Фанфик на Star Wars

Пролог. Где-то на бескрайних просторах далекой-далекой галактики.

Маленькая безжизненная система, прозябающая во Внешнем кольце, практически на задворках исследованного космоса, даже не удостоилась получить собственное название и обходилась замысловатым буквенно-цифровым идентификатором для обозначения на космических картах. До недавнего времени система была, мягко говоря, не слишком популярной у жителей Республики. К слову сказать, девяносто девять и еще куча девяток после запятой процентов населения этого древнего государственного образования ничего не знала о самом существовании этого забытого Силой места.

И у данного обстоятельства было простое объяснение — система не обладала тем набором достоинств, какими характеризовались центральные миры и узловые точки гиперпространственных маршрутов. В необъемлемом космическом пространстве, на фоне бесчисленных скоплений звезд, медленно крутилась их товарка типа Белый Карлик. Вокруг ее орбиты вращались два куска камня, которые не иначе как по ошибке были зарегистрированы в звездных справочниках в качестве планет.

Система, а точнее одна из планет, имевшая пусть и не пригодную для дыхания, но какую-никакую атмосферу, была известна в основном в узких кругах поставщиков руды и только благодаря нескольким месторождениям далеко не редкоземельных, но зато довольно востребованных встречающихся элементов. Впрочем, полным мусором полезные ископаемые тоже не являлись, находясь где-то в верхних границах нижней трети списка, отсортированного по количеству кредитов за условную единицу руды.

Крохотные частные фирмы, зарегистрированные в зоне ответственности Межгалактического банковского клана, на протяжении уже нескольких сотен лет неспешно разрабатывали месторождения, соблюдая строгий баланс между доходами и расходами для получения максимальной прибыли. В противном случае — если бы спрос на руду был сопоставим с каким-нибудь мандалорским железом — планетку разобрали бы на составляющие за считанные дни, не считаясь с затратами на доставку тяжелой техники и найма специалистов: чисто из опасения опоздать из-за вездесущих конкурентов. А так — все обходилось несколькими древними, но по-прежнему надежными и, что важно — дешевыми в эксплуатации, роботами, которые выполняли все основные виды работ: добычу, грубую сортировку, складирование и последующую погрузку руды на прилетающий раз в месяц челнок. За роботами наблюдала пара разумных, вся деятельность которых заключалась в оплевывании потолков да выдаче указаний железным малышам-ремонтникам в редких случаях поломок их собратьев-тяжеловесов. Эксплуатация первых и зарплата вторых обходились владельцам шахт в крохотные суммы. Львиную же долю в графе расходы составляла доставка руды с места добычи до покупателя, но, тем не менее, ее продажа позволяла получать неплохой по меркам даже центральных миров, а главное — стабильный, доход.

Такое положение дел продолжалось даже после того, как владельцы фирм по добыче ископаемых оказались под крылом Конфедерации Независимых Систем — группы миров, отколовшихся от "сплоченных" республиканских рядов. Пусть это событие и произошло внезапно для собственников шахт, но не сказалось ни на самом процессе работы, ни на списках покупателей, благо все клиенты удачно расположились по одну сторону галактического фронта. Разве что цены даже на это часто встречаемое сырье чуть-чуть возросли из-за повышения спроса в связи с увеличением военных закупок. Разумные, начавшие получать немногим больше обычных доходов, не заморачивались политическими неурядицами, возникшими между Республикой и КНС и вылившимися в полноценное военное противостояние, а потому только порадовались дополнительной прибыли. С экранов головизоров в мирах, не затронутых войной, горящие планеты и взрывающиеся на звездном фоне огромные тяжелые линкоры под приевшиеся голоса ведущих смотрелись ничуть не примечательнее, чем местные новости. Так оно все бы и продолжилось, пока однажды, на третий год войны...

Глава 1.

— Господин сенатор, срочная докладная из Департаментов финансов и тяжелой промышленности. Будете смотреть? — из интеркома раздался спокойный, безукоризненно выверенный голос секретаря.

Сенатор — человек средних лет с благообразной сединой в висках — тяжко вздохнул: не прошло и трех минут, как он зашел в родной кабинет, вернувшись с очередной бесполезной говорильни, в которую превращались все последние заседания Галактического Сената...

— Почему на меня постоянно вешают внутренние дела? — риторически вопросил он у потолка, совершенно точно ничего не рассчитывая получить откровение свыше.

— Господин президент в больнице, — секретарь посчитал нужным осторожно напомнить своему начальству — мало ли, а вдруг тот не в теме?

— Да уж в курсе — опять лечит свои несуществующие болячки! — немного сварливо ответил мужчина и, еще раз вздохнув, переключился в рабочий режим. — Ладно, давай вкратце, что там у наших "тяжов" случилось, что потребовалось подключения "толстосумов"?

