Битар продолжал смотреть на лейтенанта. Чёрт, и у этих, похоже, на прокорме совсем не один человек. Карта района подтвердила подозрения. Добыча концентрата тут велась. Когда-то. Стандарт они давали тот же, что и Лагос.

— Кредит, или аренда — под что?

— Вот и подумаем. Пока будешь оборачиваться. Тут ведь наш интерес уже не главный. Мы смогли хоть как-то вырваться, а вот многие так и сидят вокруг разбитых ящиков. Если получится найти что-то, что поможет людям жить...

Джек промолчал. Но уже было ясно, что вот так просто, он эту ситуацию не оставит. Не сможет оставить. Где один поселок работает, там и другим работа найдется. По-хорошему, Лагос надо бы убрать от разборки подальше. Всем лучше будет. Но как это сделать без скандала? Тот еще вопросик.

С такими мыслями он и ушел дальше по своему маршруту.

По слухам на Орми, кроме среднего носителя, постоянно прописанного на орбите, ничего нет. Заходить надо, потому, что эти всегда будут рядом. И "хорошая" репутация необходима, как воздух. Пусть лучше — бояться будут.

Джек морочил голову недолго. Встретить у себя дома, он даже рейдеры, сможет запросто. Ну... запросто — не запросто, но шансы очень хорошие. И тихо сидеть в этом случае не поможет. А визит рейдера в поселок, очень хороший аргумент для Буна и его... сомневающихся братьев. И если уж избежать такого варианта не получится, то лучше бы пораньше расставить все точки.

В пути считал, что и как сделать. На Орми решил всё же зайти. Местный вариант четвертого класса, его "Шарп", своей орбитой не удержит. Близко подойти к себе Джек не даст. С гражданской регистрацией, любые приказы местных — ему по барабану.

В систему вышел штатно. ВМ орбитального принял коды корабля и дал канал связи.

— Приветствую Орми. Троечка на месте? Гражданская регистрация. Джек Грей.

— Троечка, Орми орбитальный, номерок ваш личный....

— Какой есть. Заявляться в узел Патруля не буду. Оформляй гражданским. Двойку орбитального дай.

— Думаешь представитель Патруля — мимо пройдет?

— Не в твоей голове вопрос. Двойку.

Короткая пауза и хриплый бас военного координатора.

— Двойка орбитальный. Прот. Излагай.

— Запись личного регистратора... пошла, что видишь?

— Хренассе. Вот ты упаковался... со всем слоем воюешь?

— Вот именно. Эсминец брал сам и пешком. Мое личное дело уже прочитал? Ничего, прочитаешь. Соответствует оригиналу. Пользоваться умею всем, что есть. И вот этим... И такими штуками... Упаси Будда, кто сунется к МОЕМУ кораблю — греметь ваша орбита будет долго. Доходчиво?

— Понял. И кто это тебя так напугал?

— Эй, ну-ка прекрати из меня психа делать. Слухи о захватах на орбите вашей Орми, на ровном месте не возникли бы. И Тройка области оповещение не выдала бы. Ты — умный, всё понял? И еще. Ключ на эсминце родной. ВМ я расшил собственноручно. Никакие внешние команды не пройдут. В том числе аварийные. Сколько из моих шести "груш" поймаете, своей орбитальной сетью? Думаю не больше четырех, это в лучшем случае. А мои модули еще и сеть вам... подправят в минус. Специально описываю самый плохой вариант. Орбиту вы потеряете полностью. Под Знак лично тебе говорю, что мне от вас — требуется только безопасная торговля. Всё. Увидел?

Страшно? Да. Риск? Нет. Тут хоть и зверские законы, но до безбашенных с Фронтира, местные не дотягивают. И боевых планетарных у них давно не было. Сюда бароны не доходили еще, судя по комплектации орбитальной сети. А местным пиратам собраться в большую кучу, Патруль не даст. Не та область.

— "Шарп", получите точку.

— Принял. Канал в орбитальную гражданскую сеть оплатить как?

— Малый биржевой у нас бесплатно. Достаточно такого?

— С головой.

Джек поблагодарил военного координатора орбиты, выключил связь... и закопался в сеть. Снимал информацию, считал. Потом снова...

