Дневник Ежевики

Да и вообще... в смысле "вкусненького"? В смысле "надоело"? Странный он! Ну как может надоесть, когда тебя кормят?! Да это не жизнь, а красота! Не нужно шариться по территории в поисках объедков, не нужно выпрашивать хоть маленький кусочек чего-нибудь, когда в животе настолько пусто, что он не то что урчит от голода, а когда уже к спине просто прилип и сам себя ест! Когда от слабости перед глазами тёмные точки и даже ухом не махнуть.

— Хочешь рыбки? Я тебе завтра вечерком притащу вкусненькой, жареной, с корочкой!

Мурлыкнув, потёрлась макушкой о его подбородок и коротко лизнула.

— Я так понимаю, это "да", — хмыкнул Олеро, с нажимом провёл рукой по всей моей спине, слегка дёрнув за ухо, и отпустил с рук.

Встряхнувшись, мазнула боком по его ноге и подошла к двери, коротко мяукнув.

— Куда ты собралась? Поздно же, — покачав головой, дверь он всё-таки открыл. — Береги себя там, Ежа.

Махнула хвостом и сбежала по лестнице вниз.

На улице было... холодно. На руках у хозяина всяко лучше. А тут — мороз. Снежок похрустывает под лапами, нос пощипывает. Сразу же захотелось вернуться обратно — на стул с наваленной одеждой, что стал для меня привычным спальным местом. А ещё лучше — к хозяину под бок.

Фыркнув, тряхнула усами и припустила в сторону свободной крыши. Всё-таки, слишком холодно, чтобы гулять по улице, а там меня если что быстро найдут.

Правда, до нужного чердака я так и не добралась. На одной из крыш неясное чувство заставило меня задержаться подольше, несмотря на холод и колкий ветер. И когда я решила, что у меня уже паранойя разыгралась, на соседней крыше появилась компания из четырёх котов. А потом ещё и ещё.

Их было около десяти. И у всех потрёпанный, неухоженный вид, выдающий место жительства.

Затаив дыхание и пригнувшись, последовала за бродяжками, что, вяло переругиваясь, пересекали мою территорию. Они шли целенаправленно в сторону центра.

Что такой большой компании бродяжек со свалки могло понадобиться в центре?

Что могло заставить их собраться вместе?

Бродяжки со свалки — это в большинстве своём одиночки. Они никогда не собираются в большие стаи. Никогда. Даже подыхать будут в одиночку. И такое их поведение — подозрительно. На моей памяти никогда такого не было. А уж с учётом последних событий и подозрений — это не просто подозрительно.

Бродяжки двигались точно в сторону центра, а потом резко свернули в сторону. Такое чувство, будто кто-то оставил им ориентиры и они им исправно следовали, при этом не зная другого пути.

Хм... странно как-то.

Задумавшись, я пропустила момент, когда бродяжки достигли одной из главных улиц и, рассыпавшись по двое-трое, стали спускаться вниз. Очнувшись, резко свернула в сторону, собираясь слегка отстать, чтобы не быть застуканной, когда в тупике столкнулась с другим котом.

Сперва я подумала, что это один из бродяжек, но, приглядевшись, поняла что этот точно не со свалки. Облегчённо выдохнув, встряхнулась и уже сделала движение уйти, но какое-то неясное чувство во второй раз за вечер заставило меня остановиться и приглядеться. Кот тоже с интересом рассматривал меня. А меня словно водой холодной окатило.

Довольно крупный, сытый, чистый, коричневая шерсть в ровных пятнах, светлые глаза, длинный хвост, гордая осанка.

Шерсть в пятнах.

И след от ошейника на шее.

Догадка ударила в голову и заставила действовать мгновенно, забыв про бродяжек.

Незаметно выдохнув, дёрнула хвостом, кокетливо моргнула и медленно стала разворачиваться, изгибая спину.

Три. Два. Один.

— А почему такая красивая кошечка гуляет одна морозной ночью?

Какие всё-таки мужики предсказуемые!

Усмехнувшись так, чтобы он не заметил, я вновь повернулась к коту.

