Мальчик-бродяга (счастливый конец)

Мальчик-бродяга 3

Глава 1 Дорога в Пустошь

Глава 2 Месть

Глава 3 Дорога в Штаты

Глава 4 Босстоун

Глава 5 Захват свободных баронств

Глава 6 Сборы

Глава 7 Прием

Глава 8 Счастливая смерть

Мальчик-бродяга 3

Глава 1 Дорога в Пустошь

Граф Таннен умер на арене. Судья попытался обвинить меня в магии, но Константин засвидетельствовал, что применения магии не было. Я предложил судье поцарапать себе руку обломком сабли графа. Тот сразу замолчал.

— Либо вы публично признаете свою ложь, либо при всех поцарапаете себе руку, — насел я на судью.

Тот молчал, оставляя себе возможность в будущем клеветать на меня.

— Сейчас я сделаю это сам, несмотря на ваше сопротивление, — рассвирепел я не на шутку.

— Я готов! Я признаю свою клевету, — тихо пробормотал судья.

— Громче!!! — я сделал пару шагов к судье.

— Я признаю свою клевету! — закричал судья.

Зрители зашумели. Такого никогда еще не было. А меня посетили подозрения, не было ли в этом поединке спланированной акции. Граф мог убить меня и судья “не заметил” отравленной сабли. Граф умер и меня-пустышку обвиняют в применении магии. Сама травля графа была кем-то организована, Таннен сам говорил мне об этом.

На следующий день Шарлотка сообщила мне, что выучила заклинание Клав. Мы спешно собрались, я забрал всех своих сыновей, и мы уехали. Из-за возраста детей, я был вынужден взять карету на полозьях, скорость снизилась вдвое, но нас никто не стал преследовать. Все три няни решительно погрузили свои вещи и вещи принцев в карету, даже не спрашивая у меня разрешения. Няни приняли Бони в свою компанию, считая её няней Сержа, она не возражала. Уровень знатности у нянь был достаточно высок: две баронессы и виконтесса. По хорошему им самим полагались служанки, но из беседы с ними я выяснил, что их поместья давным давно заложены, доходов практически нет, а должность няни — это бесплатные одежда, еда, жилье, подарки к праздникам, защита от кредиторов. Когда няни выяснили, что Бони — дочь посла, то посчитали её старшей, стали обращаться к ней по всем вопросам, в том числе финансовым. Особенно возвысила Бони моя ругань. Я как-то шипел гадости по поводу благотворительности Бони в размере двенадцати миллионов. Дело было в ресторане, мы сидели за отдельным столиком, я, Бони и Серж, но мальчик не слушал, как мне казалось. Не могли же няни расслышать мой шепот за десять метров?

В Республике и Доминионе мы миновали столицы, стремясь максимально быстро попасть в Босстоун. Я понимал, что не смогу удержаться от того, чтобы побыть несколько дней с детьми, если заеду в столицу Республики. Но их мамы не внушали мне теперь теплых чувств, особенно Мишка, после убийства всех родственников моих сыновей от Джу.

На границе Штатов я занялся своей внешностью, было бы долго и хлопотно объяснять всем обстоятельства моего появления в образе Филиппа. Я пожертвовал тремя десятками орехов и снова превратился в Эммануэля. Нина и Бони восприняли это спокойно, сыновья обрадовались, няни ужаснулись, а Шарлотка не переставала коситься, каждый раз проходя мимо.

— Ты же видишь мою внутреннюю сущность, мою “пустоту”, видела весь процесс преобразования.

— У тебя даже манера речи изменилась, “милорд”.

— Ты прекрасно помнишь, как Мишка стала фигуристой красоткой.

— Она продолжала говорить глупости тем же самым голосом, а занимаясь сексом…

— Помолчи!!!

— Ты меня так никогда не обрывал!

— Перестань рефлексировать. Займись Сержем. Мы оставим младших сыновей моей маме, Бони также останется дома. В Ревелек я планирую ехать только втроем. С сегодняшнего дня именно ты няня Сержа. Серж!!!

— Да, Эммик, — научился подшучивать над отцом Серж.

— Теперь твоя няня Шарлотка.

— Сделаешь меня таким же сильным магом, как она — буду вести себя достойно, — начал торговаться Серж.

— Не будет твоих обычных выкрутасов на обратной дороге, я буду считать тебя взрослым. Как только приедем — тут же займусь твоим магическим потенциалом.

— То есть имперский посол была никак не виновата? Это ты, Эммик, всё натворил? — наконец то догадалась Шарлотка.

— Не хочу комментировать вздорные обвинения. Увеличение магического резерва в десять раз — это ты называешь “натворил”? — я ответил резко, хотя не хотел.

Шарлотка насупилась, долго дулась, изображая обиженную благородную магиню, всегда горой стоящую за правду. Так вышло, что я чуть было не обманул Шарлотку, я забыл, что в Босстоуне меня должна была ждать Нюся. Она нашла мою “мать” Роз, нахально заселилась в дом, втерлась в доверие “младшей сестренке” Люси. Никто не ожидал моего приезда и Зена уговорила Нюсю съездить в короткую двухнедельную поездку. Нюся уехала буквально два дня назад.

Бони незаметно отстала, не забрала даже свои восемьсот орехов, и поехала домой к Френси.

— Тебя, Эммик, не узнать, — ласково обняла меня “мама”.

— Долгая дорога, полная опасностей и забот утомили меня. Не физически, морально — нервы натянуты до предела, иногда я срываюсь от беспочвенных обвинений.

— Это всё твои сыновья? — с удивлением вздохнула Роз.

— Мои! Неужели есть что-то плохое в детях? Они сироты. Джу и все её близкие родственники жестоко убиты. Гита, мать Сержа, погибла, спасая меня в стычке с бандитками. Если здесь не рады моим детям — я сниму себе другое жильё, — я добавил горечи и разочарования в эмофон.

“Сестра” всхлипнула, “мама” еще раз крепко обняла меня.

— То есть, когда ты ездил в последний раз в лагерь для бойскаутов, у тебя была интрижка с Гитой? — догадалась “мама”.

— Я попросил бы в присутствии Сержа не употреблять подобных терминов. “Интрижка” — это неподобающее определение, — я сам удивился, насколько это прозвучало напыщенно. Будто я на самом деле лорд.

— Дети устали. Сейчас я покажу няням комнаты, — захлопотала Роз.

— Мама, нам нужно будет нанять служанок и поварих, няни не совсем простые, две баронессы и виконтесса. Я сегодня отдам тебе чек на расходы, чуть позже, когда мы поговорим о моих планах. В этих двух мешках собственность Бони. Примерно на двенадцать миллионов. Охраняет их Нина. Бони хочет спустить всю сумму на благотворительность. Тебе и Виоле нужно будет поговорить с Френси об абсурдных планах Бони.

Деловые разговоры отошли на второй план. Начались хлопоты по размещению гостей по комнатам. Меня поселили в “моей” комнате, куда тут же пришла Роз.

— Я ни за что не поверю, что ты год путешествовал с Боней, и не завел с ней интрижку, — заявила Роз с порога.

— Не завел.

— Мужчины крайне ветрены!!!

— Через два дня я уезжаю. Ваши с Френси планы меня не касаются.

— Ты только что приехал. Куда так спешить?

— Месть!!! Я девять лет думал, что она невозможна. Случайная встреча перечеркнула все мои планы.

— Подожди две недели. Приедет Нюся.

— Она увяжется за мной. А Месть не дается даром. Жизнь за жизнь. Я готов умереть сам, но не готов подставить под удар любимого человека.

— Мне страшно!!!

— Мне самому страшно. Четыре месяца назад я впервые убил человека. Случайно. На дуэле. Но убил. Я превратился в убийцу. Если я готов к Мести, то это случится. Рано или поздно, но я буду убивать Убийц, до тех пор, пока они не убьют меня.

— Это безумие. Нужно обратиться в полицию. Есть суд! — заявила Роз.

— Никто не даст мне там прожить больше десяти секунд. Меня убьют сразу, как только опознают, или раньше, как ненужного свидетеля.

— Живи здесь, вдали от врагов, в достатке, в роскоши, окруженный друзьями и родными! — предложила “мама”.

— Не могу. Я жил девять лет, наслаждаясь жизнью, когда не знал о возможности отомстить. Сейчас я каждый день вспоминаю отвратительные лица убийц. Я не смогу выжить в схватке с ними, но смогу утащить на тот свет с собой одного или двух мерзавцев. Я принял решение. Меня не отговорить.

Роз ушла в слезах.

На следующий день я забрал Буцефала, и мы втроем отправились в Ревелик. Больше всего меня утомляли бесконечные дороги, полгода туда, полгода сюда. Время тянулось неторопливо.

Через месяц, вечером, в ресторане отеля, когда Серж уже спал в своей кровати, Шарлотка начала закидывать удочку о том, что такой редкий секс, раз в год, вреден для организма мужчины. Я удивился.

— Как же твоя любовь к Серо?

— Я не предлагаю тебе свою любовь. Только секс. Когда ты три дня ломал кровать во дворце Лалиты, ты не вспоминал о Нюсе?

— Вспоминал. Мне было стыдно. Но полная смертельных опасностей дорога по Пустоши так сильно будоражит гормоны. Каждый день может стать последним в жизни, адреналин зашкаливает, гормоны сносят крышу.

— Легко нашел оправдание своей измене? А я не ищу оправданий. Я знаю, что Серо не станет заниматься со мной сексом. Я ему не нужна. Я могу его любить, но заниматься сексом с другими мужчинами?

— Нет. Я не готов. Семь-восемь лет назад я бы прыгнул к тебе в кровать по первому зову, а сейчас мне нужна любовь, или воспоминание о любви, как с Лалитой.

— Расскажи о своей Мести.

— Сегодня вечер откровений! Я родился в другом мире, на Земле. У нас считалось, что магия — выдумка, сказка. Моя семья жила в стране похожей на Герцогство. Отец решил бежать. Мне было четырнадцать лет, кто продал нашу семью я не знаю. В ночь перед побегом на нас напали десять профессиональных киллеров. Они убили мою семью, но я уцелел, открыл “окно” в этот мир. Трое киллеров вошли через “окно” за мной, желая убить, но попали в Пустошь, где их уничтожил демон. Меня он пожалел, и стал моим другом. Я долго думал, что “окно” — это спонтанное явление, но встретил Константина, и тот рассказал мне, как можно вернуться на Землю. У меня есть оружие с Земли автомат и десять патронов, я могу вернуться на Землю и убить одного или двух киллеров. Отомстить за смерть семьи. Это самое горячее моё желание!

— Киллеров кто-то послал. Ты хочешь убить исполнителей — это смешно. Нужно найти заказчика.

— Я не смогу прорваться сквозь семерку профессиональных убийц, их готовят много лет. Они профи. Мне не дадут сбежать.

— Ты хорошо запомнил тех трех киллеров, которые погибли в Пустоши?

— Двух рядовых киллеров совсем не помню, а их командира помню отчетливо. Жуткая негодяйская рожа, отвратительный голос, жилистый мерзавец, быстрый, но осторожный.

— Съешь три десятка орехов и превратишься в “жуткого негодяя”. Выглянешь из “окна” и прикажешь паре киллеров помочь тебе поймать “мальчишку”. Они перейдут в Пустошь, ты закроешь “окно”, и я их парализую. В моем магическом арсенале есть одно заклинание, причиняющее чудовищную боль. Они выложат всё, что знают.

— Командир должен указать, кому именно он отдает приказ. У них у всех есть клички, я их не знаю.

— У рядовых повиновение закладывается в самом начале. Это рефлекс! Сначала выполни приказ, потом, может быть, подумай.

— Если парочка мерзавцев попадется, то это будет счастье! Неземное блаженство! — закатил я глаза к небу, мне понравилась идея Шарлотки.

Мало того, даже что-то заподозрив, подчиненные не будут сразу стрелять в командира. Я смогу убить не одного-двух, а трех мерзавцев. Если план Шарлотки сработает, и двое киллеров пройдут сквозь “окно” в Пустошь, то в живых останется всего двое киллеров.

Никогда, с момента рассказа Константина, я не чувствовал себя таким счастливым. Убить пятерых мерзавцев, и самому остаться в живых — это мечта мстителя.

До самого Ревелика мы шлифовали идею с Шарлоткой. Обговаривали сомнительные места. Внешне, я уже превратился в командира киллеров, теперь пытался копировать интонации, тембр голоса. Слишком мало фраз сказал командир, а мой тогдашний страх собственной смерти и ужас от убийства родных не способствовал запоминанию объективной картине. Единственное, что успокаивало меня: киллеры находятся в режиме боя, рядовые в этом состоянии воспринимают всё неадекватно.

Сын уже привык к моим преображениям и воспринимал это нормально. Дети невероятно быстро адаптируются, им любая нелепица кажется естественной. Когда мы приехали в Ревелик, я первым делом навестил Лалиту, мне было интересно, чем закончился мой трехдневный секс-марафон. Лалита недавно родила девочку. Торговый конфликт с империей она всё-таки спустила на тормозах. Нашла золотую середину, продала орехи оптом, но по десять тысяч за штуку. Золотые прииски работали в четверть силы, бюджет Свободных Баронств это пока позволял. Я выпросил у Лалиты оба костюма из кевлара, автомат и десять патронов.

Серж ходил за мной хвостиком, боялся, что я уеду, не выполнив обещание. Затем к нему присоединилась Мэйли. Девочка умела выкручивать руки взрослым. Щенок сообщил мне что мана у него вдвое меньше, чем в первый раз, когда я ставил эксперимент над Ниной. Я прикинул соотношение массы Сержа и Нины, мне стало боязно. Нужно было сбросить ману и никого, кроме Шарлотки в голову не приходило. Я позвал её, заставил разжевать пару орехов и уложил на кровать. Как всегда, дождался врача, хотя в этот раз, на мой взгляд, такой необходимости не было. Шарлотка смотрела на меня со злобой.

— Не трясись! Доза маны маленькая. Ты вообще ничего не почувствуешь. Возможно, чуть-чуть подрастет резерв, но не факт.

— Я тебе не верю. Ты используешь женщин, как расходный материал. Ты хуже Серо! — выплюнула мне в лицо Шарлотка.

— Никто не умер! — сказал я и отдал команду Щенку сбросить ману в Шарлотку.

Магиня поморщилась. Она посмотрела на меня похотливым взглядом.

— Будешь мне должен!!! — заявила Шарлотка, облизав сухие губы.

— Одна ночь — твоя, — уныло согласился я.

Я определил дозу маны в двадцать раз ниже, чем заливал Нине и Щенок проследил, чтобы Шарлотка зарядила накопитель должным образом.

“Эффект может быть минимальным” — предупредил меня Щенок.

“Тогда увеличим дозу вдвое, и повторим процесс. Нам торопиться некуда”, — возразил я.

Я три дня наращивал дозу маны для Сержа.

“Интересно, а сделать так для Бони или Шарлотки было нельзя?” — ехидно спросил Щенок.

“А смысл? Много возни. И Бони, и Шарлотка сразу бы поняли откуда ноги растут. Никакая лапша на уши тут бы не сработала.”

На третий день Мэйли потребовала сделать из неё магиню. Доза маны была для меня понятна, и я обошелся двумя этапами. Мэйли оба раза ощутила неприятное воздействие на организм, но мужественно выдержала процесс до конца, даже не заплакала.

Шарлотка заряжала для меня накопитель, и что-то у неё сложилось в голове.

— То есть, можно было не лупить Нину, Бони и меня маной до полной потери сознания, до остановки сердца. Можно было провести все нежно и ласково за три-четыре дня?

— Сейчас ты всё знаешь. Побежишь к Серо, жаловаться на меня? Откажешься ехать со мной в Пустошь? Я еду умирать! Помни об этом. Ты можешь лишить меня Мести! Ты способна на это?

— Будешь мне должен еще три ночи! Здесь, в Ревелике! Чтобы Серо и Лалита завидовали и страдали!

Я на совесть отработал все четыре дня. Год воздержания для молодого организма — это прекрасный стимул для секса без всяких чувств. Особый настрой добавляло понимание, что в Пустоши мне предстоит умереть, и измена Нюсе не выглядела уже столь аморальной.

