Маскарад. Кусочек

Земли Девайро, 9 марта 1833

Утро началось прекрасно. Дорого легко ложилась под копыта коней, избавленная от остатков снега и высушенная солнцем. Прохладный ветер, касался лица, но уже не жег кожу холодом. Зима отступила, безнадежно проиграв весне, стремительно набиравшей обороты. Конечно, на юге все происходило немного быстрее, и вблизи столицы еще наверняка царит распутица, но им совершенно некуда торопиться. К бракосочетанию Ксандра и леди Дрейк все равно успеют.

Декстер обернулся через плечо, отыскивая взглядом бывшую супругу. Она категорически отказалась ехать в карете, предпочтя верховую езду, и теперь явно наслаждалась возможностью изучить окрестности. Ее путешествие на юг было куда менее красочным, а сейчас природа стремилась приоткрыть свои тайны. Леора держала в руке маленький букетик подснежников, иногда поднося его к лицу и вдыхая тончайший аромат. Сейчас в мужской дорожной одежде, с тщательно заплетенной косой, перекинутой через плечо, она выглядела совсем юной. Невероятно похожей на ту лин Идис, что он когда-то встретил в саду своего друга.

Воспоминания будоражили кровь, пробуждая забытые на время желания и страсти. Принц радовался, что их сопровождает лишь личная охрана — два умных и понимающих агента, умеющих становиться совершенно незаметными, когда это нужно. Они и сейчас покорно плелись позади, осматривая окрестности и не напоминая о себе. Позднее лорд Аргус планировал отправить их вперед, чтобы узнать, как далеко до ближайшей деревни, где можно будет пообедать.

С контрабандистами уже было покончено. По всем землям Девайро разнесся слух о закрытой границе и гвардейцах, наводящих порядок именем короля. Местные явно испугались перемен, не ожидая ничего хорошего от ближайшего будущего, а значит, будут тихи и кротки как мыши. Тем более, что следом за ними этой же дорогой совсем скоро проедут гвардейцы, сопровождающие арестованных в столицу. В гостинице осталось не более десятка человек на всякий случай, часть распределили в разъезды по окрестностям — собрать информацию, навести порядок. Оставались те, кто желал принять предложение Декстера и переехать сюда на постоянное жительство. В столицу же отправлялись отказавшиеся, у кого-то из них там жили родные, а кто-то хотел покончить с военной службой. В любом случае до официальной подачи в отставку все они являлись слугами короля, поэтому за пленников — хозяина гостиницы и еще нескольких контрабандистов — можно было не опасаться.

Дела завершились. Впереди их ждало небольшое путешествие и много времени для разговоров. Принц надеялся, что их хватит, чтобы поправить их отношения. Он придержал коня, ожидая, пока подъедет Леора.

— На севере такой красоты еще нет, — пробормотала она, показывая ему подснежники.

— Подыскать тебе земли на юге? — шутливо поинтересовался Декс.

Дама бросила на него укоризненный взгляд.

— Чтобы я превратилась в такую же ленивую и изнеженную особу, как и местные лорды? Нет уж, пусть будет снег и холод. В конце концов, мне еще повезло, что земли расположены не на побережье. Говорят, там ужасные ветра...

— Тебе не нравится север? — спросил он уже серьезнее.

— Я не знаю... — леди Нисл посмотрела на руку с Родовым перстнем и пожала плечами. — Я пробыла там совсем немного и сразу же вернулась в столицу. Не успела ничего понять. Морозы там явно крепче, чем в Саладоре или на землях Идисов, но мне не было там некомфортно. Думаю, нужно больше времени, чтобы понять...

— Значит, после свадьбы ты сразу отправишься туда? — аккуратно продолжил расспросы бывший наследник.

— Возможно... — задумчиво пробормотала она и тут же окинула его возмущенным взглядом. — Ты меня допрашиваешь!

— Всего лишь узнаю о твоих планах, — невозмутимо пожал плечами мужчина. — Разве это допрос?

— Ты узнаешь все обо мне, но ни слово не говоришь о себе, — парировала дама, становясь серьезной и сосредоточенной. — Куда ты отправишься после окончания маскарада?

Минуту Декстер держал паузу, стараясь как можно точнее сформулировать ответ. Разговоры с бывшей женой напоминали ему прогулку канатоходца: одно неверное движение и падение неминуемо...

— Я еще не определился с планами. Может быть, я жду определенного приглашения...

Он нашел взглядом голубые глаза, стараясь отыскать в них ответ на невысказанный вопрос. Леора отвернулась и стала смотреть на дорогу. Некоторое время они ехали в молчании, которое вовсе не казалось тягостным. Что-то все же изменилось в них обоих, ушел надрыв и острое сожаление о прошлом, болезненная тяга сменилась чем-то иным, пока непонятным, но заставляющим действовать куда осторожнее и мягче, чем раньше.

— Ты думаешь, стоит? — неожиданно спросила леди Нисл, не поворачивая головы, и пояснила: — Ехать на север вместе.

И снова его посетило ощущение тонкого каната, вибрирующего от натяжения и протянутого над самой Бездной.

— Когда я умирал, ты позвала меня. Не отрицай. Если бы не ты, я бы не вернулся. Мне кажется, это было не зря. У нас есть шанс все исправить, начать сначала. Почему бы и не на севере? Я уже однажды втянул тебя в свой мир, теперь могу взглянуть на твой.

Теперь Леора замолчала надолго, краем глаза он наблюдал за выражением ее лица и пытался угадать, какие мысли ее посещают. Конечно, Декстер не надеялся одержать победу столь легко, но нужно же с чего-то начинать.

Они проехали приличный отрезок пути, охрана отправилась вперед на поиски ближайшей деревни, а леди все продолжала молчать. Затем она неожиданно дернула поводья коня, заставляя его остановиться. Принц придержал своего скакуна и обернулся.

— Ты расскажешь мне всю правду, Декстер. Все, что произошло с тобой в Бездне. Что было здесь, на границе. Почему ты решил посадить на трон Дайтона. Все. И только тогда я решу, стоит ли приглашать тебя на север.

Леора смотрела в его глаза прямо и твердо, говорила жестко, тоном, не терпящим возражений. Она ставила условия. Его бывшая супруга вновь показывала зубки и отказывалась повторять прошлые ошибки. Что ж... Чего-то подобного он и ожидал.

Лорд Аргус тронул поводья, направляя коня к собеседнице.

— Я расскажу тебе все и даже больше... Все, что ты захочешь узнать. Но взамен я задам вопросы, на которые хочу получить правдивые ответы. Ты согласна?

На ее лице отразилось недоумение и удивление.

— О чем ты можешь спрашивать меня?

Мужчина пожал плечами:

— У тебя есть отличный шанс узнать. Ты задаешь вопрос мне, я — тебе. И так до самого Саладора. Как думаешь, нам хватит времени?

Дама покачала головой с непередаваемым выражением на лице:

— Почему у меня такое ощущение, что, договариваясь о чем-то с тобой, я всегда оказываюсь в проигрыше?

— Потому что у меня огромный опыт ведения подобных разговоров... Я же вырос среди змей. Так ты согласна?

— Провались в Бездну, Декстер. Да, я согласна, — она подстегнула коня, направляясь навстречу возвращающейся охране.

Декстер проводил ее взглядом и улыбнулся. Бездна была ему совершенно не страшна...