|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 23, которая на самом деле пролог.
"Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт"
Капитан Вругнель
Джон Шеридан, капитан Звездолёта Земного Содружества "Агамемнон", с двойственным чувством сожаления и хорошо проделанной работы откинулся в своём кресле на командном мостике корабля. Последние десять дней были наполнены несложной, но утомительной работой — эсминец сиднем сидел в системе одной из колоний Земли и гонял в ней пиратов. Это была, в общем-то, рутинная обязанность приданного Джону корабля, да и он не роптал на свою судьбу, искренне довольный тем, что состоит во флоте и может послужить своему государству. Тем более что пиратские корабли и в самом деле в последнее время ощутимо обнаглели, не только отлавливая грузовые транспортники на промежуточных зонах перехода, но и рискуя устраивать налёты на сами колонии, воруя добытое сырьё, товары и иногда даже уводя в рабство колонистов.
Именно поэтому командование приняло решение провести "показательную порку" некоторых особенно потерявших берега пиратских капитанов, и не нашло никого лучше Джона и его "Агамемнона", чтобы отправить выполнять этот приказ. Впрочем, с точки зрения Шеридана всё было полностью прозрачно и понятно — герой земляно-минбарской войны, заслуженный капитан Земного Содружества — кто как не он должен был выполнять эту работу, убивая двух зайцев разом — сбивая спесь с пиратов и представляя героическое лицо флота перед простым населением.
Десять дней эсминец курсировал по системе, выжидая очередной рейд охотников за лёгкой наживой. И вот, наконец, три часа назад, возле одного из спутников дальней от звезды обитаемой планеты открылась зона перехода, выпуская из себя корабль-носитель, переоборудованный из неповоротливой, но крайне вместительной и комфортабельной для своего класса, мобильной исследовательской базы, и две транспортные баржи. Всё закончилось, толком не успев начаться — "Агамемнону" потребовалось пять минут на то, чтобы вынырнуть из-за противоположной стороны планеты, где он как раз находился в этот момент.
Джон даже не успел связаться с капитаном неизвестного корабля — стоило тому заметить массивный силуэт эсминца, как пиратский "авианосец" резко начал разворачиваться, насколько это позволяла его конструкция, предпринимая попытку увеличить дистанцию до "Агамемнона, уйти в тень спутника и воспользоваться его диском как укрытием для открытия зоны перехода и бегства. Менее манёвренные баржи не могли повторить его манёвр с той же лёгкостью, а значит, как понял Шеридан, им отводилась роль живого щита, чтобы прикрыть улепётывающий корабль от возможного огня на поражение.
Джон скривился, словно от зубной боли, слыша перехваченные связистом крики негодования и отчаяния, раздававшиеся с чудом не разваливающихся при резкой смене курса барж. Забота о ближних определённо не входила в перечень пиратских добродетелей — капитану пиратского корабля было плевать на остающихся на рубеже атаки соратников. Хоть происходящее не вызывало у мужчины особенного восторга, но, во-первых, он трезво осознавал, что бы сделали эти самые пираты с обитателями практически беззащитной колонии, а во-вторых, они сами выбрали свой путь по жизни, который привёл их сюда.
"Агамемнону" потребовались ровно два полных залпа курсовых орудий — на секунду рассеивая извечный мрак космоса, с носа эсминца ударили светящиеся багровым накалом лучи, безукоризненно нашедшие свои цели. Первый залп практически испарил обе баржи, так и не успевшие до конца сменить свой курс и уйти в сторону. Обычно Шеридан старался не уничтожать корабли без крайней необходимости, но в данном случае выбора было не слишком много — баржи были слишком малы и слишком неудачно расположены, чтобы прицельным выстрелом уничтожить их двигательные установки, давая экипажу шанс на жизнь, а третий корабль имел все шансы успешно сбежать из системы, чего Джон позволить никак не мог. Поэтому второй залп довершил работу — точное попадание в центр корабля, яркой, но короткой вспышкой осветившее поверхность спутника (взорвался реактор), поставило точку в этом коротком сражении.
