Восьмой уровень. Часть 2

Теперь можно перейти к тем внеземным расам, с которыми уже сталкивалась система. Все эти расы я действительно уже видел на своем втором уровне. Те, кого я обозвал эльфами, оказались темными и светлыми Альварами. А вот остальных звали кто как хотел, ибо они сами имели такие мозгодробительные названия рас, что произносить их себе дороже. Так что низкорослых карликов назвали гномами, а их более худых прототипов гоблинами. Великанов называли ограми, а вот более мелкая их разновидность обзывалась орками. Хотя странно для сознания воспринимать тех же гоблинов как расу, что летает между звездами и обладает серьезным технологичным государством. С магией у них все очень не просто. Светлые Альвары всегда владеют магическими науками на приличном уровне, а вот остальные — как повезет. Может быть такое, что прилетят гномы со знанием магии почти как у демонов, а в другой раз знания будут нулевыми.

Если сначала я не совсем понимал, каким образом один хранитель в состоянии остановить атаку целой внеземной расы, то поразмыслив над этим вопросом более детально, вынужден был признать, что это не такая огромная проблема. Например мне, для того чтобы окружить солнечную систему сенсорами, минными полями и создать оборонный комплекс из роботов под управлением ИИ, по расчетам Зака понадобится всего примерно двести тридцать тысяч лет. Всего-то четверть миллиона лет. Какой пустяк. Ужас! Мне даже представить сложно такие цифры. Хотя если учесть тот факт, что мне неизвестно, сколько существует система, то все возможно не так уж и плохо. Кстати, если подумать, то возможно систему в свое время мог создать кто-то из древних хранителей. Но тут, как говорится, вопрос — что раньше яйцо, или курица. В общем, все системы разных измерений уже давно окружены защитой и на большинстве проблем не возникает. В пример мне привели мое родное измерение Земли. Технологичный мир со стандартной системой развития и самыми распространенными живыми формами разумных. Так вот, она неинтересна никому. Рядом в космосе нет магических миров и сам фон соответственно весьма низок. Как в анекдоте про неуловимого Джо. "Неужели Джо настолько неуловим? Да, нет, он просто нафиг никому не нужен." Так и там. По крайней мере, до тех пор, пока на Земле не изобретут способа перемещаться между мирами.

Правда, возникал закономерный вопрос: а кто защищает те цивилизации, кто достиг такого же прогресса как, например, Альвары или выше. То есть могут уже и сами путешествовать между звездных систем. Вот тут сэнсэй и Зак не смогли ничего ответить. Вроде как такие миры должны быть, но сведений об этих цивилизациях у них нет. То есть, другими словами, данные есть только у системы. Хотя возможно, после определенного уровня развития система просто перестает оберегать данный мир. В общем, тут все неясно.

Как бы мне не хотелось подольше помучить вопросами сэнсэя, но время отправляться на первую свою седьмую миссию уже подошло. Просто в отличие от Зака, который вечно ссылался на систему, сэнсэй очень часто отвечал на вопросы, но только после того, как я смогу в очередной раз выполнить его задачу в обучении. С седьмым уровнем все оказалось намного сложнее. Начну с того, что тут существовало две ветки. Первая — это, как сообщил Зак, стандартная постановка задачи. Точнее, целого комплекса задач из семи частей. Первая часть — это прибытие в технологический мир примерно двадцать первого столетия, в котором мне предстояло самостоятельно вычислить всех переселенцев, что успели туда забраться. Сколько на это потребуется времени, я даже примерно не мог представить. Но еще не конец. Потом нужно придумать и реализовать единовременное устранение всех целей. Это уже вторая часть. Помощь в этом вопросе мне окажут местные храмовники. И только после того, как я выполню первых две части, будут выданы дальнейшие инструкции. Как пояснил Зак, это будет зависеть от результатов и скорости выполнения первых двух частей. Но что-то я сомневаюсь, что они будут легче, чем начало.

Вторая ветка продвижения состояла всего из одной задачи, но с кучей подводных камней. Отправка в магический мир неизвестного века, в систему, подконтрольную Эскам. Там вроде как в скором времени должны прибыть очередные пришельцы из космоса. Но в этот раз эти пришельцы оказались непросты, а заранее отправили своих агентов, дабы подготовить планету к захвату. Это был как раз тот самый чересчур насыщенный магией мир. В общем, моя задача — помочь уничтожить разведку пришельцев до того, как прибудет их флот. На данный момент там уже находится две семерки от нашей системы, и вроде как, туда же отправится Ким. Система сразу предупреждала о том, что задание будет непростым. Но это и так было понятно, судя по тем минусам, которые есть. Во-первых, полностью отсутствовала база языков этого мира. Во-вторых, в случае смерти я не появлюсь сразу на базе. Тут я не совсем понял, но вроде как придется ждать где-то, неизвестно где, пока не закончится отражение сил пришельцев, и только после этого я проснусь на базе. Но тут огромное и жирное 'но' — без сохраненной памяти всего, что произойдет на этой миссии. Так как там нет оборудования нашей системы, то экстренного сохранения памяти тоже нет, как и любой другой помощи. То есть, пока Эски не соизволят сообщить о проблемах системе, то она об этом и не узнает. Третий минус — это время. Есть примерное время, когда появится флот пришельцев, и это произойдет через пять с половиной лет.

