Монстр женского пола. Часть 3

Глава 1

Судно пришвартовалось к причалу на девятый день с момента отбытия из Визана, в разгар дня.

Фир, столица торговой республики Киная, встретил гомоном продавцов-разносчиков, руганью грузчиков и грохотом кантуемых ящиков.

Морское путешествие прошло спокойно, пираты себя никак не проявили, шторма тоже обошли судно стороной. Можно было бы считать, что находишься в круизе, если бы не скудость культурной программы. Шхуна, выйдя из столицы Лаэции, взяла курс на восток и, не заходя в попутные порты, так и прошла до конечного пункта назначения.

Дальнейший путь предстоял длинный, пролегал по полупустынной и пустынной местности и, как подсказали знающие люди, изобиловал всевозможными препятствиями. Горы, через которые нужно знать проходы, и суровый климат делали путешествие делом непростым, и отправляться в дорогу в одиночку, никто не рисковал. Ну и Ольга решила присоединиться к каким-нибудь купцам. Поэтому в первую очередь она решила где-нибудь поселиться на некоторое время, ведь неизвестно как долго продлится поиск попутчиков.

Подходящую гостиницу, расположенную недалеко от рынка, рядом с которым и формируются караваны, посоветовал капитан шхуны. Вот к месту своего предполагаемого обитания команда, состоящая из девушки, мальчика и кота и устремилась сразу по прибытии в город.

Сняв вполне приличный двухкомнатный номер, Ольга, в сопровождении Ринка, отправилась на местный базар. Мало ли, может уже завтра, в нужном направлении отправятся торговцы, а она из-за своей нерасторопности пропустит это событие!

Шарча проблемы путешествия не волновали. Куда пойдет его человеческий друг, туда и он последует, а пока есть время, можно удовлетворить свое любопытство и познакомиться с обитателями подвалов и чердаков этого города, чем кот, не откладывая, и занялся.

Весна только достигла своей середины, однако погода стояла теплая, а на участках, прогретых солнцем, припекало уже по-летнему. Это обстоятельство навело на мысль, что не мешало бы прикупить одежду, подходящую для местного климата. Ведь лето все ближе, а дорога ведет на юго-восток, так что жара будет только усиливаться. Но сначала, все-таки, следовало определиться с попутчиками.

Базар поражал своими размерами и обилием продавцов и покупателей. Найти человека, знающего, где и как формируются караваны, получилось не сразу. Пришлось порасспрашивать местных торговцев, прежде чем вышли к трехэтажному зданию гильдии охранников.

Зайти внутрь не успели. На небольшой прилегающей площади сновало довольно много народу, и Ольга, маневрируя меж людей, уже была почти у входа, когда сзади послышался возглас:

— Оля? Это ты?

Расталкивая и огибая прохожих, наших путешественников догоняла рослая и крепкая молодая женщина.

— Руз?! — удивленно воскликнула Ольга. Никак не ожидала она встретить здесь подругу, с которой довелось сражаться против наемников, напавших на кортеж принцев Ларии. — Какими судьбами ты тут оказалась?

Девушки радостно обнялись.

— Так я ж в охранники подалась, и как-то так получилось, что добралась до Фира. Недавно нанялась в отряд, что сейчас в Пиран пойдет. Большой караван сопровождать будем, — пояснила Рузола.

— О, так нам по пути, значит!

— А тебе-то там что делать? — удивилась подруга.

— На самом деле я до Сорматы хочу добраться, там монастырь Святого Раминака находится, ну а дорога туда через Пиран проходит.

— Так это же чудесно! Я собрала команду девчонок, небольшую, правда, всего трое нас, так что присоединяйся, четвертой будешь. Чего зря время терять? Так хоть денег немного заработаешь.

