Ролевик: Лич.

В овраге я оставил только зомби и скелеты, а вот вампиры получили особое задание. Для Клары и ее подручных я дал указание обследовать прилегающую местность и узнать насчет поселений и кто в них проживает. Не хотелось бы в момент нападения увидеть у себя в тылу немаленькую дружину, забредшего сюда за благословением барона. Хотя, народное ополчение из ветеранов легионеров, ушедших на покой и поселившихся в этих местах, тоже может оказаться большой бякой, пусть и имею качественное преимущество в воинах.

Утвердительно кивнул, показав, что мои слова поняты и будут исполнены, Клара ушла со своими подопечными. А я остался ждать. Чем хороши мертвецы в засадах, так тем, что они не шелохнуться и издадут посторонний звук, прошептав на ухо соседу новый анекдот или наступив по неловкости на веточку. Мои слуги спокойно улеглись на землю, явив кошмарную до безобразности картину, словно тут недавно произошло сражение, и часть погибших сумела истлеть до костей. Только оружие сверкало новизной. На этот раз, я решил вооружить зомбаков копьями и топорами. Для штурма укрепленного пункта, подобное вооружение будет в самый раз. Например, прорубить створки ворот или дверей в башнях. Так же неплохо будет удерживать на расстоянии солдат противника, чтобы они не могли изрубить мертвые тела. Стрелков, бич копейщиков, я мог не опасаться. Какие могут катастрофические повреждения нанести стрелы мертвым? Разве что они окажутся с серебряными наконечниками, но тут и пригодятся скелеты, которые неуязвимы для подобного оружия.

Уже ближе к вечеру появилась Клара, принесшая мне очень любопытные сведения.

— Безымянный, — начала она, — там есть один поселок примерно дворов в двадцать и человек под сотню. В нем проживают родственники стражников и обслуживающего персонала храмов.

— Вот как, — я думал совсем недолго. — Твои вампиры куда подевались?

— В поселке сидят, в таверне, — ответила она и поспешно меня успокоила. — Не волнуйся, никто из людей ничего не понял. Парочка деревенских лопухов, даже попытались подкатить ко мне и Стивии. Да и вампиры ведут себя спокойно, не нападая на людей. Решили немного подпоить окружающих и выпытать полезных сведений.

— И как результат?

— Нулевой, — пожала плечами вампиресса. — Ничего нового из того, чего бы мы не знали или не слышали о Чертогах не получили. Мм, кроме того, что Йос находиться в храмах. Что дальше нам делать?

— Дальше? А дальше вы продолжаете сидеть в таверне и ждать моих распоряжений. Может так случиться, что вы понадобитесь в поселке. Я сообщу о своем решении позже. Передам сообщение с кем-то из лургов или зомби. Пока иди и следи за своими подопечными, особенно за Стиром.

Девушка согласно кивнула головою и исчезла. Кому другому это покажется удивительным, но не мне. Исчезновение покажется для человеческих глаз, которые высшие вампиры наловчились отводить с большим успехом. Для меня все прошло быстро, но не неожиданно. Клара банально ускорилась, достигнув огромной скорости, которая не примечается визуально.

— Показушница, — прохрипел я под нос, отправляясь к своим бойцам, — могла бы и посерьезнее вести себя.

Только после полуночи я решился на штурм. Тихо вывел отряд мертвецов из оврага и бегом погнал их на стены чертогов. Это было зрелище то еще. Сотня мертвецов, часть из которых просвечивала пустотою промеж ребер, слегка прикрытых черной, струящейся дымкой, ведомые высоким личем в черном балахоне. Через десять минут мы уже стояли в паре сотнях метров от восьмиметровых белых стен, от которых прямо таки шибало божественной силой.

Не будь многолетней изоляции, которая изрядно ослабила священные наговоры на оборонительных укреплениях, ни один из моих воинов просто не смог бы приблизиться к ним. Не говоря уже про то, чтобы взобраться.

На несколько минут я застыл, стараясь уловить малейший шум на стенах и за ними. М-да, если бы не сила, которой были пропитаны стены, я мог бы убрать часть часовых на стенах своими артефактами. Вот только первый же череп, посланный осмотреться на храмовые укрепления, сдал сбоить и терять энергию со страшной силой. Пришлось его срочно возвращать назад, пока я не случилось непоправимое. Надеюсь, мои воины не станут следовать его примеру. Все-таки энергии в них влито поболее, да и отличаются от артефакта. По моему мысленному сигналу, мертвецы пошли на штурм. Неприятности начались почти сразу же. Зомби не могли быстро ползти по камню, который обжигал их и нарушал координацию. Почти сразу же несколько из них попадали вниз, нарушив тишину ночи бряцаньем оружия. Про себя уже пожалел, что решил им его выдать: пусть и дальше продолжали воевать голыми руками. Тем более, что это у них получалось вполне на уровне.

Лучше всего справиться с препятствием удалось у скелетов. К тому времени, как подоспели стражники, потревоженные подозрительным шумом, на стене болтались пятеро скелетов и десяток зомби.

— Тревога! — послышался истошный крик первого стражника, который совсем не ожидал встретить в священном месте мертвецов. — Нежить!

