— Странное дело, Драко... — Задумчиво протянул Эрик, останавливаясь. — Чего это ты так испугался? Я ведь даже не сказал, что это за шпилька и где мы ее нашли... Не волнуйся, это не она. Но я запомню, что ты ее узнал...

И гриффиндорец удалился в замок, а за его спиной посреди двора так и остался стоять столбом изрядно перепуганный Малфой.

— Нам надо что-то делать. — Тихо сказал Гарри Гермионе, когда все разошлись, а Дин, Бэтти и Лаванда увели Рона в больничное крыло. — Если так и дальше пойдет — Эрик и Рон совсем разругаются.

Гарри очень переживал из-за ссоры друзей. За одиннадцать лет жизни в семье Дурслей он никогда не испытывал ничего подобного, ведь именно в Хогвартсе он нашел то, чего ему все это время не хватало... По большому счету, друзья, его крестный — Сириус, да Хогвартс, олицетворявший весь волшебный мир, были единственными светлыми вещами в жизни мальчика-который-выжил, и именно друзья занимали в этом списке первое место. Это удивительное ощущение, что ты — не один, что есть тот, кто тебя поддержит в любой момент, а ты — по первому зову бросишься помогать ему... И теперь мальчишка всеми силами старался это сохранить. За это стоило бороться, и Гарри не собирался отступать.

— Мммм... — Задумчиво протянула Гермиона. — Рон... был неправ. Так нельзя... А Эрик с места не сдвинется, если чувствует, что прав именно он. И я с ним согласна!

— Нам надо поговорить с Роном. — Гарри принял решение, и не собирался от него отказываться. Столько всего плохого произошло в последнее время... Если еще и друга потерять... Нет, этого нельзя допустить!

— Значит, пойдем в больничное крыло. Если у Рона сломан нос — мадам Помфри задержит его у себя минут на двадцать. Перехватим его снаружи... и поговорим.

Похоже, девочка тоже была настроена довольно решительно. И уж точно она не собиралась забывать про то, как Драко дернулся при виде шпильки, протянутой ему Эриком. Но этот вопрос можно было решить и позже...

Когда Гарри, Рон и Гермиона не появились даже к середине обеда, Эрик забрался в ближайший пустующий класс, активировал Круг Тишины и развернул карту Мародеров. Троица гриффиндорцев была без труда обнаружена в одном из классов Восточного крыла.

Эрик приблизил интересующее его место посильнее и с интересом вгляделся в карту. В обычном масштабе каждый человек отображался на плане замка точкой с привязанным к ней флажком с именем, но если изображение сильно укрупнялось — пергамент начинал прорисовывать положение каждой ноги наблюдаемого, и за перемещениями людей становилось очень интересно смотреть. В данный момент Гермиона явно расхаживала перед мальчишками взад-вперед, Гарри стоял на месте, а Рон переминался с ноги на ногу, и в этих движжениях так и сквозила какая-то неуверенность.

— Представляю, как там Герми отрывается. — Улыбнулся мальчишка. — Рональд Уизли! Ты совершенный, невозможный болван! Не, это грубовато. Скорее так: ты ведешь себя как самовлюбленный, капризный ребенок! Как ты мог...

И Эрик весело засмеялся. Тем временем девочка перестала ходить туда-сюда и приблизилась к рыжему, а тот сделал пару небольших шагов назад.

— О, кажется пошла в ход тяжелая артиллерия. Интересно, про Гойла или про Джинни год назад?.. А может — про продолбанное письмо? Жаль, не слышно...

Между тем, диспозиция на карте снова изменилась. Гермиона отошла чуть в сторону и расположилась там, причем на карте отображалась почему-то только одна ее нога, а перед Роном теперь стоял Гарри, иногда передвигающийся вперед-назад или вправо-влево. Уизли же сделал сначала один шал назад, затем другой, а потом замер на месте и даже переминаться с ноги на ногу перестал.

