Коридоры истории - 2

Ответить ни я, ни Алекс не успели — за окном раздались выстрелы.

— 'Святые девяностые', — скривился Ричард.

Ушел он через полчаса, предварительно удостоверившись, что разборки прекратились и шальная пуля ему не грозит. Мы с напарником решили завтра весь день провести дома, а вечером, если ничего не произойдет, ехать на дачу — оставаться в городе мне не хотелось.

Как говорится, расскажи вселенной о своих планах. Утром нас разбудил дверной звонок. Зевая и потягиваясь, я выглянула в глазок. За дверью стояли двое громил. Местная мафия, похоже, заинтересовалась владелицей дореволюционного колечка.

Глава 3

Громилы изъяснялись на ломаном русском с примесью народного матершинного. Алекс, судя по выражению его лица, и половины сказанного не понимал. У меня с пониманием было намного проще. Гости настаивали на моей поездке к их непосредственному начальству. Отказ не принимался. Причем начальство ждало только меня. Напарник мог оставаться дома, что меня только обрадовало: не с его везением по домам новых русских разъезжать.

— Дайте хоть воды выпить, — вздохнула я, — только проснулись же.

Громилы переглянулись, хмыкнули, но мешать мне не стали.

Дважды стукнувшись о выступавшие углы, уронив пару кружек, я влила в себя воду, накинула на цветастую пижаму теплый халат и повернулась к нежеланным гостям.

— Я готова.

Меня смерили насмешливыми взглядами, посторонились, позволяя выйти, и потопали сзади. Что ж, остается надеяться, что Ричард вовремя получит сигнал маячка из уроненной кружки, а Алекс будет достаточно сообразительным и догадается выглянуть в окно, полюбоваться на авто местных гангстеров.

Усевшись в 'бугатти', красный, как мне показалось, от колес и до стекол, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Девка, ты не обнаглела? — раздался под боком насмешливый бас. — Спать собралась?

— Лизка, — не открывая глаз, лениво сообщила я. — Вашему начальству я нужна живой и здоровой. Иначе пристрелили бы на месте. Так что нет, не обнаглела.

Моя охрана загоготала, и машина тронулась с места.

Смотреть за окно смысла не было: что я там не видела? Дорогу запоминать? Если мне будет угрожать серьезная опасность, то вряд ли даже чистильщики спасут. А не будет — зачем себя нервировать? В общем, я попыталась отдохнуть. Не вышло. Эти бугаи всю дорогу громко травили пошлые и чернушные анекдоты, хвастались, кто кого завалил на разборках, и вообще мерились крутизной, так что пришлось просто сидеть с закрытыми глазами.

Наконец машина остановилась.

— Приехали, — раздался все тот же насмешливый бас у меня над ухом.

Пришлось открывать глаза и выходить во двор.

Бетон, камень, железо, стекло. Ни малейшего деревца, ни одной травинки. Как местные жители здесь еще с ума не сошли?

Огромный кирпичный дом в четыре этажа окружал такой же огромный бетонный забор высотой чуть ли не до крыши. Они б еще козырьки везде сделали, или галерею крытую соорудили, идиоты... Вот что значит нечистая совесть — живешь и боишься, что тебя в любой момент прихлопнут...

Поднявшись по бетонным ступенькам до железной двери, я подождала, пока бандиты впустят меня в роскошный холл, слепивший глаза золотыми и серебряными цветами, покорно поднялась по витой железной лестнице, вошла в обитую красными коврами и уставленную вычурной мебелью комнату.

— Босс, мы это, привели, — сообщил у меня за спиной громила.

Огромное черное кресло, стоявшее у дальней стены за таким же черным столом, нелепо смотревшимся в этих красных стенах, медленно развернулось. Мужчина средних лет, с аристократичным и усталым лицом, властно махнул рукой.

— Вон идите.

Бандюганов как ветром сдуло.

— Ну здравствуй, Лизка, — криво усмехнулся 'большой начальник'. — Давно не виделись, правда?

— Давненько, — именно его я увидеть была не готова, но, помня о порталах, которые вдруг стали доступны чуть ли не всем подряд, мало удивилась. — Здравствуй, Джим. Какими судьбами?

