Что такое "идти, куда глаза глядят", Дима понял, вышагивая вниз по осыпи, за главной площадью, не разбирая дороги. В руке, непонятно как, оказалась квадратная литровая бутыль элитного виски, оставшаяся в беседке после первых опытов с копированием и "материализацией". Но Терция неспроста называлась Юлией Третьей, научной принцессой. И тоже была помешана на научной честности. Её появление на пути Димы сделало бы честь любой вампирше, из молодёжных фэнтези-сериалов, но Мыш не оценил. Он вообще ничего сейчас не мог оценить.

-Ты хочешь сказать, что это МЫ НЕ НАСТОЯЩИЕ?!

-Да. — Равнодушно ответил Дима, обойдя девушку, и устраиваясь в одиночестве за здоровенным камнем.

Юля и Вик хотели последовать за ним, но увидели, на ведущей к беседке "дамбе" Чекана, который отрицательно помотал головой, как бы советуя им сейчас инженера не трогать. Мыш же профессора не заметил вообще.

Жгучий напиток пился как вода. Через пару минут, впрочем, он оказал своё действие. Жуткая истина стала восприниматься отстранённо, как некий академический казус. С немалым удивлением Дима обнаружил, что не испытывает ни малейших суицидальных стремлений. Стреляться было действием, столь же бессмысленным, как и любое другое, в придуманном, бессмысленном мире.

"Должно быть, в Верхнем Мире аффтара, тоже есть все эти загадки и противоречия, о которые мы ломали головы. Есть у него и брахманы, свято блюдущие принцип недеяния. Они что-то такое подозревают... Есть у него и братья Стругацкие, со своим отделом Абсолютного Знания... Недеяние. Чёрт возьми, АБСы Абсолютное Знание обсмеяли, а зря, зря! Их задача была не докопаться до Истины, прах её побери! А спроектировать "скафандр" для тех, кто к ней случайно вымахнет! К ней, безжалостной, может прорваться и умница-краснодипломница Китежградского Института Магических Алгоритмов, на своей практике, на ALDAN-4000... и развесёлая нео-Солоха из Линейного Счастья, мать-одиночка с тремя вечно сопливыми детьми и столь же вечными проблемами с аморалкой... и даже крепкий бритый качок из нового пополнения отдела Оборонной Магии, в выходные не вылазящий из тира и с "тропы героев". Теперь в Пустоту выбросило меня, без этого скафандра. И я в ней задыхаюсь. Нет, религиозники напрасно бухтят про "отравленные плоды знания", древо-яблоки-змей-ляляля... Истина не ядовита. Она просто НЕ ПОДДЕРЖИВАЕТ Мысль человека. Как не поддерживает жизнь газ азот. А-зот, без-жизни. Он не ядовит, из него на четыре пятых состоит наш воздух, но дышать только им не получится..."

-Дима?

Василий встретился взглядом с Мышом, и сразу понял, что инженер пьян. Пьян мертвецки, в дрова, в никакян.

-Товарищ курсант, — Чётко, но без каких-либо интонаций произнёс сидящий на плоском камне Дима, — Команда "съебался в ужасе" исполняется прыжком!

Будущий десантник не обиделся. Воспитанный в специфичной среде, он не раз наблюдал подобное поведение "старших товарищей". И давно дал зарок не употреблять спиртное вообще. В первую очередь потому, чтобы потом не было стыдно за себя.

Курсант удалился вверх по осыпи, к Сапфировой беседке

"Хороший парень Вася. Сразу видно, что с жизни взят. Хоть в разведку, хоть в раздачу. Но, уж извини, здесь ты мне не помощник. Мне вообще сейчас никто не помощник. Даже великолепная завгруппой Линейного Счастья. Она слишком живая, она не успевает. И в такой "атмосфере" конструктивно не летает. Догонит ли в ВАКУУМЕ, или шалишь, летучая кошка летучую мышь?.."

Дима вспомнил рассказ профессора, про жуткий "казус Тураева" и смертельную "ловушку предопределённости". Об этом БВЧ рассказал Мышу один раз, и больше к этой теме предпочитал не возвращаться.

"Может быть, и я тоже где-то ошибся, и всё куда сложнее?"

Четыреста грамм этанола, употреблённого без закуски менее чем за двадцать минут, давали о себе знать, мысли путались. Последним проблеском сознания стала уж совсем как-то по-детски хвастливая мыслишка.

