Посвящение

Вместе с Ириной ты пошёл к метро вдоль бульвара и пытался вслушаться в тихий шёпот колышимых ветром деревьев, отделить его от гомона нёсшихся по проезжей части машин. Тускло горели фонари, заставляя плясать тени прохожих, чтобы уворачиваться от скудного света. На улице было много как людей, так и автомобилей. Солидный менеджер в иномарке, сгорбленная старушка с авоськой, бойкая, хоть и усталая женщина, группка смеющихся студентов — все расходились по домам, все стремились к долгожданному заслуженному сну, все убегали от опасностей ночного города... Катерина, как ни странно, осталась с Ольгой во "Всех красках света", несмотря на поздний час. Возможно, они чувствовали себя в большей безопасности там, среди других "верующих", чем дома.

— Как думаешь, каким образом провели этот трюк с обменом телами? — Журналисты, как ты думал, обладали большим опытом в разоблачении иллюзионистов. В конце концов, их профессия — докапываться до правды. Но, наверное, зря ты на неё понадеялся:

— Наверное, квантовое преобразование материи тела.

Ты прикинул размеры крылатого и сравнил с девушкой. Нет, не сходится, количество вещества существенно различается.

— Квантовое преобразование ещё менее вероятно, потому что масса человека и монстра не совпадают.

— E=mc2, не слышал? — Ирина решила напомнить школьный курс физики. — Излишки массы можно временно преобразовать в энергию.

— Где её хранят тогда, эту энергию? — Ты покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь эту энергию отыскать. — Она отнюдь не невидима и не бездействует. Разность массы монстра и человека, если её полностью преобразовать в энергию, жахнет посильнее водородной бомбы.

Ирина немного подумала и выдала другое гениальное предположение:

— Или это четырёхмерное существо, которое может менять трёхмерные срезы.

— Мы все — существа четырёхмерные: три пространственных и одно временное. Но такие чудеса, как превращения, проделывать не можем.

— Нет, я про пространственные... Ты читал "Флатландию" Эдвина Эббота?

— Нет, — ты честно признался. Вообще, мастерский отход от темы совершила девушка... Но пускай, ты и сам против бесполезных споров, — про что там вкратце?

Однако, к несчастью, обсуждаемая книга оказалась в самую тему замора:

— Про двумерный мир с двумерными разумными обитателями, которые считают, что вся вселенная двумерная. Но однажды к одному из флатланцев, Квадрату, приходит Сфера и утверждает, что она прибыла из трёхмерного мира. Квадрат не поверил, даже когда Сфера начала менять свой размер — ведь она была видима его плоским глазам как круг, срез самой сферы; и когда она меняла высоту, менялся и размер среза. Но потом Сфера отделила Квадрата от Флатландии и тот начал плавать в двумерности, по-прежнему воспринимая только срезы. Из ниоткуда возникали уродливые многоугольники, которые меняли свой размер и форму, и вновь исчезали. Когда Квадрат вернулся в родную вселенную и стал это описывать, ему тоже встретились одни Павлы Зарубины, которые ему не поверили и подняли на смех.

— А в этом что-то есть... — ты саркастически улыбнулся. — Тебя надо познакомить с Серушин. Она тоже рисует негармоничные срезы прекрасных двадцатимерных существ. Наверное, её тоже, как того Квадрата из "басни" Эббота, отделили от мира, она насмотрелась на какофонию срезов и сошла с ума. Вплоть до потери половой ориентации.

* * *

Тишина встретила подругу, лёжа на светло-сером диване. Ксения была в крайне подавленном состоянии духа. Чёлка, в человеческом облике русая, свалилась на глаза, пальцы мяли воротник синей футболки.

— Дейсус звонил, — не оборачиваясь на Соню, сказала ей девушка. От удивления и неожиданности Соня даже не сразу закрыла дверь в квартиру (могла бы и вообще забыть, если бы не сегодняшняя оплошность Лины во время "осады" квартиры Серушина, который оказался среднего пола):

— А?

