Чужие игры-11

Глава одиннадцатая

Но суматошная мысль о том, что её успокаивает присутствие небесного рядом с ней, пропала в бурливом водовороте других мыслей. Так что... Пока... Пока ей хотелось бы, чтобы Индар прямо сейчас исчез. Хотелось в одиночестве продумать всю ту информацию, которая была вывалена на неё.

А он, наконец замолчав, сидел на корточках, склонив голову, словно задумавшись о своём. Поглядывая на него, Карина не могла сосредоточиться на том, что её тревожило, и она начинала сердиться: мог бы сообразить, что ей надо переварить услышанное!

Внезапно близко-близко за стеной кто-то, показалось — лёгкий и невысокий, быстро пробежал мимо места, где они сидели. Торопливые шаги прошелестели так легко, что Карина первым делом подумала о детях. Сбежали из "каминной", устав сидеть на одном месте? Кто именно? Племянники Ниссы? Подростки-оборотни?

Небесный будто прыгнул со своего места при первом же звуке шагов-шорохов, резко встав на ноги и немедленно выпрямившись. А Карина, наоборот, ещё больше сгорбилась, прислушиваясь: угадала? Нет?..

Снова тишина, жутковатая и насторожённая. Глядя в начало коридорного тупика, Индар начал двигаться — точней двигались только руки. Тело застыло вполоборота к выходу, а руки деловито брали с тела оружие, которое он, ни слова не говоря, передавал Карине. Впрочем, она тоже, сидящая, проникшаяся по поведению небесного пониманием, что за стеной нелюди, старалась не подавать неизвестному существу повода ворваться в тупик. Одно за другим, она брала у Индара тяжёлые боевые спицы (ага! Вот он куда их запихнул — за тонкую ременную петлю, которая окаймляла ножны с боевым ножом!), затем нож, а потом — меч.

Пока она, не вставая и еле слышно, как считала, заново экипировалась, небесный взглянул на неё сверху вниз. А затем ссутулился. Так что бесшумные слова, которые он произнёс, двигая лишь губами, она считала даже в полумраке:

— Сиди здесь... Если войдёт зверь — пугай факелом... Огня они боятся.

И шагнул в темноту, мгновенно растворившись в ней.

Поначалу Карина оцепенела, ничего не понимая. Потом до неё дошло главное: он бросил её здесь, куда, по его же словам, может прийти зверь! Да он сволочь! Как все мужики! Как он посмел оставить её здесь?!

Минуту спустя пришло понимание, что ответа она не получит, пока небесный не разберётся, что за тварь проникла в замковые коридоры.

А когда утекло ещё немного времени, она резко, до боли, до ощутимой крови прикусила губу, чувствуя на лбу выступившую испарину.

А вдруг это страшное происшествие, то есть появление тварей, — снова результат её неумения сдерживать личную магию?! Если это ответ на её нетерпеливое выжидание, когда же можно будет остаться в одиночестве, чтобы обдумать рассказ небесного?! То есть... она сама виновата, что оказалась в такой ситуации?! Да ещё чуть не матерно обозвала Индара! Вот дура-то...

"Хотела посидеть одна — и сиди!" — велела она, дрожащими руками сжимая рукоять меча, осторожно вынутого из ножен. Потом сообразила, что сидя — положение из неудобных и даже уязвимых. Встала. Да, так она себя чувствовала уверенней. Да и мечом отбиваться, если что, легче. Вернула в пучок волос спицы — тоже, если что, в ход пойдут. И замерла: а сумеет ли пустить их в ход? Одно дело — машинально что-то сделать, другое — осознанно. Ладно, есть надежда, тчо всё сделает интуитивно — уже хлеб... Отступила к тупиковой стене и задумалась.

Пора заняться рассказом Индара.

Твари пока сюда не бегут. Но оружие-то у неё есть. И факел на стене — под рукой.

Первое, о чём хотелось бы подумать: небесный не заблокировал её магию, хотя заметил, что она разблокирована. Почему? Потому что она здесь одна — и магия не может навредить кому-то другому? И даже помочь ей самой? Но... Если она даже та самая Карина, магических знаний у неё ни на грош. Единственно — она знает те несколько приёмов, которым её успела обучить Нисса. Но все они не боевые. Вряд ли пригодятся в потенциальной стычке...