Просьба Шарлотки по поводу Серо и Лалиты мне казалась абсолютно глупой. Не было Серо никакой разницы, занимаюсь я с Шарлоткой сексом или нет. Магиня забыла, но когда мы были вчетвером в Пустоши Серо не возражал, чтобы я при нем переспал с его подружкой. Я уверен, что магиня выдумала себе любовь уже после возвращения в Ревелик, когда Серо ушел к Лалите. Её он тоже не любил, но спал с ней по политическим мотивам. Лалита испытывала по отношению ко мне собственнические чувства, но ревновала только к тем женщинам, которых я явно любил. Мне кажется, что помести Серо и Лалиту в спальню, где мы с Шарлоткой занимаемся сексом, ничего, кроме советов с их стороны не последует. Но Шарлотке захотелось праздника — она его получила. Я даже вспомнил о фейерверках и музыкальных номерах, которые устраивал для Мишки. Шарлотка немного оттаяла и перестала смотреть на меня косо. Магиня помнила мои шутки о похрюкивании во время оргазма. В первый день она пыталась сдерживать себя, потом призналась мне, со слезами на глазах, что не может себя контролировать, и остальные три дня самозабвенно хрюкала.

Глава 2 Месть

В каждом городе, где мы останавливались, Шарлотка приходила на ночь, и её запросы стали на порядок выше, она хотела услышать мои слова о любви. Последняя ночевка перед границей выдалась бурной.

— Неужели тебе так трудно соврать? Сделать мне приятное? Да, я буду знать, что ты врешь. Но мне будет приятно. Меня никто никогда не любил. Серо использовал меня, как секс-рабыню. Ты тоже используешь меня. Я человек!

“Кто кого использует — это большой вопрос. Особенно в сексе. Шарлотка хрюкала каждую ночь.”

Запас годичного воздержания перестал работать, и я с ужасом ждал момента, когда прекрасное тело Шарлотки перестанет меня возбуждать. Подростковые годы прошли, гормоны перестали сносить крышу при виде идеального женского тела. Или я заелся? Доступность женщин имеет также обратную сторону.

Мне показалось, что Шарлотка разозлилась на меня. Помня о предстоящей смертельно опасной операции, это было плохо. Любое промедление грозило катастрофой. Моё нежелание врать могло мне дорого обойтись.

Наконец мы пересекли границу Пустоши. Шарлотка сразу же перестала думать передком, опасность демонов была сильно преувеличена в среде магинь — им приходилось нести реальные потери в Герцогстве. Поэтому Шарлотка собралась, и стала относиться крайне ответственно к каждому шагу.

Зима стояла в разгаре, серых шаров было мало, летали они медленно. Мы спокойно миновали границу и доехали до Библиотеки. Шарлотка бросилась осматривать оружие и драгоценности. Около гигантского бриллианта она остановилась, пораженная его размерами.

— Никак руки не доходят, — сказал я и пошел за молотком.

Шарлотка восхищенно любовалась накопителем. Я подошел, замахнулся молотком, но Шарлотка закрыла накопитель своим телом. Магиня в ужасе смотрела на меня. Мне показалось, что она готова испепелить меня заклинанием.

— Шарлотка! Ты давно знаешь, что заклинания любой силы против меня не сработают! Этот бриллиант — твоя смерть!!! Все разведки мира, все банды мира устроят за тобой охоту! Я разобью бриллиант на большие кристаллы, ювелиры сделают тебе из них невероятные по силе накопители!

Шарлотка мрачно посмотрела на меня. Могла бы — убила! Умею я наживать врагов там, где мне важна поддержка, жизненно необходима.

— Если ты погибнешь, то как мне выбраться из Пустоши? — спросила Шарлотка.

— У меня есть невидимый другим людям друг. Я говорил тебе о нем. Его зовут Щенок. Именно он защищает меня от демонов, он обеспечивает мою неуязвимость, он же делает из обычных людей сильных магов.

— Не могу поверить!!! Вот откуда у тебя, пустышки, невероятное всемогущество!

— Да! Если я погибну, то Щенок станет твоим другом и проведет тебя через границу.

От Шарлотки в эмофоне повеяло алчностью. Я испугался, но откладывать Месть не стал.

Вечером мы отправились на место моего появления в Пустоши, установили большой белый флаг из простыни, чтобы ночью не искать в темноте. Перед рассветом я съел десять эльфийских орехов, и мы вернулись к флагу.

Я был в двух комбинезонах, натянутых один на другой, в ботинках командира киллеров, в руках я держал автомат, заряженный десятком патронов. Шарлотка сформировала заклинание Клав для активации перехода и оно сработало. Я попросил Щенка подождать меня в Пустоши и шагнул сквозь “окно” на Землю. Я чуть было не покатился по ступенькам лестницы, ведущей в домик на дереве.

— Мальчишка сбежал! Двое ко мне! Срочно!

Я сделал два шага назад, покидая Землю, и стал ожидать киллеров. Никто не появился. Невероятно, но убийцы что-то заподозрили. Через пять минут ждать дальше стало бесполезно. Я вернулся на Землю. Четверо убийц стояли на ступеньках, направив на меня автоматы. Ни два костюма весом три килограмма каждый, которые явно были первого класса защиты, ни усиленные поеданием эльфийских орехов кости, не могли сдержать автоматных путь — это было очевидно. Я был обречен. Киллеры стояли кучно и я не стал целится в кого-то конкретно, а выдал автоматную очередь на все десять патронов. Остальные трое убийц уже подошли и стояли внизу. Я сделал шаг назад и “окно” погасло. Пули киллеров бросили меня на пол домика, и это спасло мне жизнь на несколько секунд. Я пополз по доскам, пули пробивали и доски, и кевлар, впивались мне в ноги, в руки, в живот и грудь, а две или три пробили щеку и шею. Наконец помрачение Шарлотки закончилось, она снова открыла окно, я не мог проползти несчастные полметра. Внезапно в окно ударила жуткая мощь, оно прогнулось, но выдержало, резко распахнувшись в размерах, полыхнуло жарким пламенем, ослепляя и пугая убийц. Затем в окно начали впиваться огромные молнии, каждый раз лишь увеличивая его размер. Окно росло и приближалось, я протянул сквозь него руку. Магиня ухватила её, и затянула меня в Пустошь. Шарлотка собрала весь свой запас и ударила в окно в последний раз. Окно прогнулось в сторону Земли и взорвалось яркой вспышкой, как маленькое солнце. Я потерял сознание.

Я очнулся через три дня. Позвал Щенка, тот не приходил.

— Шарлотка! Зачем ты закрыла окно?

— Я лишь на мгновение потеряла концентрацию и окно схлопнулось, — начала врать магиня, — Я тут же сформировала заклинание перехода! В чем ты меня обвиняешь? Разве я могу нанести вред отцу моего будущего ребенка?

— Первый удар по окну — что это было?

— Не знаю. Я уже потом начала бить молниями. Силуэты твоих врагов были видны сквозь пелену окна. Но первый удар? У меня и сил то таких нет!

“Щенок захотел меня выручить и погиб! Единственный друг! Я остался здесь один! Среди злобных эгоистичных баб и полных безразличия мужиков. Только Серо и Лалита были мне близки. За девять лет я не смог завести ни одного настоящего друга.”

— Что со мной? — спросил я Шарлотку.

— Пули все вышли, кости заживают, но…

— Договаривай!

— Ты не захватил свою магическую искру. Тебе еще раз нужно будет сходить на ту сторону и вернуться. — Судя по инструкциям Константина, мне не нужно переходить на ту сторону, достаточно войти в окно. Переход почти в ладонь толщиной, я смогу спокойно найти свою искру и забрать её.

— Я это и имела ввиду, — соврала Шарлотка.

Когда я смог ходить, то в первую очередь мы сходили к “окну”. Шарлотка долго пыталась его активировать, но “окно” умерло.

— Видимо, чудовищный взрыв уничтожил твою искорку магии, — сказала Шарлотка.

“Даже по эмофону я не мог узнать врет магиня или нет, на самом деле я лишился надежды стать магом, или Шарлотка не хочет открывать окно.”

— Твой друг Щенок погиб. Как теперь мы вернемся? Демоны сожрут нас на границе? — спросила Шарлотка.

— Не знаю. Это дело случая. Сейчас зима, демоны не так активны, — как бы успокоил я Шарлотку, на самом деле напугав её.

Магиня явно испугалась. Если она собиралась подстроить мою гибель, то реакция Щенка разрушила все её планы, поставив её на грань жизни и смерти.

— Завтра на рассвете попробуем пересечь границу. Это самое холодное время суток. У нас будут шансы выжить. С собой ничего не берем, нам нужно, чтобы лошади сохранили максимальную резвость, — мрачно предупредил я магиню.

Я не стал говорить Шарлотке, что вижу демонов в виде серых шаров. Это не могло ей помочь, как слабо помогло бы и мне, направить Буцефала мимо серого шара я бы смог, но только в том случае, если на границе встретится один демон. Их обычно было достаточно много, чтобы гарантировано сожрать человека и его коня.

Мы выехали затемно. Шарлотка задолго до границы стала излучать волны страха, на которые обычно реагировали серые шары. Я погнал Буцефала во весь опор и магиня увязалась за мной. На границе был небольшой просвет шириной метров сорок свободный от “демонов”. Я гнал коня изо всех сил, рядом скакала магиня. Я обрел надежду на счастливый конец.

— Шарлотка!!! Радуйся! Мы практически миновали границу, мы спасены.

Магиня дала своей лошади шпоры и вырвалась вперед. Обгоняя, она бросила на меня счастливый взгляд. Вдруг одинокий серый шар спикировал откуда-то на лошадь Шарлотки и она умерла, но еще несколько метров двигалась вперед. У меня жгучее желание оставить эту вздорную бабу в Пустоши, но я вспомнил, что она носит моего ребенка. Проезжая мимо, я вырвал Шарлотку из седла, сломав ей пару ребер. Я грубо бросил магиню перед собой, дал шпоры Буцефалу, тот прыгнул вперед, добавляя скорости. Через несколько секунд мы пересекли границу. Я пустил коня шагом. Шарлотка села передо мной.

— Шарлотка, я предлагаю заехать на заставу, отдохнуть. Может быть нам продадут для тебя лошадь, — предложил я.

— Я согласна. За сутки ребра заживут, — согласилась магиня.

Всю дорогу до заставы Шарлотка стонала, изображая боль от сломанных ребер, пытаясь вызвать у меня чувство вины.

На заставе к нам отнеслись лояльно, магиня заставы увидела резерв маны Шарлотки, поэтому попросту испугалась. Я попросил устроить нам баню, чтобы наше имущество можно было беспрепятственно обыскать. Когда местному начальству твердо известно состояние нашего багажа, то вопросов меньше, и причин нападать на нас совсем нет. Лошадь для Шарлотки продали плохенькую, но по сумасшедшей цене, всё потому, что состояние моего кошелька начальнику заставы было твердо известно.

Дорога в Ревелик была скучной и длинной. Шарлотка поняла, что я виню её в смерти Щенка. Магиня всячески пыталась загладить свою вину. Но делала это крайне неуклюже. Она не принимала во внимание эмоциональную сторону потери друга, а делала акцент на потерянных материальных выгодах. Я не был больше защищен от магических атак, я потерял возможность “делать” из обычного человека сильного мага, путь в Пустошь для меня стал закрыт. В Библиотеке были сосредоточены огромные сокровища: оружие, бриллианты, другие драгоценности. Но по сравнению с эльфийскими орехами, всё это было мелочью. Меркантильность и прагматизм Шарлотки раздражали меня.

С другой стороны, я поражаюсь чувствительности женщин. Шарлотка видела, что все её попытки уходят в пустоту, но не оставляла попыток найти ко мне подход. На третий день пути мы сидели в ресторане, ужинали.

— Фил. Я думаю, взрыв “окна”, который ослепил нас, сделал то же самое на другой стороне. В ночное время суток вспышка “магического солнца” очень эффективна. Мы сохранили зрение из-за эльфийских орехов, но киллеры на той стороне останутся слепыми навсегда. Ты потерял свою магическую искру, но смог отомстить убийцам, — Шарлотка наконец-то нашла благодатную почву.

— Спасибо за поддержку. Это очень важно для меня, — я искренне погладил Шарлотку по ладони.

Когда я ложился спать Магиня пришла ко мне.

— Я не за сексом. Я хочу быть рядом с тобой. Чтобы ты чувствовал моё тепло. Я знаю, что ты не любишь меня, и не прошу ничего. Я знаю, как в такие минуты важна поддержка друга. Ты спас меня на границе, я всегда буду помнить об этом.

Мне показалось неправильным отталкивать Шарлотку. Магиня пристроилась у меня на плече и мгновенно заснула. Я впервые, после потери Щенка, спокойно заснул. Шарлотка стала спать со мной каждую ночь. Без всяких домогательств. Без случайных объятий. Я был ей благодарен.

В последнюю ночевку, когда до Баронств оставался один перегон, Шарлотка попросила меня о минете.

— Меня все называют “соской”. Говорят, что я “насосала” у Серо маны. Но ты же знаешь, что это не так. Я добилась всего сама. Я девять месяцев медитировала в Пустоши рядом с источником маны. Мужчина — это огромная редкость в жизни женщины. Мне повезло, сначала Серо выбрал меня для своих сексуальных потребностей, потом я смогла уговорить тебя сделать мне ребенка. Теперь надолго, возможно, навсегда я буду лишена секса. Я хочу узнать, насколько это отвратительно “сосать”. Мишка делала это с восторгом, но, может быть, она особенная. Позволь мне заняться минетом. По дружбе, только чтобы понять причину всеобщего отвращения.

Я не мог сдержаться и засмеялся.

— Ты не понимаешь. Мишка любила меня, а я любил её, поэтому всё, что мы делали в сексе вызывало у нас удовольствие и радость. Ты не любишь меня, поэтому минет вызовет у тебя отвращение.

— Но попробовать я могу?

Я подумал, что и отказ, и моё согласие вызовут отрицательные последствия.

— Одно условие! Ты не будешь потом ненавидеть меня. Я понимаю, что это глупость, что я вызову у тебя отвращение, но ты постараешься его перебороть, — поставил я невыполнимое условие.

Шарлотка обрадовалась и сразу занялась игрой с моим членом, что, на мой взгляд, было поспешно. Она всё делала неумело. И это вызывало у меня сочувствие. Именно энтузиазм Мишки в своё время раздражал меня. Назвать минетом то, чем занималась Шарлотка можно было с большим допуском. Она попросту сосала головку. Когда всё закончилось, Шарлотка проглотила сперму, я так думаю, чтобы получить максимум отрицательных эмоций.

— Выпей бокал вина, — посоветовал я.

— Нет! Никак не могу получить истинного отвращения! Запах вполне приятный. Вкус? Можно потерпеть, иногда лекарства бывают хуже. Та же настойка от беременности, например, — заявила Шарлотка, — Что ты так издевательски ухмыляешься? Я что-то делаю не так?

— Ты узнала всё, что хотела. Давай спать, — я ушел от ответа.

— У меня новая идея, — не дала мне заснуть Шарлотка, — Когда мы приедем в Ревелик, то я буду ночевать у тебя. Твоя Элька любопытная сорока. Мы будем изображать минет, ты стонать, а я кричать от восторга, что мана растет невероятными темпами от твоей спермы.

— Элька подтвердит твоим знакомым магиням, что ты “соска”. Что в этом хорошего?

— В магической школе никто не видел меня с того момента, как Щенок сделал из меня магиню первой величины. Одно дело встать наравне с Серо, и совсем другое превзойти его в десять раз. Они называют меня соской, но связывают мой магический рост с Пустошью. А теперь Элька расскажет им, что мой запас маны реально растет от минета. Кто-то поверит и захочет повторить. Но ты уже уедешь в Штаты. Они атакуют Серо!

— Если розыгрыш удастся, то будет весело. Хорошо. Приходи на ночь.

Мне показалась идея Шарлотки детской. Не могли взрослые девушки попасться на такой дешевый развод. Я не учел того, что большинство молодых магинь знают о сексе только по рассказам.

Ежедневно ко мне приходили в гости Серж и Мэйли. На третий день Мэйли отозвала меня в сторону.

— Когда я вырасту, мне нужно будет делать мужчине минет? — с ужасом спросила меня, умная не по годам дочь.

— Зачем? — я был удивлен и шокирован.

— Чтобы мой магический источник вырос! Все служанки замка обсуждают переполох в школе магии. Шарлотка утверждает, что она медитировала в Пустоши, но твоя служанка Элька рассказала о её главном секрете. Каждая дура понимает, что медитация не сможет увеличить резерв магини в разы. Сейчас магини ищут мужчин, согласных на такое бесстыдство, но у них нет в наличии необходимой суммы денег.

— Дорогая Мэйли, обещаю, я решу этот вопрос по-другому. Поверь мне!

— Спасибо, папа!!!

