Продка

Глава 11 Уловка

Когда Кинжал вошел в систему Набу, я почувствовал всплеск гнева. Не так давно планету блокировали сотни мощных кораблей Торговой Федерации. Сейчас же здесь оставался всего один. Всего одна небольшая диверсия и вся блокада будет нарушена. Но, я легко справился с гневом. Не только потому, что это уже привычно для меня. Но еще и потому, что, собственно, безоговорочная победа неймодианцев в этом конфликте нам и не нужна. Хотя Сидиус об этом ничего не говорил. Но я знаю, что уже от одного факта блокады он получил колоссальную политическую выгоду. Ему не нужно, чтобы Торговая Федерация получила свои контракты от Набу. Главное, что сам этот конфликт позволяет ему осудить нерасторопность сената и воспользоваться этим для своего продвижения в канцлеры.

Ну а пока...

Никаких джедаев тут еще нет, и я спокойно состыковался с лукрехалком. Такой себе большой корабль-бублик. По сути, это не только боевой корабль, но и мобильная база с собственным авиакрылом истребителей. Так же именно отсюда ведется управление наземными силами армии дроидов. Федераты вообще не любят сражаться, потому и строят для этого роботов, которые будут сражаться вместо них.

— Мъи кьонтролируим съестему! — Гордо сообщим мне вице-король через голографический передатчик.

На месте остались только несколько представителей Торговой Федерации и дроиды.

— Очень хорошо...

Собственно, мне здесь даже делать ничего не приходилось. Набу мирная планета управляемая блоком радикальных пацифистов. У них даже армии нет никакой. Для Торговой Федерацией не было проблемой в рекордные сроки захватить контроль над этим миром и сейчас, фактически, происходит даже не блокада, а чуть ли не оккупация. Все население планеты стали заложниками и инструментом давление на королеву.

Я здесь и не нужен даже...

Поэтому, заняв одно из кресел на капитанском мостике лукрехалка, я просто медитировал и пытался прозреть будущее. Световые мечи джедаев... и их фигуры, что стали отчетливей. Я увидел образ джедая, что держал красный меч. Ади-Галия, одна из магистров совета ордена. А синий меч держали руки джедая-церанина, выделяющегося характерным высоким черепом, в котором находился двойной мозг. Мастер Ки-Ади-Мунди, и тоже магистр совета. Других джедаев я не мог точно различить, но, полагаю, они тоже члены совета. Очевидно, по мою душу действительно могут придти самые мощные джедаи ордена.

И, спустя сутки после того, как я принял командование над силами Торговой Федерации на Набу, уже я сам связался с владыкой ситхов.

— Учитель... зачем я здесь? Блокада Набу не требует моего контроля.

Сидиус был... немного удивлен. Это первый раз, когда я демонстрирую подобные сомнения.

— Все должно быть идеально. Неймодианцы трусливы, мой ученик, но сейчас очень важно, чтобы ты их контролировал.

— Я понял, владыка. — Киваю учителю. — И джедаи... я чувствую угрозу...

— Не волнуйся, Дарт Мол, ты блестяще подготовлен. Джедаи тебе не ровня.

Губы учителя исказились в злой усмешке.

— Ваша воля будет исполнена, владыка. И я уничтожу всех джедаев, что орден пошлет за мной.

— Другого я и не ожидаю, ученик.

Когда связь была прервана, я нахмурился.

Он знает. Участвуя в делах сената и контактируя с орденом, он знает, что они придут за мной. Не может не знать. Палпатин имеет слишком много нитей влияния. И, хоть у нас не было связи учителя и ученика, сейчас, во время этого разговора, я что-то почувствовал. Его интонации... было в этом что-то, я бы сказал, что он слишком доволен и немного опьянен триумфом. Очевидно, блокада Набу принесла ему просто головокружительный успех на политической арене.

Что же касается меня...

Похоже...

Я списан.

И Сидиус даже не волнуется о том, что джедаи могут захватить меня в плен и выведать тайну его личности. Он ведь полагает, что я даже не догадываюсь о том, что он решил убить меня руками джедаев. И, он полагает, что знает мой характер более или менее, что я скорее умру, чем позволю джедаям меня пленить. Точнее, что я слишком силен, чтобы даже магистры могли меня пленить, они могут только убить меня, если постараются.

Ну а я...

— Похоже... пора срываться. — Разминаю шею.

Я уже чувствовал это, они близко.

— Пьоститье! В сьестему прибыл республъеканский коъабль! Это...

— Пропусти их. — Холодно приказал я.

— А... д-дъа... — Поклонился ксенос.

— Учитель?

Был некоторый соблазн попробовать расстрелять их, но... не так-то просто сбить корабль, которым управляет мастер-джедай. Здесь, на корабле у меня больше шансов избавится от них, или же выкинуть какой-нибудь фокус.

— Используй маскировку, скрой свое присутствие в силе, но... не нападай без крайней необходимости.

— Да, мастер. — Серьезно кивнула девушка.

— Прежде...

Я провел рукой по пульту управления и блокировал системы связи корабля. Остался только передатчик сигнала управления дроидами.

— Чтьо вы задъумали?

Алый клинок вспыхнул в моих руках и неймодианец лишился головы.

— Разберись здесь, девочка, прикончи всех на мостике.

— А? — Опешила ученица.

— Выполняй.

Сам же я покинул помещение и отправился в реакторный отсек. Здесь я потратил немного времени, дольше добирался. Повредив же главный реактор, я перегрузил его. Техническое устройство генератора не позволяло так с ним обращаться, но это не имеет значение, если ты владеешь нужной техникой силы. Теперь же, еще полчаса и весь крейсер разорвет на куски.

Оба моих сердца бьются в волнении, когда я возвращаюсь на капитанский мостик.

— Мастер. — Кивнула мне ученица.

За ее спиной лежали разрубленные световым мечом тела неймодианцев.

К этому моменту республиканский корабль уже состыковался с лукрехалком. И, стоило мне только занять место капитана, когда...

Через открывшиеся двери в помещение вошли джедаи.