Почему Индар решил, что она вернула себе открытую магию, порезавшись о клинок меча? Потому что это её меч? Или потому что кровь?.. Нет, эта часть знаний — для неё совершеннейшая тьма, так что смысла нет думать о ней.

А вот с душой...

Та, прошлая Карина из другого мира, много смотрела телевизор, довольно много читала. И не только книги. Нет, она понимала, что её сведения, почерпнутые отовсюду, являются так называемо, мягко говоря, "научно-популярными". Но кое-что она поняла. И то, что после смерти людей есть три дня поминовения. И девятины. И сороковины. Считается — душа полностью пропадает из мира только тогда, когда эти сороковины проходят... А кроме всего прочего... Часть личности остаётся на личных вещах умершего... Погибшая девочка Карина оставила после себя немного вещей. Но, наверное, именно с их помощью ведьма Оркена сумела отправит душу в иной мир, где та попала в тело умершего при родах ребёнка...

Она вздохнула. Это, о душе, — самоё лёгкое и доступное её мозгам из того, что рассказал Индар.

А вот остальное... Остальное связано с будущим. С близким.

Но и здесь есть основа. Небесный считает, что, в отличие от девочки Карины, взрослая Карина сумеет сдерживаться и сдерживать свой магический... потенциал? Так придётся называть то, что в ней рвётся наружу, когда она забывается здесь, в этом мире?

И мнение Индара "имеет место быть", как сказали бы коллеги на работе. Девочка Карина не только имела огромные магические возможности. Нет, её проблемы были не в этом — полагала Карина, заново переживая повествование небесного. Она вспомнила, как много слышала от коллег жалоб на неуправляемых детей-подростков, которые бунтуют, огрызаются, едва им исполняется тринадцать-четырнадцать лет. Но ведь подросток ещё и растёт. А с этим ростом, печально известным, как переходный, у девочки Карины наверняка росли и силы, которые будоражили её. Вот и объяснение тому, что прошлая Карина ближе к шестнадцати ощущала "нечто непостижимое", по словам Индара. И неумение сдерживаться эмоционально получило подпитку неровным и беспорядочным взрослением. Тем более что биография у той Карины — не дай Бог ребёнку!..

Да, нынешняя Карина — взрослая женщина, привыкшая прятать свои чувства. Да, здесь она постоянно испытывает странное желание ярко выражать свои мысли и эмоции, и чаще всего кому-то прекословить и делать всё по-своему. Но все они, эти мысли и чувства, не настолько опасны, как те, что испытывала зеленоглазая девочка... Значит ли это обстоятельство, что взрослая Карина сумеет в полной мере обучиться магии и не подпасть под давление собственной магии?

Нет. Карина передёрнула плечами. Лучше не думать об этом сейчас.

Она обеспокоенно заглянула в начало тупика. Тихо и спокойно, не считая новой волны неочищенной магии, которая вновь разгулялась за стенами, пока минуя тупик.

Внезапно Карина слабо ухмыльнулась.

Интересно, что будет, если она попросит Оркену или небесного вернуть её в свой мир? Губы сжались. А... ей этого точно хочется? Вернуться в образ тихой серой мышки? И так же внезапно чуть не расхохоталась во весь голос: кто в ней сейчас противится мысли о возвращении? Взрослая Карина — или та девочка, чья душа просыпается?

Огонь факела то ли сквозняком, то ли движением магической волны мотнуло в сторону так, что пламя чуть не погасло.

Карина насторожилась, судорожно сжимая рукоять меча.

Куда девался Индар?! Бросил здесь одну! Неужели понадеялся, что она сумеет отбиться от тварей, которых до сих пор даже не видела?!

Мурашки по телу, когда услышала шёпот: "Карина, я иду к тебе..."

Кто?! Кто идёт к ней?!

Её предупреждают или пугают?!

"Если это Индар, — со злостью решила она, — он точно получит!"

Едва только подумала об этом, как сообразила, что шёпот донёсся очень издалека. Тот, кто послал его, заранее предупреждает. Кажется.

"Услышат ли мой зов, если я попробую просто прошептать?"

