Керим вздрогнул и на секунду застыл. Поднял палец вверх, давая знать, что пришло что-то новое и важное.
— Через полчаса сюда прибудет патруль СИ, — заявил Керим, оторвавшись от прочтения сообщения.
— Уже через полчаса? — скептически заметил Курт. — Торопятся, однако! Сорок минут назад у них два часа до прибытия было. Но зачем они так торопятся? Ведь того подручного мы так и не поймали.
— Им теперь не до него. Они уже знают, что за дичь в наши силки угодила, — Керим кивнул на труп оборотня.
— И зачем им эта дохлятина нужна? Спалить и мы её сможем.
— Что-то мне подсказывает, что они нам не доверяют.
— СИ?! Не доверяет Охотникам? Это с какого перепугу?!!
— Боятся, что кто-то будет исследовать ДНК оборотня и сделает креатор.
— Абалдеть!!! Это же какие нужно иметь технологии, чтобы такое только ПОПЫТАТЬСЯ сделать?!
— Ясное дело какие — технологии Первого Апокалипсиса. «Утерянные технологии».
— И они считают, что у нас они есть? Что за идиотизм?!!
— У нас нет, а вот у Домов… есть.
— Но мы не Дом! — возразил Курт.
— Но мы корпорация «Интаком», — тут же выдвинул контрвозражение Керим. — И у нас есть возможности кое-что воспроизвести. Я думаю, что в Инквизиции начали подозревать всех. Узнать бы, из-за чего такое. Ведь они мониторят всех и вся.
— Хреново! Это значит, что кто-то засветился и они не знают кто. И хотят выяснить кто.
— Предположение: Дом Блэр.
— Да. Очевидное. Именно они здесь ошиваются и ищут вот это. — Курт кивнул на труп оборотня, — но могут и не они. Они могут гоняться только потому, что тут оборотень — явная угроза для всех.
— Что-то мне с трудом верится. Особенно после некоторых стычек с представителями этого Дома. Сволочной народ. И любят вести двойную игру.
— Двойная игра — визитка всех домов.
— Но ЭТИ особенно ею увлекаются.
— Думаешь, сунутся в подземелья?
— А чёрт их знает! Может, прямо сейчас и сунутся. С них станется. Мне в нынешнем положении ну совсем не улыбается ещё с этими цапаться. Эти придурки ведь и стрельбу могут открыть «совсем случайно». А потом пойди докажи, что ты не верблюд. Что это не только они стрелять начали, да ещё сами мы ничего такого незаконного не делали на складе.
— Намекаешь на «Намибийский инцидент»?
— Я там был. В пятой группе. — Кратко ответил Керим, чтобы избежать дальнейших уточнений. Курт в ответ только головой покачал.
— Не было бы забот, да тут ещё Инквизиция голову морочить будет, — мрачно продолжил Керим.
— Да, а тут ещё того шустрика ловить, — добавил Курт. — Который её подручный.
— Хрен! Тут вся сеть подземелий теперь воняет «призраком».
— Да уж. Высший класс!!! Великолепно заметены следы.
— Угу! «Начинай сначала!».
— Что делаем с мерками? В утилизатор?
— Слишком большая честь,— давать им лёгкую смерть.
— Потрошить?
— Да. Они могут знать что-то очень важное, что мы упустили. Склад преобразователей боевых юнитов, — не хухры-мухры. Такую мерзопакость, я что-то не припомню, когда мы последний раз откапывали.
— Могу напомнить, — внезапно услышали они вполне связную речь Рамана. Тот уже сидел, а не лежал на своём ящике и с весьма потрёпанным видом оглядывал стеллажи.
— ?
— Одиннадцать лет назад на Американском континенте. Помнишь? — спросил Раман, заметив вопросительный взгляд Курта.
— «Пустошь Нью-Йорка»… Так то было лишь несколько ящиков… А тут!...
Гигант поморщился. Оглядел стеллажи. Помрачнел.
— Да. Тут складец на сотню тысяч единиц.
— …То есть на хорошую армию, — тут же поддержал его Раман.
Но тут их серьёзный разговор был прерван.
— Оба-на! — разве что не подпрыгнул Раман — У нас скоро будут гости.
Так как сигнал пришёл сразу всем, то троица переглянулась и их взоры невольно пересеклись на трупе оборотня.
— Дом Блэр, — сквозь зубы процедил Курт.
— Так, стоп всем! — жёстко сказал Керим. — Включаю запись.
Раман нехотя поднялся на ноги и тут же опёрся плечом о стеллаж. Курт сделал шаг к нему, повернулся лицом к Кериму и снял маску.
— Итак, — начал Керим уже официально. — Только что — по хронометражу тридцать секунд назад, — мы получили сообщение с датчиков, что в подземелья спустились несколько патрулей Дома Блэр. Мы им не доверяем. Мы не доверяем Дому Блэр. Мы доверяем только себе и Святой Инквизиции. Так как силы Дома Блэр превосходящие, мы должны сейчас принять решение. Ситуация следующая. У нас здесь в наличии имеется: труп Оборотня класса «Сирена», склад креаторов «боевых юнитов», пленные мерки. Вариант первый наших действий — дожидаемся патруля Святой Инквизиции; второй вариант — уничтожаем труп оборотня и минируем склад; третий вариант — склад не минируем, закрываем его, маскируем наличным «призраком», а мерков угоняем. Какие будут предложения?
