Пришествие

Виктор Семенович зло утер рукавом выступивший пот, провожая сердитым взглядом неторопливо отъезжающие машины. И если крытый грузовик с надписью "Люди" лишь слегка раздрожал хозяина подворья, то черный джип с тонированными стеклами и крупной эмблемой министерства Соответствия на дверцах вызывал неподдельную глухую ярость.

— Деда! А эти козьлы хотят всех буренок у нас забрать?

Убедившись, что нежеланные гости, наконец, покинули территорию фермы, мужчина напоследок сердито дернул усами, и его взгляд скользнул к теребящей штанину внучке.

Забавные косички и конопатая мордашка чуть задобрили Виктора Семеновича, и сказал он совсем не то, что собирался еще пару минут назад.

— Где это ты, Ленусенок, таких слов наслушалась?

— Это баба их так называла, когда вы ругались!

Мужчина хмыкнул в усы, но ругаться на жену не стал. Тем более, что у самого на языке вертелись эпитеты похлестче.

— Нет, внуча. Дядьки и сами работать не хотят, и нам мешают. А буренки этим иродам не нужны, они и сами не знают чего с ними делать.

— А если они отберут наш коровок, то как я к вам буду летом приезжать?

Дед присел на свой любимый пенек. Еще прошлой осенью деревянный чурбан неведомо какими судьбами оказался на подворье, и опробовав его в деле, Виктор Семенович строго настрого запретил двигать природный табурет и домочадцам, и без конца сновавшим по ферме плохо говорившим по-русски работникам. Пряталась где-то в глубине его массивной кряжистой фигуры некоторая слабость к а-ля натюрэль.

Потрепав девчушку по голове, он пощекотал усами ее конопатый нос, дождавшись привычного шутливого визга.

— Запомни, Ленусенок. Чтобы не случилось, приезжать сюда тебе никто не помешает. Тут все твое, — дед широко провел руками, щедро очерчивая это самое "все", — не папино, и даже не мамино, а именно твое, внуча. В мире сейчас какая-то хрень творится, как будто с ума все посходили. Ну или я для всего этого слишком стар стал, — самокритично признался Виктор Семенович. — Но если, Ленуська, в жизни станет совсем тяжко, то бросай все, и приезжай сюда. Даже если нас с бабушкой уже не будет.

— Как это не будет?! Я не хочу, чтобы вы с бабушкой умирали!

Мужчина подосадовал на свою промашку, перед самыми каникулами в семье Стрельниковых пришлось усыпить старого кота, и девочка болезненно реагировала на любые упоминания о смерти. Стоило бы сменить тему, но знаменитое фамильное упрямство помешало ему перевести разговор в шутку.

— Ну а куда деваться, Ленусенка. Мир так устроен, надо нам с бабушкой освобождать тебе место. Если бы никто никогда не умирал, то нам бы стало тесно и грустно.

Девочка упрямо вскинула подбородок, но вдруг неожиданно засмеялась, схватив насупившегося главу семьи за рукав.

— Какой же ты глупый, деда! Зачем ругаться и грустить, если все-все, и даже ты с бабушкой, молодые и не старые, и веселые.

* * *

Последний из вологодских имел все шансы уйти, погоня в осеннем северному лесу давалась тяжко. Синька искажала цвета, затейливо деформируя краски природы, да и кувыркаться на каждый четвертый шаг в низкорослом кустарнике, коварно скрывающем рытвины и обросшие мхом валуны, — удовольствие ниже среднего. Да и беглеца, чего греха таить, я опасался. Вот чего он так резко сдернул при первых же выстрелах? Зеленый новичок, в панике ломанувшийся куда глаза глядят? Или, наоборот, опытный поисковик, сходу верно оценивший бесперспективность обороны оврага, превратившегося в ловушку? Безграмотный выбор пути и сильный шум продирающегося через подлесок человека ни о чем не говорили, я бы и сам в подобной ситуации до упора изображал бы нуба. Так что догонялки приходилось вести с оглядкой.