— Назови имя, — нерешительно прошептала она в левую ладонь и, посомневавшись, "сдула шёпот" в начало тупика.

Ответ услышала незамедлительно: "Я та, что плакала на поляне!"

Карина сглотнула. Нисса! Но почему она ответила так странно? Впрочем — магический мир. Значит, имя здесь тоже обладает какой-то магией, тоже может что-то стоить, например, в борьбе? Но меча Карина не опустила.

Тень возникла из темноты, и потревоженный движением огонь факела заколебался, бросая на фигурку обрывочные световые полосы.

Выдохнув, Карина позвала, заметив, что Нисса не находит её, стоящую за факельным пламенем:

— Я здесь!

Коротко, но имя не назвала, решив подчиняться здешним правилам, а заодно и учиться таким образом. Нисса, оглядываясь, скользнула к ней.

— Почему ты оставила племянников?

— Мужчины устали, и Оркена послала меня к тебе. Она сказала, что тебе одной не стоит здесь караулить.

— И ты пришла сюда одна?

— Нет, что ты... Меня проводил барон Мазуин. Принцесса Лилера сказала, что тоже хочет стоять в дозоре. Теперь он ведёт её в другой коридор. Они будут тоже вдвоём.

Карина усмехнулась. Кажется, теперь барон получает надежду?

— Нисса, ты слышала мой ответ. Я всё правильно сделала?

Девушка хмыкнула и сказала:

— Теперь мне разрешено заниматься с тобой. Ты, конечно, постаралась себя обезопасить, но в следующий раз ответить надо по-другому.

— Подожди-ка, — насторожилась Карина. — Как это — тебе разрешено? Я думала, со мной будут заниматься Оркена и Индар!

— Начинаем с малого, — спокойно ответила юная ведьма. — Сложным с тобой и займутся старшие. А пока...

Они, словно закадычные подружки, уселись на корточки, выставили перед собой обнажённое оружие и принялись шептаться. Для начала Нисса проверила, как Карина помнит те бытовые приёмы, которые ей недавно "преподала". Затем приступила к обучению следующим — изучению личного набора сил. Усвоив следующие три приёма, Карина не сдержала любопытства:

— А почему ты не назвала своего имени?

— Любое имя, особенно если его называешь ты сама, это ключ к тебе самой, к твоей силе, — пожала плечами Нисса и тут же спросила, блестя любопытными глазами: — Карина, а почему так? Почему сначала тебе закрывают личную магию, а потом хотят, чтобы ты училась? Я не понимаю, что происходит.

И вот как объяснить это девушке, которая только-только постигает азы магии?

Сообразив, каким образом сформулирован личный риторический вопрос, Карина смешливо фыркнула: можно подумать, она сама — опытнейший маг, который всё понимает и во всём соображает! Но вопрос "как?" остаётся. Прикинув все обстоятельства знакомства с Ниссой, Карина серьёзно сказала:

— Ты знаешь, что я из другого мира, так? До недавнего времени я не знала, что души могут странствовать по мирам. — Сделав паузу, она начала думать, как объяснить дальнейшее. И плюнула на все увёртки, честно сказав: — В общем, оказалось, что раньше я жила здесь и была магом. А теперь вернулась.

И неприлично уставилась на юную ведьму, чтобы увидеть, как та примет довольно странный расклад. Нисса сосредоточенно смотрела в упор, а потом неуверенно покачала головой. Наконец, она высказалась:

— Это не Оркена тебя послала в другой мир?

— Как?! — поразилась Карина. — Откуда ты знаешь?!

Обе оглянулись на резко качнувшееся пламя факела, а потом обернулись к входу в тупик. Затаили дыхание. Но в вое неочищенной магии, стремительно бегущей по коридорам, никакого другого постороннего звука не услышали, и девушка снова оглянулась на Карину. Чуть улыбнулась.

— Оркена тебя боится, — объяснила Нисса. — Я об этом догадалась, когда увидела её глаза. Ну, когда она на тебя пялилась. И, когда ты сейчас сказала, что жила здесь, я догадалась, что Оркена замешана в твоей истории.

— Боюсь, она не столько замешана, — медленно сказала Карина, — сколько... стала моей спасительницей. Именно она спасла мою... душу.