— Тааак, а теперь мистер Поттер разошелся. Интересно, он сейчас сильно руками размахивает? Числится за ним такой грешок, когда он волнуется... — Усмехнулся Эрик. — А Герми... Герми... Гммм... А! Понял! Она на стуле сидит, ногу на ногу. Руки на груди сложила, и смотрит так неодобрительно... Ха! Помню, помню, видел я такое не раз...

Похоже, процесс перевоспитания Уизли шел полным ходом. В то, что это сильно изменит ситуацию с характером Рона, выкидывающего иногда этакие фортели, Эрик не верил. Но, может быть, хоть таких крайностей, которые произошли в седьмой книге, удастся избежать...

21 мая. Суббота. 13:00. кабинет Минервы МакГонагл

Сегодня за завтраком четыре гриффиндорца получили через старосту просьбы прибыть к кабинету декана Гриффиндора, поэтому к назначенному времени все оказались на месте.

— Привет, Рон. — Как ни в чем не бывало кивнул рыжему Эрик, когда они столкнулись нос к носу у кабинета МакГонагл.

— Привет... — Пробормотал Уизли и несмело улыбнулся. — А я тут хотел... Ну, это... сказать, что был неправ...

— Принимается. — Кивнул Эрик.

На лице Гарри огромными буквами было написано облегчение.

— Итак, позвольте вам представить мистера Скримджера, недавно назначенного главой Отдела Обеспечения Магического Правопорядка. — Профессор МакГонагл держалась сухо и официально. — Мистер Скримджер прибыл сюда, чтобы обсудить с вами кое-какие дела, поэтому я предоставляю ему свой кабинет для разговора с вами.

И профессор Трансфигурации покинула комнату.

Гарри помнил Руфуса Скримждера по газетным статьям. Раньше этот человек руководил Авроратом, небольшим отделением элитных бойцов против темных сил. Значит, в связи с последними событиями, его продвинули на следующую должность... До этого Поттер ни разу не встречал его, и теперь с интересом рассматривал того, кто теперь лично возглавлял борьбу с Пожирателями.

Скримджер был пожилым, но очень крепким на вид волшебником. Хоть он и слегка прихрамывал на ходу, но в его движениях сквозила своеобразная гибкая, размашистая грация. В густых рыжевато-каштановых волосах кое-где виднелась седина, взгляд коричнево-желтых глаз, казалось, пронзал насквозь.

Глава ООМП жестом предложил гриффиндорцам присесть на диванчик, а сам устроился в кресле напротив, положив на журнальный столик, разделявший их, небольшой потертый саквояж и извлекая из него толстую папку для бумаг.

— Я много слышел о вас. — Начал Скримджер. — Сейчас я прибыл сюда в связи с завещанием Альбуса Дамблдора. Думаю, директор Хогвартса возлагал на вас большие надежды, поскольку каждый из вас удостоился отдельного упоминания в этом документе, и я взял на себя труд лично встретиться с вами и передать вам его последнюю волю.

— Директор упомянул нас всех? И меня тоже? — Не сдержался Рон.

Гарри и Гермиона переглянулись. Рыжий был явно сильно удивлен. И только Эрик спокойно сидел, откинувшись на спинку дивана не сводя глаз с пожилого волшебника.

Тем временем Скримджер извлек из папки большой свиток пергамента, развернул его и начал читать:

— "Последняя воля Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора"... да, вот здесь... "Рональду Билиусу Уизли я оставляю мой делюминатор в надежде, что он озарит ему путь, когда будет казаться, что впереди лишь тьма".

Скримджер достал из саквояжа мешочек, а из него извлек вещицу, которую Гарри уже случалось видеть в кабинете директора, — она походила на серебряную зажигалку. Волшебник наклонился вперед и протянул делюминатор еще более удивленному Рону, с интересом и некоторым опасением принявшему его.

— "Мисс Гермионе Джин Грейнджер я оставляю свой экземпляр "Сказок барда Бидля" в надежде, что она найдет их занимательными и поучительными".

