Поколения (Часть 3.Глава 1)

Часть 3.

"Призраки прошлых дней".

Глава 1.

Максим сидел на земле у костра, опершись спиной о ствол раскидистого дерева под которым расположился их небольшой отряд, бродя задумчивым взглядом по мутной глади ночного небосклона.

Ночи в этом искусственном мире вообще были странными, какими-то неестественными: сперва на землю падала огромная тень, привнося с собой небольшой длившийся около часа полумрак, а затем в небе на краю горизонта появлялась матово-черная стена, которая словно гигантская крышка каменного саркофага медленно наползала на небосклон, скрывая свет и постепенно погружая окружающий мир во тьму и порождая чувство какой-то мрачной неотвратимости и бессилия. Впрочем, тьма тут являлась понятием относительным, ибо материал конструкции заслонявший местное светило не был полностью непроницаемым и на его черной поверхности то тут то там расплывались похожие на огромные кляксы белесые пятна дававшие вполне достаточно света, что можно было прекрасно разобрать все находящееся в десятке метров от тебя.

С наступлением ночи стихал бесконечный дневной гвалт местных птиц, и им на смену приходила гнетущая тишина, лишь изредка разрежаемая противным потрескиванием похожих на земных стрекоз насекомых, да гулким стрекотом охотящихся на них небольших белкоподобных существ.

— О чем мечтаем? — поинтересовался Тавровский, подходя и усаживаясь неподалеку.

— Да ни о чем, просто смотрю, слушаю ночь, изучаю.

— Изучаешь?

Максим молча выбросил в воздух пару псевдоподий нейрощупов с кончиков которых сорвались едва видимые даже в темноте энергоимпульсы паутинок поисковых запросов.

— Твою ж бога душу, — испуганно отшатнулся ученый, но тут же рассмеялся. — Испугал чертяка, я уж думал из тебя какая гадость поперла. Так ты из Анклава или точнее, как там по-нынешнему..., — он пощелкал пальцами, -... с одной из планет Центрального Кольца.

— С Алькиора, хотя родня по отцу вся с Земли, там же и учился после школы, — ответил Крамов, сворачивая нейрощупы.

— Где именно?

— Учился?

Тавровский кивнул.

— МУИКСИ, кафедра близких контактов и сопровождения развития.

— Вот как, — ученый удивленно вскинул брови, затем усмехнулся, на мгновение стал задумчивым, затем покачал головой. — Навивает кой-какие воспоминания. Впрочем, не будем пока о прошлом. Что-нибудь дало это ваше сканирование?

— Непонятно, — ответил Максим, вороша палкой притухший костер. — Вроде что-то есть, а вроде и нет, странные ощущения. С другой стороны, даже если тут и существует какой-то инфрс, то навряд ли я смогу к нему подконнектиться, кто знает какова его структура, протоколы, да и вообще входные интерфейсы. Может вот эти "трещеточники", — он указал глазами на кружащую над костром инопланетную стрекозу, — и есть интерфейс подключения. Чем не вариант?

— Да уж представляю способы подключения, через подобный интерфейс, — рассмеялся Тавровский, качая головой. — Однако богатая у вас фантазия, Максим Алексеевич.

— Ну уж на это никогда не жаловался.

Они замолчали, смотря на пляшущие языки пламени.

В принципе костер разводить было не обязательно — ночи стояли довольно теплые, да и скафандры прекрасно справлялись с терморегуляцией, просто с огнем было как-то спокойней, особенно аграским девушкам, которым то и дело мерещилась всяческая ерунда. А еще эти непонятные гости...Он вздохнул и, еще раз поворошив палкой костер, вновь уставился в небо, в который раз невольно возвращаясь мыслями к прошедшим событиям.

