Глава 18. Прятки в темноте

Глава 18. Прятки в темноте

Семь часов вечера

Ресторан "Золотой песок"

"Ах! Какой он все-таки талантливый!" — в очередной раз восхитилась Селия.

Великий магистр, казалось, магичил совсем без усилий — девушка была еще слишком неопытной, чтобы уловить скрытые колебания его поля. Там не менее, он так искусно замаскировал свою мощнейшую ауру, что любой посторонний наблюдатель запросто принял бы его за обычного гражданского. А вот ей самой пришлось надеть на шею массивную гривну, временно заблокировавшую выбросы ее магии вовне.

Поднявшись на второй этаж, они попали в большой, но достаточно уютный зал. Магичка отметила, что посетителей было не так уж много, столики в центре пустовали.

"А теперь мы сядем за один из них и будем торчать у всех на виду, как два волоска на лысине", — мелькнула унылая мысль.

К счастью, её опасения не сбылись — Снуфелинг повел свою спутницу к столику в небольшой нише. Здесь им никто не должен был помешать.

Изящным движением архимаг отодвинул стул и легко кивнул Селии, приглашая занять место. Здесь он выглядел совсем не так, как у себя в кабинете. Куда девались деловитые холодность и сухость? Сейчас, когда его давящая магическая аура не чувствовалась, руководителя ордена Бездонной Чаши можно было бы назвать красивым.

Девушка так завороженно следила за движениями Великого магистра, что не сразу поняла, почему он замер. Лишь когда маг улыбнулся ей, она торопливо опустилась на своей место, впопыхах едва не зацепившись за ножку стула. Почувствовав, что краснеет, девушка смущенно потупила взгляд. Так и сидела, старательно изучая красиво сложенную салфетку.

"А он умеет быть непринужденно-элегантным. И улыбка приятная... иногда бывает. Но почему мне все время кажется, что он словно ледяной? Такой себе полностью вымороженный фрукт".

Безмолвный официант принес им высокие стаканы с торчащими из них соломинками и блюдца с закусками и тактично удалился.

— Докладывайте, — коротко распорядился Снуфелинг.

Девушка глубоко вздохнула, готовясь к тяжелому разговору, и наконец решилась поднять глаза.

Сейчас архимаг уже не был похож на аристократа, изысканно-вежливого прожигателя жизни. Да и замороженным деликатесом она бы его уже не назвала. Его колючий взгляд не отпускал ни на мгновение, казалось, прожигая насквозь. Подчиняясь воле намного более сильного мага, девушка старательно рассказывала о последних событиях, не упуская ни малейшего нюанса. Она даже пальцы начала загибать, боясь о чем-то забыть.

— Мы не застали Дихлофанса дома. После осмотра помещения были обнаружены признаки бегства...

Раз — длинный ноготок мизинца больно вонзился в ладонь. Почему она так нервничает? Они же не виноваты в том, что Дихлофанс сбежал.

— Фантом Гобермана оборвал признание фантома Дихлофанса.

Два — безымянный палец лег рядом с мизинцем. Они не могли предвидеть нападение на фантома.

— Осукуния разорвала орденскую клятву.

Три — средний палец так сильно сжался, что Селия поспешно расслабила кисть. Отношения Сукунечки с Орденом — это проблемы руководителей, они здесь не причем.

— Потом появился Банабаки в образе трубочиста. Затем желтые маги. Банабаки приказал спасаться бегством, затем куда-то пропал вместе с Осукунией.

Четыре — указательный лег рядом с остальными. Почему она так тараторит?

— Слуга Дихлофанса тем временем вызвал магполицию.

Пять — рука оказалась сжатой в кулак. А как еще мог поступить слуга? Он же отвечает за порядок в доме Дихлофанса.

Пальцы вновь больно впились в ладонь, и девушка посмотрела на свою руку. Костяшки побелели — так сильно она сжимала пальцы.

— В целом, мне уже известно об этих событиях, — проскрипел Снуфелинг.

Какой у него все-таки неприятный голос! Странно, что он мог показаться ей симпатичным.