Его вопль был прерван бульканьем, которое расслышал даже я, находясь внизу. Вот только уже было поздно. Сигнал о вторжении был дан, а мои скелеты передвигались весьма бестолково и медленно. Думается мне, что возьми я простые костяки, что приволок из долины, они уже рассыпались кучкой костей (впрочем, нечто подобное подозревал с самого начала). Сейчас же я только мог наблюдать со стороны, за тем, как стражники сноровисто рубили моих солдат, а те только бестолково махали руками, дезориентированные божественной силой.

К тому времени, когда я потерял трех зомби и одного скелета у стражи в минусе был только один. Самый первый, который сумел оповестить людей и погибнуть, приблизившись в упор к мертвецам. Правда, постепенно на стене оказывалось все больше и больше моих бойцов, так что ситуация стала меняться в лучшую сторону. Вот один из стражников оказался зацеплен когтями скелета и притянут в самую гущу мертвецов. Напоследок тот сумел издать дикий крик, а потом был разорван на части. Даже кольчуга не помогла. Следом за ним погибли еще двое, по глупости бросившиеся на помощь товарищу и увязшие в гуще мертвецов.

У меня стала возрождаться надежда, что сумею выполнить свою задачу, но тут появился паладин, про которого все благополучно забыли. Белые сверкающие доспехи и закрытый шлем с плюмажем из таких же белоснежных перьев, вот все что сумел заметить. Потом он скрылся в вихре ударов, и я с бешенством стал наблюдать за частями тел летевших за стену, бывшими ранее моими слугами. Немного дольше он разбирался со скелетами. Порубив пятерых зомби, практически не снизив темп продвижения, он столкнулся со скелетом мрака. Первые два удара тот отбил и даже сумел зацепить шипами клинок, попытавшись его выдернуть из рук паладина. Вот только эта удача оказалась последней. Резким рывком тот освободил оружие и рубанул по шее, снося черепушку долой. Вторым ударом он разрубил скелет от плеча до пояса, превратив того в кучу рассыпавшихся костей. К этому времени на горизонте появилось солнышко и его розоватое свечение стало окрашивать стены, на которых сейчас шла резня. Не отсутствуй кровь в жилах моих воинов, то и стены поменяли бы цвет не только от светила.

— Вниз, — отдал я приказ, не желая терять солдат в бессмысленной рубке. Мне уже стало ясно, что задачу быстро захватить Валес-Алинэ, не выполнить. Оставалось только сохранить остатки солдат, чтобы не оказаться в гордом одиночестве против врагов. Думается мне, что в другое время и в другом месте тот же Йос не смог бы противостоять моим скелетам с такой легкостью.

Сейчас же на его стороне были стены, которые в буквальном смысле известной фразы ему помогали. Получив приказ и не заморачиваясь насчет проблем спуска, мои слуги дружно попрыгали со стен. Некоторые зомби сломали себе конечности, но добрались до меня вполне без проблем. Ничего, кости срастутся за час, а древки стрел, которые стали метать защитники Чертогов, большой роли не сыграют. Хорошо, что наконечники были простые, а не серебряные. Видимо, стража не могла и представить, что мертвецы могут попытаться напасть на храмы и готовились больше к отражению атак разбойников и еретиков.

— Эй, отродье Сушироса, — раздался голос паладина, — проваливай прочь в свою дыру, где прятался до этого. Иначе ты ляжешь рядом со своими зловонными слугами. А голова пойдет на кол, прочим для наглядности.

Ага, это он ко мне обращается, правильно выделив по одежде предводителя атакующего отряда. Вот только зря он думает, что я простой некромант из отринувших прочих богов и принявших покровительство Сушироса, одного из самых кровожадных и темнейших высших созданий этого мира.

— Тогда чего тянуть, — выдал я фразу своим хрипом, — вот он я, попробуй возьми мою голову.

Как я и думал, на такой подвиг паладин оказался не готов. Одно дело сражаться на территории храмов, где он поддерживается божественной силой, а мои солдаты наоборот ею придавливаются. И совсем другое — выйти в поле, пусть и со всей стражей, где уже все играет за меня. Думаю, он по достоинству оценил скелетов, которых у меня осталось семнадцать единиц. Только они одни могут разобраться со всей стражей и самим Йосом, столкнись за стенами Чертогов. Вот только пустое стояние на месте мне совсем не нравилось. Скорее всего, сообщение о нападении уже ушло в ближайшие города. Так что вскоре могла появиться дружина, усиленная магами. Эх, как жаль, что у меня нет парочки лордов мрака. Эти некромантские создания способны игнорировать любое влияние. Только прямое присутствие богов светлого пантеона смогут оказать на них воздействие. Да, два таких лорда по кирпичику разобрали бы и стены и храмы, доставив мне паладина с артефактом на блюдечке.

Пока возле меня собирались мертвяки, и на стене вопили стражники, довольные одержанной победой, я думал. И меня посетило решение, как можно попытаться вернуть утраченную (практически) победу.

