Долохов.

Пролог.

Небольшая группа магов в темном одеянии собралась на платформе возле древней на вид каменной арки. В нее никто не пытался пройти или даже заглянуть. К железным кольцам наверху был приделан ветхий, изъеденный дырами занавес. Он колыхался и, время от времени, приподнимался достаточно, чтобы бросить взгляд под него, но пожелавшему сделать это открылась бы только непроглядная тьма.

В этом и была загадка арки: она вела совсем не на другую сторону платформы, а куда-то в неизведанное пространство. Иначе бы она никогда не заинтересовала лорда Волдеморта. Помешанный на бессмертии, он считал, что прошедший через арку Смерти, и выживший, обретает особые способности. Конечно, лорд был не настолько безумен, чтобы бросаться в неизвестность без подготовки. За несколько месяцев он успел изучить все доступные исторические источники, несколько раз побывал в британском министерстве магии, где арка и располагалась, оберегаемая Отделом Тайн. Также Темный лорд приказал сварить Северусу Снейпу несколько специальных зелий, оберегающих тело и душу.

Получалось, что арка — непрямой путь в мир смерти. Или самый прямой — это как посмотреть. В некоторых сказаниях к ней прибегали, чтобы получить больше силы, принося кого-то в жертву, иногда она служила местом казни... Но были и маги, верившие в обретение бессмертия после самостоятельного перехода в ее мир. Вот только обратно никто не возвращался.

И теперь лорд Волдеморт думал, стоит ли ему попытаться пройти самому или принести кого-то в жертву, чтобы получить силу. Но простой силы казалось недостаточно, ведь тянулся-то он к бессмертию! И даже не к такому, какое обеспечивали крестражи, хотелось бы еще и сохранять тело! В то же время последний шаг заставлял остановиться и заново переосмыслить свои труды. Мысли, как в молодости, летели вперед с умопомрачительной скоростью: "Я уверен в себе? Конечно! Все расчеты проведены и перепроверены. Но рисковать жизнью? С другой стороны — я уже бессмертен, у меня есть крестражи... А вдруг их утянет вслед за мной в арку? Но ведь без риска ничего не проверишь! Хотя..."

Волдеморт посмотрел на свое окружение. В основном здесь собрались его самые верные приспешники — те, кого ему пришлось вытаскивать из Азкабана. Но теперь все эти люди были официально оправданы министерством, ведь оно находилось в руках Темного лорда. Оставался только этот надоедливый мальчишка, который все еще скитался где-то на просторах Британии. С другой стороны, этим он не мог нанести какой-то существенный вред... поэтому Волдеморт решил заняться более важными делами. Для чего и пришел сегодня к арке.

Темный лорд оглядел свой Ближний круг. Он все-таки пришел к выводу, что самому проводить первый эксперимент слишком рискованно. Его тело не так давно вернулось к нему, пусть и с такими уродливыми чертами... Не дорожить им было бы в высшей степени глупо. Конечно, оставался шанс, пустив вперед себя другого человека, наградить его бессмертием... Но даже это ничем не грозило. Все здесь стоящие имели на руке метку своего господина и не могли выйти из прямого подчинения. Только Северусу было дозволено немного поиграться со свободой — с целью введения в заблуждение старого интригана, притворяющегося добрым директором Хогвартса. Остальные же не могли ослушаться прямых приказов, лгать на прямые вопросы, интриговать против господина... Было много ограничений.

— Антонин... Как ты знаешь, я сегодня собираюсь сделать еще один шаг на пути к безграничной силе... Но все-таки я решил, что первым через арку пройдешь ты... — Волдеморт требовательно посмотрел на того, к кому обращался. Высокий худой мужчина, Антонин Долохов, вскинул глаза на своего господина. До этого сегодняшний ритуал казался ему хоть и довольно интересным, но не привлекал пристального внимания. Антонин уже давно понял, что дольше живут те, кто не сует нос в дела Темного лорда, а просто выполняет приказы, и иногда предугадывает их. Но оказалось, что у самого Волдеморта было другое мнение.