Вроде бы даже и думать нечего. Все и так понятно. Стандартная миссия и все. Но как всегда, есть свои нюансы, которые здесь выражались в бонусах. Самый главный бонус — это возможность нормально пообщаться с такими же людьми с базы, как и я. Особенно привлекательно звучал вариант общения с Кимом. Уверен, у него знаний намного больше, чем у меня. Второй бонус был от системы. Вне зависимости от того, как закончится миссия, я переходил на следующий уровень. Плюс получал еще десять жизней и новый уровень доступа базы. А еще стояли неясные перспективы развития своей магии и теоретическая возможность пообщаться с противником в виде тех самых Эсков, было бы интересно узнать мнение той стороны. Да и увидеть, на что реально способны пришельцы, тоже немаловажный аргумент в плюс. Только время и смущало, но с другой стороны, в стандарте вообще не понятно, когда закончится миссия и, главное, сколько раз я ее буду проходить.

Трое суток размышлял, что выбрать, пока все же не решился выбрать ветку с пришельцами. Возможно, я и не прав, но уж очень соблазнительными были бонусы. Главное — не умереть, и тогда я получу поистине огромное преимущество. Что же, выбор сделан. Вперед и с песней.

Глава 2

В окружении безлюдных лесов Эльноры, переходящих в степи равнины Арисат, на берегу широкой реки Новар собралась странная компания из пяти людей. От сторонних взоров их закрывала пленка магии, и только приблизившись вплотную, можно было обнаружить костер, у которого они и собрались, негромко ведя меж собой разговор. Одежда путников на первый взгляд была странной и бросалась в глаза своим контрастом, но еще необычнее выглядели брезентовые палатки, установленные на металлических кольях за спинами беседующих.

— Когда я говорил, что нам нужен надежный маг разума, я имел виду опытного мага. — ворчливо произнес одетый в кожаную броню с металлическими вставками немолодой мужчина с сединой на висках и пронзительными голубыми глазами.

— Астарх, ты опять? — поморщившись, спросила стройная девушка в похожем снаряжении с короткой прической и серыми глазами.

— Эмилия, ты понимаешь, что стоит на кону? — все так же ворчливо произнес Астарх.

— Ты определись. Тебе был нужен надежный маг или опытный? За Мару я ручаюсь головой. — твердо и уверенно произнесла Эмилия.

— Я справлюсь. — тихо, но уверенно, произнесла вторая девушка в отряде, полностью укутавшись в свой зеленый теплый походный плащ. Из-под капюшона был виден только единственный белокурый и кучерявый виток волос и блеск зеленых, уверенных в себе, глаз.

— Хотелось бы верить. — угрюмо произнес Астарх.

— А вот мне веры маловато. — нагло усмехнувшись, произнес здоровый мужик, возвышаясь, даже сидя, над всеми в компании. Со своими широкими, больше метра, плечами; руками, напоминающими стволы деревьев, этот разумный больше походил на молодого огра, чем на человека. Вот только голова, с огромными темными глазами, аристократическими чертами лица и шикарными длинными черными волосами по плечи, полностью лишала его какой-либо схожести с ограми. — Или мне напомнить, что с нами будет, если она не справится?

— Роин, успокойся. — спокойно, с какой-то внутренней мощью, произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Его властный взгляд темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. — Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.

— Сила есть, да знаний нет. — буркнул недовольно Астарх. — Варух, тебе ли этого, как магу, не знать.

— Отчего же. — пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно произнес старик Варух. — Знаю я все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, но в магии все же я более знающ. Мара знает, что делать, а ее малые знания в отношения изгоев есть лишь досадное недоразумение.

— Это досадное "недоразумение" может окончиться нашей смертью. — буркнул Астарх.

— Не преувеличивай. — лениво отмахнулся Варух. — Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?

— А если там будет один из стражей? — неуверенно спросил Астарх.

— Тогда мне поможет Роин. — пожав плечами, безразлично ответил старик. — Или ты уже и в его силе стал сомневаться?

— Я знаю, кто таки изгои. — неожиданно уверенно раздался девичий тонкий голосок из под капюшона.

— Да? — ехидно усомнился Роин. — И кто же это такие?

— Это те, кто прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш. — с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.

— И все? Это все твои знания? — все так же иронично прокомментировал Роин. — А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои, и что они могут, ты тоже в курсе?

— Тихо! — недовольно оборвал обоих Варух. — Роин, ты с каких пор стал таким знающим?

— Ну, я как бы... — съежившись под пронзительным взглядом старика, промямлил здоровяк.