Да... они здесь. Ки-Ади-Мунди. Ади-Галия. Их я узнал. Вместе с ними так же пришел Иит Кот, иридонский забрак. Эвен Пиел, коротышка с длинными ушами. И, последний, Тиен, мужчина-икточи, внешне похож на человека с двумя мощными рогами, загнутыми вниз. Их раса известна врожденными телепатическими способностями. И, соответственно, форсъюзеры этой расы весьма талантливы в ментальных техниках силы.

— Рад встрече, джедаи. — Оскалился я, разворачивая кресло к ним.

— Что здесь... — Опешила Ади-Галия, оглядевшись.

— Ты их всех убил. — Нахмурился Мунди. — Зачем? Разве вы не были союзниками?

— Они больше не нужны. — Поясняю церанину.

Хоть я и выгляжу расслабленным, но мое тело напряжено, а чувства обостряются. Мой разум наполовину погружен в боевую медитацию. А рядом у стен под маскировкой находится дроид-убийца с одной стороны и моя ученица с другой. Ну и, конечно же, десяток обычных дроидов-солдат. Возможно, джедаи смогли бы почувствовать мою ученицу, если бы не были так сосредоточены на мне.

К тому же, я уже не скрываюсь. Нет, моя тьма подчиняет силу вокруг. И, джедаи уже не чувствуют ничего, кроме моей тьмы.

— Ты ситх... теперь в этом нет никаких сомнений. И ты убил мастера Гвай-Гона.

— О... на самом деле... я не хотел его убивать. — Изображаю раскаяние. — Просто он оказался таким слабаком, что случайно зарезался о мой меч. Это даже не было сражением, он просто вдруг начал танцевать, кажется, вы называете это атару, да? Ха-ха-ха...

Я чувствую это, злость, раздражение...

— Сдавайся и мы обещаем тебе справедливый суд, ситх. — Хмуро заявил Иит Кот, выходя вперед. — Если ты ответишь на наши вопросы.

— О, нет, этого не будет. — Покачал я головой. — Увы, это конец... для меня.

— Что?

Моя реплика, полная показной печали, удивила джедаев.

— Я знал, что вы придете. И я знаю, что не справлюсь со всеми вами.

Начинаю медленно подниматься со своего кресла.

— Поэтому я... сделаю этот корабль нашей могилой. Через десять минут реактор взорвется и весь крейсер превратится в пылающий космический факел. А я позабочусь о том, чтобы вы не сбежали. Это будет подарок моему учителю.

— Что... но, ты же и сам умрешь! — Выпалила Ади-Галия.

— Ха-ха-ха! Конечно, я умру! Но я заберу вас с собой, джедаи! Я всего лишь ученик, клинок ненависти моего учителя. Я умру, но нанесу глубокую рану ордену. А мой учитель уничтожит вас.

В моей руке вспыхнул алый клинок, а сила начала стягиваться ко мне, формируя подобие темного тумана. Да, ее было так много, что она становилась практически материальной. И джедаи чувствовали это, как им становится труднее дышать. Их свет трепещет, оказавшись посреди тьмы.

О, это еще одно мое небольшое преимущество. Сильный источник тьмы мешает джедаям сосредоточиться и почувствовать единение с силой. Если против джедая сражается сильный адепт темной стороны, то не только светлые техники джедая становятся слабее, но и его связь с силой. Конечно, магистры должны быть сильны в том, чтобы сохранять концентрацию, но даже на них это в какой-то мере влияет.

— Так познайте же мощь темной стороны!

Совершив рывок вперед, вытягиваю руки и бросаю фиолетовую молнию, ветви которой накрывают всех мастеров.

— Аххх...

Галию отбросило ударом, Мунди же сумел поймать молнию своим клинком, а чебурашка использовал поглощение энергии, чтобы блокировать технику и, тем самым, прикрыть остальных мастеров. Милашке Ади-Галии просто не повезло.

— Огонь, жестянки! — Оскалился я.

Конечно, джедаи легко отбивали выстрелы машин, но это отвлекало их.

— Мы должны быстро разобраться с ним! — Кричит один из мастеров. — У нас мало времени.

Я же сблизился с Мунди. Он разгадал мое движение, подражающее стандартному рубящему выпаду шиена и блокировал его.

— Ха!

А потом ошарашено выпучил глаза, ощутив, как невидимый второй клинок вспарывает его живот обратным движением.

Хоть это было и быстро, но... не так как с Квай-Гоном. Ки-Ади-Мунди был серьезен и быстр, я просто подловил его. И подобные поединки, на самом деле, и не должны длиться долго. Стремительная схватка и смерть. Ошибиться мог и я, и тогда смерть грозила уже мне. Но, похоже, Мунди был не настолько опытен, в поединках... чтобы разгадать подобную уловку.

— Нет! — В ужасе кричит один из мастеров.

Тогда же я блокирую наручем меч другого мастера.

— Кортозис! — Резко отступил тот, избежав ответного удара.

О, и чебурашка попытался отбросить меня телекинезом. Но я просто передавил его технику силой и ринулся в атаку.

Удар, блок, парирование, толчок силы.

И волна...

Мощная техника заставила магистров защищаться.

— Остановись! — Кричит мастер-забрак.

Мы сходимся в клинче.

— Ха-ха-ха! Какие же вы слабые! Но, все вместе... это уже похоже на настоящий бой! Как же я счастлив!

— Что... — Опешив, забрак едва успел блокировать удар синего меча.

— Ха-ха... вместе со мной сражаются руки ваших павших товарищей. — Оскалился я.

И, с обеих сторон от меня зависли джедайские мечи. Управлять сразу двумя и при этом фехтовать самому, а так же поддерживать защитную технику. Все это очень непросто. Но и это было еще не все. Ведь среди мечей джедаев я не видел фиолетового клинка.

Тем временем, для моего нынешнего противника атака сразу с трех сторон оказалась чересчур. Ну, как... одним плавным движением он сумел парировать все удары, практически идеально рассчитав время и траекторию. Но, я воспользовался инерцией отдачи и, совершив быстрый пируэт, ударил с другой стороны. Но и тогда забрак сумел отбить удар и даже умудрился использовать толчок. В этот раз я просто отклонился в сторону и удар телекинеза смял одну из управляющих панелей. Попутно мне пришлось отбить удары еще двух мастеров и, наконец. В тот момент когда Иит развернулся, чтобы отбить один из моих мечей, я совершил стремительный выпад, пронзив его спину мечом.