Расстояния бывают обманчивы и на самом деле полет до Сферы продлился куда дольше, чем можно было предположить, смотря из иллюминатора корабля на медленно приближающееся и постепенно занимающее все видимое пространство "лоскутное одеяло" планетарных блоков. Понадобилась почти неделя земного времени прежде чем "Спасатель-1" достиг точки начала входа в атмосферу так называемого "Объекта 86". Неделя в тесной, утлой, металлической коробке, затерянной в глубинах неизведанного космоса, где каждая минута может стать последней, где царит постоянное нервное и физическое напряжение, где ты постоянно находишься под взглядами остальных, где нельзя ни уединиться, ни толком поспать, да и делать-то особо нечего, тем более, что разговоры и интересные истории иссякли уже на вторые сутки полета. В подобных условиях группы, состоящие из абсолютно чужих друг другу людей, либо сплачиваются, превращаясь в настоящую дружную команду, где каждый понимает друг друга с полуслова, либо накапливающееся с каждым днем раздражение и противоречия неизбежно выливаются в некий конфликт с непредсказуемыми последствиями, а возможно и жертвами. Каким-то чудом последнего варианта им удалось избежать, хотя несколько стычек все-таки произошло, но к счастью, все вылилось лишь в словесные перепалки, пару пощечин и случайно разбитый нос. Затем как-то резко стало не до разногласий. Уже на подходе к точке спуска Кима обнаружила идущий за ними в режиме невидимости торкленский штурмовик и пришлось буквально падать в атмосферу, уходя из-под огня пушек, но лишь для того чтобы столкнуться с поджидавшими там "стрекозами". Вот тут-то юркая машина и показала себя во всей красе, заставив сидящих в ней не раз помянуть её создателей добрым словом. Малышев, взявший на себя управление челноком, буквально выжал из того все на что он был способен, устроив с дронами натуральную гонку на выживание и, в конце концов, собрав за собой хвост из пары десятков инопланетных машин. И все же, спустя почти получаса безумной воздушной пляски, каждое мгновение которого то и дело грозило гибелью, Малышеву удалось немного оторваться. Рискнув, он бросил челнок в узкие проходы средь причудливого нагромождения прибрежных скал, понадеявшись на свой опыт и везение, выиграв этим драгоценные минуты, но это был последний рывок для израненной машины. Она уже не села, а буквально рухнула на выбранный Сашкой для посадки песчаный пляж, и они едва успели убраться под своды густого леса, как взбешенные "стрекозы" обрушили на челнок целые потоки огня, оставив на его месте медленно заполняющуюся водой оплавленную песчаную воронку.

Далее было несколько дней утомительного пути по местным джунглям местами настолько сильно заболоченным, что приходилось тратить полдня на обход, ибо даже в скафандрах соваться туда было чистым безумством. Поэтому все облегченно вздохнули, когда местность ощутимо пошла вверх, деревья стали реже и тоньше, а среди травы то и дело начали попадаться выступы скальной породы. Решили передохнуть денек так как, судя по имеющимся у них орбитальным снимкам, это должна была быть единственная на острове столовая гора, обогнув которую, они бы оказались всего в паре десятков километров от места посадки корабля Найки. К тому же нужно было решить в какую сторону идти и разобраться с проблемой аграсков у которых индикаторы биофильтров резко ушли в красную зону. В отличие от них люди уже давно скинули свои шлемы, понадеявшись на свой иммунитет усиленный содержащимися в их организме нанвитами, а также результаты экспресс тестов, проведенных при помощи портативного биолаба оказавшегося среди оборудования захваченного Баркером и Малышевым со станции во время эвакуации. Анализы показали, что в данный момент в воздухе отсутствуют вирусы или микробы, которые могли нанести какой-либо ощутимый вред человеческому организму, но вот результаты проб аграсков были не столь радужны. На основании полученных данных биолаб смог синтезировать вакцину, но с применением тянули до последнего. Во-первых, никто не мог предсказать ее действие и последствие применения, ибо ни медиков, ни тем более вирусологов среди них не было, а во-вторых, существовала небольшая надежда, что фильтры продержаться до того момента, когда они отыщут найковский корабль.

