Точки бифуркации ч 3

— А что китайцы?

— Китай отказывается от протектората над Кореей и всё!

— Все разногласия урегулированы?

— Почти! Остался один "булыжник" преткновения. Где будут подписывать Пакт! Китайцы не хотят ехать в Японию. Японцы, аналогично, не хотят посещать китайскую территорию.

— Да, ситуёвина.....

— Твой Крестник уже отправил двух посланцев к обоим договаривающимся сторонам. Думаю, он предложит им встречу на борту броненосца. Судя по тому что "Двенадцать апостолов" уже прошёл Суэцкий канал, именно он и окажется удостоен этой чести!

— Получается нулевой вариант?

— Не совсем. — Готовится ещё секретная часть, по которой, возможно, Японии в кредит, передадут шесть крейсеров типа "Эдгар". К этому, опять же в кредит, будут приняты к постройке два новых броненосца названий пока нет, но по характеристикам, похожи на "Асахи" и "Микасу" из нашей реальности! Китайцы об этом, естественно не знают, их как ты понимаешь, не информировали....

— Британцы в своём амплуа!

— Естественно! Они и с китайцами подписали аналогичный секретный протокол. Там правда, кораблики постарше и похуже, но тоже в кредит.

— Получается что англичане планируют продолжить военные действия вблизи наших восточных границ, как только противники будут готовы к схватке!

— Может быть, может быть? Но учитывая продажность Ли Хун Чжана и всей Цинской своры, существует большая вероятность того, что схватка может оказаться в формате два к одному!....

— Вот даже как?! Слушай, надо срочно предупредить Крестника!

— Ты, надеюсь, не думаешь что он глупее тебя?

— Нет, конечно!

— Так информация об этих событиях получена от его службистов из СБ. Стало быть, он уведомлен!

Ресторан "Delmonico's", Нью-Йорк,

нижний Манхэттен, 1895 год.

Немолодой, с виду уставший человек в очках, сидел за столиком одного из самых знаменитых ресторанов Нью-Йорка в ожидании таинственного незнакомца, который пригласил его сюда. Встреченный приветливым метрдотелем Джон Филип Холланд был проведен в отдельный кабинет где его попросили немного подождать, чем он теперь и занимался. Правда расслабляющая обстановка навеяла ещё и не очень приятные воспоминания о неудачах последних лет.... Джон и не заметил, что размышляя, он начал говорить вслух, хотя и едва слышным шёпотом...

Ирландец по национальности, католик по вероисповеданию, он только к восемнадцати годам освоил английский язык вступив в орден Ирландских христианских братьев. В полной мере хлебнув британской демократии вынуждено в 1873 году эмигрировал в США.

Чтобы насолить англичанам возникла мысль: построить подводный корабль, который бы положил конец их диктату на море. Через два года удалось построить Холланд I - "подводный велосипед" — маленькую лодку с педальным приводом, которую предложил американскому флоту, но мне, не имеющему "имени", естественно отказали.

Неожиданно получив поддержку от ирландской секретной организации IRB Irish Republican Brotherhood, удалось начать постройку подлодки с двигателем Брайтона, вооружённой шести футовым стальным снарядом заполненным динамитом. Это был чудесный и очень перспективный кораблик. Я заложил в него два десятка своих новых патентов и если бы не проблемы с финансированием, то мой второй "птенчик" — Холланд II, вскорости превратился бы в грозного морского хищника!

Но не судьба! Проигранная судебная тяжба с IRB и мою малышку забрали. Эти щелкопёры из New York Sun, дали ей прозвище Fenian Ram. "Фенианский баран" — хотя сами они бараны! Их привлекают только сенсации и "жаренные факты", а заглянуть в будущее .... Нет, для их куриных мозгов это непосильная задача!

Дальше всё просто.... Не умея управлять подводным кораблём фении едва его не утопив, вытащили "барана" на берег и поместили в сарай на берегу реки Милл. — "Чёрт бы побрал этих дуболомов, не утонули, ну и ладно", — но теперь судьба его компании висела на волоске — Holland Torpedo Boat Company, оказалась практически банкротом.

И вот сразу два спасательных круга — два интересных предложения. Первое, от некоего Исаака Райса. Всё что мне удалось о нём узнать, умещалось в одной строчке: предприниматель, музыковед, писатель, шахматный меценат — автор знаменитого дебюта — гамбит Райса.

Второе, от неизвестного человека с явно не английской фамилией К. Вахтер, что значилась на визитной карточке. Об этом человеке никто ничего определённого сказать не мог и я уже собрался писать Райсу, когда почта доставила загадочное приглашение в Нью-Йорк....

От этой беседы сам с собой, его отвлекло приветствие, на хорошем английском с едва заметным необычным, жёстким акцентом:

— Добрый день, мистер Холланд! Извините за задержку.

— Добрый день, мистер Вахтер!

— Ещё раз извините, забыл полностью представиться! — Вахтер Константин Логинович, представитель фирмы Круппа — Germaniawerft!

— Очень приятно, рад знакомству. Чем могу быть полезен?