С Джимом Овернеем мы дружили со школы. Я и Сара. Мы, конечно, не были не разлей вода, но свободное время частенько проводили втроём, развлекались, как умели. Ну и работать в Академии, сразу после учебы, стали втроем. Первый год всё было идеально. А потом... Потом Джим отправился в командировку во Францию семнадцатого века. И больше не вернулся. Слухи... Разные слухи ходили... Кто твердил, что 'чистильщики' предателя убрали, кто — что Джим всех обошёл и с новоприобретённым семейством наслаждается жизнью где-то на севере страны... Кто вообще многозначительно молчал. Слухи, конечно, ходили разные, только нам с Сарой было от этого не легче. Хотя со временем боль от утраты померкла. Но вот прямо сейчас мужчина сидел передо мной. Правда, 'постарел' лет на двадцать, но даже от двери я видела, что это лишь искусно наложенный грим.

— Присядешь? — проявил радушие хозяин, внимательно наблюдая за мной.

Интересно, что он хотел увидеть? Пистолет Макарова? Браслет, вызывавший чистильщиков? Или тень всей академии за моей спиной? Как бы то ни было, я пожала плечами, подошла к стулу с высокой спинкой, стоявшему напротив кресла, с другой стороны стола, и уселась на него.

— Что хорошего расскажешь?

— Хорошего — вряд ли, — криво и как-то устало усмехнулся Джим. Его круглые, как у совы, синие глаза смотрели грустно. — Домой я хочу, Лизка. Поможешь?

Челюсть с громким звуком упала на пол да так и осталась там лежать. Он издевается?!

Я саркастически улыбнулась и кивнула.

— Ну конечно, помогу. Я же местная богиня, да? Или нет, я замужем за Эдгаром Норейским, он меня обожает и выполняет все мои прихоти? А может, я — Абсолют, которому доступно любое желание?!

— Всё сказала? — Джим, в отличие от меня, смотрел серьезно. — Сколько вас здесь?

— Из академии — я и напарник. Джим... Джим, хватит скалиться!

— Напарник, говоришь? — Оверней расплылся в довольной улыбке. — Я дожил до этого дня, у Лизки появился напарник.

— Смешно, угу, — буркнула я.

В коридоре внезапно послышались хлопки. Похоже, подкрепление прибыло...

— Это тот самый напарник? — не вставая с кресла, уточнил Джим.

— Не только, — я обернулась к открывшейся двери. — Ричард, Алекс, это, если так можно выразиться, 'свой'.

Через полчаса мы пили чай на кухне в том же доме. Ричард не стал тратить боеприпасы и оглушил местных бандюганов оружием из будущего. Джим с уважением посмотрел на непонятный треугольный девайс размером с мою ладонь. Я — тоже, но нам обоим полюбоваться игрушкой не позволили. Ричард, хмыкнув, предложил сразу перейти к делу.

— Сглупил я тогда, — Джим пил чай, заедал пирожными и нехотя рассказывал о том, что хотелось бы знать всей академии. — Нет, Лизка, это была не женщина. И не деньги. Я пожалел ребенка. Парнишка лет восьми, грязный, оборванный, потерял родителей при пожаре. Родственников не было. Прямая дорога на улицу. Сам не знаю, почему он мне так в душу запал...

— Ну хорошо, — кивнула я, — ты остался из-за ребенка. Но потом... Блин, Джим, дети ведь растут! Почему ты не вернулся?

— Я задам другой вопрос, — вклинился в наш разговор Ричард. — Сколько тебе лет, Джим?

— 'Нет ни Стикса, ни Харона, только капли Валиона', — процитировал мой давний друг что-то, нам с Алексом непонятное.

Зато Ричард понял и сразу же нахмурился.

— А для остальных? Понятным языком? — потребовала я, впрочем, уже догадываясь об ответе.

— Контрабанда, Лизка, — не удивил меня Джим. — Официально я твой ровесник. Неофициально... Мне около пятисот лет уже... разные эпохи, разные судьбы... И везде — точки, в которых можно было достать 'капли бессмертия', продукт будущего.