— Вот и помолчи. — сказал как отрезал старик, после чего обратил свой строгий взгляд на Мару — И ты, малышка, тоже поумерь свой пыл. Времени у нас не так много, чтобы тратить его на бесполезные и пустые споры и пререкания.

— Старик, ты решил обучить ее знанию? — удивился Астарх.

— Придется. — ворчливо произнес тот. — Иль ты предлагаешь нам вернуться назад в город?

Все промолчали. Никто не хотел отказываться от такого шанса заработать очень много денег.

— Что же, коль все молчат, я пожалуй расскажу историю, что вряд ли ты прочтешь в каком-либо учебнике. — спокойно и расслабленно произнес старик, пыхтя трубкой. — Мало кто помнит, но когда-то давно, больше тысячи лет назад, темные стражи-изгои были почитаемы и служили надежной защитой против демонических отродий и посланников с небес. Все изменилось в те старинные времена, когда монахи бога Саргута решили захватить власть на всех материках нашей земли при помощи темных стражей. Сейчас уже никто и не знает, отчего стражи решили помочь этим монахам, но тем не менее, они потерпели поражение от объединившихся разумных рас нашего мира. С тех пор они стали изгоями. Правда, с того времени нам самим пришлось защищать свой мир от демонов и тех, кто приходил из других миров. Так длилось несколько сотен лет, пока один из магов разума не обнаружил слабость прибывших к определенной магии разума — подчинению. Сначала он сам занимался пленением гостей из других миров и стражников, но после многие другие обучились данной магии и смогли пленять изгоев. Именно от изгоев мы узнали многое из современных технологий, а изгои-стражники и сильнейшие из воинов с других миров превратились в обычных послушных рабов-солдат. Почти пятьсот лет назад между государствами был заключен договор о разделении территорий охоты за изгоями, а астральные маги-провидцы научились предсказывать места прибытия новых гостей в наш мир. С тех пор добыча изгоев стала прерогативой государств наших, что, впрочем, не мешало таким отрядам, как наш, пробовать урвать и себе кусочек пирога. — На этих словах маг усмехнулся. — Нашему командиру стало известно одно из таких мест, что проявится завтра днем возле нас. Место идеальное. Тут, на границе альвов и красных степных орков, территория спорная. Потому в этом месте никто из них не появится. Они буду ждать, когда изгой выберет свой путь и только потом его пленят. Мы же, под моей магией сокрытия, сможем успеть сделать одну попытку пленения изгоя. Если повезет, там будет несильный черный страж иль кто-то из мира технологий. Именно за них можно будет выручить хорошие деньги. Потому так важно быстро захватить разум изгоя.

— Если быть точным, то у нас всего десять минут на захват цели. — угрюмо произнес Астарх. — И еще час, чтобы покинуть земли альвов и орков. Как только их маги учуют применение силы, то их отряды тут же отравятся нам наперерез. У нас будет только одна попытка.

— Я справлюсь. — уверенно произнесла Мара.

— Хотелось бы верить. — буркнул Астарх.

— Командир, не стоит сомневаться в ее успехе. — поддержала подругу Эмилия. — Ей безумно сильно нужны деньги. Пожалуй, даже сильнее, чем кому-либо из нас.

— Эммм? — удивленно произнес Астарх. — И в чем же причина?

— Я могу сказать? — вопросительно взглянула Эмилия на Мару, та только согласно кивнула головой. — Ее родители стали банкротами, и если в ближайший месяц не уплатят долги, то станут рабами.

— Даже так. — хмыкнув, произнес Астарх. — Что ж, это меняет дело. С таким настроем может все и получиться.

— Настрой — это хорошо, но кое-что есть получше. — пыхнув трубкой, произнес Варух, доставая из сумки амулет. — Это переговорный амулет, но не простой. Сюда можно установить еще одни чары, что будут невидимы даже для меня.

— Откуда?! — изумленно воскликнул Астарх, ибо он прекрасно понимал стоимость столь ценного амулета.

— Берег на крайний случай. — любовно поглаживая амулет, ответил старик. После чего тяжело вздохнув, протянул его Маре. — Держи. Наложишь плетение разума, дабы ...

— Я поняла. — радостно хватая своими тонкими, но цепкими ручками протянутый амулет, воскликнула Мара.

— Эх, молодежь, молодежь. — Печальным взором провожая свою ценность, произнес старик. — Никакого почтения к старшим.

— Простите. — смущено пискнула Мара, прячась еще больше в свой плащ.

— Ладно уж. — усмехнувшись, махнул рукой старик. — Главное, чтобы все прошло удачно.

— А не слишком ли круто? — растерянно спросил Роин.

— Чувствую я, что может попасть в наши сети знатная добыча. — хитро поблескивая глазами, ответил Варух и, уже обращаясь к Маре, добавил. — Хватит уже его рассматривать, времени не так много, накладывай заклинание.

Мара тут же согласно кивнула и, сосредоточившись, начала готовить плетение чар.