— Мой лорд, что вы имеете в виду? Я не могу посягать на силу, по праву принадлежащую вам... — на самом деле Антонин прекрасно понял, что лорд переживает за свою шкуру, и хочет проверить безопасность ритуала на одной из своих верных собачек. Но от этого не становилось легче. Жизнь мужчины еще пригодилась бы и ему самому! Поэтому сейчас он лихорадочно выстраивал витиеватые фразы, чтобы только отвести от себя пристальное внимание лорда и перекинуть его на кого-нибудь другого.

— О, не волнуйся... Только сильнейший может получить еще большую силу, поэтому никто из вас не угрожает мне. И я ничего не потеряю, если кто-то из моих верных слуг станет еще немного сильнее. Так что это моя милость тебе... — лорд сделал картинный жест рукой в сторону Долохова. Тот все еще пытался придумать способ отвертеться от такой "милости". Уж он-то за почти пятьдесят лет общения с Волдемортом точно выяснил, что фраза "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь!" — не простая фигура речи, а разумное предостережение.

— Мой лорд, достоин ли я... — среди стоящих вокруг Пожирателей поднялся глухой ропот. Казалось, что они недовольны нерешительностью сотоварища перед лицом господина, но на самом деле им не хотелось оказаться на его месте, поэтому они старались ускорить развязку.

— Антонин, не расстраивай меня. Кому же еще я могу доверять больше? Есть Белла, но она... не подходит для этого. Мне нужен будет отчет от более опытного мага. Думаю, ты сможешь разобрать в происходящем гораздо больше.

— И все же, мой лорд... — Волдеморт нервно дернул рукой, показывая, что у Антонина таки получилось вывести его из себя. Этой же рукой он совершил замысловатое действие, после которого стоящий перед ним мужчина будто оказался в захвате и немного поднялся в воздух. Волдеморт подтянул слугу к себе, после чего влил заготовленные зелья в насильно раскрытый рот. Антонин чуть не задохнулся, но захват Темного лорда позволял свободно глотать. Понимая, что все равно ничего не может сделать, мужчина выпил содержимое четырех колбочек. Волдеморт удовлетворенно кивнул и перевел руку в сторону арки Смерти, отчего Антонина, как послушную марионетку, отнесло туда же.

— Не перечь мне! Ты же знаешь, как я этого не люблю... Если ты справишься с этим заданием, то поднимешься на такие высоты, каких не достигал еще ни один из моих людей. Ты станешь моей правой рукой! — Волдеморт закончил свою речь на торжественной ноте и со значением посмотрел на остальных собравшихся Пожирателей. Впрочем, они не могли прочитать выражение его лица — слишком мало было в нем мимики.

Пальцы Темного лорда чуть шевельнулись, и Антонин преодолел последние пару футов, отделявших его от занавеса арки. Последней мыслью мужчины было: "Эх, хорошо, хоть неженат... Или плохо?"

* * *

Гарри хотелось поскорей прекратить этот бессмысленный бой. Оказалось, что Сириуса не было в министерстве, а значит, он просто по своей прихоти и из-за скудных умственных способностей подверг друзей смертельной опасности. Сейчас они носились по всему Отделу Тайн, а может быть, кто-то уже погиб... Мальчик постарался отбросить подальше страшные мысли. Они сейчас только мешали, ведь за ним в эту странную комнату-амфитеатр, с не менее странной аркой в центре, прибежали несколько пожирателей.

А дальше и вовсе начался какой-то сумасшедший дом. Откуда-то в зале появились члены Ордена Феникса. Они сразу же вступили в бой с Пожирателями. Гарри успел заметить Сириуса. Жив! Здоров! И в итоге сам пришел спасать его! События резко сменяли друг друга. Сражение распалось на несколько одиночных дуэлей, обе стороны теряли бойцов. Потом Гарри с Невиллом разбили пророчество, но огорчаться было некогда.