Мэйли поцеловала меня. В комнату без стука ворвался Серо.

— Чего я еще о тебе не знаю?

— Дружище! Я сказал тебе в первый же день: я всё потерял. Я отомстил, но лишился всех своих возможностей. Я даже свою магическую искорку не могу вернуть. Не будет новых походов в Пустошь. Я не смогу создавать новых магов. Я потерял свою абсолютную защиту. Я — пустышка! Самый плебей из всех плебеев.

— Что за дикие слухи о всесилии минета?

— Это Шарлотка издевается над подругами-завистницами. Глупый розыгрыш!

— Глупый розыгрыш? Магини занимают деньги у ростовщиков.

— Запрети! Кто будет замечен в незаконном магическом росте, того ты отчислишь из школы.

— Попробую. Хотя этим я прямо подтвержу такую возможность.

Глава 3 Дорога в Штаты

Я уехал в Штаты с караваном, который шел в Республику. За охрану в дороге и общий котел пришлось заплатить приличную сумму, но даже деньги не помогли бы, не поручись начальница таможни перед хозяйкой каравана за мою благонадежность. При этом мой главный недостаток: натянутые отношения с императрицей, не упоминался. С другой стороны, караван должен был миновать столицу Империи, поэтому неприятности мне не грозили. Понятно, как только императрица узнает о том, что я утратил все свои преимущества, то мне следует ожидать крупных неприятностей, а не мелких интриг, как с графом Таннен. За что они меня не любят мне было понятно, для этого было много причин, в том числе мои сыновья, которые, при определенной поддержке, могли претендовать на императорский трон, несмотря на то, что были мужчинами. Хотя главной причиной я считаю свою неуступчивость в денежных вопросах.

Караван двигался вдвое медленнее, чем я привык, передвигаясь на своем коне. Увы, наличие банд на окраинах Империи и Республики не способствовало передвижению одиноких путешественников, или даже мелких отрядов. Даже небольшие по численности обозы достаточно часто грабили.

Наш караван не трогали. Я пару раз замечал в лесу группы людей, спрятавшихся от внимания охранников. Моя способность “пеленговать” живые объекты никуда от меня не делась. Это была главная моя суперспособность в мире магии, хотя эмпатия приносила большую практическую пользу.

Я представлял для охранниц каравана определенную ценность. Ни эльфийскую саблю, ни кольчугу я не рекламировал, но в спаррингах неизменно показывал хорошую выучку, за что меня перестали называть “эй, мальчик”, а запомнили имя Эммануэль. Кроме того магический арбалет на два десятка болтов превращал меня в серьезную боевую единицу.

На десятый день караван догнали Нина и Нюся. У них уже не было сменных лошадей, бандитки трижды нападали на них, последний раз в двух часах езды от каравана. Нина вся светилась от удовольствия. Она любила помахать саблей, но когда обрела магическую силу, её бои превратились в кровавый спорт. В магии она выучила всего три боевых заклинания, но её невероятной силы хватало, чтобы угробить и бандитскую магиню, и десяток рядовых бандиток, деморализованные магическими ударами, они становились её легкой добычей. Для Нюси оставалось добить случайно уцелевших бандиток.

Нина приехала вся в крови, и стала оправдываться, что у неё уже нет сменной одежды.

— Что ты мне такое говоришь? Вы ночевали в городе. Почему не купила сменку? Экономишь? Тебе не выдали денег на дорогу? Ты сбежала из Штатов самовольно? — наконец-то угадал я.

— Боня считает, что ты отдал ей меня навсегда!!! — обиженно сообщила Нина.

— А Роз? Моя мама не дала тебе денег на дорогу?

— Она приказала ждать, — в голосе Нины мне не послышалось ни капли раскаяния.

— Серо и Лалита должны были компенсировать твои расходы. У Лалиты лежит мой миллион, с собой я взял только половину суммы в чеках.

— Лалита злилась на меня из-за Нюси. Эта дурочка рассказывала на каждом углу, что ты её безумно любишь, — Нина с удовольствием заложила подругу.

— На сегодня хватит сражений. Я предупрежу хозяйку каравана, что вы моя охрана, и мы поскачем вперед, чтобы успеть купить в городе сменных лошадей и дубленку для Нины.

В самом конце леса, в зарослях пряталась группа людей. Я не стал испытывать судьбу, и приказал Нине сжечь заросли. Бандитки разбежались с дикими воплями нецензурного характера. Мы промчались мимо, торопясь до закрытия лавок оказаться в городе. Быстро определившись с гостиницей мы разделились, Нюся отправилась выбирать сменных лошадей, а я пошел с Ниной покупать дубленку. Одну Нину в её затрапезном виде никто бы обслуживать не стал. Размер одежды у Нины был слегка нестандартный, поэтом в трех лавках лишь непрактичная шуба из соболя оказалась её по плечу. Мало того, что шуба в дороге хуже дубленки, она стоила двадцать золотых. Я долго торговался, пытаясь сбить цену, но хозяйка соглашалась сделать скидку лишь на один золотой.

— Уже середина зимы, вы не сможете продать такую дорогую шубу к тому же неходового размера, — уговаривал я хозяйку.

— Милорд. Это очень непрактичная вещь. Я потерплю до следующего города, — подыграла мне Нина.

— Эммик, зачем тратить деньги на Нину? Она отдаст свою дубленку в чистку служанкам. Нине не привыкать, — Нюся купила сменных лошадей, и уже нашла нас, любителей поторговаться.

— Это ты, Нюся, завидуешь моей новой шубе? Я в ней буду выглядеть подругой милорда, а ты моей служанкой, — сразу всё испортила Нина.

— У вас есть еще одна такая же шуба? Но нормального размера, на ту, другую леди? — спросил я хозяйку.

— Я сейчас принесу, — хозяйка метнулась в соседнюю лавку.

— У вас всегда такие “дружеские” отношения? — спросил я Нину.

— Сегодня — впервые, — пробурчала Нина.

— Нюся! Я тебя вечером накажу, — пообещал я.

Нюся оттопырила зад.

— Можешь начинать! — радостно согласилась подружка.

Вернулась хозяйка. Мех на второй шубе оказался лучше, чем на первой. Но скидка на пару золотых с каждой шубы показалась хозяйке лавки приемлемой. Нина отдала мне свою окровавленную дубленку, которую я тут же выбросил.

Мы вернулись в гостиницу, поужинали и я попросил Нину и Нюсю подняться ко мне в номер.

— Вы, я уверен, знаете, что мой последний визит в Пустошь был связан с Местью. Девять лет назад киллеры убили моих близких и я не знал, что могу отомстить убийцам. Год назад я познакомился с главой ковена магов Империи — Константином. Он объяснил мне, что существует возможность вернуться в тот же самый момент на место убийства. Это смертельно опасно, потому что киллеры будут готовы убить меня, но я получал возможность убить одного, или двух киллеров. Я собрался умереть, но отомстить, поэтому не стал ждать тебя Нюся. Я не хотел, чтобы ты страдала, наблюдая за моей смертью.

— Я бы не стала мешать тебе, Эммик, выполнить свой долг!!! — бросилась мне на грудь Нюся.

— Спасибо! — я приласкал подругу, — Я использовал свой шанс на Месть. Не знаю, сколько киллеров я убил и покалечил. Я остался в живых, но потерял способность быть неуязвимым. Теперь меня также легко убить, как любого человека. Кроме того, Нина, я прошу у тебя прощения.

— За что, милорд?

— Помнишь, ты чуть было не умерла, когда у тебя пробудился магический дар?

— Я благодарна вам, милорд. Вы вовремя заметили начало процесса, и спасли меня, вызвав врача-магиню.

— Я тебя обманул! Я дал тебе эльфийский орех, а затем пробудил в тебе магический дар. Я делал это впервые, и подверг твою жизнь смертельной опасности. Прости меня!

— Милорд! Вы попросту использовали меня? Ставили на мне эксперимент? Я не могу поверить! Это недостойно вас, милорд!

— Да. Я поступил, как циничный, хладнокровный мерзавец. Я хочу начать жизнь с чистого листа, без обмана. Чтобы наши отношения были равноправны, прозрачны и полны настоящего доверия.

— Я бросила службу в дипломатическом корпусе, где занимала среди гвардеек почетное место. Вы, милорд, разрушили мою карьеру!

— Нина! У тебя появилась новая жизнь. Ты стала сильной магиней. Вместо шестидесяти лет, ты проживешь две сотни лет. Ты войдешь в состав ковена Штатов, тебя начнут уважать министры и банкиры. Ты заработаешь очень много денег, купишь себе огромный дом в столице, заведешь слуг, родишь дюжину детей. Ты сможешь стать невероятно красивой, ты останешься молодой на долгие годы. Я, ничтожный лорд, буду просить у тебя аудиенцию.

Нина улыбнулась, потрепала меня по щеке.

— Ничтожный лорд? Назад в гвардейки я не вернусь. Это будет смешно. Вот только учиться магии в моем возрасте? Это будет самым сложным испытанием в моей жизни!

— У меня будет крайне неприятный для тебя вопрос, Эммик! — ухватила меня за шею Нюся, и немного придушила, — Шикарная шуба для Нины! Превращение в магиню — Нина! Где я? Почему я получаю всё во вторую очередь? Когда я стану магиней?

— Я не успел сказать об этом, во время боя в Пустоши я потерял эту возможность. Я больше не могу пробуждать магический дар! Нине повезло или не повезло, не знаю, что именно здесь правильно. Я не смогу больше активировать магические способности.

Мне показалось, что Нюся меня задушит.

— У меня нет слов!!! Может быть тебе, Эммик, сменить подругу? Нина для тебя так близка! — в бешенстве Нюся чуть было меня не задушила.

— Милорд! Мне открутить ей ухо? — спросила Нина.

— Спасибо. Всё в порядке. Нюсе нужно выпустить пар, — успокоил я Нину.

— Пар? Ночью я к тебе не приду! Мне нужно решить, я для тебя единственная и желанная, или грелка на ночь? — отрезала Нюся.

— Нюся, я люблю только тебя, — страстно вымолвил я.

— Интересно, как бы ты себя почувствовал, если бы у меня оказалось двадцать детей от пятнадцати мужчин? А за время, пока мы не виделись, я успела бы родить ребенка и была беременна другим? Тебя бы я уверяла, что не люблю этих мужчин? — горько сказала Нюся, ей явно не нравились мои измены.

Утром, за завтраком Нина сообщила мне, что не возражает остаться у меня на службе.

— Я ценю вашу честность, милорд. Вы могли не говорить мне о том эксперименте, чтобы не испортить моё отношение к вам.

— Я приготовил чек, за последний год службы, — я вручил Нине чек, — Откровенно скажу, я рад, что ты будешь защищать меня. Сейчас это для меня жизненно важно.

Нюся завтракала в плохом настроении. Я так и не научился уговаривать женщин, в этом мире такая практика была не принята.

— Теперь, когда Нина взяла на себя охрану, я предлагаю покинуть караван и двигаться вдвое быстрее, — озвучил я своё решение.

С моей способностью сканировать живые объекты и магической мощью Нины мы ни разу не вступали в схватки. Нина знала всего три заклинания: файербол, для наведения ужаса на бандиток; огненной копьё, для убийства магинь; заморозка, для сбора трофеев. Когда Нина и Нюся путешествовали без денег, Нина безжалостно убивала бандитскую магиню, а потом заморозкой “нейтрализовала” бандиток. Заморозка у Нины получалась намного хуже файербола, зато облегчала мародерку. К тому же от файербола часть бандиток разбегались, хотя потом умирали от ожогов, а заморозка оставляла стоять на месте ледяные статуи. Я предлагал Нине не тратить силы на заморозку, но “трофеи” по-прежнему привлекали Нину и Нюсю. Нина хвалила меня за мою способность находить засады. Раньше на них нападали один раз в три-четыре дня, кто-то из бандиток осторожничал, а теперь мы нападали на засады каждый день. Смотреть на “трофеи” без слез было невозможно. Оружие большей частью стоило дешево, а драгоценности и деньги редко превышали пару золотых.

Нюся игнорировала мою постель. Двухлетнее расставание отдалило меня от неё. Все её недостатки, не столь важные в прошлом, раздражали меня сейчас. Она не была столь уж чистоплотной, ежедневная ванна не была для неё обязательна; родной для неё язык она разбавляла матерками и просторечием; одевалась дорого, но безвкусно. Я присмотрелся к Нюсе, и мне показалось, что её инициатива разорвать отношения меня вполне устраивает, самому мне было бы тяжело объявлять о разрыве Нюсе.

Заморозка получалась у Нину всё лучше. Через месяц она захотела выучить новое заклинание. Мы долго перебирали полсотни эльфийских заклинаний, известных мне по книгам, я не всегда знал их действие. Нарисовать структуру заклинания я мог легко, а какой результат дает её применение Серо не всегда мне объяснял, это было тогда не столь важно. Мы решили действовать в два этапа. Сначала Нина попросила меня вспомнить самые простые схемы заклинаний. Среди них я отобрал только те, названия которых знал. В результате Нина выбрала самое простое заклинание с названием “Щит”. Каменный, огненный, ледяной, или стальной — мне было непонятно. Спустя десять дней Нина устроила первое шоу, она бросила в бандитскую магиню крошечную молнию, поставила “Щит” и несколько минут обменивалась магическими ударами с магиней. В результате меня и Нюсю обошли с фланга арбалетчики. Они убили лошадь Нюси, дважды попали мне в грудь болтом. Мой магический арбалет оказался крайне эффективной штуковиной. Я расстрелял все двадцать болтов, убил двух бандиток и ранил пятерых, чем разрушил их планы. Бандитки перестали стрелять в меня, и постарались убить коня. Только, доступная к пониманию Ниной, матершина спасла Буцефала.

Как быстро исчезает пацифизм!!! Когда Щенок оберегал меня от любой опасности, я считал крайне аморальным убийство людей. Как только возможность умереть стала реальной, я, без всяких угрызений совести, принялся убивать бандиток. Хотя, начало было положено во время дуэли. Графа Таннен явно подставили, а я повелся, как ребенок. Первое убийство было во многом случайно. Но киллеров я убивал осознанно и с наслаждением! Мораль! Жалкая служанка не только страстей, но и обычной целесообразности. С другой стороны тот, кто использует незаконные методы должен быть готов к соответствующему ответу. Императрица, отдающая приказ убить Мишку, должна понимать, что с этого момента нужно жить в бункере, ходить по пустым улицам, прятать своих друзей и близких. Тысячи людей задействовала императрица для своей охраны, но и это её не спасло. Аналогично дела обстояло и со мной. Если бы я смог пройти сквозь “окно” с Щенком вместе, то уничтожил всех.

— Милорд больше не брезгует убийствами бандиток? — ехидно заметила Нина, — Ни мне, ни Нюсе не нужно их добивать?

— Я вычту у тебя из зарплаты стоимость лошади, мне так кажется, твой искрометный юмор сразу же пропадет.

— Мне нужно тренироваться!!! — явно недовольно возразила Нина.

— Тренируйся! Сколько захочешь! Но лошадей под арбалетные болты подставлять не смей!

— Если бы милорд не ждал, пока бандитки убьют лошадь, а сразу начал стрелять из арбалета…

— Здесь у каждого есть свои служебные обязанности. Ты отвечаешь за безопасность! — резко оборвал я Нину.

— А за что отвечает Нюся? Она даже ноги перестала раздвигать!

— Это резко упростило мою жизнь, — информировал я Нину.

— Вот как? Милорд, вам нравятся высокие красавицы в самом расцвете лет?

— Нина!!!

— Я просто спросила. Эта красавица очень чистоплотная, каждый день принимает ванну.

— Нина!!!

— Я просто спросила.

Я хмуро посмотрел на Нину и она перестала “кокетничать”.

В конце концов, я договорился с Ниной, что та не будет особенно увлекаться практическим применением “Щита”, но магиня постоянно забывала обо мне и Нюсе, устраивая как бы дуэли. Желание учиться у Нины было, главное, чтобы я и Нюся при этом остались в живых.

Через два месяца Нина посчитала, что заклинание “Щит” она выучила, и магиня потребовала начертить ей следующее заклинание. Наученный горьким опытом, я смог “вспомнить” только атакующие заклинания. В результате Нина стала бросать в бандитских магинь что-то похожее на облако жидкого азота. Называлось заклинание “Туман”, и оно было эффективнее “Заморозки”.