"Агамемнон" оставался в системе ещё два дня. Было нужно уладить все бюроаратические формальности — убедиться, что пиратских кораблей было всего три, уничтожить особенно крупные обломки, оставшиеся от "авианосца", чтобы они не мешали навигации в системе, а заодно — пусть и только для успокоения собственной совести, но тщательно прочесать пространство на предмет выживших. При таком взрыве их быть и не могло, но всегда случаются чудеса, это Джон за время своей службы уяснил крепко.
Но вот, с делами было покончено, и эсминец готовился покинуть колонию, отправляясь дальше по маршруту патрулирования назначенного ему сектора:
— Где-то через месяц мы снова будем в этих краях, — капитан коротко кивнул своему собеседнику на дисплее терминала. — Если пираты посмеют высунуться — свистните, и мы повторим урок.
— Вас понял. До встречи, капитан!
— "Агамемнон" связь закончил, — Шеридан с улыбкой отключил терминал, вставая со своего кресла и поворачиваясь к экипажу в рубке. — Выходим в гиперпространство.
— Есть, сэр! — Рулевой офицер коротко кивнула, уверенными движениями начиная процедуру открытия воронки перехода и выхода в вырожденный космос.
Впереди по курсу корабля ярко сверкнула искра энергии, в следующее мгновение развернувшаяся в знакомую воронку гиперперехода, и Шеридан облегчённо выдохнул. Вырожденный космос нельзя было назвать спокойным местом, но одно Джон знал точно — время полёта там можно было считать за небольшой отдых. Нападать на другой корабль, особенно боевой, в условиях практичеси полностью невозможной точной навигации, рискуя даже в случае победы просто пропасть, потеряв сигнал приводного маяка... На такое могли пойти только самые безбашенные пилоты и капитаны, а таких, из опыта капитана "Агамемнона", было крайне мало.
— Капитан! — Шеридан успел пройти ровно половину пути до своей каюты, будучи окликнутым своим помощником. — Вас вызывают с Земли по правительственному каналу. Это генерал Хейг из генштаба.
— Переключите вызов на мою каюту... — мужчине оставалось только тяжело вздохнуть, мысленно попрощавшись с мечтами о мягкой подушке — по известному многие века закону подлости*(23.1), вызов командования после только что законченного задания не предвещал ничего хорошего и приятного.
— Есть, сэр!
* * *
— Генерал, какая неожиданность! — Джон постарался придать своему лицу радостное от лицезрения начальства на дисплее терминала выражение лица, хотя куда больше ему хотелось скривиться, словно он съел лимон. — Чему обязан?
— Капитан, — коротко кивнул Хейг. — Я думаю, до вас доходили слухи о происходящем на "Вавилоне-5"?
— Слухи, сэр? — Джон удивлённо нахмурился — командование нечасто связывалось с ним по прямому шифрованному каналу, но ещё реже генерал Хейг, предпочитавший словам действия, начинал разговор со столь отвлечённых вещей.
— О новом после, посетившем станцию с год назад, Лорде Баале...
— Да, ходили слухи, что он представляет какую-то крайне развитую цивилизацию, чуть ли не древнее минбарцев и ворлонцев вместе взятых. Но я не вполне понимаю...
— Я думаю, — продолжил генерал, — вы также могли слышать, что он преподнёс нашему правительству подарок — технологию искусственной гравитации, проработанную и адаптированную для нас настолько подробно, что её можно внедрять хоть сейчас на любой из существующих кораблей.
— Да, — Шеридан кивнул, — я слышал и это, сэр, но, честно говоря, принял за обычные флотские байки, которых ходит огромное множество... Не хотите ли вы...