Упустить жертву означало окончательно сорвать и так не задавшийся выход. При живых свидетелях задерживаться на чужой земле будет чересчур опасно, придется возвращаться обратно в родной анклав без добычи. Но лучше уж так, чем встречаться с вологодскими егерями или словить пулю от беглеца. Так что я, хоть и продвигался по лесу стремительными кувырками, головы старался не терять.

Через пять минут рваного бега по хмурому лесу стало понятно, что все-таки имею дело с нубом. Повезло, матерого волкодава пришлось бы отпустить, все-таки изначально нас шестерых было маловато для организованной засады. Но обошлось. Даже отставая на полсотни шагов, я слышал хриплое дыхание паникующего человека, бестолково теряющего силы в борьбе с низкорослым северным кустарником. Не зря командир говорит, что именно опыт и профессионализм когда-то превратили обезьяну в человека.

Не помогали жертве ни начальная фора (перед преследованием я успел убедиться, что в овраге ребята и без меня закончат), ни молодость (бегунок вологодский ведь лет на восемьдесят помоложе меня будет), ни экстремальное перемещение жертвы на двух ногах. Я бы и сам в такой ситуации предпочел рискнуть, из порождений Синьки в этом лесу опасность представляли только Тени и Паутинки. Но шанс нарваться на Тень в безлюдном лесу минимальна, а от черных нитей при должном опыте не так трудно увернуться. Впрочем, мне рисковать не хотелось, так что приходилось каждые три шага падать на землю, стараясь подгадать участок поровнее и помягче, и прямо в движении осматриваться. Мягкие перекаты по пружинящим кустам брусники и северного папоротника, щедро пересыпанным прелыми прошлогодними листьями, иногда сменялись болезненными ударами о камни и мелкий древесный мусор. Но я не ленился, чередуя мощные экономные рывки по следу беглеца с резкими падениями в грязь пахучего лесного ковра.

Между деревьями, наконец, мелькнула камуфлированная синими пятнами спина беглеца. Разрыв сокращался, и у меня появился выбор. Синица в руках обойдется в 25 копеек, дешевле патроны 5,45×39 не достать даже в родном архангельском анклаве. Журавль, ради которого придется еще постараться, обойдется в 17 копеек. Ствол у Енота похуже, но и заряды к нему обходятся заметно дешевле. На очередном перекате низкая ветка молодой ольхи болезненно хлестнула по лицу, и рука сама потянулась к разгрузке. Но я сдержался, засада уже обошлась отряду в копеечку. Полдюжины коротких очередей из АКСУ — как минимум четыре с половиной рубля, хорошо командир с Бычком сегодня нашмаляли. Жутя только два раза курок спустил, но его снайперская экзотика пятьдесят пять копеек за выстрел съедает. И что самое скверное, пришлось потратить одну из трех имевшихся в запасе гранат. Девять рублей коту под хвост, жалко до слез. Но слишком уж много искателей двигалось во вражеском отряде, повезло еще заметить их первыми и так удачно встретить. Остается надеяться, что добыча окупит расходы.

Забирая чуть в сторону, чтобы загнать запыхавшегося беглеца на сидящего в сторонке Енота, я думал еще об одной причине не решать вопрос самому. Нашему нубу срочно нужен фраг. Парень хорошо вписался в команду, только уж больно любопытный. Еще пара правильных вопросов, и он совсем близко окажется к разгадке позывного Профа. И тогда с малышом придется расстаться, суеверия в среде поисковиков — это не только постоянный источник шуток и подначек, но и неукоснительно соблюдаемый ритуал.

Очередной кувырок вышел не слишком удачным, рассаднил локоть о незамеченный в траве камень. Не гостеприимна вологодская земля к нам архангельцам. Дыхание сбилось, и в боку появилась характерная режущая боль, все-таки не мальчик, аут встретил в солидном возрасте "прилично за сорок". В отличие от большинства старейшин, давно превратившихся в жирных боровов, я старался держать себя в форме, но тягаться с молодежью все равно трудновато. Еще хуже было неприятное наблюдение: жертва совсем ополоумела, нелепо вздергивая ноги и издавая странные попискивающие звуки, мчалась, не разбирая дороги и не обращая внимания на мои загоняющие маневры. Еще раз подавив желание прекратить этот цирк одним выстрелом, на очередном кувырке подхватил сучковатую палку. Через пару шагов метнул ее далеко вперед и влево. В этот раз беглец отреагировал правильно и шарахнулся в нужную сторону. Я с облегчением понял, что через пару корректировок смогу выгнать жертву прямо на Енота.

