Эксперт. Анклав Северный

Эксперт. Анклав Северный.(Книга 2)

Annotation

Приключения Макса продолжаются!

Аннотация пока не готова...Автор пишет новые главы=) Но в этом поле, напишу что нибудь красивое и интригующее ) Честно! (*_*)

https://author.today/work/37499 <— книга I

Глава 1. Пробуждение

Глава 2. Встреча.

Глава 3. Мечник

Глава 4. Прогулка

Отступление 1.

Глава 5. Муравейник.

Глава 6. Выход есть всегда.

Глава 7. Элит.

Глава 8. Король

Глава 9. Затишье перед бурей

Глава 10. Ключ

Глава 11. Побег

Эксперт. Анклав Северный.(Книга 2)

Глава 1. Пробуждение

Сознание постепенно вернулось в моё тело, и я смог открыть глаза. Небольшое помещение, легкий ветерок из окна и капельница, лежу под тонким одеялом, больше напоминающим простыню, но мне не холодно. Провёл взглядом по трубке, отходящей от подвешенного на штативе пузырька, до своей правой руки. Сначала моё внимание привлекла игла, отходившая от трубки. Не вооруженным взглядом было видно, что это самоделка, сделанная из марфита. Оно и понятно! Обычной железной иглой меня теперь даже не поцарапать. Внутри появилось странное чувство, какой-то незавершенности картины. Ну конечно! На моей правой руке нет браслета подавителя! Не веря своим глазам, согнул руку в локте, и осмотрел своё освобождённое от ненавистного «аксессуара» запястье. Это не сон! Это всё наяву! Не помня себя от радости, схватился за шею и ощутил касание своей руки, а не ошейника подавителя. Еле сдержался, чтобы не закричать от нахлынувших на меня эмоций. Единственное, что немного омрачало моё настроение, это ноющая боль во всех затёкших мышцах. Я хотел опереться двумя руками на кровать, чтобы принять сидячее положение, но левая рука никак не отреагировала. Повернул голову влево, чтобы узнать причину отказа моей левой конечности. От увиденного мною, эйфория от отсутствия на мне подавителя, разлетелась вдребезги со звоном битого стекла.

Моя рука была зафиксирована двумя толстыми ремнями в районе плеча и локтя, на своеобразной столешнице, идущей в уровень с кроватью, а вместо предплечья шел протез. Причём это был не какой-то кусок пластика или деревяшки. Моя будущая «рука» находилась в полусобранном состоянии, и представляла собой набор плоти, костей, сухожилий и металла. Всё это находилось в разобранном состоянии.

— Очнулся, наконец! С возвращением, Макс. — в дверном проёме стояла высокая, стройная, пепельноволосая девушка с глазами цвета серебра, напоминающая внешностью Аню. — Лежи не дёргайся! Тебе пока что рано вставать.

— Аня!? Это же ты?! Как?! — у меня не было сомнений, что эта девушка — Аня.

— И не ори! Тебе этого тоже нельзя, иначе мне придётся ввести тебя в искусственную кому.— Спокойным, слегка холодным голосом проговорила новая Аня. — Я не Аня, но если ты о девушке лаборантке Анне Краевой, то я ею была. Не перебивай! Нет, я не проснувшаяся! Нет я не читаю мысли, если судить по меркам того места, откуда я родом, просто ты громко думаешь. Успокойся и послушай!

«Какого чёрта тут твориться? Спокойно, Макс! Дыши глубже! Нужно успокоиться!»

— Это верное решение. Уже лучше. Теперь у меня хотя бы не мелькают перед глазами образы из твоего сознания. — Голос девушки был спокойный и ровный, без какого либо эмоционального окраса. — Давай я зайду через десять минут, и мы поговорим.

Девушку не волновал мой ответ, он просто исчезла в дверном проёме, так же внезапно, как и появилась. Уставившись в потолок, я постарался успокоиться, но буря мыслей, бушующая в моей голове, не хотела утихать. Да, что вообще происходит! Внешне девушка походила на Аню чертами лица, но это явно не она. Манера говорить, мимика, интонация голоса, осанка, жесты — всё чужое! Спокойно Макс! Спокойно…

Через десять минут девушка вновь появилась в дверном проёме, пройдя по комнате, не издавая звука шагов села на стоящий у стены стул.

— Давай познакомимся заново, Макс. Меня зовут Аннра Кират. Я маг и артефактор, издалека. В принципе это всё, что тебе нужно знать. Хочу предложить тебе сотрудничество.

— Скажи, Аннра, а было ли, что-нибудь настоящее в твоих эмоциях и поступках? Или всё это была маска?

— Максим, давай без этого ребячества. — Девушка немного нахмурилась. — Ты взрослый человек, я ещё взрослее, в шесть раз.

Внутри меня начало зарождаться чувство. Нет, не детской обиды, что мною играли, как хотели, а разочарование. Что же? Хороший урок, запомню! Нужно узнать, для чего был весь этот спектакль. Пока я над этим размышлял, Аннра продолжила:

— Хочу предложить тебе сотрудничество. Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Первое, что ты должен сделать, это вернуться в тот проход, и пройти через покров отрицания, мне через него не пройти, это для меня сделаешь ты. Тебе нужно…

— А с чего ты взяла, что я буду тебе помогать? — задал я резонный вопрос, перебив девушку.

— Разве у тебя есть выбор? Ты наверное не осознаёшь своё положение. — девушка и на секунду не утратила самообладание. Сделав небольшую паузу, она продолжила. — Если не хочешь остаться до конца дней одноруким инвалидом, то ты мне поможешь. Всё честно!

— А толк мне в протезе? Это же не моя рука! Чувствительность не восстановишь….— с тем же успехом мне в любом анклаве сделают пластиковую руку.

— Ты меня, наверное, не понял. Я сказала, что сделаю тебе руку, а не протез. Ты будешь ею так же чувствовать и двигать, как и настоящей. Я не мастер магии жизни, отрастить заново не смогу, но могу сделать новую. Различия с настоящей рукой, будет только во внешнем виде.

— Звучит заманчиво, хоть какая-то альтернатива, — как бы мне не хотелось, но от предложения Аннры не стоит отказываться. Мне не очень хочется быть одноруким. Возможно, у меня был бы выбор, если бы не заблокированная выносливость, там есть умение регенерации. В моём арсенале лишь ускоренное заживление ран. Хоть год буду сидеть в медитативном трансе, новая рука не отрастёт. — Считай, что у тебя есть моё предварительное согласие, но мне нужны подробности, того что мне придётся сделать для тебя.

— Ты всё узнаешь, но пока тебе нужно лежать и не напрягаться. Я уже начала работу над твоей рукой. Каждое лишнее движение, затягивает мою работу.

— Понял. Ответишь на несколько вопросов не касающихся, нашей с тобой сделки?

— Задавай. Только у меня не так много времени. Я веду в соседней комнате работу над…. — девушка осеклась. — Забываю! Ты всё равно не поймёшь….Задавай свои вопросы.

— Где я нахожусь? Сколько я провалялся в отключке? Как получилось, что сейчас на мне нет подавителя? Что было после того, как я….

— Хватит, Макс. — прервала меня Аннра. — Я тебя поняла. Сейчас, подожди минуту.

Девушка стояла с закрытыми глазами около десяти секунд, после чего вытянула руку вперёд, развернув ладонью к верху. Из лежачего положения было видно легкое зеленоватое свечение над ладонью, но после истечения времени Аннра протянула мне кристалл изумрудного цвета.

— Прислони ко лбу, только осторожнее с трубкой от капельницы. — Несмотря на смысл фразы, в голосе девушки не было ни единой нотки беспокойства.

Как только взял кристалл в руки сделал, как сказала Аннра. Кристалл, только коснувшись лба, растворился, как будто его никогда и не было, а в мою голову хлынул поток знаний. Чем больше узнавал, тем сильнее приходил в ужас. Всё было напрасно! Через пару минут, после того как я потерял сознание, группа зачистки смяла бунтовщиков. Ребята во главе с Аннрой отправились на мои поиски, что оказалось не сложно. Мощный выброс силы сущности, для девушки был лучше, чем пущенная сигнальная ракета. Она сразу повела всю компанию к ангару спортзала. Дальше воспоминания Аннры обрывались, и снова начались на том месте, где по всему объекту пронёсся цепью взрыв подавителей. Когда в ангаре раздался взрыв, девушка успела развернуть, нечто вроде защитного купала над всей группой. Воспоминания снова оборвались.

Придя немного в себя, задал девушке резонный вопрос:

— Как случилось, что мой ошейник, и ошейники ребят не взорвались?

— Это моя работа. Помнишь, я к тебе подходила, перед тем как ты отделился от основной группы? — дождавшись моего кивка, Аннра продолжила. — Я мастер артефактор, могу менять состав вещества, физические свойства, молекулярный состав, строение кристаллической решетки и тому подобное. Мне было достаточно прикосновения к подавителю, чтобы привести взрывчатку в негодность. То же самое, я проделала с подавителями твоих друзей. Сам ведь просил о них позаботиться.

— Спасибо, Аннра! — я искренне поблагодарил девушку. Негатив, который поначалу у меня к ней сформировался, немного отступил. — Я очень тебе признателен.

— Пустое. Мне надо приниматься за работу. Время не ждёт. Я введу тебя в искусственную кому и продолжу сборку твоей руки.

— А зачем вводить меня в кому? — мне хотелось удовлетворить своё любопытство.

— Процесс сборки очень болезненный.

— Понятно. Можно последний вопрос? Где мы сейчас находимся? Мы ведь не на объекте?

— Нет. Это Табар. Твои друзья тоже здесь. — Девушка скорей всего снова прочитала мои мысли. — И сразу отвечаю на следующий вопрос: Да! Вы для всех мертвы, а значит свободны. Погибли при активации подавителей. У тебя много вопросов, но мне нужно идти, материалы скоро начнут портиться.

Аннра встала со стула и приблизившись ко мне, коснулась ладонью моего лба. Я не успел даже ощутить тепла её руки, как снова провалился в темноту….

Глава 2. Встреча.

— Как самочувствие? — до меня донёсся женский голос, и я открыл глаза. По правую сторону от меня сидела Аня. Именно Аня! Такая, как я её запомнил, в нашу последнюю встречу, с той разницей, что теперь знаю, кто кроется за этой милой внешностью.

— А ты постоянно будешь вот так менять облик? — не стал отвечать на вопрос.

— В город пришлось выйти. Моя настоящая внешность очень в глаза бросается. Так на меня меньше обращают внимания. — Аня развела руками. — Ты не ответил. Как самочувствие?

— Нормально. Только всё тело затекло. Сколько я вот так уже валяюсь? — смотрю в зелёные глаза Ани.

— Шесть дней, с того момента как ты очнулся.

— А сколько всего дней прошло после потери руки? — находясь без сознания, совершенно потерял счет времени. Может уже полгода прошло?!

— Одиннадцать дней. — Аня положила ногу на ногу. — Будь ты обычным человеком, провалялся бы дольше. Новая рука приживается хорошо. Через пару дней физическая составляющая будет готова полностью, останется проделать настройку. Это займёт около месяца, может больше.

— Чего так долго?! — перед тем как возмутиться, бросил быстрый взгляд на свою левую руку и удивился результату. Теперь, это был не набор металла и плоти. Сейчас это была почти полноценная рука! Если бы не извилистые стыки синеватого цвета, проходящие змейкой по всей «моей» левой конечности, то она выглядела бы, как настоящая.

— Потому, что ты оперируешь первородной энергией, а не маной. Изготовить новые каналы не так просто, нужно время. — Аня, увидев непонимание в моём взгляде, решила дать пояснение. — Ты же не хочешь при использовании силы, сжечь себе руку потому, что в ней не будет проводящих каналов?

— Очень не хочу…. — буркнул себе под нос, косясь на протез. — Одну руку я уже сжег.

— Верно! По своей глупости… — девушка нахмурилась, но через секунду её лицо разгладилось, и приняло спокойное выражение. — Что произошло возле ангара? Я не смогла посмотреть. Там…. А впрочем, ладно! Что ты вытворил?

Я начал во всех подробностях объяснять все свои действия с того момента, как освободил пленников. Рассказал про то, как меня поставили в безвыходное положение, и про своё решение, пришедшее по случайности в тот момент. Аннра терпеливо слушала, иногда хмурилась, и вставляла комментарии. Когда описал свои действия со сжатием силы, при помощи сферы сущности, впервые за всё время, девушка засмеялась. Это было так неожиданно, что у меня случился ступор. Подождав, пока девушка отсмеётся, задал резонный вопрос.

— Не пойму что тут смешного? — спросил, стараясь не показывать свою смущённость.

— Всё! — девушка отсмеялась, после чего посмотрела на меня, как смотрят на миленького щенка. — Хорошо, что мой учитель по боевому применению маны из Астраса не слышал, что ты сейчас мне рассказал.

— Предложи, что-то другое? Как бы ты поступила?! — меня зацепило не на шутку.

— Ты стрелял в муху из пушки, если говорить на твоём языке.

— Ну, а что бы ты сделал, будь на моем месте?

— Что тебе мешало сформировать маленькую сферу размером с детский мяч и выпустить, не огромный поток силы, а небольшой луч в голову своему сопернику? По времени на подготовку, количеству силы это более рационально. Тебе повезло, что Игорь своей сообразительностью не далеко от тебя ушел.

— Так всё равно я бы потерял руку! — использовал единственное оправдание, которое пришло мне в голову. — Исход был бы такой же.

— Нет. Если бы Игорь смог выдержать твой удар, то добить тебя полностью пустого, ему не составило никакого труда.

— Кстати о нём! — Только сейчас, понял, что не давало мне покоя. — В твоих воспоминаниях его тела, и тела Дениса не было возле ангара. И машины не было! Это значит....

— Да. Водитель забрал их обоих. Не знаю только в каком состоянии. Когда я подошла к ангару, автомобиля уже не было.

— Вот чёрт! Получается, Денис точно выжил! Да и Игорь мог! — от досады ударил ладонью правой руки по матрасу.

— Успокойся и не нервничай! — приказным тоном проговорила Аня. — Ты ведь не хочешь ещё пару лишних дней валяться в кровати?

— Не хочу! И так всё тело уже болит от лежания.

— Тогда не дёргайся, лежи смирно. Сегодня постараюсь закончить с физической частью. После этого тебе можно будет вставать.

— Поскорее бы! — протянул я. — Не знаешь, как там, у мужиков дела?

— Это они тебе сами расскажут. — Девушка посмотрела на часы. — Минут через двадцать придут. Пока ты был без сознания, они по несколько раз в день приходили.

— Понятно. А мне можно будет хотя бы сесть?

— Категорически нет! Когда можно будет, я тебе сразу скажу.

— Злая ты! — буркнул я и сделал недовольное лицо.

— А буду ещё злее, если попытаешься ворочаться, когда к тебе придут!

— Да понял я! Понял! Не буду! Обещаю! — мне уже начинала надоедать, эта гипертрофированная забота обо мне.

— Хорошо, время сейчас работает против нас. Его не так много осталось на осуществление задуманного, а с каждым днем его становиться всё меньше.

— Мы за кем-то гонимся? — не мог понять я причину спешки.

— Скорее это за нами гонятся. — Задумчиво проговорила девушка, посмотрев тяжелым и серьезным взглядом прямо мне в глаза. — Как начнешь вставать, я тебе всё расскажу. Обещаю!

В коридоре послышался стук, Аннра встала и торопливой походкой вышла из комнаты. Через полминуты вся «банда» стояла рядом с моей кроватью.

— Как дела граждане бывшие заключенные? — хохотнул я. Вид моих знакомых одетых в обычную одежду, вместо арестантской был непривычным.

— Отлично. Ты то сам как? — Дмитричу выпало держать за всех слово. — Мы тебя еле живого нашли возле ангара. Думал, ты вообще не выживешь. Если бы не Аннра, то ты бы на тот свет отправился.

— Да нормально, только скоро изменённым волком выть начну. Невыносимо валяться без дела. — Сразу нажаловался я.

— Потерпи. Твои новые приключения от тебя никуда не денутся. — Дмитрич начал меня успокаивать. — Аннра сказала, что скоро разрешит тебе ходить.

— Жду не дождусь... Стоп! Какие новые приключения? О чём это ты? — Вряд ли девушка, учитывая её скрытность, посвятила всех в свои планы.

— Да у барона есть к тебе просьба, связанная с измененными. Подробностей не знаю. — Развёл руками Дмитрич. — Он обмолвился, когда Сова привёз тебя сюда и сдал на его попечение.

— Даже так?! А можно по подробнее, что было, пока я был в отключке? — мне хотелось узнать побольше, а то начинаю переставать понимать, что вообще здесь происходит.

— А тебе Аннра ничего не рассказала, что ли?

— Нет. Она только твердит о работе над моей рукой и не даёт мне вставать, да и вообще напрягаться.

— Понятно. Тогда слушай...

Пока Дмитрич рассказывал, Серёга и Медведь вставляли комментарии, чтобы дополнить картину происходящего. Никола в это время пристроился с левой стороны и разглядывал мою, почти собранную руку, громко сопя. После завершения рассказа я и сам начал коситься на свою искусственную конечность.

Когда присутствующие здесь, были зажаты в мастерских, всю осаду француз не расставался с мешком, содержимым которого никто не интересовался, было не до этого. На мои поиски мастер отправился, прихватив его с собой, чтобы не потерять в суматохе. В мешке были его поделки, кое-что из инструмента и всякая всячина. Но самое главное: там была отрубленная мною рука крысооборотня, уже в "разобранном" состоянии. Она то и пошла на изготовление, утраченной мною конечности. По крайней мере, Аннра забрала все кости и шкуру, которую Никола не успел выделать. Также девушка собрала у всех жетоны. В том числе и мои, которые предусмотрительно прихватил с собой во время начавшейся неразберихи Дмитрич.

— А жетоны, то ей, зачем понадобились? — не понял я.

— Не поверишь! Собрав все жетоны Аннра, зажала их в ладонях, а после слепила из них шар, как будто они были сделаны из глины!

— Расплавила марфит голыми руками? — моя нижняя челюсть уехала вниз.

— Нет. Не расплавила. Металл, был холодным! Она после лепки, отдала мне шар, чтобы попозже забрать. Жетоны сделаны из марфита высокой степени очистки. Он то и понадобился девушке, для изготовления протеза — К разговору присоединился Никола и в его голосе звучали нотки зависти. — Она может изменять свойства веществ и строение кристаллической решетки атомов. Это Аннра сняла с нас ошейники, когда всё закончилось.

— Не слабо! — Покачал я головой, поджав нижнюю губу. Возможности моей знакомой удивляли.

— Да! А то, что она одним прикосновение испортила взрывчатку внутри, у меня в голове не укладывается. Спасибо тебе Макс от всех нас, благодаря тебе мы живы. — Дмитрич решил меня поблагодарить и к нему присоединились все присутствующие.

— А я тут причём? Аннру нужно благодарить, а не меня. — Жму плечами.

— Ну, это ведь ты её попросил за нами присмотреть! Она сама нам об этом сказала.

— Ладно, проехали. Что было дальше? — поменял неудобную тему разговора.

— После взрыва, проделав с тобой и тем, что осталось от Лютого какие-то ритуалы, Аннра дала команду отнести тебя в гостевой домик Игоря, потому что он был ближе, чем барак. Через пару часов пришел командир группы зачистки. Расспросив о случившемся, сказал, что мы теперь свободны, и что все заключенные объекта 3 мертвы, включая нас. Ещё сказал, что нам нужно уходить, до приезда подкрепления из столицы, а через час мы уже ехали в Табар. Там Сова связался со своим знакомым безопасником. Александр, узнав кого привезли, сразу сообщил барону, а тот в свою очередь поспособствовал нашему размещению, помог с работой. Мы с Серёгой в патруле уже пять дней работаем, Медведю барон помог к своему другу в гостиницу поваром устроиться, а Никола взял в аренду небольшую мастерскую в промышленном районе.

— А этот дом тоже барон выделил? Какой это район?

— Да. Но мы его выкупили! Он находится на стыке центра и тепличного района.

— Стоп! Так Аннра все сбережения перевела на мой протез. Барон в долг дал? — нахмурился я. А Цагар тот ещё лис! Не думаю, что он был бы таким щедрым, если бы ему снова не понадобилась моя помощь. Так расщедрился, что теперь я ему получаюсь, как бы обязан.

— Тут такое дело… — немного замялся Дмитрич. — Аннра, чтобы мы не мешались, отправила нас в бараки, поискать чего-нибудь полезного.

— Не понял, что в бараках полезного можно найти?

— Ну, все заключённые ведь мертвы… — у Дмитрича покраснели уши.

— Вы занимались мародёрством. Так и скажи! Не вижу тут ничего такого. Другое дело, как отнёсся к этому начальник?

— Никак не отнёсся. Бойцы нашли его мёртвым возле саркофага с модулями управления. — в голосе Дмитрича звучала лёгкая грусть.

— Его все-таки убили. Ожидаемый исход.

— Не совсем. В него стреляли в его кабинете и сильно ранили, но умер он от того, что пустил себе пулю в голову, после того как активировал «Код чёрный». На тот момент он уже был не совсем вменяем. Чтобы доползти со второго этажа в подземный бункер до саркофага, Алиев вколол себе четыре пневмошприца стимуляторов. Жаль его… Хороший был мужик!

— Да. Жаль! — я и все присутствующие немного помолчали. После полуминутной паузы, у меня назрел очень важный вопрос. — А ведь начальник организовал расчёт жетонами. Теперь получается, что жетоны ничего не стоят. Как вы дом то смогли купить?

— Экономист из тебя так себе… — В дверном проёме появилась Аня. — Жетоны сами по себе ценны. Из двух штук можно собрать батарею для планшета, либо коммуникатора. Неизвестно, когда объект 3 снова возобновит свою работу. За последние пять дней местный курс жетонов к кредитам федерации вырос почти на 30% и продолжит расти. Поэтому я сегодня и не сдала на приёмку снятые с вас подавители. Подожду, пока цена взлетит ещё выше. При их изготовлении использован марфит, немного уступающий своей очисткой, тому, что используется для изготовления жетонов. Денег хватит, чтобы купить не один такой дом.

— Господа! — Наигранно обратился ко всем присутствующим Серёга, начиная посмеиваться. — Кажется, эта молодая особа нас всех поимела! Мне бы её предприимчивость, когда в детстве с братом мы воровали металл с дач в Геленджике!

— Да ладно мужики! Она нас всех спасла от смерти! Это стоит больше любых денег! — пробасил улыбающийся Медведь и сделав паузу, добавил: «Но поляну всё равно придётся накрыть, за успешное мероприятие!»

В коридоре раздался хруст ломающегося дерева, и через секунду в комнату влетел Бэтмэн. Я опешил увидев, во что превратился мой питомец. Это был самый настоящий бронекрыс, каких я истреблял в шахте, с той разницей, что он был в полтора раза меньше. Длина его тела сейчас ровнялась около восьмидесяти сантиметров навскидку, а в холке грызун стал чуть выше колена. Аня успела прижаться спиною к дверному проёму, а вот Серёге не повезло, мой крыс сшиб его с ног. Подбежав к кровати, он стал на край матраца двумя передними лапами и лизнул мой нос, после чего его моська стала излучать довольство.

— Привет, дружище!— я погладил своего крыса по голове, раздалось довольное хрюканье. — Смотрю, тебя тут хорошо кормят! Вот вымахал!

— Он сам кормиться. Я ему немного помогла вырасти. Пришлось потратить малый накопитель. Результат ты видишь перед собой. — Спокойным голосом заметила Аня.

— Потрясающе! Спасибо Аннра, что присмотрела за ним! — Искренне поблагодарил я девушку.

— Хотела его на эссенцию для твоего восстановления пустить, проведя экстракцию, но подумала, что ты расстроишься, и не стала. — После этих слов у меня снова отвисла челюсть, а Бэтмэн повернул голову к Аннре и гневно прищурился.

— Аннра, зоолог из тебя так себе… — вернул я девушке шутку по поводу экономиста. — Даже не хочу знать, что значит это слово «экстракция».

— Будь, по-твоему. Нам пора наши процедуры начинать. Так что прошу всех покинуть помещение. Скоро увидитесь! — девушка дала всем ясно понять, что пора на выход.

После того, как мы остались вдвоём с Аней, решил попробовать узнать, что от меня надо барону. Вдруг повезёт! Дождавшись нужного момента, задал интересующий меня вопрос.

— Не знаю. — Ответ девушки поначалу вызвал разочарование. Аня поставила железный поднос на тумбочку, стоящую с левой стороны от кровати. — Но догадываюсь.

— Тогда поделись своими соображениями! Может опять какая-нибудь несуществующая тварь?

— Нет. Тут, скорее всего другое! Утром прогулялась по двум барам, после визита на приёмку и прособирала слухи. Барон собрал спец отряд проснувшихся. И я подозреваю, что для возведения из в силу, хотя бы до третьего ранга ядра, им потребуются «костыли», а вернее один костыль. Догадался, кто это будет?

— Догадался! Только я согласился тебе помочь, а ты говоришь, что у нас не так много времени. — Мне хотелось, чтобы Аннра меня поняла. — Ты ведь слышала ребят? Барон, грубо говоря, выдал уже аванс, и я бы не хотел быть ему должн….

— Макс! Успокойся! Этот анвиец ещё хитрее, чем ты думаешь!

— Кто? Что за анвиец? А впрочем, не важно! Говори уже.

— Чтобы возвести в силу свой спецотряд, барон пошлёт тебя в муравейник. Так он решит сразу две проблемы. В десяти минутах езды от Табара есть муравейник, а рядом с ним пилорама. Так вот изменённые муравьи мешают рубить лес. Я понятно объясняю?

— Очень! Можешь не продолжать. А у нас время терпит? Я бы хотел оплатить своеобразный «долг». Понимаешь?

— Время не терпит! — Аня ни секунды не думала над ответом, чуть помедлив, добавила: — Но, как встанешь на ноги, ты туда пойдёшь. Нужно перед визитом в шахту исправить один очень печальный момент.

— Это какой? — я не понял, к чему клонит Аня.

— Макс, я видела, как ты обращаешься со своим мечом. Ты машешь им как палкой! Даже детёныш раху, лучше бы им управлялся, чем ты! Я не знаю, что будет за завесой, но поднять тебе мастерство фехтования, до возвращения в шахту, лишним не будет.

— Всё настолько плохо? — не стал обижаться на замечание Ани. Я трезво оценивал степень своего «мастерства». Встреча с Каримом показала, мои выдающиеся возможности.

— Да! Очень плохо! — глаза Анры промелькнуло разочарование. — Но, я помогу тебе это исправить, а сейчас пора начинать приводить твою руку в порядок.

Девушка приложила свою ладонь, к моему лбу и окружающий мир стал меркнуть. Наступила темнота ….

Глава 3. Мечник

— Можешь вставать, Макс. Я закончила изготовление физической части твоей руки. — Аннра сидела слева и смотрела на меня глазами, полными усталости. — Пока ты ей не сможешь двигать, но постепенно я восстановлю моторику. На это уйдёт чуть меньше месяца.

— Спасибо! — ремни, фиксирующие мою левую конечность, были сняты. Недолго думая принял сидячее положение. — Выглядит почти как настоящая!

— Не за что. Это плата, за то, что ты мне поможешь. Покров отрицания в шахте меня не пропустит, потому, что я не принадлежу к этому миру, в отличие от тебя. Туда может зайти только ап… проснувшийся, как ты. — Девушка развела руками. Сейчас она была в своём настоящем облике. Её оговорка, не осталась для меня незамеченной, но спрашивать бесполезно. За это время я успел немного изучить гостью из другого мира.

— Получается, что тебе подошёл бы любой на эту роль? — моя вера в свою исключительность, резко улетучилась.

— Да. Совершенно любой проснувшийся, при условии, что сможет преодолеть путь до завесы.

-А почему ты выбрала именно меня? Могла бы взять туда, кого-нибудь скажем из мужиков. Они тоже, как и я проснувшиеся.