Прямо в сердце.

И в тот же момент в мастера вгрызается техника поглощения силы. Со смертельной раной он уже ничего не мог поделать и как-то защититься. Я осушил его в считанные секунды, попутно получив мощный прилив сил.

— Нет... — Лицо Эвена Пиела исказило болезненное выражение. — Мерзавец... ударить в спину. Это бесчестно...

— Хе-ха-ха! Сила! Старик, ты серьезно? Вы напали на меня впятером! Это не поединок чести, я просто давлю жалкую шайку бандитов.

К этому же моменту мастера уже перебили дроидов-солдат. Теперь им было не нужно отвлекаться на защиту от них и джедаи перешли в более решительное наступление.

Честно, отражать удары сразу нескольких мастеров было... сложно.

— Кхх...

Это было оружие силы.

Мастер Тиен нанес мощный удар, вложив в него свою силу и, это позволило ему преодолеть мой барьер. Световой меч прошелся по моей мантии, выжигая в ней полосу, но, тканная броня справилась с быстрым выпадом и позволила мне отступить.

В этот же момент мне пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать довольно... подлого удара Ади-Галии, что уже вернулась в строй. И именно в этот момент меня отбросил назад чебурашка. В результате алый клинок магистра прожег мою мантию и оставил крайне болезненный ожог на моем боку. Черт возьми, они что, все усиливают свое оружие силой?

— Ха-ха! Да, покажите мне, на что вы способны, и мы умрем вместе, как воины! — Но это было интересно.

— Аргх... — Тиен отпрянул, выронив меч из рук.

Он просто попытался проникнуть в мой разум, спутать мысли, и в этот миг он сам стал уязвим для моего смертельного взгляда. Обычного разумного мгновенно убило бы, разорвав его разум на куски. Но мастер-джедай лишь был вынужден отступить, не в силах продолжать бой.

— Ты заглянул туда, куда не следовало, придурок.

Тем не менее, меня все еще теснили. И я уже чувствовал, как Утрила внутренне рвется в бой. Она переживает за меня. И, этот момент как раз настал. Через нашу связь я придал ей воодушевления.

Вот мастера наседают на меня и, я высвобождаю энергию своей брони силы. Джедаев отбрасывает атака мальстрема, которую я не стал закручивать вихрем. Тогда же Ади-Галия напоролась на алый меч твилечки.

— Он не один! — В шоке выдохнул Ки-Ади-Мунди.

Церанин не сражался, раненый, он отполз к выходу. Да... хоть мой удар и должен был быть смертельным, но, все же, он мастер. В последний момент Мунди сумел отстраниться достаточно, чтобы выжить, но недостаточно, чтобы полностью избежать удара.

— Невидимка!

Тогда же дроид-убийца под маскировкой открыл огонь, быстро смещаясь по кругу.

— Я не чувствую его...

— Ха-ха-ха! Вы в меньшинстве, джедаи! Для вас пришло время умереть. Вы уже не успеете сбежать!

И, в этот момент появился фиолетовый меч.

Одного предвиденья было бы недостаточно, только боевая медитация позволила мне защититься. Руки сами дернулись назад и с немалым трудом я смог отвести в сторону внезапный удар.

— Хоо?

Из темного марева вынырнула женщина с платиновыми волосами.

— Ты умрешь, ситх. — Холодно произнесла она и покосилась на мастеров. — Отступайте, я его задержу.

— Да... нужно унести раненых!

Нда, то ли рука Утрилы дрогнула, то ли еще что, но и рана Ади-Галии не была смертельной. И, тем не менее, прежде чем они смогли отступить, моя ученица, все же, нанесла смертельный удар. Она добила иктотча, который еще не пришел в себя от взгляда смерти. Мужчина пытался притянуть свой меч силой и в этот момент удар моей ученицы отделил его голову от тела. Полагаю, повреждения мозга не позволили ему вовремя среагировать на чувство опасности.

Моя же противница...

Оказалась неожиданно хороша.

Мы обменялись парой ударов и, я потерял контроль над световыми мечами джедаев. Противостояние фиолетовому мечу требовало все мое внимание.

— О... не знаю кто ты... — С трудом выдохнул я. — Но, мы так похожи...

— Мы не похожи, ситх.

— Ха-ха, нет, еще как похожи. Ты такая же... воин... нет, оружие, выкованное для битвы. Ты не щит, не дипломат, и даже не воин. Ты убийца!

Женщина лишь слегка нахмурилась, но моя фраза не вызвала у нее ни смятения, ни беспокойства. Она оставалась предельно собранной. В то же время другие мастера смогли отступить, они возвращались на свой корабль. А моя ученица решил не преследовать их, а помочь мне и напасть на мою противницу с фланга.

Но... та не глядя блокировала невидимый меч, и отбросила твилечку силой.

При этом пояс девушки оказался поврежден и маскировочное поле спало.

— Падаван Б"инк Утрила. — Узнала ее "фиолетовый меч".

— Мастер? — Нахмурилась девушка.

— Пропавший падаван... значит, ты пала во тьму... или... — Противница взглянула на меня. — Ты извратил ее свет и сбил с истинного пути.

— Оххх... — Демонстративно закатил я глаза. — Избавь меня от всей этой чуши про свет и тьму. Это просто религиозное дерьмо.

— Ты ситх. — Нахмурилась она.

— Ну и что?

Она прекрасно отбивала атаки моего невидимого клинка и противостояла моим техникам силы.

Но, хоть эта женщина и была сильна, но... недостаточно, чтобы справиться со мной и моей ученицей в одиночку.

— Как тебя зовут, джедай? — Спросил я, отступив.

— У меня нет имени. Я отринула его, чтобы служить свету.

— Боги. — Покачал я головой. — Видишь, девочка, к чему приводит все это дерьмо с кодексом и игры в великих мудрецов? Бедная женщина сошла с ума.

— Как жаль... — Изобразила жалость Утрила.

