| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кто бы сомневался, — прищурилась Мелисса. — Конечно, эльф!
— От эльфа слышу, — огрызнулся МакМэд.
— Ладно, ладно, мир... Ну что, все в сборе? Внучка, веди на место преступления.
— Погодите, — вдруг произнес Банзай.
— А?
— Погодите две минуты...
— Банзай, — с беспокойством заметила Мелисса. — Тут у нас... Э-э-э... Черт... Банзай, тут у нас, кажется, Черный Портал образуется. Чего-то мне не хочется связываться с темным магом.
— Спокойно, все под контролем.
— Контролем?.. — изумилась Мелисса.
В тот же миг над землей быстро сгустилось пятно черноты, из которого вылетела огромная летучая мышь.
— Берегись!
— Погодите! Меня погодите! — завопила летучая мышь, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся человеком, запутавшимся в свободной черной мантии.
Он встал с земли, отряхнул мантию и развернулся к компании бледным лицом.
— Ух... Далековато отсюда до Трансильвании... Мелисса, НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ. Ладно? Вот просто совсем молчи.
— ...Ксен?!!
— Нет, Бэтмэн... — раздраженно сморщился программист.
— Ксен, — обалдело проговорила Внучка, — но ты же сам...
— Внучка, ТЫ ТОЖЕ МОЛЧИ! Хорошо? И вообще, все молчите. Так, дайте я гляну, кто есть кто... Темная эльфийка, конечно, Мелисса. МакМэд — эльф. Да, разумно... Ну, Внучка в своем обычном скине... А Махмуд...
Ксенобайт еще раз пробежался глазами по лицам коллег. Потом его собственная физиономия вытянулась. Он еще раз глянул на существо, которому ничего не оставалось, как быть Махмудом.
— ...гном, — осипшим голосом закончил он.
— Ксен, — холодно заметил опиравшийся на здоровенную секиру колоритный кряжистый тип. — Во-первых — дварф. Во-вторых, не погнушаюсь процитировать тебя самого: ничего не говори.
— Но... Хм. — Ксенобайт выпрямился, одернул мантию и произнес: — Ничего не имею против дварфов. В некоторой степени это даже символично: натуральный интернационал собрали!
— Ты сам-то кто? — подозрительно сощурилась Мелисса. — Глазки твои красные...
— Чернокнижник, — быстро буркнул Ксенобайт.
— Носферату?!
Ксен угрюмо завернулся в плащ:
— А что, проблемы?!
— А не ты ли, нежить протухшая, месяц назад...
— Не я, — поспешно отрезал Ксенобайт.
— А ну в глаза смотри, вурдалак!
— Ребята, не ссорьтесь! — завопила Внучка. — Давайте сначала камеру найдем.
Ксенобайт и Мелисса прожгли друг друга взглядами и демонстративно уставились в разные стороны. Внучка, помолчав какое-то время, со вздохом произнесла:
— Ладно, только сначала расскажите, что было месяц назад.
— Ничего! — хором ответили Ксен и Мелисса.
— Ребята! — умоляюще протянула Внучка.
— А! — вдруг просветлел МакМэд. — Кажется, знаю! С месяц назад банда приключенцев-драу полезла обследовать какой-то замок в Трансильвании! Говорят, сперли они оттуда какой-то артефакт...
— Это был не артефакт, — взорвался Ксенобайт. — А гроб. Прошу заметить: МОЙ гроб!!
— Откуда мы знали, что в этом чертовом ящике ничего полезного нет?! — насупилась Мелисса. — Мы думали — магический контейнер... так это все-таки был ты!
— А что дальше было?! — с любопытством спросила Внучка.
— Что, что... Уж не знаю, сколько времени эти умники всем кланом пытались гроб вскрыть, дня четыре, наверное... Ну какая все-таки наглость, а? Последнее готовы отобрать...
— Откуда мы знали, что ты внутри?! — рявкнула Мелисса.
— А какая разница? — завопил в ответ Ксен. — Вандалы! Некрофилы! Захожу в игру после недельного перерыва: мама родная! Гроб трясет, снаружи чьи-то голоса — как раз обсуждают, не шарахнуть ли по мне шаровой молнией...
— И что ты?
— А что я? Я... расстроился, понятное дело...