Тишь продолжала:

— Домогался и какую-то ахинею нёс, грозил нашу инность раскрыть, если я не буду на него шпионить...

"Ну и дурак он, если надеялся, что это прокатит!" — С гордостью за подругу подумала крылатая киборг, продолжая расспросы:

— Ты уверена, что это Дейсус? И почему ты так решила? Он на мобильник звонил?

— На домашний, — махнула рукой в сторону серебристой трубки, — представился, описал подробности убийства, которые мы видели через твои перья...

— Это хорошо... у нас есть номероопределитель... — Соня просмотрела на электронном телефоне, похожем на офисный, список входящих номеров. Странное волнение охватило её, когда она поняла, что последний состоял не из цифр, а из букв.

— Бездна, какая безвкусица... — Лина прокомментировала "телефонный номер" Дейсуса: DEMON. Рыжеволосая девушка узнала его не со слов Сони или Ксении, а через всё ту же полицию. Ну да, Соня уже исчерпала свой лимит "общественной заметности", поэтому звонить по 02 и сообщать о телефонном маньяке пришлось Лине. Там это к сведению приняли, но ничем помочь не смогли, потому что такой нетрадиционный номер мало того, что не отслеживается — вовсе не может существовать.

— А серёжки твои — не безвкусица? — Встряла Пума, настраивающая гитару. Это действие сулило подругам что угодно, но не покой и тишину (с маленькой буквы).

— О-о-о-р-р, ещё одна... — Лина запрокинула голову вверх, и в раздражении закрыла глаза, — меня уже замучил ваш дресс-код! Саша подкалывал, ты теперь... — Но всё же мнение большинства на Лину подействовало, и часть своего убранства, наиболее заметно сверкающую, она временно убрала в свою шкатулку.

— А что у тебя было с Сашей? — Пума хитро прищурилась, наигрывая "очи чёрные". За что получила в лицо диванной подушкой:

— НИЧЕГО, блин! С шараками Серушина искали Дейсуса! Вот ты весь день бездельничала, только жрёшь, а толку-то!

— Я?! — Откинув гитару, Пума забросила подушку в ответ обидчице, но та пригнулась, и подушка едва не попала в стеклянную вазу. — Я без всяких бесполезных шараков его искала! Весь день летала над городом! Это Эса ничем не хочет помогать!

— Я, между прочим, работаю! — Послышался недовольный крик из соседней комнаты. — Деньги приношу, кормлю всех, а вы заняты непонятно чем! Хоть бы спасибо сказали и дали поспать...

Лина всё же умерила крик до злого шёпота:

— И как, нашла? Летая по улицам.

— Нашла... — Пума отвечала ещё тише, — только не Дейсуса, а одну из его жертв, который выжил. Правда, не смогла к нему подойти, он на улице стоял...

— Дурра! — Вот рычать шёпотом Лина уже не умела. — В человека и подходишь!

— Сейчас я к вам так подойду, что на всю жизнь людьми станете! — Вновь встревожилась Эса. — Спокойной ночи!

* * *

Теперь впереди маячило заселение в другую квартиру (странно, но счетов за коммуналку на старом месте видеть ни разу не пришлось!). Дом был старым, словно одиноким среди современных многоэтажек. Такому место на питерской набережной, но никак не в Москве. Внимание Александра сразу привлекли широкий подъезд и высокие потолки.

Сейчас его новая знакомая вновь пребывала в мужском поле, и всё равно Александр по привычке обращался к нему в женском роде:

— То есть, у тебя была нормальная квартира, а ты ночевала на чердаке? — Будь Александр самкой, возможно, он бы позволил себе упасть в обморок. Та "коробка" просто давила потолком и сжимала стенами, а теперь выясняется, что Серушин имел хорошую квартиру в дореволюционном доме...

