Глава 35

Глава 35

— "Добрый день, дорогие телезрители. Сегодня мы находимся в одном из центральных районов Парижа. "Что мы здесь делаем?" — спросите вы. Мы здесь для того, чтобы узнать: правдивы ли слухи о том, что этот район проклят. Как вы наверняка знаете, здесь некоторое время назад произошла битва между супергероями Парижа и монстром. Однако, на этот раз битва отличалась от предыдущих. Первое — монстров было два. Второе — после битвы весь район, по слухам, изменился. Кто-то говорит, что здесь поселились призраки. Кто-то, что это остаточные эманации мистических сил тех монстров. А некоторые считают, что это знамение о грядущем апокалипсисе, который ждет все человечество. Правдива ли одна из этих версий? Или может, есть другое объяснение? Сегодня мы попытаемся это узнать".

Чарли Уорд раздраженно выдохнул. Сегодня, прямо с утра, к церкви, где он служил, приехала какая-то съемочная группа и попросила его дать им интервью, для какой-то программы про всякую паранормальщину. К счастью, он в этот момент собирался выходить и вовремя смог вежливо вытолкать их за двери, прежде чем они вошли внутрь и включили камеру. И вот из-за закрытых дверей слышался голос молодой ведущей, которой отвечал мужской голос постарше. Насколько Чарли понял, это был вроде как, их эксперт по мистическим штукам. И, похоже, уходить они пока не собирались. Аккуратно, чтобы не было слышно щелчка, Уорд задвинул массивную щеколду, чтобы те чудики не смогли войти, и сел на скамью неподалеку.

Вот уже десять лет как он поселился в этой церкви. До этого Чарли был совсем другим человеком. В подростковом возрасте он, не от хорошей жизни, прибился к какой-то малолетней банде в Детройте и занимался мелким криминалом. Через пару-тройку лет его взяли в более серьезную банду, которая и крышевала их и всех остальных подростков-уголовников. Именно оттуда они и набирали новых людей время от времени. Чарли заметили благодаря крепкому телосложению и кое-какой честности. Своих он никогда не обманывал.

В банде Уорд был на хорошем счету, постепенно поднимаясь от мальчика на побегушках до человека, которого можно взять на серьезное дело. Так прошло еще несколько лет. Бывший мелкий воришка медленно поднимался по криминальной лестнице, зарабатывая понемногу авторитет и кое-какую наличность. Но все рухнуло в один миг. Как-то раз его старшому дали задание присмотреть за дочерью их босса и тот взял себе в помощь нескольких человек, в том числе и самого Чарли. Та девчонка колесила по клубам и тусовкам и им всем приходилось следовать за ней. Как-то раз в очередном клубе она ушла в туалет и долгое время не возвращалась. Уорд, почуяв неладное, сходил посмотреть и нашел ее в мужском туалете. Дочь босса там баловалась наркотой, купленной у стоящего здесь же дилера, и, судя по паре пустых пакетиков, уже успела вместе с ним принять дозу. Тем не менее, она уже открывала следующую порцию, хихикая в ответ на подначки барыги.

Сам Чарли дурью не закидывался, но благодаря виденному на улицах, догадывался, что такая доза может убить, поэтому, не раздумывая, подскочил к малолетней идиотке и выбил из ее рук открытый пакетик, который высыпался на грязный пол. Бросившемуся на него с ножом торговцу он сломал руку и немного подержал головой в прохладной воде унитаза, чтобы протрезвел и начал думать головой. Девчонка схватила нож и попыталась помочь парню. Уорд, отпустив его, выбил нож у нее из рук и потащил к своим товарищам. Старшой, после его объяснения, кивнул и приказал ехать сначала к подпольному врачу, а затем к самому боссу. Получив хорошую трепку у отца, девочка присмирела и стала вести себя поприличней, но на Чарли она затаила обиду. Как оказалось, тот дилер, толкнувший ей дури, был еще и ее парнем, который после того случая загремел в больницу, а когда нашли в карманах наркоту, еще и попал под статью.