— Ты в силу вошёл, в отличие от них. — Аннра смахнула каплю пота, стекающую по виску. — К тому же, можешь считать, что ты мне симпатичен.

— Знаешь? После всего произошедшего, вериться с трудом, что тебе может быть кто-то симпатичен. — Высказал вслух свои соображения, на счёт девушки. — Лучше расскажи мне, зачем этот визит за покров? Что меня там ожидает? Я не хочу, чтобы меня пользовали вслепую. Пойми меня правильно!

— Я сама не знаю, что там! Есть догадка, что там находится то, что поможет открыть второй ковчег. — За всё время, впервые увидел на лице иномирянки растерянность. — Давай я тебе расскажу по порядку….

— Хотелось бы! Что такое ковчег?

— Не спеши! Лучше слушай! — Аннра сделалась предельно серьёзной. — Как ты понял, я прибыла сюда из другого мира в составе группы, с определённой миссией. Мы должны были открыть ковчеги, чтобы распечатать этот мир. Но наша миссия пошла не по плану! Наш лидер, решил использовать сложившуюся ситуацию в своих корыстных целях. Мне нужно ему помешать, а для этого нужно открыть ковчег раньше него.

— Вопросов стало ещё больше! — Мне с трудом удалось принять тот факт, что есть иные миры, а тут ещё какие-то ковчеги. — А как ему помешает то, что мы откроем ковчег раньше него? Он ведь этого добивается! Ничего не понимаю!?

— Нам нужно не допустить, чтобы Арис Велл находился в непосредственной близости к открывающемуся ковчегу, это зажжёт в нём искру, и он станет проснувшимся и тогда случиться непоправимое.

— Хорошо! — мне уже сейчас понятно, что меня хотят разыграть втёмную. Нужно постараться вытянуть как можно больше информации из девушки, может это даст мне более точное понимание всей картины происходящего. — Что такое этот ковчег? Этот самый Арис Хмырь может его найти? И зачем нам идти в аномальный отнорок?

— Ковчег это вместилище первородной энергии, артефакт божественного уровня. Арис знает, где расположен ковчег, и уже был там. Только у него ничего не получилось, он даже не смог прикоснуться к замку вместилища. Произошло нечто похожее, как было со мной и покровом отрицания.

— А что ему мешало найти любого проснувшегося и заставить его открыть замок?

— Пробовали! Проснувшийся коснулся замка, но тот не открылся. Вероятно, нужно иметь при себе некий ключ. Как он может выглядеть, что собой представляет и материален ли вообще — я не знаю. Арис поручил мне исследовать ковчег, и найти способ его открыть. Но когда я узнала о его планах, решила сбежать и найти способ ему помешать.

— Ладно. Это ваши с ним проблемы! Значит, в шахте спрятан ключ? Поэтому нам туда нужно?

— Не знаю, может да, а может — нет. Когда я исследовала место, где расположен ковчег, мне удалось наткнуться на своеобразные нити, ведущие к местам в которых искривление потоков первородной силы очень велико. Из медиан, отходящих от ковчега, было три самых ярких, но наиболее ярче всех, оказалась тянущаяся в шахту объекта 3. Вернувшись в столицу, чтобы сообщить о своей находке командиру группы, случайно стала свидетелем разговора, о его замыслах. Пока раздумывала, как лучше поступить, наткнулась на документы заседания совета федерации о проведении модернизации объекта. Дальше совершив все нужные приготовления, для создания легенды своего появления, направилась на месте разузнать, что является причиной искривления потоков. А дальше, ты знаешь....

— Зачем вообще ваша группабыла направлена сюда? Чтобы вам дало открытие ковчегов?

— На сегодня хватит вопросов. К тому же я не могу сообщать детали своей миссии. Нам ещё помимо шахты придётся посетить пару мест. Как я уже говорила, от ковчега расположенного в Нарве отходит три наиболее яркие медианы силы, самая яркая из которых идёт именно к шахте, но две других, скорее всего тоже важны.

— Подожди! Нарва вроде под водой, если мне не изменяет память. — даже моих скудных знаний географии полученных в академии хватило, чтобы это вспомнить.

— Нет. Не под водой. Однако там свои трудности. Потом расскажу. Сейчас у нас совершенно другие приоритеты. — Аннра дала мне ясно понять, что на сегодня мой лимит откровений полностью исчерпан. Может в процессе выполнения обещанного, мне удастся узнать больше, а пока придётся довольствоваться тем, что есть. — Пока пробуй стать на ноги, а я тебе одежду сейчас принесу.

— А ничего, что я голый? — буркнул в след уходящей девушке.

— И что с того? Стесняешься? — немного язвительным тоном проговорила девушка находясь уже в коридоре.

— Нет, но... Как то это...

— Вставай уже! Если ты беспокоишься, что моя хрупкая девичья психика пострадает от вида обнажённого мужского тела, то уверяю тебя, что это не так. — Аннра вернулась в комнату, положивстопку одежды на стул.

— Девушка...Которой по её словам скоро стукнет вторая сотня лет. — решил сравнять я счёт,встав и сверкая перед Аннрой своими голыми ягодицами.

— А вот это Макс было обидно. — сделала мне замечание девушка, правда на её лице этой самой обиды не наблюдалось. — Между прочим, по меркам своего мира я ещё очень молода. Если провести параллель с этим, то мне сейчас двадцать четыре.

— Ладно, сказал не подумавши. Извини! Какие у нас планы на сегодня? — я уже сидел на кровати и натягивал одной рукой штаны.

— Сейчас поешь, а потом буду из тебя делать мечника. Инфокристалл из своих воспоминаний я ещё ночью сформировала. — Аннра достала, из небольшой поясной сумочки, светящийся зелёным кристалл.

— То есть мне достаточно будет его просто приложить ко лбу, и я крутой мечник?! — от этой приятной неожиданности даже перестал одеваться и изумлённо уставился на девушку.

— Нет. Тут не всё так просто. Ты будешь знать, как пользоваться мечом, а вот твоё тело нет. — Мои иллюзии по поводу быстрого, а главное лёгкого обучения были сразу развеяны.

— Я буду что-то вроде мечника в долгой отставке? — решил уточнить.

— Да. Тебе всё равно придётся нарабатывать навык. Я там ещё кое-что добавила, пару смешанных стилей ближнего боя и технику работы с короткими клинками. — Аннра протянула мне кристалл, который тут же растаял, как только коснулся моего лба.

Содержимое моей головы как будто сдавило обручем, но через десяток секунд неприятное ощущение стало слабеть. Подшаг, контратака, вольт с отбивом, навязывание дистанции, вложенные удар, зеркальная защита, контроль клинка ,проходящий удар, бой наступательный, бой оборонительный, двойной перевод — моя голова превратилась в котёл, бурлящий образами и терминами.

— Это потрясающе Аннра! Да так можно освоить все знания в мире! Спасибо!

— Не за что. Это для дела. Я не знаю, с чем ты столкнёшься за завесой в шахте, но ты должен быть готов. Помочь тебе там, у меня не получится. — Девушка пожала плечами. — И ты ошибаешься. Все знания с помощью инфокристаллов освоить нельзя. Максимум 3-4 таких кристалла, а потом знания начнут взаимозаменяться. Сегодня у тебя будет бой с тенью, а завтра ты идёшь в муравейник, оттачивать своё мастерство мечника. Я уже попросила передать барону, что ты согласен на его предложение . Всю ближайшую неделю ты будешь закреплять полученные знания. Пошли есть.

— Отлично. А то уже надоело валяться без дела. — Я полностью оделся и последовал за Аннрой по коридору.

После сытного обеда решил осмотреться. Дом оказался небольшой, всего три комнатки не считая кухню. Снаружи имелся дворик, защищённый деревянным забором от посторонних глаз, рядом со входом на территорию дремал мой крыс. Нужно будет посмотреть, что там у него в статусе.

Моей задумке не суждено было сбыться. В след за мной во двор вышла Аннра, держа в руках деревянный меч.

— Пора начинать тренировку. Вот твоё оружие. — Девушка протянула мне деревяшку. — Пока будешь делать это одной рукой.

— Аннра, мне нужно отрабатывать связки ударов из памяти? — никогда не занимался серьёзно фехтованием, по это решил спросить не зная с чего начать. С кикбоксингом как-то попроще, отработка ударов на груше, спарринг, да и тренер всегда мог подсказать. А здесь....

— Будешь вести бой с тенью.

— Рубить воздух деревянным мечом? Хорошо! — другой альтернативы я не вижу. — Главное, чтобы никто из соседей не увидел.

— Иногда забываю, что ты не знаком с Райз, моим миром. — Девушка сделала несколько пассов руками, закрыв глаза. Её веки немного вздрагивали во время того, как она шевелила беззвучно губами. Внезапно передо мной из воздуха материализовался человеческий силуэт, почти чёрного цвета. В его руках был зажат такой же деревянный меч, как и у меня, только сотканный из чёрной субстанции.

— Этофантом тени, будет твоим партнёром по спаррингу. Привязку я сделала на тебя, так что владеет он мечом на твоём уровне. С повышением твоего мастерства, его сила тоже будет усиливаться. Когда-то и я на таком тренировалась.

— Аннра, можно глупый вопрос не по теме?

— Задавай. Я уже привыкла — уголками губ улыбнулась девушка, постановкой своего ответа намекнув на мою недалёкость.

— У нас в мире есть рассказы про магов, которые метают огненные шары и обрушивают на головы врагов молнии с неба. Ты такое можешь? — я расплылся в глупой улыбке.

— Пффф! Жалкие позёры! — Аннра брезгливо сморщилась, как от дольки изменённого лимона. — Мы стихийников в академии называли "Фокусниками". От астролога или сноходца, больше толка в бою, чем от этих бездарей. А что касается моих возможностей, то огнешар сделать смогу, на уровне подмастерья.

— Странно. Мне кажется, что очень даже эффективно. Взял, припечатал врага молнией или огнешаром всё!

— Это в теории, а на практике всё будет выглядеть вот так! — после этих слов, контуры фигуры девушки смазались, потеряв чёткость, растворившись бесследно, а через долю секунды мне под подбородок упиралось остриё кинжала. — Теперь понятно?

— Спасибо за доходчивое разъяснение. — Проговорил я, как только острие клинка перестало в меня упираться. — А какой ты маг, что не стихийник, это я уже понял.

— Я универсал поддержки.Всего понемногу вобщем. — Девушка отошла к крыльцу, пряча кинжал за пояс. — Давай начинай уже! Фантом так будет стоять, пока ты не атакуешь его.

Как только Аннра исчезла в доме, я приступил к тренировкам. Решил начать с двойного укола. Немного напружинив ноги, сделал движение вперёд, нанёс два быстрых укола в грудь и шею своему фантомному противнику. Оба удара прошли по воздуху, а левый бок обожгла, хоть и терпимая, но неприятная боль. Заблокировать удар не успел, потому что сильно подал вперёд корпус. Отпрыгнул назад, для разрыва дистанции и повторной атаки. Но в этот момент фантом сделал рывок ко мне, и нанёс удар коленом мне в живот, и тут же апперкот в нижнюю челюсть, провой рукой в которой была зажата рукоять его меча.

Полежав на земле, созерцая ясное небо, пришёл к выводу, что Аннра слукавила по поводу силы моей груши для битья. Сделав подъём разгибом стал в стойку, выставив остриё меча пред собой, и маленькими приставными шагами стал двигаться к стоящему на месте фантому, который даже не думал меня атаковать. Оказавшись на нужной дистанции, провёл выпад, разворачивая корпус. В последний момент мой противник повернул корпус, остриё прошло от грудной клетки в паре сантиметров. Нанести следующий удар я не успел, подсечка моей правой опорной ноги опрокинула меня на спину. Пока я падал, теряя равновесия, получил болезненный удар в затылок.

— Это тебе за двухсотлетнюю! — раздался смешливый голос, откуда то рядом. Когда я встал, за моей спиной стояла Аннра и ехидно улыбалась.

— Ну хотя бы тебя повеселил! А то ведёшь себе как будто ты робот с другой планеты! — укоризненным тоном сказал девушке, отряхивая одежду. — Какой его уровень владения ближним боем? Мастерский?

— Нет. Это приблизительно, уровень офицера сотника.

— А мастерский уровень владения, тогда каков?! — настроение стало мрачнее некуда.

— Таков, что офицер даже не поймёт, как станет мёртвым, даже не достав оружия из ножен. В Империи Райз, только два мастера: «Первый — Император, а второй — Арис Велл, который хочет открыть ковчег.

— Не хотелось бы мне с ним встретится! — сказал я на полном серьёзе.

Теперь ощущение того, что у меня нет времени, надавило тяжёлой ношей. Так было перед финальными соревнованиями за первенство академии. Тогда мне был дан месяц, на то, чтобы я подготовился к бою с противником, который был заведомо сильнее.

— Ты боишься? Весь как будто дрожишь.... — девушка, прищурившись, посмотрела мне в глаза. — Не переживай, скорее всего ты не встретишься с Ар....

— Аннра, можно сделать так, чтобы сила фантома, была немного побольше моей? И увеличивалась, в соответствии с моим прогрессом? — постучав деревянным мечом по ноге, решил пояснить. — Чтобы не так, как сейчас, он на мне удары отрабатывал, а сражался практически наравне со мной, но победить его — я бы не мог.

— Да! Конечно, могу! Сейчас. — Девушка зажмурилась на пару секунд, и открыв глаза кивнула головой. — Только не могу понять, зачем это тебе? Ведь в конечном итоге ты всё равно не победишь!

— А мне и не надо! — спокойно заместил я. — Сейчас я учусь.

— Давай сделаю, чтобы силы были хотя бы равные. Так ты сможешь....

— Не надо! Сделай, как я прошу! — Вновь перебил я девушку. — Мне это нужно.

— Да, пожалуйста! — Аннра несколько раз моргнула. — Всё! Готово!

— Отлично! А если мерить мерками твоего мира, то этот фантом тянет на рядового солдата?

— Немного слабее. — Магиня помедлила с ответом. — Но, он сильнее тебя.

— Мне это и нужно....

Лишь к полуночи, закончил свои тренировки. Как и предупреждала Аннра, я не одержал не одной победы, но у меня было стойкое ощущение, что мой навык владения мечом стал лучше. Теперь действительно держу в руках клинок, а не «палку», как выразилась иномирянка. За всё время Аннра ни разу не вышла из дома. Как только вошёл, сразу понял причину. На кухне был накрыт стол, а в моей комнате , где я очнулся, был идеальный порядок. Не ожидал такого....

Заснуть сразу не получилось! Раз за разом, перечитывал лог боя. Его добрая половина была усеяна непонятными символами и знаками вопроса. Думал, что только мой крыс багнутый, а оказывается его хозяин тоже не далеко ушёл. Видимо то, что я смог нарушить ограничение в десяток метров не благоприятно сказалась на логе. Ну и изменённый с ним!

Лёжа в кровати в голову лезли мысли о завтрашнем визите в муравейник, о новых тварях, и о том, что нужно как можно скорее осваивать приобретённые навыки боя...и о том, что меня хотят использовать в своих целях....

Глава 4. Прогулка

«…Благодаря кадровым перестановкам и смене главы ФЦИ, результативность исследований увеличилась в несколько раз. Детальное исследование месторождения Объекта 2, позволило выявить крупное месторождение гласума. Первая добытая партия минерала составила почти 60 тонн. Под нашим руководством оборонный завод ТОЗФ завершил первую партию СНС-1 сканеров, в размере 2 тыс. штук, позволяющих определять и выявлять проснувшихся среди людей. С конвейерной ленты завода «Спутник», через четыре дня сойдёт первая партия экспериментального вооружения, на основе гласума, в размере 5 тысяч экземпляров. Так же по запросу Совета Федерации начато исследование в области средств защиты от воздействий излучений мафра. О результатах будет сообщено в дополнительном отчёте»

Из доклада председателя антикризисной комиссии С.А. Ермолина.

— Ты точно уверена в этом? Может что-то перепутала? — я встал из-за стола т сделал круг по комнате, измеряя её шагами.

— Нет, ничего не перепутала. Лично читала это в отчётах с объекта 0, где исследуют проснувшихся и их способности.

— То, что ты мне сейчас сказала, полностью меняет дело. Хорошо, что я узнал об этом сейчас.

— Мог бы и сам по логике догадаться. Бесконечной бывает только человеческая глупость, всё остальное имеет свойство заканчиваться. — Пожала плечами девушка, и услышав звук подъезжающей к дому машины добавила: — Тебе пора. Удачи, Макс!

— И тебе, Аннра! Спасибо за завтрак! — поблагодарил девушку стоя уже в дверях, но не успел сделать шаг за порог, как мне в голову пришла идея.

— Аннра, а ты можешь записать для меня нечто вроде инструкции. Какие способности, на каком значении характеристик даются? И по возможности описания! Если ты конечно запомнила...

— Запомнила! У самой возникала такая мысль, но было не до этого. Иди уже! — девушка махнула мне рукой и скрылась в доме, а за воротами второй раз послышался звук сигнала автомобиля.

Меня ждал микроавтобус неизвестной марки и неизвестного цвета. Цвет был неизвестен, потому что у каждого элемента кузова он был свой. Судя по состоянию этого «чудесного» автомобиля, он работал не на дизельном топливе, бензине либо МИП... транспорт работал на волевых качествах и удаче. Видимо мои испытания, начинаются уже сейчас.

Зайдя в автобус, хватило беглого взгляда на присутствующих, чтобы понять всю трагичность ситуации, в которой я оказался. Автобус тронулся, и я остался один на один с этим зоопарком. Персонажи подобрались колоритные: Дед с нелепым выражением лица, два гопника, пристающие к бледной и худой девушке, один наркоман, мужик, напоминающий своей внешностью Профа и парень лет четырнадцати с затравленным взглядом. Сейчас к ним добавится идиот, что подписался на это путешествие.

— Молодой человек, а вы не слишком ли молоды для ‘эCперта по изменённым? Глядя на вас, у меня появляются сомнения, по поводу вашей квалификации — скрипучий голос старика царапал по нервам. — Вы академию али институт заканчивали по этой профессии?

Хорошо, что "молодой человек" прозвучало не от двойника Профа, иначе бы у меня сдали нервы. После замечания деда, вся толпа обратила на меня внимание. Даже наркоман поднял голову, а в его глазах на несколько секунд появилась осмысленность происходящего.

— Смари Коля, какого рыцаря к нам принесло! — один из гопников отвлекся от девушки и начал толкать в бок товарища занятого тем, что привязывал прядь волос незнакомки к ручке, расположенной на подголовнике сидения.

— Ништяк! Зацени Валера! У него ещё и меч есть! — после этих слов Валера немного дёрнулся, получив от Коли условный сигнал в виде тычка локтем по рёбрам. — Малый, а дай меч посмотреть. Я мож тоже рыцарем хочу бы....

Удар небольшой сферы сущности, разбил Коле нос и заставил опрокинуться на спинку сидения.

— Вы двое! — прошипел я. — Если за дорогу кто-нибудь из вас шевельнется, либо откроет рот, то нарежу мелкими кусками и скормлю своей изменённой крысе!

Моё терпение лопнуло, как мыльный пузырь. Бесполезно пытаться договориться с подобным типом людей, это я понял, находясь на объекте. Только сила и страх, единственное, что понимают такие как они, и им подобные.

Весь оставшийся путь ехали в молчании. Я обдумывал наш утренний разговор с Аннрой. Начался он с инфокристаллов, а закончился неприятным открытием по поводу способностей даваемых за подъём характеристик. Девушка утверждала, что нельзя выучить все способности, потому что максимальное количество изученных способностей характеристик — ограниченно! Вдобавок к этому максимум изученных способностей разниться у проснувшихся от 12 до 16. На объекте 0 учёные не смогли выяснить, от чего зависит этот показатель и как увеличить число изученных способностей. Сейчас у меня 13 способностей характеристик, некоторыми из которых я не очень доволен. Если я уже достиг своего максимума по количеству способностей, то не смогу выучить забвение, о котором говорил Карим, чтобы избавиться, к примеру, от амбидекстрии, которая мне как пятое колесо, и скорей всего гнева. Когда узнал о возможности "забывать" о ненужных умениях, не видел в ней, никакого смыла, так как думал, что смогу рано или поздно изучить всё. Знание о том, что нельзя учить до бесконечности способности, полностью меняет картину прокачки в целом. То, что из меня получится "на выходе" напрямую зависит от первоначального набора способностей. Самое удручающее в этой ситуации то, что мне не охота, чтобы два места занимали способности, не увеличивающие мою боевую мощь. Ведь придется выучить сначала несовершенство, чтобы появилось забвение. Немного спасёт положение, если будет можно удалить "родительскую" способность несовершенство при помощи "дочерней" забвение. Вот такие вот дела! Как поступить — ума не приложу?!

Грунтовка стала уходить в лес, а через двести метров, наш транспорт, который удерживался, от того, чтобы не развалиться лишь на крепком слове пожилого водителя, въехал на вырубку.

«— Отлично! Вы то, мне и нужны! Думал сделать это по приезду, но зачем? Можно сделать это сейчас! — меня начала переполнять радость, приправленная злобой. На вырубке присутствовал Барон, в сопровождении своего безопасника Александра."

Как только двери открылись, не теряя времени быстрым шагом направился прямиком к Барону. По его лицу было видно, что он обрадовался моему появлению. Не на долго....

— Здравствуй Максим. — Протянул мне руку Цагар. — Как самочувствие?

— Приветствуйте, барон. — Обменявшись рукопожатиями со всеми присутствующими. — Цагар, ответьте мне на один вопрос.

— Да, конечно. Что случилось? — взгляд градоправителя стал растерянным.

— Что это за цирк на выезде? — повернувшись, я указал на группку толкущихся рядом с автомобилем проснувшихся. — Дед, жертва маразма, наркоман, два гопника, девчонка и пацан, которые собственной тени бояться. Единственным вменяемым из всей группы мне кажется длинноволосый мужик с хвостиком, но это пока под большим вопросом. Понимаете, что я пытаюсь до вас донести?

— Понимаю! Думаешь, я слепой? — барон стал серьёзен, сжал губы и громко начал сопеть. — Ты думаешь, у меня есть выбор? Объекта нет! Фархат мёртв, а значит всем договорённостям конец! Теперь не будет помощи, от групп зачистки шахты. Мои люди, количество которых, почти на дюжину сократилось, из-за моего брата, не справляются с зачисткой окрестностей города. Через 3-4 месяца, изменённые твари начнут расхаживать по улицам! Про назревающий кризис с МИП вообще не говорю. А теперь ты мне ответь, что делать в этой ситуации? Боевая мощь проснувшихся — огромна! Ты тому живое доказательство!

— Я понял, что вы хотите использовать проснувшихся для зачистки окрестностей. Это разумно! Только в вашей задумке, есть очень большое «Но» — в чём-то я даже начал понимать барона, только он не видит одной очень существенной проблемы. — Боюсь, что город вы потеряете за пару месяцем…

— Почему? Поясни? — Цагар не сводил с меня глаз, ожидая ответа, а Александр стоял, задумавшись, смотря куда-то перед собой.

— Большая сила требует, большой ответственности. Сам факт обладания ею кружит голову, по себе знаю. Зачем под кого-то прогибаться, быть терпимым, если ты можешь убить этого человека одним движением руку? Как-то ещё на объекте у меня случился конфликт, с бугром первой бригады. Тогда, я его просто припугнул, но если говорить честно, мне стоило огромных усилий, чтобы не убить этого скота, а вместе с ним всех его шестёрок. Сила, она как наркотик. Понимаете? А учитывая контингент, который подбирается, вы просто не сможете их контролировать. Что если одному из вон тех двух, — указал на парочку шпанюков, стоящую немного в стороне от всей группы. — Взбредёт в голову стать бароном Табара? Как вы его остановите? Или кто-нибудь из них решит не заплатить в закусочной и начнёт там резню?

— Можешь, что-то предложить? — после минутных раздумий взял на себя инициативу в беседе Александр.

— Пока не знаю. Сколько проснувшихся всего хотите возвести в силу?

— Всего 37 человек, о которых известно. Если со мной, то 38. — Безопасник слегка улыбнувшись и тут же погрустнев, пожал плечами. — Когда я узнал о том, что случилось на объекте, и о Фархате, то оно само собой получилось. Я проснулся, а в кабинете пришлось заменить всю мебель.

— Не знаю, стоит ли вас поздравлять или нет. — Усмехнулся я.

— Да я и сам пока толком не знаю. Вроде и стал проснувшимся, но пока этого не чувствую.

— После трёх-четырёх недель почувствуете, но можно ускорить этот процесс. Сейчас ваше ядро повреждено, а восстанавливается оно медленно.

— Расскажешь, как это сделать?

— Да, конечно! — кивнул Александру и обратился к барону. — И, кажется, я придумал, что делать в сложившейся ситуации с защитой Табара.

— Не томи Максим, выкладывай уже! — Барон, расстроено всплеснул руками. Видимо до него только сейчас дошла вся опасность его затеи.

— Нужен сдерживающий фактор для всей этой разношерстной армии. И им станет Александр, и может ещё пара человек. — Начал я развивать свою мысль. — Их должен направить сильный проснувшийся, которого они будут уважать и бояться. Вы барон на эту роль не подойдёте, управляйте городом и решайте проблемы его жителей, а вот Александр в самый раз. Возможно, я вам смогу обеспечить, пару хороших помощников. Серёга и Дмитрич ведь в вашей дружине?

— Да. Сегодня в патруле по городу, они во второй волне в муравейник. Я подумал, что не стоит всех сразу сюда привозить.

— Это правильно! В общем, я ещё подумаю, а вечером поговорю с ними. Они хорошие и проверенные люди. Вроде планируют осесть здесь, думаю, станут хорошим подспорьем в вашем деле. Есть ещё Медведь, но вряд ли он согласится покинуть кухню. Готовка это его страсть.

— Возможно, так действительно будет лучше. — Барон, что-то уже прикинул в своей голове. — Давай завтра более детально поговорим о твоей задумке.

— Да. Так и сделаем. А сегодня я помогу войти в силу, этой группе, за исключением вот тех двух и нарика. Ничего хорошего из них не выйдет, а вот с остальными попробую.

-Будь, по-твоему! Мне нужно в город ехать, сам понимаешь. Оставляю всё на вас! — Цагар пошел в сторону лесопилки, где была припаркована его машина.

— Что с ним? Какой-то он сам не свой? Вид у него не важный, как будто заболел или ещё что? Случилось что-то? — Решил поинтересоваться Александра.

— Да, Макс. После твоего отъезда и Табара, барон через пару суток сжёг за зданием администрации своего брата, в назидание всем, кто посмеет пойти против него. — С грустью в голосе поведал мне Александр. — Это его подкосило очень сильно. Сам помнишь его реакцию на предательство брата.

— Раньше бы, я не понял его поступок, а сейчас… Ладно! Александр, к вам у меня тоже будет задание. Сейчас я вам расскажу, как «вручную» восстановить ядро….

Расспросив про муравейник и дав безопаснику инструкции по восстановлению ядра, вернулся к поредевшей компании. Тех двоих и наркомана усадили в микроавтобус и отправили обратно в Табар. Хотел с ними отправить и деда, но потом передумал. И от него может быть прок!

Вырубка находилась в километре от самого муравейника. Со слов Александра, рабочие муравьи более чем мирные, в редких случаях могут напасть сами, но у подножия жилища изменённых, начинают встречаться муравьи-воины, которые не отличаются добротой. Были у этих изменённых две неприятных особенности, а вернее три. Насекомые были практически неуязвимы для огнестрельного оружия, которым я не пользовался. Так же они были очень крепкими, а их сила была огромна. Рабочая особь могла запросто валить деревья и таскать, для укрепления своего жилья. Но это была не сама большая неприятность, с этими тварями. При повреждении брюха, из него начинала литься густая тянущаяся слизь, которая разъедала всё, на что попадала. Тварь нужно было убивать в голову, либо в головотело. Кислота меня не особо пугала, но я не знал, устойчив ли мой меч к попаданию на него этой слизи или нет. Чтобы развеять сомнения, решил взять стеклянную банку на пилораме, чтобы добыть пробу кислотной слизи. Отнесу её Аннре или Николе, пусть проверят, как марфит на неё реагируют. Придётся сегодня убивать тварей издалека, а в ближнем бою работать клинком сущности.