Супер. То есть в любом веке может быть этакий бессмертный Дункан Маклауд, нашедший выход на контрабандиста из будущего.

— Ты эту инфу хочешь слить Эдгару? — уточнила я.

Джим пожал плечами.

— Вряд ли для него это новость, иначе он не отправил бы тебя.

'Ты знакома с Ричардом', — вспомнила я. Ах, вот что имелось в виду. Значит, Норейский знал или подозревал, что здесь я могу столкнуться и с Джимом тоже? А заодно свести его с Ричардом? Мне б такие источники информации...

— Абраша на тебя работает? — спросила я друга.

— Не только. Так что жди еще гостей.

Спасибо, добрый человек, за предупреждение...

Вышли мы от Джима часа через два, договорившись о дальнейших действиях и месте встречи в случае крайней необходимости.

— И куда вы? — повернулся к нам Ричард, едва за нами закрылись массивные железные ворота.

— На дачу, — вздохнула я. — В городе делать нечего.

— В гости позовешь? — хитро прищурился пират из будущего.

Мы с Алексом переглянулись. В принципе, почему бы и нет. Раз уж играем на одном поле. Только сначала вызвали такси, заехали на квартиру за вещами. Да и я сменила пижаму с халатом на более удобные джинсы и футболку.

Очередная поездка в душном, битком набитом автобусе добродушия не прибавила никому из нас.

— Была б моя воля — прибил бы местные власти, — проворчал Ричард, с наслаждением вдыхая загазированный воздух на остановке.

Я только хмыкнула. Да, условия не ахти, но лучшего прикрытия не сыскать.

Домик, принадлежавший Академии, ничем особым не отличался от остальных на улице: невысокая, по щиколотку, трава на участке, кирпичное здание, изрядно пошарпанное, за калиткой с содранной краской. В общем, достаток владельцев, вернее, его отсутствие, был виден невооруженным глазом.

Как видно было и знакомую рыжую макушку программиста Митьки, растерянно топтавшегося неподалеку от калитки и старательно не замечавшего входа.

— Ричард, — повернулась я к пирату, — рыжего видишь?

— Естественно, — последовал ответ.

— А напротив него что?

— Дом, — на меня посмотрели удивленно, — Лизка, ты не перегрелась случаем?

— А вот Митька ни дом, ни калитку не видит, — пропустив мимо ушей шпильку, ответила я. — Защита на том доме стоит. 'От чужаков и дураков'.

Ричард вскинул брови.

— Хочешь сказать...

— Именно. Ждать ничего хорошего от этого парня не приходится. Прогуляешься к нему?

Пират кивнул. Мы с Алексом встали за одним из пышных кустов, росших на улице, так, чтобы заметить нас можно было только вблизи, а Ричард уверенно направился общаться с Митькой.

Мы смотрели, как мужчины, пожав друг другу руки, перекинулись парой слов, затем Митька поморщился, повернулся и направился к себе. А Ричард вернулся к нам.

— Говорит, что на чай напроситься хотел. Но при этом тщательно глаза отводит. Я сказал, что ты чуть позже приедешь, сама без денег. Он повернулся и пошел.

— Митька и на чай? — скептически подняла я брови. — Он только пиво хлещет.

— Подослал кто-то? — спросил Алекс.

— Все может быть, — вздохнула я. — Ладно, предлагаю прогуляться до местного магазина. А потом уже домой.

— Хочешь пива соседу купить? — усмехнулся Ричард.

— Увидишь, — вернула я усмешку.

Магазин считался универсальным. Он стоял неподалеку от моей улицы, на перекрестке, символично назывался 'Четыре дороги' и предлагал дачникам все, от спичек до некоторых просто необходимых в быту вещей, например, парочки гранат. Последними, правда, торговали из-под полы. Впрочем, ни гранаты, ни какое другое оружие мне были не нужны. А вот снотворное...

Купив нужный порошок, а к нему — пива, вяленую рыбу и пачку печенья, я повернула назад, домой.