Мужчина средних лет, уже давно являющийся подчиненным сенатора, благоразумно не стал любопытствовать у начальства, как оно догадалось, что проблема возникла именно у промышленников, а не финансистов, вместо этого с готовностью изложил суть дела:

— Местные поставщики сырья сговорились и взвинтили цены до небес на некоторые используемые у нас природные ресурсы. Перечень прилагается.

— "До небес" — это насколько? — попросил уточнить сенатор.

— На пятьсот процентов от прошлых закупочных цен. Новая цена чуть не дотягивает до нижней границы диапазона, рассчитанного с учетом расходов по доставке в том случае, если сменить поставщиков и самим с нуля организовать закупку где-то на стороне.

Поскольку сенатор молчал, секретарь начал выкладывать прочую информацию, относящуюся к теме.

— Промышленники выставили новую смету, финансисты схватились за голову: руда сама по себе дешевая и цена за условную единицу, даже увеличенная в пять раз, все равно не выглядит внушительной, но вот если говорить о необходимых объемах... — молодой человек сделал многозначительную паузу и переключился на освещение проблемы с другого конца: — При этом поставщики связаны с картелем хаттов.

Дальнейшие слова о том, что из-за картеля проблему нельзя было решить законными методами борьбы с монополией или просто надавить на наглых "шахтеров", остались за кадром, поскольку сенатор ориентировался в этих вопросах куда лучше своего помощника. Сложность же политической обстановки заключалась в том, что картель был заметно ближе, чем Корусант и Сенат. Да и вносила свои коррективы в политические расклады война, которая, несмотря на все заверения Сената, не спешила заканчиваться со смертью графа Дуку — лидера сепаратистов...

— Я тебя понял, Марк. Сейчас посмотрю, что тут можно придумать, а ты пока проработай вопрос, как стрясти побольше с министров за решение их проблемы... У нас как раз подвис вопрос с поправкой к закону об экспорте узлов наведения для флотских систем.

— Конечно, господин сенатор, — голограмма помощника кивнула и погасла.

Но мужчина недолго оставался в одиночестве. Пальцы по памяти быстро набрали длинный идентификатор абонента, и вот уже перед сенатором появилась новая голограмма. Представитель расы хаттов во всей своей красе. Изображение жирного червяка-переростка, если бы голопроектор дал ему волю принять размеры оригинала, могло занять добрую четверть немаленького кабинета.

По истечение пяти минут общения на утробно звучащем хаттском сенатор был вынужден признать, что проблему не удастся решить с наскока: его связи в картеле никак не пересекались с "крышей" поставщиков руды. Следовало поискать иные пути решения...

И устроенный десятиминутный мозговой штурм выявил изящную комбинацию, как можно кинуть жадных "рудокопов", поиметь профит с министерств и при этом ничего самому не делать и ни в какие долги не влезать. "Да и хатты при таком раскладе если и будут на кого косо смотреть, то только на своих неудачников-подопечных: в их среде дорогого стоит обвести пытающегося тебя кинуть партнера вокруг пальца", — родилась под конец мысль, когда рука сенатора уже тянулась к голопроектору. Меж тем мужчина параллельно с вызовом повторно пробежал взглядом по описанию крохотной системы, найденной в голонете. Искомый альтернативный источник руды располагался относительно недалеко от его родной планеты, но за линией условного фронта, которая в этих краях была проведена чисто символически из-за слабых перспектив ведения боевых действий и близости картеля.

— Приветствую, сенатор Хейнс. Какими судьбами? — человек, появившийся голограммой на столе, не скрывал своего удивления.

— Уоллис, рад видеть вас в добром здравии, мой дорогой друг... — по лицу сенатора скользнула тонкая улыбка, а сам он начал расточаться в дифирамбах, столь любимых канцлером Палпатином, а потому взятых на вооружение многими представителями Сената.

Сам же хозяин роскошного кабинета в тот момент думал о том, что некоему Джиму Уоллису, являющемуся первым помощников местного моффа, пора бы внести вклад в развитие общего дела, в котором тот имел пару процентов от получаемой прибыли за крышевание военных заказов. В конце концов, руда из той системы пойдет в том числе и на изготовление экспортируемой продукции, да и ничего такого, идущего в разрез с инструкциями республиканского офицера, ему делать не нужно — всего лишь направить парочку кораблей и захватить одну из "стратегических" точек обороны КНС...

Десять дней спустя.

Треугольная форма и размеры космического корабля, зависшего на ближней орбите безымянной планеты, в районе ее южного полюса, выдавали в нем республиканский "Одобряющий". Где-то там, на противоположной стороне, находился бублик сепаратистского "Барышника". Если на начало войны звездолеты данных классов являлись едва ли не единственными боевыми единицами в космических флотах противоборствующих сторон, то к третьему году ситуация заметно изменилась, и теперь оба корабля выполняли функции исключительно по доставке и сопровождению наземного контингента: клонов, дроидов и техники. Сейчас же рядом с каждым из штурмовых транспортов замерло всего несколько канонерок и фрегатов, обеспечивающих их прикрытие.