— Странно, — проговорила Нисса, явно думая о другом. — Но старуха не только боится тебя, но и недолюбливает. Ты чем-то успела ей насолить?

— Не знаю, — удивлённо призналась Карина. — Я ещё с ней не разговаривала настолько близко, чтобы понять отношение к себе. Нисса, давай отложим эту беседу? Мне бы надо научиться чему-то из таких приёмов, которые помогут, если придётся драться с демонами или с теми тварями, о которых говорил Индар. Ты о таких приёмах знаешь?

Нисса внимательно взглянула на неё, а потом наморщила лоб, будто решая трудную задачу. Карина уже было пришла к выводу, что деревенская девушка вряд ли знает такие тонкости, но вскоре лицо юной ведьмы прояснело и разгладилось.

— Поняла, — сказала она и оглянулась на вход в тупик. — Пока старухи нет, я покажу, как справляться с магическими существами. Но учти: я знаю приёмы только против не самых сильных магических созданий. Но ты сильная. Может, тебе удастся применить их против тех, что посильней.

Приёмов оказалось всего три. Поскольку Нисса сначала заставляла словесно повторять их, а потом тренироваться на противоположной стене, то Карина быстро запомнила их. Оставалось лишь выучить их так, чтобы использовать машинально.

В паузе, когда решили немного отдохнуть, Карина снова полюбопытствовала:

— Нисса, ты же в деревне живёшь! Откуда ты знаешь такие приёмы?

— Так деревня наша лесная! — отозвалась девушка. — А в лес зайдёшь, какой только нечисти не встретишь! Только успевай — отбивайся! То лесовик заведёт, куда не надо, то болотница в трясину заманит, а что уж говорить о маленьком народце! Глазом моргнуть не успеешь — сожрут! У нас каждый с оружием ходит — вечерами так обязательно! А уж по ночам — и по деревне тоже...

— Поэтому ты так плакала, когда тебя Ита с Лукасом догнали? — поняла Карина.

— Ну... И это тоже, — вздохнула Нисса и поделилась: — Вот знаешь, Карина, до сих пор понять не могу, правильно ли я сделала, что не вернулась? Ну, чтоб детей к тётке Мендии отвести? Знала я, что тётка скупая, да ведь думала, что с детьми поласковей будет! И вот... Там-то они хоть голодные, да живыми бы остались. А здесь что? — И, видимо, на автомате юная ведьма выпалила то, о чём помалкивала до сих пор: — И у старой Оркены взгляд нехороший, когда она таращится на Иту с Лукасом! Мало ль, что она задумала? А если что худое?

Взволнованная, Нисса как-то, наверное, незаметно для себя перешла на говорок своей деревни, и именно этот говорок подсказал Карине, как девушка переживает за своих племянников. Но и помочь Карина ничем не могла. С Оркеной она и в самом деле пока близко не сталкивалась и Ниссу утешить уверенной отповедью, что старуха деткам зла не причинит, — тоже не получалось.

— Ладно, — снова вздохнула Нисса, — чего зря сидим? Попробуй-ка "веерок" на той стене! Посмотрим, как ты его усвоила. Только постарайся вкладывать в приём слишком много сил. Пока приём должен быть учебным.

Карина встала и крепче взялась за меч.

Приём "веерок" представлял собой удар оружием с места по противнику, который находится в нескольких шагах от бойца, то есть на довольно большом расстоянии. Карина сравнивала его с тем, что она сама сделала, когда ударила по принцессе Лилере. Отличие одно: замахиваться надо именно мечом, потому что с кончика клинка затем слетал накопленный заряд магии — и бил в противника. А поскольку магический заряд слетал во время размаха, то визуально (для видящего магию) заряд был похож на растянутый веер, сверкающий северным сиянием.

Нисса предложила тренировочный урок, указав на ту стену, за которой, по недавнему предположению Индара, пробежала демоническая тварь. Карина хмыкнула — и старательно размахнулась, представив, как слетающий с клинка заряд проникает за эту стену, не руша её. Посылать зряшно заряд своей силы не хотелось, а тут можно проверить, есть ли кто живой... или демонический в соседнем коридоре.

Через секунду обе подскочили от разъярённого рёва за стеной.