— Именно что хочу, капитан. Подарок действительно имел место. Умники на Земле изучили каждый байт информации на кристалле — искали "закладки", шпионские программы, любые следы или хотя бы намёки на злой умысел или провокацию, но... — генерал тяжело вздохнул, — Похоже, новый посол был абсолютно честен и серьёзен, когда назвал наши корабли "летающими утюгами" и попросил что-нибудь с этим сделать...
— Это... Это довольно неожиданный итог, генерал... Но я всё ещё не совсем понимаю, чем я могу помочь в этом деле — я простой капитан, а не инженер-проектировщик кораблей.
— Нет, капитан, с проектированием корабля уже справились и без вас. Что ж, — Хейг кивнул, — не буду дальше томить вас неизвестностью и перейду к сути моего звонка. У командования есть для вас два задания.
— Я слушаю, — капитан подобрался, отбросив все посторонние мысли.
— Три дня назад со стапелей сошёл прототип нового корабля, построенного с использовнием наших новейших разработок и технологий искусственной гравитации Лорда Баала, — генерал со свойственной для старшего командного состава суровостью смотрел на Шеридана. — В настоящий момент корабль проходит финальные испытания и проверки. Ваша первая задача — прибыть на базу "Нептун-1" и принять командование прототипом.
— Но...
— Там же вас будет ждать ваш сменщик, — сделал вид, что не заметил нарушения субординации генерал, — командование "Агамемноном" перейдёт к нему.
Шеридану оставалось только стиснуть зубы и коротко кивнуть, принимая указание командования. Было очень сложно расставаться с привычным кораблём, экипажем, практически каждый из которого стал для него если не другом, то приятелем, не смотря ни на какие звания, но... Джон прекрасно понимал, что в первую очередь он находится на службе, а на флоте, как и в армии, есть только одно правило — командир всегда прав. Хотя это не означало, что ему были по душе такие странные перестановки, тем более что он совершенно точно не был пилотом-испытателем. Так с чего именно ему доверили обкатку прототипа?
— Но, генерал, — всё-таки попытался прояснить для себя этот момент мужчина, — могу я узнать, почему именно я? Мне казалось, такая работа больше подходит для испытателей, а не для простого кадрового флотского офицера...
— Не прибедняйтесь, капитан Шеридан, — хмыкнул Хейг. — Вы герой войны, опытный капитан и военный летчик. Кто, если не вы, должен показывать достижения инженерной мысли родной планеты перед лицом инопланетян? К тому же... Тут я должен перейти ко второй части вашего задания. В контролируемом Землёй пространстве замечен минбарский боевой корабль. Сектор четыреста двадцать семь...
— Четыреста двадцать семь? Это где-то в двух переходах от "Вавилона-5"...
— Верно, — кивнул мужчина на экране. — Существует вероятность нападения.
— Не понимаю... Война Земли с Минбаром закончилась больше десяти лет назад. Зачем минбарским властям новый конфликт?
— Власти ни при чём. Речь о мятежном крейсере...
— "Трагати"... — теперь Джон начал что-то понимать в происходящем, хотя всё ещё оставалось неясным, почему командование решило использовать корабль-прототип?
— Похоже, что да. Три корабля в секторе засекли его.
— Минбарец обстрелял их? — подобрался Шеридан.
— Как ни странно, но нет, — покачал головой Хейг. — Не было никаких инцидентов, но это не значит, что их не будет в дальнейшем — успокаиваться рано. Правительство Минбара отрядило крейсер в надежде перехватить "Трагати", чтобы избежать провокации. Вашей второй целью будет прибыть на "Вавилон-5". До прибытия минбарцев действуйте самостоятельно, а когда крейсер прибудет — войдите в контакт с командиром и организуйте совместные поиски в секторе...
— Генерал, — удивлённо вскинул брови капитан, — при всём моём уважении... Прошлый минбарский крейсер, с которым я "вошёл в контакт", не вернулся на базу. Я не уверен, что...