Первым сыворотку принял Деркар, а спустя какое-то время его примеру последовали обе аграски. Пару дней казалось, что все прошло успешно и без последствий, но на третьи сутки Эрида (самая молодая из аграсок которой по земному летоисчислению едва исполнилось двадцать) слегла с дикой лихорадкой, от которой ее в буквальном смысле постоянно трясло мелкой дрожью, а попытка выпить хоть немного воды приводила к безудержной рвоте. Девушка угасала прямо на глазах. Оставалась одна надежда на "Мамк" который, проведя быструю диагностику, долго и растерянно моргал огоньками, после чего все же вколол ей дозу обычного аквициллина. Как ни странно, но это помогло, убрав у девушки высокую температуру и лихорадочное состояние, однако пока она встала на ноги, прошло несколько дней. Деркар с Краной перенесли подобный приступ легче, отделавшись лишь легким ознобом и незначительным повышением температуры, так что вмешательство "мамочки" никому из них не понадобилось.

Дождавшись, когда все более-менее придут в себя двинулись дальше, рассчитывая за пару дней обогнуть гору, но вскоре столкнулись с новой напастью, которую сперва связали с перенесенной аграсками болезнью и лишь позднее стало понятно, что данное явление намного сложнее. Сперва отошедшие в сторону на очередном привале девушки вернулись бегом с криками о том, что видели группу торкленских солдат идущих к лагерю, однако посланная на разведку Кима прочесала местность в радиусе пары километров и не обнаружила никаких следов чьего-либо присутствия. Естественно все решили, что девчонкам просто померещилось, но уже к вечеру с группой торкленских десантников столкнулся решивший разведать обстановку впереди по маршруту Деркар и даже вступил с ними в бой, однако, когда остальные члены группы прибыли на помощь, оказалось, что аграск просто палил в пустоту. На следующий день девушки еще несколько раз сообщали о виденных ими незнакомцах, причем зачастую принадлежащих к разным расам, но каждый раз их ведения не подтверждались. Дальше — хуже. Ночью к костру неожиданно вышел погибший капитан Дарс, причем его видел не только дежуривший в это время Деркар, но и проснувшийся Баркер. Это было уже серьезно, тем более что следующие ночи также не обошлись без визитеров, причем зачастую это были давно умершие люди. Большинство из них просто выходили к костру и просто молча стояли, смотря пустым взглядом на огонь, нервируя одним своим присутствием, однако были и такие которые пытались вступить в разговор. Продолжались подобные встречи недолго, максимум полчаса, после чего ночные гости просто уходили в темноту. Максим с Кимой и Малышевым попытались отследить, куда деются эти странные визитеры и, проследив за некоторыми из них, обнаружили что те, отойдя на пару десятков метров, просто падали ничком на землю, а их тела начинали быстро расплываться, превращаясь в небольшие, исчезающие на глазах лужицы слизи. Впрочем, люди, привыкшие к многоуровневым реальностям миров Консалидариума, системам адаптивного пластморфинга и прочим подобным штукам, воспринимали данные визиты совершенно спокойно, почти сразу предположив, что наткнулись на нечто подобное, пусть и инопланетное, и возможно работающее на несколько иных принципах. Им, рожденным в век, когда человечество достигло, а кое-где и превзошло уровень мифических богов древнего мира было просто смешно думать о чем-то мистическом. Для них это была всего лишь очередная загадка, вызов их пытливому разуму, этакое небольшое приключение вносящее разнообразие в их довольно скучное путешествие. Впрочем, аграски не разделяли данное мнение. Ночные гости казались им чем-то странным, потусторонним вызывая в душах невольный трепет и нервозность, в результате чего Максим даже начал не на шутку переживать за их психическое здоровье.

— Может вздремнешь немного, а я посижу?