— Но мне интересны некоторые подробности. Как выглядел чужой фантом? Когда именно Осукуния разорвала клятву, в каком виде был Банабаки, что там взорвалось?

Отвечая на вопросы Великого магистра, Селия распалялась все больше. Ведь это из-за него они ввязались в серьезную передрягу, а Снуфелинг смотрит на нее с таким видом, будто обнаружил на пороге своего дома дохлую крысу с откушенной головой!

— Да уж, после вашего визита возникло больше новых вопросов, чем появилось ответов, — недовольно резюмировал архимаг.

— Это еще не все! — как девушка ни старалась себя сдержать, но голос ее выдал.

Её собеседник удивленно приподнял бровь, но промолчал.

— Монбазора пытались убить!

Теперь уже обе брови Снуфелинга изумленно подпрыгнули вверх. Но он бы не был Великим магистром, если бы не смог взять себя в руки:

— Слушаю вас, — сухо и бесстрастно произнес он.

Этот тон оказался последней каплей — Селия все-таки взорвалась:

— Это я вас слушаю!!!

Парочка, сидевшая достаточно далеко от них, прервала разговор. Парень хотел посмотреть на их сторону, но девушка вовремя отвлекла его каким-то вопросом.

Великий магистр стремительно обшарил зал взглядом и облокотился на стол, придвигаясь ближе к магичке:

— Я понимаю, что вы возмущены. Но будет лучше, если вы не будете повышать голос. Не думаю, что имеет смысл привлекать внимание к нашему разговору.

— Да уж! Вы как всегда правы!!! Лучше будет, если вашего сотрудника убьют незаметно, не привлекая внимания!

Селии было уже все равно, что подумают о ней окружающие. Снуфелинг действительно думает, что она будет молча смотреть, как за её Монбазором охотятся убийцы?!

Маг склонился еще ближе к ней и накрыл ее ладонь своей рукой. Теперь его лицо было совсем рядом. К удивлению Селии, холодом от Снуфелинга не повеяло, наоборот, его рука была очень горячая.

— Послушай, девочка. Я сам потрясен. Я бы никогда не стал подставлять вас с Пампукой, зная, что может что-то случиться! Мы подозревали, что вы обнаружите осиное гнездо, но о его масштабах никто не подозревал. И ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю безнаказанно покушаться на своих сотрудников. Пока я все еще Великий магистр и это мой орден, мои люди! Никто не имеет права их трогать!

Ни расстроенная Селия, ни встревоженный Снуфелинг не обратили внимания, как дверь, ведущая на лестницу, распахнулась. Но последовавший за этим мощный порыв воздуха не заметить было сложно: вихрь пронесся по всему залу, сметая салфетки и легкие вазочки, с ближайших столов сорвало скатерти, с лестницы донесся ужасный треск.

Архимаг среагировал первым: он инстинктивно обнял Селию и вместе с ней вжался в стол.

— Что это было? — прошептала девушка.

— Лежи! Не двигайся!!!

Ей показалось или бесстрастный руководитель Ордена Бездонной Чаши напуган?

Действительно, они же не могут быстро среагировать! На ней блокиратор, на нем — несколько слоев хитроумной маскировки.

К счастью, одним вихрем всё и закончилось. И выброса магии не последовало. Странно!

Снуфелинг шевельнулся первым. Как поняла девушка, полностью защиту со своей магии он все-таки не снял, но она начала смутно чувствовать его поле.

— Сиди здесь, я посмотрю, что там происходит.

Магичка смотрела ему в спину и думала, что сейчас он двигается с грацией хищного и очень опасного зверя. Шикнул на давешнюю парочку, выглядывавшую из-под стола, кивнул официанту, сидевшему на полу в обнимку со стулом, и двинулся по направлению к двери.

У дверного проема он замер, рассматривая что-то там снаружи. Но спина его практически сразу расслабилась. Вернее, наоборот, вновь замерла в неестественно выпрямленном положении — будто Снуфлелинг парадный фрак на себя нацепил. В его осанке уже не чувствовалось напряжения хищника перед прыжком.

