Ходок.

— Что-то не так, бабушка? — спросил я ее.

— Все не так, милок, — улыбнувшись, спокойно отозвалась она и сама спросила: — Почему ты здесь?

— Мать у меня на этом кладбище похоронена, — я пожал плечами.

— Не о том речь. Почему ты в этом мире?

— Это мой дом.

— А как же Кромка?

Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего. Но я быстро оклемался и спросил бабулю:

— Откуда ты знаешь про Кромку?

— Кхе-кхе! — она усмехнулась. — О соседнем мире многие ведают, но никто оттуда не возвращался... Кроме тебя... А на тебе печать сильная, зарок сложный и непростой... И запах от тебя с Кромки... Еще не выветрился...

— Что за печать? Какой запах?

— Знак ведьмака... Он отметил тебя... А запах... Объяснить не смогу... Чуять надо...

— А-а-а...

Я хотел задать еще вопросы. Слишком все неожиданно и встреча эта странная. Но старуха оборвала меня взмахом руки:

— Молчи. Знаю, о чем желаешь узнать. Только всего сказать не могу, не время еще. Ты, наверное, думал, что на Земле людей с ведовскими талантами совсем не осталось. Однако они есть. Мы общаемся со своими братьями и сестрами на Кромке. Не через порталы, как ты думаешь. И если голову не сложишь, мы еще встретимся...

В этот момент подъехал автобус и старуха поднялась. Как ни в чем ни бывало, она ловко вкатила свою коляску в салон, а я замер в ступоре. Следовало ее остановить, но я этого не сделал. Лишь окликнул старуху:

— Как звать тебя, бабушка?

— Валентиной люди кличут.

— А как найти тебя?

— На этом кладбище я каждую среду. Захочешь встречи, приходи.

Двери автобуса закрылись и он уехал. А я остался на месте и попытался переосмыслить услышанное.

Что имеем? Непростая старуха, которая использует образ бомжихи, словно камуфляж, и каждую среду бывает на городском кладбище, смогла понять, кто перед ней, и определить, что я бывал на Кромке. Ну и кто же она? Ответ на поверхности. Сильная ведунья, волхва, жрица старого культа или колдунья. При этом она пошла на контакт. Но не стала продолжать разговор. И первое впечатление, что ей было любопытно посмотреть на меня, но всерьез она моей персоной не заинтересовалась или сделала вид.

Что из этого следует? Люди с сильными ведовскими талантами на Земле есть. В этом я не ошибся. И если Валентина держалась нейтрально, в следующий раз могут возникнуть неприятности. Раз она меня почуяла, то и сильные пособники демонов смогут. А я недоучка, который может прозевать удар в спину. Пособники и собиратели, когда мы встретимся, а это рано или поздно произойдет, разговаривать не станут. Для них я непримиримый враг, которого необходимо уничтожить, а лучше захватить и отправить в подарок демону.

Что теперь? А ничего. Надо быть осторожнее и научиться маскироваться. Покойный Сыч, светлого ему Ирия, многое умел и прятался так, что не всякий следопыт или ведун отыщет. Вот только поделиться всеми своими знаниями он не успел. Я ухватил лишь крохи. Хотя, если грамотно использовать эти крохи, можно защититься, поставить щит и прикрыть себя от докучливых взглядов.

Закрыв глаза, я расслабился и попытался увидеть свою ауру. Получилось. Вдоль тела, повторяя его контуры, цветовые линии, в основном зеленые и желтые. Прорех не было. Значит, ментально я не атакован и тело здорово. После чего представил, что линии уплотняются и преобразуются в металл. Желаемого результата достиг не сразу, но в итоге получилось, что я закован в невидимый стальной доспех золотистого цвета.

Поможет это или нет, неизвестно. Должно, если Сыч все правильно объяснил, а я его правильно понял. Теперь увидеть мою внутреннюю суть будет труднее. Человек как человек. Однако печать ведьмака, которую упомянула старуха, я так и не разглядел. А про запах вообще молчу. Как можно учуять запах Кромки? Это только зверю под силу, а Валентина на волка или лису не похожа.

