2. В глубинах тьмы

Правда, джедаев, похоже, прибыло несколько больше, чем он рассчитывал. Попытка задержать одного из них закончилась уничтожением всего отряда штурмовиков, посланного на задание. Но они успели сообщить, что столкнулись сразу с четырьмя джедаями!

И вот теперь — сигнал от агента в подземном городе джедайки Солис. О том, что туда действительно пришли гости, принятые ею, как свои. Как минимум, один из них — джедай, ее бывший коллега. Но только ли один джедай среди прибывших? Если исходить из худших предположений... или наоборот, из лучших... то туда отправилось четверо джедаев. Плюс сама Солис — итого пятеро. И теперь, когда настал момент задержать или уничтожить их всех, нужно собрать больше сил, чем изначально планировалось.

Что ж, решить эту проблему все равно вполне возможно. Малорум просто отправит туда всех чувствительных к Силе инквизиторов организации. И сам отправится руководить операцией на месте, как ему приказал император. Джерек, Лану Пасик, Хэлмер, Халагад Вентор, Марис Бруд... И недавнее пополнение из еще трех павших на темную сторону джедаев: Валин Драко, Джорад и Нолор. Плюс сам Малорум — всего девять одаренных, владеющих световым мечом, инквизиторов! Этого должно хватить, чтобы справиться даже с пятью джедаями! А в придачу им придан целый батальон штурмовиков, чтобы наверняка обеспечить зачистку подземного поселения. Конечно, всего этого должно быть достаточно, чтобы справиться с пятерыми джедаями — ведь не могут те все быть мастерами уровня магистра?..

А после того, как он разберется с этой проблемой — император снова станет благосклонен к нему, Малоруму. И, возможно, наконец-то возьмет его в ученики!

Глава двадцать четвертая

'Уютно' расположившись в домике бывшей джедайки Фай-Тор-Анны, ныне Солис, среди мебели, явно собранной по частям из чего попало, мы рассказали ей о последних событиях в большой галактике и о нашем предложении присоединиться к Сопротивлению.

— То есть, вы собрали десяток уцелевших джедаев в каком-то тайном убежище и теперь собираетесь бросить вызов Империи?.. — скептически вопросила Солис.

— Нас уже почти два десятка, — поправил ее я. — Не считая нескольких тысяч юнлингов, которых мы обучаем. Орден будет восстановлен! Да и межпланетное Сопротивление — это не игрушки, оно на многое способно, а будет способно еще на большее.

— Угу, — по-прежнему скептически хмыкнула джедайка. — Желаю успеха. Только заниматься всем этим вам придется без меня. У меня лично здесь есть все, что нужно.

— Не сомневаюсь. Но разве это по-джедайски — поступать так, как вы поступаете?!

— Ордена джедаев больше нет, ваш рассказ только подтверждает это. Ситхи победили. А несколько тысяч юнлингов и пара десятков их джедаев-преподавателей — это не армия и не Орден. Здесь живут те, о ком я забочусь, кого защищаю, и я их не покину. Возвращайтесь в свое убежище и продолжайте борьбу с Империей по-своему, если хотите. А я останусь тут и буду жить, как жила, и поступать, как поступала, — резко ответила Солис. — Здесь мои друзья, которым я доверяю, а Империи про нас ничего неизвестно.

— Боюсь, в этом вы ошибаетесь и очень сильно, — ответил я. — У меня есть подозрение, что имперцы о вас не только хорошо знают, но и собираются уничтожить ваше поселение в самое ближайшее время.

— Ерунда, — не согласилась джедайка, однако же задумалась.

— Не думаю, что такая уж ерунда. Во всяком случае, мы привезли вам небольшой подарок. В тех ящиках, что мы принесли — термальные гранаты, легкие автоматические бластеры, а также тяжелые мандалорские автоматические бластеры. Все это поможет вам защититься, когда имперцы явятся сюда — в чем я не сомневаюсь. Мы оставим вам оружие, даже если вы не захотите отправиться с нами.