В одной из кают "Одобряющего", находящейся около капитанской, разместился аж целый генерал, которому подчинялся как капитан корабля, так и командиры двух легионов клонов — старшие клоны-коммандеры. Рядом с круглым столом, что покоился на массивной тумбе и занимал почетное место посередине помещения, стоял хозяин каюты — парень лет двадцати пяти — и всматривался в голографическую карту планеты, раскинувшуюся по всей поверхности центрального предмета интерьера. Безразмерная роба в виде накидки с капюшоном из грубой ткани неприглядного коричневого оттенка, серая туника, сапоги по цвету робы — этих элементов одежды вполне хватало, чтобы догадаться о джедайской сущности генерала. На широком поясе, охватывающем тунику, из-под распахнутой робы виднелись несколько крепежей, на которых размещались бластер, заряды к нему, капсулы с пищевым контрентратом, несколько технических приблудин и самый главный и выделяющийся аксессуар — серебристая рукоять светового меча.

Легкий налет равнодушия на спокойном лице, обрамленном аккуратной бородкой, скорее являлся следствием не достижения пресловутого джедайского Равновесия, а оставшимися за плечами тремя годами, наполненными своими и чужими кровью, потом и болью. Война для рыцаря-джедая, бывшего в мирное время членом Аграрного Корпуса и по совместительству исследователем Силы, далась нелегко, но и опыт, полученный в ее горниле, был бесценным, правда, Анэк Лоувилл, еще не знал, что он будет с ним делать после ее приближающегося конца.

И хотя на лице молодого мужчины застыла ставшая привычной маска, в душе его поселилась тревога, которая беспричинно усиливалась с каждой минутой. Джедай затруднялся ответить, где именно располагались истоки ее возникновения, но ясно было одно — Сила о чем-то хотела предупредить своего адепта...

— Генерал, вас срочно вызывает штаб! — раздался из внутреннего интеркома голос связиста, а над мини-проектором появилась его голограмма.

Парень на тот момент, погрузившись в себя, изучал оперативную обстановку на этом мало кому нужном заштатном куске космического камня, не имеющего даже нормальной атмосферы. Хотя джедая уже не раз и не два посещали подобные мысли о бессмысленности, но уже применимо непосредственно к самой войне, которую массмедиа с чьей-то легкой подачи окрестили "войной Клонов"...

И вот перед его глазами маячила очередная такая "бессмысленность" — планета, орбиту которой поделили между собой силы КНС и Республики и за поверхность которой все еще шли жаркие споры.

Дележ этого сомнительного пирога проводился с попеременным успехом в течение целой недели, но пока что, на текущий день, к его результатам очень близко подходило определение "по-братски". Всего на планете находилось три боле-менее достойных упоминания горнодобывающих комплексов. Два из них располагались на концах длинной горной цепи, протянувшейся с севера на юг едва ли ни через всю планету, и контролировались враждующими сторонами.

Третий — самый скромный комплекс из трех, представляющий собой пару зданий, шахту и посадочную площадку — находился примерно на равноудаленном расстоянии от двух прочих, в самом центре горной долины, чья открытая местность была слабо приспособлена для организации обороны. Именно последнее обстоятельство послужило причиной тому, что по результатам штурмовой операции республиканских сил, которая длилась непрерывно четыре дня, в течение которых строения неоднократно переходили из одних рук в другие, обе стороны конфликта по молчаливой договоренности решили оставить злополучный комплекс нейтральной территорией... Что было неудивительно, учитывая все те немалые потери обеих сторон, которыми сопровождались попытки защитить только что отбитые здания.

Глубоко задумавшийся джедай уставился на карту, совсем позабыв про клона, чья голограмма все еще маячила над столом: он все еще пытался определить с какой стороны его соединению может грозить опасность, о которой столь настойчиво предупреждает Сила. Но у Анэка не получалось ни обнаружить опасность на карте, ни расшифровать внутренние ощущения — для этого по-хорошему нужна была медитация, на которую времени не было от слова совсем.

"Началось все с облажавшейся разведки, и, судя по всему, закончится на очередном приказе биться за чертовы камни не щадя своих сил, чтобы потом нас же и опустил ниже плинтуса очередной ньюсмейкер, ни разу за свою жизнь не видевший дроидов и клонов кроме как с экранов головизора. Так и представляю себе заголовки: "Клоны снова гибнут за руду...", "Джедаи под конец войны устроили второй Джабиим". В последнее время помои льются на нас со всех сторон..."

— Генерал Лоувилл? — обеспокоенно переспросила голограмма связиста, когда пауза неприлично затянулась. — Вас ждут в центре гиперсвязи, сэр. Вызов из штаба.

— Еще один идиотский приказ о наступлении? — встрепенувшийся Анэк не постеснялся озвучить свою последнюю мысль вслух.