— А? — Максим вскинул голову, выныривая из неожиданно накатившей дремоты, непонимающе посмотрел на ученого, потер ладонями глаза и согласно кивнул. — Пожалуй действительно, пойду, прилягу, а то голова какая-то мутная.

— Думаешь, подхватил что-то?

— СИПС говорит, что все в норме, да и "мамочка" с ним согласна, так что если и подхватил, то нечто уж совсем непонятное, а значит и неизлечимое, — он зевнул и, махнув рукой, резюмировал: — Посему не вижу смысла волноваться.

— Оптимистично, — хмыкнул Тавровский, принимая из рук Крамова импульсник. — Морфов, кстати, не было?

— Нет, — мотнул головой Максим. — Вы же знаете, они не любят, когда мы с Кимой вдвоем дежурим.

— Поэтому и хочу попросить забрать ее с собой, пусть тоже отдохнет.

Максим покосился в сторону сидящей на вершине здорового валуна андроиды, одно ухо которой было развернуто в их сторону, говоря о том, что та явно прислушивается к их разговору, затем вновь посмотрел на профессора.

— Она же андроид, не думаю, что устала.

— Андроид, не андроид. Девчонка целый день носится взад-вперёд, а ночами только и делает, что нас караулит. Не устала, все равно лезьте в палатку и отдохните немного по-другому. Вас что учить надо? Я тут один посижу. Хочу встретиться с "гостем", и кое-что проверить. А если что, — он похлопал ладонью по цевью винтовки. — Не беспокойся, этой штукой я пользоваться неплохо умею. Давайте, топайте.

Кима словно ждала этих слов, потому как спрыгнула с камня и, скользнув по земле едва заметной тенью, выглянула из-за спины Максима, бросив на ученого благодарный взгляд.

— Идите уже, — рассмеялся тот, махнув рукой.

Дождавшись пока молодые уйдут, а затем стихнет шорох и хихиканье в закрывшейся за ними палатке, он достал из кармана полупустую пачку с сигаретами и, прикурив одну из них, задумчиво уставился в темноту.

Нет, Дейв конечно молодец и в чуйке ему не откажешь. Догадался ведь помимо результатов исследований, кой-каких приборов и личного барахла захватить с собой ранец со спаскомплектом. Теперь благодаря этому у них есть палатки, "мамочки", портативный ратомик и даже пара небольших вакуум-резонаторных генераторов, да и сигареты не забыл. Он глубоко затянулся, с интересом наблюдая как на границе света и тьмы вздымается земля, формируясь в широкоплечею фигуру. "Гость" покрутил головой, словно пытаясь понять, где находится, затем повернулся к ученому, некоторое время стоял неподвижно, затем сделал шаг, входя в круг света от костра.

Высокий, худощавый, с несколько грубоватыми чертами лица и вечно зачесанными назад густыми русыми волосами.

— Ну привет, дружище, — одними губами произнес Тавровский, однако пришедший его понял.

Он вздрогнул, мотнул головой, пристально посмотрел на ученого, а в его мутно-серых глазах протаяли огоньки узнавания.

— Марк, — нерешительно произнес он. — Марк Дорнер?

— Надо же, узнал, — хмыкнул Тавровский, нервно стряхивая пепел с кончика сигареты. — Хотя сейчас я ношу несколько другое имя.

Незнакомец нахмурился, наморщил лоб, затем как-то неуверенно кивнул.

— Да, знаю. Николай...Николай Тавровский, но почему, это же неправильно, ты....

— Я Тавровский, Николай Тавровский, — зло оборвал его ученый.

— Марк...

— Я не Марк...Командор Марк Дорнер погиб....погиб вместе со своей женой.... там, на обзорном мостике круизного космолета, который случайно наткнулся на группу недобитых кергарских кораблей.... погиб...., а тот, кого нашли через сто тридцать лет в стазис-капсуле....Твою ж, Арни, не хочу говорить об этом... просто не хочу...