До Босстоуна оставался один перегон. Близость к столице сказалась на уровне сервиса в гостинице. Я приятно расслабился в шикарной ванне. В ресторане подавали прекрасные вина, изумительные сыры и отбивная была приготовлена на уровне лучших столичных поваров. Расставаться с Нюсей просто так не хотелось, я купил ей на прощание дорогое ожерелье в лучшей ювелирной лавке.

— Знаю, моё поведение было небезупречно. Мы расстались по моей вине. Чтобы как-то загладить твою обиду, я хочу подарить тебе маленький презент, — я положил на стол коробочку с ожерельем.

Нюся давно пожалела о своей гордости. Ей нужно было подстраиваться под запросы лорда. Нюся всегда знала, что она не ровня богатому принцу, но его постоянные знаки внимания, подарки и снисходительное отношение к проявлениям Нюсей своего характера, вводило девушку в заблуждение. Ей казалось, что любовь лорда вечна. Но любовь не выдержала испытаний двухлетней разлуки.

Глава 4 Босстоун

Прошло больше года после моего отъезда из Босстоуна. Сыновья подросли, двоюродная “сестра” Летти и моя несостоявшаяся подружка Бони нашли себе мужчин-производителей и родили девочек. “Мама” Роз наняла столько охраны, что меня долго не пускали. Как потом выяснилось, кому то из нянь почудилось знакомое лицо среди случайных прохожих. Я оставил Роз около трех миллионов и она решила не экономить на безопасности “внуков”.

Наконец, и меня, и Нину пропустили в дом, где Нина получила грандиозную взбучку от Роз. Дисциплина в семье была строгой.

— Роз, позови Люси, у меня будет для вас крайне важное сообщение, — печально заявил я.

Люси, заинтригованная, прибежала быстро.

— Сядьте! У меня печальное известие, — я сделал паузу, потому что не мог собраться с силами, мне не хватало мужества, — Эммануэль погиб около трех лет назад.

В глазах Роз и Люси плескалось недоумение.

— Моё настоящее имя Филипп. Три года назад я вступил в конфликт с могущественной шефом полиции Доминиона. Она потребовала моего отъезда в Штаты, для гарантии меня сопровождал отряд гвардеек. В те времена меня нельзя было уничтожить так просто, поэтому шеф полиции направила за мной двенадцать магинь. Они догнали меня на границе, где постарались убить. Каждая магиня привезла с собой дюжину плебеек. Они сформировали двенадцать звезд, и одновременно ударили по пограничному пункту, где я находился, заклинанием, превращающим живых людей в прах. Магини убили сотни людей на пропускном пункте, но я выжил.

— Это невозможно! — заявила Роз, — Никто не в силах выжить при таком магическом ударе.

— Бони знает, я занимался добычей эльфийских орехов в Пустоши. Один орех способен вылечить любую болезнь, даже смертельную. Когда я напал на посольство Доминиона в Босстоуне, мне сломали шею, я истекал кровью из десятка ран по всему телу. Бони разжевала для меня орехи, в результате я выжил, и через день был полностью здоров.

— Что случилось с моим сыном, с Эммануэлем? — спросила Роз.

— Я был в здании пограничного пункта. От Эммануэля осталась горсть праха, одежда и паспорт. Я хотел отомстить шефу полиции Доминиона. Она нарушила наш договор. Поэтому я стал выдавать себя за вашего сына, — я попытался изобразить в эмофоне вселенскую скорбь.

— Вы удивительно похожи на моего сына, — заметила Роз.

— В Империи знатные особы покупают тридцать эльфийских орехов. Такой дозы достаточно, чтобы приобрести любую внешность. Я увидел паспорт, понял, как смогу безопасно вернуться в Мокко, и воспользовался этой возможностью, — я оттранслировал огромное раскаяние.

Роз горько разрыдалась, и ушла к себе в комнату.

— Это из-за тебя погиб мой брат, — закричала Люси, — Сотни людей умерли потому, что рядом с ними оказался ты! Почему тебя не убили на пустой дороге? Почему ты жив, а невинные люди погибли? Я не хочу видеть тебя и твоих сыновей! Чтобы завтра вас здесь не было!

Я отправился в самый дорогой отель столицы и снял там целый этаж. До позднего вечера дети, няни, охрана переезжали в отель. Наутро я отправился в агентство недвижимости, чтобы снять для себя особняк.

Мне казались несколько надуманными обвинения Люси. Понятно, что любому обывателю лучше, когда убивают десяток неугодных власти людей, и при этом никто посторонний не гибнет. Логика таких людей понятна: “меня прикажут убить через месяц, через год, или очередь до меня никогда не дойдет”. Удивительно, но я четко дал понять Люси, что согласился с требованиями шефа полиции, но глава копов всё равно приказала меня убить. То, что сильные мира сего — бесчестные негодяи, нарушающие договора, Люси не спорила. Она считала, что виноваты не они, а такие, как я, вызвавшие их неудовольствие. Это было немного обидно.

Три дня потребовалось мне на поиски особняка. Перед самым переездом в отель приехала Роз. Она привезла больше двух миллионов моих денег, но это был лишь повод. Роз привязалась к моим сыновьям и попросила разрешение их посещать.

— Филипп, ты не мог бы изменить внешность? Мне больно смотреть на твой облик Эммануэля, — попросила Роз.

— У меня нет запаса орехов. Скажите, Роз, Бони не раздала еще весь свой запас? Я мог бы купить у неё.

— Френси не смогла отговорить её от благотворительности. Бони раздала свои орехи бедным. Многие не стали лечить свои болезни, они продали эльфийские орехи за треть, или четверть цены, — сокрушенно сказала Роз.

— Жаль. Это была последняя партия орехов. То есть совсем последняя, окончательно и бесповоротно. Теперь доступ в Пустошь для меня закрыт. Увы, но мне придется весь остаток жизни выглядеть, как Эммануэль, — разочаровал я Роз.

— Что случилось? Бони рассказывала, будто ты мог убивать демонов, — проявила любопытство Роз.

— Вы помните, Роз, я в последний свой визит направился мстить киллерам? Я из другого мира! Ребенком я попал в Пустошь, и всегда думал, что вернуться в свой мир невозможно. Но не так давно глава ковена Империи рассказал мне, как я могу вернуться в то время и на то место, где убили мою семью. Семь профессиональных убийц ждали меня там, а я не мог взять с собой ничего из этого мира. Ни своей магической защиты, ни эльфийской сабли, ни кольчуги. Я рискнул. Смог ли я отомстить, убить или ранить хоть одного киллера, мне неизвестно. Но я потерял свою неуязвимость и свою способность убивать демонов.

— Чем ты будешь заниматься в Босстоуне? — спросило Роз.

— У меня есть давняя мечта. Я хочу обогреть город. Сделать так, чтобы в каждом доме было тепло, чтобы каждый житель мог ежедневно принимать горячую ванну.

— Филипп, не говорите это никому. Один раз в десять дней — это невиданная чистоплотность. Но, принимая ванну ежедневно, можно высушить кожу, это вредно для организма.

— Не буду спорить. Роз, желаете посмотреть особняк, который я снял?

— С удовольствием.

Мы проехали к дому. Роз внимательно осмотрела детские комнаты, остальное её мало интересовало.

— Забор легко преодолеть подготовленному киллеру, — сделала под конец Роз замечание, которое адресовала Нине, сопровождавшей нас.

— Я заказала лучшую магическую защиту, — доложила Нина, — Говорят, у премьер-министра в особняке хуже.

— У премьер-министра нет возможности тратить на свою безопасность такие суммы. Её расходы жестко контролирует парламент, — усмехнулась Роз.

— Ох уж эта рыночная экономика, и её обязательный атрибут демократия, — поддержал я Роз, заливисто рассмеявшись.

— Не тот народ, — нахмурилась Роз.

— Не хотят жить бедно? Что-то я не заметил особой разницы с Империей, дикое Герцогство можно не учитывать.

— Это тебе с высоты своих миллионов не видно разницы. А зарплата рабочего в Штатах выше, чем в Империи в три-четыре раза. К нам, в Штаты приезжает до десяти процентов рабочих в год. Элиты и в Штатах, и в Империи примерно одинаково богаты. Количество миллионеров в Империи даже выше.

— Но все эти миллионеры — подруги императрицы. Мне там не место, — погоревал я.

— Смерть императрицы — это полная замена её олигархического окружения, — Роз мягко намекнула на мои связи с предыдущей императорской семьёй.

— Даже таким мелким миллионерам, как я, Серо или Лалита новая власть заблокировала счета, — пожаловался я Роз.

Мои “родственники” крайне опечалились гибелью Эммануэля. Роз, Френси и Виола сильно расстроились, а молодое поколение: Бони, Летти и Люси стали попросту меня ненавидеть. Люси убедила подруг, что я — первопричина гибели Эммануэля. Роз часто посещала “внуков”, играла с ними, баловала. Она старалась расположить меня к себе и стала помогать с подбором персонала для моей авантюры с бурым углем. Через столицу протекала полноводная река Пекин. На всем протяжении реки и её притоков лес был вырублен полностью. Ближайшее месторождение угля никто не разрабатывал. Мой штат юристов, финансистов, инженеров и сметчиков составили проект, исходя из трех миллионов, но каждый из них говорил, что денег будет не хватать. Я оформил чеки на оставшийся у Лалиты миллион, и попросил банк организовать их обналичку. По расчетам ежегодно пятьсот тысяч жителей Босстоуна тратили двадцать миллионов на отопление и баню. Цены на дрова росли каждый год. Если я сумею отщипнуть у этого пирога десятую часть, то за пять лет я смогу окупить капитальные затраты. Текущие расходы и налоги съедали больше половины дохода. Зарплаты и налоги в Штатах были попросту чудовищны.

Самое неприятное, что все котлы в городе придется переделывать за мой счет. Я не знал, что при сжигании дров, за счет форсированного горения происходит полное выжигание древесного топлива до состояния пыли. Ничтожное количество золы осаживается в специальном поворотном коробе, где имеется зольниковая дверка. То есть, при сжигании дров, нет необходимости выгребать не догоревшие куски топлива с решетки, как это происходит с бурым углем.

Я планировал продавать уголь в доходные дома, где уже было центральное отопление. На второй очереди были особняки. Небольшие дома с печками я не рассматривал совсем. Переделка печей с дров на уголь была слишком дорогой. Без переделки быстро забивался дымоход и было очень много золы.

Инженеры, как оказалось, знали о всех плюсах и минусах топки бурым углем, это была для них не новость. До сих пок не находилось богатого инвестора, готового вложить крупные суммы в реконструкцию.

Вэйж пришел жаловаться на Нину. Мы снимали особняк, во дворе которого была небольшая магическая линия. Её хватало, чтобы Вэйж мог медитировать. Я отдал Нине новую схему эльфийского заклинания с названием “Жизнь”, рассчитывая получить нечто лечебное. В результате у магической линии выросло огромное ореховое дерево, похожее на грецкое. Нина лишь однажды применила заклинание, а дерево сосало магию, как будто оно Маллорн. Листья дерева, несмотря на легкий морозец, были зеленые.

— Милорд, я на свои деньги купила эльфийский орех. Хочу посадить его вместо орехового дерева.

— Ты думаешь, оно вырастет так же быстро, как ореховое? — расхохотался я.

— Хоть в десять раз медленнее. Хоть в сто! — оптимистично оценила темпы роста Нина.

— Силовые линии в рощах Маллорна, по словам Серо, Шарлотки или Бони в сотни раз мощнее, чем в магической школе. Растет же Маллорн тысячу лет. Ты получишь здесь крошечный саженец, который к концу твоей жизни вырастет с тебя ростом.

— Что делать с ореховым деревом? — насупилась Нина.

— Спилить на дрова. Вэйжу нужно медитировать, — приказал я.

В тот же день вечером пришла пьяная Люси. Она была слишком молода для потребления алкоголя. Я хотел тут же отправить Люси в сопровождении Нины к Роз.

— Ты же меня не выдашь? — обслюнявила меня Люси.

От “сестры” пахло блевотиной. Я заставил её выпить три литра вода, периодически устраивая ей чистку желудка.

— Нина. Сбегай за врачом.

Врач запустило лечебное заклинание, Люси уснула.

— Милорд, нужно следить за своей девушкой. До такой степени напиваться — это ужасно! — жестко выговорила мне врач.

— У неё одежда не в порядке. Мне придется отвечать на неприличные вопросы её матери.

— Секса не было. Кому нужна такая молодая и такая пьяная девушка? — фыркнула врач.

Ночью ко мне пришла Нюся. Долго ласкалась, пытаясь вернуть чувства. Я твердил ей, что между нами всё кончено, хотя сам до конца не был уверен в этом. Нюся нагло залезла на меня, и занялась сексом в позе наездницы. Только когда она застонала от боли, я окончательно проснулся.

— Люси!!! Ты сошла с ума! Ты что вытворяешь?! — возмутился я сверх всякой меры действиями Люси.

— Я пьяная. Мне всё можно. А ты расстался с Нюсей, сотню раз только что мне сказал об этом, — притворилась пьяной девушка.

— Люси! Тебе рано заниматься такими вещами.

— Ничего не рано. Хорошо зашел, — Люси вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Что с тобой происходит? Объясни, наконец! — я перевернул Люси на спину, и стал целовать её, полные слез, глаза, пытаясь успокоить.

— Меня мальчик бросил!!! Я любила его больше жизни. Пришла к нему. Забралась в его постель, а он притащил старуху. Старую... , как ты.

— Да-а-а.

— Мне больно! Доведи дело до конца!!! Поскорей!

Я сполз с Люси, и принялся нежно её целовать. Через полчаса тело Люси ответило мне, тогда я стал ласкать девушку со всем своим жаром, посылая ей эмо-волны обожания и нежности. Еще через полчаса я максимально осторожно закончил секс, стараясь, чтобы Люси не было больно, а мой восторг переполнял весь эмоциональный фон.

В соседней комнате проснулась Нина. Она постучала в дверь.

— Милорд! Всё в порядке?

— Да! В полном! — подтвердил я, отдавая свою ладонь на покусание Люси.

Нина ушла, не понимая, что её разбудило.

Люси нежно потерлась о мою грудь.

— Ты же понимаешь, что я была слишком пьяна, чтобы контролировать себя? — нежно и ласково, но твердо обломила меня Люси.

— Да! А я повел себя полным ничтожеством, воспользовавшись твоей беззащитностью, — издевательски сказал я.

— Я не останусь у тебя жить! Не рассчитывай на это! — сдала вид, что не услышала моих слов Люси.

— Но иногда, когда мальчики будут тебя бросать… ты будешь приходить ко мне… старику, — продолжил я ёрничать.

— Ты издеваешься??? — озлобилась Люси.

— Нет. Я прагматик. Если я не могу заказать себе торт, то согласен довольствоваться крошками со стола.

— Я уезжаю домой. Мне не нравится этот разговор, — Люси встала и начала слишком медленно и картинно одеваться.

Было бы там на что смотреть!!!

Я поехал в контору, непредвиденные расходы грозили меня разорить. Вечером, когда картина финансового краха стала очевидной, моё настроение замерло на отметке “ужас”. Я ужинал дома, и никто не пытался заговорить со мной, чтобы не попасть под горячую руку. Приехала Роз. Ей я был не рад, но надеялся, что она посоветует выход из финансовой ямы, поэтому изобразил радость встречи.

— Люси мне всё рассказала, — вместо приветствия сообщила Роз.

— Хочу услышать её версию из ваших уст, — нежно проворковал я.

— Вано её бросил. Люси с горя напилась, потом поехала не домой, а к тебе. Ты вызвал врача, потом успокоил Люси и уложил спать.

— Вы пришли сказать мне спасибо? — преданно посмотрел я в глаза Роз.

— Я пришла узнать, что за “успокоитель” ты ей дал? Так хорошо снимает стресс! Люси была похожа на кошку, объевшуюся сметаны.

— Роз? Матери нужно быть ближе к своей дочери, чтобы не спрашивать подробности у посторонних людей, — я немного забеспокоился.

— Не хочешь говорить? Это само по себе наводит на конкретные мысли, — подозрительно пристально посмотрела мне в глаза Роз.

— Вы неправильно меня поняли. Я считаю, что доверительный разговор с дочерью очень важен. Сам факт такого разговора важнее его содержания. Дайте Люси день или два. Она прибежит к вам поделиться секретом. Секрет пустяшный, но доверие дочери — огромно.

— У тебя столько лести в голосе. Хочешь попросить о чем-то?

— Я попросил рабочую группу вложиться в три миллиона. Непредвиденные расходы съели четвертый миллион. У меня нет денег на текущие расходы. Роз, помогите мне занять денег в банке, — я с облегчением сменил тему разговора.