Вообще-то Ольга, собиралась просто присоединиться к каравану простой попутчицей, но и какого-либо неприятия предложение Рузолы не вызвало. Поэтому она и не сопротивлялась, когда подруга, схватив за руку, потащила ее за собой. Ошарашенный напором новой знакомой, Ринк только и успел уцепиться за другую руку своей доны, и посеменил рядом, иногда переходя на бег, чтобы не отстать.

По дороге девушки непрерывно делились друг с другом новостями. Говорила, в основном, Рузола, у которой накопилось много впечатлений от путешествий, ну и заодно пояснила, каким образом она очутилась так далеко от дома. За время странствий ей посчастливилось обзавестись подругой и соратницей по имени Асалия. А дня четыре назад, к ним присоединилась еще одна молодая женщина, которую звали Салафа. И вот сейчас, воодушевленная Рузола спешила к начальнику охранников, чтобы получить разрешение на увеличение своей команды еще на одного человека.

Фасир — так звали начальника охраны каравана, был местным, и жил в собственном доме со своей довольно многочисленной семьей. Кроме жены и трех детей, на гостей вышли посмотреть его предки, причем не только родители, но и дед с бабкой. Недовольно покосившись на родственников, командир пригласил посетителей в дом.

Некоторое время разговор шел на незначимые темы, видимо такова была местная традиция. Во время беседы служанка принесла кофе, аромат которого сразу же наполнил комнату, и вызвал ностальгические воспоминания о доме у Ольги. Делать сахар тут еще не научились, а может, он по какой-либо причине не пользовался популярностью, поэтому подслащивали кофе медом что, впрочем, не умаляло вкусовых достоинств напитка.

Наконец, Рузола перешла к деловой части разговора и, неожиданно, на просьбу об увеличении своего маленького отряда, получила отказ.

— Но почему?! — удивленно воскликнула она.

Командир охранников с грустным лицом, пояснил:

— Да потому что у нас и так в полтора раза больше людей, чем надо! Староста каравана ворчит, зачем так много, и не хочет платить за лишних воинов. А я тут причем?! Глава нашей гильдии в Фире навязал мне дополнительный отряд, и отказать ему не могу, хоть и не припомню, чтоб когда-нибудь такое было. А теперь и ты хочешь свою подругу пристроить!

Ольга вообще-то не планировала наниматься охранником, просто встреча с Рузолой вызвала некий сумбур в мыслях, вот она и пошла на поводу у подруги. Но раз возникли такие трудности, то почему бы, не решить их к всеобщему удовольствию?

— Послушайте, не надо спорить. Мне нужно попасть в Сормату, поэтому меня вполне устроит, если вы позволите мне присоединиться к каравану. Надеюсь, в этом никаких препятствий не возникнет?

Бросив на Ольгу цепкий взгляд, совсем не согласующийся с его грустным видом, Фасир, немного подумав, ответил:

— Мы, как правило, не берем незнакомых людей, но за тебя, как я понял, Рузола ручается, поэтому не возражаю.

Поблагодарив хозяина, подруги покинули этот, в общем-то, гостеприимный дом, и направились к гостинице, где проживала Рузола со своим небольшим женским отрядом. Ринк все так же семенил рядом, стараясь поспеть за быстро шагающими девушками.

— Кем тебе приходится этот мальчик? — поинтересовалась Рузола.

— Паж.

Подруга удивленно подняла бровь.

— Широко живешь! От денег за охрану отказываешься, пажом обзавелась, прямо как графиня какая-нибудь.

Ольга до сих пор не успела в своем рассказе о событиях прошедшего года, дойти до момента удочерения, а пока только подтвердила:

— Так я и есть графиня. Меня граф Ронда удочерил.

— Да ты что?! Это где ж такие графы водятся?

— В Лаэции.

— И как же он тебя отпустил одну в путешествие?

— А я иначе не соглашалась на удочерение, ну он и уступил.

— Так он тебя еще и уговаривал?!

— Ну, совсем немного. Я недолго упиралась.

