Чж. Прода:(

Глава 1.

Картина называлась "Акаги Рицко убивает в себе лошадь". Правда лучше всего мне в этой картине удалась сигарета, которую курила наша Менгеле. В остальном же это было творение в лучших традициях то ли абстракционизма, то ли сюрреализма. А, может быть, даже кубизма — в живописи я, если честно, совершенно не Копенгаген.

Ну, а что поделать, если рисовал я всегда не просто плохо, а совсем плохо? Если точнее, то хуже некуда. И даже ещё хуже, чем хуже некуда...

Я со вздохом сложил из бумажного листа, на котором рисовал всякую хренотень, самолётик и запустил его в мусорную корзину.

В корзине образовалось уже настоящее кладбище погибших самолётов.

Очередной рапорт о бое с Ангелом совершенно не шёл — вдохновения, чтобы описать сие сражения категорически не хватало. Почему так? Ну, наверное, потому что этих рапортов за последние дни я написал пачку и ещё вагончик.

Да, именно что написал, потому что отчёты требовались исключительно в рукописном виде — что-то там по моему почерку надо было проанализировать... Для меня же положительных сторон в этом не было совершенно.

Ну, разве что теперь мне снились кошмары. Примерно десять миллионов жутких кошмаров, которые по недоразумению именовались японскими иероглифами.

Валяться на диване, который был затащен в кабинет Мисато при помощи пары охранников и такой-то матери, было, безусловно, приятно. Однако сон как и вдохновение тоже не шёл — за то время, что нас всех мурыжили на медобследованиях я умудрился выспаться по самое не хочу. А чего ещё делать, если только и делаешь, что лежишь как бревно?

Не знаешь что делать? Упал, уснул!

Заломил голову, извернулся и посмотрел на сидящую за столом Рей. Лицо Аянами, наполовину скрытое компьютерным монитором, было совершенно непроницаемо и выражало крайнюю степень сосредоточения, что лишь подкреплялось частым стуком клавиш. Сразу видно — человек работает, старается, трудить в поте лица...

— Что читаешь? — спросил я.

— "Двадцать тысяч лье под водой", — невозмутимо ответила Рей, продолжая однообразно стучать пальцем по одним и тем же клавишам.

Это было поразительно, но от этого не переставало быть фактом — Аянами изощрённо сачковала.

— И как? Интересно?

— Бесподобно.

— А что именно?

— Всё.

Содержательный разговор. Но ведь это же разговор с Рей, верно?

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и внутрь заглянула взмыленная Акаги.

По идее следовало бы подскочить от неожиданности или испуга... Однако мне было лень, а Рей вряд ли вообще была способна от такого подскочить.

— Аску не видели? — пропыхтела Рицко.

— Никак нет, — вежливо ответил я, не меняя лежачей позы. — А что такое?

— Она сбежала с опы... обследований! — возмущению в голосе докторши не было предела.

А оговорочка-то — чисто по Фрейду...

— Увидите её — немедленно ведите её ко мне. Это очень важно!

— Если увижу, то непременно возьму её в плен и доставлю её к вам, — пообещал я.

— Хорошо. Тогда я дальше буду её искать.

Дверь захлопнулась обратно, я немного полежал, глядя в потолок, а затем произнёс в пространство:

— Я ведь тебя не вижу, верно?

В ответ — тишина.

— Поэтому в плен брать не буду и Акаги не отдам.

Снова тишина.

— А ты не находишь унизительным, что целый лейтенант НЕРВ прячется под столом?

— Не нахожу, — послышалось из-под стола, за которым сидела Рей. — Тут хорошо — спокойно, тихо и нет Акаги Рицко.

— А ты мышей, кстати, не боишься? — между прочим поинтересовался я.

Послышался глухой удар, как будто кто-то ударился макушкой об столешницу.

— А тут есть мыши?!

— Не знаю, — честно признался я, ухмыляясь в потолок. — Просто интересно стало...

— Аска Лэнгли никого не боится!

— Сомнительное утверждение для человека, который вот уже час прячется под столом, боясь уколов.

