Ведунья 2

Не спалось в эту ночь и Эршелю.

Король бродил по чужой, удручающе роскошной спальне, подавляющей даже его привычный ко всему взор обилием позолоты, аляповатой росписи, всевозможных драгоценных безделушек от небольших шкатулок и крохотных янтарных фигурок, до статуэток всех размеров и цветов.

Он с удовольствием вышвырнул бы их в окно, но терпел ради городка, которому принадлежали деньги, потраченные градоначальником на всю эту мишуру. И Эршелю оставалось лишь строить планы, как накрыть одновременной проверкой всех чиновников высшего ранга во всех подобных городах. О приготовлениях ко встрече с Ясвеной он старался не думать, и так голова пухла от мыслей и идей, которым его величество посвятил весь прошедший день. А чем еще было заниматься, болтаясь между небом и землей в стремительно летящей шкатулке размером с тележку зеленщика?

Его тревоги немного урезонивал невозмутимый Варгус, доброжелательно выслушивающий новые идеи Эршеля и так же благодушно разбивавший их логичными доказательствами королевской неправоты.

-Ну зачем ей в дороге корзины с цветами? Они же едут с детьми, а у малышей от запаха срезанных растений может появиться сыпь и жар. Подари один красивый цветок или букетик, но самых безобидных. Лучше ромашек или календулы. Редких растений тоже дарить нельзя. Дети в этом возрасте все тянут в рот, оглянуться не успеем, как сжуют нечто несъедобное.

К концу полета его величество был твердо убежден что от детей вообще лучше держаться подальше, а покои для них обить мехом и одеялами и закрыть решетками. Ну и пусть будет похоже на клетку, зато никто не отравится, никуда не вылезет и не свалится.

А корзину алых роз он любимой женщине все равно привезет. И пусть потом Яся бросит их под колеса дилижанса, главное — они будут.

-Ваше величество... — стукнул в дверь Варгус, — вы не спите?

-Мы не спим, — мрачно пошутил король, — а с каких пор мы на ВЫ?

-Со сна оговорился по привычке, — фыркнул маг, — жду в столовой, срочный разговор.

-Самое время, — саркастически хмыкнул король глянув на огромные в полтора человеческих роста часы, — почти три.

Но в столовую направился немедленно, лишь накинул шелковый шлафрок да сунул ноги в мягкие туфли.

-И какая же светлая мысль пришла в твою голову среди ночи? — входя в столь же роскошную столовую, ехидно осведомился Эршель.

-С тем, что светлая — полностью согласен, — ухмыльнулся Варгус, — и ты сам в этом сейчас убедишься. Но вот голова была, к сожалению, не моя.

-И чья же? — еще небрежно осведомился король, присаживаясь к столу и подвигая чашку с бодрящим ореховым взваром.

-Леди Ясвены, — не стал тянуть маг. — Она сочла, что мотаться по полям в поисках места встречи не самая лучшая затея. Поэтому они уже едут сюда, вот письмо от Брэна.

-Дай, — еще небрежно буркнул король, но не успев взять листок внезапно побледнел и вскочил с места, — к-как с-сюда? А ц-цветы? М-мол-локо д-детям? Слуги, няни, завтрак, постели... ничего же не приготовлено!

-Предлагаешь написать им, чтобы остановились посреди болота и подождали, пока мы найдем слуг и букет? — невозмутимо осведомился Варгус.

-Не передергивай! Конечно останавливаться нельзя... но почему ты сидишь и ничего не делаешь?

-Я уже предпринял меры, садись и выпей чаю, пока объясняю. Дворецкий уже получил указания и отправил лакеев с поручениями. Скоро они приведут служанок и поваров. А тебя позвал чтобы спросить... ты не хочешь стать немного моложе? Это в моих силах. И еще... какой костюм тебе приготовить для ритуала?

-Какого еще ритуала? — Опешил и без того растерянный как никогда король.

-Объединения жизней, разумеется. И когда вы будете въезжать в Айканир, на площади объявят что король привез королеву, мать своих детей.

-Но они не мои дети... —

-Я не про малышей. Их всем представят как детей Миры, названой сестры Ясвены. А про твоих. Леара, Дилли, Литу..

