Путь в тысячу шагов...

Ага, вот вам и камни. Сей девайс значит с характером и вполне может отправить нерадивого хозяина на перерождение. Весело тут живут...

Сабуро посмотрел на в кои-то веки внимательно слушающих его студентов. Те молча ждали продолжения речи преподавателя.

— Услышав имя своего занпакто, вы сможете использовать первую форму высвобождения его способностей — шикай. Сопровождается это произнесением специальной фразы... Например, такой, — Оторинаши-сэнсэй достал из ножен свой стилет. — Пробей брешь, Рансу!

После этих слов, окутавшись облаком зеленой реяцу, оружие шинигами стало стремительно менять свою форму. Миг, и у него в руках уже не небольшой стилет, а длинный протазан. Украшенное насечкой лезвие копья практически уперлось в потолок додзе.

— Это мой занпакто, Рансу. Как видите форма его шикая совсем даже не меч. Именно поэтому ваше обучение с бокенами было столь формально, — Сабуро выразительно поглядел на нескольких студентов, что были недовольны его манерой преподавания, в том числе и на меня. — Занпакто имеет форму катаны, как правило, лишь в запечатанном виде. Редко когда шикай, а тем более вторая форма высвобождения — банкай, ее сохраняют. Впрочем, как вы можете видеть на моем примере, даже запечатанным духовный меч может быть не только мечом.

Вновь зеленое свечение окутало оружие преподавателя зандзютсу и в следующий момент Оторинаши-сэнсэя снова держал в руках стилет, который был тут же упрятан в ножны на поясе.

— Каждый занпакто уникален. Даже если два меча внешне сходны, они все равно обладают различными возможностями, ибо занпакто — часть души шинигами.

Часть души, да? Я, конечно, понимаю, что тут мир мертвых и все такое. Но все равно не люблю когда лезут в душу. Тем более, буквально. Впрочем, свою точку Лагранжа я уже оставил позади, так что особого выбора-то и нет.

— Но если вы полагаете, что без шикая занпакто это просто меч, то вы ошибаетесь, — выдержав театральную паузу, Оторинаши-сэнсэй продолжил лекцию своим привычным тоном. — Духовный меч используется в уже наверняка слышанном вами обряде консю, что призван отправить задержавшихся в мире живых духов по назначению. Но самой главной его особенностью, является то, что убитые занпакто пустые очищаются и отправляются к нам, а простые духи — на перерождение.

Согласно генеральной линии партии... то, есть по уверениям преподавателей Академии, когда человек умирает, он попадает сюда, в Общество Душ. Район его нового места обитания определяется в зависимости от того, насколько человек был грешен при жизни. Младенцы же, попавшие в окраинные районы Руконгая, видимо, отрабатывают карму... Если данный принцип распределения вообще имеет место быть.

Из этого правила есть одно исключение — призраки: души, что по какой-то причине остались в человеческом мире после смерти. Таких призраков необходимо было проводить в Общество Душ, совершив специальный обряд. Если же душа оставалась в мире живых слишком долго, то она неизбежно превращалась в демона — пустого. Процесс превращения мог занять многие месяцы, но исход был предрешен. При этом совершенно неважно, каким был человек при жизни — став пустым, он обречён пожирать другие души в попытках заполнить свою внутреннюю пустоту.

Теперь оказывается, что не смотря на это, пустые не потеряны для Общества Душ. Убивая пустого с помощью своих занпакто, шинигами очищают его от... скажем, скверны. И тогда бывший демон, превратившись в обычную душу, отправляется куда следует...

Не знаю насколько эта картина мира соответствует действительности, но участь одного дружелюбного привидения была бы тут печальна.

— ...Именно поэтому, главное оружие шинигами — это его занпакто! — круглая физиономия Оторинаши-сэнсэя сейчас как никогда напоминала одну известную рожицу-смайлик.

По моему мнению, главным оружием должен быть ум. Если он у вас, конечно, есть... Глядя на некоторых моих соучеников...

— Хочу сказать, что наши с вами занятия временно прекращаются до тех пор, пока вы не узнаете имя своего занпакто, — мне кажется, он очень рад этому факту. — А сейчас, сконцентрируйтесь... Почувствуйте реяцу этих мечей... Выберите тот, что кажется вам наиболее подходящим и возьмите его...

Подходящим? Они же одинаковые!.. Так, а если не зацикливаться именно на реяцу... Тогда... пусть будет вон тот, с зеленой тесьмой на рукояти.

Дождавшись, пока несколько студентов выберут себе мечи, я подошел к стойке и взяв ножны с приглянувшимся мечом прошел обратно. Заполучив долгожданный атрибут своей будущей жизни я, наверное, должен испытывать радость, но этот меч пока что был для меня просто куском железа не вызывающим никаких эмоций.

Процесс распределения мечей грозил затянуться надолго, и я решил еще раз обдумать список необходимых для организации занятий по каллиграфии вещей. Многие студенты Академии испытывают проблемы с чистописанием, так что думаю, что желающие отточить сей навык найдутся в достаточном количестве. Не уверен, что от этого будет практическая польза, но в любом случае такие занятия позволят мне лучше узнать будущих шинигами.

