Маскарад. Кусочек

Особняк Корвусов, 20 марта 1833

Катрин металась по гостиной, не в состоянии усидеть на месте. Каждый раз, проходя мимо окна, она вглядывалась в темноту и прислушивалась, ожидая, когда же появится карета. С момента неожиданного приезда леди Нисл, вечер превратился в бесконечный хаос, который только набирал обороты и не спешил заканчиваться. Впрочем, она и до появления гостьи чувствовала себя неуверенно, обдумывая предложение лорда Идиса, но после...

"Женщин — глав Родов не так уж и много, но думаю, мы сумеем найти способ уговорить одну из них заключить временный брак с Дамииром. Позже, когда все закончится, его можно будет расторгнуть..."

Кто бы мог подумать, что невинное замечание, произнесенное дамой между делом, вызовет в ней такую бурю эмоций. Леди Корвус не желала, чтобы какая-то другая леди взяла лана Орбиса в мужья. В порыве возмущения, она даже едва заявила, что вообще не желает расторгать этот брак, пусть он и будет заключен во имя интересов короны, но вовремя удержалась. Однако возникшая в голове мысль с тех пор не давала ей покоя...

Неужели, она действительно готова вот так выйти замуж? Практически не спрашивая мнения жениха, не собирая гостей, не устраивая торжество? В домашнем платье? В обществе малознакомой леди и охранников? Пожалуй, эти детали смущали ее куда меньше, чем то, что подумает о ней Дамиир, когда доберется до особняка.

Что, если он откажется? Возможно, он вообще не желает жениться на ней. Тем более, что прошлое его предложение она отвергла. Пусть оно и было сформулировано весьма странно, учитывая приказ лорда Аргуса, но все же... Что, если он никогда и не желал жениться на ней? И только обрадовался возможности наконец освободиться от оков долга? Может быть, она вообще все выдумала? И нет никакого заговора. Никакой опасности. А все происходящее — лишь плод ее больной фантазии, чересчур разыгравшейся после событий во дворце?

Катрин в изнеможении рухнула в первое попавшееся кресло. Нещадно болела голова. На столике давно остыл чай, а гостья не спешила вести с ней светскую беседу, сжимая в руках разрешение на брак, подписанное и заверенное королевской печатью. Важная бумага, без которой происходящее считалось бы незаконным. Впрочем, пока еще ничего и не произошло.

— Вы уверены, что другого выхода нет? — уточнила хозяйка дома.

В ответ леди Нисл тяжело вздохнула и окинула ее пристальный взглядом, от которого стало неуютно. Почему-то сразу вспомнилось, что перед ней дочь и сестра лорда, бывшая жена наследника престола и глава Рода, а не жалкая самозванка, как она сама...

— Миледи, я уже говорила вам, что у нас, конечно же, могут найтись другие варианты, но вы сами их отвергли. И разве вы не желаете видеть своим супругом Дамиира?

Вопрос был задан уже куда более мягким тоном, словно дама отбросила маску и решила поговорить с ней открыто.

— Я... не знаю, — выдохнула Катрин и продолжила говорить, опасаясь, что если замолчит, уже никогда не сможет высказать все свои мысли и сомнения. — Все так запуталось... Сначала мы постоянно ругались. Лан Орбис казался мне таким высокомерным и вечно недовольным, словно его принудили возиться со мной. Потом мы вроде бы нашли общий язык, но произошла эта трагедия на коронации, и все помчалось кувырком. Штурм, беспорядки... Я думала, что сойду с ума от последствий применения Силы. Но он всегда был рядом и помогал мне. Благодаря ему я смогла восстановиться. А затем выяснилось, что за всеми его действиями стоял приказ лорда Аргуса... И я снова начала сомневаться. Решила сыграть в эту большую игру по своим правилам. Не знаю, как справилась. А он вдруг уехал... Мне было так обидно.

— Не думаю, что Дамиир делал все, только исходя из приказа, — задумчиво произнесла собеседница. — Мы мало общались, но лан Орбис не показался мне особенно исполнительным. То есть... В нем куда больше искренности, чем может показаться на первый взгляд. Мне кажется, вам стоит обсудить с ним все ваши сомнения и чувства. И уже решить, станет ли этот брак для вас постоянным или же временным.

Обе дамы вздрогнули, услышав громкий стук в дверь. Один из охранников мгновенно покинул комнату, а вернулся уже в обществе леди Дрейк, одетой в мужской костюм.

— Все получилось? — спросила леди Нисл, тогда как у самой Катрин перехватило горло.

— Да, он здесь, только немного без сознания.

Новая гостья посторонилась, пропуская в комнату одинаково одетых мужчин, несущих на руках тело, завернутое в плотную ткань. Они невозмутимо уложили его на диван, поклонились дамам и покинули гостиную. Остался лишь один, застывший за плечом хозяйки.

— Что с ним? — с трудом спросила леди Корвус, приблизившись к... жениху.

Он выглядел бледным и каким-то осунувшимся, под глазами залегли глубокие тени.

— Ничего страшного, — отмахнулась леди Дрейк, снимая шляпу и перчатки. — Всего лишь легкая контузия. Отделается шишкой и головной болью. Скоро должен прийти в себя.