Сначала Уорда никто не тревожил, но через какое-то время он начал ощущать, что отношение к нему со стороны начальства начало меняться. Сначала это было не так заметно, но чем больше времени проходило, тем сильнее ощущалось недовольство. Он так и оставался бы в неведении, если бы старшой не предупредил его. Оказалось, что дочь босса, выждав какое-то время, принялась капать на мозги отцу, рассказывая небылицы про него. Что он, мол, ударил ее в том туалете. Что иногда следит за ней. Что оказывает знаки внимания и чуть ли не домогается. Босс не был глупым мужиком, но дочь он любил и верил больше чем какому-то рядовому бандиту. Поэтому старшой, после предупреждения, посоветовал Уорду бежать из города и, по доброте душевной, снабдил кое-какой суммой. Тот не стал упрямиться и уехал. И вовремя, потому что его объявили в розыск из-за подставы, организованной из-за этой мелкой стервы.

Немного поскитавшись по стране, Чарли решил немного изменить свою жизнь. В других городах штата его так же разыскивали и садиться он не хотел, пусть даже срок был и не большим. Но снова становиться бандитом он тоже не хотел. Помотавшись еще немного, он услышал о Французском Иностранном Легионе, отслужив в котором, можно было вновь стать законопослушным человеком, пусть и как гражданин другой страны. Поразмыслив немного, двадцатитрехлетний парень решил попытать счастья и, наскребя денег на самолет, полетел во Францию.

На вербовочном пункте, стоило ему придти и изъявить желание вступить в ряды легионеров, его сразу заперли в небольшой комнатке, отобрали все документы и несколько дней проверяли его. Устраивали допросы, не слишком жесткие, пробивали по базам данных и проверяли физическое и психологическое здоровье. Услышав вердикт "годен", Чарли облегченно вздохнул. Как он позже узнал, будь он преступником, разыскиваемым Интерполом, то его бы вышвырнули пинком под зад. А на те мелкие преступления, которые на него повесили в родном городе, здесь было плевать. Главное, чтобы в своем новом доме, на ближайшие пять лет, он вел себя хорошо. И Чарли служил. Хорошо служил. Не был лучшим, но и в хвосте не плелся. Был выше середняка, но до элиты не дотягивал. Так прошло четыре года.

Время от времени он думал, чем заняться по истечении срока контракта и все чаще склонялся к решению продлить контракт. К службе он привык, завел нескольких друзей среди многочисленных сослуживцев, да и платили неплохо. Чем не новая жизнь? И так бы и случилось, если бы не один случай. В последний год службы, его батальон был направлен в одну из стран третьего мира на Ближнем Востоке. Вроде как там объявилась террористическая группировка, устроившая гражданскую войну, и некоторые страны ООН направили туда часть войск для помощи местному населению. По официальной версии. Как там было на самом деле, Чарли не знал, да и не хотел знать. Политику он недолюбливал.

Поначалу все шло хорошо. Они патрулировали город, в котором разместили их базу, совершали нападения на базы террористов, защищали важные объекты и иногда веселились, чтобы снять напряжение. Чаще всего зачинщиком очередной пьянки или похода по бабам, а иногда и с совмещением, был француз с труднопроизносимыми именем и фамилией. Но все, даже командир, звали его просто Жан. Вот кто был мастером по протаскиванию в казармы алкоголя. Этот проныра мог незаметно выбраться в город, найти нужное и вернуться за какой-то час. Вкупе с мастерским владением снайперскими винтовками и ножами, он был бы идеальным диверсантом, но служил в их роте, чему его товарищи, любящие вечерком опрокинуть пару рюмок для расслабления, были очень рады. Начальство догадывалось о таких небольших пьянках, но закрывало на них глаза, если все оставалось в рамках приличий.