Кажется, всего на мгновение, но наша противница сбилась в своем непоколебимом настрое. Это был легкий укол раздражения.

— Дай угадаю, ты еще и считаешь себя орудием света, клинок, уничтожения тьмы. Ну, типичный подростковый максимализм. Вроде уже взрослая женщина, а ума как у ребенка.

— Ха-ха... верно-верно, мастер! — Развеселилась Утрила.

Проблема в том, что она действительно развеселилась, и поддалась этому веселью. Я же просто... издевался над противницей и заговаривал ей зубы.

— Но, все же, меня впечатлили твои навыки. И в знак уважения... я позволю тебе уйти. — Говорю ей.

— Мне не нужно твое позволение.

И она...

Сделала шаг назад, исчезая в темном мареве.

Ее присутствие и раньше почти не ощущалось, а сейчас совсем пропало. Она поняла, что уже не может одолеть меня сейчас и отступила. И, она понимает, что больше не сможет совершить такое же внезапное нападение. Я запомнил ощущение ее... техники, и смог бы почувствовать искажение пространства рядом до того, как джедайка появится. Но то, как она это сделала... телепортация? То, чему я так хотел научиться, но до сих пор не могу подступиться к сути этого умения!

Это было поразительно.

— Учитель, а про реактор... вы говорили правду? — Отвлекла меня ученица.

— Да, Утрила. Скоро крейсер взорвется. Поэтому, возвращайся на Кинжал.

— А вы?

— Я сразу за тобой. Но сначала мне нужно поговорить уже со своим учителем.

— Мастер... — Нахмурилась девчонка. — Вы же не останетесь тут?

— Ха-ха, конечно нет. Так что, даже не думай улетать без меня.

— Да, мастер! — Приободрилась девчонка.

Отослав ее на ситхский лазутчик, я вернулся к креслу. Его спинка была повреждена ударом меча, что только придало моему виду некоторого пафоса, когда я задействовал голографическую связь. Дарт Сидиус ответил не сразу. Полагаю, ему нужно было время, чтобы облачиться в мантию, которая скрыла бы его личность. Он никогда не использовал голографическую связь в облике сенатора.

— Ученик? — Улыбнулся он.

— Дарт Сидиус... учитель... — Выдохнул я. — Это конец...

— Что?

Палпатин удивился.

— Вы знали, что они пришлют магистров... понятно, вы решили, что это лучший момент, чтобы Дарт Мол умер, сразу после того, как внушит страх ордену джедаев.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, ученик. — Изобразил недоумение ситх. — Мне было известно о том что орден отправил двух мастеров. Но я уверен, ты с ними справишься.

Он еще не знает, что мастера отступили.

— Владыка, я уже давно научился видишь вашу ложь. — Изображаю улыбку. — И вы никогда... не видели во мне... владыку-ситха. Я знаю кто я, учитель. Я не владыка, я просто оружие, ваш клинок ненависти. Я надеялся, что смогу... быть вам полезным... ради этого я хотел стать сильнее, но... уже слишком поздно. Клянусь, владыка, я приложу все силы, чтобы нанести ордену джедаев сильнейший удар, на который способен! А вы... исполните великий план ситхов. Это мой конец, учитель.

— Что ты...

Прерывав связь и усмехнувшись, я срываюсь с места и направляюсь к Кинжалу. Осталось уже не так много времени. Боже, какая же это была драматичная чушь! То-то Сидиус офигел.

В мыслях же я снова вернулся к той странной джедайке с фиолетовым мечом. Она освоила телепортацию. И, это ведь далеко не обычное умение для джедаев. Я вообще не слышал, чтобы еще хоть кто-то из них умел подобное. Да и по фильмам у них таких навыков не наблюдалось. Скорее всего, эта женщина весьма исключительна в своих способностях. И это крайне интересно!

Я уже прикидывал в уме, как можно захватить ее? Если она попадется в мои руки живой, я смогу извлечь из ее разума знания об этой технике. Да, извлечь знания из разума обученного форсъюзера сложнее, но это возможно. Главное не дать этой женщине самой воспользоваться силой и сбежать.

А еще... помимо телепортации, она может владеть и другими занятными техниками. Даже для джедая эта тетка странная.

С подобными мыслями я и вернулся к своему кораблю.

— Полетели.

— Да, учитель!

Утрила уже довольно сноровисто взяла на себя пилотирование. Помимо того, что она училась на специальных тренажерах в храме, я так же помогал ей не забыть навыки полета на звездолете. И, таким образом, Кинжал под маскировкой покинул лукрехалк прямо перед тем, как крейсер подорвался. В этот момент я перекрыл все системы связи корабля, чтобы он полностью исчез со всех каналов.

— Мастер. Куда мы теперь? — Спросила девушка.

— На Корусант. — Хмуро ответил я.

Пора встретиться с учителем лицом к лицу.

Ну или не совсем...

Глава 12 Учитель и ученик

Дарт Сидиус был удивлен.

Нет, не так.

Дарт Сидиус немного офигел.

Нет, опять не то.

Дарт Сидиус, темный владыка ситхов, искренне, до самой глубины своей мрачной души, охренел.

Исповедь смертника от его ученика была полной неожиданностью. Нет, на самом деле, Палпатин действительно полагал, что джедаи избавятся от Мола. И дело даже не в растущей силе ученика, а в том, что он просто не подходит к его будущим задачам. Его время прошло, а роль исполнена. Теперь ему нужен новый ученик, а Мол... уже не так полезен и все более опасен. Впрочем, это не значит, что Сидиус собирался устраивать покушения на ученика. И если бы тот одолел джедаев, что же... учитель принял бы это как должное и похвалил бы Мола за его отточенное мастерство. Просто, удобная возможность подвернулась, всего-то и требовалось, что не отзывать ученика с Набу. А перед своей смертью Дарт Мол, со всей своей силой, мог бы внушить настоящий ужас в сердца магистров ордена. То, что Сидиусу сейчас и было нужно. На новом этапе плана настороженность ордена играла ему на руку, так как это чувство угрозы подталкивало джедаев к более воинственным решениям. Сидиус планировал и дальше культивировать нервозность магистров.