Впрочем, встреча с Валентиной моих планов не меняла и когда подошел следующий автобус, я отправился в общагу, где снял комнату и оставил вещи. До вечера время было и, посмотрев новости, я завалился спать.

Проснулся вечером, свежий и бодрый. Размялся, поужинал и отправился загород.

На месте, где зарыл оружие, оказался уже ночью. Откопал разгрузку с БК и автомат, переоделся в камуфляж и бегом направился к заброшенной турбазе. Расстояние всего десять километров. Для меня сейчас это немного. Поэтому я оказался на знакомой поляне, где прошлой осенью собирался разделаться с Каюмовым, через час.

Осмотрелся и просканировал местность. Тихо и спокойно. Обошел поляну по кругу и проверил развалины турбазы, в которых можно провести экспресс-допрос пленных. После чего оборудовал лежку, замаскировался и затаился. Портал откроется через три часа. Значит, сектанты скоро появятся.

Время тянулось медленно, но мне было чем заняться. Раз за разом я прокручивал в голове разговор с Валентиной, пытался понять, кто она, и почему произошла наша встреча. Случайность или где-то сидит пророк, вроде Конева, который смог предугадать мое появление в конкретном месте? Вопрос, конечно, интересный. Однако ответа у меня не было. По крайней мере, пока.

4.

Сектанты появились за полчаса до открытия портала. Было их немного, всего четверо, верхушка секты "Светлый путь". Они приехали на двух машинах, которые остались возле развалин, а сами прошли пешком через лес и сошлись на поляне. Жертвы с ними не было. Зато они притащили несколько коробок, которые оставили в точке перехода, дар демонам.

Больше никого не ожидалась. Место глухое и заброшенное, время за полночь, а день, как я уже упоминал, будний. Портал вскоре откроется и накатит туман, который унесет подарки сектантов на Кромку. Допускать этого не хотелось. Следовательно, нужно действовать и я покинул свое укрытие.

Конечно, можно было сразу всех расстрелять, сектанты стояли в ряд, дистанция всего сорок метров, мишени практически идеальные. Но мне нужен "язык", который сможет дать информацию и расскажет, где сектанты хранят деньги. Ведь должна быть касса. Обязательно. А иначе какая же это секта? Нет. Каждая тоталитарная структура псевдорелигиозного толка имеет подпольный общак, и "Светлый путь" не исключение. Вот только знают про казну не все.

— Руки за голову! На колени! — закричал я, останавливаясь в десяти метрах от демонопоклонников и направляя на них автомат.

Серьезной угрозы сектанты не представляли. Мужчины лет по сорок. Одеты в темные балахоны, напоминающие мантии, перетянутые поясами. Оружия с собой нет, только туристические ножи. А у меня автомат и пистолет, так что спорить со мной не стоило. Однако они попытались оказать сопротивление.

— Прикройте меня! — закричал один и отступил за спины своих подельников.

"Наверняка, это главарь, значит, правильно поступил, вышел, обозначил угрозу и выявил лидера", — подумал я и когда остальные сектанты, выхватив ножи, бросились на меня, открыл огонь.

Опыта у меня хватало. Нервы в порядке. Оружие проверенное. Поэтому шансов у сектантов не было.

Первому пуля попала в грудь. Второму в голову. Третьему в бедро, а затем контрольный выстрел в лоб. Один за другим они падали на землю, а я пошел к главарю, который повел себя странно. Он вскинул руки и закричал:

— Призываю силу Стейкорфа! Услышь меня, повелитель!

Видимо, он хотел применить заемную магию. Сектант считал, что демон поделится с ним своей силой. Вот только он ошибался. Стейкорф мертв, его убил мой учитель, и силу ему взять неоткуда. Расслабились демонопоклонники. Не взяли на тайную встречу обычных охранников с серьезным оружием, положились на магию главаря и за это поплатились своими ничтожными жизнями.

