Поездка

Хели тихонько всхлипнула, повернулась к целителю и низко поклонилась.

— А вот этого не надо, — сердито сказал целитель. — Вот совсем не надо... А если действительно хотите отблагодарить — возьмите в Замостье моего ученика. Вам целитель нужен, а ему пора самому работать, без моего присмотра.

— С удовольствием, — ответил я. Целитель нам и впрямь нужен, а по сравнению с тем, что Хели ему жизнью, вообще-то, обязана, такая просьба — мелочь, даже если мне самому придётся ему жалование платить.

— Вот и договорились, — кивнул эльф. — Тогда, как домой соберётесь, загляните ко мне, я вас познакомлю...

Брат, услышав новости, немедленно отправился в погреб и принёс бутылку какого-то особенного вина.

— Вообще-то я его для особого случая держал, — сообщил он, — но уж если это случай не особый, то я прямо и не знаю.

А вино, между прочим, оказалось так себе — неплохое, конечно, но ничего особенного...

Утро получилось добрым... Хотя и поздним. Нет, целитель нас предупредил, но попробовать-то нам никто не запрещает? Мы бы и дальше продолжали, но сегодня у нас хватало дел — тоже приятных, но гораздо более хлопотных... Пришлось вставать и спускаться к завтраку — благо, не было никаких шансов, что брат с женой вылезут раньше.

Ну, тут мы почти угадали — парочка выбралась одновременно с нами.

— К Мегалкарвен идём? — спросил брат, наливая своего любимого чёрного пойла. Не знаю, где уж он этот куст откопал, но откопал и варит из его семян горькое чёрное питьё, которое даже мёд не спасает, но сон эта дрянь отбивает наилучшим образом...

— Ты вряд ли хочешь, чтобы она тебя нарисовала в непотребном виде, — заметил я, — а она может... Ладно, время у нас есть, но не весь же день, да и есть охота.

— Ну ещё бы, после такого-то!..

— На себя посмотри, — фыркнул я в ответ.

В галерее, разумеется, уже собралась толпа, причём весьма целеустремлённая — и на сей раз Мегалкарвен блистала не одна. Дворфы с их механической волынкой тоже не страдали от недостатка внимания. И то верно — такой диковинки в столице ещё не видали... Но и обходить стороной Мегалкарвен глупо, вот и бродили зеваки по Галерее туда-сюда, делая вид, что они что-то понимают, и выглядело это смешно, как и всегда.

Мы побродили по Галерее, поболтали с Мегалкарвен и с дворфами (их, оказывается, пригласили к императору), послушали разговоры... И пришли в восторг — благородные господа и дамы несли потрясающую чушь. А между тем, если подумать, ничего удивительного в картине нет...

Всем давно известно, что наш мир — огромный шар, летящий в пустоте. Кружится солнце вокруг него или наоборот — не так уж и важно. Главное для нас — форма и величина, которая тоже известна. А раз она известна, можно посчитать, как далеко будет видно со ста тысяч футов... Но всем, видимо, лень. Я вот посчитал — примерно, конечно, без счётной доски такое точно только маг может — прикинул по картине, и получилось, что так и должно быть, и отец прав. Всё просто... Нет, можно ещё Нааглива позвать и спросить, но этого почему-то никто не захотел, хотя Мегалкарвен самым буйным предлагала. И почему бы это?..

Дворфам доставалось меньше — но у них и привычки не было. Зато шкура от природы толстая, изысканных шуток и тонких подколок не понимают... Так что ценители искусства их старались не трогать — подойдут, постоят с умным видом и уберутся. Вот те, кто действительно что-то смыслил в музыке или в механике, так просто не уходили — смотрели, слушали, расспрашивали и щупали... В общем, дурью не маялись, как некоторые.

Домой мы вернулись как раз к обеду, и тут выяснилось, что пригласил брат не одних речников — кое-кого из знакомых купцов тоже вниманием не обошёл. Отличная идея — не придётся их по всему городу искать да по сто раз договариваться...

И нет, за обедом о делах речи не было — здесь такое не принято. А вот после, под пироги да медовуху... Вот тут-то для дел самое время.

— Что ж, господа, — начал я, — всего прежде поговорим об угле. Уголь каменный, добывать его легко, да вывозить только по реке можно, а дворфы уже копать начали...

Что тут началось... Отец так иногда всякие редкости продаёт — созовёт желающих и говорит: цена такая, кто больше? Ну и все начинают кричать, кто сколько даст, и кто больше всех предложит, тому и достанется. Так вот, речники что-то похожее устроили — только, понятно, один меньше другого плату просили. И то сказать, при таком раскладе они и за медяк с меня могут взяться и всё одно без прибыли не останутся — дворфы им тоже золота отсыплют...

— Так! — я стукнул кружкой по столу. — Драка нам тут совсем не нужна, тем более, что и вы тут люди почтенные, а не малолетки драчливые... Так что цену вам обычную за перевоз, а кто именно возить будет, решим по жребию. И не бойтесь, у меня и для всех прочих дело найдётся!

Выиграла, естественно, Мейса-Рыбка — и свинчатка в косе тут точно не при делах. Впрочем, Мейсе вообще везёт, поэтому возмущаться никто не стал...

А дальше дело пошло проще: речники с купцами обычно в дружбе, кто чем торгует, тот своего знакомого и подряжает возить — только договорись. А уж что возить — найдётся, одной можжевеловой нагнали столько, что можно пару лет беспробудно пьянствовать. И да, вся она по отцовскому рецепту, который распустил шаман, а шамана я научил... И секрета не делал, так что теперь в Можжевеловых Холмах это все умеют.

Не стоит и говорить, что уговорились мы быстро — если уж речники согласились, всё остальное несложно...

И действительно, часа не прошло, а мы уже договорились. И по этому поводу уговорили кувшин можжевеловой. С подобающей закуской — копчёного сома мы, само собой, тоже прихватили... Я подозреваю, что из-за сома все так быстро и договорились.

Разошлись все только к вечеру — к тому времени, когда уже можно было и на ужин оставаться. Зато не просто договорились обо всём, так ещё и уговор записали и печать поставили... А если кто не знает, речники всякую грамоту с печатью искренне презирают и считают дурной приметой. Чудеса, да и только!..

Ну а на следующий день, оставив товары брату, мы пустились в обратный путь. Что хотели, всё сделали, со с всеми договорились, брата повидали, целителя захватили — можно и домой возвращаться... Тем более, что не очень-то я столицу и люблю, а жителей — и того меньше. Скучно в столице, и придурков там всегда больше всего собирается, вроде свинячьего лордишки.

Земли у этой семейки, кстати говоря, отобрали и соседям отдали, титула лишили и за море отправили — видимо, в надежде, что они там исправятся — и нас задержали на целый день — пока суд собрался, пока до нас очередь дошла, пока рассказали...

Потому что Свинёныш, оказывается, много чего наворотил — тут бы ему, по-хорошему, и виселица светила, но всё-таки он выкрутился. Да и ладно — выгнали, так что гадить он теперь не сможет. Хорошая новость...

Ну а потом мы двинулись дальше — и, хвала Свету и всем богам, на этот раз добрались без приключений. Приключения — дело, конечно, хорошее, но в меру, а то безобразие, которое по дороге в столицу вышло, ни в какую меру не лезет.

Так что добрались мы тихо и мирно, заодно и от дел отдохнули... А дома узнали, что шаман барабашку завёл.

Но это уже совсем другая история...