"Фиксирую сканер боевого корабля. Легкий носитель. Патруль. Идет к нам".

Оповещение ВМ, словно током по нервам ударило.

"Командир, внешний вызов. Офицер Патруля. Капитан Флод".

Б..., объяснил же двойке, доходчиво. Куда этот прет?

— Здесь личный гражданский "Шарп", слушаю.

— Представьтесь офицер. — Какой властный, однако. — И подготовьте вход группе досмотра.

— Боевой режим... Накачка накопителей, все калибры, активация систем НО, активация пусковых, обратный отсчет на активные действия прямым каналом двойке. Аварийная отвязка, смещение с вектора...

— "Шарп" прекратите накачку калибров, что за херня, офицер?

— Официально регистрирую попытку захвата. Оснований для проверки нет. Все необходимые данные предоставлены орбитальному координатору — двойке. Активные действия по самозащите начну через...

— Охренел совсем?

— Жопу, б..., с планеты подними, офицер, и посмотри вокруг. Сам охренеешь.

— На связи второй орбитальный. — На своем месте офицер-двоечка. Это его хлеб. — Ну ка прекратили. Убью обоих. Флод, что за херня из тебя льется? Этот "лист" долбанет всем, что есть и насрать ему. А вот как жить тебе, когда узнают...

— Права на владение судном.

— Стрим у двойки и не говори, что не видел. Чистый трофей. На личных ресурсах. Вопросы? — Щелчок. Флод выпал с линии.

Носитель затормозил и вильнул носом. Мембраны закрылись.

— ВМ — Отсчет на паузу.

"Носитель вышел из опасной зоны".

— Отмена боевого режима. Сброс накачки.

Джек взмок основательно. Горячка прошла и теперь лейтенант сняв скафандр, лениво растирался салфетками. Руки дрожат. Долбанул бы по мирной планете ядерными "грушами"? Или нет? Вот не понятно. Скорее да. По-всякому трупом быть. В рай или судилище Джек не верил. А то, что безнаказанность порождает следующее преступление, знал точно.

— Успокоился, лей? Извини. Прав ты был. Херня тут у нас в Патруле работает.

А ведь не любят здесь местный узел Патруля. Но вслух, лейтенант, говорить ничего не стал.

— Спасибо, двоечка. Десяточек пилотов-пустотников на короткий гражданский не посоветуешь? Лучше бы с боевым опытом. Спокойнее.

— Чем платишь, и кто за тебя скажет?

— Сам буду. Сводку по моему гражданскому счету видишь? Хватит расплатиться?

— Да. Ротация?

— Только до Риммы. Пять человек там, пять дальше.

— Что на Римме?

— Водовоз и транспортный модуль по короткому маршруту. Возможно, Бит контракт заберет на себя. Дальше не скажу.

— Похоже, нагрузился ты. Там за Риммой шалят мальчики.

— Знаю. К этому эсминцу пара была. Легкий носитель, такой же, как вот этот, с вашим местным долбо#бом. Теперь... работает по месту. Пока ваши офицеры, б..., жопу наедают. Картинку с Тунсуга видел?

— Кидай. То, что пришло от Патруля — явно не с начала. "Листьев" возьмешь?

— Вот ты странный. Кого ж мне брать, как не "листьев"?

— Так-так. Обеспечение?

— Как себе, кроме медблоков. ВМ не даст. Без вариантов. На Римме-пустотном, если смогут — устроятся лучше. Думаю, что смогут.

— Возьми пять человек, это мое мнение. Пол-года, максимум год. Вернешь на короткий отдых всех. Разговаривать станет гораздо проще. Оплата — вперед.

Пять человек... маловато, но — тоже хорошо. Как он спокойно — полгода? Это чертова куча времени.

— Уже хлеб. Спасибо. Мне с биржей тут надо бы...

— "Листьям" веришь? Жди. Счас свяжется Рокс. Он тебе и биржа будет и еще... много чего. И пустотники через него пройдут.

Пообщались с Роксом. Решили, что он подскочит живьем. Подобрал его атмосферник на удаленном управлении. Мужчина в шортах и тенниске. Явно без оружия. Зашел по пандусу в штурмовик спокойно. Как домой.