— Что... Что там? — прошептала Нисса, побелевшая от страха и лишь нечаянно попав в секунду тишины, когда случайно подбитая тварь замолкла от своего рёва.

Глядя на её трясущиеся руки, меч из которых не падал только чудом, Карина, точно так же заикаясь и выждав новой паузы в душераздирающем вопле, который не сумела заглушить даже стена, ответила:

— Ты ж... сказала — нечисть!

Меч юной ведьмы немедленно поднялся в начальном движении приёма "веерок".

Чувствуя, что внутри нарастает сумасшедший смех, Карина предложила:

— А если объединиться? Он же там явно один!

На этот раз она не стала уговаривать себя тратить силы осторожно. Нет, Карина вообразила себе некое чудовище, прячущееся за стеной, и вызвала в себе прилив желания уничтожить его — нет, не убить, а именно уничтожить!

— На счёт три? — предложила ободрившаяся Карина. — Раз, два, три!

Они одновременно взмахнули мечами по направлению истошного рёва — и чуть не оглохли от внезапной тишины. Дрожащая Нисса медленно обернулась к Карине.

— Что... случилось?

Ощущая озноб, недоверчиво прислушиваясь к тишине, Карина покачала головой:

— По-моему, мы его... пристукнули...

В следующий момент обе в панике вскинули оружие, направив его на вход в тупик. Отчётливый шорох шагов заставил переглянуться, обе будто считывали друг с друга мысль: "Зверь, раненый и злой, шагает сюда, чтобы отомстить нам!" Правда, секунду спустя Карина уже поняла, кто это.

— Дамы, — насмешливо сказали из темноты голосом небесного, — вы меня там не поубивайте, ладно? Я сейчас войду. Честное магическое — это точно я, Индар!

Они растерянно опустили оружие и снова переглянулись. В глазах обеих стыл вопрос: откуда он узнал, что они могут направить на него убийственную магию? И что с той тварью, что орала за стеной?

— Чем вы тут занимаетесь? — с лёгким удивлением спросил небесный, разглядывая смущённых "дам".

— Меня прислала к Карине Оркена, — пролепетала Нисса, — она сказала, что её надо научить самым простым приёмам. Ну и... Мы учились.

Индар бросил на Карину проницательный взгляд.

— Вот оно, в чём дело.

— А что? — осмелев, спросила Карина, всовывая меч в ножны и взволнованно глядя на него. И добавила: — Что с тем зверем?

Она не стала объяснять, с каким именно. Небесный сразу понял, про какого зверя спрашивают, но не торопился с ответом.

И новые мурашки по спине: а что, если небесный был там же, за стеной?! Что, если он собирался сам прищучить эту тварь, а они тут... потренировались, называется?! А если она, Карина, со всей дури пожелавшая не убить, а уничтожить вражескую тварь, чуть не уничтожила одновременно и Индара?!

Очумевшая от ужаса, Карина не придумала ничего, кроме как быстро подойти к небесному и обнять его, обливаясь слезами.

— Я не хотела! — рыдала она. — Я не хотела тебя убива-ать! Я думала-а — там зве-ерь!

Сначала ладонь на её плечо... Потом — на голову, на растрёпанные волосы, с которых вот-вот упадут боевые спицы. Мимо них — поспешные лёгкие шаги: Нисса выбежала из тупика? Но Карина уже забыла обо всём на свете. Сильная ладонь с её плеча чуть опустилась, поддерживая её, с трудом стоящую на подламывающихся ногах. Она ощущала тепло его ладони на спине — и это было уже совсем другое. Что-то, чего она пока не понимала, но от чего не могла отказаться, уже сейчас понимая, что это... правильно даже в ситуации, когда за стеной может появиться новое чудовище.

Она подняла на него мокрые глаза, всхлипывая и постыдно икая от плача.

Уменьшенные тёмной полумаской, но, тем не менее, проницательные глаза Индара всмотрелись, казалось, в самую душу.

— Ты... — начал он и запнулся. — Во мне никогда не видели... человека. Ты переживаешь из-за меня?