— Все за мной! — не стал тратить времени на приветствия. — На ходу познакомимся. Я Макс! Как к вам обращаться?

— Зови меня Иван! — через десяток секунд, раздался за моей спиной голос с лёгкой хрипотцой, от молчаливого мужика.

— Я Артём, — подал неуверенный голоспарень.

— Хорошо, а остальные глухие или немые? — начал я терять терпение. Не знаю, откуда у меня появилась такая раздражительность. Сам себе удивляюсь.

— А вы не обращались конкретно ко мне молодой человек! — проскрипел дед. Вот если бы вы обратились конкретно ко мне, то …

— Короче! Ты будешь просто Дед! А если ещё раз скажешь «Молодой человек», то оставлю в этом лесу навсегда. Уясни это! — твёрдым голосом проговорил я, чеканя каждое слово, чтобы до старика дошло.

— Да понял, я понял! — нормальным голосом проговорил дед, заставив меня сбиться с шага и обернуться. — Уже и пошутковать старику нельзя! Нервный ты какой-то Максим. К доктору тебя надо! Мозгоправу!

— Вот я тоже сейчас возьму, пошучу, что тебе потом к костоправу понадобиться. — Злобно буркнул я. — Чего по пояс деревянным прикидывался?

— Скучно мне стало! А глядя на твою пресную рожу, когда ты в микроавтобус зашел, вообще в петлю залезть захотелось. Решил настроение себе поднять.

— Изменённый пёс с тобой! — махнул я рукой. — Тебя как зовут загадочная?

— Н-Настя… Я — голос девушки, был еле слышен.

— Понятно! Раз уж мы все познакомились, то перейдём к делу! — начал выдавать инструкции. — Вы должны слушаться меня и делать всё, что я говорю.

— А если ты, нашу единственную дивчину из группы невинности решить захочешь? — серьёзным деловитым голосом поинтересовался Дед. — То мы должны будем тоже тебя послушаться? Али сам справишься?

— Дед! Я конечно тоже люблю пошутить, но сейчас не лучший момент, не находишь?

— Всё, больше не буду! Честн слово! — Замахал дед руками и повернулся к девушке. — А за свою невинность Настька не переживай, там счётчик не стоит! Сколько живу, а не у одной не видел…

— Дед, отстань от неё! Кончай уже! Иди спокойно! — моё терпение было на исходе. Дед явно может не дожить до конца нашего сегодняшнего рейда.

— Я бы с радостью, но уже двадцать лет, как не…. Справа в двадцати метрах! В кустах! — Дед резво подбежал ко мне, схватив за руку начал тыкать в нужном направлении.

— Да вижу! Назад все! И смотрите по сторонам! — последнее я уже прокричал, перейдя на бег с ускорением, формируя клинок сущности.

Ломая ветки кустов, показалась сначала голова, а через мгновение и вся тварь. Изменённый напоминал обычного муравья, только сильно увеличенного. Он доходил практически мне до пояса. Приплюснутая черная голова, наклонилась в сторону, а усики начали воинственно шевелиться, рассекая воздух переджвалами. Тварь была не рада моему появлению…

Сразу не стал переходить в ближний бой, решил прощупать защиту монстра. Сократив расстояние до десятка метров, отпустил клинок сущности в полёт. Два быстрых росчерка, хватило, чтобы муравей упал замертво, и судорожно задёргал лапами. Сущность решил поглотить сам, чтобы приблизительно узнать, сколько мои подопечные будут получать с каждой тушки. Не плохо! Целых 122 единицы дали за рабочего! Подозреваю, что за воина будут давать под двести, возможно и больше.

Вернувшись к группе, и ловя на себе удивлённо-восторженные взгляды, косо посмотрел на Деда, который поняв, свою оплошность виновато пожал плечами.

— Надеюсь, Дед ты понял, что своей болтовней, ты меня отвлекаешь, чем ставишь под угрозу всю нашу группу. Что ели бы муравей подкрался бы к нам сзади?

— Ладно, унук! Понял! Теперь точно молчу, коль спросишь, только тода говорить буду!

— Посмотрим. Так, при продвижении вперёд все смотрим по сторонам! Если увидите, что-то подозрительное, то сразу говорите мне, только не орать на весь лес. — Дождавшись пока все кивнут, продолжил разъяснения. — Пока будем идти, между собой определитесь с очередью, на поглощение сущности. Дед последний!

— А чего я последний!? — сначала начал возмущаться старик, но увидев моё довольно скалящееся в улыбке лицо, только погрозил пальцем.

— Мне ещё нужно знать, есть ли здесь, кто стал проснувшимися меньше месяца назад? — все дружно замотали головами. — Отлично. Тогда пробираемся дальше и ищем место, где не очень большое количество тварей. Ваша задача, как только поднимете ранг ядра до третьего, сказать об этом мне, а потом мы решим вопрос с вашими навыками. Всё будет зависеть от ваших характеристик. Вижу, что вам пока непонятно, что я говорю, но скоро вы сами во всём разберётесь.

Через сотню метров лес поредел, и мы оказались на просеке. Судя по старым обгорелым пням, тут был когда-то пожар. Открытое место, мелкие кустарники. То, что надо! Мною было решено остановиться здесь. В метрах тридцати, по коридору просеки шныряли муравьи рабочие. Кажется здесь, проходит один из маршрутов их передвижения, судя по хорошо вытоптанной тропке пересекающей клиновидный просвет. Дав команду группе следовать за мной в трёх— четырёх метрах, направился прямиком к этому месту.

Ждать пришлось не долго. Пробегающий муравей-рабочий, остановился и уставился на меня, привстав, потирая передние лапы, друг о друга. В такой стойке он был почти с меня ростом! Сейчас я тебя укорочу! Опробуем на тебе новую модификацию, полученную с пятым рангом потока силы сущности. Новое умение мне на дали, как это было с покровом, но зато появилась вариативное использование: «Луч».

Луч силы сущности. Ранг 5. (0/3000)(Активное/поддерживаемое) Позволяет носителю высвободить через каналы луч уплотнённой энергии. Имеет большую пробивную силу. Падение синхронизации 3% за секунду использования. Вариативное использование: Поток силы сущности.

Способность оказалась ровно тем, что было написано в названии. Из моей ладони муравью прямо в перекрестие лап ударил тонкий синий луч, пробивший тварь насквозь. Поддерживая способность, поднял руку немного вверх, разрезая голову твари. Такого эффекта, я даже не ожидал. Подойдя к телу, не обращая внимания на желтоватую тягучую кровь насекомого, коснулся краёв раны, чтобы проверить температуру. Они оказались холодными. Странная природа у моей способности, нечего сказать! Думал, луч прожигает, но ошибся. Тут что-то другое….

Почти до трёх часов дня, я устраивал массовый геноцид муравьям-рабочим, прерываясь только на восстановление своей синхронизации и рассказы про способности. Жаль, что сегодня не удалось увидеть не одного муравья-воина, но всё только впереди.

Как только все взяли третьи уровни ядра сущности, устроил опрос по поводу их характеристик, и велел выбрать аспекты в соответствии с самой высокой характеристикой. Деду досталось восприятие, Иван оказался с аспектом силы, Артёму — рефлекс, Насте выпал интеллект. Очень предсказуемое сочетание. Глядя на эту четвёрку, мне пришла в голову идея, по поводу полной зачистки муравейника, нужно будет согласовать это с Александром. Думаю, он согласится, да и барон будет рад, что спокойно сможет заниматься вырубкой леса.

Моя задумка была очень проста, я хотел убить королеву муравейника…

Поставил лайк? Добавил в библиотеку? &lt;— 10 изменённых муравьёв из 10

Подписывайтесь на автора, чтобы всегда быть в курсе последних обновлений!

Отступление 1.

Столица. Кабинет первого председателя Совета Федерации.

Моложаво выглядящий человек в костюме тройке, лет сорока пяти, сидел за столом и бегло перечитывал документы, откладывая прочитанные в сторону. Взяв последний листок, пару секунд задержался на нём, но потом, отправил в сторону к остальным. В дверь негромко постучали.

— Войдите! — громким хорошо поставленным голосом, сказал первый председатель, поправив воротник своего пиджака.

— Здравствуйте, Глеб Александрович! Я к вам по делу! — прикрывая дверь за собой, мужчина тридцати лет, уверенной походкой вошел, и сел в гостевое кресло. — Мне как первому представителю антикризисного отдела нужно знать, как продвигается рассмотрение поправок к 89-му.

— Хватит сын! — Глаза Глеба Александровича, сверкнули желтым светом, тут же погаснув, на двери щелкнул замок, а стены комнаты обтянуло голубоватая тонкая плёнка, тут же исчезнувшая. — В этом кабинет можешь говорить спокойно. У меня всё хорошо, что у тебя?

— Как первый председатель антикризисной комиссии, заменил главу ФЦИ. Было не сложно, после вербовки Ермолина. — Начал рассказывать гость. — Главному конструктору ТОЗФ выдал инфокристаллы с базовым курсом артефакторики. Скоро будет готова первая партия экспериментального вооружения.

— Знаю, читал уже. По какому принципу устроено оружие? Надеюсь, ты не …

— Нет, отец! Устройство как у простейших магических жезлов Райз: источник питания, преобразователь, концентратор, призма фокуса. Всё стилизованно под оружие этого мира. У нас такие поделки на первом курсе Астраса ученики делают.

— Это правильно! — удовлетворённо покивал головой Глеб Александрович. — Что у нас с проектом «Берлога»

— Всё готово. Через пару дней пойдёт первый поток солдат, владеющих силой. По моим прогнозам, через 15 дней получим группу в размере пятидесяти человек, с рангом ядра не ниже 7-8. Всё зависит от скорости воспроизводства изменённых тварей в берлоге. Ищем способ, как ускорить процесс рождения новых особей и набор ими силы сущности. Сейчас, пробуем это сделать медикаментозным путём, о результатах я потом сообщу.

— Полсотни, это мало! Впрочем, на данном этапе нашего плана, время у нас есть. — Арис Велл, наклонился немного вперёд, упершись в стол локтями. — Что с третьим объектом будем делать? То, что там случилось очень некстати! Мне плевать, что упала добыча мафра, это было не основное место добычи, меня больше интересует гласум.

— Возможно, с добычей гласума справиться только второй объект. Я собственно и пришел к тебе отец по этому поводу. Можно, как здесь выражаются убить двух зайцев одной палкой.

— Рассказывай, охотно послушаю! — на лице Арис Велла, проскользнула легкая улыбка, довольства и гордости своим сыном. — Вижу, достойную замену я себе подготовил.

— Отец, скорее в мире умрёт всё живое, а ты будешь, как ни в чём не бывало стоять рядом и наблюдать. Иногда даже я начинаю сомневаться, что ты ещё человек.

— Хех! Будь это, правда, то я бы давно убил малолетнего сопляка ещё в Райз. — лицо оболочки неестественно исказилось, на секунду Арис Велл потерял концентрацию от злобы. — Как не печально, но у меня не хватит сил этого сделать там!

— Отец, давно хотел спросить про это!? Я не видел Висса в бою, не могу оценить его мощь. Потерял тогда сознание от отката в Нор`Ас. Что он из себя представляет как боец?

— Ничего! Он из себя, не представляет — ничего! Пустышка — это про него. Как тут принято выражаться!

— Всё равно не понимаю тебя отец? Объясни! — мужчина даже привстал со стула, но потом сел.

— Хорошо! Как сформировать, к примеру, воздушный молот? — председатель совета Федерации держав разочарованно улыбнулся.

— Да это просто! Либо черпаешь ману из собственного центра, либо собираешь из окружения, но для магии воздуха, нужно забирать из собственных резервов. Важна скорость! После сбора, концентрируешь манну в паре метрах от цели, смешивая и вплетая элемент воздуха, придавая окрас силе, а потом даёшь ей направление и выход! Всё! — Нирс Велл ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Это правильно! Так учат в Астрасе. Вижу, ты не просто просиживал там штаны. Это правильный ответ! — мужчина в тройке похлопал легонько в ладоши. — А теперь я тебе расскажу, как будет действовать Император: Он скажет «Сдохни червь!», соберёт за мгновение всю манну в радиусе километра, причём задевая сразу несколько слоёв реальности, ломая их, и перемешав с элементом воздуха, нанесёт удар. Самое интересное, что ему не нужны алгоритмы и формулы, всё сводится к «Я так хочу!»

— Как такое возможно?! — Нирс встал, снова привстал из кресла, но сел обратно, только всплеснув руками.

— Эта способность — врожденная! Даже не хочу рассказывать, что мог вытворять его отец, прозванный «Убийца богов»! — глаза председателя полыхнули вновь желтым светом. — В Великую Бездну эту проклятую семейку! Когда сопляк появится в этом мире, то я смогу уничтожить его! Здесь плотность манны почти в два раза меньше!

— А если он поглощает всю манну в области…то… — Нирс задумался. — Потом нельзя напитать заклинание, потому, что всё окружение не имеет ни крупицы манны?

— Именно! Любой заклинатель становится беспомощным. Он может только расходовать свой резерв, но ведь резерв не бесконечен. Сам знаешь! — Арис поправил ворот кастюма, и успокоился. — Когда я зажгу искру, то перестану зависеть от маны, и смогу оперировать первородной энергией… Давай перейдем к делам насущным! Что за идея у тебя появилась?

— Организовать проект «Берлога 2» , на базе бывшего объекта 3. Там не нужно выращивать искусственно изменённых тварей, для усиления нашего спецотряда проснувшихся. Их там и так полно! — глаза Нирса заблестели. — Самое главное, что изменённые объекта 3, напитаны сущностью под завязку! Сейчас «Берлога» способна производить тварей только по 20-25 единиц сущности. Показатели изменённых объекта 3 в 3-4 раза больше! Используем его как тренировочную площадку! Так мы очень быстро получим элитных солдат и сможем, без помех развернуть там вновь добычу. Думаю, что скоро исследования излучений мафра, дадут плоды, и мы сможем отправить в шахту обычных анвийцев, подстёгивая «большим кредитом», выходным пособием и годовой путёвкой на 14 дней в столичный санаторий «Артэс PLAZA».

— Делай сын! Как только первая партия оружия будет готова, бери всех наших проснувшихся марионеток и направляй на объект 3. Пусть полностью его зачистят. `Иммар Тал`лиса направишь тоже туда! Он засиделся, изображая из себя главу вооруженных сил Федерации. Преступность в столице практически исчезла из-за него…

— Отец, пока не так много вошедших в силу, но через сутки смогу набрать около полусотни тех, кто получил аспект.

— Этого хватит! Будут нашей элитой по возвращению с третьего объекта. — Арис задумался. — Не находишь странным, что на объекте 3 есть на столько сильные изменённые? Должна быть какая-то причина этому.

— Должна! Аннра бы выяснила, но сам знаешь… — Нирс, склонил голову, опустив глаза. — Она…

— Да! Сучка, преданная Императору! — глаза Ариса сверкнули желтым огнём. — После неудачной попытки открытия ковчега, она исчезла. Хотел её убить, через кровавое клеймо, но она его удалила.

— А поисковые заклинания и артефакты? Не могла же она бесследно пропасть!? — Нирс встал, и начал ходить медленно по кабинету.

— Ты же сам знаешь, что если она захочет, то её не найти, как не старайся! Но этого и не нужно! Я, кажется, знаю, что она хочет сделать! Открыть ковчег самостоятельно, чтобы я не зажег искру, а после открытия третьего, в этот мир придёт император со своими центурионами.

— Тогда нам нужно её найти! Весь наш план под угрозой! И….

— Успокойся! Какая разница, что она сейчас делает? Ей всё равно придётся прийти в Нарву! А возможно, мы её и раньше перехватим. Я уже работаю над этим…

— Хорошо. Тогда через три дня отправляю `Иммар Тал`лиса с полностью укомплектованной группой проснувшихся на объект 3.

— Именно! — кивнул головой Арис Велл. — Проконтролируй сборы, а я буду заниматься продвижением новых поправок к 89. Нужно сделать будущих апостолов вне закона, чтобы в дальнейшем они не создавали проблем…

Глава 5. Муравейник.

Утром на вырубке вручил вчерашней четверке свои наброски по умениям, составление которых закончилось только к полуночи. Очень помогли записи Аннры по способностям, которые она успела сделать к моему возвращению с лесопилки.

Договорился с Цагаром, чтобы он отдал полностью в мои руки организацию подготовки проснувшихся. Говоря начистоту, меня она мало интересовала. Я хотел свалить подготовку новичков на вчерашнюю четверку и заняться лично подготовкой Серёги, Дмитрича и Александра, для похода на королеву муравейника, или короля. Не знаю кто у них там за главного...? Как и предполагал, мужиков с объекта уговаривать не пришлось. В их планы действительно входило остаться в Табаре и зажить свободной жизнью.

Погода сегодня не радовала. С самого утра начался ливень, пришлось почти час ждать, пока привезут плащи из города, после чего мы ввосьмером начали движение по вчерашнему маршруту. Новички сработались достаточно хорошо. Настя давала контроль, а остальные добивали потоком силы сущности. Выдав наказ сильно не углубляться в лес и вылавливать тварей по одной, отпустил четверку в «свободное плавание». Пусть приучаются к самостоятельности! Сам же, пошел с остальными к просеке, где концентрация тварей была больше, чем в лесополосе. Несмотря на дождь, муравьи, как ни в чем не бывало, занимались своей работой.

К двум часам дня вернулись на лесопилку пообедать и отдохнуть. Все члены моей группы достигли третьего ранга ядра и могли выбрать аспекты. Новички немного подтянули свои способности на 1-2 ранга и выучили по паре новых. Командиром группы назначил Ивана, а Деда "Главным разведчиком" просто потому, что он так захотел. Всю дорогу старик приставал ко мне с вопросом о «невидимости». Деду очень хотелось это умение! На вопрос, зачем она ему, старик только хитро улыбнулся и отводил глаза. Благо, что такой способности в записях Аннры и моих — не встречалось.

Проинструктировав Ивана по поводу того, что с завтрашнего дня они становятся "няньками" для новой группы, отправил четверку обратно в город отдыхать. По ним было видно, что охота на изменённых даётся очень тяжело. Лучше всех держались Иван с Дедом, а вот молодежи приходилось туго! Артёму почти после каждого убийства нужно было сдерживать позывы своего желудка, а Настя иногда от страха забывала про контроль и впадала в истерики.

Когда моей группе стали доступны характеристики, попросил передать статусы, как научил меня Карим. Вспомнив свои базовые характеристики, немного с завистью посмотрел на Дмитрича. У бывшего военного медика не было ни одной характеристики ниже 0.6! Но это ещё не всё! Его сила, выносливость и концентрация равнялись 0.8! Удивили так же и Александр с Серёгой. У них тоже было по одной характеристике 0.8. У безопасника — восприятие, а у Серёги — рефлекс. Около получаса ушло на то, чтобы разобраться с тактикой боя каждого из отряда. Очень помог в этом деле Александр! Он быстро опросил каждого, что позволило определиться с дальнейшим выбором способностей и ролью в бою. Результат был предсказуемым! Дмитрич хотел сражаться в ближнем бою, так что ему достался аспект силы. Серёга выбрал аспект рефлекса, а Александр последовав моим советам, выбрал восприятие, чтобы контролировать всю обстановку на поле боя.

Перед возвратом на просеку решили вопрос с оружием.Александр направил одного своего бойца, к Николе с запиской. Дмитричу, как бойцу ближнего боя, нужно было оружие и желательно до завтра. Свой первый меч решил отдать Серёге. Александр пока разрывался между ближним и дальним боем.

До семи часов вечера усиленно занимались истреблением муравьёв. Ребята быстро осваивались с использованием способностей. Александр взял на себя роль боевого командира группы. Именно он задавал рисунок боя и координировал наши действия, что повысило эффективность. Результатом были пятые уровни ядра сущности и по паре новых выученных способностей у всех членов группы. Свои очки сущности пока не тратил, берёг до возвращения в город, чтобы потом в спокойной обстановке распределить.

Вернувшись домой, не стал тренироваться с тенью. За сегодня и так отрабатывал связки ударов не одну сотню раз на муравьях. Процедуры Аннры с моей «рукой» заняли около часа, после чего я был предоставлен сам себе. Скопившихся у меня очков хватило, чтобы выучить Несовершенство до пятого ранга и получить Забвение, которое тут же поднял до четвёртого.

В описании умений появились дополнительные приписки. Чем больше я их читал, тем сильнее приходил в уныние. Практически у каждой способности, были свои слабости. Некоторые неприятные особенности умений я уже знал, к примеру, о 6 секундах отката сферы сущности после пробития или рассеивания. Узнал, что моё умение «Стоп!» завязано на ранг ядра. К примеру, если я его захочу применить на проснувшегося, с шестым рангом ядра, то за разницу в один ранг способность теряет 30% эффективности. Если ранг ядра цели будет превышать мой на три, то способность вообще не сработает! У всех способностей направленного действия, типа поток и луч, эффективность снижалась на 10% за разницу в один ранг ядра. Клинок сущности при попадании в защиту, либо при промахе, получал задержку следующей атаки аж на 3 секунды! Неприятный сюрприз! Теперь даже не знаю, стоит ли пробовать избавиться от несовершенства. Способность более чем полезная! Пока не буду её трогать.

Удалил Амбидекстрию, чтобы освободить одно место. Подъём забвения до четвёртого ранга сократил время применения до 100 часов. Теперь в очереди на удаление гнев. С одной стороны это неплохая способность, но она не контролируемая, следить в бою за уровнем синхронизации, та ещё задача. Была бы она просто активируемой, на какое-то время, то обязательно оставил. В описаниях Аннры не было про пятый ранг этой способности. Может в дальнейшем она окажется очень даже полезной, а пока мне не нужен такой изменённый кот в мешке. К той же категории относилась способность обаяние. Она следующая на очереди…

Утром к моему дому подъехала старенькая «Нива» со всей моей группой. Александр решил сегодня взять свой личный автомобиль. Безопасник подошел к сегодняшней вылазкой со всей серьёзностью — он поднял всех не свет не заря! Забрав у Николы оружие Дмитрича, мужики закупили продукты на два дня. Александру показалось хорошей идеей устроить двухдневную вылазку с последующим выходным. Мне его задумка очень понравилась! Сам хотел предложить подобное, но Александр меня опередил.

Приехав на пилораму, первым делом проверил новых кандидатов на прокачку. Их было пятеро вместо шести. Иван и Дед, ещё не выезжая из города, отправили одного домой. Причину, их поступка старик объяснил одно простой фразой: «Неадыкват нам попался». Впрочем, этого было достаточно. Выдав повторные инструкции Ивану, быстро побеседовав с новенькими, отправил их по окружности истреблять муравьёв.

До обеда наша группа, как и вчера, сокращала количество насекомых на вырубке. Сегодня дела шли гораздо лучше. Дмитрич откровенно начал скучать, с новым оружием в руках. Из-за отсутствия времени Никола не нашел ничего лучше, как сделать огромную дубину с навершием из марфита. Оружие зарекомендовало себя очень хорошо! Одного удара нашего «варвара» было достаточно, чтобы муравей больше не мог подняться. Если насекомое чудом оставалось живым, то в дело вступал Серёга, добивая оглушенную, либо раненую тварь. Это у него получалось очень быстро, помогало ускорение. Я же занимался тем, что прикрывал фланги, иногда накладывая сферу сущности, чтобы защитить Дмитрича. Александр контролировал тылы и в целом обстановку боя, успевая руководить нашими действиями.

Было очень заметно, как вхождение в силу меняет людей. Группа обрела не только новые способности, но и новые характеры. Постоянно бесшабашный Серёга, с простодушным лицом, сейчас как юла носился по полю боя, добивая врагов и сея смерть. Рассудительный и спокойный Дмитрич, издавая молодецкие выкрики подобно древнему воину, уничтожал муравьёв с мальчишечьим азартом. Александр, который иногда казался мне мягковатым, а в некоторых ситуациях даже слегка неуверенным, подобно Верховному Главнокомандующему, контролировал полностью весь бой, до самых мелочей.

К трём часам дня вновь пошел дождь, и мы вернулись на пилораму. Новички уже отправлялись в город. У меня были небольшие опасения, касаемо прокачки новой волны проснувшихся, но всё прошло отлично! Третьих рангов ядра они не взяли, но обошлось без жертв. Хоть это хорошо….

Сидя на складе готовой продукции, накрыли небольшую «поляну». Основной темой во время отдыха была наша вылазка. Каждый делился своими соображениями, догадками и наблюдениями. Не в последний раз пожалел, что нет подробного руководства по способностям. Дождавшись удобного момента, решил поговорить со всеми присутствующими о своей задумке по поводу муравейника.

— Мужики! Нужно поговорить! — не хотелось что-то придумывать, изворачиваться и не договаривать, поэтому решил сразу объяснить свою задумку.

— Видимо созрел! — Александр слегка улыбнулся. — Говори, что задумал! А то смотрю, ты какой-то задумчивый. По лицу видно, что какую-то пакость в голове держишь. Что придумал?

— Хочу убить королеву муравьёв! — пожал я плечами.

— Задумка хорошая! — кивнул безопасник. — Только стоит ли? Я к тому, что если убить королеву, то прекратится воспроизводство муравьёв.

— А что тут плохого? Изменённые перестанут плодиться в муравейнике….

— Потеря хорошего места добычи свободной сущности. Вот я к чему! — Александр достал сигарету и закурил. — Здесь хорошая концентрация изменённых и они быстро воспроизводятся. Это идеальное место для прокачки способностей. Другова места подобно этому, я не знаю.

— Бесспорно, логика в этом есть! — Начал задумчиво я. — Только этот муравейник может быть бомбой замедленного действия, которая неизвестно когда взорвётся.

— Поясни, Макс. Не совсем тебя понял… — интересно стало не только Александру, Серёга с Дмиричем прекратили разговаривать и уставились на меня.

Я рассказал про шахту объекта, про то, как пауки добывали камни сущности. Также рассказал и про крысооборотня, который вскармливал молодняк, для скорейшего роста и увеличения популяции.

— Не исключено, что в логове насекомых творится нечто подобное. Остаётся только гадать, когда случится непоправимое! Сам факт существования этого муравейника — огромная угроза! Не удивлюсь, что через пару месяцев муравьи станут хитрее, сильнее, начнут целенаправленно устраивать засады, расширять свои владения. Как развиваемся мы с Вами, так и изменённые могут развиваться. Может получиться, что через пару месяцев их будет уже не остановить.

— Думаю, ты прав Макс. Как то не подумал об этом. — Александр вновь закурил. — Когда ты планировал устроить вылазку?

— Через четыре, может пять дней. — Вот я уже дошел, до новости о моём скором уходе из Табара. — Такая спешка, обусловлена моим отъездом из города. Возможно, сюда я больше не вернусь. Не могу сказать точно.

— Понятно.…Очень жаль! — Всеобщее настроение скатилось к грусти. Неожиданностью эта новость не стала, все присутствующие догадывались, что я тут надолго не задержусь. — Вижу, что уже всё решил. В любом случае, ты всегда тут желанный гость.

— Не сомневаюсь! Спасибо! — искренне поблагодарил за тёплые слова. — Давайте, заканчивать наши посиделки, и выдвинемся к подножию муравейника.

— Хочешь встретить муравья-воина? — Лукаво посмотрел на меня Александр. — Помню, мы группой напоролись на одного. Спаслись лишь бегством.

— Такая грозная тварь? — поинтересовался я.