— Вдохновение, друг мой... Не знаешь, где его словить. К тому же, я не очень люблю жить на первом этаже... Да ещё и по соседству с непонятными личностями, — рыжий покосился на табличку "ЧУДО" на двери справа от его квартиры и вставил ключ в замок. — Наверное, очередные светлые маги. Чуешь, как несет энергией?

— Я чую других... вроде нас, — Александр тоже присмотрелся к квартире за дверью с табличкой (при помощи своего особого зрения). Впрочем, на полноценное зрение оно сейчас не тянуло, лишь сигнализирует о странностях соседей по дому. Как тогда, в парке, на мгновения рассмотреть происходящее вокруг не вышло — Александр сделал несколько попыток добиться того эффекта, но не смог. То ли действовал неправильно, сопротивляясь "инстинктам", то ли требовались более серьёзные силы.

Сейчас, после того, как он слегка отошёл от произошедшего, уже не казалось странным, что может вдруг обернуться крылатым зверем. Событие воспринималось обыденно и почти без душевных метаний, настороженность вызывали лишь тормошения Серушин/Серушина и ставшая несколько чуждой действительность за окном. Московское метро было таким же, как и десять лет назад, разве более многолюдное и шумное, но воспринималось теперь иначе, развернулось в объёме, в котором кроме плоскости обыденного мира обнаружились множество других маленьких вселенных, не всегда заселённых исключительно людьми. Или даже обычными людьми. Только вот насчёт доброты "волшебников" парень усомнился: тёмных должно быть в пределах города хоть сколько-нибудь, несмотря на присмотр таинственного Мандалиона.

— Дверь для "чуда" слишком уж обшарпанная, — наконец изрёк рыжий "товарищ", продолжая сверлить взглядом табличку. Странное название некого общества или фирмы — "ЧУДО" — и никакой дополнительной информации. К тому же, жить рядом с конторой значит сталкиваться со случайными посетителями даже в столь старом здании. Или "прохожих" здесь почти не бывает? В подтверждение догадок из-за таинственной двери с табличкой послышался вполне себе бытовой шум вроде передвижения стульев, шагов и приглушённых голосов. Звукоизоляция так себе...

— Может поторопимся? У них и глазок есть, — внимание (теперь уже) девушки привлекло запылённое круглое стёклышко на уровне плеч человека среднего роста. Подозрительно на него косясь, достала ключи и раскрыла вход в своё второе (или всё-таки первое?) жилище. — Давно я не заходила сюда, — хозяйка закрыла дверь человеческой рукой, но нажала на выключатель уже крыльевой ладонью. Зубастая тварь широко зевнула, распахивая средства для полёта во всю ширину коридора. — Пррростор!

В самом деле, площадь у этой квартиры была в несколько раз больше чердачных помещений, в которых раньше ютились два существа размером побольше человеческого. А вот мебели было мало — или же возникало такое впечатление. Зато она была достаточно широкой, чтобы быть удобной обоим обликам.

— У нас могут быть отдельные комнаты, если захочешь, — Серушин подмигнула Александру и начала распаковывать свою небольшую сумку с необходимыми повсюду предметами. После чего предложила отпраздновать новоселье, и не важно, что это было скорее бегство от Мандилиона. По случаю праздника даже приготовила особый ужин. Он не слишком удался с кулинарной точки зрения. Так всегда — захочешь выпендриться и запарываешь дело. Впрочем, Александр не обратил много внимания на подгоревшие отбивные — сама атмосфера большой, полутёмной кухни и собеседница отвлекали от мелких неудач, настраивали на романтику.

Гость поначалу не собирался выпивать за переезд, но уговорился на один бокал. В конце концов, это не мифическая (или нет) попойка у работников цеха, где не признавали за алкоголь напитки ниже сорока градусов (а скорее чистый спирт). Серушин убедила, что старое красное вино приятно на вкус и послевкусие, и это оказалось правдой. Однако этого иной показалось мало:

— Не хочешь сравнить своё восприятие с восприятием акаб? — Рыжая отошла от стола, чтобы вернуться со стаканами. На испуганный взгляд Александра, пока что находящегося в человеческом облике, внимания не обратила. — Да, на этот раз порция больше, но и пасть... тоже.

