В краю непуганых дже'дайи

Дыба засветилась, потрескивая силовыми зарядами, словно три сверла вонзились мне в голову, я не выдержал боли и вскрикнул.

— Дыба может убить того, кто слишком долго ее испытывает, — раката наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. — Но я постараюсь, чтобы с тобой этого не случилось... Пока ты не выдашь мне все свои тайны! Давай, открой мне свой разум! Покажи, что ты скрываешь!

"Найти равновесие... — задыхался я. — Сила может помочь мне... Не говорить..."

Но равновесия не было. Вокруг больше не было ничего, кроме боли, тьмы и взгляда Скел'наса, впивавшегося мне прямо в разум.

— Открой твои тайны! Открой! — шипел он. — Открой мне все! Все!!

Кажется, я вопил, что было сил, извиваясь в своем кресле, пытаясь вырваться. Словно молнии били в мое сознание, раздирая его на части, лишая возможности сопротивляться, требуя одного: показать правду. И...

'Смотри', — сказал я мысленно только одно слово.

В мгновение ока промелькнули спутанные картины: я в прошлом, в человеческом теле; рисунки, изображающие Скел'наса и Тул'кара; титры 'Звездных войн' на экране кинотеатра; книги из той же серии; Вейдер, Люк Скайуокер, Мара Джейд, Квинлан Восс, Асажж Вентресс, император Палпатин, другой император — империи древних ситхов, Номи Санрайдер, Экзар Кун, Нага Садоу, Траун, Ведж Антиллес, Лея Органа, Хэн Соло, Реван, Малак, Дарт Нихилус, Дарт Трея, Селеста Морн, Карнесс Муур, Боба Фетт, его отец, Дарт Плэгас, Бэйн и Занна, То'йоры, Шей Кода, Трил и Тау... И уйма других изображений, воспоминаний, слов, видео, текста... Казалось, можно утонуть в море перемешавшейся информации. Но вот из него, словно рифы, выделились отдельные изображения — очень четко видимые страницы комиксов, на каждой из которых оказался Скел'нас. Скел'нас с Тул'каром, Скел'нас с Трил, Скел'нас с Зешем-Тау, Скел'нас, убивающий женщину-ракату, имя которой я и сам забыл, Скел'нас, сражающийся с Дейгеном Локом, Скел'нас, сражающийся с Тау, труп Скел'наса у ног бывшего раба... И много других изображений, посвященных ему.

Внезапно все кончилось. Огни силовой дыбы погасли, я обессилено обвис в своих оковах, картинки перестали мелькать перед внутренним взором. Скел'нас тряс головой так, словно пытался вытряхнуть из себя мозги.

— Не может быть... — пробормотал он. — Ты безумен... Не может быть!! Мы все — вымысел из книжек?! Нет-нет-нет!!

Я каким-то образом (опять спасибо Силе?) понял: он видел все то же, что и я, и, возможно, даже больше. Каким-то образом, за прошедшие мгновения он получил всю информацию о вселенной Звездных войн, которую я помнил! Мало того, он точно знал, что все это правда, увидев в моей памяти то, о чем, как он думал, не знал никто, кроме него самого! И я ощутил небольшое злорадство, не удержавшись от насмешки, может быть, последней в этой жизни.

— Ну что? "Великий предор предоров"... Всего лишь персонаж комикса! И даже не главный герой! Персонаж истории для детей и подростков... Злодей, который обречен на поражение, потому что он плохой... И даже не удостоился собственных книг, как некоторые. Ты просто игрушка в руках авторов!

— Не-ет!! — провыл раката, выхватывая и активируя свой меч.

'Ну вот и все! — как-то даже весело подумалось мне. — Но лучше пусть уж зарубит, чем запытает до смерти. По крайней мере, я его здорово довел!'

Однако силовой меч пронесся над моей головой, лишь разрубив светящиеся трубки дыбы. Посыпались искры...

— Нет... Это безумие...Не будет так, как они хотят... — пробормотал предор предоров, сам в этот момент выглядевший вполне безумно. — Не будет.

