Неживой властелин

Фарагун и Рийсквик были соседними небольшими королевствами. И точно такими же успешными благодаря плодородным землям и болотной руде, имевшейся в изобилии, из которой получали сталь.

— Сейчас наступает неделя дождей, — сказал помощник лорда. — То есть, часто солнце будет скрыто тучами. А ещё дороги раскиснут, поэтому ни убежать, ни получить вовремя помощь...

Внезапно Варрин услышал странный звук. Будто кто-то полощет горло, но старается сделать это очень тихо или за плотной дверью в соседней комнате. Подобное урчание он уже слышал не раз за последние два дня. Холодея от ужаса, он повернулся на звук и успел увидеть, как один из дворян рядом с ним, вцепился зубами в лицо своему соседу. Заражённого, а это именно он и был, барон отметил ранее, когда занимал место у стены. Обратил внимание на землистый цвет лица человека, на грязное сюрко, надетое поверх кольчуги, на кольчужный капюшон, накинутый на голову, хотя все в зале имели непокрытые головы. Вот только барон списал всё это на усталость и цейтнот, в котором пребывал неизвестный. За несколько последних дней все в городе спали по четыре-пять часов, искали в подвалах и в трущобах упырей, уничтожали их или запирали баррикадами, сквозь которые тупые создания не могли перебраться.

— А-а-а! — заорал укушенный и стал отталкивать упыря от себя.

Кто-то попробовал ударить того кинжалом в бок, привычно выбирая целью печень. Вот только клинок был остановлен доспехом. Да и бесполезен был удар: что гарантировано сводило в могилу живого, то не действовало на заражённых. Ещё двое дворян, явно от недалёкого ума схватили упыря за плечи и потянули на себя. Тот с готовностью отпустил раненного с откушенным носом и губами и схватил того, кто стоял слева, а второму провёл по тыльной стороне ладони грязными ногтями, оставив три глубоких кровоточащих царапины.

Ещё один вопль боли и ужаса разнёсся по залу. В комнате поднялась паника. Кто-то постарался убежать от упыря, другие, сильнее духом, бросились к нему.

Из-за суматохи люди не сразу поняли, что в зале обратились ещё двое из числа собравшихся на совет. И точно так же они были одеты в доспехи и закрыли головы перед тем, как их разум был пожран чумой.

Варрин отстранённо подумал, что для безмозглых мертвецов те ведут себя слишком грамотно. Он видел вчера, что любой упырь вцепляется в жертву так, что было не оторвать. А тут троица старалась как можно больше народу ранить, чем сожрать. Укусив или поцарапав человека, упырь тут же терял к нему интерес и переключался на нового.

Последней каплей стало нападение телохранителей лорда на него самого, епископа и настоятельницу. Один вцепился в горло тому, кого должен был защищать ценой своей смерти. Второй одной рукой согнутыми пальцами полоснул по лицу священослужителя, метя тому в глаза, а второй схватил за шею женщину и притянул к своей пасти.

"Нужно выбираться, — принял решение Варрин. — Кто-то устроил ловушку на тех, кто мог бы справиться с паникой и очистить город от упырей... не хочу, чтобы они веселились на моём трупе. Сейчас мы проиграли, но я обязательно отомщу позже. Клянусь всеми богами!".

* * *

*

Мой вам совет — не ходите ни в какие музеи! Никогда!

Именно с похода в одно из этих адских заведений и начался весь этот кошмар, который сейчас меня окружает. Но начну по порядку, с самого начала.

Во время отдыха в Египте я решил со своей спутницей скататься в музей, посвящённый мистическим наукам фараонов и жрецов предыдущей эры человечества. Блуждая среди статуй, камней, плит и чёрт знает ещё каких выставочных образцов, я вдруг почувствовал дурноту. Потом перехватило дыхание, заболело в груди с левой стороны. Последнее что помню — это приближение к моему лицу чёрной пирамидки, размером с кухонную тумбочку. А до неё, между прочим, было метров двадцать! Будто бы из меня вылетела душа и отправилась в чёрный камень. Потом я потерял сознание и очнулся в странном месте. Больше всего это было похоже на смесь старинного собора со сводчатым потолком, голыми каменными стенами, окнами-витражами из разноцветных стёкол и университетскую аудиторию с рядами лавок и столов, постепенно поднимающимися к самому потолку в районе "камчатки".