* * *

Одиночный выстрел заставил улыбнуться и облегченно рухнуть в отливающую синевой траву, загнал все-таки пятнистого зверя. В очередной раз опыт и скил взяли верх над буйной молодостью. Но тут же знакомый грохот енотского ПММ повторился. Черт, вот и сэкономил. В минусе девять копеек, дешевле было самому вопрос решить. А я-то еще собирался, не спеша отдышаться после изматывающий погони за стрекозликом вологодским, вернуться походкой сильного уверенного в себе разведчика. Какое там, пришлось отбросить понты и рвануть к месту засады. Что-то нехорошее приключилось, зафиналить подранка без расхода ценного боезапаса даже наш зеленый нуб должен был справиться без проблем.

Схожие мысли посетили не меня одного, на подходе к прогалине, где и дежурил новичок, заметил Жутю. Снайпер, не жалея дорогого эквипа, выбирал позицию на втором ярусе смолистых веток высокой сосны. Черт, не отстираем же потом разгрузку. Рисковый пацан, подстраховать от Теней тут некому. На ходу перекинувшись условными жестами, с облегчением узнал, что в овраге все в порядке, ребята уже приступили к методичному облуту.

Енота я увидел сразу, новичок согнулся и самозабвенно извергал содержимое желудка. Ну и слава богу. Вряд ли пятнистый беглец угостил нашего нуба несвежими грибами.

Поверженный противник лежал чуть дальше и признаков жизни не подавал. Замеченная еще вчера Плешь чуть разрослась, да пара новых Паутинок появились на ближних кустах, вроде, ничего опасного.

Я, теперь уже не спеша, добрался до новичка и пинком швырнул его в траву.

— Не под Куполом, не отсвечивай.

Убедившись, что зарождающаяся обида на лице Енота сменилась пониманием, рухнул рядом и смог перейти к более насущному вопросу.

— Чего стрелял-то?

— Там, — парень махнул рукой и снова скрючился от рвотных позывов.

Было интересно посмотреть, получиться ли у него блевать лежа, но не настолько, чтобы задерживаться.

Десяток метров до тела я прополз, не вставая. Человечество, вообще, большую часть времени теперь проводит, вжимаясь в пыль и грязь матушки земли. Борьбу за верхний ярус жизненного пространства, если не считать крохотных территорий Куполов, мы слили Синьке вчистую. Бороздить носом травяной ковер северного леса — еще не худший вариант.

Осмотр трупа дал несколько ответов, но спровоцировал целую кучу новых вопросов. И самым главным из них был: "Крышей они в своем Вологодском анклаве что ли двинулись?". Судя по остаткам лица, девочка при жизни была весьма симпатичной. Баб им девать некуда?

Обратно к Еноту я вернулся перебежками. Новичок немного пришел в себя, только зубами стучал на отходняке.

— Рапортуй.

— Контролировал запасную позицию, слышал как вы там стреляли. Потом жахнули чем-то серьезным.

Ясный приказ и четкая выполнимая задача, прав командир, вот что превратило в свое время обезьяну в человека.

— Минут через пятнадцать услышал, что бежит кто-то чужой. Без перекатов, по-глупому.

Сам Енот вместе с сестрой умудрился пешком добраться до нашего Архангельского Купола аж от Сыктывкара. Уходя от погони и выживая в диком лесу, они провели в дороге месяцев восемь. Опыт весьма однобокий и специфичный, но вот в этом вопросе на собственную экспертную оценку наш новичок право заслужил.