-Литу? — подпрыгнул король, — А ты подумал, как мы скажем Ясе про Литу? Она ведь в плену! Какой уж тут ритуал!

-Извини, не успел сказать. Вот письмо от Ланса. Брэн тоже получил такое. Лита возвращается, Дилли с мужем и Лансом вылетели в условленное место ее встречать. И Ланс как ты понимаешь, сразу же предложит невесте свой браслет и ритуал. А теперь представь, как странно выглядят две свадьбы в один день. Хуже только если мать выйдет за отца после свадьбы дочери. И я уверен, Ясвена это прекрасно понимает, потому так и спешит. Но если ты испугался, я сам сделаю ей предложение...

-Я ведь и врезать могу за подобные шутки, — огрызнулся король, — ничего я не боюсь. Я мечтаю об этом много лет... глупая гордость и обида держали как в цепях. Но она же не может пойти в храм без достойного платья?

-Эршель, опомнись. Зачем тебе провинциальный храм и лишние сплетни? Через час у тебя будет два высших магистра, а молельня в этом доме ничуть не хуже чем во дворце, где традиционно соединяют судьбы принцев и принцесс. И о платье и всем прочем мы подумали. Еще в Айканире, когда собирали багаж. Просто успокойся и посиди ровно, я уберу морщинки и седину. Не всю... немного оставлю.

-Ощущаю себя марионеткой, — послушно замерев в кресле, ворчал Эршель.

-А скоро будешь чувствовать как счастливый муж прекрасной и умной женщины, — отбрил маг, — можно ради этого немного потерпеть?

-Уговорил. — Буркнул король и тут же забеспокоился, — А не опоздаем?

-Не переживай. — успокоил Варгус, — как только доберутся до города — Брэн отправит весточку. Вон почтовый амулет, он звякнет.

И сразу же пожалел, что это сказал. С того мига король больше никуда смотреть не мог, кроме причудливо витой спирали, вписанной в грани пирамидки. Его не волновала ни собственная внешность, ни праздничный костюм, в который обряжали его величество неловкие от робости лакеи, ни няньки и служанки, поспешно обустраивающие комнаты, где малышам предстоит провести всего несколько часов.

Только обещанный звонок.

И едва послышалось тонкое, почти комариное зудение, Эршель вскочил с места и рванулся к дверям расталкивая попавшихся на пути слуг.

Варгус мчался следом, щедро раздавая обещания наслать проказу или облысение, если все немедленно не исчезнут из особняка через черный вход.

У крыльца предсказуемо никого не было, и магистр смог остановиться, перевести дыхание и запустить призрачного стража, чтобы поторопил слишком любопытных. Отдаленный визг доложил ему, что это было отнюдь не излишней мерой.

И только после этого магистр достал из прихваченного с собой амулета тугую трубочку письма и прочел пару скупых фраз.

-Они у городских ворот, будут только через пять минут. Просят не поднимать особого шума и не встречать с оркестром, дети спят.

-Пять минут? — разочарованно протянул король и вдруг подпрыгнул, как укушенный, — а цветы!

-Вон стоят, на крыльце и вдоль дорожки, — указал Варгус на ряды корзин, и сунул в руку Эршеля женский браслет, — а это сразу надевай ей на руку, не давая опомниться. Женщины ценят решительных в этом вопросе мужчин. Раз сделал выбор — не тяни кота за хвост.

-А если...

-Никаких если! Не забывай про Литу! Едут!

Король одернул белый с вышивкой камзол, беспомощно оглянулся, и, как утопающий за соломинку, схватился за ближайшую корзину. Выдернул из нее несколько цветков и ринулся по ступенькам вниз, к резво развернувшемуся у крыльца странному экипажу.

-И где тут дверь? Варгус! Брэн! — рычал он яростно, хлопая свободной ладонью по гладкой поверхности.

-Тут, — раздался от задней стенки до боли знакомый голос ведуньи, и она со смешком добавила, — не шуми.

-Ясенька... — бросился туда Эршель, подхватил осторожно спускавшуюся по лесенке стройную светловолосую женщину и потащил к крыльцу.