— Там рабочий скаф в контейнере. Одевай и в боковом слоте крепись. Автомат НО у входа в пилотский отсек видишь? Он не муляж и не пустой. Меня здесь нет, управляю дистанционкой. Довезу аккуратно. Не волнуйся.

— Да. Это ты расперся хорошо. И автоматы нормально поставил... Вертишься наверное, как уж. Закреплено тут всё. Толковый кораблик. Сюда? Вижу.

— Ну и что? Посмотрел?

— Зачем тебе пилоты?

— Толстяк здесь ходил. "Пененгур".

— Три человека на "Пененгур" маловато.

— Один пока. И трое моих. Двое на водовоз. Там с нейросетью надо. Полное управление собрать не из чего. И стрелялок немного будет. Нет. Дальше не ходи. Безопасная зона для тебя — вот, зеленым отмечена. Про резкие движения говорить не буду.

— Вижу зону. Принял

— Двое — постоянно на "Лагосе". До окончания ремонта так. Дальше глянем. Нужен гражданский ка-первый на контракт к шахтерам. Там жопа. Подтянуть можно, но если на них оставить — всё развалят нах.

— Долго выходил. Давненько уже про тебя оповестили.

— Так расстояния в вашей... губернии такие. Мало крышей не поехал.

— Как это?

И пошли уточнения, выяснения... Можно вполне представить, что разговор идет в баре за кружкой пива. Сейчас подойдут тараканы и... повеселимся.

— Ты думаешь поднять линкор?

Ведь искренне удивляется. И жалеет глупого лейтенанта, тоже искренне.

— Ну что вы такие все... безрукие. Каркас уже зашил. Отстоится каркас, к тому времени поселок запустим, силовую устанавливать буду. Потом как всегда. Немного там — немного здесь.

После паузы.

— Хотя... мог бы уйти — ушел бы. Куда?

-...

— Пять-шесть кругов по кораблю. Понятно, что не всё сделаю и не сразу. Но ничего невыполнимого. Пиратов подберет Патруль. Блок обещал. Думаю не впустую.

— Блок почистит. Он и сам может. Но скорее, подтянет кого. В одиночку сейчас никто не хочет нарываться. С пиратами-то не проблема. Основные проблемы, часто, потом бывают.

— Вот те раз. А какие проблемы могут быть за исполнение работы?

— Был хороший корабль с толковым капитаном — пропал без вести. "Колокол" Берта — отзывают в центр, хотя он там нахрен не впал никому. Здесь его зажать... соплей не хватило.

— Это надо переварить. Очень странное... положение. Что с покупателями на концентрат?

Гость задумчиво крутил в руках какой-то футляр.

— Не сразу. Концентрат у вас стандартный. Пока продавим канал. Пока начнут приходить именно за концентратом. Год минимум.

— Что из пустотного списка на месте могу купить? Оборудование, оранжерея?

— Из оборудования стандарт. Хренового качества. Легче собрать на свалке. Пустотная оранжерея есть. Состояние хз. Основная механика на месте. Корпус тонкий. Не свернутая.

Километровая колбаса оранжереи в развернутом виде? Жесть, однако.

— Ух. Так колбасой и тащили? Кому-то очень нажиться хотелось.

Помолчали, посмеялись. Контакт вроде наладился. Рокс помялся и попросил связь на орбитальный. И тут же получил требуемое.

— Связь дай на двойку. Спс. Здесь Рокс. У меня всё нормально. Похоже — всё как и говорит. Посмотрел картинки.

— Вот и хорошо. Вернешься домой — свяжешься.

Еще немного поболтали, обсудили некоторые скользкие моменты и дружно решили, что достаточно.

— Прямо сейчас пилотов заберешь?

— А чего тянуть? Оформимся, приму под Знак, один сразу на "Шарп" пилотом и сядет. Демоны Ночи, мне нужен долбаный координатор для поселка! Лучше бы сейчас, пока я окончательно мозгом не двинулся. Есть кто?

— Найдем тебе единичку в поселок, не нервничай. Давай-ка еще раз по пилотам. Кто, куда, сколько...

* Особняк на безымянной планете. Серая зона Второго Лепестка. Лепестки.