— И кому ты это счастье подсыпать будешь? Алекс, ты у нее из рук ничего не бери, а то мало ли... — изгалялся всю дорогу Ричард.

Я молчала, пропускала его подколы мимо ушей и пыталась понять, с кем мог связаться Митька. Местные братки? Кто-то покрупней? А я тут боком каким? Или его прислали, чтобы он узнал, сколько еще у меня колечек дореволюционных? Или же я рою не там? Голова шла кругом от уймы вопросов.

— Лизка! — окликнул меня из дома Митька, старательно делая вид, что увидел случайно в окно. — А я тебя ищу!

Да кто б сомневался...

— Мить, я только приехала, — мне даже притворяться не пришлось: зевок вышел смачным, чуть челюсть себе не вывернула. — Давай завтра поговорим, а?

— Ладно, — как-то чересчур расстроенно пробормотал парень, бросил непонятный взгляд на Ричарда и исчез в доме.

Едва мы вошли в дом, я произнесла в пространство:

— Благодарю за службу, хозяин батюшка, прошу, не снимай пока защиту.

Ответа не последовало, но я была уверена: домовой всё услышал и принял к сведению.

Скудный ужин из варенной в мундире картошки и яичницы из трех яиц дополнился чаем с фигурным печеньем. И все равно наши организмы насыщения не почувствовали.

— Лизка, ты практически в каждой командировке из себя нищую изображаешь? — проворчал недовольно Ричард, сидя у приоткрытого окна на кухне и внимательно рассматривая темноту на улице. — Вот как, скажи на милость, ложиться спать на голодный желудок?

— Чревоугодие — грех, — нравоучительно сообщила я пирату. — Лучше ответь, ты подумал, как будем искать контрабандистов?

— Нет, и насчет убийств тоже никаких зацепок, — Ричард зевнул, намного скромнее, чем раньше я. — Впрочем, есть у меня подозрение, что скоро на нас выйдут или те, или другие.

'Ну-ну', — скептически подумала я.

Рано утром нашу троицу разбудили крики и мат.

— Кому спокойно не живется? — буркнул сонный Ричард и в пижамных штанах выглянул наружу.

— Лизка, — иронично позвал он меня через несколько секунд, — это к тебе, похоже.

Я в прикиде а-ля 'сонная Баба Яга', всклокоченная, осунувшаяся, не выспавшаяся, в ночнушке до пят, еще даже не умывшись, высунула нос на улицу.

Перед калиткой кричали соседки, полные, с утра пораньше уже ярко накрашенные женщины в цветастых платьях, наступая на вжавшегося в мой забор перепуганного Митьку.

— Ах ты, ирод! — донеслось до меня. — Душегубец! Вот я тебя сейчас! Лизка! — меня наконец-то заметили, — он тебя убить хотел!

— Лизка, они врут! — Митька попытался вывернуться, но прижат пышными телесами был крепко, поэтому просто отчаянно кричал, не имея возможности посмотреть на меня. — Я просто разбудить тебя хотел! Дело есть!

— Дело у него есть, как же! А у самого в карманах гранаты! Лизка, не пускай его, изверга! — надрывалась одна из соседок, до жути любопытная тетка Лидка.

— Дамы, дамы, — из дома появился одетый с иголочки, свежевыбритый, обворожительный Ричард. Вот когда он успел-то? — Ну что же вы стоите в проходе, добро пожаловать в нашу скромную обитель, попьем с вами чай. Ах, какой цветник.

И мне, и Митьке было видно, что пират ведет себя слишком наиграно и говорит чуть ли не с издевкой. Мы с парнем с трудом сдержались, чтобы не скривиться. А вот 'цветник' купился. Все четыре соседки мгновенно расцвели и тщетно зарыскали глазами по ограде, пытаясь найти желанную калитку. Я подавила вздох, подошла, повернула ключ в замке и, зевая, пропустила непрошеных гостей во двор. Сама же вышла на улицу и вопросительно посмотрела на Митьку. Угрозы от парня я не ощущала. Хотя интуиция мне что-то нашептывала.

— Лизка, — замялся сосед, — ты это... Ты... Выходи за меня, а?