Весь дальнейший путь, Ольге пришлось рассказывать о своих приключениях.

— Да, веселую ты жизнь провела в последнее время! Не то, что я, — подвела итог Рузола, уже на подходе к гостинице.

— Ты ж все время караваны сопровождала, неужели скучно было?

— Да нет, скучать редко приходилось. Пару раз даже пришлось повоевать с разбойниками, ничего, отбились. Но с твоими, мои похождения не сравнить. Тебе вон, какие приключения достались, аж завидно!

Время близилось к обеду, поэтому сразу заняли столик в трапезной, после чего Рузола сбегала наверх и спустилась уже вместе со своими соратницами.

Знакомились недолго и, поскольку все уже проголодались, приступили к еде, попутно обмениваясь незначительными репликами, и наблюдая друг за другом.

Асалия — крепкая блондинка с миловидным лицом, присоединилась к команде охранников полгода назад. Старшая дочь небогатого риканского дворянина, после того как ее младшая сестра вышла замуж, решила не дожидаться суженного, сидя в имении, которое рано или поздно должно перейти под управление брата — третьего ребенка в семье, а отправилась на поиски своей второй половинки в большой мир. Успеха в своем начинании, она пока не добилась, но надежды не теряла, тем более что нынешняя жизнь без бдительного оценивающего взгляда родителей ей нравилась. Да и жениха, среди охранников каравана, в число которых входило немало молодых неженатых мужчин, найти все-таки легче, чем сидя дома, посещая балы, изредка организуемые соседями по случаю какого-либо праздника.

Салафа, в отличие от говорливой Асалии, в основном молчала, так что происхождение ее разузнать не удалось, сказала только, что местная, а на остальные вопросы отвечала уклончиво, или просто отшучивалась. Была она чуть пониже Ольги, стройная, темноволосая. Четкие движения, а также внимательный, оценивающий взгляд, выдавали хорошую воинскую школу, которую получила эта девушка. Еще интересной была ее реакция на заявление Рузолы о том, что их новая подруга является, дочерью графа. Если у Асалии аура полыхнула, как бы воскликнув: "Ух, ты!", то Салафа, внешне удивившись, и даже немного восхитившись, внутренне отнеслась к этим сведениям совершенно спокойно, а может и равнодушно.

Расспросы о путях, которые привели Салафу в команду охранников караванов, случайно задели политическое устройство страны. Оказалось, что в отличие от других государств, где единолично правили, в меру своих способностей, монархи, Киная, с незапамятных времен была олигархической республикой. Крупнейшие купеческие семьи, имеющие древнюю родословную, а так же титулы, что-то типа герцогского, формировали сенат, который и рулил политической жизнью. Численность этого правящего органа колебалась, в разное время, от тридцати до сорока человек. В последние две сотни лет, количество сенаторов не менялось, и состояло из тридцати трех аристократов. За эту стабильность, правящей верхушке пришлось заплатить созданием парламента, в который входили купцы победнее, а потому пока еще не сумевшие потеснить какой-нибудь ослабевший сенаторский род. Однако, играл парламент в основном совещательную роль, поскольку для принятия какого-либо решения, требовалось большинство в три четверти голосов, что при разности интересов семей, а также в результате интриг сенаторов, достигалось довольно редко. И как следствие, все решения и состав правительства принимались сенатом.

Обсудив политические дела, девушки перешли к вопросам организации предстоящего похода. Тема эта весьма интересовала Ольгу, потому что пока она, совершенно не была готова к путешествию.

Как выяснилось, путь в Пиран большей частью пролегал по пустыне, иногда каменистой, но чаще песчаной, и как таковой дороги, по этой причине, не существовало. Поэтому товар перевозился на вьючных животных. Люди соответственно, ехали верхом. Причем, воду для лошадей несли в бурдюках верблюды. Сам горбатый извозчик пил редко, и обычно ему хватало внутренних запасов до следующего оазиса.