— А он из гроба-то ка-ак выскочит! — перебила Ксенобайта Мелисса. — И давай беспределить. Потом гроб на закорки — и бежать...
— А вы?
— А мы вообще не знали, что Носферату живыми игроками бывают.
— Часа три я потом из задницы стрелы выдергивал, — проворчал Ксенобайт. — Могу поспорить, половину арсенала в меня выпалили.
— Зато ты, скотина, сожрал по пути моего ездового оленя! — зло прошипела Мелисса.
— Ладно, хватит вам, — буркнул Банзай, — а то до завтра выяснять будете, кто кому должен.
— С чего начнем? — деловито осведомился Махмуд.
— Естественно — с барыг.
Эпоха Химер
Город Мбхаванга, Квартал Зомби
Пятница, 13:07 реального времени
Кроме неудобоваримого названия город Мбхаванга славился Кварталом Зомби. Правда, ничего загробного в этом квартале не было. Просто здесь особо массово водились "болванчики": персонажи, оставленные своими игроками для торговли.
Не желая тратить время на долгие поиски покупателя, игрок, которому надо было что-то продать, обычно оставлял своего персонажа, настроив его так, чтобы тот откликался на стандартные торговые команды. После чего выходил из вирта, ибо бездеятельное ожидание покупателя — задача унылая и безрадостная.
Творческая мысль игроков пошла дальше. Некоторые зарабатывали тем, что сдавали своего персонажа "в аренду". Обычно это были те, кто по тем или иным причинам мог себе позволить играть одновременно двумя-тремя персонажами.
Покинутая игроком оболочка-персонаж имела жалкий, порой даже пугающий вид. Застывшее лицо, абсолютная неподвижность. Чаще всего такие оболочки сидели, привалившись к стене, или вообще лежали. Неудивительно, что их прозвали "зомби". И порой — это был единственный способ сбыть краденое: все прекрасно понимали, что "болванчик", скорее всего, подставное лицо. Да и убивать бедного "зомби" было бесполезно, пока тот находился в городской черте.
Тестеры, прочесав квартал, собрались на небольшой площади.
— Банзай, с чего ты вообще решил, что он отправился сюда? — спросил Махмуд, кровожадно оглядывая ряды неподвижных зомби.
— Все просто. Судя по всему, хмырь, облапошивший Внучку, матерый лутер. "Долго держать паленый товар на руках вредно для здоровья" — вот первая заповедь мародера. Поймают с краденым в кармане — все, заводи нового персонажа. Уж очень сильно не любят мародеров. Мб... Мб... Мбхаванга, — с трудом выговорил Банзай, — ближайший от места преступления город.
— Мы уже дважды обыскали весь квартал. Ничего, — мрачно буркнула Мелисса.
— Я, кажется, знаю, — мрачно буркнул Ксенобайт.
— Что?!
— Внучка, как выглядела твоя камера? — закладывая руку на спину и начиная вышагивать вдоль площади, спросил программист.
— Как... ну, как камера и выглядела, как же еще?
— Товарищи! Как учат нас вожди пролетариата, давайте поставим себя на место преступника... Вот у него в руках хрень. Что это?! Он не знает, но явно какой-то артефакт. И, как хочется верить грабителю, весьма ценный. Потому как редкий. Быть может — вообще уникальный. И что же с ним делать?!
— Припрятать? — почесав шлем, предложил Махмуд.
— А толку? — поднял бровь Ксенобайт.
— Э-э-э... Ну, чтобы потом самому использовать.
— Для этого, во-первых, надо узнать, КАК эту штуку использовать, — холодно заметил Ксенобайт. — А во-вторых... Артефакт-то паленый! Нет, прав был товарищ Банзай, архиправ: поскорее сбыть с рук.
— Но... — растерянно заметил МакМэд, указывая пальцем в сторону Квартала Зомби.
— Спокойно, товарищи! Продолжим реконструкцию мыслительного процесса мародера. Паленый товар надо сбыть как можно скорее. Однако какую цену выставить за артефакт? А вдруг он имеет ценность только для узкого круга лиц, которые по барыгам не шастают? Что делать?
— Надо опознать артефакт. Показать специалисту!
— Именно! Идем к ближайшему компьютерному продавцу, просим опознать, что он нам говорит?
— Что?