— Да ты бы видел ту иглу! — возмутилась Аска, не вылезая из собственного укрытия. — Тем более она хотела воткнуть её мне в спинной мозг.

Болючая штука, согласен. Просто катастрофически болючая. Правда, мне её всего пару раз делали, а потом я пообещал следующее сражение с Ангелом не выигрывать, раз меня за победы так пытают. Вряд ли угроза звучала правдоподобно, но данные неоправданные зверства в мой адрес прекратились.

— Всё потому, что ты укусила доктора Акаги за палец, — бесстрастно заметила Рей.

— Но я же не специально!

— А если бы ты её специально укусила, она бы из тебя уже новый Евангелион делала.

История с укусом была мутная, потому что по соображениям этики женский и мужской состав Пилотов обследовали отдельно. Поэтому я так до сих пор и не выяснил, что именно произошло вчера. Оставалось лишь принимать как факт, что Рицко на Лэнгли обиделась, а затаивший обиду доктор — это больно и опасно.

— Слушай, Пай-девочка, а я ведь и тебя могу укусить... — доносившийся из-под стола голос звучал довольно зловеще.

— Это было бы крайне опрометчиво, — задумчиво произнесла Аянами. — Укусить сейчас ты меня можешь только за ногу, а если ты укусишь меня за ногу, то сработают рефлексы... Иными словами — я тебя пну.

Лично моим предположением было, что у Аски были всего-навсего критические дни. Догадку подтверждать не особо хотелось, но по нескольку дней в месяце Лэнгли начинала гнать так, что никаким самогонщикам и перегонщикам скота даже и не снилось.

— Я хочу есть! — последовала очередная смена настроений Лэнгли. — Я не ела с самого утра! Синдзиии!..

— Жалостнее, Аска Карловна, жалостнее, — давясь смехом, произнёс я. — Повторяй — "же не манж па си жюр"...

— Не смешно! Я голодная!

— Вооот... Хорошо, хорошо... Да у вас просто талант к христарадничеству, фройляйн... Ладно, — я поднялся с дивана. — Сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить.

Поход от кабинета до ближайшего автомата с фаст-фудным провиантом занял всего от силы минут десять. Однако по возвращении я обнаружил, что мой диван нагло оккупирован валяющейся на нём Кацураги, которая с наслаждением обнимала свёрнутую в рулон куртку и блаженно жмурилась.

— Какая ж я всё-таки сволочь, — блаженно мурлыкала девушка. — Зато никаких бумажек, больше никаких отчётов... О, Синдзи! Бездельничаешь тут, паршивец? Ну, ничего, я сегодня добрая, у меня внеочередной выходной и премия... А что это ты там несёшь? Гамбургер! Спаситель! Давай! Давай его сюда!..

А вот этого явления майорского тела народу я, признаться, слегка обалдел. И, наверное, именно поэтому на автомате бросил гамбургер Рей. Аянами, не глядя, поймала его правой рукой, принюхалась, поморщилась и опустила руку с добычей чуть ниже.

На лице Мисато отразилась почти детская обида... Которая сменилась полным обалдением, когда из-под стола метнулось что-то молниеносное, схватило и утянуло гамбургер. Послышался треск рвущейся обёртки, а затем аппетитное чавканье.

Кацураги открыла рот. Кацураги закрыла рот. Посмотрела на Аянами. Внимательно-внимательно! После чего осторожно произнесла:

— Рей.

— Да, Мисато? — ответила девушка, не отрываясь от чтения.

— Вот это вот, которое сейчас было, и которое сейчас там и жрёт... ЭТО У ТЕБЯ ПОД СТОЛОМ ВООБЩЕ ЧТО?!

— Не знаю, — невозмутимо пожала плечами Аянами. — Но гамбургеры любит — просто обожает.

* * *

Сидеть как на вулкане — не здорово.

Но сидеть на нём в прямом, а не переносном смысле — совсем худо. Суперсовременный город с десятками тысяч жителей, секретные лаборатории и оборудование, куча оружия и крепость последнего рубежа человечества... А у нас тут оказывается под боком — действующий вулкан.

