Технический специалист

— Неужели пиратские корабли решили вернуться? — спросила Эвета Клэр, не дожидаясь его пояснений.

— Оба корабля-носителя уже полчаса как покинули систему, — сообщил Энрике Баррас. — Проблема совсем не в них. Вскоре за их уходом был обнаружен еще один малый пустотный борт. Он приближается к кораблям конвоя со стороны населенной планеты. По всем признакам это абордажный бот. По прогнозам Калигулы, с вероятностью 80%, его целью является наш трейдер. Остальные 20% за ближайший к нам трейдер "Риачелло".

Начальник секции прервал речь и хмуро оглядел собравшихся в отсеке техников. Помедлив мгновение, он продолжил говорить:

— Наша группа прикрытия увлеклась преследованием основных сил пиратов. Около "Мадлены" не осталось даже дронов. Для того чтобы вернуться, самым скоростным бортам потребуется не менее трех с половиной часов. Но пиратский борт будет здесь через два часа. Если держать курс на наши пустотники, мы только приблизим момент встречи с бортом противника. Вероятность того, что абордажный бот смогут остановить системы ПКО корабля, очень невелика. Шатлы-абордажиры как правило имеют пассивные защитные поля и бронеобшивку корпуса. Особенно усилен лобовой сегмент брони. Так что вероятней всего, что несмотря на наши усилия пират все же достигнет трейдер. Сил для боя как таковых у нас нет, пехотная секция на борту отсутствует. Поэтому капитан принял решение эвакуировать экипаж на челноке. Места хватит, если разместить часть команды в скафах в грузовом отсеке. Челнок уже готов к отлету, посадка через полтора часа.

— Чего хотят эти пираты? Они надеются уйти из системы на нашем корабле? — задала вопрос Эвета Клэр.

— Неизвестно. Попытки выйти с ними на связь они игнорируют. Хотя уйти на захваченном корабле абордажники явно не смогут, да им никто и не даст. Вероятней всего пираты собираются захватить трейдер, чтобы им потом было чем торговаться. Угрожая уничтожить корабль, пираты могут выставлять свои условия. Если они будут находиться на борту, их так просто достать не получится. Капитан не хочет давать им лишний козырь для торга и собирается увести команду.

Новость оказалась из разряда совсем неприятных. Приказ капитана покинуть трейдер Константина совершенно не устраивал. Мало того, что ему наверняка придется бросить на корабле свои сервоботы, так еще и возможность быстро добраться до Сао Бенту была под угрозой. Проблему предстояло решать и делать это надо очень быстро.

Для себя парень выдел только один приемлемый выход — обязательно остановить пиратский десант. Вот только сражаться одному с абордажниками на равных он явно не мог. Десантный трюм бота вмещает не менее полусотни человек. Вся эта толпа вооружена и наверняка имеет личную броню. Даже одного такого противника ему нелегко одолеть, а всех сразу совершенно невозможно. Также имелась вероятноть наличия на борту пирата боевых ботов, что еще больше затрудняло поставленную задачу.

Константин довольно трезво оценивал собственные силы. Чтобы уничтожить весь десант, ему пришлось бы сражаться с каждым пиратом по очереди. И это при условии, что в поединок не вмешаются боевые боты. Только вылавливать абордажников поодиночке у него вряд ли получится. Они же не будут спокойно смотреть, как очередного их товарища разделывают под орех. Или все-таки будут?

Для проверки появившейся у него идеи парень смоделировал несколько вариантов боя на центрах обработки информации. Результат показался ему интересным. Но лучше всего было то, что найденное им решение оказалось вполне осуществимо с уже имевшимися на трейдере средствами. Юноша быстро просчитал объем всех необходимых для выполнения задачи ресурсов. Теперь, имея на руках конкретные цифры расчетов, можно было договариваться с Жаком Бурна.

— Мистер Баррас, мне необходимо срочно поговорить с вами и нашим капитаном. Есть вариант решения проблемы с пиратским десантом.

— Саксон, ты действительно уверен, что сможешь помочь?

— Как вы думаете, в каком месте к трейдеру пристыкуется абордажный бот? — задал встречный вопрос Константин.

— К главному пассажирскому шлюзу, — без малейших сомнений ответил Энрике Баррас. — У пиратов всего один борт и действовать им надо максимально быстро. Иначе их могут прихлопнуть наши вернувшиеся птички.

— Вот и я так думаю. То есть место их высадки нам заранее известно. Все остальное нам предстоит обсудить. Так же стоит привлечь к обсуждению и корабельный ИскИн. Калигула больше всех остальных заинтересован в безопасности трейдера.

Если начальник секции и испытывал какие-либо сомнения в своем сотруднике, то никак этого не показал. Энрике Баррас настроил конференц-соединение на стационарном терминале и вывел изображение участников на проекционную панель. Кратко пояснив причину своего вызова, он предоставил парню рассказать про предложенный им способ решения проблемы.

Рассказ Константина был предельно краток. Однако его предложение вызвало довольно бурную реакцию корабельного ИскИна. Калигула отреагировал очень эмоционально:

— Мой шлюзовой отсек! Во что в результате превратиться шлюзовой отсек?!