Ксен задумался. Потом щелкнул пальцами и, ядовито улыбнувшись, сказал:
— А говорит так: "Не могу опознать уникальный артефакт". Если наш мародер человек мало-мальски опытный, он знает, что такую реакцию вызывают квестовые вещи, введенные в игру админами.
— Ну и что с такой штукой делать?
— Продать тому, кто участвует в квесте, так как спрашивать у админов — несколько неудобно.
— А как узнать, кому именно этот артефакт нужен? — нетерпеливо притопнула ногой Мелисса.
— Спросить у Мадам Шварценгольд, — раздался с неба голос Банзая.
— У кого?! — поразилась Внучка.
— О-о, это незаурядная личность. Не знаю, какой монстр ею играет, но Мадам всегда в курсе всех новостей, сплетен и секретов сервера. От того, кто, кого и когда пойдет штурмовать, и до сведений, что "...в среду на сервак добавят оперативку", — отчетливо ухмыльнулся Банзай. — Айда к ней, тут недалеко!
Эпоха Химер
Город Мбхаванга, булочная "У Мадам Шварценгольд"
Пятница, 13:18 реального времени
— Замечательная компания! — саркастически заметила Мадам, разглядывая нервно ерзающих тестеров. — И что же могло собрать вместе обе разновидности эльфов, человека, гнома, да еще и прошедшего трансформацию чернокнижника?
— Мадам, это длинная история, — ответил за всех Ксенобайт. — Мы пришли сюда...
— Да, знаю, знаю, — махнула рукой Мадам. — К Мадам Шварценгольд приходят только для того, чтобы что-то узнать...
Мадам Шварценгольд оказалась уникальным персонажем. Она была не просто толстой. Она была необъятной. Здоровенная бабища, зачехленная во что-то вроде светло-сиреневого в цветочек шатра.
— Есть мнение, — веско заметил Ксенобайт. — И не только мое... Что вы знаете все.
— Ну что вы, — захихикала Мадам. — Ладно, дети, время — деньги. Что вас интересует?
— Хм-м... Сегодня, часа полтора назад, к вам мог обращаться некий персонаж. Он просил опознать абсолютно непонятный артефакт...
— В смысле — иконку от программы-сканнера "РэдАй", версии, если не ошибаюсь, "2.13.1"? — уточнила Мадам.
— Он здесь был! — завопила Внучка.
— Кто? — удивилась Мадам.
— Этот гадский лутер!
— Какой?
— С камерой!
— Какой камерой? — медовым голосом проворковала Мадам Шварценгольд.
Внучка открыла рот.
— Но... Вы же сами только что сказали...
— А что, уже и спросить нельзя? — ухмыльнулась Мадам.
— Товарищ Мадам... — холодно начал Ксенобайт.
— Румынский лич тебе товарищ, — спокойно ответила Мадам.
Ксенобайт подавился репликой. Глаза его нехорошо сверкнули, верхняя губа слегка задралась, обнажая кончик правого клыка. Потом он что-то вспомнил и мрачно буркнул:
— Ладно... Гражданка Шварценгольд, мне кажется, вы имеете преступное намерение морочить голову следствию. Не выйдет, гражданочка!
Мадам скучающе глянула на Ксенобайта.
— Ладно, давайте к делу, — зевнула она. — Что вас интересует?
— Персонаж, который приносил камеру. Где его можно найти?
— Сначала ответьте и мне на один вопрос.
— Какой?
— Сколько у вас с собой денег?
Тестеры переглянулись.
— У меня... — начала было Внучка, но Мелисса проворно зажала ей рот ладонью.
— Огласите сумму, пожалуйста! — обворожительно улыбнулась она Мадам. — Сколько стоят ваши услуги?
Мадам, прищурившись, окинула тестеров долгим оценивающим взглядом.
— Господа, поймите меня правильно, — наконец проговорила она, — не в моих правилах сдавать клиентов: это вредно для бизнеса.
— Думаете, мелкий мародер может быть солидным клиентом? — усмехнулась Мелисса.
— Да при чем тут это убожество? — фыркнула Мадам. — Репутация, репутация!.. Все знают, что к Мадам Шварценгольд можно прийти с чем угодно, и она скажет, что это, зачем это и кому оно нужно. И Мадам ответит, если у клиента достаточно наличных.