— Заболталась с подругой. Теперь вот мучаюсь, — качнула хвостом и дёрнула ухом, прикрывая глаза, чтобы не выдать азартный блеск.

— Надеюсь, тебе есть, где провести ночь? — кот приблизился почти вплотную.

Воу... какой он смелый, однако. Только недавно на улицах, а уже строит из себя матёрого котяру. Ну-ну, голубчик. Посмотрим, как ты скоро запоёшь.

— Есть, только туда ещё добраться нужно, — вздохнула и опустила взгляд, скромно опуская уши и усы.

Итак, давай, не разочаровывай меня, красавчик. Вы же все такие благородные временами.

— Может, тебя проводить? — он подался вперёд, зашёл сбоку и мазнул хвостом по моей спине.

Я сцепила зубы, сдерживая раздражённый рык, и слегка дёрнула хвостом.

— А ты никуда не спешишь? — повернула к нему голову, убирая из глаз все мысли. Пусть думает, что я наивная дурочка.

— Проводить тебя у меня время найдётся, — улыбнулся он, подаваясь вперёд.

Ахах, ну-ну.

— Тогда, нам туда, — и быстро побежала через дорогу.

Кот пристроился рядом, бросая на меня масляные взгляды.

________51_______

об аферах и прочих обманах

Обмануть обманщика легче, чем ему обмануть тебя — надо просто притвориться, что ты ему веришь.

Почти народная мудрость

Через час после внезапной встречи с пятнистым котом я ворвалась на пустующую крышу, на которой проводили ночи большинство котов моей территории.

— Шельма? — ко мне мгновенно подскочил Жио. — Что-то случилось?

— Мне срочно нужен Гьермо, — покачала головой и осмотрелась, но на чердаке кота не было. — Найди его и приведи сюда. Поторопись.

Кивнув, кот выскочил на улицу. Я же выдохнула с облегчением и прошла ближе к печной трубе. Спящие там коты и кошки потеснились, освобождая мне место и не задавая вопросов. Только свернувшись в клубок, я позволила себе расслабиться.

Этот молоденький пятнистый котик высосал из меня все силы. Кто бы знал, чего мне стоило заигрывать с ним и поддерживать образ глупенькой дурочки. Он дошёл со мной до самой свободной крыши и даже подождал, пока я не скроюсь на чердаке. Но зато он напросился на встречу. И я, естественно, не стала его разочаровывать. Назначив встречу на три дня завтра в тупике у сгоревшей лавки цирюльника, я мгновенно метнулась сюда, прокручивая в голове варианты развития событий.

В принципе, от меня в этом деле больше ничего не зависит. Теперь дело за Гьермо — предупредить своего знакомого пса, чтобы тот вовремя появился в том тупике. И всё.

Одной проблемой меньше.

Вряд ли я ошибаюсь и этот молоденький котик не наш потеряшка.

Стоило мне задремать, как от входа послышался удивлённый возглас, а потом Сайс уселся напротив.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, думал, ты уже спишь под боком своего мага.

— Не дерзи, — беззлобно фыркнула я, укладываясь удобнее. — Чего шляешься по холоду?

— Я только-только закончил выполнять твоё поручение. Могла бы и пожалеть меня, — кот обиженно надулся, но надолго его не хватило.

— Шут, — фыркнула и выжидающе на него уставилась.

— Эта старая кошка выходит погулять на балкон каждое утро в девять. Вне зависимости от погоды. Так что встретиться с ней не составит труда при необходимости. Когда отправимся? Завтра?

— Нет. Есть у меня одно предположение. Будем надеяться, что моё чутьё меня не подвело и на этот раз. Тогда одной проблемой будет меньше и можно будет вздохнуть спокойней.

— Что за предположение?

— Дождись дня и сам всё узнаешь.

— Шельма!

— Успокойся. Для тебя есть ещё занятие.

— Тиран! — шутливо взвыл Сайс, отчего окружающие нас коты и кошки недовольно заворчали и отвернулись, прижимая уши. Возмущаться никто не стал, как ни странно. — Я голодный, продрогший, усталый. Не успел ещё отдохнуть, как ты снова посылаешь меня проворачивать свои грязные делишки!