На сей раз из мешочка появилась небольшая книжка в серой обложке. Ее покрытый пятнами переплет кое-где уже облупился. Гермиона молча приняла от Скримджера книжку, и положила себе на колени. Гарри увидел, что название книги начертано рунами.

— "Гарри Джеймсу Поттеру", — продолжил волшебник, и внутри у Гарри все сжалось от волнения, — "я оставляю снитч, пойманный им в первом его хогвартском матче по квиддичу, как напоминание о наградах, которые достаются упорством и мастерством".

Скримджер вынул из мешочка крошечный, размером с грецкий орех, золотой шарик, завернутый в большой платок, и протянул Гарри. От внимания Эрика и Гермионы не ускользнуло, что при этом глава ООМП очень внимательно следил за Поттером, когда тот взял шарик в руки, но, видимо, так и не увидел того, что ожидал, поскольку после нескольких мгновений ожидания вернулся к чтению свитка.

— "Эрику Моргану" — прочитал волшебник, и его брови удивленно поднялись. — У вас нет второго имени?

— Семейная традиция, сэр. — все так же спокойно ответл Эрик, не отводя взгляда.

— Гхм... "Эрику Моргану я оставляю в качестве сувенира коробку номер 19 из моей банковской ячейки и ее содержимое в память о нашей первой встрече". — Скримждер извлек из мешочка деревянную шкатулку, протянул мальчишке и продолжил чтение. — "Ему одному я не оставляю напутствия, потому что верю — все что ему будет нужно, он возмет сам".

Под удивленными взглядами друзей и главы ООМП, Эрик все так же спокойно взял шкатулку со стола и сунул ее в карман. От внимания присуствующих не укрылось, что коробочка негромко щелкнула, оказавшись в его руках.

В глазах волшебника на мгновение мелькнуло разочарование, но уже через секунду по его лицу уже нельзя было прочитать ничего.

— И это все? — спросил Гарри, испытывая одновременно некоторую досаду и интерес к тому, что же досталось Эрику.

— Не совсем, — ответил Скримджер. — Дамблдор оставил вам еще одну вещь. Вам всем, четверым.

— Какую? — взволнованно спросил Гарри.

На этот раз Скримджер не стал ничего зачитывать из свитка.

— Меч Годрика Гриффиндора, — ответил он. — К сожалению, Дамблдор не имел права распоряжаться этим мечом. Меч Годрика Гриффиндора — важная историческая реликвия и как таковая не может принадлежать одному человеку. Он может являться любому достойному гриффиндорцу в минуту серьезной необходимости...

И заметив разочарование на лицах присутствующих, Скримджер продолжил:

— В любом случае, нынешнее местонахождение меча неизвестно. Ну что же... Приятно было с вами познакомиться. Что-то мне подсказывает, что мы с вами еще встретимся....

— Что тебе оставил Дамблдор? — Спросил Гарри, когда друзья отошли на достаточное расстояние от кабинета декана.

— Понятия не имею... Сейчас отойдем подальше — и я открою шкатулку. Вот тогда все сами и увидите.

— А почему ты сразу ее не открыл? — Сам рыжий, несомненно, поступил бы именно так.

— Конечно же потому, что Скримджер этого очень хотел, а Дамблдор — наоборот! — Ответила за Эрика Гермиона. — Если бы директор хотел, чтобы его подарок видели все — он бы не положил его в запертую шкатулку!

— Точно. — Кивнул мальчишка. — Вообще этот новый начальник — достаточно мутный тип, все высматривал что-то... Радует только одно, с Пожирателями ему точно не по пути, да и профессионализма именно в ловле преступников у него побольше, чем у прошлой начальницы ООМП — Амелии Боунс.

Эрик перевернул шкатулку над центром парты, и на столешницу упал небольшой бронзовый амулет в виде дракончика, расправившего крылышки, на тонком кожаном ремешке. Гриффиндорцы некоторое время рассматривали его, не прикасаясь, причем Гермиона вглядывалась дольше всех, да еще и надев свои очки, но никто так и не нашел в фигурке ничего необычного даже после применения нескольких Определяющих заклинаний.

