Мёртвая тень. Глава 13

Глава 13

В которой я участвую в боевой операции, сидя за столом

Естественно, я была не готова, о чём тотчас и сказала. И естественно, на это оказалось всем плевать, так что ничего нового в этом мире, после четырёх лет моей смерти не произошло. Услышав моё замечание. Манс лишь покачал головой и сказал, чтобы мы, оба, немедленно двигались к головной повозке, где, как я поняла, размещалось нечто, вроде штаба отряда. После чего повернул коня и ускакал.

— Всякий раз одно и то же, — проворчал Найд. — Вроде бы рассудительный умный человек, но стоит ему заметить отбившихся от общих сил северян, либо же посёлок со слабым гарнизоном, как тотчас лезет в драку.

— А может так и надо, старик? — спросила я, покряхтывая и вновь встала с распроклятого мешка. — Ты же должен понимать, что отсиживаясь в глубинах леса войну не выиграть.

— Я не об этом, — монах неожиданно легко, для такой старой развалины, спрыгнул на землю. — Я о том, что если враг прознает об этой особенности нашего командира, то рано или поздно непременно захочет ею воспользоваться. Например, оставит вот в таком посёлке минимум солдат, а большой отряд станет дожидаться момента, когда мы войдём за стены.

Я задумалась, переступая с одной ноги на другую. Такое чувство, будто кожу насквозь протыкают тупыми иглами. Повозки медленно ехали мимо нас и люди на них казались чересчур беспечными, как для тех, кто недавно ускользнул от карателей. В словах Найда слышалась неприятная правда, которая могла очень больно прилететь в наши спины.

— Предупреди Манса, объясни ему, что он — балбес.

— Думаешь, не пробовал? — монах пожевал сухие губы. — Лорд очень ценит меня и мои советы. Иногда. А иногда — нет.

— А говорил, типа слушает даже простолюдов, — Найд пожал плечами. — Вероятно, в те моменты, когда их мысли совпадают с его. Ладно, к Вопрошающему, я тоже так делаю. Все так делают. Пошли, послушаем, что они там задумали.

Похоже, никто не удосужился объяснить людям, кого именно притащили в отряд, потому что меня рассматривали с весьма сдержанным интересом. Если вообще рассматривали. Ибо кому нужна тощая седая страхолюдина? Оно и к лучшему: меньше станут трепать языком.

Пока шли, я внимательно смотрела по сторонам, вспоминая слова монаха, о возможных силах врага, которые таятся в глубинах леса. Ну что же, деревья давным-давно перестали стоять редким частоколом и теперь кругом замер густой старый лес. Если так, то впереди нас ожидал посёлок лесорубов, хорошо укреплённый от набегов лесной братвы. Чтобы такой захватить ночью, придётся изрядно поднапрячься.

Или взять и послать меня.

Как вскоре выяснилось, таков и был план.

Головная повозка оказалась здоровенной телегой, которую фыркая тянули четыре рыжих тяжеловоза. Под кожаным навесом размещался самый настоящий стол, с лавками по бортам повозки. За столом сидели пятеро широкоплечих мужиков и кареглазая брюнетка, вполовину моложе меня. Впрочем, выглядела она изрядно потрёпанной и видавшей виды. Как и меч, который стоял рядом, опираясь рукоятью о потемневшее дерево стола.

Нашему появлению внутри повозки никто не удивился. Представлять тоже никто никого не стал. Опять же, оно и к лучшему. К чему мне знать, как зовут этого бугая с широким шрамом через всю башку? А ему зачем знать, как меня зовут? Просто выясним, что каждый должен сделать и вперёд.

Манс, стоявший во главе стола, прижал кулаком в чёрной перчатке лист бумаги и осмотрел присутствующих. Все, кроме брюнетки, ответили ему вопрошающими взглядами. Баба рассматривала ногти правой руки, обкусанные до самой кожи. Интересно, видать.