Голова в тот момент соображала плохо. Почему-то подумалось, что поездка в Египет мне привиделась. Сам же я задремал на паре после обычного загула в общаге, которые у меня случались регулярно. Следующая мысль была про то, что и отчисление на третьем курсе мне тоже привиделось, раз я сижу в аудитории.

"То есть лежу... какого хрена?!", — это была самая первая связная мысль.

В нескольких шагах от меня находилась симпатичная девчонка в чёрно-белой мантии. За ней стоял высокий мужик с вытянутым лицом и длинными волосами, доходящие до плеч. Он был одет точно в такую же мантию.

Пока я пытался собрать мысли в кучу и справиться с мутью в голове, мешающей адекватно соображать, девчонка и мужчина перебросились короткими фразами. Языка их я не понял. Вроде бы что-то знакомое, какие-то слова я даже разобрал.

А потом меня утянули в... портал. Самый настоящий: светящаяся рамка по кругу и проход в другое помещение там, где только что была пустота. На носилках меня притащили в подвал и бросили на пол к трупам, после чего надолго забыли. Несколько часов я даже глазами не мог пошевелить, мысленно орал, молился, сыпал обещаниями всего и всем. Даже всплакнул... мысленно. Вернее, пытался, так как не мог себе представить плач без всхлипов, слёз и кривой рожи. Был страх, что меня посчитали мёртвым и заживо похоронят или патологоанатом разрежет на своём столе.

Истерика от непонимания происходящего позже перешла в чёрную меланхолию. Мне как-то вдруг стало всё равно на окружающий мир, на себя, на странности, на окружающих людей. Потом рядом появились какие-то люди. Кто-то был в мантии из них, другие носили одежду середины и конца девятнадцатого века. Несколько из них стали со мной разговаривать, произнося короткие фразы, махали руками. Каждый раз после их слов меня начинало трясти, тело дёргалось, будто от судорог, в голове звучали чужие голоса.

"Да оставьте вы меня, уроды!", — мысленно закричал я, едва ли не сходя с ума от испытываемых ощущений.

Услышали меня или нет, но спустя пару минут со мной остались лишь двое. Один обладатель мантии, второй был одет с иголочки по моде позапрошлого века. У меня даже всплыли строчки в голове "как денди лондонский одет". Только цилиндра не хватало для завершения образа.

И вот тут денди сделал то, после чего от моей меланхолии и тоски не осталось ни следа. Этот урод на меня смачно плюнул. Я инстинктивно рванулся к нему, чтобы кулаком вбить ему в пасть зубы и... остался на месте, лишь слегка дёрнувшись всем телом. От бешенства за позор и унижение у меня перед глазами стояла кровавая пелена, когда я смотрел на эту парочку. Их я видел как оранжево-красные фигуры, а весь окружающий фон серым.

Даже когда они ушли, я ещё долго не мог успокоиться, всё делал попытки справиться с параличом, шевельнуть хотя бы пальцем, сдвинуть голову на миллиметр. Да я даже не ощущал, как дышу. Мог ли я обходиться без воздуха? Вряд ли, без кислорода мозг умирает через несколько минут. Я же уже не один час нахожусь в этом странном месте и всё ещё активно мыслю.

"Если только я не зомби, — мрачно подумал я. — Или, в самом деле, мой мозг умирает и все окружающие видения есть плод галлюцинаций от нехватки воздуха".

На этот раз меня ненадолго оставили одного в не самой приятной компании с трупами. Не прошло и пятнадцати минут (а чувство времени у меня было отличным) после ухода "верблюдов", как меня опять закинули на носилки и куда-то понесли сквозь портал. Вскоре я оказался в очередной аудитории. Не той, где я уже побывал, судя по мелким различиям и цвету мантий у людей, занимавших парты.