— Именно поэтому, среди прочего, задание поручено именно вам, — перебил мужчину генерал, — один раз вы их уже победили. Если понадобится — сделаете это и ещё раз. Но это, разумеется, только между нами, капитан Шеридан...
— Ясно, — кивнул мужчина. — Но... Прототип? В боевой обстановке? Вы не хуже меня знаете, как сложен путь от прототипа до серийного изделия, и сколько проблем с этим связано...
— Я понимаю это куда лучше вас, капитан... — нахмурился Хейг. — Но это прямой приказ главнокомандующего. К тому же, прототипом он может считаться только номинально — разработки корабля такого класса и характеристик велись с самого окончания войны. И большинство технических решений уже применялись в серийных кораблях, используемых сейчас.
Вся эта ситуация Шеридану крайне не нравилась, но логику генерала он понять отчасти мог — с одной стороны, вероятная провокация от Минбара, а с другой — желание не ударить в грязь лицом перед представителем древней и высокоразвитой цивилизации, в положительную сторону отличавшейся коммуникабельностью на фоне тех же ворлонцев. Президента и генштаб можно было понять — кандидатура Шеридана подходила, пожалуй, лучше всего.
— Итак, значит, я принимаю командование прототипом, веду его на "Вавилон-5" и поступаю в распоряжение командира станции?
— Не совсем... Это отдельная часть поручения, которую я должен до вас донести. Лично от президента...
Как подсказывал Шеридану его жизненный опыт, после этой фразы обычно происходила или какая-то унылая муть с камерами, репортёрами и заунывными мероприятиями, или — какая-то не менее противная феерическая гадость. И что-то внутри начинало ему подсказывать, что парадный китель на этот раз ему понадобится вряд ли...
— Все подробности и соответствующие документы будут ожидать вас в капитанском сейфе корабля на базе "Нептун-1". Удачи, капитан...
Джону оставалось только ответить "Да, сэр!" и тоскливо вздохнуть, глядя в темный экран отключившегося терминала связи. Но время поджимало, поэтому мужчине оставалось только одёрнуть китель, в очередной раз попрощаться с мечтой о мягкой постели и отправиться обратно на мостик отдавать соответствующие распоряжения. А ведь ещё было необходимо попрощаться с экипажем и собрать личные вещи и памятные безделушки, неизбежно скапливающиеся за время службы. Одно обнадёживало, до Солнечной Системы от текущего положения "Агамемнона" было почти четыре дня хода — быть может, он всё-таки успеет отдохнуть.
* * *
Дом, милый дом... Даже находясь на самой окраине родной системы, более чем в четырёх миллиардах километров от Земли, Джон всё равно чувствовал эмоциональный подъем, как бывает всегда, когда возвращаешься домой послед олгого отъезда. Если бы не срочное назначение, он бы с удовольствием слетал на денёк к родным, повидал отца и мать, но... Служба не давала такой вольности.
База "Нептун-1" встретила его обыкновенной деловитой суетой — космическая верфь, разместившаяся на самой границе Солнечной Системы, на орбите предпоследней планеты, никогда не пустовала. Официально, это был окраинный аванпост и место базирования Первого флота обороны Земли, занимавшегося патрулированием внутрисистемного пространства. И только избранные люди внутри Правительства и генштаба знали, что за официальным лицом станции скрывается что-то ещё — "Нептун-1" служил секретной верфью по производству и испытанию кораблей-прототипов.
Если бы у Шеридана не было прямого приказа командования вкупе с полным комплектом необходимых кодов допуска и предписаний, "Агамемнон" бы завернули ещё на подлёте к станции — без предписания он не смог бы даже сойти с борта корабля. Но у Джона все документы присутствовали, поэтому, оператор станции, получив коды допуска и подтверждение полномочий капитана прилетевшего эсминца, направил его в один из стыковочных узлов, где корабль уже ждали обслуживающие боты и корабли технических служб.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