— Да! Пули против воина бесполезны! — Пожал плечами безопасник. — Возможно, из артиллерийского орудия, либо противотанкового ружья его можно пробить. Тварь раза в полтора крупнее обычного муравья, панцирь значительно толще, более сильные передние лапы, по концам которых серповидные наросты.

— Не слабо! Интересно, какого размера будет королева!? Как то в старом учебнике зоологии видел рисунок королевы. Она была значительно больше обычного муравья. Это были обычные муравьи, но думаю, что у изменённых будет тоже самое.

— Думаю, что у неё окажется ещё пару препаршивых способностей в довесок к огромному размеру. — Мрачно изрёк Серёга. — Ведь такое возможно, чтобы тварь использовала, какую-нибудь способность?

— Встречался как-то с паучихой в шахте, которая плевком серой жидкости рассеяла мой покров сущности. Если это считать за способность, то возможно!

— Хреново! — Серёга кинул в сторону щепку, которую до этого крутил в руках. — Представляю, на что способна королева!

Зачем представлять? — усмехнулся я. — Скоро мы прейдем в гости к ней и сами всё увидим….

Когда мы вернулись на вырубку, тел убитых насекомых уже не было. Муравьи успели растащить трупы товарищей. Что самое интересное, в отличие от пауков, они не бросались рвать себе подобных, а бережно ухватив жвалами, тащили тушку поверженных в сторону муравейника. Во время охоты, мы иногда этим пользовались для проведения внезапной атаки. На вырубке мы не стали задерживаться, попутно уничтожая встречающихся тварей, взяли курс в сторону муравейника. Нам хватило двадцати минут, чтобы оказаться у его подножия.

Лес резко оборвался, и мы вышли на открытый участок местности. Жилище насекомых, оказалось значительно больше, чем я ожидал. Объяснялось это тем, что муравейник располагался не на ровной поверхности, а в лощине. Вокруг не было ни единой травинки, только голая вытоптанная множеством лап земля, превращённая дождём в топкую грязь. Муравейник представлял собой огромную гору со слегка приплюснутой вершиной, изрытую множеством ходов, собранную из земли, стволов деревьев, осколков бетонных плит, ржавых каркасов машин, старых шпал, рельс от железной дороги и прочего крупного мусора. Практичные насекомые пускали в ход всё, что находили на строительство своего дома. Глядя на это грандиозное сооружение у меня, невольно открылся рот, а челюсть стала опускаться всё ниже и ниже. И где мы тут будем искать королеву?! Да тут только полдня уйдёт на то, чтобы обследовать все ходы! А если принять во внимание, что никто нам не даст спокойно этого сделать, то на это уёдёт неделя.

— Мааакс! — судя по лицу Серёги, он прибывал тоже в лёгком изумлении. — У меня сомнения, по поводу успешности нашего мероприятия. Где тут искать архиважную самку? Он огромен! Он до одури огромен! В этом муравейнике ….

— Вижу Серёг! — кивнул я. Одна голова хорошо, а четыре уже мутант. — Мужики, какие соображения у кого?

Отвечать, никто не спешил. Справа стороны в нашем направлении ринулась пятерка муравьёв. Из-за того, что все немного были на нервах от увиденного, насекомые были убиты с особой жестокостью, после чего мы снова стали вряд , продолжая рассматривать муравейник.

— Предлагаю переместиться к самому подножию и провести разведку боем. Заходить в муравейник не будем, посмотрим, сколько сможем продержаться под напором тварей. Оценим численность, боевой потенциал, узнаем о наличии часовых, быстроте реагирования…

— Так и сделаем! Раз мы здесь, то нужно зайти «поздороваться!» — я был полностью согласен с Александром. Серёга ничего не ответил, только перехватил рукоять моего первого меча. Дмитрич коротко кивнул, слегка улыбнувшись.

— Только ребят… Мне бы пару муравьёв убить ещё… — на лице Александра было легкое смущение. — Две сотни очков сущности нужно! Подниму поток сущности до пятого ранга, чтобы появился луч как у Макса. Поможете?

— Конечно! Хорошая идея! Всё нормально! — ткнул легонько Александра в плечо здоровой рукой. — Предлагаю вообще «подтянуть хвосты» кому это необходимо. Давайте отойдём в безопасное место и посмотрим свои статусы. Если кому-то до следующих рангов способностей осталось немного, то добьём свободной сущности. Не думаю, что нам будет легко у подножия муравейника, каждая мелочь может сыграть огромную роль.

Около получаса ушло, чтобы все «подтянули» свои способности. В результате Александр мог применять луч, поединок Дмитрича превратился в дуэль, а Серёга освоил пятый ранг ускорения.

Поднять ранг поединка нашему воину подсказала мне Аннра. Дуэль качественно отличалась, от стандартной способности. Девушка рассказала мне, про случай побега с объекта 0. Проснувшийся, использовал способность дуэль на полигоне во время тестов. Сбежать у него не получилось, но вызвать всеобщую панику удалось очень легко! Продвинутая способность применялась на цель. Если в радиусе тридцати метров от разумного оказывались другие цели, то они получали с 50% вероятностью оглушение на 2 секунды. Если оглушение не срабатывало, то 30% замедление на 10 секунд. Две секунды бездействия в бою — гарантированная смерть! Мне ли не знать ….

Завершив все приготовления, спустились к подножию муравейника. Едва наша группа пересекла невидимую границу владений насекомых, события закрутились с огромной скоростью.

Мы заняли позицию у «центрального входа». Такое название было присвоено из-за того, что он был почти три метра в высоту и евлялся самым большим из всех. Как только наша группа начала удержание позиции, активность обитателей муравейника усилилась. Нам удалось продержаться больше получаса,при этом успевая поглощать сущность убитых врагов. Муравьи уже не просто выбегали по своим делам из муравейника, а целенаправленно шли, чтобы уничтожить нашу группу. После десяти минут ожесточенного боя события приняли новый оборот. Появляющиеся насекомые не спешили бросаться в атаку, они начали становиться плотным кольцом у подножия муравейника. В построение участвовали не только рабочие особи, но и более крупные муравьи-воины.

Ситуация начинала выходить из-под контроля! Этот оборонительный манёвр изменённых не укрылся от моих сопартийцев.

— Внимание! Полная готовность к бегству! — голос Александра был настолько громким, что на мгновение мы все впали в ступор. Казалось, что он звучал внутри головы. Поняв свою ошибку, безопасник решил прояснить ситуацию. — Новая способность! Взял только что! Извините, что крикнул, я….Фокус на вход! Внимание!

— Что это?! Воин?Да какой он #@%$$^ в полтора раза больше?! — Вырвалось у меня на эмоциях и тут же вся группа присев, повернулась ко мне.

— Макс не кричи! Способность действует на область, изолируя посторонние шумы. Это не муравей-воин…Это видимо …Король?! — Александр, пытался говорить спокойным голосом, но чувствовались нотки напряженности. Наш боевой командир нервно стёр рукавом пот со лба, а его глаза начинали открываться всё шире и шире. Вскоре весь наш отряд последовал его примеру….

Из входа в муравейник, неторопливой походкой выходило нечто! Это был муравей, походивший на мифического кентавра. Три пары ног снизу, верхняя часть туловища напоминала человеческий торс, с той разницей, что была «закована» в хитин панциря. Передние лапы, выходящие из подобия плеч, имели по четыре серповидных пальца-когтя. В узких прорезях глазниц, бегала пара глаз, сверкая красным цветом. Нас проняло! Но это было только начало! Хорошо, что крик Александра, вовремя вывел нас из оцепенения, и мы были уже возле лесополосы, когда эта жуткая тварь издала закладывающий уши звук-команду. Все защитники муравейника одновременно сдвинулись с места и стали набирать скорость, пытаясь нас догнать. С такой быстротой, не бегал ни один из членов нашей группы не разу в жизни!

Твари отстали только в двухстах метрах от лесопилки, но мы продолжали бежать. Остановились только тогда, когда поняли, что нашим преследователям надоело смотреть на наши сверкающие пятки.

— Торжественно заявляю, что в муравейник пробраться невозможно! — с перерывами выдавил из себя Дмитрич. — Вы же все видели эту тварь?!

— Да! Согласен! — тяжело дыша, урывками проговорил Александр, упираясь руками в колени. — Это видимо король муравейника! И он нам не по зубам! Макс?! Как ты считаешь?

— Посмотрим…

Глава 6. Выход есть всегда.

Наше "героическое" отступление,сказалось на общем настроение группы. Даже никогда не унывающий Серёга, сидел молчаливо на верстаке, уставившись в окно. Я же относился к нашей неудаче философски: поставленной цели, провести разведку мы все-таки достигли, а то, что легко не будет, было ясно с самого начала. Не понимаю, причину всеобщего расстройства!? Подумаешь, бежали дальше, чем видели! Ну и что с того? Силы были изначально не равны. К тому же у меня в голове созрел план. Только он никому не понравится.

— Мужики! Нам нужно вернуться назад и кое-что проверить! — не сдержавшись, я даже хихикнул, глядя, как у всех присутствующих вытянулись лица от изумления. — Но сделаем мы это не сейчас, а завтра! В первой половине дня. Если моя догадка окажется верна, то через несколько дней мы убьём самого главного муравья.

— Оптимистично… Трудность даже не в убийстве этого гиганта, а в том, что нам никто не даст этого спокойно сделать. — Озвучил вслух самую главную нашу проблему Александр. — Как ты планируешь справиться с огромной толпой насекомых?

— А я даже и пробовать не буду! — Усмехнулся я, ловя на себе ещё более удивлённые взгляды моих сопартийцев. — Если моё предположение верное, то нам никто не помешает убить главного.

-Это как?! — одновременно воскликнули Дмитрич с Серёгой.

— А способности вам зачем? Иногда достаточно простых действий, чтобы решить сложную ситуацию.

— Без толку это всё! — Серёга поднял небольшой кусок деревянной стружки с верстака и бросил его в окно. — Даже если у тебя завалялась где-нибудь бомба, или ты обладаешь какой-нибудь «всеубивающей» способностью, это не поможет. Нас попросту затопчут! И всё!

— Бомба нам не понадобиться, а такой способности, чтобы убила всё живое, в радиусе ста метров у меня нет, — развёл я руками. — У меня есть кое-что лучше — наблюдательность. Только нам нужно будет ещё раз повторить свой сегодняшний манёвр с разведкой боем.

— Хорошо! — кивнул Александр, и все остальные. — Я так понимаю, рассказывать о своей задумке ты не будешь до последнего?

— Ты абсолютно прав! — Моё лицо расплылось в злорадной улыбке. — Я хотел рассказать, но теперь не буду, чтобы наказать вас за пессимистичный настрой. Думаю справедливо!

— Общение с этой язвой Аннрой, на тебя дурно влияет… — буркнул Серега, сдерживая усмешку, а Дмитрич покивал головой, в знак согласия со словами товарища.

— Она тут не причём?! — наиграно возмутился я. -Всегда был такой вредный! Просто, вы об этом не знали! И вообще! Геноцид муравьём на просеке никто не отменял!

Через десять минут, мы вновь шли по лесополосе, уничтожая всё живое. Поставленная мною цель достигнута! Мужики понемногу начали приходить в себя после недавнего поражения. Встреча с Королём муравейника, ясно дала понять, что всегда есть кто-то более сильный, только это не повод расстраиваться, а повод — становиться сильнее!

Долгой охоты у нас не вышло. Сумерки постепенно перешли в ночь, и нам пришлось вернуться на пилораму. У нас были фонари, только они бесполезны, когда не на кого охотиться. Все муравьи из лесополосы, куда-то подевались. Видимо, они подвержены влиянию солнечного цикла и сейчас все насекомые вернулись в муравейник на отдых.

Моё предположение оказалось почти верным. Муравьи действительно ушли из лесополосы к своему жилищу, но не отдыхать, а вести ночное дежурство. По лощине кругами, бродило около двух сотен «дозорных». Интересно! Это ночное оцепление вызвано нашим сегодняшним визитом «в гости», или у них так всегда?!

Выяснять мы этого не стали. Единогласно было принято решение повернуть обратно к нашей временной «базе». Благодаря предусмотрительности Александра, нам не пришлось ломать голову, организацией спальных мест. В багажнике нивы лежало четыре увесистых спальных мешка военного образца, грязно-зелёного цвета. Александр обмолвился, что в таком можно спать даже в снегу. Вечерних посиделок устраивать не стали. Из-за насыщенного событиями дня, все мои сопартийцы были вымотаны морально и физически.

Не смотря на то, что я в большинстве случаев оставлял добычу в виде свободной сущности мужикам, у меня скопилось почти три с половиной тысячи очков. Аспект или ранг ядра?! Хочется и то и другое, но нужно выбрать, что-то одно. И благодаря изученному несовершенству, я теперь знаю, что ранг ядра не последний показатель! Чем он будет выше, тем слабее на меня будут действовать способности других проснувшихся.

Ранг ядра сущности повышен! Текущий ранг 6!

Ранг ядра сущности достиг 6. Изучены новые способности.

Общее значение характеристики «Сила» достигло 1.5.Доступно изучение новых способностей.

Ядро сущности: ранг 6 .

Следующий ранг: 0/5000 (прогресс 0.0 %), тип ядра: базовый

Значение характеристик:

Физическая сила + 1.5 (0/500)

Концентрация + 1.2 (0/200)

Восприятие +1.2 (0/1000)

Реакция +1.2 (0/200)

Выносливость +0.95 (0/100) —заблокировано-

Тело +1.9 (0/100)

Интеллект +1.1 (0/200)

Харизма +1.2 (0/100)

Останавливаться на достигнутом я не собирался. У меня осталось ещё чуть больше четырёх сотен очков.

Тело +2.0 (0/200)

Свободная сущность: 324.2 единиц

Общее значение характеристики «Тело» достигло 2.0.Доступно изучение новых способностей. Внимание! Следующее изучение новых способностей будет доступно при значении характеристики 3.0.

Вот так! Что-то новенькое! Это теперь я ещё не скоро увижу новые способности характеристики «Тело». Неприятная неожиданность! Понадобятся десятки тысяч очков свободной сущности, чтобы поднять основную характеристику, не говорю уже про все остальные. Отогнав неприятные мысли, продолжил разбирать новые способности по порядку, оставив способности тела на последок.

Что за способности даст мне 1.5 силы я знал, потому что Дмитрич ещё вчера достиг этого показателя благодаря своему аспекту. Бегло посмотрев способности, убедился, что у меня там всё как у нашего воина. Пассивка Увечье, на первом ранге с 5% вероятностью позволяла пробить защиту цели, одарив её переломом, кровотечением, оглушением либо замедлением. Прирост вероятности по 1% за каждый новый ранг. В перспективе, возможно, что-то хорошее из этой способности и выйдет. Остальные две способности были активными. Воинственный клич увеличивал защиту от повреждений, позволял привлечь внимание монстров на 5 секунд, а шквал ударов снижал скорость передвижения носителя, но на тоже значение поднимал скорость атак ближнего боя. Жаль, что нельзя выучить все способности…

Шестой ранг ядра мне щедро выдал две новых уже изученных способности:

Осязание силы. Ранг 1(0/100) (пассивно) носитель способен чувствовать и видеть потоки силы, места её скопления и применения. Позволяет оказывать незначительное влияние на все типы силы.

Возврат синхронизации. Ранг 1(0/100)(пассивно) носитель получает возможность восстановить потраченную синхронизацию на использование способности с вероятностью 5%.

С осязанием силы всё понятно, кроме одного: «Зачем мне видеть эти самые потоки силы?». Не спорю, что этому есть какое-то практическое применение, но пока я даже не догадываюсь какое!? Может в дальнейшем смогу его найти, а пока пусть будет. Дарёному изменённому коню в клыки не смотрят…. Вот с возвратом синхронизации всё понятно! Только шанс 5% меня не радует. Может, с подъёмом ранга способности он будет увеличиваться хотя бы по 5% за ранг.

Самое вкусное оставил на последок! Способности за достижение отметки характеристики тело в 2.0:

Преграда (пассивно) Раз в 15 минут покрывает тело носителя невидимой оболочкой, способной выдержать один любой удар, негативное направленное воздействие, после чего защита рассеивается. Потеря 25% синхронизации за срабатывание.

Бесконтрольный отказ (активное/цель) Вызывает у разумного переменный отказ в случайном порядке одного из пяти основных видов чувств на 2 секунды. Использует проводящие каналы. Продолжительность 10 секунд. Потеря синхронизации 30% за использование. Повторное использование способности возможно через 30 секунд. Дальность применения 10 метров — заблокировано.

Аура угнетения (активируемое/поддерживаемое) попавшие в зону действия ауры враждебные к носителю разумные теряют 1% синхронизации и 0.1 очко случайной характеристики каждые 3 секунды, повышая показатели носителя. Потеря синхронизации 1% за секунду использования. Область действия 5 метров.

Вчитываясь в описания способностей снова и снова, мне хотелось закричать от переполняющих меня эмоций. Все умения были неимоверно круты! Преграда, не смотря на то, что работала раз в 15 минут и блокировала всего один удар, исключала возможность неожиданной атаки. А это дорогого стоит! Это лишние секунды для нанесения ответного удара, либо постановки защиты. Ходить постоянно в сфере сущности — не вариант, да и синхронизация кончится. Потрясающая способность! Так, теперь разберём Бесконтрольный отказ. Если мне не изменяет память, то пять основных чувств это зрение, слух, осязание, обоняние, вкус. Попеременно каждое из них будет пропадать на две секунды. Обоняние и вкус это не критично, а вот слух, зрение и осязание — это уже весомый аргумент. Попеременная блокировка последних трёх, вызовет полную дезориентацию у цели. В бою с одиночным сильным противником очень хорошее умение, которое способно принести победу. Аура угнетения, на мой взгляд, сама грозная способность из всех! Здесь даже говорить нечего. Если я всё правильно понял, то в затяжном бою против нескольких противников это просто ужасающее умение! Если в зоне действия окажется больше трёх целей, то умение перестанет расходовать синхронизацию вообще, а если четверо, то у меня появится прирост 1% в секунду. Благодаря несовершенству, в расширенном описании способности прочитал следующее: «Не зависимо от количества противников, прирост характеристик составляет не больше 0.1 в 3 секунды. Если цель покидает область действия ауры больше чем на 3 секунды, полученные характеристики возвращаются владельцу». Моя идея забежать в скопление муравьёв с активированной аурой и в течении минуты превратится в непобедимого убийцу всего живого, отправилась в корзинку, с надписью «Большой облом». Всё-таки тот, кто создал ядро, позаботился о наличии баланса. Я уже практически на 100% уверен, что идеального сочетания способностей не существует! Всегда, будут сильные и слабые стороны, не удастся охватить всего. И сейчас у меня есть возможность в этом убедиться.

Сто очков сразу потратил на изучение ауры угнетения. Выбор был очевиден, потому что это вторая способность, действующая по области. Так! Теперь у меня 15 изученных способностей характеристик. Аннра говорила, что на объекте 0 установили максимум в 16 способностей.

Где-то в глубине души у меня была надежда, что я смогу изучить преграду. Не получилось! Лог ядра мне написал, что достигнут максимум способностей характеристик. Пятнадцать способностей тоже не плохо! Могло вообще быть двенадцать! Может это число разное у всех проснувшихся? И носители ядра, не равны между собой изначально!

За размышлениями о глобальном, даже не заметил как уснул, нормальным человеческим сном, а не в медитативном трансе, как привык это делать последнее время. Наутро я об этом пожалел, потому, что проснулся в холодном поту. Мне снился тот же сон, что и всегда. Воспоминания не хотят меня отпускать…

Выйдя на улицу, немного поёжился от прохладного утреннего ветра. Было пасмурно и ветрено, но без дождя. Хоть что-то приятное за сегодня. Мне ещё вчера надоело месить грязь возле муравейника. Надуюсь, к обеду подсохнет…

Не найдя ничего лучше умылся из бочки, стоящей под желобом, тянувшимся сбоку крыши пилорамы. Сзади послышался истошный рёв автомобильного мотора. Через поднятый шлагбаум вырубки вползал «чудесный» автобус с новичками. Причина такого «эффектного» появления стала заметна, когда автобус подъехал ближе и развернулся боком. Оторванная выхлопная труба волочилась по земле, держась всего на одном хомуте. Хорошо, хоть вообще доехали.

Первыми из автобуса вышли «няньки» во главе с Иваном. За ним в буквальном смысле выпрыгнул, аки камышовый изменённый кот Дед, а следом… «Какого изменённого…!?» Я быстрой походкой направился к машине.

— Артём! — исподлобья, посмотрел на парня. От неожиданности он даже отстранился назад и вжал голову в плечи, шипя от боли. — То, что ты попал под машину, а потом она переехала тебя туда-сюда несколько раз, я не поверю. Смекаешь?

Как только Артём показался в дверях автобуса, было не сложно заметить, что на нём нет живого места. Он был сильно избит, хромал, а на лице не было живого места.

— А я тебе говорил! — с укором, даже как-то по-отечески обратился к парню Дед. — Не езди сегодня никуда! Посиди дома! Теперь от эксперта по шапке получишь, за свою безалаберность.

— Помолчи Дед! — я поднял руку, одёргивая старика, и снова перевёл взгляд на парня. — Что случилось?

— Н-ничего! С хулиганами в-возле дома подрался вечером…ну вот они меня… — парень опустил голову, боясь поднять глаза.

Из автобуса уже вышли все кандидаты на прокачку, и с интересом наблюдали за развитием ситуации.

— Так! Постойте пока десять минут, отдохните с дороги! Дед и Иван, проведите вводный инструктаж, расскажите , что нужно делать, а чего не нужно! Придумайте, в общем! — дождавшись кивка «нянек» шепотом обратился к Артёму. — А мы с тобой сейчас отойдём, и я тебе буду объяснять, что врать — это плохо! Пошли за лесопилку! Там никто нам не помешает!

Когда мы зашли за здание, парень затравленно посмотрел на меня, и вжался в стену! Не понял?! Артём упёрся спиною в стену и закрыл голову руками.

— Ээээ! Ты меня неправильно понял! — мне стало неудобно. — Я тебя поговорить сюда привёл! Именно поговорить, а не то, что ты подумал! Подальше от посторонних ушей. Ты меня не за того принимаешь! Расслабься и успокойся! И не ври мне! Я чувствую, когда мне врут. Хорошо?

— Х-хорошо! — парень раздвинул руки и быстро посмотрев на меня, снова отвёл глаза.

— Давай! Успокойся! Я тебя не съем, обижать тоже не буду! Рассказывай всё по порядку, как было дело! Только не ври!

Парень, дёрнув головой, что-то для себя решив, поднял голову. По его щекам ручьями бежали слёзы, а моя способность эмпатия, улавливала сильные эмоции: бессилие, обиду, злобу и безысходность. Через десяток секунд Артём окончательно собрался с мыслями и начал свой рассказ, прерываемый всхлипыванием и слезами. Несмотря на своё состояние, он рассказывал всё очень подробно, так что у меня не возникало дополнительных вопросов. К концу рассказа, парень начал рыдать навзрыд.

— Я всё понял. Хорошо, что ты мне всё рассказал. — Говорил я тихо и спокойно, приходя в себя от услышанного, и давя в себе бурлящую злобу, вперемешку с яростью. — Сейчас ты успокоишься, пойдешь умоешься. Бочка там… Если хочешь, можешь пойти с остальными на охоту. А можешь отправиться в город, дело твоё. Я обо всём позабочусь...Обещаю.

Выйдя из-за здания лесопилки пошел группе прибывших проснувшихся. Через несколько минут к ним присоединился и Артём. Парень решил остаться охотится на изменённых. Раздав указания на автомате, вернулся в здание и собрал спальный мешок в чехол.

— Что-то случилось, Макс? — безопаснику хватило мимолётного взгляда на меня, чтобы понять, что что-то произошло. — У тебя такой вид, как будто ты сейчас кого-нибудь убьешь.

— Нет. Нормально всё! Никого убивать не буду! — слегка улыбнулся я, приходя в себя. — Готовы повторить поход к муравейнику?

— Да легко! Я с ускорением бегаю быстро! — хохотнул Серёга.— Если что, что всегда смогу убежать.

— Вот и замечательно! Давайте сходим до обеда, а потом я уеду с новичками в Табар.

— Я же на машине, можем задержаться, если что! — напомнил мне Александр.

— Вам и придётся задержаться, если моя задумка окажется удачной. А мне нужно в Табар. — виновато пожал я плечами. — А то я день процедур по восстановлению руки уже пропустил.

— Точно! Совсем про это забыл! — взялся за голову безопасник. — Давайте тогда собираться и сразу двинемся на муравейник.

— Нет! Мы сейчас пойдём помогать новичкам до обеда! А потом быстро сходим поздороваться в «муравейник» и проверим мою гипотезу. Перед походом в лощину, не одного новичка не должно быть в лесополосе. Во время нашего бегства рискуем подставить «молодых» под «паровоз» из насекомых мчащийся за нами. Будут жертвы! Муравьи в прошлый раз почти до самой лесопилки нас гнали.

— Резонное замечание! — покивал головой Александр. — Об этом я не подумал! Так и сделаем!

Как только мы собрались и присоединились к новичкам, всё пошло как на автомате. До обеда мы зачищали просеку, отдавая новичкам всю свободную сущность. Об охоте я совсем не думал, действовал на автомате, подобно роботу. Мои мысли были сейчас очень далеко. Даже после похода к муравейнику, размышления меня не отпускали, а то, что мои догадки были верными, не доставило мне особой радости. Дав мужикам, задание набить Александру три тысячи свободной сущности, попрощался с товарищами и вернулся на «чудо автобусе» обратно в Табар.

По возвращению перекусив практически до самого вечера, занимался тем, что пытался победить Тень. С каждой попыткой время поединка с фантомом увеличивалось по продолжительности, но в каждой схватке был бессменный победитель — Тень. Это меня не чуть не расстраивало. Всё идёт так, как запланировано.

Приняв душ, отдал себя в полное распоряжение Аннры, для проведения восстановительных процедур, по окончанию которых принялся собираться, на вечернюю прогулку.

— Куда это ты собрался? — Аннра выглянула из своей комнаты.

— Пойду, прогуляюсь по ночному Табару. Хоть город посмотрю! — я уже стоял в пороге и накидывал на себя джинсовую куртку. Поправив воротник, я снова посмотрел на Аннру, чтобы попрощаться. Но тут заметил, как еле заметный призрачный шлейф синеватого свечения, тянется ко мне от головы девушки. Сфокусировав на нём всё внимание, толкнул его обратно. Глаза Аннры широко раскрылись от изумления, а рот слегка приоткрылся. Мне сразу стало понятно, что она хотела сделать.

— Аннра! Давай договоримся: Если ты хочешь, чтобы мы с тобой не ссорились, то ты прекращаешь лазить мне в голову. Хорошо? — я твёрдо посмотрел уже пришедшей в себя девушке в глаза, и дождавшись короткого кивка молча вышел, аккуратно захлопнув за собою дверь….

Глава 7. Элит.

Дато расслаблялся после тяжелого дня сидя с закрытыми глазами в любимом кресле, обтянутом красной кожей. Лицо хозяина загородного клуба «Элит» излучало довольство проделанной сегодня работой. Руки одной из полуголых девушек, мастерски скользили по его плечам и груди, даруя расслабление мышцам, вторая, стоя на коленях, занималась нижней частью тела хозяина. Поигрывая стеклянным стаканом с толстым дном, Дато вспоминал все детали сегодняшних переговоров с партнёрами из Северного. Наконец-то он смог достичь того, чего добивался уже несколько месяцев — снижение закупки на новомодный столичный наркотик «Эйфория», который с огромной скоростью захватил не только местный рынок Табара, но даже обрёл большой спрос в Столицу, вытесняя конкурентов. И тот факт, что приходится платить каждый месяц барону за «закрытые глаза», не омрачал сегодняшнего вечера — эти деньги, лишь жалкие крохи, от огромного пирога. Благодаря снижению закупки, через несколько месяцев можно будет развернуть производство и у себя в Табаре.

