Юки Хаку
Пролог
Падающий снег
Вьюга застилала взор, что я едва мог разобрать дорогу. Но я упорно иду вперед. Надежда горит в моём сердце, заставляя его работать.
Каждый шаг давался мне всё труднее.
— Почему? Если бы я только понял... — Невольно шепчу, уже давно обмороженным губами.
Шаг. Хруст снега. Еще шаг, еще хруст. Я иду, отчаянно цепляясь за остатки своей жизни.
Ветер подул в лицо, но боли уже не было...
— Если бы только я понял это раньше... — Но поздно горевать о прошлом, нужно сосредоточится на ходьбе.
Еще шаг, затем еще один.
Я не сдамся. Я выдержу!
Шаг-хруст, шаг-хруст. Падение...
Выдыхаю остатки тепла. Облачко пара быстро исчезает под морозящем ветром. Подскользнулся в очередной раз, и в очередной раз встаю. Пальцы еле шевелятся, они дрожат от холода.
Поднявшись, засовываю руки в подмышки и едва не падаю от ветра.
Главное переждать метель, дальше будет легче...
Продолжаю свой путь, вновь считая мысленно шаги.
Шаг-хруст, шаг-хруст, сколько я прошел? А сколько осталось? Нет, прочь подобные мысли...
Метель набирала силу, а шансов пережить её становилась все меньше.
Едва передвигаю ноги. Усталость наваливается с каждым мгновением, но я не чувствую её из-за холода. Я уже мало что могу почувствовать. Все тело околело...
Сон...
Как же хочется поспать, как я устал... Нет... Я не умру... Шагай, главное — шагай! Нельзя останавливаться! Остановка — это смерть...
— Мама, за что мне все это? — Хотел я спросить, но сил открыть рта не было. Или он уже замерз?
Шагаю, снова и снова...
Словно услышав мои мольбы, метель стала затихать. Вдалеке начали виднеться очертания домов. От увиденного у меня словно открылось второе дыхание, боль и холод отступили, позволяя мне идти быстрее. Но я не приближался к ним, неужели это мираж? Неважно, главное продолжать идти! Шаг-шаг еще шаг...
Почему я не приближаюсь к ней? Нет, это не может быть миражом! Иди, иди ты сможешь! Я смогу!
С каждым шагом все тяжелее дышать! Еще немного, я почти пришел...
Снег... Падающих снег так прекрасен... Это четвертый раз когда я вижу снег... Что происходит? Почему снег не хрустит под ногами? Почему я не иду?
Заснеженное небо.
Я упал точно также как и снег. Не чувствую тела. Не могу даже закрыть глаза...
А снег все падает.
От столь прекрасного момента захотелось зарыдать, но слез не было, как и сил идти дальше...
Почему я не догадался сразу? Не поинтересовался миром?
Был рад беззаботному детству в своей маленькой деревне.
Деревне — что захотела убить меня...
Матери — что не смогла защитить меня.
Падающий снег застилает взор, но я по прежнему вижу...
Мама... Её теплая улыбка...
Мама я ни в чем не виню тебя. Скоро мы встретимся...
Мама продолжала улыбаться. Её грустные глаза, её легкая улыбка...
— Я все знаю, прости меня...
Падающий снег уже почти скрыл мальчика. Очередная жертва войны, до которой никому не будет дела.
Метель прекратилась, но ребенок уже уснул. Белоснежное одеяло укрыло его тело.
Хруст-хруст...
Глава 1
Глава 1
Неизвестный шиноби выслеживал свою цель. Очередной предатель из клановых вырезал пару десятков мужичья в одной далекой деревне Страны Воды. Ниндзя послали для ликвидации спятившего кланового. Не первая подобная миссия в его жизни и далеко не последняя.
За свою жизнь ниндзя бывал во многих странах, но чаще всего он сражался за свою деревню в Стране Воды. Деревня Скрытого Тумана, более известная миру как Деревня Кровавого Тумана, всегда имела врагов. В том числе и среди собственных шиноби. Из-за особой программы тренировок в академии ниндзя их шиноби были самыми кровожадными в мире. Это было отнюдь не преувеличение слухов.