Замечательно! Превосходно! Шампанского господам сейсмологам, что проводили геологоразведку перед строительством Тройки!..

В общем, если серьёзно, то я в очередной, но, думаю, что отнюдь не в последний раз столкнулся с таком малоизвестной миру штукой, как японское раздолбайство. Его никто не видит, но оно как тот легендарный суслик — всё равно есть.

Как оказалось, ещё до строительства Токио-3 выделенные на исследовательские работы деньги по большей части распилили ушлые японские товарищи, в условиях затяжного кризиса ташившие всё, что плохо лежит. Да и хорошо лежавшее не избегало их загребущих азиатских лапок. А когда потребовались итоговые результаты, то пустили в ход богатую фантазию и сочинили отчёт в стиле "всё хорошо, прекрасная маркиза". Массив Хаконэ давно потух и спит беспробудным вулканическим сном, вероятность мощных землетрясений исключается, а многочисленные минеральные и горячие источники питаются не иначе как волей божьей по велению Госпожи Щуки из далёких северных земель.

Так что никого особо не удивил вопрос взбешённой Кацураги, где находится головной офис горе-спецов по сейсмоактивности и как туда доехать на танке.

Хорошо ещё, что спешно вызванные столичные вулканологи немного успокоили командование НЕРВ. Ситуация, конечно, была та ещё... Не около каждого города имеется вулкан всё-таки...

Однако угрозу масштабной катастрофы спецы по большей части отмели. Конечно, Помпеи тоже около Везувия немало просидели в покое, но ведь и сейчас сей город существует без особых последствий... Или кто там в местной реальности после Второго Удара нехорошую активность проявил — не Везувий ли, нет? Вроде бы нет, вроде бы там Этна бушевала...

В общем, когда немного разобрались со свалившимися на нас стихийными бедствиями, которых выпало просто-таки безобразно много на квадратный километр японской территории, начали разбираться с дело куда более привычной для НЕРВ — отшкребать со стенок кратера остатки Сандалфона.

Судя по тому, что на меня периодически нападала икота, Акаги все последние дни поминала меня часто, обстоятельно и не слишком хорошо.

Нет, ну а что? Я подряжался участвовать в захвате неопасного инопланетного зародыша, а не тентаклевого монстра высотой с небоскрёб. Формально говоря ни я, ни остальные Пилоты вообще не виноваты — Ангел сам поскользнулся, сам упал в лаву и сам взорвался.

Экий неуклюжий...

А что потом в радиусе полукилометра всё накрыло раскалённой лавой, спалившей львиную долю ангельских ошмётков, виноват уж всяко не пилот Икари, а сама Мать-сыра земля. Вот.

В этом плане погибший... эээ... в силу собственной неловкости Сандалфон ни капельки не беспокоил. Ну, регенерировал он как сволочь, и что? Да у нас таких Ангелов каждый второй, не считая каждого первого.

А вот то, что он ни хрена, буквально ни хренашечки не был похож на оригинального Сандалфона меня беспокоило. Да ещё как! Где, мать его так и разэтак, плавающий в магме жаропрочный как тефлоновая сковородка скат? И откуда взялся этот полип гадости и гидра мерзкопакости?

И кого мне тогда ждать следующим? Точнее — в каком облике? А то буду ждать смешного паучка на тонких ножках, а появится хтонических монстр...

Отстой.

Хотя уж на что я пытался подготовиться к появлению Сандалфона, а всё одно опять по грани прошлись. Если бы Аска обладала хотя бы немного меньшей подготовкой и чуть большей кривизной рук, то в этом бою могла бы и не выжить. Тяжело в учении — легко в бою? Покривил душой товарищ Суворов — в бою тоже как-то не особо легко... Но без подготовки и вовсе всё плохо было.

Да и потом... Хрен его знает — выдержала бы броня Евангелионов или АТ-поле против такого взрыва и удара лавы. "Бог из машины" да неожиданно крутые прыжковые показатели прыгучести Ноль-первого только и спасли.