Здесь опять я оказался в ритуальном круге и стал предметом магических манипуляций студентов. К этому моменту я уже неплохо понимал большую часть того, что произносили окружающие. Узнал, что нахожусь в элитном магическом учебном заведении и сейчас начался период аттестационных экзаменов по многим предметам. По их результатам часть студентов будет учиться дальше, а часть отправится по домам, где станут краснеть перед родителями и друзьями. А кто-то и рыдать, получив от излишне сурового папаши порцию горячих плетей или розг за то, что не оправдал его чаяния заиметь в семье дипломированного мага.

В данный момент я нахожусь на экзамене по телепортации разумных и условно разумных созданий на большие расстояния и в параллельные миры. Оказывается, здесь все были в курсе, что Вселенная не представлена всего одним миром. Мало того, маги ещё и путешествовали в соседние мироздания. Это было сложно, затратно, но не невозможно.

Про себя узнал то, что все считают меня неудачным результатом поднятия элитной нежити. Мол, не контролируюсь никем, не слушаюсь ничьих команд, веду себя слишком агрессивно. И потому место моё где-то далеко от страны, желательно в землях врагов.

— Задание: создание портала на расстояние не менее трёх тысяч лиг, — зачитал свой экзаменационный билет какой-то хлыщ в затёртой мантии, сам рыжий-рыжий с глупым выражением на круглом конопатом лице. Чем-то смахивает на "лучшего" друга мальчика из чулана Рона Уизли. — Дополнительное условие: создать блуждающий портал в другое измерение.

— Ваш выбор, мистер Гаррисон? — чопорным тоном поинтересовался у него экзаменатор.

— А-а... м-м... я беру доп, — не сразу дал тот ответ, сначала вволю помычав.

— Хорошо, — кивнул тот. — Приступайте.

Рыжий провозился минут двадцать, вычерчивая нужные линии, расставляя кристаллы с, полагаю, маной. А потом вокруг меня заклубился сиреневый дым, который стал быстро густеть и темнеть, став тёмно-фиолетовым, почти чёрным. Минуту длился этот эффект, а потом я ощутил, что куда-то падаю, ещё несколькими секундами позже исчезло ощущение тела, чувства стали отключаться одно за другим. Пока я полностью не растворился в великом Ничто, перестав существовать.

"Пиз

* * *

ц, приплыли, котёнок гадить больше не станет", — эта была моя последняя осознанная мысль, которую я заполнил.

То, что я несколько поспешил, решив, что существование моё закончилось, стало ясно, когда очнулся на земле под открытым небом. Глядя в голубую высь, я не сразу вспомнил всё происшедшее со мной недавно. Валялся на земле, не ощущая никакого дискомфорта, смотрел на ясное небо, по которому плыли несколько мелких облачков и гадал: сон я видел недавно, сейчас его продолжение наблюдаю или всё происходит со мной на самом деле. Никаких желаний я не испытывал, тело не подавало сигналы, что затекло или устало, есть-пить не хотелось, срочных планов, которые могли бы заставить меня сорваться и умчаться куда-то тоже н было. Я не знаю, сколько бы так лежал в этой странной нирване, если бы не следя взглядом за облаком, выглядящем как женская грудь, я не повернул голову набок и не увидел совсем рядом могильную плиту, а за ней ещё одну и ещё, чуть дальше каменные стены склепа.

"Тьфу ты, зараза, — мысленно сплюнул я. — Страшный сон... или не сон продолжается".

После такого открытия лежать не хотелось. Тут до меня дошло, что раз я свободно могу двигать головой, то может и всё остальное тело вновь мне послушно. Попробовал поднять руку — поднял. Согнул ногу в колене — всё получилось. Упёрся руками в землю и сел — удача.

— Ну да, где же ещё быть зомби, как не на кладбище, — произнёс я вслух, когда осмотрелся по сторонам. — Интересно, меня тот рыжий лопух забросил в другой мир или оставил в своём? На опытного мага что-то этот крендель был совсем не похож. Так, школото школотой.