— Думаю, с хищным языком вино окажется кислым и противным... — парень заранее сморщился, представляя себе гадостный вкус, — и разве ты забыла про Лину? Не хочу на нее походить, она странная.

— Лина пьет бутылками; я надеюсь, тебе столько не понадобится. У меня такого количества и нет, я предпочитаю количеству качество, — разливала вино по стаканам уже темно-серая лапа, достаточно ловкая, чтобы манипулировать предметами и крепко держать их.

Только из любопытства черный демон попробовал содержимое стакана, к удивлению, теперь более сладкое и приятное. Серушин чуть прищурилась:

— Я специально подбирала марку, чтобы акаб смог ее оценить.

Второй круг распили с пожеланиями удачи друг другу, очень необходимой в последние дни. От живота расходились приятные волны тепла, голова стала лёгкой и мысли чуть туманились. Даже не подумав как следует, бывший человек с чего-то вдруг сменил облик, и теперь его начали волновать последствия. Нет, не для "мифического" акаб, а для себя. Впрочем, с каких пор второе тело принадлежит совсем чужому существу?

Выпитое, странным образом воспринятое нечеловеческим обонянием положительно — иначе бы не смог просто поднести к лицу — начало действовать. А шататься, хватаясь когтями за стены или обивать дверные косяки очень не хотелось. Разве только чтоб...

Александр пошевелил пальцами... лапы, поднесённой поближе к глазам:

— Вроде ничего, хотя хищник, — сейчас это тело тянуло минимум на тигра, только с крыльями, — не должен пить такое.

Серушин в ответ задрала мордочку и хихикнула, если так можно назвать полуфырканье-полушипение. Судя по довольным глазам, вино рыжеволосому акаб-волод доводилось пробовать не один и не два раза. Интересно только, одному или в компании?

Черношёрстый зверь повёл левым крылом, от того едва не накренившись на бок, и потянулся к собеседнице через весь стол. Хорошо, почти ничего из легко бьющегося не было, одна бутылка с парой стаканов. Художница ответила тем же — Александр, едва не касаясь носом, обнюхал её и убрал голову подальше.

— И пахнет прриятно, — хотя какой смысл говорить это, и сам не знал. Просто высказал первое, что пришло в немного затуманенный разум. — Надо проветриться.

Лапы в новом состоянии слушались через раз, поэтому встать и пройти первый метр вышло с третьего рывка, задние никак не желали отрываться от пола. Короткий взмах полусложенными крыльями, пришедшему по странному наитию, вернул частично устойчивость в положение на четырёх конечностях — о двух и думать не стоило. Окинув взглядом отчего-то сильно довольную Серушин, он направился к предполагаемому источнику свежего воздуха.

На полпути голову посетила мысль, что на первом этаже у этого дома балконов нет, да если бы и были, двери туда узковаты для крылатого существа. Резко затормозив, сделал попытку развернутьс — лапы отчего-то заскользили по полу ("А ковра-то и нет!"). Непривычный к спиртосодержащему золотисто-чёрный зверодракон приземлился на пятую точку, по бокам распластались оперённые крылья — под одним из них кто-то уркнул, задетый при движении назад в столь тесном помещении. Всё же для жителей в этом облике комнаты должны быть побольше...

Ощутив у самого бока чужое присутствие, Александр инстинктивно прижал конечность, чтобы в следующую секунду нос к носу столкнуться со смущённой мордочкой Серушин. Вернее, Серушина, то есть ЕГО. Понять, кто перед тобой, можно почти сразу, главное — отдаться инстинктам иного тела. "Новоявленный" самец чихнул для привлечения внимания, тем самым заставив владельца мягкого оперённого крыла дёрнуться в сторону, одновременно выталкивая незваного гостя наружу. Да только вот выпитое в очередной раз дало о себе знать — отлетели друг от друга настолько сильно, что чуть не стукнулись о противоположные стены.