— До посёлка — три лиги, — сказал Манс и стукнул кулаком по листу бумаги. Напугать, видать хотел. — Действуем, как договаривались: Чан и Ухо идут впереди, Кол и Шипастый прикрывают, Мара, ты — со мной.

Никто не спорил и не задавал вопросов. То ли успели всё подробно обсудить до нашего прихода, то ли дело было такое ясное, что ни о чём и спрашивать не стоило. Хоть в последнем я сомневалась. Значит, успели обговорить раньше. На хрена тогда нас позвали?

Четверо мужиков, сидевших за столом поднялись и один за другим спрыгнули с повозки. Послышались приказы; кому-то сдать назад, а кому-то тащить железо и наряжаться. Так, баба, видать, та самая Мара, которой надо оставаться с командиром. А это что ещё за хрен в зелёном костюме с капюшоном? Такой тощий и высохший, словно его мамашей была упавшая с дерева ветка. И на одежде — слой пыли, как будто её владелец лежал в сундуке лет сто. Или... только что приехал из дальнего путешествия.

— Лорд, — Найд покряхтывая разместился за столом и пригладил торчащие волосы. Бесполезно, — поскольку большая часть сержантов покинула нас, и я никак не нанесу урона вашей репутации, позвольте ещё раз усомниться в правильности вашего решения.

Баба прекратила разглядывать ногти и уставилась на святошу. Смотрела так же, как перед этим на свои огрызки.

— Время ещё есть, — Манс казался непривычно напряжённым. — Говори.

— Есть вероятность, что рано или поздно, вот так, безрассудно атакуя встретившееся поселение, мы угодим в ловушку. Ведь не идиоты же они в самом деле.

— Я так и не считаю, — Манс сложил лист бумаги и спрятал его за отворот куртки. — И мои атаки — не безрассудны.

— Эй, — я подняла руку. Один хрен, это бессмысленный разговор. — Лучше скажи: мне-то чего делать? Ты ж сам спрашивал: готова я или нет.

— А ты готова? — опять здрасьте. Чего одно и то же мусолить?

— Ну, положим, — я перебросила рукоять Пены из ладони в ладонь. — Что делать-то? Куда идти: вперёд или прикрывать?

— Никуда. Покуда — просто ждать.

Теперь Мара глядела на меня. Пристально так. Сдаётся мне, я ей не особо понравилась. Ну, так и она мне, тоже. Стало быть — это любовь с первого взгляда. И видать от большой любви мне показалось, что в бабе этой было что-то жимуинское.

Суматоха снаружи стала сильнее. Повозки с женщинами и детьми замедлили ход и остановились. Наша продолжила помаленьку катиться вперёд. Но её то и дело обгоняли конники в кожаной броне, с луками и копьями. Если я не ошиблась, то в отряде Манса насчитывалось около полутора сотен бойцов. Достаточно, чтобы щипать патрули жимуинцев на дороге, но явно не доставало, для крупной заварушки.

А у меня просто под ложечкой сосало от предчувствия. Нехорошо так сосало.

— Плохое у меня предчувствие, — сказал Найд, который мрачно глядел на едущих мимо бойцов. — Доиграется лорд. Господа иногда забывают, что под их началом уже не гарнизон крупных крепостей, а едва обученные крестьяне.

— Хорошо обученные, — донеслось из-за наших спин. Я слышал, как Мара встала из-за стола, но не стала оборачиваться. — Я их сама учила.

— А ты вообще кто? — спросила я и заметила гримасу недовольства на лице святоши. Ну, умею задавать нужные вопросы. — Смотрю, Манс тебя примечает.

— Лорд знает, что делает, — она криво ухмыльнулась. — Ты бы лучше сама представилась. Меня-то здесь все знают, а тебя, как Вопрошающий принёс.

— Он и принёс, — я рассмеялась, а Найд осенил себя шестиконечием. — Ну, почти. Звать меня Дар, если тебе это что-то говорит.