Но...

Да, эта трогательная речь...

— Какая гадость... — Поморщился темный лорд.

Тем не менее, это было похоже на правду. Дарт Мол обычно стремится казаться могучим сдержанным, но...

Дарт Сидиус, в какой-то мере, позволил обмануть себя своей собственной гордыне. Он воспитывал в своем ученике преданность и все еще видел блеск верности в глазах Дарта Мола. Забрак был идеальным оружием, которое выковал сам Палпатин, и ему хотелось считать свою работу безупречной.

И теперь он почувствовал неприятный укол горечи в своем сердце.

Возможно, ему стоило отозвать ученика, не подставляя его под ответный удар магистров. Все же, он действительно был превосходным оружием... жалко лишаться такого инструмента.

А позже, Сидиус узнал, что два магистра-джедая с этого задания так и не вернулись, еще двое вернулись в крайне тяжелом состоянии, с тяжелыми ранами, остальные же тоже пострадали, хоть и не так сильно. И, в конце-концов, Палпатин уже потерял связь с Кинжалом. Конечно, есть еще вероятность, что ученик мог инсценировать свою смерть и скрыться, но...

— Ты действительно нанес им сильную рану. — Вздохнул Палпатин.

Его мысли быстро оставили бывшего ученика в прошлом. Его все еще захватывал триумф успеха. Ситуация на Набу позволила Палпатину сместить канцлера Валорума и теперь... он сам близок к этой должности. Осталось совсем немного... и галактика упадет к нему в руки. Дарт Сидиус уже ощущал привкус абсолютной власти, к которой стремился столько лет.

А потом его еще отвлек и вызов уже от его собственного учителя.

— Дарт Сидиус. — Приветствовал его муун. — Ты достиг успеха. Наш план уже близок к последнему этапу.

— Да, учитель.

Палпатин ощутил прилив адреналина, и он не стал скрывать от учителя свое волнение, наоборот, он демонстрировал его, как радость и предвкушение.

— Дарт Плэгас... вы все еще на Корусанте?

— Да. Я еще должен провести встречу с нашими союзниками.

— Когда вы закончите, я предлагаю... отметить наш триумф, учитель. — Улыбнулся Палпатин. — Скоро галактический театр представляет оперу мон-каламари.

— Пожалуй... я могу найти для этого время. — Согласился Плэгас, ощутив чувство ностальгии.

Когда-то... именно он привел молодого Шива Палпатина на его первую оперу. И с тех пор, Палпатин полюбил театр. Это была одна из немногих вещей, которая действительно нравилась лорду ситхов.

А чуть позже...

Утрила осталась на корабле, в то время как я под маскировкой покинул Кинжал. На самом деле, я даже не был уверен, что должен быть здесь. Сейчас учитель, скорее всего, полагает, что я погиб. Это отличная возможность исчезнуть. С Кинжалом, я мог бы полететь куда угодно. Отправиться на Датомир и изведать секреты ночных сестер, познать тайны их магии. Хотя, не думаю, что они согласятся меня в них посвятить, учитывая, что я мужчина, а они радикальные феминистки. Но, всякие возможны варианты, в общем-то. А еще, можно полететь на Коррибан. Родина ситхов, где зародилась сама культура этой расы и кодекс ордена. Именно там расположены гробницы могущественнейших темных лордов древности, некоторые из которых могли бы стать моими учителями. Возможно.

Но, прежде чем принять окончательное решение, я вернулся на Корусант.

Еще перед тем, как Кинжал достиг лукрехалка Торговой Федерации, у меня было время подумать о своих предстоящих шагах. Помимо бегства, у меня был еще один вариант. И пока я себя не раскрыл, то все еще могу уйти.

Для чего же я прилетел сюда?

Почему вместо того, чтобы полететь как можно дальше от Палпатина, я сейчас на одной с ним планете?

Все дело в его учителе. Дарт Плэгас, еще должен быть жив. Поскольку жив Хего Дамаск, управляющий Банковским кланом, а вместе с тем немалой долей экономики Республики. Я хотел подгадать момент, когда Палпатин попытается убить своего учителя. И, в этот момент, я могу... получить свою выгоду.

И вот, я занял место на крыше одного из домов в центральном районе. Отсюда открывался вид сенатский пентхаус. Государственная гостиница с роскошными номерами для членов галактического сената. Здесь же находится и номер сенатора Палпатина.

Чуть ранее я узнал, что он как раз посещает оперу вместе со своим учителем. Можно сказать, я успел как раз вовремя. Еще сутки и было бы поздно.

И поэтому сейчас я здесь, затаился и жду.

Приняв позу для медитации, я еще сильнее погрузился в сокрытие и за комнатами Палпатина наблюдал более отстраненно, чтобы он не смог ощутить моего внимания. Мне пришлось ждать еще несколько часов, как раз наступил вечер, когда двое разумных вошли в роскошный номер.

А потом...

Я ждал еще около часа.

Со стороны мне было видно, как к большому панорамному окну несколько раз подходил муун в дорогом облачении. Он держал в руках бокал с красным вином и любовался видом мегаполиса, в то время как где-то за его спиной расхаживал Палпатин и что-то говорил в несколько театральной манере.

Вид мууна выделялся, разве что, заметным шрамом на лице.

И выглядел он довольно молодо для своих лет.

Но вот, он отошел...

А потом, после того, как у окна постоял еще и Палпатин, отступив, он задвинул шторы.

И спустя пару минут я ощутил это...

Довольно слабый всплеск силы. Сидиус, очевидно, все еще скрывал свое присутствие, но это гораздо сложнее сделать, когда ты бьешь кого-то молнией силы! Мои сердца забились быстрее. Дыхание участилось, а кровь будто бы вскипела. Тело напряжено до предела. И я выжидаю последние секунды. Я чувствовал это... боль и страдание!

Еще немного...

И, наконец, я срываюсь с места.

Разбежавшись, прыгаю с крыши, и сила подхватывает меня в стремительном рывке. Мощный удар телекинеза, словно таран, разбивает окно, и я влетаю в пентхаус Палпатина. В моей руке тут же вспыхнул алый клинок и он встретился с багровым лезвием меча Дарта Сидиуса.