— Банк — это такая организация, которой выгодно, чтобы ты не мог вовремя вернуть кредит размером один миллион, и они забрали залог — твоё предприятие, стоимостью четыре миллиона. Я поговорю с Френси, у неё есть связи в правительстве. Так будет дороже, но надежнее.

Роз уехала, но тут же появилась Люси, наглая, немного пьяная, с распутной искоркой в эмофоне.

— Крошки вкуснейшего торта со стола! Заказывали?

— Торт с ромом? С коньяком? С ликером?

— С ликером, — засмеялась Люси, — Я, так и быть, в ванну. Приходи, спинку мне потрешь ниже пояса.

Глава 5 Захват свободных баронств

Зачем Люси выпивала перед визитом ко мне, было непонятно. Полчаса отмокания в ванне, час непонятных глупостей, прозванных в народе “предварительные ласки”, снизили алкоголь до минимального значения. Чтобы расшевелить эту девушку требовалось много энергии. Никогда мои усилия по эмоциональному воздействию не были столь малоэффективны. Когда я смог отдышаться Люси лишь довольно потягивалась.

— Сегодня было лучше, чем вчера, — промурлыкала девушка.

— Тебе нужно поплакаться матери в жилетку. Какой негодяй Вано, как ты страдаешь, и насколько близка к тому, чтобы убить мерзавца. Затем плавно переходишь на секс со мной. Какой я чуткий, добрый, нежный, обходительный. Но ты не понимаешь, отчего такая забота? Мама объяснит тебе, что я расчетливый, циничный, прагматичный бизнесмен. Пока я не получу кредит, ты можешь использовать меня на полную катушку.

— Это правда??? — с ужасом произнесла Люси.

— Ты меня не слышишь? Тебе нужно изобразить доверчивую дочуру, всегда рассказывающую своей матери все свои секреты, — я попытался перевести мысли девушки в рациональное русло.

— То есть, ты меня не любишь? — с горечью произнесла Люси.

— Тебя не любит Вано, а я собираю крошки со стола! — разозлился я.

— Вот как??? Ты так цинично меня использовал!!!

— Запомни! Крошками со стола я сыт по горло! — мне надоело сдерживаться.

Люси встала, демонстрируя мне свои недозрелые прелести. Размахнулась, в расчете, что я уклонюсь от удара, и отбила свою ладонь о мою щеку. Девушка оделась быстро, не то, что в прошлый раз.

Утром неприятности посыпались, как из рога изобилия. Сначала пришло сообщение о захвате Свободных Баронств Герцогством. Подробности отсутствовали. Остались ли живы Лалита с детьми и Серо — информация отсутствовала. Возможно, Империя продолжила строить козни. Затем приехала Роз. Она полыхала яростью.

— На кредит ты можешь не рассчитывать.

— Закройте дверь с той стороны! — мне надоело выслушивать женские истерики. К тому же настроение у меня было поганое.

— Я уйду тогда, когда посчитаю нужным! — уселась за стол скандалистка.

— Нина!!! Проводи Роз, она уходит! — закричал я.

— Ты вылетишь из Босстоуна за сутки! Я дам тебе такой пинок, что ты будешь лететь до самой границы! — свирепствовала Роз.

Нина подняла Роз за шкирку и потащила к выходу.

— Тебя, Нина, посадят в тюрьму! — кричала Роз.

— Нина, я приказываю тебе убивать всех, кто попробует тебя арестовать! — я шел сзади, любуясь унижением Роз.

— Филипп. Давай поговорим, как цивилизованные люди! — сменила риторику Роз.

— Нина! Отпусти многоуважаемую Роз.

Роз одернула костюм.

— Этого унижения, я тебе никогда не прощу!

— Нина! Не уходи. Роз не готова нормально беседовать.

— Готова! Я готова нормально беседовать! — Роз выплюнула согласие с невероятной злобой.

Я подождал минут двадцать, пока Роз придет в себя.

— Люси утверждает, что ты грубо надругался над ней, — сообщила мне Роз.

— В какой именно день? Когда “кошка объелась сметаны”, или вчера? — уточнил я.

Роз помолчала, растрачивая свой пыл.

— Она рыдала!!! Пойми меня, Филипп, я никогда её такой не видела. Я — мать!

— Люси до сих пор любит Вано. Меня она использует для мести, снятия напряжения, подушку для слез. Пойми меня Роз, я занимаюсь сексом только с любимыми женщинами. Нина, подтверди, — попросил я магиню.

— Год назад, милорд, вы сделали ребенка Лалите. Переспали с магиней Шарлоткой, с тем же результатом, — неожиданно продала меня Нина.

— Лалита — моя первая девушка. Мне было четырнадцать лет, как и ей. У нас растет дочь. Лалита захотела второго ребенка. Я не смог отказать. Шарлотка должна была открыть мне доступ в мой мир. Месть для меня была важнее жизни. Я не рассчитывал вернуться живым. Поэтому поддался на уговоры магини.

— Гладко объясняешь, Филипп.

— Потому что говорю правду.

— Два раза ты сделал исключение для Люси. Нарушил свои принципы? — с надеждой в эмофоне спросила Роз.

Я сделал паузу в поисках варианта правдоподобной лжи.

— Мне нравится ваша дочь, Роз. Но она любит Вано, готова ради этой любви изваляться в грязи. Люси готова унижаться, забыть свою гордость, но от меня ждет чистой всепрощающей любви. Это извращение встречается только в самых низкопробных бульварных романах, но не в жизни.

— Моя дочь слишком молода. Все её чувства гипертрофированы. Вано ткнул её лицом в грязь. Но ты, Филипп? Зачем ты заставляешь её чувствовать себя ничтожеством?

— Это совсем не так. Я отказался быть половой тряпкой, о которую вытирают ноги.

— Я думаю, что Люси уже ответила на твоё чувство. Поэтому она так страдает.

— Расскажите ей, Роз, о встрече со мной. Как вы обнаружили меня невероятно пьяного, этот метод для Люси понятен. Как я долго обнимал вас, Роз, называл то тещей, то мамой. Как я объяснял вам, что боготворю Люси.

— Ты предлагаешь мне врать моему единственному ребенку?

— Я предлагаю вам, Роз, выбирать из двух вариантов. “Веселая кошка объелась сметаны” или “грустное привидение льет бесконечный поток слез”. Присылайте Люси сюда, у неё не останется времени думать о Вано. Завтрак, секс, обед, секс, ужин, секс, сон.

— Не сотрешься? — впервые улыбнулась Роз.

— У меня есть опыт использования оперного пения, фейерверков, бульварных песенок из ресторанов, фокусников и жонглеров, исполнительниц экзотических танцев, борьбы нанайских девочек, стриптиз коллег Вано.

Роз ушла вполне адекватная, но мне было непонятно, получу ли я свой кредит.

— Милорд, у меня есть небольшой запас денег, — нарушила мои размышления Нина.

— Это не та сумма.

Через пару часов появилась Люси. Она светилась от счастья. Люси бросилась мне на шею.

— Хочу услышать собственными ушами о твоей любви.

Мне пришлось самозабвенно врать, включая на всю мощность свою способность эмоционального воздействия. Странно, но для Люси эти пустые слова значили больше секса. От секса она тоже не отказалась. Заводилась Люси медленно, остывала долго, единственное, что радовало, она стеснялась экспериментировать. Обещанные Роз, развлечения для Люси оказались к месту.

Через десять дней “медового месяца” приехал на аэросанях Серо. Он привез Мэйли и Сержа. Черная полоса дала передышку, появился маленький кусочек счастья. Дети от усталости мгновенно уснули, а Серо остался пить бренди, поминая Лалиту, Шарлотку и моих маленьких детей. Люси я отослал к Роз, чтобы мать смогла насмотреться на “счастливую кошку”.

Герцогство напало внезапно. Две дюжины магинь провезли через крепость четыре с лишним сотни рабынь под видом каравана. Сначала удар двадцати четырех звезд превратил в щебень школу магии, вместе с Шарлоткой. Потом двенадцать звезд ударили по дворцу Лалиты.

Серо выбрал для учебы Сержа и Мэйли мой дом в Ревелеке. Маг восстановил аэросани и дети с удовольствием катались на них. Себе Серо оборудовал в доме лабораторию. Когда Герцогство напало, маг с детьми возились с аэросанями. Первой мыслью Серо было отомстить вражеским магиням, но потом маг почувствовал свою ответственность за детей. Серо решил бежать в Штаты. Маг забрал все свои накопители и артефакты, побросал в сани деньги и оружие, и отправился в бегство. На случай поломки Серо взял двое саней. Первыми управлял Серж, а маг ехал сзади. Дорога до Босстоуна на аэросанях оказалась вдвое быстрее, чем на лошадях.

Я рассказал Серо о своих не завидных финансовых делах.

— У меня с собой большой запас крупных накопителей магии. Их можно продать за два миллиона, — обрадовал меня маг.

— Будем считать, мои финансовые проблемы решены. Как мы будем мстить герцогине? У меня погибли двое детей!

— Не слышу в твоем голосе ярости. Когда ты отправлялся мстить за родных, то ты готовился умереть, — удивился моему спокойствию Серо.

— Половина моей ярости — это результат моей трусости, моего жуткого страха перед смертью. Этот страх открыл мне ”окно” в ваш мир, но память о нем никуда не делась. Единственное чувство владевшее мною в Пустоши — это яркое желание спрятаться, чтобы киллеры не увидели меня. Моя готовность умереть — это потребность не ощущать себя мерзким трусом.

— Я бы не стал требовать от безоружного ребенка отчаянной храбрости в борьбе с вооруженными киллерами, — попытался успокоить меня Серо.

— Борьба с герцогиней потребует десять — пятнадцать миллионов. Нам нужна будет армия. Это Лалита открыта жила во дворце. Место бункера герцогини неизвестно. Нужно будет полностью уничтожить всё дворянство и всё чиновничье, чтобы гарантировать её поимку и повешение.

— Она могла сменить облик. Наберет мешок накопителей и сбежит к дикарям, — предположил Серо.

— В чужой стране её обдерут, как липку.

— Диктатор живет в иллюзорном мире, далеком от реальности, — усмехнулся Серо.

Мы прошли тот момент, когда можно было прекратить пьянку и пойти спать, и поминали наши потери, перестав закусывать. Внезапно, у Серо проснулся интерес к моим способностям. Я не стал скрывать от мага мою эмпатию, из-за алкоголя меня потянуло на откровенность. Потом рассказал о том, что могу “видеть” демонов.

— В Северной крепости эльфов демонов не видел ни одного. Мороз они не любят. Становятся вялыми, малоподвижными.

— Ты говорил, что в Северной крепости целая роща Маллорнов?

— Пять деревьев. Жмутся к магической силовой линии. Бони говорила, что она в двадцать раз мощнее, чем в Библиотеке.

— Поэтому Маллорнов больше и растут они на холоде, — сделал Серо очевидный вывод.

— Громадные деревья. Тот, что на Юге — карлик.

— Я могу открыть школу в Северной крепости!!! У меня много накопителей. Я выстрою границу вокруг рощи Маллорнов. В такой школе за год ученик увеличит свою силу вдвое!!!

— Пить нужно меньше! Я не отдам своих детей жить на каше, сухарях и сахаре, ходя целый год в шубе и шапке.

— Желающие найдутся! — “успокоил” меня Серо.

— Например, я!!! — заглянула в комнату Мэйли.

— Твоя дочь постоянно подслушивает! Её нужно наказать, — возмутился Серо.

— Поздно. Что выросло, то выросло, — высунула язык Мэйли.

— Как вовремя я отослал Люси домой.

— Няни говорят, что такого скучного секса, как у тебя с Люси попросту не бывает. Они засыпают при подглядывании, — презрительно оценила меня Мэйли, — Я рассказала, что ты вытворял с моей мамой. Как весь дворец не мог заснуть. Они не верят.

— Мэйли, во-первых, ты давно должна спать. Во-вторых, нужно наказать тебя за неприличные разговоры о сексе, но придется наказывать нянь.

— Папа, знай, мама была с вами счастлива. С тобой и дядей Серо. Это очень важно, — Мэйли поцеловала меня, слезы навернулись мне на глаза, видимо, из-за алкоголя.

— Пошли спать, Серо.

Наутро даже идеальное здоровье не помогло против “помойки во рту”. Не припомню, чтобы так напивался. Серо набрал в ванну холодной воды и залез туда, наплевав на почки и детородные органы.

— Немного перебрали вчера, — сказал Серо, стуча зубами.

— У тебя что, ничего подходящего нет из арсенала врача?

— Моя практика последних ста пятидесяти лет показала эффективность этого метода. Все защитные резервы организма мобилизуются мгновенно, — синими от мороза губами, прошамкал Серо.

— Серж!

— Да, папа, — одновременно из-за двери появились две хитрых рожицы.

— Вчера Серо предложил мне поездку в “ледяное безмолвие”. Мэйли тебе уже рассказала?

— Да! Пять лет медитации и твоя магическая сила возрастает в тридцать раз. Твой метод был слегка быстрее, я бы так сказал. Но кто-то должен отомстить за смерть Лалиты?! Когда что-то дается даром, то оно не такое ценное. У Серо есть заклинание “сна”, которое я осваивал два месяца. Может быть оно не так полезно, но для меня оно невероятно значимо. Мэйли не смогла его запомнить, и Шарлотка не освоила.

— Ну вот, ученики в школу приходят сами, — Серо посмотрел на меня победителем, вылезая из ванны, — Мэйли, отвернись.

— Стесняешься, дядя Серо? А ты скажи, будто он у тебя от холода вроде как съежился.

Маг поспешно запахнул халат, и не стал отвечать на подколку Мэйли.

— Мне начинать тебя наказывать, дочура? То, что твой огненный шар вдвое больше, чем у Серо, не отменяет моего права тебя пороть.

— Не отменяет, — согласилась Мэйли.

— Иди, прикажи подавать завтрак. Мне много горячего куриного бульона, повариха в курсе.

— А мне курицу, — уточнил Серо.

Завтрак прошел тихо, лишь няни короткими репликами привычно “строили” моих младших сыновей.

“Хотя бы здесь порядок”, — подумал я, но тут же вспомнил их анти педагогическую болтовню с Мэйли.

После завтрака приехала Люси, но мне нужно было обговорить подробности оборудования школы в Северной крепости, и я попросил её познакомиться поближе с Мэйли.

До обеда Серо определял накопители, необходимые для создания защиты в крепости, их нужно было передать на зарядку Нине. Самые слабые можно было продать, чтобы получить деньги на закупку припасов и аренду корабля.

Перед обедом пришла Люси, с явным желание поскандалить.

— Секс со мной невероятно скучный, а секс с графиней не дает уснуть целому дворцу.

— Шныра, — прошипел я.

Моя дочь вошла в комнату, “скромная овечка”, она изображала ангельскую невинность.

— Ни слова, папа, ни полслова. Это няни-балаболки, язык без костей.

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, как опасно обсуждать меня с другими людьми?

— Если Люси умная девушка, то она знает, что стоны, крики и ломание кроватей не имеет никакого отношения к любви, — попыталась выгородить меня Мэйли.

— Я понимаю, что секс и любовь — это разные вещи. Твоя малышка права. Но что нам мешает сломать пару кроватей? — с надеждой посмотрела на меня Люси.

— Разные люди ведут себя по-разному во время “небесного блаженства”. Самая могучая магиня в мире, Шарлотка, хрюкала, — ответила вместо меня Мэйли.

Люси удивленно задумалась.

Обед прошел так же чинно, как и завтрак. После обеда Серо рассортировал свои накопители. Те, что на продажу я предложил отвезти к Виоле, у нее был богатый опыт купли-продажи накопителей.

Виола встретила нас очень доброжелательно. Она предложила передать накопители ей.

— Законы рыночной экономики таковы, что повышение предложения на десять процентов вызывает падение цены двое, и наоборот. Если попытаться продать эти накопители за двадцать дней, то вы выручите лишь половину цены. В свое время ты, Филипп, не захотел брать деньги, что я заработала на спекуляции камнями, а взял их номинальную стоимость. Я могу предложить вам триста тысяч, а потом продавать накопители в течение полугода.

— Мы не могли об этом даже мечтать, дорогая Виола.

Серо вслед за мной горячо поблагодарил Виолу, он отдал ей накопители в обмен на деньги, но мы не решились сразу уехать, должны были поздравить Бони и Летти. Серо попросил разрешения посмотреть на малюток, только для того, чтобы выразить свой восторг.