"А мой-то анчар покруче будет, чем у Викентича. Поразвесистей..."

Потом просто настала тьма.

* * *

Офис группы "В" освещали последние лучи закатного солнца. Алексей Ренатович, усмехаясь, подошёл к холодильнику, и вытащил графин своего фирменного угощения.

-И стоит вам разойтись на двадцать метров, шарик отказывает?

-Именно. Мы теперь скованные одной цепью, связанные одной целью.

-Я видел ваш прилёт на полпредовской машине, прямо во двор, на Якиманке. Народ аж в сторону шарахнулся. Как Таисья на Чонгаре себя показала, кстати?

-Тайка была прекрасна. Как в кино, "ты не пройдёшь!"... и обеих сестриц на хихи просадило! Чистый цирк с понями.

-То есть пригодилась магия? — Уточнил Шалимов, наливая вишнёвый компот себе и Советнику.

-Да уж. Но вчерашний договор подтверждён, Крым наш. Есть, правда, мнение, что Соль на границе Украины не остановится. Ни на старой, ни на послевоенной. Польше, Венгрии, Словакии и Румынии приготовиться. Не говоря уж о Молдавии, этих она смахнёт вообще не глядя. Приднестровье я оговорил с сестрицами Романовыми отдельно, заранее, статус кво будет сохранён.

-Так не пойдёт, Стасик. Наживём проблем.

-Разумеется, я уже доложил Первому. Я намекнул сестричкам, что... арбитром, если дойдёт до плохого, будет Чекан энд ко. Пара дней у нас ещё есть, плюс... не уверен, что Соль хорошо чует европских детишек, не факт, что у неё всё так легко получится. Таисья долго беседовала с Чеканом и его старшей внучкой, чисто по технике работы этих волшебных штук. Очень интересные вещи услышал...

Главный опричник уселся в кресло.

-Ну, расскажи уж, раз начал.

-Способности разные бывают. Ну, как в играх, магия огня, или там воды... короче, есть тип способностей — контроллер...

* * *

-И... какое животное это сделало?! — Лина обвела взглядом притихший класс.

Голос мощной тевтонки казался спокойным, но тон не предвещал ничего хорошего. "Группа поддержки" Клариссы Тейт сбилась в кучку, стремящуюся слиться с пейзажем, подальше от своей "предводительницы". Сама же Клэр побледнела, как проекционный экран, висящий на стене.

Все письменные принадлежности из пенала "новенькой", Мары Вольф, ручки и карандаши, были сломаны пополам. На полу валялись обломки раздавленного оранжевого маркера. Сама Мара растерянно полусидела на своей парте.

-Сейчас узнаем! — Продолжила немка, шагнув к зажмурившейся от ужаса Клэр, и оглядывая её белые туфли.

У, казалось бы, многочисленных приятелей Клариссы, не было ни малейшего желания связываться с Линой. Доморощенные классные "альфы", как ребята, так и девочки, уже это пробовали делать, в младших классах, и никому не понравилось. "Сплошной Дюнкерк, и ни одного Сталинграда", как ехидно комментировал прошлые школьные баталии Ангелины начитанный Хаос. И теперь пошедшая на поводу у своей злобы "лидерша" понимала, что сей раз здоровенная "чокнутая наци" её не убьёт, конечно, но наверняка отлупит до синяков и крови. Прецеденты были.

-Туфли подними. Быстро, Schweinehund, не то с ногами вырву!.. Ты, разумеется. — На мыске левой туфли отчётливо виднелись оранжевые пятнышки.

Лина, в свою очередь, понимала, что раз обещала, придётся снова бить, иначе перестанут уважать и бояться. Что неизбежно влекло за собой словосочетания "звонок мамы Клэр в полицию", "вызов родителей в школу" и "серьёзный разговор с отцом". И так, уже не раз, высказывавшим, образцовой дочери и отличнице, свои претензии. Разумеется, о плохом моральном влиянии на неё слишком тесной дружбы с "отморозком" и "психом-хакером".

-Не надо, Лина! — Выкрикнула Рита, хватая "амазонку" за плечо, и почти повиснув на рослой подруге, — Ты же видишь... У неё просто НАСТОЯЩИХ друзей нет! Вот она и злится.

Клэр приоткрыла глаза, в надежде всё же не огрести, умоляюще уставилась на нависшую над ней "валькирию", подошедшую вплотную.