Маленький отряд Рузолы уже имел все необходимое для путешествия, ну а Ольге еще предстояло животных купить. Большим специалистом-коневодом, и тем более верблюдоведом она так и не стала, но к ее радости, помочь с покупкой вызвалась Салафа, которая с раннего детства умела ездить верхом, и хорошо разбиралась в ездовых животных всех видов, из тех, что находят применение в Кинае.

Поговорив на темы политики и обсудив подготовку к походу, девушки перешли на тему любви. А неотъемлемой часть этого чувства, по их мнению, несомненно, являлись мужчины, поэтому косточки перебрали и сильному полу. Своими достижениями на этом поприще, а также мнением о партнерах, делились, правда, только Рузола и Асалия, Салафа же, скромно помалкивала. Ольга поначалу тоже не хотела рассказывать о своих любовных приключениях. Однако подумав, решила, что подруг нужно предупредить о возможной опасности, и поведала им свою грустную историю отношений с Лероном, который использовал для соблазнения девушек привораживающие духи.

— Какой ужас! — воскликнула Рузола, услышав о том, чем закончилась эта короткая, но бурная страсть.

— Интересно, а где сейчас эти духи? — заинтересовалась Салафа.

— У меня, — призналась Ольга. — Их потом нашли в вещах Лерона, и мне принесли.

— Интересно, а на мужчин они действуют? — спросила Асалия.

— Я не пробовала, но думаю, что нет. Иначе в Лерона не только все служанки влюбились бы, но и наши стражники, а я такого не замечала. Хотя, может, эти духи оказывают влияние на противоположный пол. Мы с наставницей пытались воссоздать их рецепт, но неудачно. Поэтому то, как они воздействуют на людей, не испытывали. А потом мне не до того стало.

— Не плохо бы проверить это, — задумчиво произнесла Салафа.

— Я не буду, — сразу же отказалась Ольга. — Мне хватит того эксперимента, что провел надо мной Лерон.

— А я, пожалуй, не прочь посмотреть, как себя поведут мужчины, когда унюхают аромат этих духов, — с воодушевлением воскликнула Рузола.

— Ничего они не унюхают, духи почти не пахнут.

— Так это даже лучше! Главное, чтобы действовали, — высказала мнение Салафа.

— Я тоже хочу попробовать, — присоединилась к Рузоле Асалия.

— Ну, пробуйте, но только уже завтра. Сейчас мне лень бежать за ними, — не стала возражать Ольга.

Сидели за столом еще долго, так что обед плавно перешел в ужин. Расстались, когда уже за окном сгустились сумерки, а в самой трапезной зажгли магические светильники.

Духи Ольга передала подругам на следующее утро, когда зашла за Салафой, перед походом на рынок. Рузола взяла флакон, вынула плотно прилегающую стеклянную пробку, и осторожно понюхала маслянистую жидкость.

— Действительно, запах еле различим, и это если специально принюхиваться, а так, даже и не скажешь, что это духи. Я бы назвала это ароматом свежести. Что-то в нем есть от полевых цветов, а может, от горного воздуха. Мне нравится, — поделилась она впечатлениями.

— Ну, вы тут экспериментируйте, а мы на рынок, — сообщила Салафа, взяла Ольгу под руку, и решительно потащила на выход. Ринк, хвостиком, поспешил вслед.

Так называемый Пеший рынок, располагался на окраине города, поэтому места под него выделили много, что как нельзя лучше подходило для торговли животными. У входа, правда, торговали как продуктами, так и ремесленными изделиями, но Салафа прошла мимо этих прилавков, и уверенно направилась к стойлам с лошадьми. Остановились у ворот, рядом с которыми стоял невысокий, пухленький, лысый мужчина лет пятидесяти, в тонких просторных шароварах и в такой же свободной рубахе.

— Здравствуйте уважаемый! — поздоровалась с хозяином Салафа.