— С чего это такая щедрость? — удивилась Солис.

— Враги Империи — наши друзья. Кроме того, вы же джедай, как и мы. Мы рассчитывали на вашу помощь, когда шли сюда. И хотели помочь вам отбиться от имперцев...

— Что ж, оружие нам пригодится... Хотя в ваши подозрения о скором нападении Империи я и не верю. Можете остаться у нас переночевать, а завтра я отведу вас обратно — к кантине 'Дно'. Возвращайтесь к себе домой, а я останусь у себя, — с этими словами Солис встала, давая понять, что разговор окончен. — Я покажу вам ваши комнаты.

— Давайте сперва мы поможем вам разобраться с нашими подарками, — предложил я, подумав, что, если я прав в своих подозрениях и имперцы хотят организовать здесь такую же ловушку для джедаев, как и на Беллассе, то они двинулись в наступление в тот самый момент, когда узнали о нашем прибытии. Не станут же они ждать — завтра и даже несколько часов спустя нас здесь уже может и не быть! А если так, то выспаться мы все равно не успеем...

И действительно, мы не успели залечь на ночлег. Мы все еще разбирали свой груз и показывали 'ополченцам' Солис, как обращаться с оружием, когда с окраин поселка послышались крики.

— Что за... — нахмурилась джедайка. — Нет, сюда никто не мог подобраться, не включив сигнал тревоги!

— А если все же могли? — с опаской поинтересовалась Шара.

— Сбегай, проверь, что там, — приказала Солис одному из жителей.

Тот тут же умчался, прихватив с собой легкий автоматический бластер.

— Так, так, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Знаете что, давайте-ка разберем оружие поскорее и вооружимся на всякий случай. И запустите генераторы тяжелых бластеров — им нужно время, чтобы зарядиться.

— Да... Делайте, как он сказал, — кивнула Солис, лицо которой становилось все мрачнее. — На всякий случай... Мало ли что...

Оружие стремительно расходилось по рукам. Его быстро расхватали и ополченцы, и Исчезнувшие, а крики с окраин тем временем становились все громче. И вот в дверь стремглав ворвался отправленный на разведку подчиненный Солис.

— Беда, Солис! — крикнул он. — Это имперские штурмовики! Их много!

— Почему система безопасности не сработала?! — рявкнула джедайка.

— Дьюро, — прохрипел запыхавшийся разведчик. — Ваш помощник. Он — с ними! Сбежал к имперцам! Наверное, он отключил систему!

— Проклятье! — выругалась Солис. — Кроме меня только он знал, как... К оружию, всем к оружию!

И схватив свое маленькое устройство оповещения, она нажала кнопку, запустив общий сигнал тревоги, который тут же включился внутри всех жилищ поселка.

— Ну да, тогда все ясно, — понял я. — Имперцы, видимо, какое-то время следили за вами через своего агента — вашего помощника — и одновременно распустили слухи о джедаях на Корусканте, дожидаясь, пока кто-нибудь еще выйдет с вами на контакт. А дождавшись — это оказались мы — тут же решили поймать всех в одну ловушку.

— Да уж, — Солис так свирепо глянула на меня, словно это я был во всем виноват (хотя отчасти это так и было). — Можете не извиняться, раз уж они нас нашли, то рано или поздно это нападение должно было произойти. Но зато ваши подарки сейчас помогут нам держать оборону!

* * *

К тому времени, когда Солис успела создать организованную линию обороны, имперцы уже прошли половину поселка. Хотя там в них палили из каждого дома и до сих пор еще на захваченной ими территории сверкали отдельные вспышки выстрелов, но имперцев было слишком много, и они продвигались вперед, практически не задерживаясь на месте.

Но в центре они наткнулись уже на настоящее сопротивление — ополченцев, успевших вооружиться автоматическими бластерами и гранатами. До сих пор штурмовики явно сталкивались лишь с обычными бластерами и кустарным оружием, так что произошедшее оказалось для них полной неожиданностью — в результате первая волна атаки имперцев полегла почти полностью, забросанная термальными гранатами и скошенная очередями.