-Мара у нас добрая. Ты даже не представляешь, жаба прыщавая, НАСКОЛЬКО она на самом деле добрая, — И, полуобернувшись к "группе поддержки" Клариссы, Лина продолжила, с неожиданным изумлением. Вспомнив однажды подслушанный рассказ отца гостям, о "милых" нравах военного училища. Рассказ, отнюдь не предназначенный для ушей девочки. — А ведь правда! Вы, уж впятером, отлично бы могли даже меня отлупить! "Трое держат, двое бьют" Но первым быть никому не охота, да? Поэтому и звать вас всех никак!

Клэр сползла вниз по стене, сжавшись в комок, закрылась руками. Лине стало противно.

-Следующая перемена большая. У тебя в кармане двадцатка, вместо обеда хорьком метнулась в молл. Купишь всё по списку, что сломала Маре. Если нет, можешь не возвращаться, увезут по скорой. — Хладнокровно-приказным тоном проговорила успокоившаяся "Зена", вдруг, впервые и всерьёз ощутив, насколько же она не просто физически сильнее, а СТАРШЕ. Не возрастом, а... ПРОСТО СТАРШЕ своих одноклассников. — Поняла?!

Кларисса испуганно кивнула, поднимаясь, её "группа поддержки", пряча глаза друг от друга, по одному выскользнула из классной комнаты. Запасливая и аккуратная, как любая натуральная немка, Лина протянула русской подруге свои резервные ручки и карандаш.

-Спасибо снова... за всё. — Кивнула Рита, — Пойдём в коридор... Просто у меня вопрос. К тебе.

Выйдя из класса, девушки расположились у окна. Тут же нарисовались и оба "суперзлодея", разумеется. Рита с сомнением поглядела на ребят, но всё же решила, что девчоночьих тайн, в их компании, заводить не стоит. Разве что уж... совсем девчоночьих.

-Лина... а как ты узнала, что у Клэр есть именно двадцать долларов?

-Я... не знаю, — Растерялась немка, — Просто знала! Почувствовала.

-Тут в чём дело. Я-то всё и всех вижу насквозь! Ну, не вижу, а чувствую, здесь нет цвета, зато весь объём сразу... сложно. Ребят... я показать хотела. — Рита чуть подвинула Кора, чтобы создать полукруг у окна, непроницаемый для взглядов чужих, и дотронулась до "волшебного перстня", — Вот, Света меня просила описывать... наши интересные эффекты. Получается, Лина... меня "читает". Она сенси класса ноль-один, значит очень крутая, плюс резонатор, вот... а, получается, так и должно быть. Вроде телепатии. И это будет усиливаться! Вот, смотри, в группе Чекана есть женщина с аналогичными способностями. Давайте после уроков... с ней поговорим в суперскайпе, а? Natalya Ratnikova, мама Kris, которая замок построила.

-Мы крутеем! — Довольно усмехнулся Бардак, снова... излишне плотно притираясь к плечу Лины. Разумеется, лишь для того, чтобы чужие не увидели фейского гаджета.

-Это такой... magic bug-report?! Клёво! — Сообразил Зак, вцепляясь в призрачный планшет-компьютер.

-Да, точно. Программа, заполняешь форму, посылаешь.

-Дай поиграться! — Умоляюще протянул Хаос.

-До конца перемены. Сейчас, только отправлю описание... нашего случая. Вот, готово.

-Таак... — "Псих-хакер" явно наслаждался изучением магического устройства. — Проги для связи... голосовая, чатик, так... виртуалка с "семёркой", с ведроидом... это понятно, это твой баг-репотёр... а, вот описалово... тут самопальная операционка, ошизеть! Сделано на ОК! ALDAN-LITE, UMKernel 2.1beta... без e-cto-kinetic... функций...

-Значит, без прямого использования Силы! — Со знанием дела пояснила Рита.

-"Ecto" это из "Охотников за привидениями" — Заметил Бардак, — У меня родоки по этим фильмам тащатся, как удав по стекловате!

-Так, а WTF "ALDAN"?.. — продолжил Хаос, — Гуглим... а, река в России! Кор, ты скорость чуешь? Ураган компик! И канал в инет лютый!

-Это же Света, она всё может. — С какой-то религиозной убеждённостью ответила Рита, — Она изображает такую... ну, как бы училку... или научную работницу... чтобы... никого не пугать... и себя тоже. Но на самом деле она богиня.