Мы разделили свои обязанности. Серо занялся закупками, а я арендой судна, которое правильно было бы называть кораблем. Контакты у меня были еще с прошлого раза, несмотря на жестокий шторм, корабль смог вернуться, что хорошо отразилось на моей репутации. Главное, чтобы нужный корабль был свободен на нужный срок. Обычно, требовалось сделать заказ заранее. В нашем случае можно было уплатить неустойку, за расторжение контракта судовладельцем. Все агентства были извещены о новом заказе, мне оставалось только ждать.

Белая полоса дополнилась визитом Роз. Кредит в правительстве был одобрен, можно было запускать операцию по добыче и вывозу угля в столицу, юристы начали заключать договора, а инженеры переделывать котлы.

Глава 6 Сборы

Люси хотела войти в спальню к Мэйли, но остановилась у двери, услышав разговор отца и дочери.

— Что-то случилось? Ты позвала меня сюда для разговора, а сама молчишь.

— Теперь, когда тебе одобрили кредит, ты наконец-то отправишь эту глупышку Люси домой, — спросила Мэйли.

— Во-первых, Люси не глупышка. Во-вторых, Мэйли, ты считаешь меня негодяем? Я изображаю любовь, чтобы получить кредит?

— Папа, Люси — тупая курица! Сначала у неё отшибло мозги, потому что она воспылала неземной любовью к Вано. Потом она убедила себя в своей страсти к тебе, — эмоционально говорила Мэйли.

— Это гормоны, дочка. У тебя будет та же история, и я тебе тогда напомню про “тупую курицу”. Люси умна. Но сейчас у неё такой возраст, что смятение чувств вызывает необдуманные поступки. Выдуманная любовь к ничтожеству Вано, или спасение от неё в сексе со стариком.

— Ты не старик, папа, — нежно проворковала Мэйли.

— Я выгляжу молодо, но Серо кажется еще моложе.

— Я так понимаю, ты будешь возиться с этой рыжей девочкой до тех пор, пока она не придумает себе новую “любовь”? — язвительно спросила Мэйли.

— Сейчас каждый может выбрать себе любую внешность. Тридцать орехов и ты умна, или красива, или сильна, или магичка. Тем важнее становится богатство внутреннего мира. Люси — чиста, наивна, непосредственна и … умна.

— Ты её в путешествие на Север тоже намерен взять? — недовольно спросила Мэйли.

— Она прекрасно перенесла поездку в Метрополию. Нет никаких причин оставлять её в Босстоуне.

— Пойду подружусь с Люси, — обреченно констатировала Мэйли.

Люси улетела к себе на крыльях счастья. У неё “богатый внутренний мир”!!! Внешность — это совсем не важно? То есть важно, но для тупых уродов, типа Вано. Филипп хочет взять её в плаванье! Он не ищет повода для отправки её к Роз. Пусть Филипп не испытывает к ней сказочной страсти и божественной любви, но таким отношением со стороны мужчины можно гордиться. Если бы не эта вредина Шныра!!! Мэйли извиняет одно — она невероятно любит своего отца. Она готова принять любое его решение. Он для неё высший авторитет. Удивительно! Отец-пустышка незыблемый авторитет для магини экстра класса?

Я немного придержал Мэйли, чтобы она не столкнулась у дверей с Люси. Сам, чуть позже, пошел к Серо. Нам нужно было решить вопрос, где мы будем жить в Северной крепости. У нас всего было пять “кипятильников”. Таким количеством было невозможно обогреть башню. На её трех этажах было около тридцати комнат, только четыре из них имели целые окна. Нужно было раскрыть секрет центрального отопления, что Серо не удалось сделать в Библиотеке, и привезти огромное количество стекла для окон. Второй вариант был несколько убог. Серо предложил построить под Маллорами дом из хвои. Набить мешки старой сухой хвоей, сделать из деревянных щитов пол, стены и потолок, и обложить щиты мешками. Тогда стекла для окон потребуется немного. Кроме того один кипятильник сможет обогреть целую комнату. Такой дом будет напоминать деревенскую халупу. Это огромный недостаток.

Серо встретил меня несказанно довольным, и сообщил, что решил проблему дома в Северной крепости.

— Ты раскрыл секрет центрального отопления эльфов?

— Я догадался как превратить халупу в элитное жильё! — засмеялся Серо, — Если мне нужен щитовой домик по цене особняка, я могу заказать щиты из красного дерева.

Серо рассказал мне о своем визите на мебельную фабрику. Он взял чертежи сборной конструкции щитового дома и отвез их на фабрику. Условия по весу отдельных частей и их компактности для перевозки на санях мебельщикам показались легко выполнимыми.

Проблема с окнами также оказалась решаема, фабрика выпускала шкафы со стеклянными дверцами.

— Почему раньше ты считал такое решение нереальным? Ты же говорил, что цены кусаются.

— Я обращался в мастерские, а там выпускают дорогую мебель. Но в Босстоуне недавно открылась фабрика, которая выпускает мебель для квалифицированных рабочих, командиров гвардии и небогатых торговцев. Такая мебель в три раза дешевле, чем у самого плохого мастера. Я еще попросил не покрывать лаком панели, для экономии.

— То есть ты заказал дом из трех комнат?

— Из шести. Ванной будем пользоваться раз в десять дней, там отопление не нужно, утром принести четыре кипятильника, через час там будет жара невыносимая. Большая спальня для мальчиков; большая спальня для нянь и кухарки; кухня; две маленькие отдельные комнаты для меня и тебя, их отопление легко оборудовать от одного кипятильника, мне инженер уже схему начертил; спальня для Нины и Люси.

— Мэйли тоже поедет.

— Комната Люси будет часто пустовать, поселим Мэйли туда.

В комнату вошла довольная Нина. Она поклонилась, здороваясь с Серо и мною.

— Полиция арестовала банду имперцев, следивших за нашим домом. Думаю, они загремели надолго. Во-первых, бандитки пытались по своим “понятиям” сунуть взятку копам. Во-вторых, у бандитских магинь были рабыни для “звезд”. Две такие статьи!!! Каторга им обеспечена.

— Неужели копы в Штатах не берут взяток? — засомневался Серо.

— Вот так открыто — исключено. Возможно, через знакомых. К тому же, взятка должна выглядеть, как услуга не имеющая материальной ценности, или её цена должна быть мизерна. Например, пара билетов на баскетбольную игру, — раскрыла секрет Нина.

— Пара билетов сможет освободить разбойницу от тюрьмы? — удивился я.

— Нет, но судья может отпустить бандитку под залог на время суда. Обычно, для таких дел, как это — сотня-другая тысяч с человека. Главариха разбойниц вносит за себя залог и бежит из Штатов. Остальные бандитки отправляются на каторгу, — пояснила Нина.

— Нужно как то отблагодарить полицию. Я скоро кредит получу, так что деньги будут, — предложил я.

— Есть фонд помощи полицейским-инвалидам и детям-сиротам. Можно пожертвовать туда тысяч десять, — сообщила Нина.

— Решено!

— Нужно форсировать отъезд в долину эльфов. Имперки не успокоятся. Спрячемся там на пять-шесть лет, всё само и утихнет, — сделал вывод Серо.

— На летние каникулы мы обязаны дать детям отдохнуть от морозов. Кроме магических знаний им нужно получить обычное образование. Спрятаться в долине безвылазно не получится, — мне пришлось разрушить стройную систему Серо.

— Если продолжить плавание мимо северного перевала на восток, а потом на юг, то можно обогнуть континент и выйти к владениям Кастаньеты. Город Сан-Сенбернар имеет старинный университет. Климат в городе мягкий, криминальная обстановка спокойная, язык напоминает имперский, — предложил новый вариант Серо.

— Время плаванья сравнимо с посещением Метрополии?

— Да. Примерно тридцать-сорок дней, — согласился Серо.

— Если купить парусник типа “Короткая рубашка”, то двадцать дней?

— Обслуживание такого парусника слишком дорого. Мы не сможем получать прибыль от его эксплуатации, — возразил Серо, — Лето в Метрополии мерзкое, а в Сан-Сенбернар всегда прекрасная погода. Какие там девушки!!!

— Я не понял. Ты за покупку парусника? Но против Метрополии? Горячие девушки важнее образования?

— В Сан-Сенбернаре нас никто искать не будет. Я за безопасность, — вывернулся Серо.

— Тридцать эльфийских орехов каждому, и имперские убийцы могут обедать со мной и Люси за одним столом, даже не подозревая об этом, — я предложил кардинальное решение безопасности для всех нас.

— В Сан-Сенбернаре такие ягоды, фрукты, овощи, вино и … рыба! Такие пляжи, море, музыка и танцы, — продолжил соблазнять меня Серо.

— Серо. Ты там никогда не был.

— Но читал! — заявил маг.

— Серо, давай не сейчас! У нас будет целая зима для споров. Сейчас нам нужно успеть удрать живыми в долину эльфов.

Я попросил Люси сходить со мной к её маме. Там я долго расточал комплименты Люси, транслируя на максимуме любовь. Не забывал я и о Роз, которая воспитала необыкновенное чудо, ангела, божество и истинное совершенство. Затем попросил выяснить к какому судье попало дело имперских разбойниц. Что именно любит судья, и через кого можно организовать подарок, чтобы главариха бандитов сгнила на каторге, а не вышла под залог. Роз тут же позвала Френси, и объяснила ей проблему. Роз особо напирала на риск для жизни Люси. Френси в очередной раз пожалела, что я не Эммануэль, взъерошила мне волосы, поцеловала, и поехала в МИД поболтать с подружками. В Штатах, вроде как, не было коррупции, но что-то похожее в более мягкой форме существовало. Я не сомневался, что в МИДе у Френси найдется подруга, которая знает про судью, про её вкусы, и даже поможет Френси оказать “услугу”.

Мы собрались уходить домой, но пришла Бони, решившая вылить бочку дегтя в мою кружку меда. Бони стала в подробностях вспоминать о моей любви к ней в нашем совместном путешествии. Она придумала массу небылиц, подробности несуществующего совместного секса. В тот момент, когда Бони рассказывала Люси про то, как я ползал у неё в ногах, умоляя о поцелуях, пришла Летти. Она всегда меня недолюбливала, и я ожидал от неё поддержки Бони. Но, видимо, между ними сегодня пробежала черная кошка.

— Люси, шла бы ты домой к Филиппу, — посоветовала Летти.

Мы тут же откланялись.

— Ты мог бы сказать Бони в лицо, что она всё выдумала! Это очевидно! — начала упрекать меня Люси.

— Мне достаточно того, что ты это понимаешь. Что-то не ладится в жизни Бони. Мне её жаль. Мне казалось, что у нас остались дружеские чувства. Мы много пережили вместе в Пустоши.

— Я видела, что Бони всё врет, но её слова всё равно делали мне больно. Ты пойми! Она мне была, как сестра. Но эта её идея благотворительности… Все говорили ей, что это глупость, — рассудительно произнесла Люси.

Я её обнял.

— Возможно, этот крах глобальной многомиллионной идеи вызвал озлобленность на нас, тех, кто был против, — попробовал я найти причину раздражения Бони.

— Потому что мы реально оценивали наше общество?! — доверчиво заглянула мне в глаза Люси.

— Я тебя не спросил. Был уверен в твоем ответе. Ты поедешь со мной снежный ад эльфийской зимы?

— Я ненавижу зиму. Но поеду. Не хочу оставаться без тебя ни дня. Мы вернемся в Босстоун? Ты вложил четыре миллиона в свою идею с отоплением.

— Роз, Виола и Френси займутся компанией в моё отсутствие. Вернемся. Но я не знаю, как скоро.

Дома нас ждал Серо с арбалетом. Он хотел испытать его работу днем, в сумерках и ночью. Любопытная Люси принялась задавать Серо вопросы, магу пришлось объяснять. Он рассказал о работе пограничных застав в Герцогстве.

— Филипп “видит” демонов. Он с помощью арбалета укажет мне место, куда я должен ударить заклинанием, чтобы уничтожить демона. На заставе для этой цели существовали отряды смертниц. Когда случался прорыв границы, то демон убивал штрафника, и магиня знала, где находится демон. Магиня била туда заклинанием и уничтожала демона, — рассказал Серо.

— Мы приготовили три вида болтов. С магическим фонариком, болты смоченные в масле и болты-фейерверки, — показал я Люси образцы.

Мы вышли в сад и я начал стрелять. Днем Серо хорошо видел полет всех типов болтов, а мне было неудобно целиться. Все три типа мешали видеть направление, а болт-фейерверк разбрасывал искры и я боялся испортить глаза.

— Нужно, чтобы болты зажигались только после выстрела, — сообщил я Серо.

— Для магического фонарика это невозможно. Я зажигаю фонарь, а ты стреляешь, — исключил Серо самый дорогой вариант.

— Для болта, смоченного в масле, можно сделать “терку” на колодке арбалета, но возгорание не гарантировано, — предложил я решение.

— С фейерверком та же история. Нужно искать решение, — согласился Серо.

— Это инженерная задача. Её нужно поручить нескольким мастерским, а потом выбрать наилучшее решение, — я решил не напрягать мозги, когда есть специалисты.

— Завтра утром ты, Филипп, поедешь по мастерским. Согласен?

— Это очевидно. У тебя на плечах экипировка. Когда будешь заказывать сладости, то изюм, курагу, сушеные ягоды бери, как можно больше. У нас много детей поэтому компоты и булочки с ежевикой примут с восторгом.

Утром я поехал раздавать задания в мастерские, а Серо взял в помощь кухарку и отправился заказывать продукты по списку. Кухарка лучше знала, где купить качественные продукты. Собственно, список продуктов составляла тоже она. Серо ограничил ей общий вес продуктов, но никак не финансы на их закупку. В Босстоуне работала фабрика по производству сгущённого молока, в основном, для нужд армии. Молоко нагревали до шестидесяти градусов под небольшим разрежением. Когда Серо увидел вес сгущенки, то вычеркнул её из списка. На этой фабрике вырабатывали также сухое молоко с помощью вальцовых сушилок. Серо называл это методом кондуктивной сушки. Когда сгущённое молоко касается нагретой поверхности барабана, то его вкус меняется, молоко напоминает карамель. Ни мне, ни детям не понравилось сухое молоко, но Серо был неумолим.

Мой поход по мастерским закончился успехом в первой же из них. Порох, как ни странно, был давно известен, как и капсюль. Стоило это удовольствие невероятно дорого, но мы могли позволить себе купить пару сотен комплектов. Инженерша в мастерской предложила конструкцию арбалета, где спусковой крючок сначала высвобождает ударник по капсюлю, и, лишь потом, выпускает горящий болт в цель. Инженерша была настолько любезна, что продемонстрировала мне кавалерийский офицерский пистолет. Патрон не был унитарным, пистолет стоил дороже магического арбалета, хотя был однозарядным. Отдача была жуткой, облако дыма от сгоревшего пороха, мешало прицелиться из второго пистолета. Дальность выстрела не превышала двадцать метров. Я думаю, спрос на пистолеты был минимален. Но пистолеты производили, следовательно польза от них есть, только я её не вижу.

Я посетил еще две мастерские. Там готовых решений не предлагали, обещали подумать.

Домой я вернулся вовремя. Няни моих младших сыновей наконец согласились ехать в ледяной ад. Деньги они потребовали вперед, чтобы отправить их домой. Зимнюю одежду, по условиям найма, они закупали за мой счет, поэтому я передал Нине чек на предъявителя и отправил её в качестве казначея. Хорошо, что наступила весна, цены упали пополам, поэтому разорение мне не грозило. Нина в своих запросах была скромна, как и кухарка. Зато Люси следовало держать от других женщин подальше. Она решила компенсировать весь негатив, полученный вчера от Бони, путем приобретения дорогих и не практичных мехов. Люси к моменту моего прихода уже разложила покупки на самом видном месте, а мне вручила счета на оплату.

— Ты не слишком расстроен суммой покупок? — радостно спросила меня Люси.

Я быстро сложил суммы чеков. Вышло на самом деле дешево, судя по груде мехов.

— Это всё?

— Есть еще один чек, — Люси почему-то примерила умопомрачительную шубку, а не передала мне сам чек, — У меня сомнения… Кому там смотреть на такую роскошь? Купила только потому, что твоё внимание мне дороже внимания всех людей мира.

— Твои нервы и твоё терпение в сегодняшней сцене с Бони стоит десятка таких шуб, — я посмотрел на чек, и замолчал. Я проглотил комок, застрявший в горле, — Шанхайский барс?