Вторая волна немного замешкалась, дав нам еще времени на подготовку, а когда двинулась вперед, ее встретили уже не только автоматические бластеры и гранаты, но и мечи пятерых джедаев (Лазутчику, несмотря на ее отчаянное недовольство, приказали держаться позади, так как для такого боя ее навыков было явно недостаточно). Не выдержав, и вторая волна отхлынула назад, устилая улицы трупами в белой броне.

Но сразу же в атаку ринулась третья волна, и тут уж нам пришлось нелегко: несмотря на большие потери, в этот раз штурмовики смогли прорвать оборону, и Солис скомандовала отступление. Скатившись по лестницам на нижние платформы города, ополченцы попытались вновь укрепиться там и поначалу довольно успешно. На узких лестницах имперцам было не развернуться, и их достаточно легко выкашивали очередями оставшихся у нас автоматических бластеров. Пока на стороне противника не замелькали красные световые клинки, и, отбивая летящие в них выстрелы, на нас не двинулись огромными прыжками ребята в красных мантиях имперских инквизиторов.

— Мастер Скайуокер! — откуда-то примчалась Лазутчик. — Имперцы... на гравициклах...

— Ты почему не в тылу, как я велел?! — сердито крикнул Энакин.

— Так нет больше тыла! Я же говорю: имперцы на гравициклах облетели нас и высадились с той стороны!

Солис выругалась и тут же послала отряд бойцов на другой конец платформы — отбить внезапную новую атаку.

А тем временем инквизиторы, за спинами которых крались штурмовики, подбежали уже совсем близко. И остановились прямо напротив нашего отряда джедаев, лениво отбивая шальные выстрелы.

— О, глядите, да тут вся компания! — воскликнул Энакин. — 'Герои Империи'. Джерек, Лану Пасик, Халагад Вентор, Марис Бруд... Их всех по головидению показывали!

— Я — Великий инквизитор Малорум! — крикнул один из темных джедаев. — Сдавайтесь джедаи, и вам сохранят жизнь!

— Не-а, лучше вы нам сдавайтесь — и тогда мы сохраним вам жизнь! — Скайуокер нисколько не испугался этого вызова, а только ухмыльнулся в предчувствии хорошей драки.

— А что это у вас за такая хорошенькая падаваночка? — пропела вдруг Лану Пасик, заметив Лазутчика. — Эту отдайте мне!

— Ты что, извращенка?! — вскинулась Лазутчик.

— Ага, люблю резать на куски милых девочек-джедаечек, — хищно осклабилась инквизиторша.

— Вас разрешено взять как живыми, так и мертвыми, — сообщил нам Малорум. — Лану — хорошо, девчонка твоя.

Однако в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Внезапно Марис Бруд с диким воплем взмахнула мечом и... 'раскроила' надвое своего коллегу инквизитора Хэлмера.

— Долой старого козла императора!! — выкрикнула она затем.

Это словно послужило сигналом — тут же джедаи и инквизиторы бросились друг на друга (Марис так вот нежданно оказалась на стороне джедаев), и все завертелось в мешанине схваток...

* * *

— Ну, теперь ты моя, детка, — зловеще пообещала Лану, скользнув взглядом по мечу Лазутчика и ее левой руке, на которой была надета черная перчатка.

— Твоя, твоя, — с усмешкой согласилась девочка. — Только я — чересчур непокорное имущество!

— А сейчас увидим, как долго ты будешь непокорной! — Пасик ринулась в атаку.

Противница была сильнее — это падаванка поняла сразу. Не настолько сильна, конечно, как мастер Скайуокер или мастер Тал... то есть мастер Венамис, но точно сильнее самой Лазутчика. И инквизиторша тоже быстро поняла это, а потому вела поединок, словно играя в занятную игру.

Первую атаку — град яростных ударов — Талисибет кое-как сумела отбить. И даже атаковать врага в ответ — но та с легкостью увернулась.