Предатели... Ликвидатор не знал, на что они рассчитывали, предавая своё селение. Он не был наивным, прекрасно понимал, что другие селения никогда не предложат того, что могут дать в родном. В других скрытых селениях для него не было будущего. А отступника рано или поздно загонит более хорошая команда ликвидаторов. Однако, он немного понимал тех шиноби, что ушли в другие страны.
Немногие видели будущее в Ягуре, нынешнем Мизукаге. Однако, силы противостоять лидеру Кровавой деревни почти ни у кого не было. Некоторые собирались в группы, активно противостоя нынешней власти, а некоторые решали попросту уйти из мира шиноби, затерявшись среди других стран.
Он сталкивался как с предательством, так и с искушением... Но размышлять о подобном во время своей миссии было непозволительной роскошью. Поправив маску на лице, он продолжил выслеживать свою цель.
Метель всячески старалась мешать ему, заметая почти все видимые следы. Но он был опытным следопытом, одним из лучших в своём селении. Прекрасно видя движение своей цели, он не только подмечал, как она двигалась, но также прекрасно видел, что сил у его добычи оставалось все меньше.
"Должно быть, одиночка, выжил в сражении и устроил резню гражданским ради мести. Или, что более вероятно, ради пропитания. Возможно, сражался с противником из других деревень". Предположил охотник, всё ближе приближаясь к цели. Следы на снегу были все четче и глубже.
Сам шиноби игнорировал бушующую вьюгу, быстро двигаясь вперед, он не оставлял никаких лишних следов на снегу. Словно паря, его ноги, касаясь снега, не оставляли после себя следов. А холод ему был нипочем, он давно привык к родному климату страны и её суровым условиям.
Еще немного, и он доберется до цели.
"След обрывается..." Остановившись на дороге, шиноби всматривался в место, где оборвался след его цели. В снегах прекрасно были видны тряпки, скорее всего, это была ловушка для таких как он.
Сложив руки в печать, он призывает водяного клона из лежащего под ногами снега. Последний начинает исследовать подозрительные тряпки, дождавшись, пока оригинал отойдет на безопасное расстояние.
— Это ребенок... Совсем мальчишка.
Говорит клон, озадачивая ликвидатора. Подойдя поближе, он отряхивает тело от снега, замечая маленького ребенка. В таком возрасте даже в академию ниндзя не берут. И это дитя жестоко убило тридцать мужчин и одну женщину? Откуда у него могли взяться знания для техники, и кто научил его управлять чакрой? Нет... Что-то тут было нечисто.
Осмотрев как следует мальца, он замечает на обмороженных руках следы тренировок, костяшки пальцев отбиты, а на самих ладонях мозоли. Нет, это не было похоже, будто его тренировали ниндзя. Нет, он сам тренировался и отрабатывал удары на деревьях. На руках до сих пор видны маленькие следы коры. Опыт позволил ликвидатору понять эту разницу. Но убийство нескольких десятков взрослых людей в таком возрасте практически невозможно.
Этот мальчишка был гением. Хотя, возможно, кто-то из родственников его обучал, но даже это не уменьшает его талантов. Хотя ликвидатор помнил: официально клан Юки вымер на третьей мировой войне. И научить мальчика мало кто мог. Если, конечно, редкие выжившие решили не прятаться от власти Мизукаге.
Пощупав пульс, он удивился еще больше. Мальчик был жив, его сердце билось, пускай и ужасно тихо. Это только подтверждало догадку, что он, скорее всего, из клана Юки. И ликвидатор сильно задумался над тем, что делать дальше.
С одной стороны, ребенок крайне способный, и, при подходящем учителе, может вырасти в крайне сильного шиноби. Такие таланты мог заметить любой ниндзя с его опытом. Вот только нынешнему Мизукаге не особо нужны сильные шиноби. Поэтому вести ребенка в академию не лучший выход, скорее всего, он не сможет скрывать наличия у себя особых генов и его попросту убьют.