— Мол... — Ошарашено выдохнул мужчина.

Его молния была прервана.

И теперь агонизирующий Дарт Плэгас смог вздохнуть, начав жадно глотать воздух.

— Мерзавец! — Чуть ли не завопил Палпатин.

До него сразу дошло, что происходит.

— ГРРР...

Взрыкнув, я резким жестом отвожу его меч в сторону и Сидиус едва успел отпрянуть назад. Невидимый клинок, что должен был лишить его половины головы, лишь обжог его щеку.

— ХАААААА! — Громко закричал тот.

И в болезненном порыве бросил в меня молнию силы. Поток энергии соединился с алым клинком моего меча, но, мне не хватило сил полностью блокировать атаку. Ветви разрядов прошлись по моим рукам, выжигая броню силы. Тем не менее, я был к этому готов. Если это бой с Сидиусом, нужно быть готовым блокировать молнию в любой момент.

Вся моя концентрация, вся сила, была направлена на то, чтобы блокировать атаку Палпатина.

Но, к этому моменту в себя уже пришел Дарт Плэгас. Его лицо исказила злоба и он с чистой и незамутненной ненавистью сжал руки.

— Предатель... — Выдохнул он.

— Кхх...

Горло Сидиуса сжала сила.

Его молнии тут же ослабли. Палпатину потребовалось направить свою волю на то, чтобы защититься от удушения силой, которое было настолько мощным, что могло просто сломать ему горло.

— Убей его, забрак! — Выпалил Хего.

— Почему, Мол? — Хрипел Сидиус.

Я же...

Не спешил наносить удар. Сейчас именно я решаю судьбу. В этот момент, когда концентрация двух владык ситхов была на пределе, я мог убить их обоих! Или любого из них. И, если я хочу получить выгоду от этого, то сейчас лучший момент для драматизма.

— Учитель... — Демонстративно разминаю шею. — Я знаю, что был вашим оружием, а не настоящим учеником. Но, я принял это. И исполнял все ваши повеления. Меня полностью устраивала роль вашего палача. У меня нет никакого желания править... империей, которую вы хотите создать. Но, несмотря на все, вы предали меня, учитель...

— Мол... это не правда. Я ценю тебя... ты мой ученик... ты просто ошибся... помоги...

Взгляд Плэгаса становился все более злым. А Сидиусу было все тяжелее говорить со мной и сопротивляться своему учителю.

— Когда я связался с вами, я уже знал, что за мной придут магистры, я предвидел это, учитель... и мой вопрос к вам... это была проверка, которую вы не прошли. Я знаю, что вы решили убить меня чужими руками, как уже пытались убить своего учителя с помощью Бандо Гора, когда велели мне передать им ядерный заряд.

После этой фразы Дарт Плэгас удивленно покосился на меня и, из-за его отвлечения, Сидиус смог вздохнуть. Но не высвободится из захвата.

— Убей его, Мол... — Заговорил Дамаск. — И я обещаю, я сделаю тебя своим новым учеником. Мы исполним план и разделим власть.

— Да, учитель... — Выдохнул я.

— Нет... — Выпучил глаза Палпатин.

И, в следующий момент его пронзил алый клинок. Поток энергии прожег его плоть в нижней части живота, а потом, резким взмахом, я поднял меч, прожигая тело своего бывшего учителя. Но, атаковал я не только оружием. Сейчас, когда защита Палпатина была минимальна, и когда его уже пронзил клинок, я глубоко вонзил в него свои невидимые клыки силы и жадно испил его жизнь, а вместе с ней и силу темного владыки ситхов.

Это действительно опьяняет. Словно сама суть могущества растекается по твоим венам, но, когда ты получаешь столько силы, ее еще нужно удержать. Моя внутренняя тьма вцепилась своими щупальцами в эссенцию жизни и потянула ее к себе, словной злой хищный зверь, заглатывающий добычу, чтобы уже никогда не выпустить ее из своего чрева. И теперь эта сила медленно растворится в моей тьме. Ей нужно время, чтобы... перевариться.

— Хах...

Дарт Плэгас расслабился и отпустил Палпатина, после чего завалился на диван устало.

Сидиус же развалился на части...

— Ты меня спас... Дарт Мол. — Выдохнул Дамаск.

— Палпатин учил меня как оружие, но... я лорд ситхов. И я не прощу предательства.

— Ха-ха-ха... — Внезапно рассмеялся муун. — Шив... ты предал своего ученика, ты предал своего учителя... ты был прав, было чудовищной ошибкой выбрать тебя учеником. Мы могли бы править вместе, но... предательство тебя уничтожило. Кхх...

Закряхтев, муун приподнялся.

Стоит отметить, что после прожарки молниями Палпатина, выглядел Дарт Плэгас не важно. Его кожа словно оплавлена и на лице множество... уродливых складок. А так же кровоточащие раны по всему телу. Но, вот он прикрыл глаза и начал исцеляться прямо у меня на глазах. Кожа мууна расправилась, став более гладкой, а раны начали сами собой закрываться. И, спустя какие-то пару минут, он уже выглядел даже более живым и здоровым, чем до пытки молниями. Кажется, он даже помолодел лет на пятьдесят...

А спустя еще минуту он снова казался пожилым...

— Что теперь будет с планом, учитель? — Спокойно спросил я.

Плэгас открыл глаза.

— План в силе... смерть моего... бывшего ученика, ничего не меняет в сущности. Завтра я выберу нового канцлера. И... мы начнем подготовку к последнему этапу.

Значит у него достаточно влияния, чтобы самому выбрать канцлера.

— Да, учитель. — Склонил я голову.

— Учитель... — Вздохнул он. — Ты уже закончил обучение у Дарта Сидиуса. И нет нужды учить тебя путям ситхов. Но я могу передать тебе знание... моих техник, это моя благодарность за спасение, и плата за твою службу, Дарт Мол.

— Этого достаточно, владыка. — Ответил я.

— Идем.

Поднявшись, муун направился к выходу.

— Мы оставим его так, учитель? — Оглянулся я на старика Палпатина.