С улицы донёсся истошный лай собак и какая-то возня. « — Наверное, бо`рзого посетителя, охрана уму разуму учит» — подумал хозяин клуба и постарался ещё сильнее расслабиться. Через пару минут с другой стороны двери раздались быстрые шаги. Дато приоткрыл глаза, и жестом руки дал знак девушкам, чтобы те прекратили свои занятия. Кто-то быстро забарабанил в дверь. Судя по характеру звуков, дело было очень срочным, не терпящим отлагательств.

— Кого там принесло?! Входи уже! — с вызовом рявкнул Дато.

Дверь тут же открылась, в кабинет влетел всклокоченный мужчина. По его виду не сложно было догадаться, что он всё это время бежал.

— Хозяин! На нас напали! — протараторил вошедший на одном дыхании. — Охрана на воротах…Мертвы!.… Все мертвы! Михаил тоже мёртв!

— Как мёртв? Он же один из этих… Кто напал!? Сколько их? — Дато выскочил из кресла, от изумления, но тут же придя в себя, полез в стол за своим пистолетом. Следующее, что он услышал заставило его тут же остановиться.

— Один! На нас напал один проснувшийся! — сбивчиво проговорил охранник, бросив взгляд на окно. С улицы начали доноситься звуки выстрелов. — Михаил и ещё четверо бойцов пытались его остановить, но пацан вбил его в асфальт, а после принялся за остальных.

— Пацан!? Тот, которого охрана вчера на входе прессовала?! — Дато передернул затвор пистолета.

— Нет! Другой! — покачал головой охранник. — Мне кажется, нужно уходить пока не поздно.

— Где он сейчас!? — прорычал Дато.

— Не знаю. После того, как он выбил ворота, направился к зданию охраны, а я к вам побежал, предупредить.

— К зданию охраны? — глаза хозяина клуба расширились от изумления. — Там же человек двадцать сейчас! Я им из загона мяса выдал поразвлечься…

Дато подбежал к окну, распахнув его одним движением. По двору в сторону стоянки уже бежали некоторые из гостей клуба, заподозрившие неладное, после звуков выстрелов. Из кабинета расположенного на третьем этаже хорошо просматривалось здание охраны, находившееся на расстоянии пятидесяти метрах от клуба. Дверь была открыта нараспашку, внутри шел бой. Через несколько секунд звуки стихли. Видимо охрана расправилась с чужаком. Хозяин клуба не отходил от окна около десяти минут, в ожидании, что сейчас на выходе появится кто-нибудь из его людей.

По спине Дато побежали мурашки, а сердце застучало с такой силой, что кровь начала пульсировать в висках. Из здания, как ни в чём не бывало, неторопливой походкой вышел парень в джинсовой, испачканной кровью куртке.

«Да кто он вообще такой!? Может конкуренты наняли кого-то из «Игроков», чтобы убрать меня из бизнеса!? Настолько сильные проснувшиеся, есть только среди них! Бред! «Игроки» не берутся за подобные дела! Тогда — Кто?!»

Времени на раздумья не оставалось. Незваный гость двигался в сторону клуба, не обращая внимания на бегущих от входа в разные стороны посетителей. Дато сразу смекнул, что убийца пришел именно по его душу. На эмоциях хозяин клуба сделал насколько выстрелов из окна, не смотря на большое расстояние. Одна из пуль всё-таки попала в сферу, окружающую парня, не причинив никакого вреда.

— Кто ты!? — закричал Дато из окна, надеясь привлечь внимание. — Что тебе нужно!?

Ответа он таки и не получил. Незнакомец скрылся под козырьком входа, даже не подняв глаза в сторону окна…

Ранее, тем же днём…

Разговор с Цагаром прошел на повышенных тонах. Как я и думал, барон знал о том, что творится в Табаре, но сидел, сложа руки, ничего не предпринимая. А когда ему в лицо высказал свои предположения, о том, что его бездействие вызвано выплатами со стороны местного наркобарона, Цагар пришел в ярость и чуть ли не вытолкал меня взашей из своего кабинета.

Сидя в небольшом ресторане возле местного парка, я вновь и вновь прокручивал рассказ Артёма. Услышанное просто не укладывалось у меня в голове. Родители парня погибли и он остался на попечение своего дяди. Поначалу всё шло хорошо, до того момента пока тётя Артёма не ушла к другому, с которым уехала из Табара в Столицу, оставив мужчине свою четырнадцатилетнюю дочь. Подобные ситуации отнюдь не редкость. В жизни всякое случается. Некоторые продолжают жить дальше, а некоторые ломаются. С дядей Артёма случилось второе: мужчина бросил работу, начал пить, играть в карты, а после поднимать руку на племянника и родную дочь Юлю. Как-то придя домой со стройки, парень не застал сестру дома. Попытки выяснить о её местонахождение, привели лишь к побоям. Только через неделю Артёму удалось узнать, что мужчина сильно проигрался в карты. Чтобы отыграться, он занял крупную сумму у Дато, которую тут же проиграл. Наркобарон не нашел ничего лучше, как забрать Юлю в счёт долга для отработки. Учитывая род занятий хозяина клуба «Элит» не сложно догадаться, каким образом будет происходить эта отработка.

Войдя в силу парень, набравшись смелости, решил вернуть сестру. Попытка это сделать с треском провалилась, по двум причинам. Уже на входе у ворот Артём столкнулся с более сильным проснувшимся из людей Дато. Вторая причина заключалась в том, что парень никогда не убивал людей. Убивать тварей это одно дело, а вот людей — совсем другое. Он не смог применить силу, его мораль и воспитание не дали ему этого сделать. Слишком добрый и правильный…в отличие от меня.

Рассказ Артёма поверг меня в шок. Не знаю даже, что в этом во всём побудило меня взяться за решение проблемы парня. Может то, что у меня самого была сестра, которой я не смог помочь, когда это было необходимо? Может из-за обострённого чувства справедливости и неправильности происходящего? Может то, что мир без такого урода, как хозяин «Элит» станет немножечко лучше? Не знаю даже….

На часах была почти полночь. Пора! Расплатившись по счёту, попросил девушку, стоящую за стойкой бара вызвать мне такси. Не смотря на небольшой размер города, машину пришлось ждать больше получаса. Это объяснялось дефицитом транспорта в целом. В Табаре была служба такси, но количество водителей занимающихся частным извозом было катастрофически мало.

Будет не лишним расспросить водителя, который приедет, о заведение, в которое собираюсь. Не знаю как здесь, а таксисты в столице всегда в курсе последних сплетен и новостей. О клубе «Элит» я знал лишь то, что он находится за городом.

Сев в подъехавшую машину, сообщил о месте поездки. Как только назвал «Элит», пожилой водитель сам начал делиться со мной информацией. Как и предполагал это был танцевальный клуб, по совместительству наркопритон, казино и бордель. Всё в одном месте — только плати! Чем больше слушал рассказы таксиста об этом «клубе» тем меньше у меня оставалось сомнений по поводу того, что я сейчас собираюсь сделать. А когда водитель начал рассказывать про VIP зал борделя, для посетителей с нестандартными предпочтениями, в который иногда даже заглядывают состоятельные люди из анклавов, где подобного рода развлечения под запретом, по моей здоровой руке пошла еле заметная дрожь. Что если сестра Артёма сейчас там!?

— Почти приехали! Парень, это конечно не моё дело, — седоватый мужчина отвлёкся от дороги и посмотрел на меня слегка смущенным взглядом. — По виду ты нормальный малый, чего тебя в этот притон потянуло? Или ты из «этих»? Не обижайся если не так что сказал….

— Не обижаюсь! — спокойно кивнул я, сдерживая кипящий внутри гнев. — Сначала хотел предложить хозяину этого «заведения» выбор, но после разговора с вами, у меня исчезло такое желание.

— Какой выбор? — удивлённо спросил водитель, останавливая автомобиль в десятке метров от ворот.

— Не важно. — Я достал из кармана два жетона и отдал таксисту. — Сейчас я выйду, а вы быстрее уезжайте отсюда.

Не дожидаясь ответа, вышел из машины, и уверенным шагом направился к воротам. Стоящие на входе охранники бандитского вида начали измерять меня взглядом ещё на подходе.

— Главный кто? — обратился к толпе бугаёв, остановившись в трёх метрах. — Поговорить надо!

— Я главный! — раздалось из-за ворот, а через пару секунд из небольшой калитки рядом, показался мужчина с наглым взглядом лет тридцати пяти и шрамом на нижней губе. — Чего тебе босота?!

От центра груди говорившего со мной потянулась белёсая дымка, окутавшая всё его тело. Полезная вещь видеть потоки силы. Передо мной стоит обладатель ядра сущности, использовавший сейчас на себя какую-то способность.

Покров-пресс мгновенно сформировался в нескольких метрах над головой главаря, нанося мощный удар сверху. Второй удар пресса сделал просто для подстраховки. Вдруг передо мной обладатель аспекта выносливость!? Не упуская момент неожиданности, задействовав ускорение, ринулся к ближайшему охраннику, сокращая дистанцию для нанесения удара. Силы хватило, чтобы сломать грудную клетку. Как же мне не хватает левой руки! В рукопашном бою, это очень большое неудобство! Но ничего! Справлюсь! Схватив за шею ближайшего ко мне быка, подобно хищному зверю, сомкнул посильнее пальцы, до хруста позвонков. Осталось двое! Прислонив ладонь к лицу следующей жертвы, на секунду активировал луч, попутно выбивая ногой наставленный на меня пистолет, из рук последнего охранника.

— Ваш хозяин Дато здесь? — спросил я пятящегося от меня последнего уцелевшего, формируя за его спиной покров, подтягивая к себе практически в упор.

— Да! Да! Не убивай! — штаны охранника стали «влажного» цвета.

— Что за два здания рядом с клубом? — не давая не секунды, на размышления задал следующий вопрос.

— С— слева гостевой домик, но он с-сейчас пустой! А справа барак охраны. Не уб….

Я коснулся рукой левой части груди своего собеседника, где билось сердце, активировав луч всего лишь на мгновение. Этого было достаточно, чтобы проделать сквозную дыру через всё тело. Умение разрезало панцирь муравьёв как нож масло, что можно говорить о теле обычного человека…

Одного удара покрова хватило, чтобы решетчатые створки ворот разлетелись в стороны. Откуда-то со стороны клуба, в моём направлении выбежали две здоровенные сторожевые псины. Во время использования покрова— тарана сработало наказание. Второго пса добил прессом.

Можно было войти через оставшуюся приоткрытой калитку, не выбивая ворот, но обстоятельства не те. Я пришел не шпионить, и не устраивать диверсий, а делать то, что лучше всего у меня получается — уничтожать тварей, что портят жизнь другим людям, делая их несчастными.

Взяв от входа вправо, направился к зданию охраны. Мне не нужен удар в спину, когда войду в клуб, чтобы «поговорить» с Дато. К тому же уверен, что сейчас начнётся стрельба, часть посетителей разбежится в разные стороны, что позволит избежать ненужных жертв. Можно было догнать мужика, который отсиживался в кустах посреди двора, а теперь бежал докладывать, о моём везите «вежливости», но не стал. Пусть знают….

Деревянная дверь здания казарменного типа, вылетела с хрустом от удара сферой. Клинок сущности послушно прыгнул мне в руку. Что-то ударило в живот, отозвавшись тупой болью. Скорее всего, это пуля, но не из марфита. Крови нет, так что бояться нечего! К моему появлению были уже готовы, из дверного проёма в конце коридора по мне началась стрельба. Развернув покров сущности перед собой, я просто шел вперёд. Под автоматной очередью целостность покрова сущности начала убывать. Пришлось потратить 3% синхронизации, чтобы его восстановить. Сыграло на руку то, что автомат одного из стрелков заклинил. Активировав вновь ускорение, перейдя на бег, сблизился с нападающими, прикрываясь защитой, двумя ударами клинка расправился со стрелками, ворвавшись в просторную комнату, где воздух был сизым от сигаретного дыма.

-Какого $@^&amp;^%! — невольно вырвалось, когда окинул взглядом происходящее.

Я находился в комнате отдыха, в углу которой жались голые и полуголые мужчины. На бильярдном столе в центре лежала молоденькая полуголая девушка в разорванной одежде, отсутствующий взгляд которой был устремлён в потолок. У меня пропал дар речи: синяки и ссадины по всему телу, судя по следам ожогов на животе, её использовали не только для утех, но и в качестве пепельницы. Сделав ещё шаг вперёд, под ногой что-то хрустнуло. Бросив мимолётный взгляд вниз, увидел несколько валяющихся на полу пустых шприцов. Приблизившись вплотную, развернул руку девушки. Как и думал, на сгибе локтя нашлись следы инъекций. Слева раздался едва слышный стон. Повернувшись, на источник звука обнаружил ещё одну девушку постарше со следами побоев и насилия, лежащую на диване, в точно таком же состоянии.

— У-бей-те! Пож-жалуйста! — донесся еле слышный шепот до моего слуха.

— Сейчас…Потерпи немного. Всё закончилось… — окончание моей фразы уже сопровождалось хищным гулом клинка сущности, собирающим свою жатву, и криками боли…

Понимание происходящего вернулось ко мне, когда находился на лестничном пролёте второго этажа клуба. Увиденное в комнате охраны шокировало меня на столько, что мой разум взял перерыв. Пнув ногой, небольшое заграждение с надписью VIP направился вперёд, проверяя все встречающиеся на пути комнаты. Интерьер каждой из них, был различным и содержал инвентарь различного назначения. О предназначении некоторых конструкций оставалось только догадываться….

Почти в самом конце коридора мне попалась, обитая металлом дверь. В отличие от остальных, она была закрыта. Два удара сферы сущности понадобилось, чтобы её выбить. Внутри комнаты в полной темноте находились пленницы. При моём появлении девушки сбились в одну кучку, щурясь от света и прикрывая глаза руками, а у некоторых началась истерика, сопровождаемая слезами и всхлипываниями. Пленниц было здесь около пятнадцати.

— Не бойтесь! Я вас не трону! Здесь есть Юля? Я от Артёма! — обратился к присутствующим. По описаниям Артёма я знал, как выглядит его сестра. Но рассмотреть всех девушек, когда они сбились, друг к дружке не представлялось возможным. — Юля!? Отзовись! Я от Артёма!

— Нет её! Скорее всего, она мертва уже, — произнесла хриплым голосом девушка, стоящая с краю, ото всех. — Если Юля, это молоденькая светло-русая девочка, то четыре дня назад её забрали к клиенту, и больше она не появлялась. Замучили наверно девчонку… Уродов различных тут хватает. Я давно здесь…насмотрелась…

— Понятно! Спасибо за информацию… — кивнул я, расстроено, сдерживая зубовный скрежет. Видимо уже поздно! Второй этаж я полностью проверил, остался третий. — Вы свободны! Поищите по комнатам, что-нибудь для самозащиты, на всякий случай, после выходите на улицу и подождите меня немного возле входа. Сейчас пойду, потолкую в последний раз с хозяином этого заведения, а потом придумаем, как отсюда выбраться. На стоянке вроде остались машины, может какая-нибудь окажется открытой.

Развернувшись, направился к лестничному пролету, поднимающемуся на третий этаж. Когда сделал несколько шагов, меня окликнула та, девушка с хриплым голосом.

— Кто ты? — раздалось сзади.

— Я эксперт по уничтожению измененных тварей. — Обернувшись, сказал первое, что пришло мне в голову худощавой брюнетке, с вьющимися волосами.

— Но здесь нет изменённых.…Зачем ты ….

— Иногда тварями — становятся люди, изменяя своей человеческой природе… — Пожал я плечами, развернувшись в пол оборота. — Всё просто!

Мне удалось найти Дато на третьем этаже в своём кабинета. Запертая изнутри дверь, не вызвала у меня никаких затруднений. Как только вошел, на меня с истошным криком бросился охранник вооруженный ножом. Схватив его за вытянутую вперёд руку, сломал кисть и воткнул свой же нож, нападающему в горло.

— На кого бы ты ни работал, я дам тебе в два раза больше! Обещаю!

— Девочка, светло-русые волосы, четырнадцать лет, зовут Юля... Где она? — мне хотелось наверняка убедиться, жива ли сестра Артема или нет.

— Была такая… С ней неприятность приключилась… — Растерянно начал объяснять Дато.— Клиент немного перестарался с играми и...

— Можешь не продолжать! — остановил я хозяина клуба жестом руки.

— Ты меня сейчас убьёшь? — спокойно спросил Дато, допив залпом содержимое стакана. — Наверняка! Что ж! Давай! Я готов!

— Хотел. Пока сюда шел выбирал для тебя смерть помучительнее и попаскуднее, — не видел смысла скрывать свои намерения. Теперь это уже не важно. — но передумал! Я тебя убивать не буду. Пошли со мной и не сопротивляйся. Ты сам знаешь, что это бесполезно.

— Ещё раз подумай над моим предложением! — завел ту же песню наркобарон. — У тебя будет всё что пожелаешь! Деньги, наркотики, женщины!

— Что пожелаю? Хорошо! Верни жизнь Юле! — пожал я плечами и не дожидаясь ответа продолжил. — Не можешь? Тогда этот разговор бессмысленный! Пошли уже! Иначе поведу тебя силой.

— Хорошо, но ты ещё подумай над моим предложением.

— Уже подумал. Отказываюсь! Выходи во двор клуба. Не тяни время.

— Зачем во двор? Ты же всё равно меня убьешь!

— Пошли! Сказал же, что убивать тебя я не буду.

Дато перестал понимать, что вообще здесь происходит. Достав пистолет из-за пояса, бросил его на стол и пройдя мимо меня, последовал к лестнице.

Через минуту, мы стояли перед входом в клуб. Освобожденные пленницы находились рядом в метрах пяти, озираясь по сторонам. Как только они увидели Дато, обстановка начала накаляться, как браслеты подавителя. Из толпы стали доносится гневные выкрики, пожелания скорой смерти и проклятья и ругательства. Через десяток секунд начались первые активные действия. Одна из девушек кинула в наркобарона "розочкой" от бутылки, прихваченной в зале клуба для самозащиты. Ярость и злоба начали зашкаливать, все мыслемые и немыслемые пределы. Подобно хищникам, бывшие пленницы начали приближаться к виновнику всех унижений, выпавших на их долю.

— Так вот, что ты задумал... — тихо проговорил наркобарон.

— Да. Сказал же, что «я не убью тебя» …

Короткий удар под дых, заставил хозяина клуба согнуться и медленно осесть перед крыльцом.

— Он ваш! Делайте с ним, что хотите… — безразличным голосом проговорил я и пошел в сторону стоянки искать транспорт, для того чтобы уехать в город...

Глава 8. Король

— Макс, я до сих пор не могу поверить в то, что ты сделал! — Александр курил уже третью сигарету подряд, а Серёга с Дмитричем сидели, открыв рты, даже не в силах пошевелиться, или хотя бы моргнуть. — Ты понимаешь, что теперь начнётся? У Дато могли быть влиятельные покровители из Столицы или Северного. Они этого так не оставят. Подобный бизнес в одиночку не ведут.

— Это их трудности. — Пожал я безразлично плечами.

— Своим поступком, ты подставил Цагара. Не находишь? — не унимался Александр. — Первым делом подельники Дато придут именно к нему. Хорошо, если сначала начнут спрашивать, а уже потом стрелять. Погибнут люди….

— Цагар сам себя подставил тем, что закрывал глаза на то, что вытворял этот урод. Виноват в том, что позволил своим людям, за которых он в ответе, травиться наркотиками Дато. В том, что он позволил насиловать и убивать детей тех, за кого он в ответе. Давай рассуждать с этой стороны? Или ты считаешь, что Артём сам заслужил, то, что случилось с его сестрой? Может, ты считаешь это нормальным, а вот я — Нет!

— А я согласен с Максом! — подал голос Серёга. — Негоже таким выродкам землю коптить! И без раздумий помог, если бы Макс сказал!

— Я бы тоже! А ты Саш не переживай! Пусть только попробуют сюда сунутся, и узнают почём пуд изменённого изюма. — Дмитрич встал со скамейки, опёршись на свою дубину. — К тому времени, как сюда придут у нас будет, чем ответить.

— Будем надеяться! — слегка кивнул головой Александр. — Просто я не хочу, чтобы гибли мирные люди. Вот и всё!

— Раз не хочешь — так не допусти! Всё в твоих руках Александр! — перехватил я инициативу в беседе. — Становись сильнее, и тогда никто не умрёт. Всё просто! Давайте оставим этот разговор о высших материях, и перейдём к более приземлённым вещам. Например, к обсуждению плана по убийству главного муравья.

— Самое время! А то мы уже голову поломали, пытаясь угадать, что ты задумал! — Серёга спрыгнул со стола и пошел к походной горелке, снимать закипевший чайник. — Мы так и не догадались, зачем Сане три тысячи очков сущности нужно было набить?

— Вы меня расстраиваете! — я усмехнулся, и поочерёдно посмотрел на каждого. — Александр и у тебя даже нет соображений? Ты же наш боевой командир и стратег!

— Мне некогда было думать. Ты мне вчера работы подкинул, когда отдал на моё попечение бывших пленниц. — Пожал плечами Александр. — Если бы не Кира, которая взяла шефство над спасёнными, то я не знаю чтобы и делал.

— Кстати! Как там у них дела? — Мне было интересно, ведь после того, как оставил девушек на безопасника, уставший вернулся домой, принял душ и уснул без задних ног. Проснулся только к обеду и сразу направился на разговор с Цагаром. Обменявшись взаимными претензиями, каждый остался при своём мнении. Несмотря на разногласия, разошлись более-менее миром.

— С половиной из них всё нормально. А вот у четырёх тяжелая форма наркозависимости, ещё двоим — нужна помощь психиатра, но думаю, выкарабкаются. Сейчас Кира с несколькими девушками им помогает. Ещё Кира…

— Кира значит? — я хитро посмотрел на безопасника. — Александр, а ты ведь не женат?

— Нет! Но.… Да, зачем я ей сдался? У нас лет 10-12 разница в возрасте! Найдёт себе моложе кого-нибудь. Мне 43 и я лысый, и …

— То есть ты, уже прикинул все варианты? — я еле сдерживал смех, глядя на смущённого сорокалетнего мужика с красными ушами, пытающегося спрятать глаза.

— Эммм…Мы план собирались обсуждать, а не мою личную жизнь. — Пробурчал смущенный Александр. — У меня есть три тысячи свободной сущности. Что мне с ней делать?

— Тишину до пятого ранга поднимай. Она у тебя на 1.0 восприятия появилась. Теперь понял мой замысел? Всё просто! Муравьи, когда выстраиваются строем на оборону своего жилища, не нападают…

— Пока не услышат команды от своего вождя! — продолжил Серега, протягивая мне кружку с чаем.

— Именно! Для этого мы и ходили повторно к муравейнику, чтобы убедиться. Во второй раз всё произошло точно так же как и в первый: Мы подошли к парадному входу, из муравейника стали выбегать муравьи-воины и фуражиры, выстраиваясь в строй у стен жилища, вышел главный и только после его команды они бросились в атаку. А что если он не даст клич о наступлении? Мысль улавливаете?! У них общность и своя иерархия в гнезде…

— А ведь может получиться.… Сейчас подниму тишину. — Задумчиво протянул Александр и выпал из реальности на несколько секунд. — Готово! Только теперь эта способность стала называться Молчание.

— Зачитай описание! Что добавилось нового? — такой способности в записках Аннры не было.

— Применяется на цель, образуя вокруг неё десятиметровую зону на 10 секунд, где не распространяется звук. Траты синхронизации цели на применение всех способностей увеличиваются в два раза, и появляется тридцати процентный шанс срыва применения умений. Жаль, что эффект увеличения расхода и срыва способности распространяется только на цель.

— Даааа! Не слабо! Этой способностью можно напакостить группе противников, выведя из строя командира, к примеру, или убить одиночную цель тихо и без шума. Хорошая способность! — озвучил свой вердикт Серёга.

— Угу. Только расход синхронизации вырос до 30% синхронизации, а у меня всего 190 единиц.

— А вот это плохо! Получается, у нас будет минута на убийство главного муравья! — в глубине души я лелеял надежду, что расход синхронизации на использование способности не увеличится.

— Да. Нужно будет не тратить синхронизацию по пути к муравейнику. — Заметил Александр.

— Не проблема! Организуем! — Дмитрич погладил рукоять своей дубины. — План понятен! Когда выдвигаться будем? Сейчас?

— Нет. Я хотел «нянек» взять с нами, чтобы спину страховали. Лишним, думаю, не будет. Как считаете? — дождался, пока все кивнут в знак согласия. — Только вот по поводу Артёма неизвестно. Будет он сегодня?

— Будет! — одновременно, проговорили Дмитрич с Серёгой.

— С чего такая уверенность? — думаю, что после тех новостей, что я сообщил парню, он решит взять выходной. — Вы же в курсе, что у него сейчас не самые лучшие времена.

— В курсе! Мы ведь вчера с Серёгой здесь были, решили не брать выходной, а подтянуть свои способности. Так вот где-то в обед сюда приехал Артём…. — Начал рассказ Дмитрич. — Каждый переживает утрату близких по своему. Парнишка решил нырнуть в охоту на изменённых с головой. Вчера до самого вечера мы охотились втроём.

— Это правильно! — я только и мог, что удивлённо покачать головой. — Его бы с Николой познакомить, чтобы он ему оружие какое-нибудь сделал.

— Ему не нужно оружие! — Дмитрич развёл руками. — Он выучил способность Длань сущности, из характеристики силы. Он теперь может убить муравья одним ударом кулака, правда пока только в голову. После удара в туловище насекомое остаётся живо. Пока ранг способности только третий, да и простейшие формы у него пока только второго ранга.

— Неожиданно! — я приподнял от удивления бровь. Мне казалось, что Артём выберет путь бойца дальнего боя, прокачав поток до пятого, чтобы появился луч. Ошибся….

Из приоткрытого окна донёсся знакомый звук. «Чудо-микроавтобус» чудом доехал уже в который раз.

— А вот и квартет с новой волной новичков приехал. Какой расклад? — Серёга вопросительно посмотрел на меня.

— Пусть в первой половине дня протащат новичков до третьего, только перед этим нужно сообщить им о предстоящей миссии, чтобы сильно жилы не рвали. К обеду они должны быть ещё свежими. Пойду сразу поговорю с ними, а после и мы пойдем, сущности подобьем где-нибудь в стороне, чтобы не путаться друг у друга под ногами.

Иван, Дед, Артём и даже Настя откровенно обрадовались новости о готовящейся операции. Я их понимаю! Они уже почувствовали, что такое обладать силой, и теперь нянчиться с новичками, им было, откровенно говоря, скучно. Вот такой гадкий я! Всё скинул на плечи других, но меня оправдывала поставленная цель — полное уничтожение муравейника. Если прервать воспроизводство, то уничтожение всей колонии насекомых, всего лишь вопрос времени.

Перед тем, так разойтись с группой новичков не утерпел и попросил Артёма показать, как работает длань сущности. Парень, недолго думая одним ударом кулака разнёс в щепки ствол дерева диаметром около пятнадцати сантиметров. Выглядело впечатляющее! Если бы не браслеты, то я бы тоже взял эту способность, ещё на объекте, так как питал слабость к рукопашному бою. Теперь же, с теми знаниями о фехтовании, что передала мне Аннра, эта способность стала для меня бессмысленной.

До обеда мне удалось поднять Осязание силы и Ауру угнетения до третьего ранга. Немного было досадно, что мне бы не пришлось набивать на муравьях сущность, если бы забрал сущность того проснувшегося у ворот Элита. Когда я об этом вспомнил, то было уже поздно. В теле не осталось и крупицы силы.