— Так я же его не взорвать предлагаю! Потом все исправим! Хотя в качестве запасного варианта можно подумать и о небольшом направленном взрыве. Могу пожертвовать для этого реактор на антиматерии от моего "МультиТула", — слегка язвительно отозвался Константин.

— Может получиться, — вынес свое заключение Жак Бурна, остановив причитания ИскИна. — Делай свои приготовления, Саксон. Но эвакуацию отменять не буду, останется на случай твоей неудачи.

— Работы уже начаты. Я задействовал свои сервоботы.

— Тебе потребуется помощь других техников? — поинтересовался Энрике Баррас.

— Будет неплохо, если пара человек на погрузчиках перевезут в шлюзовой отсек необходимые для встречи гостей материалы, — ответил парень, и затем задал вопрос капитану. — На трейдере есть ручное оружие посерьезней гражданских нейротиков? Я бы не отказался от рейлгана.

— Ручных рейлганов, к сожалению, нет. В нашей оружейной есть пять малокалиберных штурмовых ИМПов "Скорпион", калибр 0.5 мм, двухсотзарядные магазины. Но боеприпасы к ним только стандартные, проникающих боеприпасов из композитных материалов в наличии нет. Можешь взять любой импульсник, — сообщил Жак Бурна.

— Хорошо, за неимением лучшего пусть будет "Скорпион". На борту я видел легкие охранные сервоботы. На них установлены импульсные системы?

— Да. Кроме встроенных нейротиков и шокеров на сервоботах есть малокалиберные импульсные системы.

— Для операции мне потребуется пара охранных сервов под прямым управлением. Постараюсь вернуть их целыми.

— Калигула передаст тебе коды доступа. Что-то еще? — спросил капитан.

— На этом все. Пойду готовить встречу для гостей, — ответил Константин, завершая разговор.

Следующие полтора часа прошели для него в напряженной работе. Калигула постоянно сообщал текущую информацию по перемещению абордажного бота. Уже не оставалось сомнений, что своей целью пираты выбрали именно трейдер "Мадлена". К этому моменту Константин завершил все основные приготовления, а также проверил переданные ему охранные сервоботы.

Абордажный бот тем временем вошел в зону действия корабельных систем ПКО. Калигула оценил попытку вывести из строя пиратский борт как неудачную. Пилот противника явно имел навык пилотирования в боевых условиях и максимально использовал свои преимущества. В результате, с просевшими щитами, но без критических повреждений, абордажный бот смог подойти к трейдеру и совершил принудительную стыковку к главному пассажирскому шлюзу, используя для этой процедуры обязательные аварийные протоколы.

Одна из технических ниш в шлюзовом отсеке послужила Константину неплохим укрытием. Перед началом операции он одел свой САРовский офицерский комбез. Тот гораздо более чем простой инженерный скаф подходил для маневренного боя и имел третий класс защиты. Пусть по эффективности комбез уступал любому легкому бронескафу, и не имел даже пассивного щита, но ни одного ББС на борту трейдера не было. Кроме того, эта модель комбеза имела встроенную систему камуфляжа с эффектом размывания силуэта. Камуфляж затруднял для противника обнаружение и прицеливание. Вооружение юноши состояло из штурмового ИМПа "Скорпион" и ножа из монокристалла.

Момент стыковки Константин мог наблюдать на своем ком-ридере. Калигула транслировал изображение с систем наблюдения в шлюзовом отсеке. После нескольких минут напряженного ожидания поступило сообщение ИскИна, что противник совершил стыковку.

Первыми из створа шлюза пиратского борта появились незнакомые парню боевые боты, прикрытые пассивными защитными полями. Три тяжелых штурмовых серва рассредоточились вокруг зоны выхода. Они должны были принять на себя основной залп защитников трейдера, давая абордажникам возможность высадиться. Следом появилась пара легких ботов "Паладин", КЮСовские модели пехотной поддержки.

Не встретив в шлюзовом отсеке никакого сопротивления, сервы остались на месте, не предпринимая активных действий. Некоторое время в отсеке ничего не происходило. Противник явно оценивал обстановку.

"Отлично! Продолжаем ждать..." — отметил для себя Константин.

Далее в отсеке появились первые живые пираты. Сначала только один десяток. Боевые сервоботы продвинулись вперед, освобождая пространство перед створом шлюза, которое заняли люди в бронескафах. Следом за первой партией стали выбираться из бота и остальные абордажники. Всего юноша насчитал пятьдесят шесть человек. Разномастная броня и вооружение давали повод воспринимать пиратский десант сборищем смертельно опасных тварей, настоящим зверинцем. У некоторых пиратов имелись штурмовые пехотные щиты, пассивные защитные поля которых неплохо прикрывали от большинства видов ручного оружия.

Сенс-канал позволял дополнять информацию, получаемую от систем-наблюдения. При этом сам парень продолжал находиться в укрытие. Он попытался проверить абордажный бот на наличие оставшихся там пиратов. Совершенно неожиданно сенс-канал принес ощущение постепенно угасающих сознаний умирающих людей. Ему было совершенно непонятно, что же произошло на борту абордажира. Но одно было совершенно ясно — пиратов в этом месте не осталось.