Но донеся до первых ступеней опомнился, поставил ее так, чтобы смотреть прямо в лицо, и впихнув в руки душистую охапку, достал из кармана второпях засунутый браслет.

-Дай руку... — потребовал властно, и облегченно выдохнул, когда ведунья беспрекословно выполнила его приказ. Защелкнул браслет и прильнул к ее пахнущим молоком пальцам в полном нежности и благодарности поцелуе, — не могу больше без тебя жить... просто не могу.

-Ёршик мой, — ласково гладила его склоненную голову ведунья, украдкой стирая непрошенные слезинки, — я тоже не могу. Но Лита..

-Уже летит назад. Дилли ее встречает... и Ланс. Он все приготовил к свадьбе... и я тоже. Магистры обещали провести для нас ритуал. Идем, моя королева, тебя ждет платье и венок. Ты и так самая красивая, но этот день пусть будет особенным... самым главным в нашей жизни.

Он и сам не понимал, откуда его измученное одиночеством и обидами сердце берет эти слова, но знал точно — они неимоверно важны и нужны для них обоих, эти самые главные клятвы, данные вот так, глаза в глаза.

А Ясвена и не думала сопротивляться или возражать. Он наконец повзрослел, ее умный, хитрый и сильный седой мужчина, начал делать собственные выводы и совершать собственные поступки. И больше никогда не обидит ее недоверием или высокомерием. А раз ему так хочется, она наденет и платье, и все положенные украшения, в таких мелочах ведуньи никогда не идут против своих избранников.

Двадцать пятое светозарня

Айканир, королевский замок

Лита

-Ну, что? Говорите же! — не выдержав, поторопил Грозвенд сидевших полукругом ведуний, задумчиво рассматривавших Исми, крутившуюся перед ними в прелестном белом кружевном платьице.

И тут же стиснул от кольнувшей сердце боли, заметив стремительный обмен многозначительными взглядами.

-Что... совсем? — прошептал упавшим голосом.

Сидевший в дальнем углу Уртиз застыл источающей муку статуей.

-Потерпи! — строго глянули на него голубые глаза королевы, и тут же засияли теплом и нежностью, — Исми, ты не забыла про своего котенка? Ему пора поесть молочка. Беги, няня тебя проводит. А потом возвращайся, ты же помнишь, кто сегодня должен сделать самое важное дело?

-Помню, — важно задрала носик малышка и тут же подпрыгнула от нетерпенья, — а где взять молоко?

-Все уже на месте, — улыбчивая женщина среднего возраста открыла перед девочкой двери и вышла из комнаты следом за ней.

Венд взглядом захлопнул створки и уставился на самый необыкновенный консилиум, какой только мог представить. Четыре женщины разного возраста и положения: статная королева в строгом серебристом платье с высоким веерообразным кружевным воротником; ее названная сестра Мираллия ле Саренс, вместе с именем принявшая на себя заботу о детском приюте; супруга регента Онзирской княжны, утонченно-одухотворенная Андилия Тровенг и юная принцесса Данлита Форандская, очаровательная зеленоглазая блондинка в струящихся снежной метелью оборках свадебного платья.

Его недавняя гостья... ошибочно считавшая себя пленницей. Но он пока так и не сказал ей об этой ошибке, и не из одного лишь нежелания оправдываться. Просто не хотел ничего вспоминать, решительно отрезав все нити, связывавшие с самым большим заблуждением и обманом в его жизни.

-Лорд Венд, — мягко смотрела на магистра королева, — мы все выяснили и готовы вам рассказать. Но... к сожалению, у нас есть условия. И их исполнение безоговорочно. Скажу сразу... обычно мы на такие вещи не идем, но учитывая все обстоятельства вашей жизни и ваше несомненное благородство по отношению к пленнице... молчите, я знаю, что вы считали ее гостьей, но нам важнее, кем чувствовала себя Лита. Даже день, час, минута несвободы наносят вольному существу глубокую душевную рану, и вы должны поклясться, что никогда больше не пойдете этим путем даже во имя самой благой цели.