— И это все? — Спросил удивленный Рон. — Зачем тогда было его так странно дарить?

— Ну, может быть, чтобы заставить поломать голову тех, кто будет об этом думать... — Улыбнулся Эрик, и надел амулет на шею. — Мне был обещан сувенир — и вот он, этот сувенир. Все честно. А вообще, возможно, все дело в шкатулке. Это та самая, помните — зимой?..

В руках мальчишки амулет заметно потеплел, но этого он так никому и не сказал...

Последний урок зелий в учебном году

После урока Эрик чуть задержался и остался в классе последним из учеников.

— Морган, вам нужно особое предложение, чтобы выйти из класса? Обед пропустите!

— Профессор, — мальчишка подошел вплотную к зельевару и тихо продолжил. — Когда Волдеморт возродиться вновь, мне хотелось бы об этом узнать как можно раньше.

— Морган, с чего вы вообще взяли, что я могу сообщить вам что-то подобное?

— Профессор, давайте я лучше не буду отвечать на этот вопрос... А если меня однажды спросят, от кого я об этом узнал — на тот вопрос я тоже не отвечу. В общем, подумайте над моей просьбой.

Мальчишка повернулся и вышел из класса, а Снейп еще некоторое время смотрел ему вслед.

Экзамены. Вторая половина мая — начало июня

В этот раз подготовка к экзаменам пролетела незаметно. Учеников волновали совершенно другие вопросы... А потом — раз! И время вышло, первый экзамен на носу.

Надо сказать, учителя в этом году вели себя помягче, даже зловредный Снейп, который, казалось, стал после происшествия с василиском еще несноснее, не так уж свирепствовал при неверных ответах.

Сдача экзамена но ЗОТИ стала для третьекурсников настоящим сюрпризом. Профессор Люпин подготовил целую полосу препятствий на пересеченной местности. Желающему получить хорошую оценку предстояло пересечь заводь с гриндилоу, пройти по местности, на которой прятались красные колпаки, пересечь болото, не поддаваясь на хитрости болотных фонариков... Последним испытанием стал боггарт в дупле старого дуба.

Рон, Дин и Невил отлично прошли все препятствия, Гарри слегка помучался с гриндилоу, которому удалось пару раз окунуть мальчишку в воду с головой. Гермиона все сделала идеально, но после боггарта пребывала в некоторых раздумьях. А вот Пенси так и не смогла пройти последнего испытания, прибежав к учителю в слезах, и тут же получила очередную шоколадку, хотя баллы за экзамен ей, конечно, снизили.

Эрик попросился сдавать экзамен самым последним, когда все остальные третьекурсники уже его пройдут, и профессор не стал отказывать гриффиндорцу. В результате все присутствующие стали свидетелями самого феерического прохождения полосы препятствий за все попытки. Мальчишка каким-то образом обнаружил и выловил из омута гриндилоу и выбросил его на берег левитирующим заклинанием, разогнал всех красных колпаков площадными оглушающими и вопящими чарами, прошел по болоту, превращая перед собой узенький участок трясины в камень, развеял все болотные огоньки, которые попались ему по дороге откуда-то вычитанным заклинанием Скурдж, а потом и боггарта распылил в мелкую эктоплазменную взвесь, не дожидаясь, пока тот начнет его пугать.

— Пускай перед нами все разбегается, а позади нас все рыдает. — Заявил мальчишка удивленному учителю ЗОТИ. — Уж защищаться так защищаться. Добро должно быть с кулаками, верно?

Ну а на следующий день, несмотря на то, что в массы уже просочился слух, будто профессор Люпин — оборотень, попрощаться с уезжающим преподавателем пришла чуть ли не половина учеников школы.

Главный Зал, присуждение кубка школы

Решением Министерства Минерва МакГонагл была окончательно утверждена на посту директора Хогвартса. После шума, поднятого в прессе, Корнелиус Фадж готов было сдувать пылинки со всего, что связано с главной волшебной школой Англии.