Внимание мальчика привлек бой родственников — Сириуса и Беллатриссы Лестрэйндж. Возникло ощущение, что они и сами жаждут внимания к своим персонам — иначе зачем им пришло бы в голову запрыгивать на платформу с аркой? Сириус играючи отбивался от нападок кузины, успевал вставлять колкие реплики и смеяться. Но одно неосторожное движение привело к тому, что он не успел защититься от безобидного заклинания. Луч попал в самый центр груди, а сила магии откинула тело Сириуса на пару метров. И все так неудачно сложилось, что прямо за ним оказалась таинственная арка.

Сначала Гарри не понял, что произошло. Он ожидал, что крестный вот-вот выбежит из-за занавеса обратно. Или совершит хитрый маневр и обойдет арку. Но Сириус не появлялся. Даже Беллатрисса остановилась в некотором замешательстве и на несколько мгновений опустила палочку.

— Сириус!!! — Гарри бросился к платформе, чтобы убедиться, что крестный просто упал за занавесом. Ведь в него попало какое-то заклятье — надо помочь ему, быстрее освободить...

— Нет, Гарри, стой! Тебе туда нельзя! — Люпин схватил парня за руку, но действовал как-то нерешительно. Не было в его руках привычной силы. А в глазах проявилось что-то страшное... Смертельная тоска.

Но сам Гарри вовсе не смотрел на своего бывшего преподавателя. Он даже не особо заметил сдерживающие его руки, вырвавшись довольно легко, за счет природной юркости. И понесся дальше, одним прыжком взлетев на платформу. Люпин чертыхнулся, вышел из своего горестного состояния и погнался за Поттером. Никому не было видно, докуда точно смог добежать парень. Только он сам знал, что коснулся этого занавеса в проклятой арке!. А через несколько секунд всех находящихся в амфитеатре ослепила яркая вспышка. Она не помешала оборотню двигаться дальше, схватить нечто, похожее на человеческое тело, и повалить его, не дав ступить в арку. Люпин и не догадывался, что самое важное уже произошло...

Глава 1.

Антонин и сам не заметил момента, когда окружающее его пространство амфитеатра сменилось темнотой. Она почему-то казалась ему мягкой и обволакивающей. Постепенно, привыкнув, мужчина смог рассмотреть непонятные вспышки света, вот только расстояние до них определить было невозможно. Тело быстро немело и переставало слушаться. Антонин подозревал, что без снейповских зелий это бы произошло мгновенно.

Долохову казалось, что он медленно куда-то плывет. Мысли вяло толкались в голове и не вели к каким-то ценным выводам. Но через неопределенный отрезок времени (в темноте и некоем подобии вакуума оценить это было почти нереально) он вдруг осознал, что отдаляется от арки. Следующей мыслью было: "Это ведь единственный известный мне вход! А значит, и выход! Куда меня может вынести?! Надо сопротивляться!"

Но даже подумать об этом (со всеми расстройствами сознания) оказалось легче, чем выполнить. В подвешенном состоянии Долохов пытался грести онемевшими конечностями, но сопротивление было гораздо меньше, чем в воде. И если кто-то думает, что это хорошо — он не прав. Оттолкнуться было почти не от чего, поэтому и гребки давали очень слабый импульс. По крайней мере, толчок Лорда был гораздо сильнее.

Антонин не смог определить, когда же он, наконец, остановился, и медленно, радуясь каждому дюйму, начал возвращаться к арке. Правда, тут же пришла мысль, что его могло отнести в сторону, а место, откуда он проник в этот странный мир, мужчина разглядеть не мог. Но засомневаться в себе сейчас означало сдаться! Поэтому оставалось только следовать, какому-никакому, но плану. И даже если на входе встретит Темный Лорд с "Авадой" за невыполнение приказа, станет легче. Почему-то Антонин верил, что плавать в этой темноте можно вечность. Вдруг именно такое бессмертие и обретали "счастливчики?"