— Да. — Жестко ответил Дарт Плэгас.

И тело Сидиуса вспыхнуло огнем. Взгляд темного лорда буквально поджигал все, на что смотрел. Мебель, шторы, техника, ну и тело его бывшего ученика. Это было интересно, так как я о подобной технике не знал и Сидиус меня этому не учил.

— Ты сохранил корабль-лазутчик? — Спросил муун на ходу.

— Да.

— Отлично. Я передам тебе координаты, лети туда и найдешь... Тайник. Там будет все, что тебе нужно. В ближайшее время я буду занят и не смогу учить тебя лично, но... через месяц или два, мы снова встретимся и я помогу тебе освоить навыки, которые тебе нужны.

— Благодарю, учитель.

— А теперь, тебе будет лучше исчезнуть.

— Понимаю, владыка.

На этом мы и разошлись, пока что.

Задерживаться на Корусанте дольше я не стал и сразу направился к своему кораблю. Довольно компактный Кинжал не нуждался в космопорте. Я просто оставил его на крыше одного из многочисленных зданий мегаполиса и его так никто не нашел.

— Учитель?

— Хмм...

— Мы улетаем.

Именно здесь из каюты вышла Шми Скайокер.

— Простите... это ведь Корусант?

— Да... и нет, я не могу отпустить вас сейчас в Храм Джедаев. — Покачал я головой.

— Прошу... хозяин...

— Обещаю, ты еще увидишь своего сына, но не сейчас.

Женщина расстроилась, но больше возражать не стала.

Я же, наконец-то, сел за капитанское кресло и задал новые координаты. И уже вскоре Кинжал покинул систему Корусанта. Перелет не был долгим. Координаты Плэгаса привели нас к небольшой необитаемой планете во внутреннем кольце. Очень близко к центральным мирам. А дальше, я направил корабль к одной из лун планетоида.

Именно здесь меня и встретил Тайник...

Секретная база Дарта Плэгаса.

— Что это за место, мастер? — Заинтересовалась Утрила.

— Сейчас и узнаем.

Тайник не был как-то особо спрятан на самом спутнике. Сложность его обнаружения заключается лишь в том, что сама планета и ее спутник не представляют из себя ничего ценного. Это просто одна из многих миллиардов необитаемых планет без каких-то особо ценных ресурсов.

А если кто-то тут и появится, об этом сразу узнает сам Дарт Плэгас.

Нас же система защиты базы пропустила, открыв двери.

— О... ого? — С интересом огляделась Утрила.

— Хее...

Я же был очень доволен увиденным.

Здесь не было тренировочных залов или чего-то подобного. База Плэгаса больше походила на тайную лабораторию. Но, навыки можно испытывать снаружи, для этого есть целый спутник, на котором нет ни одной живой души. Так же я нашел темницы, в которых, правда, сейчас никого не было.

Но самым ценным была...

Коллекция бесценных древних механизмов. В кабинете Плэгаса я нашел целую стену с множеством полок, на которых ровно выстроились ситхские голокроны. Десятки... почти сотня древних адептов тьмы!

— Хе-хе... хе-ха-ха-ха!

Библиотека ситхских знаний.

Дамаск определенно сдержал слово.

Когда же я подходил к этим полкам, ожило голографическое устройство, которое проявило образ самого Плэгаса.

— Значит, ты уже добрался до Тайника. Запомни, даже не вздумай выносить голокроны из этой комнаты, иначе умрешь.

Это звучало не как угроза, а скорее как дружеское предупреждение.

— Хорошо, учитель. — Кивнул я.

— И будь осторожен... некоторые из голокронов... могут быть весьма коварны и своевольны...

— С чего мне лучше начать, учитель?

— Начни с... нет, подойди к моему столу...

Я выполнил его требования и, когда подошел к рабочему месту, то в тот же момент передо мной открылся сейф, установленный прямо под столом. Внутри же лежала всего одна пирамидка.

— Это мой голокрон. В нем нет духа, это просто хранилище моих знаний. Используй его, прежде чем подходить к другим.

— Благодарю, учитель.

— Учись, Дарт Мол. Но я ожидаю от тебя верности...

— Для меня честь служить вам, владыка. Клянусь, пока вы не предадите меня, как это сделал Дарт Сидиус, я буду верно служить вам.

— Я это учту... — Хмуро кивнул муун.

И отключил связь.

После этого я совершил манящий жест и голокрон выплыл из сейфа прямо в мою руку. Устроившись же в рабочем кресле Дарта Плэгаса, я коснулся вершины пирамиды и обратился к своему гневу. Щупальца тьмы коснулись механизма и проникли внутрь...

Голокрон...

Довольно интересная вещь сама по себе. Его можно сравнить... с мозгом. По крайней мере, извлечение знаний из этого устройства очень похоже на извлечение знаний из чужого разума. С тем лишь отличием, что голокрон... более упорядочен, как хранилище данных.

— О... прекрасно... — Оскалился я.

На изучение знаний Дарта Плэгаса потребуется время. Чтобы освоить все, что есть в этом голокроне, нужны годы. И я имею в виду поверхностное изучение, не на уровне мастерства. Но я и не собирался изучать все. Некоторые техники силы мне уже были известны, как и формы владения световым мечом. Что же меня действительно заинтересовало, это... техника управления мидихлорианами. Особая техника силы, позволяющая исцелять чуть ли не любые раны, отдалять смерть, возвращая себе молодость, и, наконец, воскрешать мертвых...

Дамаск сохранил эти знания в своем голокроне.

И я был намерен освоить эту технику. Хотя, даже беглый взгляд на это знание дал понять, что это будет не так-то просто. Дарту Плэгасу в создании этой техники помогала его собственная физиология. С некоторой сноровкой, мууны могут сознательно контролировать некоторые свои внутренние органы. И это помогло Хего... скажем так, взять под контроль собственные мидихлорианы. Но, тем не менее, теоретически, эту технику может освоить любой форсъюзер. Так что, я просто обязан попробовать.

Дарт Плэгас проделал действительно колоссальную работу по изучению мидихлориан. Десятилетия исследований природы силы. И теперь в моих руках плоды этих исследований.