— Магистр, вы просили напомнить. Шесть месяцев. Тралон ждет вас. — безжизненный голос Джа, одной из теней.

— Услышал тебя, свободна. — Зидо усмехнулся. Ага. Это именно то слово. Свободна. Эта тень уже никогда не будет свободна. Плотно привязал. Самому нравится.

Иногда Джа рассказывает ему старые истории. Всё помнит дрянь. И горчица в носках, и вьюн в отхожем месте. Всё. Жаль, эмоций у нее нет. Вот с этим проблема. Да и ладно. И так хорошо. И когда он будет смотреть на нее с кресла Первого магистра, она будет рассказывать, как в школе, он был забитым неудачником, а её все называли талантливой и красивой, и гордой... Вот. А на цепях висит еще один. И ждет, пока Зидо доработает свою очередную затею. Так его и зовут, Затейник. Магистр Зидо Затейник.

— Ну здравствуй Галин. Ценит тебя королева, пра-а-вда? Ай-ай.

Тело на цепи даже не шевельнулось.

— Да. Умненький ты. И живучий как келон. Так это и хорошо. Правда?

Невысокое квадратное тело Зидо наматывало круги вокруг плиты из камня, к которой на цепях с розоватым оттенком, было подвешено тело.

— Скажи мне, Галин, а как она, королева? Правду говорят, что хороша в постели? А эти близняшки с продавленой крышей? Ты ведь у нас красавец, не обошли ведь? Расскажи, не молчи.

— Да, Зидо. И вот представь себе... — Хриплый голос магистра был едва слышен.

— Да ты что. Заговорил. И что представить?

— Они — такие классные, сладкие, нежные...

— Продолжай магистр.

— А вот тебе их никогда не попробовать... кхе... разве что Сестричка Смерть... маловероятно...

— Ну ты — монстр. И ведь почти четыре года висишь уже. Силен. Ну да. Только я ведь, как и ты — магистр. И дождусь. А пока, буду изредка заходить и смотреть на тебя. Такого сильного и красивого. Думаю, что никто и не знает где ты. Переживают, с ног сбиваются. Вот и выползет ко мне кто-нибудь из твоих. Я до семейки твоей доберусь, обязательно. И сестра твоя будет висеть напротив тебя. Хорошо спрятал, молодец. Только ведь они тебя — искать будут. Думай. Это хорошие мысли. Времени у тебя много.

Настроение ощутимо поднялось. Затейник вышел во двор и посмотрел на серое небо. Ну и дрянь же тут погода. И небо в самый солнечный день не меняет своего серого цвета. Всплыли слова пленника. Ощерился, слюнул. Хрен вам. Хотя и прав наверняка, ублюдок. Еще бы сестричку Тралона сюда подвесить. Зидо облизнул пересохшие губы. А искать их в этом месте... Да сколько угодно. И искать сначала среди планет, потом на самой планете. Жизни не хватит.

Портальный переход у него сюда очень... странный. Стандартными поисковыми плетениями вообще не засечь. Да и не все нестандартные, хоть что-то находят. Подарочек одного знакомого. Сам Зидо толком не может разобраться. Тень из "зеленого" подарочка вышла неудачной. Безмозглой вышла, прямо скажем. А точно так же висел бедняга. Долго. Потом истощился. И начал сливаться. И рассказал что успел, очень жаль, что успел совсем немного. Вот и переход он нарисовал. Интересная и непонятная вещь. Но — работает. Серый водоворот. Шаг. Мощеный двор. Черный водоворот. Шаг. Паркет.

Сидящий на мягкой скамье мужчина в богатом камзоле лениво поднимается.

— Привет, братец.

— Ну что, Ворг, устроим очередное представление? Готовы твои герои? А как звучит-то.. — Зидо остановился и задрав вверх бородку, изобразил герольда: — "Дети Ночи" приветствуют великую королеву Лепестков.. Кхе-кхе.

— Ха. Зидо, про героев не надо, у меня задница болеть начинает. Эти сумасшедшие "Детки" меня уже достали. Кстати, ты опять свою цепь оставил... — Посмеиваясь пара мужчин, очень похожих друг на друга зашла в кабинет. Звук отрезало.

* Орбита Орми Во. Синти. Цин.

— Рокс, что так долго ехали?