Вообще я планировал в первую очередь прокачать эти два новых умения. Особенно осязание силы! Причина такого выбора была у меня одна — Аннра! Меня не радует мысль о том, что девушка безнаказанно лазила ко мне в голову, а возможно даже могла каким-то образом воздействовать на меня! Почему бы и нет? Всех её способностей я не знаю, как и её саму. С моей стороны это вынужденное сотрудничество. Если бы не моя рука, то уже бы давно распрощался бы с этой иномирянкой. Так что осязание силы теперь на первом месте! Так я хотя бы смогу знать, кода она в очередной раз захочет добраться до моих мыслей.

Аура увеличила область действия до девяти метров, а вот с осязанием произошла интересная вещь. На третьем ранге, если фокусировал взгляд, стал видеть тонкие нити, отходящие от каждого муравья в сторону их жилища. Было бы неплохо узнать, к какому именно месту они тянутся. Но это можно будет сделать по благополучному завершению нашей операции.

— Все всё поняли? Есть, у кого вопросы? — решил ещё раз удостовериться в том, что все присутствующие сейчас в комнате разобрались с поставленными перед ними задачами.

— А чего тут непонятного? — Пожал плечами Дед. — Мы нашей группой стоим от вас сзади в метрах десяти, прикрывая ваш филей, пока вы бьёте главгада. Если вы не справляетесь, то я прихожу к вам на помощь, валю гада набок и ломаю ему ху….хобот ломаю, в общем!

— Деееед! — протянул я. — Ну, хватит! А? Побудь немного серьёзным, хоть сейчас!

— Да поняли все. План проще некуда! Не нагоняй панику!

— Что будешь делать, если способность не подействует на лидера насекомых? — сходу задал Деду вопрос, не давай времени на раздумье.

— Бечь буду, аки резвый лось по изменённой кукурузе! — не секунды не раздумывая, выдал Дед, вызвав смешки у всей группы.

— Отлично! Тогда удачи нам! — обвёл я взглядом всех собравшихся. — Идём!

Дорога до муравейника прошла, без каких либо происшествий. Дмитрич шел танком вперёд, уничтожая всё живое на своём пути. Заняв позицию на склоне лощины, сконцентрировал взгляд на жилище насекомых. Сомнений нет! Все до одной линии уходили в муравейник. Что если они все идут к королю этого места, и он, каким-то образом может передавать через них свои приказы? Тогда моя задумка с треском провалиться….

— Все готовы? — спросил Александр всех собравшихся, взяв на себя привычную роль нашего боевого командира. Получив утвердительные ответы, безопасник сделался предельно серьёзным и сосредоточенным. Ещё раз, посмотрев в сторону нашей цели, боевой командир дал команду о начале операции.

Тройка в составе меня, Серёги и Дмитрича шла в авангарде. В паре метрах за нашими спинами шел Александр, замыкал строй квартет Ивана. Как только мы пересекли незримую границу, насекомые повалили из главного входа муравейника, выстраиваясь в линию для обороны. Пока всё идёт так, как и запланировано. Ничего в поведении и стратегии «защитников» не изменилось. Скоро должен будет появиться их вождь!

Король муравейника не заставил себя долго ждать. Тварь показалась в проёме главного входа, величаво шествуя в нашем направлении. Я ошибся! Линии от всех муравьёв шли не к главгаду, а куда-то ещё пронизывая стены их «крепости». От самого же короля отходило целых шесть более толстых нитей, теряясь в зеве главного входа. Тварь шла вперёд, оставив метрах в семи за своей спиной линию обороны из своих «солдат». Сделав ещё пару шагов главгад остановился как вкопанный, как бы показывая своё превосходство над нами. Дальше стало не до наблюдений! После команды Александра события закрутились с бешеной скоростью.

Выкинув руку вперёд, наш командир применил молчание! Есть! Не один из муравьёв участвующих в построении даже не дёрнулся. Приподнявшись на двух парах задних лап, тварь открыла рот, не издав даже слабого звука. Когда король ударил передними ногами оземь, звука опять не последовало, тело ощутило лишь легкую вибрацию от его удара и больше ничего!

Не теряя, даже секунды, наша тройка перешла в наступление. Дмитрич применил Воинственный клич, вызывая атаку монстра на себя, а я в свою очередь подстраховал нашего танка сферой сущности и активировал ауру угнетения. Только бы моя защита могла выдержать удар короля! Не хотелось бы, чтобы Дмитрич пострадал! От первого удара главгада наш танк увернулся перекатом, после нанеся размашистый удар своей дубиной по сочленению передней ноги. По твердому панцирю твари пошли трещины, но сильных повреждений конечность не получила, и прекрасно функционировала. Это плохо! Сверху в мою сферу ударили серповидные когти! Дмитрич не успел среагировать, целостность защиты просела до 23%! Чёрт!

Нежданно сработало наказание, два серповидных пальца упали на землю, но тварь даже ухом не повела, готовясь к следующему удару. Да сколько у него силы?! Выставив правую руку вперёд, восстановил целостность сферы на полную, после чего, направил луч в морду главгада, целясь в левую глазницу. Поставленной цели я добился, всё тело монстра сотряс приступ боли.

В следующий миг произошло то, чего никто не ожидал. Осязание силы показало, что в районе груди монстра начал собираться светящийся сгусток. Тварь применила способность! Молчание нас не спасло! От короля разошлась слегка ощутимая волна силы, не причинив нам никакого вреда. Что только что произошло?! Глядя на движения Серёги и Дмитрича, сразу понял, что произошло. Замедление! Надеюсь, что это ненадолго! Время! У нас его чуть больше тридцати секунд! Нужно скорее заканчивать!

Со второй попытки мне удалось попасть лучом во второй глаз твари. Король замотал головой в разные стороны. Красноватое свечение исчезло из второй глазницы! Воспользовавшись моментом, Дмитрич зашел гавгаду с правого фланга, ударив по тыльной стороне сочленения, где панцирь пошел трещинами. Проняло! Король всем телом качнулся влево, но сохранил равновесие.

Серега не мог пробить мечом панцирь, но увидев успех нашего танка, попытался проделать тот же манёвр. У него почти получилось, но монстр нанёс короткий, мощный удар одной из своих правых ног. Серёга пропахал около пяти метров по земле, выронив меч из рук. Чёрт!

На ускорении ринулся к бессознательному телу товарища, и схватив рукой за ворот куртки волоком потащил из опасной зоны. Не хватало ещё, чтобы это громадина на него нечаянно или специально наступила. Оставив потерявшего сознание Серёгу рядом с Александром, бегом поспешил занять позицию нашего второго воина. Схватив лежащий на земле меч, я в несколько рывков зашел с правого фланга королю муравьёв, готовый для нанесения удара.

Мне удалось почти до половины прорубить ногу главгада. То ли сказывается практика с Тенью, то ли аура угнетения добавила мне немного силы. Король покачнулся и стал заваливаться прямо на меня! Чтобы меня не придавило тушей, сделал два переката подряд, оказавшись сзади от пытающейся подняться изменённой твари. Позиция была выбрана удачно! Бросив короткий взгляд на затылок, хищно улыбнулся уголком рта! Сейчас! Проделаю с тобой тот же манёвр, что и с пауками-рабочими.

Вскочив на заднюю часть туловища, в два прыжка оказался рядом с сочленением головы с телом. Выбрав угол удара, при котором меч пройдёт через ту часть, где предположительно у этой твари находятся мозги, взвёл руку, словно пружину, отведя плечо назад, и нанёс мощный колющий удар, проталкивая остриё меча как можно глубже. Этого хватило! Король дернулся и завалился на брюхо! Есть! Победа!

Как только лидер колонии испустил дух, в рядах защитников началась неразбериха! Все насекомые, как по команде ломонулись в провал центрального входа, толкая, друг дружку. Про нас совершенно забили думать! Что тут вообще происходит?! Спрыгнув с туши мёртвого главгада, я со всеми присутствующими наблюдал за этим массовым исходом насекомых. Такого не мог предвидеть никто из нас!

Тело Короля муравьёв подёрнулось белесым маревом. А это что?! Очередной сюрприз? От тела монстра отделился поблескивающий синий шар и плавно поднялся на расстояние полуметра, после чего завис. Что-то новенькое! Пришлось вновь вскарабкаться на тушу, чтобы достать.

Как только я протянул к нему руку, передо мной принудительно развернулось окно моего статуса, посреди которого появилась большая надпись, перекрывающая весь обзор!

Внимание! Желаете установить новую модификацию ядра сущности? ДА/НЕТ….

более детально проверю завтра, у меня уже глаза закрываются)))

Глава 9. Затишье перед бурей

При текущем типе ядра доступно модификаций: 3

Модификация ???? ???? установлена!

+ 0.2 физическая сила

+ 0.2 тело

+ 5% Сопротивление внешним воздействиям

+ 5% Сопротивление воздействию силы сущности

???? ???? +2

При текущем типе ядра доступно модификаций: 2

Отдыхая после боя с Тенью, вновь и вновь перечитывал строчки моего лога ядра и рассматривал новую строчку "модификации" появившуюся в статусе. Я забрал модификацию себе, никто не возражал, ведь поход на короля муравьев был моей идеей. Чтобы всё было по справедливости, отказался от участия в дележке сущности.

Серега очнулся только по возвращению на лесопилку. В разделе сущности участия он не принимал, но благодаря сообразительности Деда с пустыми руками не остался. Старик сильно переживал по поводу того, что боец передовой остался без "пряников" и решил провести эксперимент, взяв за основу передачу лога, только провернул похожий маневр с очками сущности. Эксперимент завершился удачно! После чего все участники вчерашнего мероприятия проделали то же самое, передав понемногу сущности Серёге. При грубом подсчете с босса муравейника удалась добыть 36-37 тысяч очков свободной сущности, вышло по пять тысяч на каждого, но это всё мелочи, по сравнению с тем, что получил я. По 0.2-е единицы к двум характеристикам кажется вроде и не много, но это два ранга ядра. Мне сейчас, чтобы взять следующий ранг нужно пять тысяч, а сколько нужно на следующий ранг, даже думать страшно! К тому же, свободную сущность можно всегда получить с изменённых, а вот модификация это уже редкость! Так что я оказался просто в безумном выигрыше. Единственное, что немного омрачало радость неожиданной находки, это знаки вопроса и неизвестный параметр, добавляющий к чему-то две единицы. Подобные знаки вопроса я видел у своего крыса в описании. Возможно, в дальнейшем удастся с этим разобраться, а пока остается радоваться нежданному повышению характеристик. Неизвестно когда удастся снова получить нечто подобное.

Едва восстановив дыхание, поднялся с крыльца, чтобы продолжить тренировку. Тень скоро рассеется, а Аннра после завершения манипуляций с моей рукой, приняв озабоченный вид — ушла, ничего мне не сказав. Впрочем, я и не настаивал! Того, что теперь мог сгибать руку в локте и шевелить кистью для меня было достаточно. Девушка обмолвилась, что дней через пять-семь смогу уже сжимать и разжимать пальцы, правда не сильно. Перед уходом она сказала, что в конечном итоге восстановит функциональность моей руки полностью, даже чувствительность. Пока она выполняет свои обещания, у меня нет повода ей не верить. Скоро подойдет моя очередь выполнять свои...

Тени хватило ещё на шесть поединков,после чего она бесследно растаяла в воздухе, оставив меня отряхиваться от пыли посреди двора. Продолжительность поединков увеличилась до 4-5 минут, но выйти победителем мне по-прежнему не удавалось. Когда казалось, что вот-вот одержу победу, фантом начинал сражаться с новой силой,а в его арсенале появлялись всё новые и новые приёмы, которые я успешно брал на вооружение. Это положительно сказывалось на динамике роста моего мастерства, как мечника.

На сегодня планов у меня никаких не было. Поэтому закончив тренировку и перекусив на скорую руку, решил посветить сегодняшний день прогулке в промышленный район вместе с Бэтмэном, который был на меня обижен. Пока я вовсю занимался сокращением популяции муравьёв и подготовкой новых кадров, крыс был предоставлен сам себе и Аннре. Можно было брать его с собой на охоту, но я переживал за его сохранность. Если смотреть объективно, то Бэтмэн, муравьям был не соперник. Даже обычный фуражир превосходил моего питомца в силе.

На голодном пайке грызун не сидел, судя по тому, что он сейчас был лишь немного меньше своих диких собратьев из шахты объекта 3. Интересно, что там сейчас происходит после случившегося?

Накинув на себя куртку, позвал Бэтмэна, но крыс не спешил ко мне подходить. Вместо этого он демонстративно отвернулся, уставившись в забор, тем самым показывая свою обиду. Подойдя к своему питомцу, сел рядом и потрепал его по холке.

— Ну, извини Бэтмэн! Был не прав! — не кривя душой, обратился к грызуну. — Хватит уже дуться на меня!

Крыс немного повернул голову и посмотрев на меня краем глаза, снова отвернулся. Пользуясь моментом, решил заглянуть в его статус.

Ядро сущности: Ранг 2 . прогресс (0/20 0 )( 200 /20 0 )

Насыщение: 68%

Я не знаю, что это за второй показатель, но вот первый показатель прогресса это сущность. Не раздумывая, поделился сущностью с Бэтмэном из своих скромных запасов. Я ожидал, что сейчас поднимется ранг моего питомца, но почему-то этого не произошло. Странно.…Выйдя из статуса, посмотрел на своего питомца. Дело сдвинулось с мертвой точки. Грызун повернулся ко мне и, хрюкнув, прикусил немного мою руку, видимо выражая свою благодарность.

— Так, то лучше! Пошли, прогуляемся через старую часть города, до мастерских. Там иногда встречаются твои соплеменники и не только! Может, удастся тебе поохотиться! — почему-то я не сомневался, что Бэтмэн меня поймёт, и оказался прав!

Мой питомец издал писк, оббежал пару раз вокруг меня, подойдя к воротам, легонько поскрёб когтистой лапой и, развернувшись, посмотрел в глаза, как бы спрашивая: "Ну, ты идёшь или как?"

Едва я хотел открыть дверь, как внутри возникло непонятное чувство. Присмотревшись к дверной ручке, перед глазами стала прорисовываться еле заметная глазом дымка окутывающая её. Опять фокусы Аннры! Вероятнее всего это какай-то магическая сигналка. Надеюсь, что при касании меня не ударит током или что-то подобное. Подумав пару секунд, все же дернул ручку и вышел на улицу. Во время касания почувствовал легкую вибрацию, где-то внутри, похожую на то, как вибрирует коммуникатор. Что-то тут не так! Взглянув на ладонь правой руки более внимательно, обнаружил на ней метку, состоящую из маны, изображающую причудливый символ в круге непонятных мне знаков. Скорее всего, это нечто вроде маячка. Аннра не оставляет своих попыток держать меня на коротком поводке. Упрямая...

Идя по дороге в сторону старой части города пробовал свести метку. Получилось у меня не сразу: метка растягивалась, сжималась, меняла форму, но сходить не спешила. Моя ошибка была в том, что я пытался воздействовать сразу на всю метку. Как только сфокусировался на одной букве из круга, развеивая ману, которой она была напитана, весь круг потерял четкость и тут же исчез, а следом за ним и символ, находившийся в его центре. Определенно ближайшее время буду тратить всю свободную сущность на осязание. С такими "друзьями" как Аннра нужно держать ухо востро и постоянно быть настороже.

Путь через старую часть города был выбран мною не случайно. Это место являлось не жилым и пользовалось дурной славой, так что на нас с Бэтмэном здесь никто не будет обращать внимания, просто некому. Ещё одной причиной идти именно этим путём стало то, что я хотел выгулять своего крыса. Наверняка здесь будет, чем ему поживиться. Иногда по рассказам Александра здесь можно встретить изменённых собак и крыс. Правда по описанию они немногим больше обычных и не покрыты костяными наростами, так что отлично подойдут для разминки и еды моему питомцу.

Подойдя к заросшей деревьями детской площадке, присел на потрескавшуюся резиновую покрышку, вкопанную до половины в землю.

— Бэтмэн, слушай мою команду! — крыс стал на задние лапы и дёрнул ушами, показывая, что он весь во внимание. — Иди, гуляй! Если встретишь людей, то не трогай! Все остальные твои враги! Всё понятно?

Крыс довольно хрюкнул и рванул в сторону полуразрушенного трёхподъездного панельного дома, дорадужной постройки. Я же поднялся и решил продолжить осматривать местные достопримечательности. Всё равно у меня на сегодня никаких дел, кроме дружеского визита к французу не запланировано.

Обойдя по кругу дом, где скрылся мой питомец, направился к следующему. Пройдя первый подъезд, остановился, услышав тихое перешептывание за своей спиной, донёсшееся из окна первого этажа. Когда я развернулся, на меня уже было направлено двуствольное ружьё. В проёме окна с выбитой рамой стоял мужик лет сорока и гадостно улыбался. « — Ну что, Макс? Безлюдно тут значит? Да? — передразнил я сам себя в своих мыслях». Из первого подъезда, мимо которого прошел только что, вышли двое вооруженных людей бандитского вида.

— Думаю, ты уже догадался кто мы пацан! — Обратился ко мне один из них. — Выворачивай карманы и клади всё ценное рядом с собой.

— Догадался… Вы три дремучих идиота! — сказал первое, что пришло мне в голову, пожав плечами.

Торжество на лицах грабителей сменилось непониманием и удивлением. Мужик, что держал меня на прицеле, чуть не выронил ружьё от услышанного, а говоривший со мной, даже рот приоткрыл от изумления.

— Неужели не одному из вас не показалось странным, что в таком опасном месте в одиночку не спеша прогуливается человек? — решил дать пояснение своей позиции, об умственных способностях моих собеседников.

— Слышал Кузьма, что пацан причёсывает? — обратился с усмешкой к стоящему рядом бугаю с куском металлической трубы, лидер этой банды, говоривший до этого со мной. — Сломай ему какую-нибудь ногу, а лучше две, чтобы не нёс пургу!

Кузьма без лишних разговоров двинулся ко мне, постукивая трубой по открытой ладони левой руки. Когда до меня осталась пара метров, я перешел в атаку. Сблизившись одним рывком, нанёс прямой удар правой рукой в грудную клетку грабителю. Раздался хруст ломающихся рёбер, и булькающие звуки вместо криков. Минус один! Прикрываюсь сферой сущности. Вовремя! Один за другим прогремели два выстрела из ружья, не причиняя мне никакого вреда. Можно было и не ставить защиту, но мне не хотелось идти в промышленный район в дырявой одежде. Сомневаюсь, что обычная свинцовая дробь способна меня ранить.

С вытянутой вперёд руки сорвался луч, пробивший главаря насквозь, в тот момент, когда он почти успел достать пистолет из-за пояса. Из окна, где находился стрелок с двустволкой, раздался истошный крик. Чего это он? Вроде очередь до него ещё не дошла.…Через несколько секунд всё стало понятно! Из окна показалась окровавленная мордашка моего крыса! Как он там оказался? А впрочем, не важно!

— Бэтмэн, ты не крыс. Ты парасёнок! — лишь покачал я головой. — Как теперь с тобой в люди выходить? От нас все разбегаться будут!

Крыс лишь хрюкнул и исчез в провале окна, из которого через мгновение раздалось чавканье. Даже не хочу смотреть на то, что там происходит.

Немного поколебавшись, начал проверять карманы грабителей. Им уже всё равно ценности больше некчему. Не пропадать же добру впустую!? Обыск сделал меня богаче на три жетона и 11 тысяч кредитов федерации, что по нынешниму курсу ещё около 5-6 кругляшей.

Если взялся что-то делать, то нужно делать это хорошо, даже если это касается марадёрства. Наверняка у этих работников ножа и топора в этом доме была лёжка. Нужно проверить и её, на наличие чего нибудь ценного.

Зайдя в подъезд, поднялся по ступеням и свернул направо, к квартире, где сидел стрелок. Дверь оказалась не запертой. Я был прав! Грабители использовали эту трехкомнатную квартиру в качестве временного жилища. Первая комната была кухней: импровизированный стол из деревянного ящика, электроплитка в углу, бытовой МИП на три разъёма, консервы, таз с недочищенной картошкой. Ничего интересного...

Вернувшись в коридор, направился прямиком в комнату, где должен быть зал. Здесь было оборудовано две лежанки из подручных материалов, стоял старый журнальный стол, используемый для игры в карты, балконная дверь была открыта настеж. Подойдя ближе, обнаружил, что балкона там нет, он обвалился от времени. Видимо Бэтмэн влез в квартиру именно отсюда. Какой молодец! Осмотр этой комнаты сделал меня богаче ещё на два жетона и два комуникатора, один из которых был новее того, что был у меня до пробуждения. Включив, облегченно выдохнул: устройство было рабочим, МИП практически полон, пароль отсутствовал. Очень кстати, ведь у меня уже давно была мысль купить себе эту полезную вещицу. Звонить мне некому, а вот доступ в феднет не помешает! Единственное, что понадобиться — это заменить идентификационную карту пользователя. Думаю, на рынке Табара не составит труда купить ИКП с чужими данными, лишь бы были жетоны.

Положив коммуникатор в нагрудный карман, обернулся на шорох за спиной и облегченно выдохнул. Это был Бэтмэн! Крыс стал на задние лапы, и с интересом посмотрев на меня, фыркнул. Что-то изменилось в его внешности, он как будто стал немного больше и выглядел как будто взрослее.

— А ну-ка иди сюда! — поманил я к себе крыса, пошлёпав легонько ладонью по ногё.

Дождавшись, когда Бэтмэн ко мне подойдет, приложил к нему руки и зашел в его статус.

Ядро сущности: Ранг 3 . прогресс (6/30 0 )( 3 /30 0 )

Насыщение: 68%

Сила 1.0 (0/100)

Выносливость 1.0 (0/100)

Рефлекс 1.0 (0/100)

Тело 1.0 (0/100)

Эволюция:

???? ???? Ранг 1(0/100)(0/100)

???? ???? Ранг 1(0/100)(0/100)

???? ???? Ранг 1(0/100)(0/100)

???? ???? Ранг 1(0/100)(0/100)

Не показалось! Крыс действительно подрос, аж на целый ранг ядра. На досуге нужно будет подумать, как поскорее поднять своему питомцу характеристики и навыки. Кажется, у меня появился персональный пылесос для свободной сущности.

— Ну, рассказывай, что это за знаки вопросов? — спросил я в шутку у своего питомца. Крыс склонил голову набок и протяжно пискнул. — Вот и я не знаю!

Придется, как всегда действовать наугад! Больше ничего не остается! Почему не отображаются строчки названий и описаний? И это не только у крыса, но и у моей модификации ядра. Ответов как всегда нет! В случае с Бэтмэном всё предельно ясно. Эти строчки аналог моих способностей, ранг которых так-же можно повышать, чтобы увеличить боевой потенциал моего пета. Опять не ясно, что за второй показатель прогресса. Но теперь у меня появилась догадка на этот счёт! Вероятнее всего второй показатель прогресса показывает рост, и он увеличивается сам собой по прошествии времени. Это самый логичный вывод, который напрашивается. Еще на объекте я заметил, что этот показатель у маленького Бэтмэна прыгнул больше чем на 10 единиц вверх, когда он проспал целую ночь, после нашего с ним похода в шахту. Насколько знаю именно ночью во время сна активируется процесс роста. Пока у меня нет более логичного объяснения, буду считать, что этот показатель именно он.

Проверка оставшихся двух комнат не принесла ничего ценного, за исключением двух двадцати литровых канистр с водой. Потратив одну из них, мне удалось привести крыса в подобающий вид. Я ожидал, что Бэтмэн будет сопротивляться водным процедурам, но случилось с точностью наоборот. Мне даже не пришлось самому оттирать его клыкастую мордашку от крови: я лил воду, а крыс стоя на задних лапах под струёй сам начал умываться передними, как обычно умываются люди.

Выйдя на улицу, бросил косой взгляд на лежащие мёртвые тела грабителей и решил, что на сегодня с прогулками стоит завязывать. Может это не последняя шайка бандитов в районе, жадная до чужого добра. Опять Бэтмэна умывать придётся...

Через полчаса неспешной ходьбы мы с крысом вышли на укатанную дорогу из щебня, тянущуюся в сторону многочисленных складских помещений и рабочих цехов. Водители проезжающих автомобилей сбавляли скорость, чтобы получше рассмотреть нас с Бэтмэном. Не часто можно увидеть, как человек гуляет со своей изменённой крысой. Подвезти, правда, никто не осмелился...

Я знал, что мастерская арендуемая Николой находится в северной части промышленного района, поэтому целенаправленно шел именно туда. На месте поспрашиваю, кто нибудь должен знать его точное местонахождение.

Спрашивать мне не пришлось. Ещё на подходе к нужному мне месту обратил внимание на спешащих куда-то людей. Что-то мне подсказывает, здесь не обошлось без французского мастера. Следуя в направлении бегущих людей, вскоре оказался на небольшой площади, где было не протолкнуться от скопившегося здесь народа. Бэтмэн остановился, припал к земле и зашипел, прижав уши к голове. Пришлось успокаивать крыса. Видимо большие скопления людей его пугают.

Появление нашей компании не осталось незамеченным. Толпа начала перешептываться и расступаться перед нами. Хоть никого расталкивать не придётся! Взять Бэтмэна было хорошей идеей!

— Какого!? А это тут откуда? — невольно вырвалось у меня, когда увидел из-за чего здесь собрался народ.

Передо мной во всей своей красе лежал труп короля муравьев, разобранный на "запчасти". Над одной из таких частей, крутился Никола с каким-то неизвестным мне инструментом в руках похожим на ложку с зазубриными краями.

— Здравствуй Никола! — крикнул погромче, чтобы привлечь внимание мастера. — Вижу, ты тут зря времени не теряешь! Ну, рассказывай, нахрена он тебе понадобился?

— Ооо! Привет Макс! — француз поднял голову и быстрым шагом направился ко мне. — Ты не представляешь, что это такое! Это просто потрясающий материал, что когда-либо попадал мне в руки! Кстати поможешь? Ты разрежешь своим лучом вот эту шт...

— Ты не меняешься! — покачал я укоризненно головой. — Давай! А после мы пойдем, выпьем чаю, или чего покрепче и поговорим в спокойной обстановке!

— Можно и покрепче! Тут через две мастерских варят просто сногсшибательное пиво! — кивнул Никола и тут же смущенно добавил. — Только разрежь лучом вдоль вот эту ногу! Сейчас я мелом начерчу.

После всех приготовлений мастера у меня ушло около тридцати секунд, чтобы разрезать панцырь по отметке француза. Материал очень плохо поддавался резке. Если бы я решил проделать это в бою, то вряд-ли бы у меня получилось нанести серьезные повреждения монстру.

— Отлично, Макс! Иди в мастерскую, а я сейчас приду с пивом! — я полез в карман, но француз замахал руками сказав, что угощает, исчез между зданиями.

Через двадцать минут мы сидели за небольшим столиком, попивая пенный напиток с вяленым мясом. Оказалось, что в тот день, когда убили короля к Николе в гости вечером пришли Дмитрич с Александром. От них француз и узнал о нашей добыче. Учитывая его нездоровую тягу к нестандартным материалам, судьба туши короля муравьев была предрешена и уже сегодня ранним утром первая половина останков была доставлена самосвалом к мастерской француза. Вторую половину привезли за час до моего прихода.

— А что ценного может быть в этом материале? — задал я интересующий меня вопрос.

— Пока не знаю! — пожал плечами Никола, но увидев на моём лице недоумение, добавил. — Я не знаю всех его свойств… пока что! Сам понимаешь, его только утром привезли. Навскидку могу сказать, что он крепостью уступает немногим марфиту, а весит почти в полтора раза легче. Ещё отлично держит заточку и хороший проводник для силы сущности.

— А последнее ты как выяснил?

— К накопителю подключал! Есть у меня пару идей! Если смастерить простейший блок прерываний, и пустить через замкнутый контур...

— Стоп! Стоп! Стоп! — где-то я уже слышал нечто подобное.— А не занялся ли ты тем ремеслом, что промышляет одна небезизвестная нам обоим знакомая?! Артефакторикой зовется!

— Д-Да! — немного замялся мастер под моим пристальным взглядом. — А что не так?