Помимо этих мелких попоек светлых пятен в этой кампании в Ираке почти не было. Постоянное напряжение, когда в любом доме мог засесть террорист и начать стрелять по ним из окна, действовало на нервы. Частые перестрелки приносили новые трупы, как товарищей, так и врагов. Впервые Чарли убил еще в свою бытность бандитом. Двое парней из враждебной банды получили от него по пуле в перестрелке. А здесь его личное кладбище пополнилось еще парой десятков человек. Он не испытывал каких-то угрызений совести, но и удовольствия ему это не доставляло. Он даже не запоминал их. По крайней мере, пытался побыстрее забыть. Пока жизнь вновь не долбанула по нему, но на сей раз гораздо сильнее, чем в Детройте.

Это был очередной внеплановый патруль. Появилась информация о том, что террористов видели в районе городских трущоб и несколько групп отправились туда, для обеспечения безопасности и уничтожения вражеских сил. В одной из групп был и Чарли. Минут двадцать патруля прошли спокойно и солдаты немного расслабились. А потом угодили в засаду. Боевики лезли изо всех щелей, стреляя по ним из укрытий и растворяясь в узких улочках. Уорд смог подстрелить нескольких, как и его товарищи, но врагов будто не становилось меньше, тогда как его группа постепенно редела. С каждой минутой напряжение нарастало, вместе с липким страхом. Когда они пробирались мимо одного из переулков, оттуда раздалась автоматная очередь и накрыла идущего первым солдата. Чарли, шедший сразу за ним, не успев ничего разглядеть, открыл ответный огонь. Осторожно заглянув за угол, чтобы оценить обстановку, он, вместо террористов, увидел четверых детей. Самый старший, лет десяти на вид, лежал и сжимал в руках старый автомат, видимо защищая остальных, а позади него забились в угол трое детишек помладше. И все они были мертвы. Позже, немного придя в себя, Уорд гадал, как они там оказались и откуда взяли оружие. Но в тот момент он просто тупо стоял над маленькими остывающими телами и пытался осознать происходящее. Он даже не обращал внимания на перестрелку, начавшуюся рядом. Пока его самого не ранило несколькими пулями.

Очнулся он уже в госпитале. Почти вся его группа была мертва, а он выжил только благодаря Жану, который оттащил его к своим, попутно успешно отбиваясь от выскакивающих навстречу боевиков. Как тощий француз смог дотащить весьма крупного товарища через несколько кварталов, да еще и ведя бой, оставалось загадкой.

После того ранения, начальство отправило его обратно во Францию. Какой-то офицер сообщил ему, что как раненый во время боевых действий, он имеет право получить французское гражданство в любой момент, стоит лишь написать заявление. Хотя для этого он и так уже достаточно отслужил. Ранение было довольно тяжелым, поэтому из госпиталя солдат вышел к тому времени, как истекал его контракт. Ему предлагали продлить его, но он отказался. Тогда он думал, что больше не сможет держать в руках оружия. Ведь стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникали образы тех детей, которые молча смотрели на него. В их взглядах не было обвинения, боли, грусти или злости. Они просто смотрели на него мертвыми глазами и молчали. И это было намного хуже, чем если бы на него обрушились проклятия и призывы о возмездии.

Дослужив последние дни, Чарли получил документы и ушел из штаба Французского Иностранного Легиона. Некоторое время он бесцельно скитался по стране, перебиваясь разовыми подработками и просто бредя, куда глаза глядят. Через какое-то время он оказался в Париже, где встретил старого священника, который, разглядев в нем что-то, предложил ему переночевать в церкви, когда узнал о его проблемах с наличностью. Один день, два, неделя. Чарли остался в церкви, иногда разговаривая со священником, который пытался его немного расшевелить, но старался не лезть слишком глубоко в его душу. Потом он начал помогать здесь понемногу, так как сам старик был не в состоянии нормально работать, а других людей, кроме изредка приходящих добровольцев и пары послушников, здесь не было. Залатал прохудившуюся крышу, помог починить ограду, поменял несколько подгнивших ступенек на внутренней лестнице. И как-то так получилось, что он стал прислуживать во время молитв. Его почти не спрашивали о прошлом, не гнали, не пытались навязываться. Просто помогали и принимали его помощь. И тогда он решил остаться здесь на некоторое время. Ведь нужно же с чего-то начинать новую жизнь.