Она покивала, не в силах произнести ни слова, но не отрывая взгляда от его лица. Это было открытием и для неё. Несколько дней. Всего несколько дней! И она мгновенно узнавала его шаги, ещё не оборачиваясь на их звук. Она с удовольствием слушала его голос, как правило, насмешливый и обворожительно низкий... Но только сейчас поняла главное: она-то думала, что просто привыкла к нему, поэтому всегда рада его появлению в "каминной", но только сейчас сумела объяснить себе, что скучала без него.

Но что... Индар?

Она смущённо убрала руки, и он опустил свои. А уйти сразу не решилась. И они стояли так близко друг к другу... И Карина испугалась: а если он иначе понял её переживание из-за него? Если он думает, что она просто... перепугалась из-за своего удара "веерком" по стене, где мог быть и он?

А в следующую секунду — мороз по коже, когда он прошептал, осторожной ладонью убирая сбившиеся волосы с её лица:

— Не вовремя это... — И повторил уже вполголоса: — Не вовремя...

И такая тоска в голосе... Что она осмелела и упрямо вздёрнула подбородок:

— Не бывает такого, чтобы это приходило вовремя. Этому — нет точного времени, точного срока. Но ты не бойся. Я не буду приставать к тебе и мешаться под ногами. Честное магическое, — добавила и слабо улыбнулась. — Только ты помоги мне спрятаться.

Он не стал спрашивать, что значит "спрятаться". По его глазам Карина уловила, что он недоволен сложившейся ситуацией и поможет спрятать от остальных её чувство к нему. "Наверное, зря я ему сказала... Или — нет?"

— Тебе сказали, что значит "небесный"? — неожиданно спросил он.

— Сказали, — прошептала она.

— Сложно, — глухо сказал Индар. — Если бы не замок, если бы не прорыв магии, я бы попробовал на вкус, что это такое. Не всякому небесному выдаётся шанс узнать...

Она чуть не выпалила: "Ты так пессимистично настроен? Или ты знаешь, что у нас у всех нет шанса сопротивляться тварям и демонам?!" Но заставила себя замолчать, наслаждаясь, возможно, единственной возможностью стоять так близко к нему. Почти в его объятиях!.. И не думать о том, что он-то, вероятно, к ней таких чувств не испытывает. Ведь он сам сказал: "... я попробовал бы на вкус..." Но стоять рядом с ним тепло и... защищённо. И это так здорово, потому что такое сильное впечатление защищённости Карина, наверное, впервые испытала именно сейчас за всё время пребывания в старом замке. Что стало основанием этому странному ощущению? Сила, которую она чувствовала витающей вокруг небесного? Или та сила, которую чувствовала в его руках? Но это впечатление было... до слёз! Она внезапно подумала, что такой защищённости она не ощущала и дома, в том мире, который так странно покинула...

— Нам пора, — равнодушно сказал Индар, мягко отстраняя её от себя. — Сейчас сюда придут мужчины барона Мазуина.

Она чуть не разревелась вновь. Он — там. Она здесь. Почему?! Почему не вместе?! Почему он не может взять её хотя бы за руку? Всего лишь за руку?!

Пол под ногами дрогнул, а ладонь Индара снова очутилась на её плече.

— Тихо-тихо, успокойся, Карина, — прошептал он. — Мы ещё поговорим, но потом. А пока успокойся. Ты тревожишь магическое пространство своими чувствами. Ещё один катаклизм нам не нужен. Пойдём. По дороге в "каминную" я покажу тебе, как закрываться и закрывать свои чувства, чтобы никому не навредить.

И взял её за руку!

Она быстро опустила голову: это опять она сделала?! Опять?! Ну и что! Если он подчинился, значит ли, что он не такой уж сильный?!

— Не надо, — снова вполголоса сказал он над её головой. — Это не ты. Мне просто понравилось твоё желание идти — взявшись за руки.

Она ощутила, как опустились её плечи — от облегчения. Вдохнула побольше воздуха и зашагала рядом с ним, стараясь поспевать за его широким шагом и не быть ему обузой, которую приходится тащить за собой. Когда они очутились на перекрёстке коридоров, Карина почуяла пронзительный запах палёного мяса, от которого сначала сморщилась, а потом внутренне ахнула: тварь-то застенную они с Ниссой всё-таки укокошили! И дальше шла легко, расправив плечи. Нет, в этом старинном здании она лишней точно не будет!

Следующая глава в среду.