С этими словами он погасил меч и молча вышел из комнаты.

5

После всего случившегося я был уверен, что Скел'нас скоро вернется, чтобы прикончить меня. Возможно, мучительно. Однако все пошло совсем не так.

Через пару часов (насколько я мог определить время, сидя в темной комнате) двери отворились, и вошли двое ракат. Молча отцепив меня от дыбы и одев мне на руки оковы в виде двух широких браслетов, соединенных друг с другом, они отвели меня в камеру местного тюремного блока. По дороге оба не отвечали на мои вопросы ни слова.

В этой камере и пришлось провести несколько последующих дней. По крайней мере, голодом меня не морили — еду приносили вовремя, хотя вкус оставлял желать лучшего. Я лишь надеялся, что это не человечина. Хотя вряд ли бы человечину стали приносить заключенному — для нее и получше потребители найдутся? Это ведь у ракат скорее деликатес?..

Охранники по-прежнему не говорили ни слова и на вопросы не отвечали, так что относительно событий во внешнем мире я оставался в полном неведении, как и относительно своей будущей судьбы. Что со мной собираются сделать?..

Но вот, в один прекрасный день, дверь камеры отворилась — вместо обычных охранников на пороге стоял Скел'нас собственной персоной.

— Если ты думал, что я не буду сражаться против судьбы, то ты плохо меня знаешь, Тул'кар... или как там тебя зовут на самом деле, — загадочно произнес он.

— Ты о чем? — торжество в его голосе мне совершенно не понравилось.

— О, да, пусть наш мир существует только в развлечениях твоих земных человечков, пусть... Сегодня они получат совсем не то, что хотели. Сюжет будет изменен!

Я непонимающе хлопал мигательными перепонками. Сюжет? Что задумал Скел'нас? Может, он и впрямь спятил?..

— Сегодня дже'дайи будут стерты с лица этой галактики, — спокойно продолжил предор предоров. — Не будет больше ни джедаев, ни ситхов, ни Республик с Империями. Не будет всего того будущего, которое ты знаешь. Я изменю его.

— Так ведь... тогда вылезет Абелот, — заикнулся я. — Ты же видел...

— Это меня не интересует. Если в будущем, которое земляне с целестианцами предназначили для этой галактики, ракаты должны проиграть — мне не нужно это будущее. Пусть катится в хаос или куда там... Но если есть шанс, что все эти Абелот и семьи Мортиса не сыграют роли в нашей истории, то я все-таки стану правителем всей галактики! Когда я завладею Великими гипервратами и исцелю ракат от их болезни — ничто не сможет меня остановить!

— Ничего у тебя не выйдет, — слова ракаты нравились мне все меньше и меньше. — Дже'дайи все равно победят. Они уже однажды отбили твою атаку.

— Посмотрим, — ухмыльнулся Скел'нас. — Твоя информация все же сильно мне пригодилась. Провидцы дже'дайи знают о наших будущих атаках? Пусть знают. Зато я теперь знаю об их секретном оружии — То'йорах. О, ты забыл об этом маленьком моменте? Именно То'йоры сыграли решающую роль в нашем поражении в... той истории, том мире. Таша Ре запустила их из храма Энил Кеш с помощь древнего голокрона ква. Но если мы сотрем с лица земли Энил Кеш вместе с нею и прочими дже'дайи — некому будет включить То'йоры. На этот раз мы ударим по всем храмам дже'дайи и по их То'йорам одновременно, и они не смогут собрать все силы в одной точке для защиты, не смогут понять, где будет главный удар.

— Они вас все равно в порошок сотрут! Десятки тысяч пилотов... Крейсера...

— Нет... На этот раз нам не нужны рабы. Только что все предоры и подпредоры узнали от меня небольшую тайну: дже'дайи создали страшное оружие против ракат — вирус, который убьет нас, отрезав от Силы. И у них есть гиперврата, так что они смогут заразить все миры нашей империи разом. Не правда ли, выглядит очень правдоподобно? Учитывая, что это именно ты подсказал мне такую идею! Сегодня ракаты будут сражаться за свое существование, а не за новых рабов: дже'дайи должны быть уничтожены!