— Тогда можем начинать, — с готовностью встала рядом леди Нисл, доставая из сумочки пузырек с нюхательными солями.

— Что, так сразу? — растерялась хозяйка дома, не зная, что делать или сказать.

— Предпочитаете подождать, пока лорд Орбис обнаружит пропажу и объявит племянника в розыск? — язвительно поинтересовалась бывшая жена принца, демонстрируя, что за время жизни во дворце успела перенять змеиные привычки королевской семьи.

Она сунула флакончик под нос мужчине, и тот сразу же глухо застонал и попытался отвернуться. Глаза все еще оставались закрыты, но скоро это изменится.

— Для подтверждения законности свадьбы нужны свидетели, — заговорила леди Дрейк. — Я не могу, потому что тогда подозрения падут на Ксандра. На разрешении короля распишется Леора и лорд Девайро.

Она обернулась к своему молчаливому сопровождающему, вздрогнувшему при упоминании титула.

— Разве у земель Девайро есть хозяин? — рассеянно спросила леди Корвус, наблюдая, как дрогнули ресницы Дамиира.

— Теперь есть, — невеста лорда Надзирателя подтолкнула мужчину вперед, — а присутствия двух глав Родов хватит, чтобы убедить кого угодно.

Лан Орбис все же открыл глаза, увидел ее, после чего оглядел всех присутствующих по очереди.

— Что здесь происходит? — хрипло спросил он, пытаясь усесться и обнаружив, что замотан в ткань. — И где мы?

— Вы в доме леди Корвус, — коротко пояснила леди Нисл. — Сейчас мы вас быстренько поженим, а потом сможете задать все интересующие вас вопросы.

— Что? — Дамиир поднял непонимающий взгляд на даму, затем снова взглянул на Катрин. — Это неудачная шутка?

— Боюсь, что нет... — леди неуверенно улыбнулась, украдкой вытирая вспотевшие ладони о юбку. — Видите ли...

— У нас нет времени на объяснения, — перебила ее леди Дрейк. — Просто произнесите общую фразу и отдайте ему кольцо. До утра еще нужно избавиться от клятвы Рода и написать доклад королю.

— Какой доклад? — лан Орбис все больше приходил в себя и уже начал хмуриться. — Вы с ума сошли? Что вы задумали?

Катрин глубоко вздохнула, понимая, что если не вмешается, выяснения продлятся до утра, а у них на самом деле нет времени. Да и... зачем врать себе? Сидящий перед ней мужчина давно уже стал частью ее жизни. Так к чему отказываться?

— Надеюсь, потом ты меня простишь, — пробормотала она себе под нос, после чего совсем другим тоном произнесла: — Тихо!

На леди ее Сила не подействовала, а вот Дамиир тут же умолк и возмущенно уставился на нее. Леди же прочистила горло и продолжила:

— Я, леди Катрин Корвус, беру тебя, лан Дамиир Орбис в мужья. Я отдаю тебе это кольцо в знак своей верности и серьезности намерений. С этого момента ты становишься частью моего Рода и находишься под моей защитой. Если ты согласен, прими кольцо и ответь...

Обычно в таких случаях использовались Родовые кольца, но послать за ним в столь короткий срок было невозможно, поэтому пришлось отправить одного из охранников к ювелиру за обычным гладким, золотым кольцом, которые используют люди. Дама очень надеялась, что размер подойдет.

Мужчина же смотрел на нее молча, но с таким безграничным удивление в глазах, что стало неловко, а еще ясно, что просто не будет. Катрин снова глубоко вздохнула и с нажимом проговорила:

— Ответь согласием и возьми кольцо.

Лан Орбис дернулся, после чего механически забрал кольцо и надел на безымянный палец левой руки.

— Я принимаю твою защиту и готов стать частью твоего Рода, — пробормотал он ритуальную фразу.

— Ну, наконец-то, — выдохнула леди Нисл и раскатала на столике документ, безжалостно отодвинув посуду в сторону.

Она поставила размашистую подпись и приложила к бумаге Родовой перстень, после чего передала перо лорду Девайро, проделавшему те же манипуляции. Перстень он достал из кармана и по жестам было заметно, что пользуется им едва ли не впервые. Теперь свадьба официально состоялась. Вот только леди Корвус было немного страшно смотреть на жениха. Не выглядел он счастливым или довольным. Впрочем, его мнения никто не спрашивал.

— Думаю, вашу брачную ночь придется немного отложить, — отметила леди Дрейк. — Я отправлю человека к Ксандру, он будет здесь через полчаса.

С этими словами дама покинула гостиную вместе со своим молчаливым сопровождающим, неожиданно оказавшимся лордом. Катрин сделала жест охране, отпуская обоих. Леди Нисл снова скатала разрешение с отметками и заняла дальнее кресло. Она выглядела вполне довольной, а вот сама хозяйка дома не знала, что и сказать.

На всякий случай она отошла подальше от новоявленного мужа, с самым задумчивым видом изучавшего полученное кольцо, и остановилась возле окна. Часы на каминной полке начали бить полночь. Оставалось лишь дождаться утра, а когда все закончится, они поговорят. Обязательно.