— Я за второй, — поднял тут же руку Курт.
— Итак, Охотник, ник «Громила», предлагает уничтожение трупа оборотня и минирование склада, — тут же прокомментировал это заявление Керим.
— Предлагаю четвёртый вариант — комбинацию второго и третьего вариантов. Так будет надёжнее, — сказал Раман.
— Охотник, ник «Будда» предлагает комбинацию второго и третьего. Громила, согласен с его предложением?
— Вполне, — флегматично заявил тот и кивнул Раману.
— Решение принято. Охотнику, ник «Громила» приступить к ликвидации трупа оборотня и следов её ДНК.
— Есть! — оскалился Курт и козырнул, приложив ладонь к обручу на голове.
Керим сделал шаг в сторону и назад, чтобы показать как можно более широкую картинку. Меж тем, Курт основательно поставил маленькие красные пирамидки ограничителей вокруг трупа и луж крови, что разлились вокруг. Далее сделал незаметный знак Раману, и тот отошёл подальше. Стал покрепче, расставив ноги, и вынул дезинтегратор.
— Эх! Давненько я им не пользовался! — лихо воскликнул он, наводя на труп.
— Сейчас будет много вони, — философски заметил Раман и опустил маску. То же самое сделали и остальные.
— Начали! — сказал сам себе Курт, нажимая на спуск. Все заметили, как в неровном контуре ограничителей начало таять тело.
Сначала исчезли, как будто их не было, лужи крови, далее испарилась одежда, показав белесую красивую молодую кожу, а после зрелище было весьма неэстетичное…
Раман просто отвернулся. Это Кериму нет иного выхода, кроме как смотреть дальше — он оператор.
Через пять минут было всё кончено. Только неясный контур, заполненный тончайшей пылью, остался на полу. Пол, надо заметить, тоже пострадал, покрывшись рытвинами.
— Фсё! Трындец оборотню! А Блэрцам — х…! — тихо, не удержавшись, сказал Раман, и это тоже попало на запись.
Керим срочно выключил запись и сложился от хохота. Фраза Рамана — и нервное напряжение нашло выход. Также покатился со смеху и Курт. Только сам Раман не смеялся, а только кривил в усмешке губы.
— Ийе! — Отсмеявшись, вымолвил Курт. — Я как представил, какие рожи будут у Инквизиторов, когда они это услышат…!
— А какие будут у представителей Дома Блэр? — Резонно заметил Керим. — Ведь они тоже напросятся на просмотр.
Все чуть снова не покатились со смеху. Раман в ответ лишь головой покачал и присел на давешний ящик.
— Ладно, там Инквизиция и Дом Блэр, когда они обе записи увидят.
— Ты заснял разговор с оборотнем?
— Конечно.
— Как просмотр? — тут же спросил Керим.
— Это не секретно. Как закончим это дело на сегодня, так и посмотрим. Самому интересно некоторые детали проанализировать.
— Замётано! — отозвался Курт.
— Что-то беспокоит? — спросил Керим у Рамана.
— Да… всё беспокоит!
Чем дальше он говорил, тем более обеспокоенным становилось его лицо. Керим посмотрел на Рамана, но понял, что того подгонять не стоит — сейчас сам всё объяснит.
— Воняет от этого дела… — начал тот. — Если рассуждать здраво, то этот склад было очень сложно не обнаружить во время последней чистки. Это значит, что кто-то его обнаружил и покрыл маскировочной сетью типа «призрак». На «призрака» такого класса имеют лицензию только Дома.
— Но иногда, если повезёт найти ультрамодуль, пользуются и мерки, — возразил Громобой.
— Но тут ещё одна мелочь. Во время чистки обязательно в группе должен быть человек, кто может обнаружить «призрака». Значит, либо этого человека очень ловко провели мимо, убедив, что он там был, либо сам этот человек и поставил «призрака».
В первом варианте нужен ментал высокого класса. Оборотень класса «Сирена» как раз того вида, но… Даже поверхностное сканирование показало, что она не знала об этом складе до вчерашнего дня.
— Думаешь, предательство? Но тогда у кого? Инквизиция? Наша служба? — обеспокоено спросил Курт.
— Всё может быть… ладно уж, пойдём. Оборотня поймали…, правда, вместо её помощника, — ухмыльнулся Раман. — Но это мелочи. Оборотень ценнее при любом раскладе. Особенно оборотень из Высших. Так что медальки получим.
Будда хитро улыбнулся, сделал красноречивый жест пальцем на груди и поднялся на ноги. Как было хорошо видно, они у него ещё подрагивали.
— Ну, хоть это утешение, — хмыкнул Курт и поплёлся к выходу. Пнул по пути тело очухавшегося мерка, грубо поднял его на ноги и погнал вперёд. Предстояло ещё собрать остальных, упакованных в «ловчую сеть», и изобрести историю-лапшу на уши патруля Инквизиции.