Я схватился бы за голову, если бы оковы не мешали. Это же надо! Помог дже'дайи, называется... Теперь вся эта ракатская армада полезет на Тайтон и, наверное, будет драться до последнего!

— Я хочу, чтобы прежде своей смерти ты увидел, как гибнет история, которую ты знаешь, — продолжил Скел'нас. — И ты увидишь это — с мостика моего флагмана. Идем. Сегодня мы узнаем свою настоящую судьбу!

6

"Зачем все-таки нужны окна на мостиках?" — почему-то подумал я, глядя как раз в смотровое окно.

Конечно, через него была отлично видна битва — но только впереди, по курсу флагмана, и немного по бокам! Что творится сверху, снизу, тем более в тылу — узнать не было никакой возможности. И тем не менее Скел'нас сидел на своем троне прямо перед смотровым окном, непрерывно вглядываясь в кипящее перед нами сражение. Возможно, он пользовался не только зрением, но и Силой для того, чтобы видеть расположение всех кораблей?

Сам я в наручниках стоял рядом, двое охранников — у дверей, трое ракат-операторов возились у сложной панели управления... "Разоритель" продвигался вперед, в мешанину крейсеров и истребителей, непрерывно полыхавшую вспышками лазерных лучей и взрывами ракет.

— Наступление развивается отлично, — довольно пробормотал Скел'нас. — Им не устоять.

Мимо нас проплыли луны Ашла и Боган — бой постепенно смещался к Тайтону. Однако к моей тихой радости "трехпалые" крейсера ракат взрывались ничуть не реже, чем "Миротворцы" дже'дайи. Тайтонцы явно дорого продавали свои жизни. Истребители метались там же, впереди, лишь один раз несколько "Охотников" промелькнули совсем рядом, за окном — их преследовал десяток ракатских истребителей.

"Ну что вам стоит подойти поближе, — мысленно умолял я. — Выпустите парочку ракет вот сюда, по мостику!"

Свою гибель я в расчет уже не принимал: лишь бы не дать Скел'насу сгубить галактику...

— С лун планеты поднимаются многочисленные эскадрильи дже'дайи, они атакуют нас с тылу! — внезапно сообщил кто-то из операторов. Видимо, окно мостика все-таки было не единственным средством наблюдения.

Предор предоров поморщился:

— Бросьте против них все резервы. Пусть "Разоритель" движется вперед — мы войдем в атмосферу планеты!

Битва вдруг резко приблизилась — очевидно корабль увеличил скорость. Вокруг засверкали лучи батарей крейсеров и пушек истребителей, словно мы продвигались через сияющую паутину. Черное небо за смотровым окном стремительно приобретало синий цвет — мы опускались к Тайтону. Флот дже'дайи, казалось, уже был прижат к самой поверхности планеты, маневрируя между гор.

— Энил Кеш! — Скел'нас поднялся со своего трона и ликующе указал на яркую точку, светившуюся посреди темного провала — храм Науки стоящий над Бездной! — Вперед! Разрушим его!!

"Разрушим его!! Разрушим его!! Разрушим его!!" — эхом отозвалось у меня в голове, и в этот момент время словно замедлило свой ход.

Я видел стоящего впереди Скел'наса, но одновременно каким-то образом видел и десятки других картин, накладывающихся на реальность, словно один кадр видео на другой.

Передо мной предстали разоренный и сожженный Тайтон, развалины храмов, поля, устланные погибшими дже'дайи...

"Видение... Это же видение Силы!" — дошло до меня наконец.

А картины продолжали мелькать перед взглядом: разрушенные небоскребы Корусканта, космические сражения — каким-то образом я понимал, что это гибель только зарождающейся Республики, которой не могли помочь джедаи — ибо не существовали более... Бои каких-то незнакомых мне кораблей разных флотов, а потом... Взрыв Балансирной станции, которую я узнал сразу.