С другой, сам ликвидатор уже не раз ловил себя на мысли о том, что власть надо менять. А шапка Каге была очень заманчивой, но у него было слишком мало сторонников и крайне дурная репутация. А этот мальчишка мог стать вполне неплохим подспорьем в его будущих планах...
Однако до чего же досадное упущение, такой потенциал лежит на земле, словно мусор, вот-вот грозясь уйти из жизни. Придя к выводу, что мальчишку можно правильно использовать, он решил подобрать его.
* * *
Тепло...
Стоило только попытаться пошевелиться, как я сразу же все вспомнил. Боль напомнила мне обо всём. Всё, до последнего мгновения. Значит, я выжил... Болит каждая клеточка тела, должно быть, я получил сильные обморожения. Может, еще не все потеряно, и я смогу как-нибудь выжить...
Как же больно и холодно... Я же под несколькими одеялами лежу, как мне может быть так холодно? Чувствую некое онемение рук и ног. Другие участки тела зудят, и все это приправляется болью... Но, даже чувствуя все это, я не могу не улыбаться. Я выжил, а все остальное можно оставить на потом.
Содрогаясь под несколькими одеялами, в который раз проклинаю свою глупость. Которая и довела меня до всего этого.
А ведь как все хорошо начиналось...
Я не помнил, как я умер в прошлой жизни, некоторые воспоминания весьма сильно размылись. Я даже не особо помню своё рождение и первый год новой жизни. Но сейчас... В настолько экстремальной ситуации, моя память решила поиздеваться надо мной, проявив многие моменты.
Страна Воды, Деревня Кровавого Тумана, Ягура... Конечно, все это не будет известно жителям далекой деревеньки, в которой посчастливилось родиться мне. Хотя, из-за постоянных войн, люди ненавидели шиноби, и, в особенности, тех, кто владеет Улучшенным Геномом, но я этого не заметил. Просто еще не знал языка, не подслушивал, о чем говорят взрослые... Был занят игрой с чакрой. Увы, я понял все слишком поздно, и теперь многое упущено. Но, моя жизнь всё еще при мне, что заставляет радоваться.
Жил как все дети, думал, что попал в прошлое Японии или куда-то еще... С рождения чувствовал некую энергию внутри себя, с которой пытался взаимодействовать. Вот только я не учел несколько моментов... Которые едва не лишили меня жизни.
Ненависть отца к носителям особых генов была слишком сильна, а надежды матери на любовь и благоразумие слишком наивны. Они ворвались толпой в дом, она пыталась защищать меня, её убили на моих глазах. А после... только кровь на снегу...
Вспоминать своё прошлое мне помешал неизвестный звук.
Что-то стукнуло в комнате, заставив меня вслушиваться в каждый шорох. Но ничего более не было слышно. Услышанный мной звук говорил о том, что, словно кто-то невидимый, положил тяжелый предмет, не издав ни одного лишнего звука. Чего быть просто не могло, ведь при малейшем движении скрипела кровать. Предполагаю, полы тут тоже скрипучие.
— Ты проснулся...
Грубый мужской голос задал вопрос. Из-за того, что я спрятался с головой под одеялом, я не мог разглядеть говорившего. Поворочавшись, вынимаю голову в попытке разглядеть его. Но замечаю только темноту.
Я буквально чувствовал, что не один в этой комнате. Это было неприятно и страшно... Но неизвестный не стал бы спасать меня ради того, чтобы убить. Я ему нужен, вот только для чего?
— Да.
Робко отвечаю в темноту как можно осторожнее. Все-таки, от моего собеседника сейчас зависит моя жизнь. И кто знает, с какими целями меня спасли. Вполне возможно, я еще могу и пожалеть об этом. Не хотелось оказаться на члене какого-нибудь мужика в борделе.
— Как твоё имя?