— Как ты, Леший, и учил, спрятался, пропустил мимо и шмальнул в спину. А тут смотрю, это же девчонка. Она на колени поднялась, плачет. Смотрит на меня и спрашивает: "Зачем?". — Взгляд Енота устремился в никуда, а губы мелко затряслись, — Только без звука спрашивает, рот шевелится, а не слышно ничего. И плачет. И у меня палец дернулся. И у нее голова... — парня снова скрутило, но в ситуации я уже разобрался. Может оно и к лучшему, что именно так получилось. Семнадцать копеек жалко, но дорезать симпатичную девчонку Еноту было бы тяжко. А выхаживать ее после ранения в спину, да в походных условиях, да на чужой территории мы бы точно не стали. Какого черта она вообще здесь делала?

Отряд постепенно стал стягиваться на поляну. Проф, командир и Бычок вернулись ползком, таща за собой мешки с лутом. Минимальное зафиксированное время появления Тени на месте гибели человека составляет несколько часов, но быть тем самым неудачником, который станет жертвой нового рекорда, никому не хотелось, так что возвращаться в овраг мы уже не будем. Тем более, что Тени особенно чутко реагируют на собственных убийц или убийц своих близких. Надеюсь, ребята не сильно торопились и хорошенько полутали место засады. Вряд ли у вологодских много ценностей, налегке ведь двигались, но брешь в отрядном бюджете надо как-то закрывать. Хотя бы и поврежденным эквипом.

Жутя появился пешком. Хоть и вертел головой на все триста шестьдесят, а все равно бессмысленное позерство. Командир бросил неодобрительный взгляд на нашего снайпера, устроит тому позже головомойку. Это Веган хорошо умеет, сразу ничего говорить не будет, а потом так вопрос ввернет в подходящий момент, что ужом на сковородке повертишься. И со стыда сгорая, и под взглядами товарищей краснея, и распоследней свиньей себя чувствуя.

Руки тянулись покопаться в трофеях и подбить баланс сегодняшней охоты, но сначала, командир, конечно, заставил докладываться. Меня по итогу похвалил за удачную погоню, но немного пожурил за вывод бегунка на Енота. И тут же подмигнул понимающе. Оно и понятно, мысль про предстоящие вечерние расспросы не одному мне в голову пришла.

* * *

— Веган. А ты до аута и правда мясо не ел?

Новичок лежал на противоположной стороне костра. Его тихий голос иногда заглушался треском прогорающих веток, и командир, при желании, мог игнорировать неудобные вопросы. Но с этим позывным у нуба шансов не было от слова совсем, и командир отвечал честно и бесхитростно.

— Не есть мясо — это не веганство, Енот, а вегетарианство. Ты учись в нюансы вникать, именно точность к деталям превратила в свое время обезьяну в человека. И, отвечая на твой вопрос, — да. Перед самым аутом мы все вегетарианство практиковали. Хочешь — не хочешь, а с министерством Соответствия особо не поспоришь.

— Все не ели мясо, а ты еще и молоко не пил? — обдумавший наставление с самым серьезным видом нуб продемонстрировал, что в предмете он все-таки разбирается.

— Отчего же не пил? И холодненького из тетрапака, и парного с еще теплой пенкой сливок очень даже за милую душу.

Даже не глядя в видневшуюся в темноте фигуру командира, я знал, что он сейчас ухмыляется. Тут Еноту ловить нечего, история позывного Вегана на один зуб не колется. Легче всего разгадывался Проф, но после сегодняшнего фрага новичок получил долю в добыче и первую ступень посвящения в отряд. Так что, слегка отошедший от неприятных событий дня нуб, с открытым ртом выслушал историю того, как актер маленького поселкового театра добрался после аута до архангельского Купола.

В своей обычной лекторской манере, с шутками и приколами, Проф рассказал, как он, пришлый чужак с бесполезными скилами вполне ожидаемо получил нулевой статус гражданства. И в комплекте с ним стандартно непростую судьбу. Не известно как бы сложилось жизнь юного театрала, если бы в лице профессора Вяземского ему внезапно не улыбнулась удача.