— Я буду увечить тебя по частям, — весело пообещала Лану, после чего легко обошла защиту девочки и одним взмахом меча нанесла ей легкий, но жгучий порез на груди.

Лазутчик скрипнула зубами в ответ на боль, но промолчала, не издав ни звука.

Пасик снова атаковала: сначала играючи позволяя противнице отражать удары, но затем... Еще один ловкий взмах меча — еще один порез-ожог — в этот раз на правом плече.

— Что молчишь, детка? — поинтересовалась инквизиторша. — Не больно? Ладно, сейчас точно будет больно!

Новый град стремительных ударов — Лазутчик с трудом уворачивалась и отбивала...

— Неплохо, неплохо... — злобно прошипела Лану. — Ты ведь была отличницей среди юнлингов, да? Поэтому тебя взяли в падаваны. А меня ваш добренький Йода отправил в сельхозкорпус! Мол, у меня недостаточно велика Сила! Только темная сторона показала мне, что он лгал! Лгал во всем, как и прочие магистры-джедаи! Во мне достаточно Силы, надо только уметь ее использовать! Теперь я умею... Смотри!

На предплечье Талисибет возник новый порез. На этот раз девочка не удержалась и вскрикнула.

— Я же говорила, что будет больно, — усмехнулась Пасик. — А теперь ты попробуй достать меня, — она шутливо развела руками, словно показывая свою открытость.

Уставшая, израненная Лазутчик действительно попыталась нанести несколько ударов — но они давались ей все тяжелее и тяжелее, пот уже заливал глаза, а враг выглядел все таким же недосягаемым.

— А теперь... — в очередной раз уворачиваясь от клинка падаванки, Лану резко нанесла удар. Кончик ее меча распорол девочке левый бок — на этот раз рана оказалась более глубокой.

С криком та рухнула на колени, прижав к порезу-ожогу левую руку. Правая рука с мечом бессильно опустилась. Синий клинок прожигал пол платформы...

— Ну что, отличница? — инквизиторша подошла и опустила свой меч, поднеся кончик клинка совсем близко к горлу Лазутчика. — Не помогли знания?

— Я не была отличницей, — просипела девочка. — Вообще-то у меня с Силой было слабее всех в классе.

С этими словами она неожиданно подняла левую руку и крепко схватила ей клинок противницы. Глаза Лану расширились при виде этой невозможной картины... И в этот момент правая рука Лазутчика резко поднялась вверх и вонзила ее собственный меч прямо в сердце инквизиторши. Та не успела вырвать свой меч, чтобы отбить удар.

— Как... — прошептала Пасик перед тем, как рухнула на пол.

* * *

— Пусть я и на темной стороне теперь, но я ненавижу Империю! — крикнула Марис Бруд Валину Драко, набрасываясь на него.

— Как глупо... Быть на темной стороне и быть против императора, — усмехнулся тот, легко отбив все ее выпады. А затем нанес ей смертельный удар. — Вот так будет со всеми предателями Империи!

— Тогда причисли к ним и меня! — оказавшийся рядом и сражающийся с Селестой Халагад Вентор вдруг развернулся и попытался зарубить Драко широким взмахом своего клинка.

Увы, в последнее мгновение Валин увернулся, отделавшись лишь небольшим ожогом, зато Вентор получил удар в полную силу от Селесты, которая просто не успела остановиться. Смертельный удар.

— Проклятье, он что, был за нас?! — растерянно выкрикнула Тень Завета.

— Жутко не повезло, да?! — зашелся смехом Драко. — Ну и хаос этот бой. Однако что это у нас за эпидемия предательств пошла... Уже второй...

— Это потому что они бывшие джедаи! — ответила Морн. — Силой и страхом вы заставили их пойти на службу вашей Империи, но такие слуги всегда ненадежны!

— Ну-ну, я тоже бывший джедай, однако надежнее меня у Империи нет слуг! — рявкнул в ответ Валин, атакуя ее. — И ты тоже лучше переходи на нашу сторону! Иначе проживешь не дольше, чем мне понадобится, чтобы заколоть тебя!