Опустив ствол автомата, я выстрелил сектанту в ногу и попал в колено. Вскрикнув, он завалился набок, и мой ботинок опустился на его голову. После чего он потерял сознание.

Портал вот-вот откроется, и я подскочил к коробкам, которые оттащил в сторону. Что бы сектанты на Кромку ни отсылали, груз туда попасть не должен. Жаль времени нет, а то бы смастерил мину и отправил бесам, которые ждут с другой стороны. Но сейчас никак.

Коробки оказались на безопасном расстоянии, и появился туман. Он провисел около десяти минут и рассеялся. Портал сработал и снова отключился. Пора посмотреть, что в коробках и допросить главаря секты "Светлый путь". Кто он у них, пророк, великий наставник или предтеча новых богов? Неважно. Ублюдок он и точка.

Распечатав коробки, я обнаружил внутри черные пирамидки из обсидиана, в каждой по шесть штук. Назначение предметов неизвестно. Но я мог предположить, что они предназначены для сбора живой энергии. Своего рода батареи, которые впитывают и накапливают чувства людей. Как правило, боль, страдания, обиды, разочарование, предсмертные мучения и прочий негатив. Это логично и тогда выходит, что сектанты собиратели. Не самого высшего ранга, потому что сопротивления оказать не сумели. Хотя мне повезло. Появился неожиданно и почти стразу стал стрелять. А пулям все равно, кто перед ними, обычный человек или предатель рода человеческого.

Закончив осмотр, оставил коробки возле трупов и подошел к подранку. Главарь все еще находился без сознания и, связав ублюдка, я взвалил его на плечо и отволок в развалины. Здесь включил фонарик, наложил на ногу сектанта жгут, обыскал его и кое-что нашел. Права и техпаспорт на автомашину, а так же паспорт и удостоверение помощника депутата Государственной Думы РФ. Не слабо. Все на имя Исмаилова Ахмеда Магомедовича, гражданина России и уроженца города Баку. Портмоне и в нем тридцать тысяч рублей, тысяча семьсот долларов и пара банковских карт. Два комплекта ключей, один от нескольких квартир или помещений, другой от машины. Авторучка. Нож. Два телефона, один дорогой, за пару тысяч долларов, другому лет пять, не меньше, простой, дешевый и надежный. Крест из четырех черных треугольников, от которого "пахло" демонами. Перстень с неплохим бриллиантом и золотая цепочка. У мертвых сектантов, если поискать, тоже кое-что найдется. Но это потом. Сейчас допрос.

Похлопав пленника по пухлым щекам, привел его в чувство. Он застонал и открыл глаза. Целую минуту молчал, только иногда издавая стоны, рассматривал меня и пытался просчитать ситуацию.

— Кто ты? — наконец, спросил он.

— Про ведьмаков слышал? — посчитав, что учитель на меня в обиде не будет, я усмехнулся. — Один из них перед тобой.

— Врешь... Ведьмаки это сказка...

— Может быть... Но тебе от этого не легче...

— Что тебе нужно?

— Мне требуются ответы на вопросы.

— А если я буду молчать?

Вынув из ножен свой клинок, который был выкован на Кромке, я вонзил его в колено Исмаилова. Не глубоко, чтобы он снова не потерял сознание, но помощнику депутата этого хватило.

— И-а-а-а!!! — сцепив зубы, завыл он.

Я вынул клинок из раны и спросил:

— Теперь ясно, что будет, если станешь молчать?

— Ясно... — выдохнул он.

— Говорить будешь?

— Да... Только... Если пообещаешь оставить мне жизнь... Ты ведьмак... Значит должен держать свое слово... Я знаю это... Поклянись...