Незнакомец мельком глянул на часы и произнёс:

— Третий раз извините! Через два часа мой пароход уходит в Европу. Дорога в порт займет часа полтора. Таким образом у нас на всё про всё, остаётся 30 минут времени. Постараюсь быть краток!

— Я очень внимательно вас слушаю.

— Мистер Холланд, мое руководство предлагает вам перебраться в славный город Киль Германской империи. Ваша компания и ваши патенты могут быть выкуплены нами за сто тысяч долларов, при условии вашего согласия на переезд! Вкратце это всё!

— Мистер Вахтер, но для моих кораблей необходимы: высокопрочные стали, мощные моторы, аккумуляторы, разнообразная арматура, баллоны высокого давления, компрессора и много другого сложного оборудования. Без всего этого создание подводного корабля — химера!

— Смею вас уверить, что Второй Рейх располагает всем необходимым и даже более того одним из ранних образцов подлодки под названием "Зеетойфель" Вильгельма Бауэра. Музейный экземпляр, созданной более четверти века назад.

— Каким временем для раздумий я располагаю?

Незнакомец ещё раз взглянул на часы:

— О, ещё целыми пятнадцатью минутами или целой четвертью часа времени! Мы успеем даже поднять бокалы за ваш успех, мистер Холланд!

Почему-то напор и уверенность незнакомца в успехе, плюс изрядная сумма, которую он предложил не торгуясь, так повлияли на Джона Филипа Холланда, что он, неожиданно для самого себя произнёс:

— Мистер Вахтер, я согласен! Когда надо ехать?

— Пассажирский лайнер "Kaiser Wilhelm der Grosse", через две недели направиться в "Старый свет". Надеюсь этого времени вам хватит на сборы?

— Две недели?.... Да, пожалуй, за это время я успею завершить все оставшиеся дела.

— Тогда я сделаю заказ билетов на ваше имя. Вот вам ещё реквизиты моего поверенного в Нью-Йорке. Он полномочен решать все возникшие вопросы, касательно вашего путешествия!

— Благодарю вас, мистер Вахтер!

— Не за что, мистер Холланд!

— .................

* * *

*

— Дмитрий, а ну-ка ещё раз напомни мне фамилию шахматиста, которая там прозвучала!

— Обожди минутку! Вот, нашёл — Исаак Райс.

— Стоп, стоп, стоп! Это же Isaac Leopold Rice!

— Мне это имя ни о чём не говорит.

— Да, закрутили твой Крестник с Круппом комбинацию! Хитрый еврей — Исаак Леопольд Райс в нашей реальности купил компанию Холланда и переименовал её в Electric Boat Company. А бедный Джон Холланд стал на него горбатиться за 90 долларов в неделю и проектировать новые подводные лодки.

— Ну и что? Это же обычная история тех времён.

— Ты знаешь во что превратилась эта компания?

— Издеваешься? Откуда мне это знать!

— Послушай! — Во время Первой мировой войны компанией Исаака Райса было построено около сотни подлодок, 700 морских охотников и более полутысячи военных катеров для британского Королевского флота. Ещё позже Electric Boat Company трансформировалась в General Dynamics. — Ну уж эту-то компанию ты должен знать?!

— Не-а! название где-то мелькало, но точно не помню.

— Ну и ладно! — Вернёмся к нашим баранам....

— Анатоль, стукну!

— Да это я не о тебе, так, к слову пришлось! — В нашей реальности в 1901 году Британия купила у Райса подлодки Холланда. Хм, интересно, а как в этой истории будет?..... Немцы то теперь эти лодочки им явно не продадут!....

В голове у меня возникла некая мысль, хотя скорее подозрение и я тут же изложил её Громову:

— Анатолий, мне эта сделка всё больше и больше не нравиться! Не могу поверить, чтобы музыкант, писатель, шахматист, да будь он хоть дважды еврей — оказался настолько прозорлив, чтобы за двадцать лет до начала Первой Мировой войны, купить разорившуюся компанию, в бизнесе, которой он совершенно не разбирается, да ещё с "бараном"! — Слышишь, профессор, а тебе не кажется, что против нас кто-то ещё играет?!

— Всё может быть, приятель! Всё может быть!....

Броненосец "Двенадцать апостолов"

Южно — Китайское море 1895 год

Капитан первого ранга, командир броненосца "Двенадцать апостолов", Павел Федорович Саблин торопился. Нет, он не бегал по палубе и не рвал на груди тельняшку, но упрямо заставлял корабль водоизмещением девять тысяч тонн постоянно держать 14 узлов, всё ближе и ближе приближаясь к конечной цели указанной в приказе.

Вот и сейчас, после очередной угольной бункеровки рукоятки машинного телеграфа были переведены в режим "полного хода".

— Павел Фёдорович, куда мы так спешим?

— Глубоко уважаемый машинный дух, спешим мы в точку рандеву указанную в приказе. Большего я тебе сказать не могу ибо и сам не знаю причину спешки!

— Далеко ещё до этой самой точки-то? Боюсь после этой гонки машины перебирать придётся!