Прошло еще довольно много времени, по крайней мере, Долохов успел пережить множество бессвязных кошмаров наяву. Его сознание просто отказывалось воспринимать окружающий мир как реальность. Из бредового состояния Антонина вывела целая череда вспышек впереди. Он не мог быть уверен, что они ценны для него, но решил направиться именно к их предполагаемому источнику. Но тут возникла неожиданная проблема: тело совсем перестало слушаться! Долохов переполошился, но это никак не отразилось на его мимике и движениях. На пути к свободе он неожиданно завис во тьме. И теперь не мог сделать для собственного спасения ни-че-го!

Или что-то он все же мог? Снейповские зелья должны были защитить хоть что-то, хоть как-то повлиять... Долохову оставалось только верить в себя и зельевара. Поэтому он рванулся вперед изо всех оставшихся сил...

Дальнейшее ему совсем не понравилось. Оставалось только дофантазировать звук порвавшейся гнилой ткани, чтобы понять, что произошла катастрофа! Тело Антонина, похоже, все это время подвергалось воздействию окружающего мира, который его буквально разъедал. Долохов боялся обернуться (это не просто пугало его, но и могло сильно помешать продвижению), но теперь отчетливо понимал, что дальше отправляется без собственного тела! Двигаться стало значительно легче. Только радости этот факт не приносил.

Впрочем, Долохов быстро вспомнил, откуда он пытается выбраться, и согласился даже на жалкое существование в виде призрака. Главное — добраться до арки и вынырнуть! Вспышки все еще возникали в отдалении, и Антонин ускорился в их направлении. Движение больше не требовало взмахов руками, да и оказалось более быстрым, чем раньше.

Впереди показалось нечто, похожее на поверхность воды. Только Долохов был уверен, что ориентации в пространстве не терял, и над ним все еще был "верх". Получалось, что водная гладь располагалась сбоку от него, вертикально. По воде шла рябь, совсем не похожая на волны. Скорее, это напоминало ткань, колышущуюся на ветру... Ткань! Занавес! Антонин чуть не задохнулся от восторга, когда понял, что он нашел арку! Изнутри она совсем не была на себя похожа. Каменную кладку было не разглядеть. Но мужчину сейчас это волновало меньше всего. Он стал стремиться к выходу еще сильнее.

Когда до "поверхности" оставалось всего несколько футов, навстречу Долохову скользнул силуэт. Мужчина не успел особенно испугаться, но когда понял, что это может быть кто-то, вошедший в арку, например, повелитель... Он попытался свернуть и пропустить возможного собрата по путешествию. Вот только сделать это было не легче, чем избежать столкновения на двух метлах в ураган. Как не тяни древко, а летишь все равно по велению более сильной стихии.

Когда до "столкновения" (Долохов теперь не был уверен в его возможности, ведь он нематериален) оставалось совсем чуть-чуть, мужчина смог рассмотреть движущегося ему навстречу человека. Вспышки света хорошо выделяли его силуэт и бросали блики на лицо. Это оказался молодой черноволосый парень. Было в нем что-то смутно знакомое... Антонин страшно удивился, когда понял, что так выглядел Гарри Поттер! Что ему-то здесь делать?! Тем не менее, именно Герой всея Британии сейчас двигался навстречу Пожирателю. Правда, парень не замечал вставшую впереди помеху. Он вглядывался куда-то в глубины окружающей тьмы (если они у нее, конечно, есть) и распахивал рот в беззвучном крике.

Долохову вдруг захотелось сделать неожиданное для себя доброе дело. Как бы он не относился к этому мальчишке (а ему, по большому счету, было глубоко на того наплевать — это какие-то личные дела Темного лорда), но такой смерти не пожелаешь даже врагу! Поэтому Антонин начал размахивать руками, тоже попытался кричать, только... это совсем не помогло. Юнец его не замечал и плыл себе спокойненько дальше, тревожно что-то высматривая. "Ну и как хочешь, придурок!" Долохов даже испытал что-то, вроде обиды, когда его доброта была так грубо проигнорирована.