Пара человек тем временем подошли к закрытым створкам выхода из шлюзового отсека и стали вскрывать панели, собираясь добраться до аварийного привода разблокирования выхода. Обнаруженные странности отступили для Константина на второй план. Наступила пора пустить в ход сделанные приготовления.

Глава 16.

Никакой необходимости нажимать на кнопки для активации сюрприза не было. Изображение на ком-ридере не передавало звука, но Константин отчетливо представил, как после отправки кодированного сигнала по всему шлюзовому отсеку слышны негромкие хлопки и шипение. Поднимаясь несколькими фонтанами от пола и стен, поверхность отсека покрывала серая пена.

Обычная консервационная пена, которую часто использовали для транспортировки или установки ценного, но хрупкого оборудования. После заполнения объема пена очень быстро твердела, буквально за пару-тройку секунд, приобретая после застывания крепость стали. Оборудование в результате оказывалось надежно укрыто. При необходимости убрать консервационную пену не составляло большого труда, для этой цели использовались специальные короткоживущие колонии наноботов.

Во время недавнего аврала, устроенного Энрике Баррасом, парню неоднократно приходилось использовать этот материал. Он успел по достоинству оценить его полезность, и теперь нашел для него несколько необычное применение.

Пиратский десант на себе мог почувствовать самые лучшие качества консервационной пены. Защитные поля не очень помогали, так как серые хлотья летели с разных сторон сплошным потоком. Попытки освободиться только усугубляли ситуацию. Консервационная пена попадала на самые разные части брони и оружия, выводя их из строя. Вдобавок, часть емкостей с пеной, закрепленных на потолке отсека, Константин намеренно активировал позднее остальных.

Всего через половину минуты после начала действия закладок пиратский десант потерял большую часть своей боеспособности. Теперь парню требовалось не дать противнику времени опомниться и попытаться избавиться от пены. Наступила очередь следующего этапа его плана.

Пара охранных сервов, скрытая до этого момента в техническом проходе под потолком, проникли в шлюзовой отсек. Для прямого управления сервоботами Константин выделил ресурс нескольких центров обработки информации. Сервы открыли огонь по целям, сохранившим частичную боеспособность. При этом они постоянно находились в движении, перемещаясь по полу, стенам и потолку, затрудняя ответный огонь противника.

Следом за охранными сервами и того же укрытия парень вывел в шлюзовой отсек свои легкие инженерные сервоботы, двух "Формиков" и одного "Суперанта". Их мишенью стали боевые робоплатформы противника, которые все еще представляли собой немалую опасность. Небольшие инженерные сервы смогли беспрепятственно достигнуть цели. Константин задействовал все резервы центров обработки информации. Ему требовалось максимально быстро и надежно вывести из строя тяжелых сервов незнакомой модели. Под действием плазменных резаков навесного оборудования полетели ошметки пены и куски корпусов. Вскоре боевые робоплатформы противника никакой опасности больше не представляли. С "Паладинами" юноша поступил намного гуманнее, они были просто отключены.

Выполнившие свою задачу инженерные сервы спешили вернуться в свои укрытия. Теперь наступила очередь Константин вступить в бой. Юноша изготовил свой "Скорпион" и одним мощным рывком покинул техническую нишу. Еще в падении он вел ближайшую цель и в момент касания поверхности открыл огонь.

— "Есть поражение!"

Кувырок с места приземления и огонь по следующей цели.

— "Еще один!"

Охранные сервы продолжали вести огонь, с их помощью уже был полностью выведен из строя одиннадцатый пират. Почти мгновенное перераспределение целей оператором сильно повышало эффективность их действий.

Сенс-канал донес до парня ощущение крайней опасности. Он рванулся в сторону с ненадежной позиции. Серия выстрелов по источнику угрозы. Болы рвут бронеставки скафа противника.

— "Цель поражена!"

Следующая цель, пират в бронескафе, выбирающийся из облепившей его пены. Двойная серия выстрелов.

— "Недостаточно!"

Дополнительная серия. Противник мертв. Быстрая замена обоймы, и можно продолжать.

Очередь целей неуклонно сокращается. Наконец противники закончились. Проверка сенс-каналом показала наличие живых подранков. Константин принялся по очереди обходить пиратов, делая контроль. По некоторым из них приходилось делать дополнительный контроль, для гарантированного поражения бронированных целей. Брать пленных пиратов юноша не собирался. Вся схватка заняла немногим более трех минут.

Шлюзовой отсек выглядел мрачно. Груды застывшей пены, испятнанные кровью и копотью, тела пиратов и неподвижные боевые сервоботы. На стенах видны редкие подпалины от плазмы.

— Поздравляю с победой, Саксон! Я успел сообщить капитану результаты твоего боя. Он ответил, что отменил эвакуацию, челнок остался у вспомогательного шлюза. Теперь капитан высылает группу техников с сервоботами тебе на помощь, — неожиданно громко прозвучал голос Калигулы из гарнитуры ком-ридера.