— Не ной, — поморщившись, махнула хвостом. — Можешь заняться этим с утра, когда отоспишься, отогреешься и перекусишь. Но учти. К трём должен управиться.

— И что же я должен буду сделать? — заинтересовался кот, втискиваясь к печке между мной и ещё одним котом. — Подвинься уж, а то на дармовой еде бока отрастила!

— Завидуй молча, — назидательно мурлыкнула ему в ухо. — Нужно собрать около десяти котов. В три они должны разместиться вокруг тупика у сгоревшей лавки цирюльника и следить за тем, чтобы пятнистый кот, который там появится к этому времени, никуда не сбежал. Кроме него там буду я и Гьермо со своим знакомым псом.

— То есть, — Сайс заворочался, чтобы в конце концов повернуться ко мне мордой, — ты хочешь сказать, что нашла этого самого пропавшего кота?

— Возможно. И если это так, то он не такой уж и пропавший. А скорее сбежавший по собственной воле. Или глупости, что более вероятно.

— Вот те на...

Сайс хотел сказать что-то ещё, но на крыше появились Жио и Гьермо.

— Шельма, что произошло? — старый кот быстро подбежал ко мне. Его хвост беспокойно мотался из стороны в сторону.

— Доброй ночи. Ты должен сделать так, чтобы завтра в три дня твой знакомый пёс Марко появился в тупике у сгоревшей лавки цирюльника. Спасибо, Жио, — кивнула коту. Тот только хмыкнул и ушёл искать себе место у тёплой трубы.

— Но... — Гьермо непонимающе нахмурился.

— Никаких вопросов. Я слишком устала, чтобы что-то объяснять. Если повезёт, то завтра в три всё решится.

— Хорошо, — вздохнув, кот махнул хвостом напоследок и ушёл с крыши.

Я только дёрнула ушами и снова улеглась клубком, собираясь спать как минимум до обеда. Все эти прогулки и разборки здорово отнимают время и силы. Что-то моя жизнь в последнее время стала слишком уж насыщенной разного рода событиями. Не успеваю я разобраться с одной проблемой, как тут же появляется другая. Причём, одна другой краше. Даже глаза разбегаются, прямо не знаю, с чего же начать.

Фыркнув, попыталась уснуть.

Но, несмотря на усталость и тёплую трубу под боком, сон не шёл.

Вместо этого в голову снова полезли странные мысли о словах Фреда. Непонятная агрессия со стороны Пепла. А ещё вспомнились попавшиеся мне на глаза бродяжки со свалки. Всё-таки мне интересно, куда они так спешили по незнакомым улицам такой дружной бандой.

— Сайс, — пихнула лапой придремавшего кота.

— Мф, — фыркнул он, дёргая усами и ушами.

— Сайс! — зашипела я. — Сейчас запущу когти в твою тощую задницу, если не прекратишь притворяться.

— Ну что?!

— Ты не замечал в последнее время банд бродяжек со свалки в городе? Новости от Велкана есть?

— Нет, не встречал. И Велкана не видел. А что?

— Да так, ладно, спи, — вздохнула и отстала от Сайса.

Уснуть этой ночью у меня так и не получилось. В голову лезли противные мысли и догадки. Чудились заговоры. Бред, в общем. Я то проваливалась в шаткую дрёму, то выскальзывала из неё, вздрагивая каждый раз. А под утро мне вообще приснилась моя почти смерть в подворотне от лап посланных Графом котов. Поганое дело — умирать. Брррр!

В итоге засыпать я начала ближе к двенадцати, когда на крыше почти никого не осталось. В другой стороне мирно похрапывал Жио, дёргая во сне хвостом, да у меня под боком сопел Сайс, изредка шевеля лапами, видно снилось ему что-то интересное, потому как морда у него было на диво довольная. Но и здесь меня ждало разочарование. Стоило мне уснуть по-настоящему, как меня тут же начали тормошить.

Рыкнув с досады я рывком села и зло уставилась на нежданных гостей.