Как же ответить? Если это шиноби, то он вполне может иметь на меня планы... Представиться деревенским пареньком? Сомневаюсь, что мне поверят, чакру я использую осознанно, да и обычный ребенок давно бы помер на таком морозе...
— Обморожение повредило твой слух? — Мужчина не позволил мне обдумать дальнейшие действия, по тону его голоса сразу становилось понятно, что он не особо терпеливый. Придется говорить правду, лгать я особо не умею, да и не в том сейчас положении...
— Юки Хаку, господин. — Уважительно обращаюсь к собеседнику, все же неприятно, когда твоя жизнь в чужих руках.
— ...
Он замолчал, скорее всего, он в курсе о клане Юки. Я и сам догадываюсь, что мой иммунитет к низким температурам объясняется генами этого клана. Скорей всего мой собеседник тоже размышляет об этом. Как бы не убил меня чисто ради мести, кто знает, что мои родственники натворили ему лично...
Молчание затягивалось, и мне становилось не по себе. Намного легче было одному, пускай с холодом, пускай с пустым желудком. Но, говоря с этим монстром, я понимаю — любой неправильный ответ приведет к неминуемой смерти.
Не в силах больше терпеть этой тишины, говорю первым:
— Я обязан вам жизнью...
— Да... Обязан.
Спокойно констатировал сей факт неизвестный, будто моя жизнь ничего не стоит, как снег во время зимы. Осознавать это было неприятно, невольно сжимаю кулаки, вызывая приступы боли от своего бессилия. Но, если это шиноби, а никем другим он быть не мог, то лучше молчать и быть как можно вежливее. Иного выхода нет, я не могу позволить жертве своей матери быть напрасной.
— Могу я узнать о своей дальнейшей судьбе, мистер?
— ... Слушай меня внимательно, Юки Хаку. В тебе есть большой потенциал стать великим шиноби. Однако, сейчас у меня нет времени возиться с тобой. Закончив со своими делами, я вернусь сюда и предложу тебе стать 兵器.
— Простите, но что такое 兵器?
— Узнаешь, если доживешь до моего возвращения, Юки Хаку.
— Я могу просто уйти? — Решаю поинтересоваться, внутренне молясь всем известным богам, чтобы он не принял это за оскорбление. Все же доверия к незнакомому человеку, которого я даже не вижу, у меня нет. Возможно, меня прямо сейчас убьют за наглость, но я хочу сам распоряжаться собственной жизнью.
Но собеседника это даже слегка повеселило.
— А тебе есть куда идти? — С сарказмом спрашивает он, уже зная ответ.
Я прямо чувствовал его оскал, ему было забавно от моей глупости, но он был прав. Он знает обо мне гораздо больше, чем я предполагал... Неужели за мной послали убийцу? В таком случае мне неслыханно повезло.
— Нет...
— В таком случае, сделай всё возможное, чтобы дожить до нашей следующей встречи.
— Господин, могу я узнать ваше имя? Господин?
Но собеседник мальчика растворился в темноте комнаты, словно его и никогда не было, оставляя мальца наедине с собой и своими мыслями...
* * *
С рассветом мне стало немного получше, но боль и зуд в теле по прежнему сопровождали меня при каждом движении. Но все это было терпимо, и, ведомый любопытством, я с рассветом осмотрел свою комнату: крыша была полна замороженных пауков, окна отсутствовали, кровать была крайне старой и практические непригодной, вместо одеяла были рваные шторы, кимоно, халат и даже дырявый ковер, а рядом с кроватью был мой мешок с вещами.
Неизвестный хорошо позаботился обо мне. Последнее вызывает подозрения, но думать можно было и потом.
Ведомый голодом, решил открыть крайне скрипучую дверь, дабы осмотреть остальные комнаты. Дом был пустой и заброшенный, все окна давно выбиты, на полу было много снега. Стены местами обвалились, краска слезла. Создавалось такое ощущение, что дом пережил несколько войн. В одном месте отсутствовал кусок стены.