* * *

Сегодня после окончания занятий в кружке меня решил посетить один занятный гость.

Учащийся на последнем курсе высокий брюнет с янтарными глазами нагло заявил, что мне надо с ним поговорить. При этом от чая отказался, но поупражняться в каллиграфии был не против. Имя ему было Такахаши Мичио.

— Ты зря тратишь свое время, Айзен, — Мичио позволил гримасе презрения коснуться своего лица. — Какой смысл нянчиться с этими ничтожествами?! С твоей духовной силой тебе уже сейчас гарантировано место одного из номерных офицеров.

— У меня за спиной нет силы Великого Дома, Такахаши-доно, — я мягко улыбнулся раздраженному аристократу. — Так что я не могу позволить себе просто пренебречь ими.

— Я могу понять твою попытку через каллиграфию привлечь к себе внимание тех немногих представителей благородных семей, что обучаются здесь, — наследник Благородного Дома, волею своего отца оказавшийся в стенах Академии духовных искусств, слишком резко дернул рукой и финальный штрих выводимого им иероглифа испортил всю работу. — Проклятье!.. Но я не могу понять, зачем возиться с этими бездарями? Уже сейчас видно всю их бесполезность!

— Не боги горшки обжигают, — я полагал, что их учат распознавать намеки. Тем более столь очевидные.

Такахаши в ответ на эту сентенцию лишь пренебрежительно фыркнул.

— Не станете же вы отправлять буси пасти скот, — мне кажется, он в кое-чем прав. Я зря трачу свое время... пытаясь донести до него свою позицию.

— Но и доверять руконгайским козопасам меч я тоже не стану! — коротким импульсом реяцу юноша сжег лист с неудавшейся надписью.

— Я ведь тоже из Руконгая, — усмешка вышли немного печальной.

— Ты прекрасно понял, что я хотел сказать. Их потолок — пятый-шестой офицер... И то, лет через пятьдесят, если не больше, — взяв из стопки чистый лист Мичио начал по новой. — Ты же вполне можешь стать лейтенантом, или даже целым капитаном.

— Благодарным Дому Такахаши капитаном, — уточнил я, проводя заключительную линию в иероглифе "путь".

— Естественно. Место третьего офицера в одном из отрядов Готей сразу после окончания Академии не так уж и мало.

— Мне кажется, я смогу получить его и без вашей помощи.

— Сможешь, я в этом нисколько не сомневаюсь, — завершив свой иероглиф без ошибок Такахаши буквально лучился благодушием. — Но чтобы продвинуться дальше, одной силы мало... Если не брать в расчет идиотские порядки царящие в одиннадцатом отряде конечно. Несмотря на старательное открещивание Ямамото от интриг Благородных Домов, старик погряз в них по уши. Не даром ведь должности капитанов второго и шестого отряда, фактически, наследные.

Интересная информация... На одной чаше весов лежит возможная поддержка, на другой — цена этой поддержки. Вот только на фоне демонстрируемого наследником семьи Такахаши пренебрежения к выходцам из черного сословия достаточно странно выглядит отсутствие какой-либо реакции на суффикс "доно". Признавая за мной право так к нему обращаться он, по сути, ставил меня практически на один уровень с собой. Получается, ему настолько важно получить обязанного человека в составе Готей... Второй и шестой отряды. Значит, Шихоин и Кучики. Уж не задумал ли один Благородный Дом получить статус Великого? Похоже, меня пытаются втянуть в намечающуюся грызню. Занятно...

— Я подумаю на вашим предложением, Такахаши-доно.

— Думай, только не слишком долго, — еще раз полюбовавшись делом рук своих, Мичио поднялся. — Но учти, что свет клином на одном тебе не сошелся, так что подобное предложение было сделано и нескольким другим многообещающим студентам.

Ага, вот тебе пряник, а вот тебе кнут. Просто, но эффективно.

* * *

Тихо журчала протекающая невдалеке небольшая речка. Отраженные от ее воды солнечные блики весело играли на шумящей на несильном ветру зеленой листве окружающих деревьев, иногда касаясь моего лица и на миг ослепляя даже сквозь закрытые глаза. Именно такое место я выбрал для тренировок джинзен.

Не смотря на все мои старания, услышать дух занпакто не получалось, не говоря уж о том, чтобы проникнуть во внутренний мир. Раз за разом направляя свое рейреку в меч я напрягал свое чутье, дабы не пропустить малейших изменений. Но, видимо, этого недостаточно. Энергия каждый раз утекала как в трубу, а эффекта так и не видно. Некоторым утешением могло служить то, что пока никто с нашего курса не достиг результата.

Это если не учитывать один весьма тревожный факт: в среднем, более 90% выпускников Академии не достигают шикая за время обучения. Вероятно, именно с этим связано то смещение акцентов на кидо, что произошло в этом учебном году. Итоговый процент овладения этой дисциплиной тоже не блещет, но все же не настолько печален в виду куда больших рамок понятия "успешности" для данного направления техник шинигами. Правда, с кидо есть другой момент. Я полагаю, что к концу уже этого или, как максимум, следующего курса большинство моих сокурсников упрется в банальную нехватку энергии для выполнения заклинаний... То есть, с точки зрения процветающего здесь культа силы, так и останутся "мясом". Впрочем, вполне способным выполнять основные функции шинигами.