— Время нарушит ход... Она выйдет... Все решится здесь...

Женщина с щупальцами вместо рук и сияющими как звезды глазами... Абелот!

Сын и Дочь с Мортиса, ведущие армии насекомых-киликов...

Взрывы звезд и другие катаклизмы, потрясающие звездные системы...

А затем Сила показала мне то, что как я понял, было множеством различных вариантов будущего.

Галактика, покрытая тьмой, ставшая единственной империей ракат...

Расколотая на множество государств галактика, терроризируемая флотами пиратов... "Благородный Союз Тиона и Десевро!" — кричали толпы людей на незнакомой мне планете... И снова космические баталии...

Хатт на золотом летающем троне... Галактика, порабощенная хаттами и превращенная в один большой невольничий рынок...

Ряды воинов в мандалорских доспехах, шагающие в бой... Сражающиеся с различными расами... Друг с другом... Галактика, завоеванная мандалорцами, которые не находя больше достойной цели для своих воинских умений, обратились друг против друга и превратили звездные системы в арены бесконечных сражений...

Огромные корабли, обрушивающие огонь на планеты сотен нечеловеческих рас... Галактика в огне религиозных войн, развязанных культом богини, требующим уничтожить всех не-людей...

Галактика, захваченная расой ситхов и превратившаяся в множество мелких империй, непрерывно сражающихся между собой...

Галактика, павшая перед йуужань-вонгами и ставшая царством вечной боли...

Среди кошмарных видений порой мелькали более удачные пути судьбы, вроде Алсаканской Галактической Республики со столицей на планете Алсакан, или Империи Вечного Трона с правящей династией одаренных, но все эти государственные образования существовали максимум пару тысячелетий, после чего исчезали, погубленные новыми катаклизмами...

Кажется, в реальном мире прошло всего мгновение, Скел'нас так же неподвижно стоял впереди, спиной ко мне, а видения будущего сменились видениями настоящего (откуда-то я знал, что это — уже настоящее).

Храм Энил Кеш... То'йор, висящий над ним... Шей Кода, Тау и Сек'нос, отчаянно сражающиеся с отрядами пожирателей и силовыми ищейками... Огромный флот из кораблей не тайтонского типа, рядом с которыми летели тысячи "Смертоносных" и каких-то других истребителей — по виду похожих на виденные мной изображения истребителей Калимара и Нокса — это шли на помощь Тайтону долгожданные союзники... Таша Ре, пробирающаяся по горящему храму Науки с голокроном ква в руках...

И в этот момент я окончательно обрел равновесие.

Не стоит пытаться ломать Силу и менять ее под себя, как поступают ракаты. Течение самой Силы может указать наилучший путь для галактики... Но не всегда удачный для отдельных ее жителей, конечно. К примеру, для меня...

На Тайтоне сейчас решается будущая судьба галактики. А судьба Тайтона решается в небе над Энил Кеш. А судьба битвы за Энил Кеш решается здесь, на борту корабля! И его слабое место прямо передо мной — это предор предоров!

Сила щедро делилась со мной знаниями, и я вдруг точно понял, что делать. Руки у меня скованны, зато свободны ноги и... острые ракатские зубы!

Уже было не ясно, ведет ли меня Сила, или я сам решаю, что делать — все смешалось, слилось в едином порыве. Прыжок вперед — я оказываюсь за спиной Скел'наса и прежде, чем он, увлеченный битвой, успевает среагировать, что есть силы впиваюсь зубами в его левый глазной отросток...

Раз!

Скел'нас взвывает от боли, охрана у дверей срывается с мест, а я взмахом скованных рук призываю к себе силовой меч, висящий на поясе предора предоров...

Два!

С помощью Силы я совершаю прыжок, одновременно ловя меч рукой и активируя его. Охранники бросаются на то место, где я только что был, но меня там уже нет...

Три!

В прыжке разрезаю мечом оковы. При этом плавящийся металл обжигает кожу рук, но я не обращаю на это внимания: боль — лишь часть моего равновесия, как и гнев, которому я не даю завладеть мной полностью.