Селия не стала дожидаться особого приглашения. Подошла к Великому магистру и осторожно выглянула из-за его спины. Лестничного пролета не было. Точнее, из стены торчали балки, на которых каким-то чудом держались перила, но ступеньки отсутствовали. Все они лежали внизу, сваленные в кучу, а над ними шумно скандалили статная рыжеволосая магичка и дюжий охранник в роскошной ливрее с позументами.

— Мадам, — грозно нависал над ведьмой привратник, потрясая своими магозащитными амулетами. — У нас запрещено колдовать!.. Мы — приличное заведение!.. Немедленно верните блокиратор!.. Зачем вы его сняли?!... Что вы натворили?!..

— Где мой сын?! — ведьма попыталась ухватить охранника за грудки, но не достала. — Я чувствую его магию! Он был здесь! Что вы с ним сделали?!

— Какой сын?! Я не знаю вашего сына! — теперь уже швейцар начал выходить из себя. — Это вы ворвались сюда, устроили кавардак, а затем сбежали вместе с блокиратором! Куда вы его дели?! Прошу вернуть немедленно, это артефакт строгой отчетности! За потерю у меня из зарплаты вычтут и штраф выпишут!

— Мой сын только что заходил сюда! Он был в моей личине! — наконец снизошла до объяснения госпожа Пампука. — Что он здесь делал?! Где он?!

— Так то были не вы?! — дошло теперь и до охранника. — Извините... Она... то есть он заглянул, сказал, что его здесь ждут. Надел блокиратор, поднялся наверх... А потом!.. Это!.. Как колданет! И убежала... То есть убежал... С блокиратором!..

— С-сначит, поднималс-ся наверх?! — ведьма гипнотически медленно, словно королевская кобра, подняла голову.

— Ой! — Селия попыталась спрятаться за своего спутника.

— Вы ее знаете? — вполголоса поинтересовался он.

— Д-да, — зубы девушки непроизвольно лязгнули. — Это госпожа Пампука, мать Монбазора.

— ... ...!

Девушка и не знала, что ее руководитель знает такие изысканные ругательства.

— Я так и с-снала, что бес-с тебя не обош-ш-шлос-сь! — ведьма, естественно, прекрасно все разглядела. — Что у вас-с тут опять выш-шло?!

— Госпожа Пампука, — Снуфелинг чопорно поклонился. — По-видимому, произошло какое-то недоразумение. Я — архимаг Снуфелинг, Великий магистр ордена Бездонной Чаши. Госпожа Ариселия Лаурентин выполняет мое поручение и по моей просьбе прибыла сюда для отчета.

— С-сюда, с-сначит?! Для отчета?! — прошипела снизу магичка. — Вы отправили моего сына на смерть, а сами тут в рес-сторане отчеты у юных девушек принимаете?! С-сейчас я к вам поднимус-сь и вс-се выяс-сню!

— Позвольте! — снова встрял охранник. — Вам нельзя...

Ведьма слегка двинула рукой. Дюжий привратник, раза в полтора крупнее ее самой, птичкой-ёжиком отлетел в сторону и повис на крюке для портьер словно большой куль с золотыми позументами. Сначала он попробовал немного подрыгать ногами, потом затих. Зрители, успевшие собраться вокруг, и любопытно выглядывающие из зала на первом этаже посетители врассыпную метнулись в стороны.

Снуфелинг наверху глубоко вздохнул. Кажется, он понял, что сбежать не удастся.

— Нет, нет, давайте лучше мы к вам, — обреченно произнес он.

Несколько раз взмахнув руками, Великий магистр восстановил лестничный пролет и начал не спеша спускаться. Каждая ступенька, возвращенная на свое место, отзывалась под его ногами мелодичным скрипом на свой лад. Из-за этого казалось, что маг следует под медленный торжественный марш. За ним поспешила Селия, превратив мелодию ступенек в нервное аллегро нон троппо.

— Уважаемая госпожа Пампука! — Великий магистр еще раз поклонился. — Поверьте, у меня и в мыслях не было причинять вред вашему сыну или подвергать его серьезной опасности. Основная цель затеянного расследования заключалась в том, чтобы вселить страх и неуверенность в тех, кто в борьбе за власть потерял всякие границы и осуществляет диверсии уже непосредственно против ордена...