— Всё так! — помахал я рукой, чтобы успокоить Николу и проговорил по буквам. — У меня теперь только один вопрос: Что ты ей должен?

За то небольшое время, что я немного узнал Аннру с истинной её стороны, понял одну простую вещь. Эта особа делает лишь то, что напрямую, либо косвенно в её интересах и не более того! Если она поделилась знаниями о своём ремесле с Николой, то это было не бескорыстно и не от доброты душевной.

— Так, что ты ей должен? — вновь повторил я свой вопрос.

— Да ничего не должен! — немного замявшись, француз отвёл глаза.

— Рассказывай! Я же вижу, что ты меня пытаешься обмануть!

— Хорошо! — сдался Никола и почесал затылок, не зная с чего начать. — Но я, правда, ничего не должен Аннре. В общем, после того, как я понаблюдал за её работой над твоей рукой, мне захотелось научиться так же... Распросив её немного узнал, что некоторые вещи можно делать и без умения контроля маны. Я захотел стать её учеником, но она мне отказала...

— И-и-и? Не томи! — моё любопытство просто вопило, жаждя продолжения истории.

— Ну, я стал ходить и просить по несколько раз в день, чтобы она научила...

— Это не так, как было с Алиевым, когда он запретил тебя пускать в здание администрации? — кажется, я начал догадываться, в чем дело.

— Ну да...— Никола смущенно кивнул. — На третий день, пока ты был без сознания она, открыв дверь, протянула мне зеленый кристалл в обмен на то, что я больше не побеспокою её.

Представив эту картину, я смеялся около минуты и не мог остановиться! Даже слезы выступили на глазах! Не чем непробиваемую Аннру довели до того, что она сама поделилась знаниями, лишь бы отделаться от назойливого "ученичка". Как бы мне хотелось на это посмотреть!

От француза вернулся около десяти вечера. Говорили много и о разном. За пивом ходили несколько раз... Как только вошел, меня с порога встретила Аннра в полной боевой готовности. Девушка была одета в черный обтягивающий костюм с капюшоном, в каких обычно ходили японские ниндзя.

— Макс! Нам нужно срочно в шахту объекта 3. И чем скорее, тем лучше! — голос девушки был встревоженным.

— Хорошо! Давай утром отправимся,я сейчас немного....

— Утром может быть уже поздно... — с какой-то обреченностью в голосе проговорила Аннра. — Нам нужно отправиться туда сейчас... Иммар уже здесь!

Глава 10. Ключ

— Легче? — Аннра убрала руки от моей груди. — Сейчас немного голова покружится, и будешь в норме.

— Да. Вроде получше! — кивнул я. Хмель из головы исчезал, как по волшебству. Впрочем, так оно и было. — Что ты сделала?

— Почистила кровь от спирта, — пожала плечами девушка. — Не всю правда, с остатками алкоголя твой организм по пути в шахту сам разберётся.

— Всё это хорошо! А теперь расскажи, кто этот Иммара? — решил удовлетворить своё любопытство. Кто бы он нибыл, но в глазах Аннры промелькнул страх, когда она упомянула о нём.

— Он из другого мира, как и я. Был в моей тройке. Псих, которым способен управлять лишь Нирс.

— Какие у нас шансы против него? — задал самый главный вопрос.

— Ни-ка-ких! — по слогам произнесла девушка. — Если мы с ним встретимся, то нужно будет спасаться бегством.

— Вообще никаких вариантов? — не думаю, что настолько всё плохо. У Аннры обязательно должен быть какой-нибудь план!

— Пробраться незамеченными и уйти незамеченными, не встречаясь с Иммаром. Это единственный вариант!

— Да чем он так опасен?! Неужели даже вдвоём у нас нет шансов? — откровенно не понимал, такой пессимизм моей спутницы. — Можно устроить засаду или заманить в ловушку, к примеру, устроить обвал в одном из рукавов. Да и с чего ты взяла, что он вообще там сейчас будет?

— Слишком много вопросов! — покачала головой девушка. Подойдя к шкафу, она достала свёрток из плотной ткани и бросила его мне. — Давай я отвечу на все твои вопросы по пути, а сейчас одевай накаматон. О машине я ещё утром позаботилась. Она здесь не далеко.

Аннра достала из того же шкафа сумку и стала в ней увлеченно, что-то искать не обращая на меня никакого внимания. С трудом развернул то, что кинула мне Аннра. В моих руках оказалось больше двух десятков самых обычных чёрных лент, длиной около двух метров и шириной 10-12 сантиметров. Я всё понимаю, но вот для художественной гимнастики сейчас явно не время…

— Аннра! — отвлёк я девушку от сборов. — Что мне с этим делать?

— Забыла… — девушка тяжело выдохнула. — Раздевайся полностью и просто прислони накаматон к себе.

Видя серьёзное настроение своей спутницы, не стал шутить на эту тему, а решил сделать всё, как она говорит. Зайдя в свою комнату, быстро разделся и прислонил ворох лент к себе. Полосы ткани пришли в движение, начиная развиваться, как будто я сейчас находился не в комнате, а стоял на ветру. От неожиданности разжал руки и выругался вслух! Как и ожидалось, на пол ничего не упало! Подобно чёрным змеям полосы ткани стали расползаться по всему моему телу, меняя форму, сращиваясь между собой. Через полторы минуты я стоял в черном облегающем костюме с капюшоном, совершенно не ощутимом на теле. Костюм в точности походил на тот, в котором сейчас находилась Аннра. Едва прошло удивление, проверил, как сидит на мне обновка и обнаружил, что совершенно никак: никакого звука, ощущения веса и сопротивления при движении у ткани не было. Класс! Вернувшись в комнату к девушке, не утерпел, чтобы не расспросить о некоторых моментах этой экипировки.

— Аннра, а защитные свойства какие-нибудь у этого костюма есть?

— Никаких! — коротко бросила девушка и, закрыв шкаф, встала, поправляя пояс с множеством небольших подсумков. — Он не для защиты, а для маскировки.… В машине объясню! Готов?

— Да. Сейчас возьму меч и можно отправляться…

Выйдя на улицу, подождал, пока Аннра проделает непонятные манипуляции с входной дверью. Сейчас, бесполезно у нее, что то спрашивать! Скорее всего, девушка ставила магическую сигналку, вроде той, что я развеял со своей ладони. Впрочем, была не была!

— Это заклинание, что ты ставила на двери ворот для меня?

— Да. Только не для тебя, а на случай незваных гостей. — Не поворачиваясь, сосредоточенно пробурчала себе под нос девушка. — Того, кто коснётся я смогу с легкостью найти, где бы он ни был.

— Я почему-то так и подумал. А можно, что-нибудь вроде ловушки сделать? Ну, чтобы током било или ещё что?

— Готово! — сама для себя проговорила Аннра, но на мой вопрос все-таки ответила. — Можно! Только чтобы создать по-настоящему убойную ловушку, нужны будут дополнительные материалы! Пошли! Машина через два дома стоит в зарослях за пустырём.

— А почему не в промышленном районе? — девушка не поняла моего намека, и я решил пояснить. — Я к тому, что зачем так далеко?

— А зачем кому-то знать, что мы куда-то собираемся ехать? И что у нас вообще есть машина? — ответила моя спутница вопросом на вопрос.

Здравый смысл в поступке девушки бесспорно был. Однако, на мой взгляд это была излишняя перестраховка. Насколько я успел понять из обрывочных сведений, недомолвок коими девушка "скармливала" дозировано мне информацию, против нас не один человек и не два, а нечто вроде организации. Если бы кому-то нужно было нас выследить, то это уже давно бы было сделано. Варианта тут три! Либо все давно в курсе, где мы находимся, либо мы никому не нужны, в нас не видят серьезной угрозы. И третий, самый худший вариант, что нас попросту ведут как слепых котят, только не к пипетке с молоком...

Автомобиль оказался именно там, где и сказала Аннра. Это был внедорожник серого цвета неизвестной мне марки, но судя по состоянию кузова довольно новый, без каких-либо опознавательных знаков.

— Аннра, а в твоём мире есть автомобили? — меня волновал не этот вопрос, а умение девушки водить машину. Не хотелось бы погибнуть ещё до встречи с этим страшным и ужасным... забыл...

— Нет, но знания о вождении у меня есть. Ничего сложного! — пожала плечами девушка и машина тронулась. — Сейчас придётся сделать крюк, чтобы не проезжать КПП на въезде в Табар. Можешь задавать вопросы...

Я даже немного растерялся от такого неожиданного «щедрого» предложения! Почему то думал, что моя спутница как всегда отмолчится, сообщив лишь детали плана по проникновению и на этом всё.

— Этот человек, что ты упомянула он маг, как и ты? Что от него можно ожидать и что он вообще делает на объекте? — вопросы градом посыпались из меня.

— Иммар в отличие от меня боевой маг-воитель...

— Аннра я понятия не имею, что значит боевой маг-воитель. Не забывай, что я не знаком с миром, откуда ты родом.

— Да. Ты прав! — кивнула девушка. — Он воин способный применять магию, одинаково хорош на любой дистанции. Так яснее?

— Да. Каким оружием он пользуется? — наверняка у него оно должно быть, если он воин. Однако следующим своим ответом, девушка меня удивила.

— Никаким! Он перестал использовать оружие очень давно. Причины этого я не знаю. Иммар сражается голыми руками, используя технику контроля маны и заклинания.

— Так в чем проблема?! — я даже немного опешил. — Сблизился, рубанул пару раз мечом.

— Если бы было всё так просто. В легионе Райз Иммара прозвали "Бессмертный воитель". Надеюсь, ты понимаешь значение этого слова.

— Прямо таки бессмертный? — всё мое лицо выражало скепсис, но спорить я не стал. У меня на этот счёт были свои соображения. — Предположим это действительно так! Что он забыл на объекте 3? С какой-то ведь целью он там оказался?

— Точно не скажу, но вероятнее всего это связано с проектом Ариса «Берлога». Сегодня я видела возле шахты солдат, обладателей ядра сущности с артефактным оружием. Наверняка их сюда направили для тренировки и поднятия рангов ядра.

— Стоп! Он там ещё и не один?! — я чуть не оторвал ручку двери, за которую держался. — Мы сейчас едем к бессметному магу и его свите из носителей ядра вооруженных артефактным оружием, которые чистят шахту объекта 3? Я ничего не упустил?!

— Нет! — мрачным тоном проговорила Аннра. — Но мы не будем ни с кем сражаться! Наша задача состоит в том, чтобы незаметно проникнуть в шахту, взять то, что нам нужно и уйти незамеченными. Это нужно сделать сегодня,пока в арсенале носителей ядра не появились способности, позволяющие нас обнаружить. Если они уже не появились....

— Ты говоришь так, как будто мы станем невидимыми и пройдём... — я осёкся на полуслове, вспомнив про костюм на мне. — Эта одежда способна сделать меня невидимым?

— Нет! Невидимым тебя сделаю я! Костюм это лишь вспомогательное средство. Накаматон позволит набросить невидимость на тебя и сократить затраты. Я могу и без него это сделать, но меня хватит максимум на двадцать минут, а так смогу держать заклинание около двух часов.

— Ничего себе! — невольно воскликнул я. Меня искренне впечатлили способности Аннры. Знаю одного старика, которого они бы впечатлили гораздо сильнее. — В таком случае у нас есть неплохой шанс на успешное выполнение миссии.

— Да! — кивнула девушка. — Это только половина дела. Тебе нужно будет ещё пройти за завесу. Что будет за ней — я не знаю...

— Есть какие-нибудь догадки? Что может меня там ждать? — хотелось хотя бы немного иметь представление о своей цели.

— Там должно быть нечто вроде ключа либо его части. Как он будет выглядеть — я не знаю. Тебе придётся действовать самому. Хотела бы пойти вместо тебя, но не получится. Сам всё видел!

— Хорошо. Машину мы бросим возле шахты, а вниз пешком? — решил уточнить план действий.

— Да. Присмотрела уже место, где оставим машину. Оттуда спустимся пешком, маршрут я уже составила. Проблем со спуском возникнуть не должно. Вот возьми! — Аннра не поворачиваясь, протянула мне небольшой мутный кристалл, помещающийся в ладонь. — Раздавишь этот кристалл, перед тем как спускаться вниз. В нём заклинание воздушной подушки. Мы будем скатываться, а не спускаться!

— Аннра, я начинаю тебе немного завидовать! Вернее магам, вроде тебя. Без обид! — Задумавшись, покрутил полученный кристалл в руках. — Ваши способности…как бы это правильно выразиться? Универсальны! К примеру, я вот не могу сделать нечто подобное с помощью силы сущности. Или поставить тот же маячок, как это делаешь ты. Ваши способности гибче в этом плане.

— Так и есть! — девушка немного помолчала. — Скажу даже больше! Если говорить на твоём языке, то вы носители искры все «инвалиды» в плане своих способностей, никто из вас даже понятия не имеет о механизмах использования своей силы. Вам дали «костыли», в виде способностей и вы на них ходите, воспринимая это как должное.

— Не совсем тебя понял, если честно! — я недоуменно посмотрел не Аннру. — Объясни на примере.

— Хорошо! — моя спутница на секунду задумалась. — Ты можешь использовать свой луч как хлыст? Сменить форму своего клинка сущности на кинжал или копьё? Сформировать шипы, сотканные из силы, на своей сфере сущности? Истончить покров сущности до толщины нескольких частиц, чтобы он мог резать как лезвие? Связать частицы силы с каждой клеткой своего тела, воздействую на их скорость, чтобы добиться эффекта ускорения? Ты не можешь напрямую пользоваться силой искры. Только лишь через свои способности! Не смотря на то, что первородная сила или сила сущности, как вы её называете на несколько порядков выше манны по потенциалу, в её использовании не один из носителей не составит конкуренцию даже магу уровня старшего адепта. Это одна из низших ступеней….

— Я тебя понял Аннра! Спасибо за разъяснение! — тонн моего голоса начал отдавать металлом. Слова девушки сильно задели! От части она права, но почему же тогда, Арис стремиться получить ядро сущности, жаждя находиться рядом с открывающимся ковчегом? Причина здесь может быть только в том, что потенциал ядра в перспективе гораздо выше того, что может предложить мана.

Всю оставшуюся дорогу до шахты ехали молча. Единственное, что я спросил у своей спутницы это что можно ждать от артефактного оружия. Точного ответа не получил, лишь понял то, что по возможности нужно стараться избегать попаданий из него по своей тушке. На этом наш разговор закончился! Сказанное Аннрой про способности и предстоящий поход за завесу не выходили у меня из головы. Наверное, это всё сказывается волнение…

Стоя на старой смотровой площадке в течение нескольких минут Аннра рассматривала раскинувшееся перед нами жерло карьера в прибор на подобии монокля. То, что сейчас было темно, луна затянута тучами и не одной звезды на небе, не сильно останавливало мою спутницу. Видимо у неё есть аналог моего ночного зрения.

— Нам повезло! Ни патрулей, ни дозорных. Прожектора на вышках не горят. Должно быть, все в шахте или на объекте, пока точно не могу сказать! — На лице Аннры промелькнуло довольство, которого я совершенно не разделял. Она разве не видит?! Даже чутье, которое меня часто подводит, просто раздирается, вопя «Макс, это ловушка! Мы идём на убой!»

— Всё! Хватит! Аннра! Ты разве не видишь, что нас сюда заманивают? — взорвался я. — Тут за версту разит подставой! Дозорных нет! Карьер не освещается! Всё один к одному! Присмотрись и подумай!

Я ожидал, что девушка начнёт доказывать обратное, но она отошла от ржавых перил заграждения и начала ходить кругами с предельно сосредоточенным видом. Было видно, что она это делает не для того, чтобы я отстал со своей разыгравшейся паранойей. Круговое хождение продолжалось около двух минут.

— В обычной ситуации ты бы оказался прав, — начала Аннра. — Мне самой это не очень нравится, но посуди сам: то, что мы здесь никто не знает, о нашей цели — никто не знает, Иммар прибыл только сегодня и возможно не успел организовать патрулирование, считать меня он тоже не мог, это не его специализация. Узнать где мы, мог только Арис, но он в столице, у него дел и без нас хватает. Никто не знает, что мы здесь, а значит и не ждут! Если это ловушка, что маловероятно, то нам всё равно нужно то, что находится за завесой. Идти в любом случае придётся!

— Ладно. Я тебя услышал! — Нехотя согласился с девушкой. — Как же мне хочется, чтобы ты оказалась права. Пошли уже! А то до рассвета тут простоим…

У края обрывая, понаблюдав за действиями девушки, сжал кристалл до хруста и шагнул вперед. Аннра была права, сказав, что мы будем скатываться. Находясь в пузырях из уплотнённого воздуха, за четверть минуты наша команда оказалась на дне карьера. Искать способ выбраться из пузыря самостоятельно мне не пришлось. Пока я в нём барахтался, девушка уже встала на ноги и коротким взмахом руки развеяла мою сферу из уплотнённого воздуха. На достигнутом Аннра не остановилась и начала проделывать серию пассов руками, по завершению которых в глазах немного потемнело, как будто их заволокло плёнкой. Моя спутница применила невидимость!

— Пошли! — прошептала девушка, и мы двинулись быстрым шагом к входу в шахту.

Войдя в знакомый мне коридор, выложенный бетонными плитами, направились на приёмку. Судя по еле слышному гулу, там сейчас работает подъёмник. Плохо! Кому он ночью мог понадобиться?

Не смотря на мои опасения на приёмке никого не было, а прожектора работали в аварийном режиме, давая лишь тусклый свет. Кивком Аннра указала на провал, где должна была стоять платформа. Вероятно он сейчас где-то на нижних уровнях. Нам пришлось его ждать чуть больше десяти минут. Всё это время мы стояли напряженные, прислушиваясь к каждому шороху и оглядываясь по сторонам. Но ничего из ряда вон выходящего не произошло, мы благополучно заняли места на платформе и стали опускаться вниз. Подъемник отмеривал каждый этаж знакомыми мне остановками, перед тем как оказаться на четвёртом уровне.

Из пяти прожекторов, которые здесь стояли, горели только два. Остальные были разбиты. Интересно, чья это работа? Едва подошли к нужному проходу, из соседнего рукава на нас бросились два белоглазых паука! Когда то они казались мне грозными противниками.…Теперь же, хватило двух выверенных ударов, чтобы закончить бой. В нос ударил знакомый кисловатый запах. Я даже невольно улыбнулся, вспоминая, как кидался камнями руды по этим ползучим тварям.

Забрав добычу в виде сущности, проследовали дальше по запланированному маршруту. В этот раз Аннра не надевала обруч на голову и ничего не пила из своих запасов. Лишь когда мы почувствовали первые признаки давления на сознание, девушка прикоснулась к небольшому амулету на шее в виде капли. Дальнейший путь до завесы дался очень легко, не в сравнение с прошлым разом.

— Осторожнее там Макс! — голос Аннры был спокойным, но по её глазам было видно, что она обеспокоена. Причиной беспокойства был скорее всего ключ, а не я. — Буду ждать тебя здесь!

Я лишь кивнул и шагнул за завесу, перехватывая рукоять меча. Вскоре на моём пути встало ещё одно препятствие в виде аналогичного покрова, только непрозрачного, который так же с легкостью преодолел и встал, как вкопанный. Каменные стены рукава сменились большим просторным залом с высоким сводом, стены которого были выложены каменными блоками. Почему здесь светло? Ни ламп, ни факелов или других источников света здесь попросту нет! Оглядев пол вокруг себя в поисках тени, обнаружил, что и её нет! Какое-то жутковатое место.…Посередине зала стояла тумба высотой чуть выше моего пояса из тёмного камня. В голову пришло осознание того, что сейчас я нахожусь не в шахте объекта 3, а в каком-то другом месте. Явной опасности видно не было но, не смотря на это, медленно двинулся вперёд, не ослабляя бдительность. Быть не может, чтобы тут не было какого-нибудь подвоха! Оказавшись возле тумбы, сначала осмотрел её со всех сторон. Никаких рисунков, шероховатостей, пазов и углублений в ней не было. Цельный квадратный булыжник тёмного камня с матовой поверхностью!

Решив опробовать на ощупь свою находку, прикоснулся кончиками пальцев к тёмному камню. От места моего прикосновения, по тумбе начали стремительно паутиной расползаться во все стороны трещины, из которых полился голубоватый свет. Последовал глухой хлопок, а следом слепящая вспышка сопровождаемая ударом в грудь, который сбил меня с ног. Не теряя драгоценного времени, сделал перекат, уходя влево, с предполагаемой линии атаки в сторону. Оттолкнулся рукой, рывком вставая на ноги отпрыгивая назад, чтобы выиграть время, пока не восстановится зрение.

— Успокойся! Здесь тебе ничего не грозит! — раздался спокойный старческий голос откуда-то спереди, метрах в трёх. Как такое возможно?! Здесь же никого не было! Зал весь просматривался!

— Кто ты? Что тебе надо?! — я выставил меч вперёд на вытянутой руке, водя им перед собой из стороны в сторону.

— Направлять оружие в сторону своего собеседника, не лучший способ знакомства. Не считаешь? — в голосе говорившего послышалась легкая смешинка с укором.

В глазах постепенно начало проясняться. В нескольких метрах от меня стоял беловолосый старик в серой рясе, опоясанный тонким поясом. Не смотря на свой преклонный возраст ни малейшего намёка на стариковскую дряхлость у моего собеседника не было: ровная осанка, широкие плечи, рост около метр девяносто. Даже свободная ряса не могла скрыть богатырского телосложения старика. Несмотря на человеческую внешность, где-то на подкорке сознания маячила мысль о том, что мой собеседник вовсе не человек, а нечто другое. Посмотрев старцу в глаза, я окончательно убедился в своей правоте. Его взгляд излучал многовековую мудрость! Да что там мудрость? Вся суть мироздания!

Внутри начало зарождаться чувство собственной никчемности, малозначительности и бесполезности. Я ощущал себя маленькой песчинкой попавшей в огромный смерч. Перед тем, что сейчас стояло передо мной хотелось упасть ниц в покорном смирении.

— Кто вы такой? — не сводя глаз с незнакомца, с трудом вымолвил я, пытаясь справиться с наваждением. Колени начали дрожать, так и норовя подогнуться, чтобы встретиться с полом. Незнакомец, видя это, немного смутился и в тот же момент весь ураган эмоций рассеялся без следа. Непонятный пресс, давивший на меня, исчез без следа.

— Спорный вопрос, — будничным тоном проговорил старик. — Наверное, я бледная тень некогда могущественного бога создавшего Анвию. Так будет правильнее всего выразиться. Решил зайти, познакомиться с тобой Максим, поздравить с прохождением испытания и получением первой половины ключа открывающей ковчег.

— Вы знаете моё имя? — удивился я.

— Я знаю имена всех и каждого в этом мире. — Старец слегка улыбнулся. — В том числе и твоё.

Мне даже не нашлось, что на это ответить. Было не до этого! Голова просто разрывалась от огромного количества вопросов.

— У тебя множество вопросов, — как будто прочитав мои мысли, сказал старик. — Ты получишь на них ответы, но не здесь и не сейчас.

— Надеюсь на это! — почему то мне не хотелось спорить, упрашивать и торговаться с тем, кто сейчас находился передо мной. — Извините, но я не могу понять, что за испытание я прошел и где ключ?

— Ты прошел «тропой безумия» и попал сюда. Это и было испытанием! Благодаря этому ты и получил ключ, который был сокрыт в этой комнате.

— Но у меня ничего нет! — я невольно приложил руки в то место где должны были быть карманы брюк, но тут же на меня снизошло понимание. — Ключ не материален, верно?

— Да. Он слился с твоей искрой или ядром. Это я назвал её так! Создал интерфейс, характеристики, способности… — На лице старца заиграла лукавая улыбка. — С кулаками только на меня не надо бросаться. Я знаю, что у тебя не раз было такое желание. Мне ещё тебе нужно выдать дополнительную награду. Да, ты не ослышался! Ключ сам по себе неплохая награда, но тебя ждёт ещё одна дополнительная!

— Дополнительная? А за что? — я переставал верить во всё происходящее сейчас со мной.

— За то, что смог меня удивить, нарушив ограничение своего аспекта в десять метров! — на лице старца проступило довольство. — Думал, что предусмотрел всё, но ты смог доказать, что это не так. Потешил старика!

— А есть из чего выбрать? — отказываться от такого предложения было бы глупо, так же как и не спросить, что этот… назовем его — Бог, может предложить.

— Есть! — слегка кивнул старик. — Только на много не рассчитывай: увеличение случайной характеристики на 0.2, случайная уникальная способность или артефакт которые можно получить в одном из моих 120 испытаний.

— Испытания? Что это? — награды неплохие, но меня больше заинтересовали эти испытания.

— По этому миру разбросаны сто двадцать мест подобных этому, где можно пройти одно из испытаний и получить уникальную способность либо артефакт. Я могу засчитать тебе любое случайное из них как выполненное, и выдать вознаграждение за него. Тебе не придётся ничего проходить, но награду ты получишь! Что скажешь?

Вот тут я задумался. По сути, мне сейчас предлагается выбрать один из множества мешков с изменёнными котами внутри. Ничего определенного! Этот старик явно не врал мне, о том, что он приложил руку к статусу ядра и описанию навыков. Узнаю его почерк! Напоминает Федеральную лотерею. Никогда не угадаешь, что получишь! Хммм! А что если….

— Извиняюсь за наглость! Можно предложить свой вариант? — не знаю почему, но я испытывал небольшое неудобство. Мне сделали предложение, а я тут «харчами» перебирать начал.

— Давай! Слушаю … — старик вроде не обиделся.

— Характеристики я сам могу поднять! — начал объяснять свою позицию. — Предложение по поводу автоматического прохождения одного из испытаний, кажется мне не честным: Вы щелкните пальцами, и я получу награду, не проходя испытание. Предлагаю дать мне возможность пройти испытания самостоятельно. Можете назвать мне несколько ближайших мест, где я могу их пройти, или карту какую-нибудь дать, где отмечены места.

— Молодец! Выдал хитрость за благородство! — старец усмехнулся и в то же мгновение оказался передо мной. Вытянув руку, он просто коснулся моей груди. — Будь, по-твоему! Только знай, что мои испытания не такие простые как ты мог подумать. «Дорога безумия» самое простое из всех. Так легко больше не будет, можно распрощаться с жизнью, лишиться рассудка, потерять всё человеческое, обречь себя на вечные муки и многое другое, но и награда будет высока! Просто знай это когда захочешь пройти одно из них! А теперь мне пора! Удачи со следующей частью ключа! Повторюсь: Легко не будет….

Безымянный старик бесследно исчез, оставив меня одного посреди зала. Не знаю, сколько бы я так стоял в ступоре, но освещение, источника которого в зале не было, начало постепенно угасать. Это было сигналом к тому, что мне нужно отправляться на выход отсюда.

Как только я оказался в рукаве шахты, плоскость завесы за моей спиной исчезла с легким хлопком, а мне уже на встречу бежала Аннра. Видимо завеса покрова отрицания не пускавшая девушку, тоже исчезла.

— Как всё прошло? Ключ у тебя? — не сомневался, что это будет первый её вопрос.

— Всё хорошо! Один из ключей у меня! Было не сложно! — не стал вдаваться в подробности. Даже когда выдастся время, про встречу со стариком рассказывать девушке я не буду.

— Где он? Я не вижу! — Аннра забегала по мне глазами. — Покажи мне!

— Успокойся! Он не материален! Слился с моим ядром! — пожал я плечами.

— Так и думала! — голос девушки прозвучал немного разочарованно. — Идём, тогда отсюда. Здесь нам нечего делать.