* * *

"Утро наступило. Прямо на живот"

Окружающий мир мстил Мышу за сомнения в своей настоящести. Объективная реальность, данная Диме в ощущениях, явно пыталась доказать ему свою объективность. У неё это неплохо получалось — ощущения были из разряда "врагу не пожелаешь". Головная боль, непереносимо звенящая в надбровье и глазных мышцах, и тупая по всему остальному черепу. Одышка и неритмично колотящееся, о рёбра придавленной, невидимой бетонной плитой, грудной клетки, измученный насос сердца. Резь в желудке, колотье в печени, рвотные спазмы, дёргающие пищевод, мерзкая кислятина и дикий сушняк во рту. Ломота во всех костях и суставах. Рваные, полубредовые мысли. И ещё стопятьсот гнусных признаков лютого похмелья, "короля и повелителя всех похмелий", как писал какой-то классик.

Глаза не открывались. Впрочем, Мыш особо и не пытался. Хотелось потерять сознание. Можно даже навсегда.

-Бедный Мышонок. — Донеслось сверху, с пульсирующих небес страдания.

Тёплые ладони на висках. Сразу стало жарко, как в сауне, гадко запахло чем-то спиртовым. Боль шарахнулась от рук Натальи вглубь черепа, но шаманская праправнучка своё дело знала — уже через пять минут от абстинентных симптомов не осталось почти ничего, за исключением пересохшего, как пустыня Сахара, рта и уже вполне терпимой, хоть и неприятной, чуть звенящей "мозговой контузии".

Мыш открыл глаза. Наташа, сострадательно улыбнувшись, протянула ему уже заранее сотворённый большой эктостакан, с соком манго. Вытянув божественную амброзию до дна, одним долгим глотком, Дима настолько пришёл в себя, что даже полууселся на кровати. Своей, в спальне собственного домика. Недоумённо озирая знакомую обстановку.

-Как... я сюда попал?

Женщина, сидевшая на краешке кровати, жалостливо провела рукой Диме по голове. Усмехнувшись, подула на ладонь.

-Ф-ф, и готово. Давай только без коней и изб, этот деревенский наив устарел на два века. Прими реальность, в которой тебя сплошь окружают девушки, способные лёгким взмахом ресниц потушить нефтехранилище.

-Главное, чтобы тебя окружали хорошие люди, как сказал один фельдмаршал, ага... — Пробормотал Дима, силясь выпутать мысли из липкой паутины "контузии".

-И ведь прав был, немец-перец-колбаса, — Весело подхватила сибирячка, — Мало того, что сразу не грохнули, успел ещё преподавателем в академии армии ГДР поработать!

Дима попробовал сконцентрироваться на своём вчерашнем мысленном "кризисе". Получилось так себе, "было бы из-за чего переживать". Но проблема-то осталась! Пусть и чисто философская.

-Бля, что ж я так нажрался-то, а?!

-Вот и я удивляюсь, — Рассмеялась старшая по ковену, — Что ж вы так наиппенились, товарищ замдиректора? Замахнулся на Абсолютное Знание, не осилил?

-Есть мнение, что как раз осилил. — Хмыкнул Дима. То ли манго подействовал, то ли, непринуждённо беседуя, Наташа незаметно продолжала своё волшебное "лечение", но Мышу явно становилось лучше. Мозги "проснулись", и кое-как начали работать.

-Не поделишься сокровенным?

-Поделюсь. Царь не настоящий. С доказательствами.

-У-у. Боян месячный, с Матрицей. Эту поляну мы проходили, вон ту пачку "Мальборо" я уже видела. Бродишь по кругу, как московский турист на Илге, вон за той грядой.

-Это другая поляна, и пачка другая. Фрактал у нас лысый, нефрактальный, наш аффтар сам не знает, что дальше врать. Потому и магия-шмагия работает, и всё у нас так клёво. Юлька чётко обсчитала. Настоящий мир есть, конечно, но мы-то хероесы песочницы. Книжки. Полсотни реальных личностей, куча неписей, нарисованные декорации. И вообще это очевидно. Дашка уж слишком нарочито онемешно глазастая, Света с Юлей суперумные, про тебя... тунгусская шаманка, снимающая похмелье в пять минут, с красным дипломом геофизика, бэкграундом алмазной авантюристки и талантами народной артистки в куче номинаций! Такое вообще бывает?!