Ей это ничего не говорило, что и не странно: столько лет прошло. Кажется, мы хотели обменяться ещё парой-тройкой вопросов, но тут спереди послышались вопли и громкий треск. Ну что же, солнце ещё не зашло, так что ворота посёлка должны были оставаться открытыми и наши могли войти внутрь без особого труда. А там — как повезёт.

Как выяснилось — повезло.

Мы выехали на открытое пространство. Все деревья на расстоянии сотни шагов от стен посёлка оказались вырублены, так что из земли торчали лишь пни. Мало того, что любой, приближающийся с недобрыми намерениями пришелец оказался бы как на ладони, так ещё и торчащие обрубки помешали бы полноценной атаке. Но нашим то ли реально подфартило, то ли сработал некий хитрый план, в который меня не посвятили. Ворота посёлка были открыты и оттуда доносились истошные вопли. Обычно так орут, когда кого-то рубят на куски. Судя по неподвижным телам на дороге, нечто подобное и происходило.

— Надо успеть до заката, — сказал Манс, рассматривая стремительно темнеющее небо.

— А если не успеем? — подал голос Найд. — Почему у меня такое ощущение, будто нам что-то забыли рассказать?

Манс промолчал. Из ворот выбежал один из тех, что прежде сидели за столом — высокий худой мужик с бородой, заплетённой в длинную косу. Мужик махнул рукой и вновь скрылся за стенами посёлка.

— Мара, — Манс кивнул, и женщина сняла с пояса, висевший там чёрный рог с серебристыми узорами. Высунулась из повозки и поднесла рог к губам. Не могу сказать, будто звук так уж усладил мои уши, но получилось очень громко. Вполне достаточно, чтобы услышали даже за лигу. Манс хлопнул возницу по спине. — Давай, внутрь, да побыстрее.

Поскольку я один хрен ничего не понимала, то решила спокойно дождаться того момента, когда ситуация станет более ясной. Кроме того, не мешало бы где-нибудь спрятаться и заменить тряпки. Представляю, что там творится. Однако же предчувствия говорили, что до этой возможности ещё потребуется дожить.

Судя по надписи у ворот, посёлок назывался: Мужычьё. Совсем неудивительно для селения лесорубов. Вид за воротами меня тоже не поразил: уже доводилось бывать в таких местах. Пара-тройка десятков приземистых построек из толстых брёвен, которые в три кольца уходили к центральной площади посёлка. Там, насколько я понимаю, должен размещаться трактир. Говорю же, ничего интересного.

Интересным оказалось поведение партизан. Они торопливо отшвыривали трупы жимуинцев и каких-то, по виду наших, но в жимуинских тряпках, к стенам построек. Помогали бойцам рослые угрюмые бородачи, в обносках. Насколько я понимаю — уцелевшие лесорубы. К стенам посёлка несли брёвна, какие-то камни и колья. С пары повозок быстро сгружали вязки факелов и тоже тащили к ограде. Я хорошо знала, в каких случаях такое делается.

— Будет осада, — констатировал Найд. — Причём, очень скоро.

— Да, — согласился Манс. — И это будет очень непростая осада, поэтому быстро надевай броню и бери оружие.

— Стоило меня тогда так далеко увозить от моих вещей, — проворчал Найд и принялся перелазить через борт повозки.

— Не волнуйся, скоро твои вещи будут здесь, — Манс указал на ворота, через которые начинали вкатываться телеги обоза. Тут тоже не было проволочек: пассажиры спрыгивали на землю, быстро разгружали мешки и так же быстро валили телегу на бок, так что проходы между зданиями оказались перекрыты.

— М-да, — сказала я, наблюдая за всей этой суматохой, — на стены ты явно не надеешься.

— До поры до времени, — Манс что-то шепнул на ухо Маре, та подхватила меч и помчалась куда-то, к центру посёлка. А мужчина повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. — Дар, ты готова?

Я хотела его послать и сказать, как он достал своим вопросом, однако внезапно поняла, о чём спрашивает Манс.

— Да, — очень тихо ответила я и крепко сжала рукоять Пены.