— Сумма, гражданочка! — нетерпеливо перебил Ксенобайт. — Сумма!
— Нет, — вздохнула вдруг Мадам Шварценгольд. — Простите, детки, но, боюсь, я ничем не смогу вам помочь... Быть может, завтра или послезавтра я смогу что-то разузнать, но сейчас...
— Эй, с чего вдруг такая перемена? — моментально насторожился Банзай, слышимый только тестерами. — Старуха темнит!
— Товарищи! — зловеще возвестил Ксенобайт. — Я согласен с гражданином Банзаем!
— Каким еще Банзаем? — удивленно моргнула Мадам.
— Точно, — кровожадно оскалился Махмуд, — ну что, на ножи ее?!
— Попрошу! — холодно ответила Мадам. — Вы все-таки в гвард-зоне...
Неожиданно распахнулась входная дверь. На пороге появился крайне возмущенный персонаж:
— Слышь, ты, старая вешалка! Это твоя подстава была! Ты мне, чисто, за все...
— Это он! — вдруг отчаянно заверещала Внучка. — Это он, скотина!
С минуту в булочной царила потрясенная тишина. Новоприбывший удивленно глядел на Внучку. Неожиданно на его лице начало отражаться понимание. Если бы компьютерная модель передавала такие тонкости, незадачливый мародер (а это был именно он) наверняка бы побледнел.
— ХВАТАЙ! — рявкнул Банзай.
В помещение словно взорвался фугас. Первой на призыв координатора среагировала Внучка — и тигром бросилась на грабителя.
— Не допущу! — взревела Мадам Шварценгольд, бросаясь наперерез. — Не в моем заведении!
— Махмуд, зафиксируй гражданку! — рявкнул Ксенобайт, бросаясь вслед за Внучкой.
— Мама!! — удивленно орал мародер.
Махмуд рефлекторно бросился к Мадам и сцапал ее борцовским захватом. К сожалению, из-за разницы в росте захват вышел ниже, чем положено.
— Насилуют?! — изумилась Мадам.
— Ох, мать... Пардон! — смутился Махмуд, резко отдернул руки и моментально получил затрещину.
Тем временем МакМэд, примерившись, ловко метнул табуретку в яростно кипящий клубок из Внучки, мародера и Ксенобайта. Раздался треск, табурет разлетелся в щепки. Из потасовки вывалился Ксенобайт с выражением легкого недоумения на лице.
— Промашка вышла, — констатировал МакМэд. — Патрон!..
— Положь табуретку, скотина! — со слезами в голосе крикнула Мадам. — Это же штучная работа, единственный гарнитур на сервере!
Тем временем грабитель, стряхнув с себя Внучку и взяв низкий старт, стрелой метнулся к двери. Так бы он и сбежал, если бы в дверном проеме вдруг не выросла мрачная Мелисса.
На лице налетчика еще успело мелькнуть выражение тоскливой безысходности. Затормозить он бы уже не сумел, даже если бы захотел. За короткий миг постигнув всю глубину смысла слова "безысходность"... мародер со всего размаха влетел физиономией прямо в щедрый вырез элегантного колета.
— Ой... — тихо прошептала Внучка.
— Я не то имел в виду, я случайно, я... — еще успел пролопотать грабитель.
Ба-бах!!
— Кажется, это была оплеуха? — нерешительно уточнил Банзай.
— Нокаут, — констатировал МакМэд.
Эпоха Химер
Трансильвания.
Пятница 13:25 реального времени
— Сюда, пожалуйста, сюда, тут у меня уже все готово, — потирая руки, лихорадочно бормотал Ксенобайт.
— Ксен, как ты собираешься его допрашивать?! Это ведь игрок, он чуть что — дисконнект. И поминай как звали...
— Спокойно, товарищи, спокойно... У меня свои методы... Не очухался еще?
— Потихоньку приходит в себя.
— Сюда его, прикручивайте... Вот, ремешочки специальные, затягивайте...
— Эй, вы кто такие?! А ну пустите меня, а то я...
— Пришел в себя, — констатировал Махмуд.
— Замечательно! — оскалился Ксенобайт, затягивая последний ремень на конструкции (не то операционный стол, не то нары). — Ну-с, как тебе тут нравится?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