Передо мной сидел рослый, мрачный чёрный кот с белым ухом и ломаным хвостом. Длинная шерсть была присыпана снегом, а зелёные, прямо как мои собственные, глаза со спокойствием разглядывали меня.

— Здравствуй, Шельма, — кивнул кот.

— И тебе доброе утро, Биль, — буркнула я, усилием воли стряхивая с себя остатки сна.

Сайс продолжил спать. Сначала у меня появилась мысль разбудить его, но потом я плюнула и вопросительно уставилась на чёрного кота.

Биль терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

Собственно, Биль. Дурацкое имя для кота с его внешностью и характером. Но тут уж ничего не поделаешь. Этот кот был помощником Декара, одного из старейших баронов. Странный он. На удивление спокойный. Флегматичный. Вежливый и пунктуальный. Этот кот со спокойствием каменного изваяния вынесет смертельный приговор или лично порвёт глотку.

— Что за дело тебя привело ко мне? — усевшись перед котом, обвила хвост вокруг лап и, не удержавшись, зевнула во все клыки. — Извини.

— Ничего, — он сдержанно усмехнулся, оставшись серьёзным. — Я пришёл к тебе с сообщением от Декара и Лиарре. Через четыре дня будет созван Совет. Он пройдёт на чердаке театра масок в десять вечера.

— Должно было произойти что-то действительно серьёзное, что Совет собирался так рано. Так каковы причины? Или это пока что тайна? — вряд ли он мне ответит. Но спросить стоило. К тому же, чтобы он не сказал, я догадывалась о причинах преждевременного сбора Совета.

— Будет обсуждаться ситуация, сложившаяся в городе за последнее время. На многих территориях стали пропадать молодые коты и кошки. Пропадать бесследно.

— На каких территориях? — нахмурилась я. А это уже интереснее. То есть помимо того, что бродяжки шляются группами по городу, стали пропадать бродячие. И если два этих факта как-то связаны, то у всех нас большие проблемы. — В какой-то одной части города?

— Нет. К сожалению, территории, на которых обнаружены пропажи, находятся в разных частях города.

— И никакой системы?

— Пока нет. Что ж, доброго дня, — Биль коротко кивнул и ушёл с крыши.

Проводив его взглядом, я пнула Сайса. Пока кот просыпался, шипя ругательства, ко мне подошёл Жио, прекрасно слышавший недавний разговор.

— Что, уже пора идти в тот тупик? — проморгавшись, Сайс принялся мыться.

— Нет, ещё рано, — невозмутимо ответила я.

— Тогда...

— Ты всё проспал! — ответил за меня Жио и вопросительно глянул на меня. — У тебя есть догадки, что здесь происходит?

— Нет, Жио. Боюсь, здесь я понятия не имею, что происходит и с чем это связано, — врать подчинённым в глаза это свинство, но и говорить свои догадки не хотелось. Лучше уж пусть они так и остаются пока что догадками. Вдруг мне повезёт и я ошибаюсь.

— Да что случилось-то?! — Сайс влез между нами.

— Пока ты дрых и ловил во сне мышей, к Шельме приходил Биль. Через четыре дня состоится Совет баронов, потому что на многих территориях стали пропадать коты и кошки.

— Что? — Сайс аж подскочил. — Биль? Совет?! Пропажи?! Шельма!

— Ой, не истери! — поморщившись, я потянулась и стала вылизываться. — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Совет будет не сегодня и даже не завтра. Пока что у нас есть другие дела, не находите? — осмотрев котов, я продолжила своё занятие. — Единственное. Жио, найди Велкана. Сегодня к шести я буду здесь. Пускай приходит. Поговорим с ним о том, что ему удалось узнать.

— Хорошо, — выслушав, Жио ушёл обратно на своё место, где тоже взялся за мытьё.

Сайс молча сидел рядом со мной до тех пор, пока до нас не донёсся бой часов городской башни, оповещавших, что сейчас два часа дня.

Вздрогнув, пятнистый кот моргнул и поднялся.

— Ладно, Совет Советом, а у нас действительно ещё одно дело. Я ушёл собирать котов, — и скрылся с крыши.

Фыркнув, домылась и отправилась в назначенное место.