Люси довольно засмеялась. Мне показалось, что поездка в страну эльфов невероятно выгодна. Там нет магазинов. Мне не грозит оказаться с голой задницей. Надо прекратить хождения с Люси к Роз. Еще пара таких нервных бесед с Бони и деньги кончатся. Роз любит “внуков”, её нельзя лишать общения с ними. Лучше мы будем звать маму в гости, чем ходить к ней. Ох уж эти рыжие девочки!!!

Глава 7 Прием

Перед обедом приехала Роз и пригласила нас на ужин к своей будущей “свекрови”. Семья Роз традиционно занимала в Босстоуне достойное место. Её прапрабабка пересекла океан на судне “Весенний цветок”. Вес семье придавало еще то, что королева не отобрала её титул и развалины замка в Метрополии. Формально, Роз была лишь баронессой, но её род был в числе наследственных пэров. До тех пор, пока Роз сохраняла гражданство Метрополии, она могла заседать в палате лордов. Люси посещала остров именно для того, чтобы подтвердить своё гражданство и свои права на место в парламенте рядом с графинями, герцогинями, маркизами и виконтессами. Мужчин в парламенте пока еще не было.

Сейчас, когда мой многомиллионный проект стартовал, многие связывали его с Роз. Она организовывала мне кредит и помогала своими связями. Когда я оставил ей под управление свои миллионы, уезжая умирать в Пустошь, все решили, что Роз привезла из Метрополии наследство. Новый уровень Роз в обществе требовал соответствия в виде “постоянного друга”. К “производителю” предъявлялись совсем иные требования: родословная, магические способности, здоровье. “Постоянный друг” выполнял декоративную функцию. Здесь важны были воспитание, представительность и обаяние мужчины. Роз подобрала для себя кандидата на “постоянного друга”, провела переговоры с его семьёй, согласовала контракт, и захотела показать Люси её будущего “отчима”. Меня Роз пригласила потому, что собиралась оформить наши отношения с Люси аналогичным образом. Для начала Роз хотела продемонстрировать мне свой вариант отношений.

Я немного покапризничал на традиционную тему “нечего надеть”, что Роз следовало предупредить меня за неделю. Потом долго выбирал драгоценности, которые не сочетались с костюмом, затем три часа делал укладку волос в салоне красоты. В результате мы немного опоздали. Люси смеялась над моими подражаниями “мальчикам”, а Роз потихоньку свирипела.

“Постоянный друг” встретил нас у ворот небольшой усадьбы вместе со своей мамой и сестрой. Мальчик во всех смыслах давал мне сто очков форы. Он имел нормальное местное имя — Сиси, был выше меня на голову, отличался спортивным телосложением, мягким приятным басом и обаятельными манерами. Его мать, Марри и сестра Иванка внешне походили на Сиси. Если бы не предупредительный взгляд Люси, я был готов наговорить Иванке кучу комплиментов. Хотя в её эмофоне пробежала небольшая волна пренебрежения при коротком обмене любезностями.

Роз, при контакте с Сиси, сразу успокоилась. Было очевидно, что она слегка влюблена в своего избранника, чего нельзя было сказать о нем. Марри и Иванка смотрели на Роз, как на дойную корову, я решил ограничить доступ “тещи” к финансам, поставив во главе компании Френси, а её заместителем назначить Виолу.

Пока не подали обед мы вели светские беседы в комнате для игры в карты.

— Безумно рад за Роз. У неё будет медовый месяц, и не один, — шепнул я на ухо Люси, делая вид, что целую её, — Жаль, я рассчитывал, что она займется моей компанией. Придется просить Френси и Виолу.

— Какой вкусный мальчик! — засмеялась Люси.

— Ты уже передумала ехать со мной в ледяной ад?

— Посмотрим-посмотрим, — игриво защекотала меня Люси.

— Ведите себя прилично! — попыталась изобразить строгую леди Роз.

Марри неодобрительно посмотрела на нас, от неё повеяло презрением.

— Через три дня у председательницы торгово-промышленной палаты будет прием. Мне прислали два приглашения на двух лиц. На имя моей дочери Люси, она, очевидно, возьмет на прием своего друга Филиппа, и на моё имя. Если мы к этому времени подпишем контракт с Сиси, то ему нужно быть готовым к приему, — радостно сообщила Роз.

— Я не успею построить новый костюм, — жеманно сообщил я, накрутив на палец завлекалку.

Люси захихикала.

— Добавишь пару драгоценностей: эльфийский медальон и заколку для волос в виде диадемы, изображающей дракона. Из запасов Люси, — ехидно уточнила Роз.

От Иванки повеяло удивлением. Всё таки мой костюм выбивался из образа, хотя и был очень дорог. Сиси явно позавидовал драгоценностям Люси.

— Я думаю не ждать подписания контракта, там остались мелкие детали, и заказать костюм в, знакомом мне, ателье. Я могу похлопотать и за тебя, Филипп. Если тебе интересно? — попался на удочку Сиси.

— Я даже не знаю, — жеманно ответил я Сиси, — У меня нет даже черновика контракта с Люси. Сколько будет стоить костюм в этом ателье?

— От ста золотых.

— Люси, дорогая, ты позволишь мне такие траты? — слащаво попросил я подругу.

— Посмотрю на твоё поведение сегодняшней ночью, — постаралась не рассмеяться Люси.

— Сиси, друг мог, вопрос с деньгами решен. Во сколько мне заехать к тебе?

— Сразу после завтрака.

Мы перешли в столовую, где был накрыт шикарный ужин.

— Где ты учился, друг мой Филипп? — задал ритуальный вопрос Сиси.

— Семь лет обычная школа. Потом изучал эльфийский язык у мага Серо, можно сказать домашнее обучение. Затем финансовая гимназия, политехнический лицей, ходил на лекции в университет, но недолго. Одно время я преподавал в магической школе.

— Пустышка? Преподавал в магической школе? — влезла в чужой разговор Иванка.

— Маг Серо устроил меня туда по знакомству помощником преподавателя.

— Семь лет школы, домашнее обучение, лицей и гимназия. Сколько же тебе лет? — удивился Сиси.

— Это неприличный вопрос. Мужчине столько лет, на сколько он выглядит, — я изобразил обиду.

— Как это банально! — скривилась Иванка.

— Разумное инвестирование — это вложение денег в красоту и здоровье. Массаж, физиопроцедуры, тренажерный зал, правильное питание — всё это позволяет сбросить мне пять-шесть лет. Следовательно я могу рассчитывать на лучшие условия по контракту, — нравоучительно заявил я Иванке.

— Это очень прагматичный подход! — согласился Сиси.

— Тренажерный зал? — заинтересовалась Иванка.

— Ежедневно два часа с личным тренером, Ниной. Это позволяет мне сохранить форму, в магии я пустышка.

Мы провели в подобных пустых разговорах весь ужин. На обратной дороге домой Роз немного поворчала.

— Зря ты, Филипп, пародировал “мальчиков по контракту”. Я знаю что за товар беру, не нужны мне эти толстые намеки.

— Как тебе “пробный прогон”? — невинно поинтересовалась Люси.

— Выше всяческих похвал.

Ночью Люси завела разговор о контракте. Её общественное положение требовало соблюдения минимальных требований морали. Кроме того, Люси, в предстоящей поездке в долину эльфов, оказывалась единственной, кто не учился и не работал. Она попросту теряла год или даже пять лет жизни. Люси начала жаловаться мне на несправедливость судьбы. Это грозило быть бесконечным.

— Каждый сам выбирает своим действием или бездействием маленькие неприятности или крупные радости. Люси, ты можешь потерять лишь полгода, в конце срока забеременеть.

— Ты неправ, Филипп, в жизни множество случайностей. Когда я посещала вчера ателье, то видела на улице одну из них. К дороге подошли две почтенные дамы, оживленно беседуя. Проезжал извозчик и окатил их грязью с ног до головы, — рассказала мне свою историю Люси.

— Это маленькая неприятность или крупная радость? — спросил я подружку.

— Ты издеваешься?

— Две абсолютно тупые дуры давно должны были умереть. Но их ангелы-хранители имеют невероятную силу. Ангелы-хранители остановили их, не дали перейти через улицу и они остались живы. Увы, понять, что болтать нужно в кафе, или на скамейке в сквере им не дано.

— Если бы извозчик их задавил, то его посадили в тюрьму, — отрезала Люси.

— Этот факт радовал бы их после смерти?

— Хорошо, почтенные дамы выжили из ума, но метеорит? Согласись. Это случайность.

— Согласен. Что касается твоей потери полугода. Ты можешь рядом с эльфийским источником маны повысить свой магический уровень до среднего по Штатам.

— Я подумаю.

Утром, сразу после завтрака, я заехал к Сиси и мы отправились заказывать костюмы. В ателье к Сиси относились с искренним уважением. Он явно был далеко не простой клиент. Я решил заказать аналог костюма Сиси, но другого цвета, не столь богатый, хотя качество материала попросил такое же. Сиси долго обговаривал детали костюма, серьезно подходя к каждому вопросу. Я проникся серьёзностью происходящего, и убедился, что сам редкостный профан в этом вопросе. Через час Сиси повел меня в часовой бутик, кто-то дал ему информацию о поступлении элитных часов из Метрополии. Цены на часы завораживали. Самый дорогой экземпляр стоил больше десяти тысяч, что соответствовало цене дома в столице. Часы были выпущены в количестве тридцати экземпляров, это поднимало имидж их владельца на высший уровень. Сиси долго облизывался на эту покупку, но его контракт с Роз еще не был подписан, а собственных средств ему было жаль.

Домой я вернулся в отвратительном настроении. Расспросы Люси игнорировал, понимая, что Роз хочется не только пофорсить перед знакомыми новым мальчиком, но и получить немного удовольствия.

Сборы в долину эльфов отнимали массу времени. Одно дело поездка взрослых, другое — создание комфортных условий маленьким детям. Любое упущение: мыло, туалетная бумага, игрушки могло создать невероятные сложности. Всё нужно было продумать до мельчайших деталей.

На следующий день Люси заставила меня объяснить плохое настроение, но только посмеялась над моим возмущением запросами жиголо. Подружка напомнила мне мои же рассказы о лошадях и драгоценностях чиновников герцогства, которые были в сотни раз дороже этих часов.

На прием в торгово-промышленную палату я пошел в новом костюме, испортив его тем, что нацепил эльфийскую саблю. Это был зачерненный вариант, который не выглядел ни дорого, ни импозантно. Роз со своим Сиси уже была в зале. Она подошла, явно нервничая, отвела меня в сторону. Роз указала на жилистую длиннорукую женщину, с холодным взглядом, и посоветовала мне срочно покинуть прием.

— Лучшая сабля Империи. Приехала вчера. четвертый помощник посла по культуре. Если она тебя убьет, то её попросту вышлют.

— У неё шпага, а не сабля, — уточнил я.

— Эльфийская.

— Никогда не видел эльфийских шпаг.

— Она идет сюда, — запаниковала Роз.

— Поздно бежать. Я не оставлю Люси в опасности. Я могу ответить на словесное оскорбление пощечиной?

— Безусловно!

Имперка подошла к нам, поздоровалась. Я изо всех сил ударил её по щеке ладонью. Выбил ей челюсть и три зуба.

— Что это ты себе позволяешь?! Быдло невоспитанное!!! — громко закричал я.

— Грубое животное! — подыграла мне Роз.

Холодный взгляд имперки сменился на яростное безумие.

— Дуэль!!! — зашипела она.

— Пошли на веранду. Я зарежу тебя, как свинью, — не дал я возможности остыть имперской убийце.

Мы быстро зашагали к выходу на веранду, а Роз остановила гвардейцев охраны. На веранде я снял пиджак, оставшись в рубашке. Потом задрал её, показывая отсутствие кольчуги. Имперка повторила ритуал за мной, грудь у неё была первого размера. Имперский посол и глава торгово-промышленной палаты привели с собой мага.

— Отдайте мне ваши амулеты приказал маг имперке.

Та подчинилась.

— При любом проявлении магии я убью того, кто это себе позволит, — сказал маг, и посмотрел на посла.

Я не стал тянуть время и напал первым. Ни превосходство в силе и быстрота реакции не дали мне даже минимального преимущества. Имперка успела трижды ранить меня. Легко, но тем самым она обозначила своё преимущество и обрела уверенность.

“Еще дюжина уколов и ей засчитают победу”, — мелькнула в голове идиотская мысль.

Я старался обезоружить соперницу, два раза я смог ударить так сильно, что будь сталь обычной, не эльфийской, то перерубил бы шпагу. Раны не затягивались, как обычно, а продолжали кровоточить. Каждое движение вызывало боль. У меня возникла мысль, что шпага смазана каким-то медленно действующим ядом. Мысль о том, что я медленно умираю подстегнула мою решительность. Когда имперка сделала очередной выпад, я резко приблизился, нанизывая себя на шпагу, смог кончиком сабли дотянуться до шеи соперницы и перерубил ей гортань. Кровь хлынула, мгновенно окрасив белоснежную рубашку имперки в алый цвет. Моя соперница смогла вытащить шпагу из моей груди, чтобы пронзить мне сердце, но упала, теряя сознание. Я сделал шаг вперед, и воткнул свою саблю в сердце имперки, после чего потерял сознание.

Я не видел, как Роз привела врача, не слышал рыданий Люси, не чувствовал, как меня несли к диванчику. Что интересно, Сиси оказался крайне практичным молодым человеком, он пресек попытки имперского посла забрать под шумок шпагу и амулеты. Сиси деликатно, но решительно оттеснил её от трофеев.

Из-за яда моё выздоровление шло крайне медленно. Сиси навещал меня каждый день. Он восторгался моей невероятной подготовкой и пытался выведать, что именно сказала имперская убийца, так легко решившая проблему с дуэлью. Роз молчала, ссылаясь на то, что приличные люди не распространяют подобные сведения. Я каждый раз делал кислую рожу и тоже не раскрывал причин дуэли. В один из визитов Сиси, Люси рассказала мне о роли молодого человека в сохранении для меня шпаги.

— Нужно как-то отблагодарить Сиси, — сказала Люси.

— Узнай, если часы до сих пор в бутике, то купи их для него.

Я подробно описал Люси тот экземпляр, которым любовался Сиси. Моя подружка выполнила просьбу, и на следующий день я вручил “моему лучшему другу” подарок.

— Ты до сих пор не подписал контракт с Люси, но даже в таком статусе твоя девушка невероятно щедра, — позавидовал Сиси.

— Друг мог, какой контракт? Я сейчас ни на что не способен, — пошловато улыбнулся я, посмотрев на Люси.

— Отработаешь, — похотливо ответила рыжая бестия.

— Не буду вам мешать, — двусмысленно заметил Сиси, — Поеду к сестре и маме. Хочу похвастаться подарком.

— Отправление через десять дней. Врач не обещает к этому времени полного выздоровления, — участливо информировала меня Люси.

— На корабле окончательно приду в себя. В Северной крепости предстоит много физической работы. Как дела у Нины? Она освоила заклинание по убийству демонов?

— Серо говорит, что за десять дней окончательно освоит, — виновато сообщила Люси.

— В первые дни, при перевозке грузов мне нужна Нина. Она сможет разгружать сани одна, без моей помощи. Всё-таки Нина вдвое сильнее Серо. Но взять её в крепость я смогу только тогда, когда буду уверен в её способности убить демона.

На следующий день нас навестила Роз. Она поблагодарила меня за подарок Сиси. Потом долго смеялась вместе с Люси над своим мальчиком. Сиси пару раз выражал зависть к “своему лучшему другу” Филиппу, которому досталась транжира Люси. Сиси советовал Роз ограничивать денежную помощь дочери. “Это такая мотовка!” Роз намекнула Сиси, что у Люси свой источник финансирования, а тот вспомнил о слухах про наследство в Метрополии.

Через пару дней мы отправились в порт, там уже началась погрузка конструкций дома и припасов на корабль. Люси хотела посмотреть каюту, для неё удобства были важны, но она рассказывала всем, что заботится обо мне. С нами ехала Френси и дюжина гвардеек в отставке. Френси сама предложила такой вариант. На обратном пути корабль должен был перевозить в Штаты эльфийские орехи, наивно было полагаться на честность экипажа. Понятно, что никто не собирался сообщать капитану о содержании груза, но в команде мог найтиться любопытный, который вскрыл бы мешок с шишками, а потом расковырял саму шишку.

Глава 8 Счастливая смерть

Одной из забот в конце пребывания в Босстоуне стало официальное измерение магического потенциала Серо, Нины, Сержа и Мэйли. Маг хотел точно измерить прирост магических способностей за первый год пребывания в эльфийской долине. Градация потенциала зависела от емкости места хранения маны, пропускной способности каналов передачи, важна была также способность управления маной. За прошедший год ни у кого из магов и магинь не произошло существенных изменений ни в емкости, ни в пропускной способности, но у Мэйли, Сержа и Нины существенно повысилась способность управления маной.

