Лёд

Лёд

С неба падал мягкий пушистый снег. Он так сильно отличался от жёсткой крупы, которая ещё совсем недавно резала кожу лица и наполняла глаза ледяным крошевом. Тогда лютый холодный ветер голодным зверем бросался навстречу, не давая сделать ни шагу, больно толкал в грудь и ледяными пальцами хватал за волосы, пытаясь выдернуть их с корнем. Мёртвые кусты хватали за одежду, а лёд под покрывалом снега ставил ловушки, намереваясь свалить с ног. Все зимние полчища вставали на пути, чтобы остановить, не пустить, задержать и со мной не было тысяч светлых ангелов, способных облегчить путь.

Но всё же я добралась.

И тотчас злой ветер стих, а жёсткая ледяная крошка сменилась мягкими пушистыми хлопьями. А ведь Он так любил рассматривать снежинки, восторгаясь их красотой и совершенством.

Вход в ледяной грот мерцал разноцветными огоньками, как будто гирлянда на рождественской ёлке. Любуясь переливами волшебных огоньков, я осторожно ступила на блестящий пол. Откуда-то сзади донеслось предостерегающее карканье, ноя не стала оглядываться, опасаясь поскользнуться, потерять равновесие и упасть. Да и без того я знаю, кто поддерживает меня в эту минуту: мои единственные товарищи на нелёгком пути к цели.

Шагать пришлось крохотными шажочками и поэтому, не слишком длинный путь растянулся на сотни миль. Откуда здесь этот странный свет? Ведь вокруг нет ни светильников, ни факелов. Должно быть магия той, что похитила Его у меня. Говорят, Она способна на многое. На чудеса. Но это — злые чудеса. Злые, как её поцелуи. И если Она целует человека, тот теряет память и уходит с Ней в Её ледяную страну.

Тоннель внезапно стал шире, много шире, обратившись в тот самый ледяной грот, куда я и держала путь. Повсюду сверкали гигантские глыбы льда, превращённые умелой рукой в изваяния людей и животных: собаки, олени, вороны...Впрочем, статуи были чересчур совершенными копиями живых существ, так что у меня внезапно зародилась жуткая мысль: уж не настоящие ли это люди и звери, превращённые тёмной магией хозяйки в лёд?

Я ощутила дрожь ужаса от этой мысли и ещё больший страх, от предположения, что Она могла навредить Ему.

Посреди зала сверкал синевой большой круглый водоём. Впрочем, это когда-то он был водоёмом, а сейчас обратился ледяным зеркалом, отражающим длинные сосульки, свисающие с потолка, блистающие статуи и огромный ледяной трон на другом берегу застывшего озера. Сейчас престол оказался пуст, а вот рядом с ним...

Это — Он! Это — точно Он.

Я попыталась бежать, однако ноги тотчас разъехались и пришлось стоять, расставив руки, чтобы сохранить равновесие. Проклятие! Я почти у цели, остаётся каких-то два десятка шагов, а я не в состоянии это сделать.

— Думаешь, у тебя получится забрать его и уйти?

Прекрасный женский голос перескакивал от сосульки к сосульке, от одного ледяного изваяния к другому. Но самой говорившей, я пока что не видела.

— Получится! — слова вылетали вместе с клубами пара и казались такими же эфемерными, как эти облачка. — Получится...

Я медленно шагала вперёд, под звонкие переливы злорадного смеха. Будь ты проклята! Это из-за тебя Он покинул меня, сказав, что больше не видит во мне доброты и красоты, а лишь злобу и уродство. Это Она поместила в Его глаза и сердце кусочки зеркала троллей, но я доберусь до цели и сумею разрушить злобное колдовство!

Меня смущало и тревожило лишь одно: всё это время, Он сидел абсолютно неподвижно, опустив ладони на ледяные кубики и смотрел в потолок. Почему у него такая тёмная кожа? Лицо почти чёрное, как и ладони, лежащие на кубиках...Кажется, он пытался выложить из них какое-то слово...

— Ты никогда его не получишь! — теперь в красивом голосе слышится злоба и ненависть. — Он навсегда останется со мной!

— Посмотрим! — я почти добралась. Почему Он не шевелится? И нет пара возле губ...

— Посмотрим? — она расхохоталась. — То самое слово. Сейчас ты всё увидишь и всё поймёшь.

Я выбралась со льда и подбежала к Каю, коснулась плеча и позвала по имени. Ничего. Тусклые глаза неподвижно уставились в потолок, а кожа оказалась твёрдой, точно камень. Это Она! Это Она заколдовала его, но у меня получится всё повернуть вспять.

— Ты ещё на что-то надеешься? — она вновь рассмеялась. — А ну, посмотри, удалось ли ему сложить волшебное слово?

Да, Кай пытался сложить из ледяных блоков какое-то слово. На блестящей поверхности озера было выложено: "Ненавижу".

— Я тебя убью, — прошептала я. — Покажись!

Сделала шаг и заметила движение слева от себя. Да, так оказался небольшой проход, и она стояла в нём, насмешливо глядя на меня. Красивое, ослепительно белое платье, украшенное сотнями драгоценных камней, а на голове — высокая корона из ажурного хрусталя. Прекрасное бледное лицо казалось гладким и неподвижным, точно маска, а в тёмных глазах я не увидела ничего, кроме мрака.

— Он ведь ушёл от тебя. Сам ушёл, разве не так? А уходя, назвал тебя злобной уродливой тварью.

— Нет, — я делала шаг за шагом и расстояние, между нами, постепенно уменьшалось. — Он ошибался, но я смогу доказать ему, что он заблуждается.

— Но ведь ты уже пыталась, разве не так? — мы стояли лицом к лицу. Ещё немного и я смогу вцепиться ей глотку. — Пыталась, но у тебя ничего не вышло. Да и не могло выйти, признай это.

— Нет, нет! — ещё шаг и я ощутила, как сама зима выдохнула мне в лицо

— Как что-то вообще могло получиться у обычного человека и, — она сделала паузу, глядя, как я поднимаю руки. — И у Герды — Защитницы Ледяной Страны?

Я закончила фразу и коснулась пальцами гладкой поверхности холодного...

...зеркала.