После того, как взял ключ проход, ведущий наверх, стал самым обычным. Давления на сознание не ощущалось и мы за несколько минут были возле выхода из бывшего аномального туннеля. Как только оказались на площадке освещенной прожекторами, Аннра резко остановилась и стала озираться по сторонам. В руках девушки как по волшебству оказался изогнутый кинжал. Я, последовав ей примеру, стал в защитную стойку, выставив перед собой меч. Со стороны подъёмника к нам двигался полноватый человек небольшого роста, одетый в военную форму Федерации Держав. С каждым шагом фигура гостя начала меняться: уходила полнота, увеличивался рост, изменялось лицо, цвет волос. Изменялись не только пропорции и внешность гостя, но и его одежда! Когда пришелец остановился от нашей группы в десятке метров, это был совершенно другой человек. Худощавый блондин, с заострёнными чертами лица и огромными серебряными глазами смотрел на нас с усмешкой, поигрывая пальцами правой руки.

— Аннра! Аннра! Как тебе не стыдно? — незнакомец улыбнулся, обнажив зубы, и провёл несколько раз языком по левому переднему резцу, как бы проверяя его остроту. — Пришла в гости и даже не поздоровалась! Я ради тебя всех солдат на объекте оставил, чтобы ты не застеснялась!

— Иммар! — зло прошипела девушка. — Как ты узнал, что мы здесь? У тебя же нет способностей к обнаружению!?

— У меня может и, нет! — деловито заметил боевой маг, вытягивая руку на которой было одето кольцо с горящим желтым камнем. — Но никто не запрещал пользоваться поисковыми артефактами? Один из таких мне заботливо вручил господин Арис Велл.

Аннра промолчала, но это молчание было красноречивее всяких слов. Внутри девушки кипел коктейль ярости, замешенный на злости к собственной неосмотрительности.

— А это кто с тобой? — Иммар с интересом посмотрел на меня. Вдруг его глаза резко расширились, а лицо расплылось в широченной улыбке, похожей больше на оскал. — Знаю! Знаю! Теперь я понял! Ты нашла дурачка, который согласился помочь тебе сорвать планы Ариса получить искру, открыв ковчеги, когда его не будет рядом, а открыв третий привести в этот мир Императора?!

Привести Императора?! Я недоуменно посмотрел на девушку. Аннра молчала, но её губы были приоткрыты и немного подрагивали. В кулаке левой руки, было что-то зажато. Она творила какое-то заклинание, готовясь нанести удар!

— Подожди! — Иммар на секунду сделал задумчивое лицо, прикусив губу. А потом засмеялся, дёргая правой рукой, стараясь себя унять. Да он псих! — Всё гораздо интереснее! А я-то думаю, чего дурачок на это согласился? Судя по его лицу, он даже не в курсе, что Висс нагрянет сюда с Имперским легионом и пустит всех местных на жертвенные монолиты-концентраторы как скот! Да, Аннра это в твоём духе, пользовать всех вокруг. Дурачок, ты выбрал не ту сторону! Арис хотя бы вас всех под нож не пустит, а вот император…

— Заткнись! — крик Аннры прервал речь Иммара. В этот момент в оратора полетело что-то блестящее из руки магини. Из места, где ударился и разбился артефакт, подобно щупальцам вырвались зелёные жгуты энергии, толщиною в человеческую руку и стали окутывать Иммара, лишая возможности двигаться. Жгутов становилось всё больше и больше, новые «щупальца» проламывали камень пола и плотно стягивали тело Иммара, подобно верёвкам. Маг на глазах превращался в зелёный клубок!

— Сука! — прорычал сдавленным голосом маг. — Это лишь ненадолго задержит меня! Как только ….

Речь Иммара резко прервалась, несколько жгутов обвили его лицо, лишив возможности говорить. Я стоял на месте, находясь в прострации от всего происходящего, просто наблюдая, невольным зрителем. Император?! Жертвенные монолиты?! Участником, какой игры я стал?! Хлесткая пощечина от Аннры привела меня в чувства!

— Очнись! Нужно бежать! — девушка ещё раз занесла руку, но я, выпуская меч, успел её перехватить.

— Я в норме! Бежим...

Глава 11. Побег

Иммар

Как только лифт покинул четвертый уровень, жгуты энергии веером разлетелись в стороны, нарубленные мелкими частями, теряя материальность. На том месте, где мгновение назад находился кокон зеленого цвета, как ни в чем не бывало, стоял Иммар, поигрывая пальцами правой руки.

— Сука! Это меня надолго не удержит! — закатив глаза под лоб, передразнил "Бессмертный воитель" сам себя. — Наивная! Тюрьма плетей и секунды не способна меня удержать.

На кончике указательного пальца мага открылся полез, как будто кто-то невидимый полоснул по нему ножом. Проведя полосу по метке на предплечье, Иммар окровавленным пальцем, словно кистью провёл по своему лицу горизонтальную полосу от щеки до щеки. Зрачки в глазах полностью исчезли, как будто их заволокло белой пеленой.

— Да, господин Арис! Вызывал! Вы оказались правы! Девчонка не просто так крутилась здесь днём.

-............

— Она и ещё пацан с искрой проникли в шахту. Им что-то понадобилось здесь, скорее всего это связано с открытием ковчега. То, что откроет ковчег, было здесь.

— ............

— Отпустил, как вы и приказали! Они сейчас бегут к своей машине, чтобы убраться отсюда подальше. Чтобы пустить пыль в глаза, поставил на их транспорт магическую метку, которую Аннра при тщательном осмотре сможет найти и деактивировать. Пусть и дальше считает себя умнее других. Какие будут дальнейшие указания?

— ............

— Хорошо. Я всё понял! Буду держать вас в курсе....

Макс

Автомобиль на максимальной скорости мчался в сторону Табара. Разговаривать сейчас с Аннрой не было ни малейшего желания. Мысли путались в голове: Старик, назвавшийся тенью бога, Император, ключи, ковчеги, Иммар, Айрис, Аннра. Похоже, я увяз в этой игре сильных мира сего, по самые уши! Нужно выбираться из всего этого, пока меня не затянуло с головой в это болото чужих страстей. С меня хватит! По приезду подумаю, что делать дальше. Одно знаю точно! Нужно прощаться с Аннрой. Пусть играет в свои шпионские игры без меня!

От мыслей отвлекла легкая вибрация в груди, следом раздался лязг тормозов. Успел выставить руки, избежав удара головой об панель. Хотел спросить у Аннры не сошла ли она с ума, но девушка открыла дверь и вылетела из машины, как ошпаренная. Последовав её примеру, тоже вышел и стал наблюдать за происходящим. Аннра несколько раз обошла автомобиль и остановилась напротив багажника. После взмаха рукой, на кузове проступила вязь из крючковатых символов. Следующим пасом Аннра развеяла письмена бесследно, после сделав ещё один круг, вернулась за руль.

Когда мы продолжили свой путь, решил посмотреть обладателем чего я стал, после встречи со стариком. Открыв статус, вызвал лог ядра и стал вдумчиво перечитывать. Здесь было на что посмотреть!

Испытание " Тропа безумия" пройдено. Получена первая часть ключа!

Слияние с ядром носителя! Успешно!

+ 0.1 ко всем характеристикам.

Присвоен аспект "Восприятие". Характеристике "Восприятие" присвоено значение 5.0.

Изучена способность аспекта "Карта"

Аспект "Восприятие" удалён.

Значение характеристики "Восприятие" возвращено к исходному.

Нашел в статусе новую способность. Она оказалась в способностях аспекта.

Карта. Ранг 1.Прогресс (0/100) Открывает носителю доступ к карте. Детализация низкая. Опцион минимальный. Доступна расстановка маркеров.

Выходит старик вместо уникальной способности или артефакта, вручил мне обычную способность аспекта. Надеюсь, на этой карте отмечены места с испытаниями. Посмотрим! Применив способность, оказался в ручном режиме отладки ядра. Вот моё ядро, от которого тянутся белесые медианы к разноцветным сферам характеристик. Внутри ядра в силе сущности, как в воде, плавают две сферы. Та, что зеленого цвета должно быть модификация, а та, что фиолетового — ключ. Осмотревшись по сторонам, сразу понял, почему оказался именно здесь. В отдалении от всех сфер, рядом с тусклой сферой Бэтмэна, появилась ещё одна разноцветная. Около двух метров в диаметре. Переместившись к ней в упор, понял что ошибся. Это был глобус! Правда его поверхность была не плоской, как у того, что был в академии, а объёмной: горы, реки, леса — всё было объёмным! Крутанул, чтобы рассмотреть со всех сторон. Да это даже не глобус, а макет! Найдя Столицу Федерации, сфокусировался на небольшой точке, которая тут же начала расти. Вот стена, защищающая жителей от изменённых! Вот здание Совета, где проходят заседания, Зал Правосудия. Да она в придачу ещё и масштабируемая! Поистине хороший подарок!

На протяжении всего оставшегося пути до дома я провёл осваивая возможности новой способности. К тому моменту, когда машина остановилась на пустыре, откуда мы выехали, я успел найти меню, где можно было выбирать различные виды отображения. Некоторые из них были заблокированы. Особенно интригующе выглядели пункты: " В реальном времени" и строчка "Глобальный поиск объекта" которые сейчас был мне недоступны. Никаких пометок об испытаниях я не нашел! И догадываюсь почему! Старик решил дать мне возможность самому найти искомое, а для этого придётся повысить ранг способности, чтобы открылся поиск. Хмм! Сдаётся мне, что через этот "поиск" можно будет найти не только места испытаний, но и конкретных людей. Меня, как будто поразило молнией, а внутри начало просыпаться чувство ярости, замешенное на злобе и обильно приправленное лютой ненавистью. Если образа нужного человека будет достаточно для глобального поиска, то я смогу осуществить одно своё заветное желание....

— Что с тобой? — вывел меня из раздумий настороженный голос Аннры.

— Ничего! — отрубил я сразу все вопросы. — Задумался!

— Так задумался, что меня на расстоянии полутора метров обдало эманациями ярости? — видя моё нежелание продолжать разговор, девушка махнула рукой. — Пошли быстрее, пока ты не остался стоять голым на этом пустыре. Заряд твоего накаматона на исходе, а подпитывать его самостоятельно ты не умеешь.

Я ничего не ответил, лишь кивнул и взял курс в сторону дома. Во дворе нас встретил Бэтмэн. Вид у крыса был возбужденным. Судя по тому, что он подбежал к закрывшейся перед его носом двери и жалобно скуля, поскреб её лапой, он хотел погулять. Почему бы и нет? Спать мне всё равно не хотелось, благодаря серии новых «открытий»! Заодно и подумаю, что делать дальше.

Накаматон свалился ворохом черных полос ткани в аккурат сразу, как я оказался в прихожей, оставив меня в одной перевязи для меча. Не испытывая особого стеснения прошел мимо Аннры в свою комнату и начал одеваться в нормальную "человеческую" одежду валяющуюся на полу, сброшенную перед поездкой в шахту.

— Ты куда-то собрался? — в дверном проёме стояла Аннра, хотя мгновение назад готов поклясться чем угодно, её там не было.

— Да. Пойду с Бэтмэном погуляю! Какие-то проблемы?

— А тебе не кажется, что сейчас не время для этого?

— Нет! Не кажется! — повысил я голос. — А для чего тогда сейчас время?!

— Нужно уходить и чем скорее, тем лучше! — Аннра нахмурилась.

— Пара часов погоды не сделают! — отрезал я. — Если бы за нами была погоня, то до Табара мы не доехали бы!

Аннра не стала ничего отвечать, её лицо расправилось, а взгляд стал очень задумчивым. Девушка несколько секунд смотрела, не моргая мне в глаза.

— Про планы твоего императора касаемо этого мира Иммар сказал правду? Он собирается пустить всех местных под нож, на жертвенниках? — задал я один из главных вопросов. — Только ответь честно и без словоблудия. Да или нет?

— Да! — голос Аннры даже не дрогнул. — Но тебе это не грозит! Император щедро вознаграждает тех, кто ему верен!

— Я тебя понял! Через пару часов приду, тогда и поговорим! — я подошел к дверному проему, где стояла Аннра, но девушка не спешила отходить.

Через пять секунд игры в гляделки, стоя друг перед другом практически в упор Аннра повернулась боком, приняв влево, пропуская меня. Пока я обувался девушка не сводила с меня взгляда, ничего при этом, не говоря, но как только встал, чтобы открыть дверь иномирянка подала голос.

— Если ты думаешь, что у тебя получится из всего этого выйти и отстраниться, то ты ошибаешься. Арис не оставит тебя в живых! Как только ты ему станешь не нужен, он сразу от тебя избавиться. С его методами работы хорошо знакома. Я же предлагаю тебе милость Императора! Тебе некуда деваться, а выбора нет и вовсе! Тебе придётся и дальше мне помогать, хочешь ты этого или нет! — когда Аннра произносила последнюю фразу, в её голосе стала звучать явная угроза.

Подождав, пока девушка закончит свой монолог, вышел во двор. Бэтмэн стоял уже у ворот, виляя хвостом в предвкушении прогулки. Сев на корточки перед крысом, вложил полученную с пауков сущность в первые два его умения, скрывающиеся под знаками вопроса. Показатель насыщения моего пета был на 30%. Не хорошо!

— Потерпи немного! Сейчас! — успокоил я грызуна. — Сейчас кое-что сделаю и займусь тобой.

Открыв свой статус, использовал Забвение, удалил Гнев, как планировал, вернув потраченную сотню свободной сущности, и сразу выучил способность Преграда, на которую у меня не хватало места.

После окончания манипуляций, пробежался по статусу, оценивая свои успехи.

Ядро сущности: ранг 6.

Следующий ранг: 0/5000 (прогресс 0.0 %), тип ядра: базовый

Характеристики:

Физическая сила + 1.8 (0/500)

Концентрация + 1.3 (0/200)

Восприятие +1.3 (0/1000)

Реакция +1.3 (0/200)

Выносливость +1.05 (0/100) —заблокировано-

Тело +2.3 (0/200)

Интеллект +1.2 (0/100)

Харизма +1.3 (0/100)

Модификации:

???? ????

Способности характеристик:

Аура угнетения. Ранг 3 (0/500) (активируемое/поддерживаемое) попавшие в зону разумные теряют 1% синхронизации и 0.1 очко случайной характеристики каждые 3 секунды, повышая показатели носителя. Потеря синхронизации 1% за секунду использования. Область действия 9 метров.

Преграда. Ранг 1 (0/100)(пассивно) Раз в 15 минут покрывает тело носителя невидимой оболочкой, способной выдержать один любой удар, негативное направленное воздействие, после чего защита рассеивается. Потеря 25% синхронизации за срабатывание.

Поглощение. Ранг 2. (0/200) (Пассивно) Расстояние поглощения увеличено на 2 метра. 20 единиц в час. Зависит от окружения носителя.

Несовершенство. Ранг 5. (0/3000) Позволяет узнать слабости и ограничения способностей.

Забвение. Ранг 4. (0/1500) Даёт возможность удалить одну изученную способность, вернув потраченную свободную сущность.

Гармония теларанг 4. (0/1000) (Пассивно) максимума синхронизации: +50%.Уменьшение расхода : 25%

Эмпатия. Ранг 3. Прогресс 0/500(Пассивно) Носитель чувствует настроение и эмоции разумных.

Обаяние. Ранг 1. Прогресс 0/100 (Пассивно) Повышает симпатию разумных к носителю.

«Стоп!». Ранг 1. Прогресс 0/100 (Активное/направленное) Прерывает все действия разумного на 1 сек. Потеря синхронизации при использовании 20%.Голосовая активация.

Перегрузка Ранг 1. Прогресс 0/100 (Активное/ область ) Увеличение сопротивления входящему урону 10% в секунду. Время подготовки 9 секунд. Расход синхронизации 10% в секунду. Область поражения 5 метров.

Наказание Ранг 3. Прогресс 0/500 (Пассивно) поражает разрядом силы сущности. Распространяется на способности защиты . Вероятность 15%.Расход 1% за срабатывание. Дальность поражения 10 метров -ограничено-

Медитативный транс Ранг 3. Прогресс 0/500 (Активируемое) во время активации способности носитель обездвижен, блокированы все чувства осязания. Скорость восстановления синхронизации +150%, скорость заживления ран +150%.

Ускорение. Ранг 5. Прогресс 0/3000 (активное/поддерживаемое) Ускоряет все ваши движения. Расход синхронизации 1% в секунду. Ускорение 25%. Во время действия шанс срабатывания способности предчувствие опасности увеличен на 20%

Предчувствие опасности. Ранг 1. Прогресс 0/100 (пассивно) С небольшой вероятностью даёт вам шанс избежать атаки. Шанс срабатывания умения 5%

Ночное зрение. Ранг 3. Прогресс (0/500)(Пассивно) Позволяет носителю видеть в темноте, так же хорошо, как днём. Увеличивает чёткость зрения в условиях ограниченной видимости.

Базовые навыки ядра:

Луч силы сущности. Ранг 5.(0/3000)(Активное/поддерживаемое) высвободить луч уплотнённой энергии. Падение синхронизации 3% за секунду использования. Вариативное использование: Поток силы сущности.

Простейшие формы. Ранг 5. Прогресс 0/3000 (Пассивно) Влияет на скорость высвобождения, плотность, дальность и изменение направления.

Манипуляция формами. Ранг 5. Прогресс 0/3000.(Пассивно)Позволяет изменять размер, поворачивать и менять положение форм в пространстве. Способность увеличивает скорость всех манипуляций.

Целостность форм. Ранг 3. (активируемое)(0/500) Затраты 1% синхронизации за 16% целостности.

Осязание силы. Ранг 3 (0/500) (пассивно) носитель способен чувствовать и видеть потоки силы, места её скопления и применения. Позволяет оказывать незначительное влияние на все типы силы.

Возврат синхронизации. Ранг 1(0/100)(пассивно)носитель получает возможность восстановить потраченную синхронизацию на использование способности с вероятностью 5%.

Навыки аспекта развития:

Сфера сущности. Ранг 5. Прогресс (0/3000)(Активное/поддерживаемое) Формирует защиту от направленных воздействий. Падение синхронизации на 1% за каждую секунду использования. Вариативное использование: Покров сущности.

Призыв клинка . Ранг 3. Прогресс (0/500) (Активируемое/поддерживаемое) Призывает клинок сущности, атакующий врагов. Расход синхронизации 15% в минуту. Расход синхронизации за удар 2%. Время подготовки 5 секунд. Область поражения 10 метров — ограничено-

Возврат боли. Ранг 1. Прогресс (0/100) (Пассивно) отражаетболевые ощущения на нападающего. Вероятность срабатывания 20%. Продолжительность 10 секунд. Расход синхронизации 1% за срабатывание.

Карта. Ранг 1.Прогресс (0/100) Открывает носителю доступ к карте. Детализация низкая. Опцион минимальный. Доступна расстановка маркеров.

Аспект развития ядра сущности: Тело. Ранг 5. (0/3000)

Свойства аспекта:

Сопротивление внешним воздействиям: +18% +5%

Сопротивление входящим повреждениям: +18%

Сопротивление воздействию силы сущности:+18% +5%

Сопротивление воздействию на разум:+18%

Сопротивление боли: +28%

Сопротивление оглушению: +28%

Сопротивление травмам:+28%

Сопротивление кровотечению:+28%

Возврат инерции:+40%

Увеличение максимума синхронизации: +50%

Уменьшение потери синхронизации на 38%

Вероятность отражения направленных способностей +24%

-Заблокировано — ранг аспекта: 6

-Заблокировано — ранг аспекта:9

-Заблокировано — ранг аспекта:10

Синхронизация с носителем: 345/345 %

Свободная сущность: 86.3

— Пошли Бэтмэн в старый район! — открыл дверь перед крысом. — Может тебе удастся изменённых собак погонять или ещё кого…

Я просидел почти до самого рассвета на покрышке, вкопанной на детской площадке. Не смотря на то, что ночью, старый район не очень спокойное место, меня никто не беспокоил, кроме Бэтмэна. Крыс прибегал несколько раз для того, чтобы показать свою добычу, которую ему удалось выследить и загрызть. На его счету до наступления рассвета был один его собрат и два изменённых пса. Как и положено хорошему хозяину, каждый раз хвалил его и возвращался к своим раздумьям. Всё сводилось к тому, что нужно покидать Табар, только не в компании Аннры, а отдельно. Пусть ломает голову, как открыть ковчег без меня! Таким образом, и её хвалёный император перетопчется и Арис со своей искрой пойдёт лесом! Только вот куда отправиться? В столицу мне путь заказан, но я туда обязательно вернусь, есть у меня там одно личное незаконченное дело. Можно отправиться пока в Северный и там затеряться.

Подозвав к себе Бэтмэна и дав ему команду охранять, активировал умение карты, изучая маршрут. До Северного было три основных дороги. Самая короткая, что проходила через Орёл отпадала сразу, из-за того, что придётся проезжать через столицу, если ещё раньше меня не схватят в Туле. Документов у меня нет, а если бы и были, то достаточно вбить мой ID в базу, и на меня сразу оденут подавитель. Прикинуться беженцем тоже не получится, начнут выяснять личность, и результат будет тот же. В Столице нормы контроля за населением очень жесткие, в отличие от анклава Северный, где всегда требуются рабочие руки. Остаётся только дорога через Брянск до развилки. Там будет можно повернуть либо на Смоленск, либо на Вязьму. Нащупав в кармане куртки трофейный коммуникатор начал, искать сведения про эти два города.

Вязьма сразу отпала. На пути туда придётся проезжать через бывший национальный парк «Угра», который превратился в джунгли из-за «Радужной ночи». Проблема была даже не в джунглях, а в тех, кто там обитает. Судя по новостям этот бывший парк, кишит изменёнными всех видов и расцветок, какие только возможны! За последний месяц в том месте Федерация Держав потеряла две торговых колонны имеющих в своём составе тяжелую технику. Остаётся путь через Смоленск где, судя по сведениям из феднета, управляют сектанты. Не те, что с востока и занимаются кровавыми жертвоприношениями, а по слухам даже умудряются мёртвых поднимать, а более миролюбивые. Паства «Рассветного Бога» обеспечивала закон и порядок в этих местах, даруя еду и кров всем нуждающимся, поддерживая нейтралитет с Федерации Держав. Только если бы моё пробуждение случилось там, то я бы не попал на объект 3. Меня бы просто сожгли привязанного к столбу на центральной площади, как «нечистого». Если не использовать прилюдно способности, то можно не опасаясь остановиться там, а потом продолжить свой путь до Северного. Из предлагаемых зол Смоленск самое меньшее. Нужно только узнать, ходят ли торговцы Табара туда, и уже с ними договориться о том, чтобы составить им «компанию». Думаю, никому не помешает боец, который будет охранять ценное добро по пути. Может даже удастся подзаработать!

Первоначальный план был готов. Осталось решить, что делать с Аннрой. Просто так она меня с ключом не отпустит. У меня не выходили из головы последние слова девушки, по поводу того что мне ПРИДЁТСЯ ей помогать, хочу я этого или нет. Почему то мне кажется, что это не блеф. Аннра не из тех, кто будет бросать слова на ветер.

Проанализировав способности девушки, о которых мне известно, крепко задумался. Нужно будет подстраховаться, на случай если наш с ней разговор закончится конфликтом. А оно будет! Даже если ей удастся одержать надо мной верх, что вполне возможно, я сделаю так, чтобы её планам с ковчегом не суждено было сбыться…

9:00 Утро.

— Это, по-твоему, пара часов!? — когда зашел в дом, Аннра была в ярости, поигрывая чем-то в руках. — Я уже успела посетить рынок и собрать в дорогу всё необходимое. Чего ты добиваешься?

— Не твоё дело…Что это? — рассмотреть мне не удалось, но было похоже на два небольших прибора. Очередной артефакт?

— Решила ещё раз осмотреть машину, нашла два GPS-маяка. Всё это время Иммар знал о нашем местонахождении! Нужно уходить немедленно! Пошли! — девушка взяла сумку, и чуть не сбив меня, направилась к выходу. — Твои вещи уже в машине!

— Я никуда с тобой не поеду! Катитесь к чёрту ты и твой Император! Ариса и Иммара с собой прихватите! — спокойно проговорил, делая ударение на каждом слове.

— Видимо ты не хочешь вернуть свою руку? — черты лица девушки заострились, а в глазах плескалась откровенная злоба.

— Лучше я буду до конца жизни одноруким, чем позволю резать коренных жителей этого мира как скот. Делай, что хочешь, а я ухожу! Счастливо оставаться!

— Что ж! Ты сам выбрал! — девушка отпустила сумку на пол и передёрнула плечами. В районе её центра манны начали возникать еле видимые завихрения. — Придётся по пл….

Я не дал ей договорить. Плоскость покрова сущности врезалась в девушку, вышибая её телом входную дверь. Судя по тому, что Аннра начала подниматься, сознание она не потеряла. Наверняка успела сотворить какую-нибудь защиту. Стена покрова-пресса сформировалась над девушкой, и в тоже мгновения опустилась вниз чтобы, не долетев нескольких десятков сантиметров до её тела бесследно раствориться. Вытянув руку вперёд, я попытался сформировать луч, чтобы добить магиню, но у меня ничего не вышло. Моё ядро!? Я его не чувствую! Какого хрена тут твориться?

— По-хорошему ты не захотел! — Аннра уже поднялась и рукавом одежды вытерла кровь, стекающую с губ. — Теперь будет по-плохому!

От левой руки по всему телу разошлась нестерпимая боль, всё моё тело скрутило судорогами, я с криком упал на землю, забившись в агонии.

— Зелья на тебя практически не действуют, пришлось так! — будничным тоном сказала Аннра, отряхивая одежду. На её лице было злорадное выражение торжества. — Ты ещё после нашего пикника в шахте должен был стать послушным ослом, но видимо ядро каким то образом изменила эффект зелий.

— Мрааазь! — мне с трудом удалось разжать зубы, чтобы выдавить из себя одно слово. — Что со мной?!

— По твоим нервным окончаниям проходят токи манны высокой частоты! Ничего особенного! Мощность пока минимальная! — Аннра подошла поближе и с деловым видом начала осматривать меня, видимо любуясь достигнутым эффектом. — Нужно тебя немного проучить, чтобы ты не брыкался. Как очнёшься, сразу предупреждаю тебя: Способности ты сможешь применять, но не вздумай что-либо направить в мою сторону. Сама мысль о том, что ты захочешь причинить мне боль — причинит её тебе. То, что сейчас с тобой твориться лишь малая часть того, что произойдёт с тобой, когда ты придёшь в себя. Ну а теперь несколько минут воспитательной работы, только накину на тебя звуконепроницаемый купол, чтобы ты соседей своими криками не распугал.

— Суука! При первой возможности…отрублю тебе башку… Обещ.. — Простонал я через зубы перед тем, как утратил возможность говорить и видеть. Всё, что я слышал, лишь свои крики …пока не потерял сознание…

Два часа спустя. Табар.

— Аннра, а ты не такая глупая, как я думал! — задумчиво произнёс Иммар, перебирая в руках два GPS-маяка, найденных перед входом в дом.

— Какие будут указания Сэр? — из размышлений мага-воителя вывел солдат, вытянувшийся рядом по стойке смирно, приложив правую руку к груди.

— Я пока думаю! Оставь меня! — рявкнул Иммар. Сейчас его волновало только то, как он сообщит Арису о своей промашке. В порыве злобы маг ударил ладонью по столу. Вырвавшийся при ударе вихрь маны, превратил предмет мебели и пол под ним в груду мелких опилок.

Решив успокоиться, Иммар развернулся, чтобы выйти на улицу, но его внимание привлёк клочок бумаги, валяющийся в углу. Подняв и развернув его, маг-воитель прочитал, написанное шевеля губами. После чего изумлённо покрутил головой и снова перечитал. По дому разнёсся каркающий смех! Достав свой коммуникатор, Иммар нажал кнопку быстрого набора.

— Здравствуйте! Соедините меня с Тех.отделом ФТЕЛЕКОМ,а! — около двадцати секунд маг стоял притопывая ногой от нетерпения. — Дело федеральной важности! Мне нужно знать местонахождение абонента сети….Да есть! Записывайте! ИКП №…..

Поставил лайк? Добавил книгу в библиотеку? Подписался на автора? &lt;— 12 злых Аннр из 10!