Чарли не был особо верующим человеком. Нет, он знал, что там наверху, да и внизу тоже, точно кто-то есть. Может быть даже не один. Но вот в то, что Бог смотрит за каждым человеком, как-то не верилось. Скорее всего, их просто бросили, приглядывая лишь за самыми интересными или полезными. А может это такой жест доверия, как у родителей, которые отпускают подросших детей в свободное плавание, чтобы те поднабрались жизненного опыта. Живя в церкви, Чарли невольно задумывался об этом. А когда сообщил о своих догадках священнику, тот посмеялся и сказал:

— Может быть и так. А может и нет. Вдруг Бога вообще не существует? Никто из живых, думаю, этого точно не знает. Не важно, веришь ты или нет. Важно то, хочешь ли ты помогать людям. Если хочешь, то помогай. Вдруг в Рай попадешь. А если не попадешь, то хоть будешь знать, что своей помощью сделал чью-то жизнь немного лучше.

И он помогал. Сначала просто в благодарность за то, что приютили. Потом по привычке. А затем начал чувствовать какое-то удовлетворение. Испытывал радость, когда радовались те, кому он помог. Стал сперва послушником, а через пару лет и священником. Хотя веры было все еще маловато.

А потом старик умер. На скромные похороны пришли лишь Чарли, несколько постоянных посетителей, да пара бывших послушников. Стоя перед могилой человека, который помог ему, когда он был мертв внутри, Уорд думал о том, что делать дальше. После недолгих раздумий он решил остаться в церкви и помогать людям. Не для того, чтобы заслужить прощение за то, что сотворил, так как не считал, что заслуживает прощения, ведь самого себя так и не простил. Нет. Для того, чтобы однажды, возможно, помочь тому, кто так же будет мертв внутри, как и он когда-то.

С тех пор прошло несколько лет. Он служил в церкви, в которой все еще почти никого не было. Читал молитвы немногочисленным прихожанам. Слушал редкие исповеди. Иногда ходил по улицам своего района и пытался помогать людям. И постепенно к нему стали относиться лучше. Появилось уважение, доверие, некий авторитет. Люди стали чаще ходить в церковь. Ему нравилась такая жизнь.

Когда появились слухи о супергероях и монстрах, Чарли сперва посчитал их глупыми выдумками или розыгрышами. Телевизор он почти не смотрел, поэтому поздно узнал об этом. Потом узнал о том, что та девушка, Леди Баг кажется, может чинить разрушения в городе и исцелять людей. Невольно сравнил ее с Иисусом и посмеялся над своими мыслями. Пару раз видел так называемых акум издалека. А потом случилась битва в его районе.

Чарли, когда услышал грохот, выбежал из церкви и сразу побежал в сторону звука. Уведненное заставило его поверить в то, что Ад, и соответственно Рай, все же существует. Как иначе объяснить битву монстра и демона? И если монстр просто пугал своим видом и повадками, то демон распространял давящую ауру ужаса. Уорд лишь мельком и издалека заглянул в пустые глазницы с горящими там огнями, при том, что демон даже не смотрел на него, поглощенный схваткой, но этого хватило, чтобы перед глазами священника пронеслись лица тех, кого он убил. Тех детей, террористов, пары бандитов. Он с трудом уполз оттуда, едва не скуля от страха и вновь накатившего чувства вины. В себя его привели испуганные крики людей. Именно это заставило его собраться с силами и встать, чтобы пойти и помочь с эвакуацией. Скольких он тогда вынес? Он не помнил. Окончательно он очнулся только в карете скорой помощи, куда его посадили, когда все кончилось. И только немного расслабившись, он ощутил боль по всему телу. Ушибы, ссадины, ожоги и царапины на руках.