— Мосий, — позвал я лурга, который не участвовал в бою, — идешь в поселок и находишь Клару. Ей передашь вот что. Да, и возьми десяток зомби и пяток скелетов. Только до начала выполнения плана их не вводи в поселок. Тебя-то еще можно принять за человека, чего нельзя сказать о последних.

Сообщив лургу о том, что тому надлежит сделать, я принялся ждать. На стенах замолчали, когда от моего отряда отделилось полтора десятка солдат, направившихся в сторону поселка. Видимо они поняли, что дело повернулось в плохую для них сторону и может принять самый паршивый поборот. К паладину подошли несколько стражников и стали с жаром что-то доказывать, размахивая перед его лицом руками. На все их доводы тот отрицательно качал головою, а одного даже повалил на пол, нанеся удар кулаком в лицо. Пострадавшего утащили приятели (все ж, латная рукавица и умелый удар воина, совсем не то, о чем может желать человек), а от паладина отвалили. Но после этого совсем неподалеку от моего отряда в землю вонзились несколько стрел: часть стрелков попытались достать уходящий отряд, вот только и мы и они были уже очень далеко.

Я решил отвести отряд подальше от стен на тот случай, если у стражи появится серебро. В этом случае они сократят число мертвецов очень быстро с нулевыми для себя последствиями.

Примерно пару часов мы топтались возле стен. Стражники изредка пытались дострелить до нас из луков, но без результата. По истечению этого времени со стороны поселка показалось небольшое облачко пыли, а чуть позже показались и люди. Нет, я не ошибся — именно люди. И это была не дружина и не народное ополчение. В мою сторону шло около сотни женщин, детей и стариков, подгоняемых скелетами и вампирами с зомби. Когда они приблизились к нам вплотную и остановились, я заметил несколько человек со следами крови на теле и одежде. По-видимому, захват заложников для последних прошел не совсем благополучно. Рядом со мною появилась Клара и доложилась:

— Безымянный, как и передал мне Мосий, всех людей из поселка мы привели к тебе. Что ты с ними планируешь делать?

— Увидишь, — отмахнулся от ее вопроса я, — Жертвы были, может, кто оказал сопротивление?

— Не-а, все твои воины целы и невредимы, — ответила девушка, не совсем правильно поняв вопрос.

— Я не про мертвецов. Среди людей кого-нибудь убили?

— А-а, тоже нет. Есть раненые, но легко.

Все это время пока ко мне приближались люди, и я вел разговор с вампиресой, стражники со стен осыпали меня проклятиями и порывались выйти в поле. Только усилия паладина и жрецов храмов, сдерживали их на местах. Приблизившись на безопасное расстояние, с которого смогу достаточно свободно вести переговоры с людьми на стенах, я окликнул воина света.

— Паладин, послушай меня, — прокричал я по возможности громко, в своем состоянии совершенно не опасаясь сорвать голос, — и вы, стражники и жрецы, тоже слушайте. Перед вами стоят ваши родные — дети, жены и родители. Я даю слово, что ни один из них не пострадает, если вы сложите оружие и откроете ворота.

— Ничтожество, — яростно откликнулся Йос, — только и можешь прятаться за спины невинных и творить свои темные делишки. Не смог справиться в честном бою, так решил использовать коварство.

— Точно, воин, причем это свойственно не только мне. Припомни свои дела и скажи — всегда ли твой меч рубил мертвую плоть поднявшихся или окрашивался кровью настоящих злодеев? Ты можешь говорить что угодно, но в душе ты нисколько не лучше меня, даже хуже. Я, по крайней мере, не прячусь за лозунги и напыщенные речи. И если убиваю, то только для себя, а не ради неких целей, которые непонятно кому пойдут на пользу.

— Не слушайте его, — прокричал паладин, обращаясь к окружающим стражникам и служащим храмов. — Его слова лживы и черны от яда коварства. Мы сумеем дождаться подмоги, и тогда эта тварь не уйдет от справедливой участи наказания.

— Ты так думаешь? Мои воины способны передвигаться со скоростью лошадей. Но, в отличие от последних, они неутомимы и сильнее любого из твоих солдат. Я даю пять минут на размышления и тогда начинаю убивать по одному человеку. Потом дам четыре минуты и убью двоих. Сами посчитайте, через сколько времени закончатся заложники.

После этих слов я отошел назад, уже не обращая внимания на крики защитников стены, которые частью проклинали меня, а частью спорили со своими товарищами, которые оказались более упертыми и отказывались идти на уступки. Среди заложников поднялся вой, когда я приблизился к толпе. Мои солдаты их пугали меньше, чем мой вид. Чтобы добавить 'огоньку', послал к одному из стариков пару своих рук и череп. Артефакты-руки подхватили того за плечи и приподняли вверх на пару метров, а череп защелкал перед его лицом клыками. С минуту он дергался и пытался вырваться, напрягая мышцы. Лицо побагровело, и я решил, что хватит на первый раз. Не хватало еще потерять заложника в самом начале по глупости. Они и так все затихли, впечатленные демонстрацией.

— А ваши родные не так уж и любят вас, — саркастически произнес я толпе, — Другие бы жизнь отдали за семью. А эти нет, свои жалкие жизненки считают более важными. Ладно, может еще образумятся.