На самом деле такого правила не было. Ведьмак, как и всякий человек, имеет свободу выбора. А кодекса у Вадима и его собратьев по ремеслу не существовало. Почему Исмаилов решил, что ведьмак обязан соблюдать клятвы, данные врагу? Наверное, он пересмотрел кинофильмов в жанре фэнтези. Там герои благородные и являются рабами своих обещаний. А в реальности все гораздо проще. Слова это только слова. И если противник, которого я собирался убить, просит клятву, я ее дам, а потом нарушу. Без сомнений, колебаний и угрызений совести.

Постаравшись не рассмеяться сектанту в лицо, сказал:

— Я, Олег Курбатов, ведьмак и ученик Вадима Рыси из Норброда, клянусь сохранить тебе жизнь в обмен на информацию, которая меня интересует.

Прозвучало это весомо и весьма убедительно. Исмаилов поверил, и я его спросил:

— Готов к разговору?

— Готов... Но еще скажи, что отпустишь меня...

— Клянусь после допроса отпустить тебя.

Он кивнул:

— Нормально... Теперь спрашивай...

— Учти, если соврешь, я это почувствую. Тебе ясно?

— Да...

Судя по всему, он рассчитывал, что вскоре получит свободу, а потом достанет меня, найдет и будет измываться. По этой причине решил сотрудничать. Все правильно. Для демонопоклонников жизнь очень ценна и они за нее дрожат. Это на Кромке дикари, которые служат демонам, расходный материал, тупое мясо. А на Земле иначе. В сектах, которые своими паутинами опутывают планету, на верхушке интеллектуалы и люди состоявшиеся. Они работают ради материальных благ, здоровья и власти. Мотивация ясна и понятна. И если такой человечишка умрет, зачем ему бабы, тачки, здоровье, деньги и развлечения? После смерти это достанется другим и вывод прост — радости доступны только при жизни. Вот они ею и дорожат. Гораздо больше, чем обычные люди. А помимо того многие подонки считают, что после смерти за свои злодеяния они попадут в ад. И это тоже немаловажный фактор, который следуют использовать и учитывать.

— Как давно ты служишь демонам? — задал я первый вопрос пленнику и включил диктофон на телефоне.

— Семнадцать лет...

— Как тебя завербовали?

— Дети болели сильно... По бизнесу плохо было... Бандиты наезжали... У самого проблемы с сердцем... Думал, все... Кончена жизнь... Но родственник помог... Объяснил, что всегда можно поправить свои дела...

— Как поправить?

— Отправлять людей на Кромку... Потом товары... Еще батарейки заряжать...

— Батарейки это пирамидки в ящиках?

— Да...

— Как их заряжали?

— По-разному...

— А ты как это делал?

— Я опекаю психбольницу... Там батарейки оставлял... Люди болеют... Убивают... Страдания всякие испытывают... Вот батарейки и заряжаются... Быстро... За месяц вся партия под завязку... Еще можно в больницах энергию черпать... На войне... В приютах и борделях для извращенцев...

— Это все?

— Нет... Способов много... Бездомные есть и шлюхи... Можно их брать... Потом пытки... Батарейка быстро заряжается... Но хозяин любит живых и свежих...

В душе образовался комок ненависти и перед глазами потемнело. Я едва не сорвался и не прикончил пленника. Мразь! Ублюдок! Сволочь! Таких на куски рвать надо. Однако пришлось сдержаться, поскольку разговор в самом начале. Поэтому, уняв гнев, я задал следующий вопрос:

— Гляжу, после того как стал служить хозяину из другого мира, жизнь наладилась?

— Да... Здоровье хорошее... Связи появились... Бандитов отвадил...

— А самому не противно этим заниматься?

— Сначала было не по себе... Потом привык... Это как работа... Она может не нравиться... Но нужно ее делать...

— Как общаешься с хозяином?

— Через крест на груди... Он подпитывает того, кто его носит... Иногда даже можно говорить с хозяином или его слугами...

— Бесами?

— Не ведаю... Только голоса слышу... А видений не было...

— Кто глава секты "Светлый путь"?

— Вороневский... Он на поляне... Ты его убил...

— А на самом деле кто?