— По силе Мэйли в десять раз превосходит любую магиню ковена Штатов. Сейчас она достаточно умело управляет магией и сумеет принять ману от Нины или Сержа. В этом случае её заклинание будет по силе больше, чем даёт звезда из двенадцати жертв у обычной магини, — сообщил мне Серо.

— Я до сих пор помню знакомство с тобой, дружище. Твой удар мог проделать дыру в стене библиотеки! Я так понимаю, Мэйли не нужна никакая звезда, чтобы сокрушать стены замков?

— С помощью Сержа или Нины, — уточнил Серо.

Погрузка на корабль завершилась вовремя. Когда корабль вышел в открытое море все вздохнули с облегчением. Единственное, что беспокоило капитана корабля — это далекий парус на горизонте, который стал гораздо ближе в первый же день.

— Пиратки, — высказал предположение наш капитан.

— Пиратки! Ура! — закричала Мэйли.

— Они пойдут на абордаж, а Нина перережет им всем глотки, — кровожадно заявил Серж.

— Нет. Пиратки захватят корабль и будут долго-долго насиловать папу, — назло Люси сказала Мэйли.

Люси обиделась и ушла в каюту.

— Мэйли, мы с тобой договорились, кажется? — строго спросил я свою дочь.

— Прости, папа, я постараюсь сдерживаться, — состроила виноватую рожицу Мэйли.

— У вас совсем небольшая разница в возрасте. Вы можете подружиться. В долине эльфов у тебя не будет других возможностей.

— Это была глупая шутка. Я уже осознала.

Корабль пиратов держал дистанцию, не позволяя ударить по нему магией. С другой стороны ничего, кроме слежки не выдавало его враждебных намерений.

Мы собрались на совещание: я, Серо, Френси и капитанша корабля.

— Был бы у нас парусник типа “Короткая рубашка”, мы легко ушли от преследования, — напомнил я Серо свою идею.

— Можно ночью изменить маршрут. Мы двигаемся вдоль берега, поэтому “пираты” нас легко находят. Но у нас есть преимущество — мы знаем конечную точку маршрута. Я предлагаю уйти в океан, а затем вернуться к побережью, но уже точно к цели плавания, — предложила Френси.

— Разгрузка припасов будет продолжаться десять суток. У нас только двое саней для их перевозки. Пиратки за это время проверят все бухты по маршруту и легко нас найдут. Такой трюк нужно было делать сразу, в первый день. Сейчас он бесполезен, — заявила капитанша.

— Я предлагаю ударить по пираткам заклинанием сна. Если мне помогут Серж, Мэйли и Нина, то я достану до корабля пиратов, — предложил Серо.

— Как долго проспят пиратки? — заинтересовалась капитанша.

— Пару часов.

— Мы вполне успеем подойти. Срубим им одну из мачт, пираткам ничего не останется, как вернуться в порт, — довольно улыбнулась капитанша.

— А потом, при возвращении в порт, ваш корабль арестует полиция? — покачала головой Фрэнси.

— Пиратки обратятся к комендантше порта? Не смешите меня. Комендатша попросит её показать последний контракт, назначит следствие, допросит заказчика. Это так нужно пираткам?

— Хорошо. Госпожа капитан, расстояние между кораблями неизменное?

— Нет. На карте обозначена гряда рифов. Нам нужно будет сбросить скорость для маневрирования. Когда мы минуем рифы, пиратки сократят дистанцию, но потом им нужно будет лавировать между рифами, теряя скорость.

— Серо, я думаю, что после прохождения рифов будет самый удобный момент. Чем ближе пиратки, тем мощнее воздействие заклинания? — высказал я ценное замечание, и почувствовал себя начальником.

— Безусловно, Филипп, — изобразил восторг Серо.

— Невероятно мудрое замечание, — поддержала мага Френси.

— Я рада знакомству с таким незаурядным молодым человеком, — льстиво улыбнулась капитанша.

— Жаль, что Мэйли тебя не слышит, — ехидно заметил Серо.

— Иди за Ниной, зубоскал. Я приведу на палубу Сержа и Мэйли.

— Приходите на ют. Это самое удобное место, — сказал Серо.

Как только наше судно миновало гряду рифов, Серо активировал своё сонное заклинание. Нина вцепилась руками в ограждение и осталась на ногах, Мэйли и Серж повалились на палубу. Я встал на колени, Серж дышал, был в сознании, и что-то шептал сухими губами. Мэйли выглядела чуть лучше.

Серо, шатаясь сделал шаг ко мне, и тоже встал на колени.

— Это полезно для развития магии. Чистит каналы и освобождает источник.

Я разбил ему нос и губы до крови.

— У тебя был вариант взять немного меньше маны?

— Это крайне полезная процедура, — не стал отстраняться Серо.

Люси подняла Мэйли и понесла в каюту. Я пошел за ней с Сержем на руках.

— Пойми, Филипп, невозможно выложиться полностью, если не веришь в жизненную необходимость заклинания. Завтра ты сам увидишь чудесный результат.

— Иди! Помоги Нине.

— Здоровая лошадь. Справится сама.

— Я сказал!!! Помоги Нине!

— Так и скажи, что видеть меня не желаешь.

Капитанша приказала поменять курс, чтобы высадить десант на пиратский корабль. Сложные маневры заняли больше времени, чем рассчитывали. Упростило дело то, что пиратский корабль не стал маневрировать, по понятным причинам, а вошел в самую гущу рифов. Дуракам везет, пираты удачно миновали рифы без всяких маневров.

Капитанша не рискнула идти на абордаж, а посадила команду Френси в баркас. Спуск его занял много времени, и я начал беспокоиться: не проснутся ли пиратки.

— Филипп, расстояние было небольшим, поэтому они проспят до вечера, — сообщил Серо.

— Как дети? — поинтересовалась, подошедшая к нам, Нина.

— У них жор.

— Я съела огромный окорок и выпила бутылку крепленого вина, — погладила себя по животу Нина, — Милорд, я сплаваю вместе с Френси?

— Серо, ты не против развлечься, — предложил я, и мы втроем направились к баркасу.

Нина обнаружила на палубе пиратского корабля дюжину рабынь. Они были прикованы на палубе пиратского корабля к двенадцати конечной звезде. На мой взгляд, рабыни были похожи на самых отмороженных бандиток, а не забитых крестьянок.

— Серо. У тебя хватит сил, чтобы разбудить вот эту красотку со шрамом на всю рожу?

— Попробую.

Серо разбудил бандитку.

— Что же такое ужасное ты совершила, что твои подруги-пиратки пустили тебя на мясо? Крысятничала? — спросил я “красотку”.

Из уст бандитки мы услышали отборный мат, прерванный ударом по почкам от Серо. Бандитка упала на колени и получила от мага довесок в грудь.

— Мордой в палубу, быдло! — вспомнил свои старые замашки Серо, — За что тебя наказали подруги?

Меня всегда удивляло, что от спокойных интонаций Серо, у всех, и у меня тоже, волосы вставали дыбом. Мне показалось, что даже Френси побледнела.

— Крысятничала, — подтведила пиратка.

— Что ты предлагаешь, Филипп? — спросил Серо.

— Потопить пиратский корабль будет незаконно. Расковать эту дюжину будущих жертв, — предложил я.

— Красотка со шрамом убьет капитаншу и захватит власть, — сделал вывод Серо.

Вернулась одна из охранниц Френси, и сообщила, что в трюме небольшая течь. Видимо, пиратский корабль задел один из рифов.

Нина нашла инструмент и начала расковывать пираток.

— Как ты думаешь, до вечера корабль не потонет? — спросил я охранницу Френси.

— Нет. Течь небольшая. Если не будет шторма, то можно не беспокоиться.

— Нина, когда всех рискуешь, то пиратскую магиню наоборот, всеми кандалами к палубе, как можно сильнее прибей, а инструмент выброси в море, — попросил я.

Через час мы вернулись на свой корабль и отправились дальше. Мы сидели в каюте вдвоем с Серо. Пили легкое вино, отмечая удачное приключение.

— Нужно покупать свой корабль, — сказал я Серо.

— Нужно думать о собственном государстве Стране Эльфов. Со своим флотом, с крепостью у моря, с соглашениями о торговле с тремя главными странами: островитянами, лягушатниками и пивными бочонками, — ответил Серо.

— Тогда нужно строить магическую школу на тысячу мест, чтобы подготовить армию магов.

— Для этого необходимо найти то место в долине эльфов, откуда проникают демоны. Окружить его защитой из амулетов, а потом уничтожить всех демонов в самой долине, — предложил Серо.

— Затем ворваться в Герцогство и испепелить там всех чиновников, дворян и гвардию, — вылезла из-под стола Мэйли, — Тут неудобно прятаться, вы постоянно ногами шевелите.

— Может быть всем будет удобнее приглашать тебя, моя радость, на совещания и застолья?

— Нет. Вы будете контролировать слова. Серо считает женщин слишком болтливыми. Ты, папа, выбросишь свои красивые обороты на эльфийском. Подслушивать гораздо интереснее.

— Иди к Люси. Скажи ей, что вы обе на сегодня лишены сладкого.

— Люси расплачется. Она в последнее время так любит “сладкое”, — Мэйли дала мне понять, что знает о моей интерпретации наказания Люси, — К сведению, твоя рыжая подружка крепко спит. Я освоила это заклинание. Спасибо Серо, оно теперь просто выжжено в моей памяти.

— Вот как? — Мэйли заставила меня задуматься, — Хорошо. Пока никаких наказаний.

— Мы рано начали строить планы. Нужно пережить первый год, и увидеть результат, — Серо допил до дна свой стакан вина, — Я сегодня лягу пораньше.

До самого места стоянки ничего интересного не происходило. Единственное, что меня волновало, во время секса где-то внутри раны от шпаги нарастала боль. Если не прекращать секс, то она становилась невыносимой. Люси пыталась найти для меня щадящую позу, но каждый раз думать о своей неполноценности было неприятно. Мало того, у меня постепенно развивался комплекс. Серо успокаивал меня.

— В крепости соберем свежих эльфийских орехов. Ты разжуешь их дюжину-другую, всё пройдет.

— Что там может болеть?

— Возможно, мерзавка-имперка задела твой магический канал. Ты пустышка, поэтому на самом деле боли нет. Это как бы фантомная боль несуществующего органа.

— Твоё объяснение — фантастика!

— У меня есть более реальное объяснение, но его нужно проверить на месте, в крепости. Если ты начнешь разгружать сани, отстранив меня от этой работы, а боль не появится, то нынешняя боль — это твой внутренний протест против секса с Люси. Ты её не любишь. И твоё внутреннее “я” протестует.

— Завтра повезем первую партию грузов в крепость. У меня будет возможность проверить твою теорию.

Весенняя погода нас не радовала. Сани загрузили быстро, но отправляться в дорогу было опасно. За последние четыре часа успел пойти снег, затем поднялся ветер и разогнал облака. Сейчас стояла идеальная погода, но успеем ли мы добраться до перевала, пока не началась вьюга, никто сказать не мог. Несмотря на то, что сани модернизировали, увеличив их грузоподъемность вдвое, нам предстояло сделать десять рейсов. Рано или поздно мы попадем в непогоду, поэтому нужно было рисковать.

Мы сели в аэросани и без остановок поехали к перевалу. В этот раз снега было гораздо больше, чем в прошлый раз. Скорость была небольшая и я подумал, что мы не успеем вернуться до темноты, ночевать в крепости не хотелось.

“Нужно будет сразу после разгрузки не собирать шишки, а возвращаться. Мы сэкономим время, и порожние сани пойдут быстрее. К тому же, Серо придется помочь мне на разгрузке, эксперимент отложим на завтра”, — подумал я.

Как бы то не было, но хорошая погода позволила нам добраться до перевала без приключений, затем дорога пошла под уклон и скорость саней возросла. Мои сани шли первыми для того, чтобы я мог сканировать местность на наличие демонов. В прошлый раз я не видел ни одного серого шара в крепости, поэтому делал большие перерывы в сканировании, вел себя несколько безалаберно. Появление рядом с крепостью десятка серых шаров стало для меня неожиданностью. Я остановил сани и начал сбрасывать груз. Когда подъехал Серо, он тут же стал мне помогать.

— Это мы зачем вытворяем? До крепости триста шагов, спину сломаешь, перетаскивая груз, — спросил Серо, пытаясь сбросить на снег оконную раму.

— У крепостной стены десяток демонов. Пока мы не паникуем, они нас не слышат. Убить сразу всех ты не сможешь, нужно растянуть демонов в процессе погони, и убивать их поочередно. Я хочу иметь запас скорости. Как я помню, демоны не очень быстро перемещаются в холодное время года.

— Интересно, это вся здешняя популяция демонов, или в самой крепости их гораздо больше.

— Уничтожим этот десяток, вернёмся, проверим.

— Филипп, а если мы не сможем уничтожить весь десяток демонов? Мы же не потащим их к кораблю?

— У нас есть время до перевала. А там... либо мы, либо они.

Мы развернули сани и я попытался оттранслировать в сторону крепости ужас. Два больших серых шара тронулись с места, и, набирая скорость, полетели к нам. Проехав метров триста, я остановил сани и приготовил арбалет. Демоны летели не спеша, ни один из них не стремился вырваться вперед. Я прицелился в тот серый шар, который казался мне более темным, концентрированным, и выстрелил в его сторону. Болт полетел точно, разбрасывая искры. Через секунду Серо прицелился, и его заклинание ударило раньше, чем болт пролетел сквозь серый шар. Я не стал любоваться результатом магического удара, а прицелился во второй шар, и, не мешкая, выстрелил. Серо снова оказался быстрее меня.

— Как там демоны? Сдохли? — нервно спросил Серо.

— Или сдохли, или стали невероятно малы. Я не вижу. У тебя на границе заклинание работало, значит и здесь всё в порядке.

Мы вернулись к месту разгрузки и я снова оттранслировал ужас. Ни один из серых шаров не тронулся с места. Мы подъехали еще на полсотни метров и я снова попытался изобразить ужас, но что-то было не так.

— Попробуем подъехать чуть ближе? — спросил Серо.

— Да. Сейчас я чувствую себя в безопасности и мой ужас ненатуральный. Нужно пройти по грани.

Мы подъехали ещё на полсотни метров и развернулись для бегства.

— До крепостной стены осталось полторы сотни шагов. Моё заклинание вполне достанет. Укажи мне на демона. Может это их расшевелит, — загорелся Серо.

Я выстрелил в ближайший серый шар. Промазал. Серо тоже промазал, но заклинание на большом расстоянии, видимо, превратилось в достаточно крупный шар, который задел ближайший к цели, соседний серый шар. Я видел как демона разрывает на части маленький взрыв. Крик радости вырвался у меня из груди, и серые шары двинулись в нашу сторону. Мы заскочили на сани и бросились удирать. Шары не отставали. Мы проехали пять-шесть километров пока расстояние между демонами и нами не стало безопасным. Серых шаров тоже стало вполовину меньше, сейчас нас преследовали четверо. Мы остановились и я дважды выстрелил в направлении демонов. Серо ударил своим заклинанием три раза. Он так смешно выбрасывал вперед правую руку и шептал “оп”, что напряжение последнего часа покинуло меня. Попал Серо только один раз, но я продолжал стрелять из арбалета, серые шары приблизились, до них было не более ста метров. Серо формировал заклинания, как автомат. На последний шар он затратил их целых три.

— Всех уничтожили, — сказал я довольно, и опустил арбалет.

Серо поднял вверх руки и издал боевой победный крик. Долгая служба на границе показала себя. Тут же я увидел последние три шара, которые неслись к нам, “услышав” вопль Серо. Я предупредил мага, и принялся стрелять из арбалета по демонам. Через пару минут с ними было покончено.

Мы стояли в снежной пустыне, но мне было жарко, у меня даже вспотел лоб. Мы обнялись, я закрыл глаза и увидел Щенка. Он летел ко мне со стороны гор, куда я давно не “смотрел”.

— Серо, мой старинный и верный друг Щенок жив, — сказал я, счастливо протянув голубому шару руку.

Голубой шар пролетел чуть дальше, облепил мне голову. Я умер счастливым.

Серо увидел смерть Филиппа. Маг видел такую смерть многие сотни раз на границе. Ошибки не могло быть. На мгновение маг растерялся, но тут же ударил заклинанием.