-Клянусь. — искренне произнес Грозвенд, — и каюсь от всей души. И даже не стану оправдываться, хотя это на самом деле был неосознанный порыв, но я мог, остынув и все осознав вернуть ведунью. Но не смог... и сам себя за это казню.

-Не нужно, — тихо попросила Лита, — я не таю обид. И прощаю тебя от всего сердца.

-Теперь второе условие, — продолжила королева, — Лечить Исми будем мы, и так, как считаем нужным. А ты ни во что не станешь вмешиваться, даже если появятся сомнения и покажется будто все бесполезно.

-А надежда... — горло мага перехватил спазм и с минуту он молчал, отвернувшись к окну и силясь справиться с незнакомым прежде волненьем.

-Если бы не было, — мягко просветила Дилли, — мы не начали бы этот разговор. Так ты согласен?

— Конечно. И слова не скажу, лечите хоть пять лет.

-Надеемся справится быстрее, но есть еще два условия, — снова вступила в разговор королева.

-Заранее на все согласен.

-Не спеши... они не так просты, — предупредила Лита, — но очень важны для всех нас.

-Тогда тем более сделаю все возможное.

-Хорошо. Третье условие совпадает с твоим прежним намерением, если оно не изменилось, разумеется. Ты хотел жить неподалеку от семьи ведуньи. Такая семья теперь моя, — королева смотрела на Венда пытливо и сочувственно, и он не сразу понял, о чем она говорит.

-Но ваше величество ...

-Наше величество — ведунья, — добродушно засмеялась леди Ясвена, — и у меня под опекой около десятка несовершеннолетних детей. Половину я оставляю в Онзире, они наравне со мной считают матерью Миру и будут ей помощниками. Тех, которые без меня будут сильно тосковать, уже везут сюда магистры ковена. Для них и малышей готовят спальни на первом этаже. А вам я предлагаю место придворного мага и соседнюю угловую башню. Там несколько уютных комнат, я сама проверила.

-Согласен, — склонил на миг голову страж Файханоли, пряча предательскую слезинку.

— И последнее, — заторопилась королева, слыша приближающийся шум, — мы просим тебя, как короля тайного города, взять под присмотр несчастный народ Халгира. Ведь это ваш мощный источник пробуждает в его жителях магический дар, но вы почему-то считаете допустимым оставлять этих недоучек на шее у простых людей.

-Откуда... — не выдержав, потрясенно прохрипел Грозвенд, — откуда вам известно про источник?

-Я сама его видела, — с укором смотрела на мага его недавняя гостья, — когда ты возил нас на прогулку. Под озером ярко светится сиреневая звездочка... самая мощная, из всех, какие я видела. Но не хватайся ты за голову, Венд! Ведуньи умеют хранить чужие тайны, и не хуже вас осознают опасность этой информации. Именно поэтому мы попросили вас ставить тут купол вдвоем, чтобы никто даже случайно ничего не подслушал.

-Хорошо, — обдумав ее слова, магистр поднял взор, и на миг в нем мелькнула стальная твердость уверенного и опытного правителя, — я этим займусь. Вы правы, давно пора навести там порядок. Теперь у меня два вопроса...

-Я отвечу, — улыбнулась ему Дилли. — Сначала о твоем друге. Прежде чем делать выбор, ему необходимо осмотреться, и спокойно все обдумать. И возможностей для этого предостаточно. Уртиза приглашают в гости Онзирский ковен и обитель Хазрет, надеясь на советы и помощь в создании артефактов, а так же Инзерис, придворный маг Серанзии, король Эршель Форандский, и лорд Тровенг, онзирский регент. И последнее, самое важное. Дар Исми никуда не делся, они сама его спрятала от страха, неосознанно разделив на несколько частей. Бледные пятнышки заметны в стопах и ладонях, и даже на шее. И ей под силу их собрать воедино, но пока нет главного, уверенности в себе. Бесконечными проверками, уговорами и беспорядочными экспериментами, которые Исми смутно ощущала как навязчивые сны, ее мать добилась противоположного результата, взрастила в ребенке неверие в свои силы и боязнь повторения бесплодных опытов.