— Да мы уже почти у цели. Ещё две, три бункеровки и всё!

— Ну, три — то бункеровки механизмы выдержат, а всё же скорость желательно сбросить.

— Это я и сам понимаю, но ежели шторм или ещё какая неурядица произойдёт, опоздать можем. Поэтому терпи и не жалоби меня, да своим железякам это накажи!

— Есть терпеть и не жаловаться!

Прошло несколько томительных дней и наконец командир БЧ-4 принял долгожданный кодированный сигнал с Владивостокского порта. Успешный, длительный, скоростной переход позади.

Броненосец встретили ещё на подходе. Большой нефтяной эсминец, попросил разрешения и подошёл к борту "Двенадцати апостолов", и с него на корабль перешёл не кто-нибудь, а лично ВК Александр Михайлович.

Эта весьма таинственная личность, о которой порой шептались, но никто ничего толком на Чёрном море не знал. И вот этот человек на корабле. Можно себе представить волнение капитана. После такого перехода, несмотря на регулярные приборки по сигналу боцманской дудки, на судне наверняка что-то неприглядное, особенно в машине, да обнаружится.....

Кажется волнение командира и его старшего офицера оказались напрасными. Прибывший ВК заперся с ними в капитанской каюте и в течении часа они о чем-то разговаривали. Александр Михайлович убыл так же стремительно, как и прибыл, и его эсминец рванул куда-то на Ост.

Павел Федорович Саблин покрутил головой разминая затёкшую во время разговора шею, ещё раз оглядел императорское факсимиле на внутреннем конверте, затем открыл сейф и убрал туда таинственные документы.

— Ну что старшой, будем осваивать ремесло лицедеев?

— Павел Фёдорович, да я хоть поварской колпак надену, если сие для флота потребуется!

— Так-то оно так! Только необычно сие действо для мастеров из-под шпица.

— Не даром же слухи были, да и в газетках печатали, что там сильно состав поменялся!

— Ну, дай-то Бог! Дай-то Бог!

В течении недели сердце старшего офицера броненосца обливалось кровью. Его "родное дитя" усилиями флотских мастеров и декораторов, превращали чёрти во что?!

— Балаган-с!

— Цирк Шапито! — вторил ему боцман.

Наконец, когда по мнению устроителей этого шоу, всё было готово, а старший офицер доведён до предынфарктного состояния, корабль снялся с якоря и в сопровождении двух эсминцев направился к южной оконечности Японского моря.

Точно в обозначенное время с левого борта к нему причалил пароход с японскими представителями, а с правого борта с представителями китайской стороны. Начались переговоры.

* * *

*

Во время этого дипломатического мероприятия ни у капитана, ни у его старшего офицера не было ни минуты свободного времени. Советники высоких договаривающихся сторон постоянно "дергали" их то в одну, то в другую сторону.

— Ах господин капитан, а можно заглянуть в машинное отделение? интересовался француз.

Ему вторил британец, но уже по поводу орудий главного калибра и так продолжалось несколько дней. Наконец протоколы подписаны и китайцы с японцами покинули судно. Но "бумажная" работа офицеров "Двенадцати апостолов" на этом не завершилась....

Вечером в командирской каюте капитан и его старшой, произнося про себя частенько самые нелитературные словосочетания, почти до полуночи заполняли различные формы-опросники, которые были извлечены из сейфа. Наконец и эта нудная часть завершилась. Оглядев кучу бумаг на столе, Саблин вызвал командира БЧ-4.

— Зашифровать листы с литерой "А" и срочно отправить во Владик.

— Слушаюсь, Павел Федорович!

Когда молоденький мичманок покинул каюту, Саблин устало откинувшись в своем кресле стал по отечески наставлять старшего офицера:

— Ну вот, господин старший офицер, наша часть лицедейства окончена! Пусть теперь в Лондоне и Париже сэры и мусью думают и рассуждают по поводу "самого мощного" броненосца империи!

— Да, конечно хорошо постановка, но не дороговата ли?

Саблин сделал суровое и даже грозное лицо, затем приняв глубокомысленную позу, поднял указующий перст к потолку и велеречиво изрёк:

— Думаю Государю Императору виднее! Давай пропустим по рюмочке чайку, да спать пойдём. — Обратно мы в Чёрное море видимо не вернёмся....

— Павел Федорович, отчего такие мрачные мысли?

— Да я не о нас! Я о корабле говорю. — Получено радио идти в Находку, там сейчас главная база флота!

— Дак из той бухты до Владика рукой подать!

— Так, то оно так.... Да только когда придем ты сам всё увидишь и поймёшь. Ну, давай по чайку и спать....

Проделки Мишкина

в период ожидания

Принц, прЫнц, принц?!? Мишкин покатал ещё несколько раз это слово на языке и оно ему совершенно не понравилось. То ли дело было в том, что он недолюбливал принца Ольденбургского, то ли в слухах по поводу странного поведения Пётра Александровича, то ли ещё в чём-то, чего он однозначно и сам не понимал. Только что же ответить ПапА на письмо полученное вчерашним вечером?