Да и вообще в этот раз АТ-полем я действовал ни в пример лучше, чем любым другим оружием... Расту? Угу, старею, блин. Нет, штука без всяких скидок полезная, но как в ней нормально попрактиковаться? Чтобы кидаться невидимыми клинками и прыгать на сотню метров с места нужно сидеть в Еве, но каждый полевой выход для инженерного отдела сродни эпидемии вирусного инфаркта миокарда. Головняков и проблем с каждым случаем применения Евы — просто жуть! Поэтому и предпочитают куда менее совершенные симуляторы, лишь бы поменьше эксплуатировать Евангелионы без критической необходимости... Да и хрен знает какой у них там запас прочности и "моторесурс". А то так натренируемся по самые уши, а тут война, а у нас всем Евам капремонт требуется незамедлительно.

Мда.. А ещё ситуация, конечно...

Но без полевого выхода в полноценном владении АТ-поля мне не продвинуться в этом, безусловно, необходимом деле. Что все эти мечи и винтовки, если врага можно шинковать практически чистой "магией"? Но вот прыгать по ангару, разбрасывая во все стороны силовые удары в качестве тренировки — совсем не вариант, меня ж инженеры потом по всем своим подземельям тонким слоем размажут и будут правы..

Уговорить Мисато на полноценную тренировочную вылазку? Было бы совсем неплохо... Но позже. Когда разберёмся с последствиями боя, когда приведём инфраструктуру хоть в какое-то подобие порядка, когда пилоты и обслуживающий персонал немного отдохнёт...

Когда, когда, когда.

А почему бы не подумать ещё и о том, что делать, когда на НЕРВ-Япония свалится ещё один запрос на помощь во вскрытии другого геофронта? А запросы и геофронты ещё будут, уверен. Причём такие, "что клиент позабудет обо всём на свете".

И в следующем месяце... Или уже в этом? Или через месяц? Короче, должен будет объявиться некто под кодовым наименованием Сахиэль...Сахиэль ведь? А то что-то с памятью моей уже стало... Порядок тестирования систем Ноль-первого — помню, что Рей надо ещё Верна по её запросу раздобыть — помню, что Аску воротит от фасоли — помню, а вот события оригинала начинаю подзабывать.

В общем, скоро. На всех небесах планеты. Эпический фильм-катастрофа. Непонятная инопланетная дрянь швыряется с орбиты кусочками себя и собой целиком. И это, мать его, ни хрена не Капитошка.

* * *

Погода была прекрасная, дорога была ужасная... Ну, не так чтобы ужасная, конечно — не в стиле "а давайте лучше изобретём супервездеход, чем починим ЭТО". Но пешком топать всё равно было не слишком комфортно — каменистая, заросшая травой... Было бы неплохо приехать сюда на машине, но, боюсь, тут спасовал бы любой джип, кроме разве что военного.

Как-то не так представлял я себе полевой выход, да...

Нет, формально, всё было чётко. Я вышел. Я в поле. Но как всегда есть один нюанс... И нюанс этот в том, что я был не в Ноль-первом.

На кой ляд мы попёрлись в горы? Хрен. Его. Знает.

Кроме растения из семейства крестоцветных в курсе должна была быть майор Кацураги, но командир упорно молчала. Точнее не, всё было ещё хуже — бодро шагающая впереди начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония что-то жизнерадостно напевала себе под нос.

Хотя вообще-то ворчал я из принципа, потому как променять нудное сидение в Геофронте и постоянные обследования на турпоход был готов с радостью и энтузиазмом. Конечно, вокруг не парк и под ногами отнюдь не парковая дорожка...

В любом случае в этом спонтанном срыве на природу явно засветилось влияние благородного металла. И речь сейчас не о каком-то там золоте, а о благородной стали, из которого было сделано уколовшее майору Кацураги шило...

— Скоро привал? — тоскливо спросила Аска, вцепившись в лямки рюкзака.