Попутно я так же следил за новостями в галактике.

Когда мы с ученицей прибыли в Тайник, на Корусанте уже прошли выборы. Смерть Палпатина только ускорила этот процесс, так как сенаторы ощутили необходимость поскорее решить этот вопрос. Сама же гибель Сидиуса была представлена как террористическая атака неизвестной группировки. И, новым канцлером стал принц Альдерана — Бейл Антиллес.

Ну а тем временем...

Пока Дарт Мол знакомился с подарком своего нового учителя в виде бесценных знаний, сам Дарт Плэгас был занят политикой. Уже больше сорока лет эта часть плана лежала на плечах Палпатина, хотя и сам Хего Дамаск участвовал в происходящем. Именно он подговорил джедая озаботиться созданием армии для галактической Республики. И в случае войны джедаи будут вынуждены в ней участвовать, потому что армия клоном, по сути, будет принадлежать не Республике, а ордену джедаев.

Так же Дамаск уже начал накалять обстановку между Республикой и наиболее влиятельными галактическими фракциями, такими как ТехноСоюз, Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, а так же Коммерческая Гильдия.

Все ведет к кульминации.

Теперь же, когда Палпатин мертв, Дамаск вынужден лично заняться всей политической частью.

Плэгас испытывал множество сожалений на счет своего старого ученика, но это не могло остановить его. И теперь у него есть Дарт Мол. Темный лорд еще не определился с тем, как должен относиться к ученику своего ученика. Тот был превосходным оружием, но очень гордым и мстительным, что показал пример Дарта Сидиуса. Дамаск не доверял ему в полной мере, но действительно был благодарен. И то обстоятельство, что они оба были преданы Палпатином, словно роднило их. И, в итоге, Плэгас действительно решил сделать забрака своим учеником. Пусть из него получился ужасный ситх, но может выйти отличный слуга.

Что же касается передачи знаний...

Дарт Плэгас был уверен в своей силе. И самое ценное, что мог выучить Мол в Тайнике, это техника управления мидихлорианами. Вот только, Сидиус уже пытался, но так и не смог. И Плэгас уверился, что эта техника доступна только тем, кто имеет особую предрасположенность к управлению собственным телом, как мууны. Забраки такой предрасположенностью не обладают. Тем не менее, если Дарт Мол освоит эту технику, это тоже будет интересно и позволит Плэгасу собрать больше данных для своего исследования.

Остальное же...

Хотя, в голокронах можнонайти действительно интересные вещи.

И, среди ситхов не принято скрывать знания от учеников, даже если эти знания могут им навредить.

Обдумав это, Хего Дамаск усмехнулся. Если бы он желал смерти новому ученику, то было достаточно оставить его без предупреждений. И его погубил бы один из ситхских голокронов. Теперь же, Дарт Мол может стать гораздо сильнее.

Ну а пока...

Задействовав свои связи, Дамаск вступил в галактический сенат, как сенатор от муунов.

В конце-концов, он был намерен стать новым канцлером на следующих выборах. Если бы не предательство, то уже сейчас он был бы советником действующего канцлера, но... смерть ученика откатила назад некоторые планы и придется восстанавливать политическое влияние. Для этого ему придется напомнить о себе и проявить себя в сенате.

В то же время...

Дарт Мол уже ознакомился с теоретической основой таинственной техники и приступил к ее освоению. У него не было природной предрасположенности к подобным техникам, но у него был талант во всем, что касалось силы. И уже через пару дней он смог подступиться к тайне управления мидихлорианами. Это был только первый шаг, и его еще ждал долгий путь, пока что это были даже не основы...

Дарт Плэгас еще будет шокирован тем, с какой скоростью Дарт Мол прямо-таки пожирает новые знания. Ранее он не сильно-то и интересовался тем, как его ученик обучает своего ученика, и не был осведомлен о гениальности забрака в некоторых аспектах ситхского учения. Что же, это будет для него сюрпризом. И Плэгасу еще предстоит разобраться в том, как к этому относиться. Но, в любом случае, муун не собирался повторять ошибок своего ученика. Более того, само предательство Сидиуса заставило Плэгаса пересмотреть свои взгляды на обучение.

И, в первую очередь это касалось обряда соглашения.

Убийство дорогих сердцу существ, родителей, друзей, возлюбленных...

Возможно, стоит отказаться от этой традиции. И, в принципе, для Плэгаса это не было проблемой. Как и свой учитель, он был больше ученым, чем религиозным последователем культа ситхов. И из-за этого он был весьма высокомерен в отношении кодекса ордена и его правил.

Попутно Дарт Плэгас так же снова обратил внимание на Энакена Скайуокера.

Этот ребенок терзал мысли старого лорда тьмы. В какой-то мере его творение, избранный, и, возможно, тот, кто сокрушит их. Дамаск все еще боялся, что появление избранного может быть ответом самой силы на его давнюю попытку покачнуть равновесие в сторону тьмы. Или, возможно наказание за то, что он влез туда, куда не следовало бы — в саму суть силы, решив подчинить своей воле мидихлорианы.

И поэтому он так же не спешил избавляться от ребенка, опасаясь того, как на это может отреагировать сама сила. Так что, остается только присматривать за ним.

Что же, осталось не долго.

Еще лет пять-десять... и начнется заключительный этап плана.

Орден ситхов восстанет из пепла и уничтожит своего давнего врага.

И, кстати об этом...

Хего нахмурился, размышляя о том, что делать с орденом джедаев сейчас. Его ученик раскрыл существование ситхов. И теперь с этим надо что-то делать. Джедаи будут искать учителя Мола.

— Хотя... — Дамаск задумчиво усмехнулся.

Возможно, это не так уж и плохо, что джедаи будут его искать.

Ведь не все джедаи захотят расправиться с ситхом. Некоторые будут искать его... ради его милости, и его знаний. А значит, он сможет найти новых союзников, пока еще не наступил финальный этап плана. И возможно, уже скоро ему так же понадобиться помощь нового ученика, чтобы разобраться с некоторыми проблемами. На службе у Сидиуса Мол был отличным ликвидатором, и это не изменилось.