Раман обернулся в сторону тоннеля, откуда должны были скоро появиться первые патрули Дома Блэр. И зло усмехнулся. Ведь о ловушках, которые поставил ещё Керим, их, как непрошенных гостей не предупредили.
«Пусть побарахтаются» — злорадно подумал он, наблюдая как последние отблески отражений на «призраке», тонут в сумраке, казалось бы, бесконечных подземных галерей.
«Как раз!» — ухмыльнулся Раман.
У дальней развилки появились отсветы. Они скользили по иллюзиям, творимым «призраком» и множились, и множились. Как в бесконечных зеркалах. Последний луч, отразившись от этих «зеркал» резанул по глазам, заставив прикрыться рукой.
Тапробэйн. Штаб-квартира «Интаком»
Последний луч садящегося за горизонт солнца, отразился от зеркальных поверхностей дальнего небоскрёба административного центра Тапробэйна, резанул по глазам и заставил прикрыться рукой. Ландшафты, лежащие далеко внизу, покрыла лёгкая, белесая дымка намечающегося вечернего тумана, смазав свет и тени. С дальней посадочной площадки взмыл авикар и, весь рыжий от вечернего света солнца, направился куда-то на юго-запад, на мгновение на развороте показав своё обширное брюхо.
«Некоторым кажется, что чем выше заберёшься, тем лучше виды, — думал Василий Иванович, — но на самом деле всё относительно. Я бы с удовольствием имел бы вид из своего кабинета на собственный сад. Да только здесь его как-то не очень к месту заводить».
Только традиция Домов ставить центральные офисы руководителей «поближе к небесам» заставляла руководителей всяких прочих организаций и корпораций следовать этому.
Главный Координатор «Интаком» хмыкнул своим мыслям и отвернулся от окна.
Подошёл к рабочему столу, заложил руки за спину и оглядел своё хозяйство.
Всё было в норме.
Побарабанил по столу пальцами, глянул на расклад дел, высветившихся на настенном экране, и успокоился. Всё шло своим чередом. Как и было задано.
Из раздумий его вывела звякнувшая дверь в глубине. Он оторвал взгляд от данных на стене и глянул в сторону порога. Там, в своей обычной оранжевой тоге, сияющий гладковыбритой лысиной и широкой улыбкой стоял Раман.
— Рома-а! Как я давно тебя не видел!— воскликнул Василий Иванович и с распростёртыми объятиями вышел навстречу Раману. Раман тоже распахнул объятия и, широко улыбаясь, двинул навстречу. Поймав друг друга в объятия, эти старые друзья принялись хлопать друг друга по спинам, да так, что у иного точно бы синяки остались.
— Ну, бродяга! — воскликнул Василий Иванович — Ты какого хрена меня забыл, а? Чего не заходишь?
— Да, вот… — Раман скорчил уморительную стеснительную мину, — ты такой занятой… аж целый шеф…
От улыбки его хитрые глаза превратились вообще в тонюсенькие щелочки.
— Не хотел тебя беспокоить!— наконец родил он мысль.
— Ну, ты это зря! Ладно, пошли, присядем…
Василий Иванович по-дружески хлопнул Рамана по спине и указал на кресла возле чайного столика, на котором красовался большой старинный электрический самовар. Как хозяин, он разлил чай по чашкам, пододвинул поближе к гостю печенье и довольный сам сделал пару глотков настоящего цейлонского. Раман тоже, блюдя традицию, поклонился, взял в руки чашку, отхлебнул и стал ждать первых слов хозяина.
Шеф же не очень торопился нарушать молчание и с интересом рассматривал сияющую физиономию Охотника. Наконец он отставил чашку.
— Ну, Рома, колись — выдержал экзамен новичок?
Василий Иванович даже перегнулся через столик от энтузиазма.
— Выдержал! — оптимистично заключил Раман. — На твёрдую четвёрку. Были у Керима тактические просчёты, но небольшие. И он быстро учится.
— Это хорошо…. Будем продвигать? — Василий Иванович распрямился, откинулся в кресле, закинул ногу на ногу, кинул в рот печенье и разжевал.
— Пожалуй, будет толк, — ответил Раман и тоже потянулся за печеньем.
— За-амечательно! — выпалил шеф, затем на секунду нахмурился, глянул через плечо Раману на настенный экран, махнул рукой и расслабился.
— Сами управятся! — сказал он в пустоту и снова перевёл взгляд на Рамана.
— Отчёт я ваш прочитал, — усмехнулся шеф, прихлёбывая чай. — очень повеселило ваше «объяснение» для инквизиторов. Ну а как патруль Блэр в лужу посадили, это вообще восторг!
Раман глянул поверх чашки на Василия Ивановича, определяя, искренне он это говорит или сейчас будет нагоняй. По всему выходило, что ему действительно понравилось.
— Тебя что-то смущает в этой истории? — тут же спросил шеф, заметив настороженный взгляд Охотника. Тот слегка помялся и выдал.