Учитывая значительную продолжительность пребывания в данном мире местного аналога магов, то в составе Готей и прочих формирований должно было все же скопиться некое число не совсем безнадежных субъектов и помимо высшего командования. Если принять во внимание их гипотетическое нежелание плодить конкурентов, то сложившаяся ситуация выглядит вполне логичной. Отдельные исключения, так и быть, терпят, а остальным уготована роль статистов на сейрейтейском празднике жизни... Который раз убеждаюсь, что этот "загробный" мир мало чем отличается от того мира живых, в котором я жил когда-то. Но, может быть, таким и должно быть существование "по ту сторону"...

Ладно, отдохнул и хватит. Коль скоро стандартная методика не приносит результатов, попробую в этот раз не просто направить энергию, а сначала разогнать ее... Так... Да этот меч прямо бездонная бочка!.. Ха, а вот и первая реакция — вокруг лежащего на коленях меча возникло слабое фиолетовое свечение. Знать бы еще: это хорошо или плохо, и не следует ли мне в срочном порядке выучить сюмпо, чтобы не попасть под взрывное высвобождение всего закачанного в эту заготовку занпакто объема энергии... Свечение медленно но верно продолжало усиливаться... А хватит ли у меня запаса рейреку такими темпами? Пожалуй, пора ос...

* * *

Я очнулся от ощущения холодных капель на лице. Дождь?..

Первым, что бросилось в глаза был снег. Крупные снежинки неторопливо, можно даже сказать величественно, оседали на уже выстланную своими собратьями землю. Ни единый порыв ветра не смел вмешаться в это выверенное действо. Лишенные листвы деревья на этом фоне смотрелись гротескными изломанными тенями гигантов, что силились, но не могли остановить неумолимое наступление многочисленного снежного воинства.

Второе, на что я обратил внимание — луна. Большая, раза в три больше привычной, она заливала округу мертвенно бледным светом. И идущий снег ей в этом ничуть не мешал, как не мешал и разглядеть странные линии на ее поверхности, что причудливым образом складывались в кандзи "вечность"...

Странно не испытывать холода, хоть и одет я явно не по погоде... Странно ощущать, как падающие тебе на ладонь снежинки сначала кажутся теплыми, и лишь через некоторое время, растаяв, становятся холодными каплями воды... Странно не чувствовать привычного множества людей вокруг себя... Все это не слишком похоже на место, где я занимался джинзен, не правда ли? Быть может это и есть тот самый пресловутый внутренний мир. Вот только куда делась та практически безжизненная пустошь, что предстала передо мной когда-то? Да и не должен ли я сначала услышать дух меча, и лишь потом оказаться здесь... или не здесь.

Так... На самой грани восприятия что-то есть. Что же, коль скоро я тут, чем бы это "тут" ни было, то почему бы и не посмотреть на эту непонятку. Быть может это и есть тот самый дух занпакто, который необходимо одолеть. Тут, правда, проявляется один момент: меч по-прежнему лежал у меня на коленях... Возможно, суть испытания как раз и состоит в том, чтобы соединить физическое воплощение меча с воплощением духовным... Порой, все эти действия "на ощущениях" начинают меня раздражать. По-видимому, духи не особо жалуют подробные инструкции. Вполне возможно, конечно, что научный подход тут просто не развит: окружающий мир слишком уж отдает доисторическими, с точки зрения простого обывателя моего прежнего мира, временами. Хотя, в той же Древней Греции с этим вроде бы было все в порядке. С другой стороны, восточные практики, вроде как, всегда отличались подобной "размытостью"... Но, хватит переливать из пустого в порожнее, сейчас не лучший момент придаваться подобным рассуждениям.

Прикрепив ножны с мечом к поясу я, оставляя глубокие следы в снегу, двинулся в выбранном направлении. Немного углубившись в этот безмолвный зимний лес мне, можно сказать, повезло — я наткнулся на выложенную желтоватого оттенка каменными плитами тропу, волшебным образом лишенную вездесущего снежного покрывала. Петляющая между деревьями будто удирающий заяц дорожка вела как раз в нужном направлении... Подозрительно это, но все же посмотрим, куда приведет эта вариация "дороги из желтого кирпича"...

По мере моего движения снегопад становился все гуще и гуще, в паре метров от себя уже с трудом можно было различить черный стволы деревьев. При этом занятный факт: дорожка так и оставалась свободной от снега, коснувшись поверхности камня тот просто исчезал. Причем, это не было испарением — необходимый для этого жар легко бы ощущался сквозь тонкие подошвы сандалий. И никаких намеков на кидо или нечто подобное. Конечно, мое чутье не идеально для распознавания действующих заклинаний или следов их применения, но подобное поведение вроде бы обыкновенного снега явно нельзя считать естественным... Все страньше и страньше, как говаривала одна любопытная особа. Надо кое-что проверить.