— Напугать только хотели?! — госпожа Пампука бесцеремонно перебила Снуфелинга. — Так поздравляю — вы их напугали дос-с-смерти! Они попытались убить моего сына!!!

— Прошу вас, успокойтесь! — Великий магистр шагнул вперед, словно желая обнять и утешить несчастную мать, но как-то быстро передумал, отступив на прежнюю позицию. — Я сам лишь только что узнал об этом ужасном происшествии! Безусловно, я приму меры! Орден достаточно силен и влиятелен, чтобы обеспечить вашему сыну защиту...

— Да какие меры?! — рявкнула госпожа Пампука так, что по вестибюлю прокатился мощный порыв ветра, ступеньки издали жалобную мелодию, а охранник снова задергался на своем крюке, безуспешно пытаясь с него сорваться. — Он только что применил здесь магию хаоса! А теперь я его не чувствую! Совсем!

— Что?! — Снуфелинг заметно сбледнул, даже губы приобрели синеватый оттенок. — Ох, вы правы! Действительно... Но позвольте! Если он убежал прямо с надетым на него блокиратором, мы и не можем почувствовать его магию!

— Тогда от чего или кого он бежал?! — оглянувшись, ведьма телекинезом стащила с крюка охранника и подвесила его перед собой. — Что он здесь делал?! На него кто-то напал?! С ним вообще кто-то был?! Отвечай!

— Да никого с ним не было! — взвыл привратник, извиваясь в тщетных попытках достать ногами до пола. — Только типа как голован какой-то странный, зеленый! Он сказал, что его ждут, поднялся наверх, заглянул, а потом спустился обратно, и от него как шибанет этим вихрем магическим! Как у него вышло, ума не приложу! Я ведь сам на нем блокиратор застегивал и амулетом проверил! А пока вокруг шумело, он и за дверь! Всё!.. Отпустите меня, пожалуйста! Я на службе, уважение имейте...

Ведьма молча встряхнула рукой. Охранник мешком свалился на пол и с удивительным для его габаритов проворством спрятался у себя за стойкой. А госпожа Пампука с завораживающей медлительностью повернулась к Снуфелингу и замершей за его спиной Селии.

— С-сначит, он всего лишь поднялся наверх и пос-смотрел... И что же он там увидел?!

Селия почувствовала, что у нее отчаянно краснеют уши. Она смутилась и от этого покраснела еще сильнее.

— Уверяю вас, мадам, ваш сын не мог увидеть ничего предосудительного! — очень сухо и бесстрастно (даже слишком сухо) заявил Снуфелинг. — Если ему показалось, что он нечто увидел, я абсолютно уверен, что ему показалось!

— Показалос-сь... — госпожа Пампука бросила долгий оценивающий взгляд на Великого магистра и отдельно на Селию.

Девушка сжалась под ее взглядом, но прятаться за Великого магистра больше не рискнула.

— Но даже если ему показалось, как вы теперь собираетесь его искать?! Ему угрожает опасность! Что, если убийцы доберутся до него первыми?!

— Да не нервничайте вы так, прошу вас...

Снуфелинг достал из кармана амулет двусторонней связи и привел его в действие.

— Магистр, — внушительно произнес он, дождавшись отклика. — Прошу прощения, что нарушаю ваш отдых, но ситуация не терпит отлагательства. Мне срочно требуется ваше содействие...

Пока он говорил, а госпожа Пампука прислушивалась к каждому его слову, Селия тихонько проскользнула к стойке привратника и тихонько постучала по ней. Увы, ответа не последовало. Охранник, разрываясь между страхом оказаться невольным участником ссоры магов и служебным долгом, лежал на полу ничком, прикрыв голову руками с зажатыми в них защитным амулетом. Оставив надежду его растормошить, девушка вдруг увидела то, что искала, — висящий на гвоздике запасной ключ от блокиратора. Сняв с себя подавляющее магию ожерелье, Селия положила его на стойку и выскользнула за дверь. Ключ она забрала с собой.