Тварь шлёпнулась в стену напротив кровати, но оказалась живучей. С ударившим по голове скрежетом она быстро встала на конечности и выдрала из себя окровавленную стрелу — Кира застонала от ужаса. Зазеркальный опять завизжал, но не от боли, а яростно! И бросился вперёд, пока Тим поспешно перезаряжал своё оружие, уперев его в пол. Тварь бросилась к Кире — и, истекая кровью и испуская всё тот же бьющий по нервам надрывный визг, прыгнула на вскочившую на ноги девушку. Котёнок с её коленей спрыгнул сам — почти в одно мгновение с нею...

Кира закричала сама, отшатываясь, и осеклась, когда между нею и тварью промелькнуло что-то призрачно-зеленоватое. Тварь, попав в это странное, замедлила движение, словно очутилась в какой-то жидкости, но продолжала лететь, распялив пасть и вооружившись длиннейшими когтями, готовясь бить и рвать.

— Кира!

Крик Тима прошёл мимо ушей.

Оцепенев от страха, она почувствовала, как лапы-конечности зазеркального ударили по плечам: тварь прыгнула так, чтобы удержаться на жертве. Как обезьяна. Девушка закричала от боли, когда когти твари впились в кожу, но одновременно заверещала и тварь. В сильном прыжке на жертву она всем брюхом ударилась о девушку, которая по инерции держала перед собой осиновый колышек и не только держала, но сжимала его изо всех сил, сама того не замечая.

Тяжесть повисшей на колышке твари заставила Киру, застонавшую уже от отвращения: из распяленной пасти зазеркального, заперхавшего кровавым кашлем, словно брызнуло смрадом гнили! — опустить отяжелевший колышек, и тварь соскользнула с деревяшки. Кира, сообразив, что происходит, ужаснулась: нельзя отпускать тварь — уйдёт или снова прыгнет! Она отшатнулась было с пути нового прыжка зазеркального... Тот выл, зажимая корявыми пальцами кровоточащую рану на животе и с ненавистью глядя на девушку. И вдруг поднял глаза — и завопил... Тонко и так пронзительно, что у Киры слёзы сами хлынули от боли...

Крик прервался вместе с новым лязганьем.

Стрела вонзилась в тварь, пригвоздив её к полу.

Тим медленно встал рядом с Кирой, сильно отодвинул её за себя, ближе к ошеломлённому Игорю, который явно с трудом стоял на ногах, а потом отобрал у неё колышек и шагнул к зазеркальному. Тот корчился на короткой металлической стреле, не в силах кричать: его пригвоздили к полу, пробив горло. Корчился и следил за приближением Тима выпученными кровавыми глазами, полными ужаса.

— Получи, тварь...

Без замаха Тим ударил острием колышка по голове зазеркального. Маленькое, но действенное оружие пробило голову твари легко и чуть вязко, словно мужчина ударил по куску замороженного, но начавшего оттаивать масла. Зазеркальный коротко вякнул. Кире, по спине которой будто провели ледяными пальцами, показалось — она слышала влажный перелом костей... А потом... Плоть зазеркального быстро ссохлась, а потом потемнела ещё больше и начала ссыпаться хлопьями сажи... К горкам сажи подошёл котёнок и зашипел на неё.

Кира чувствовала себя так, словно только рыдала: всухую, но тряслась от плача... И воздуха — вдохнуть хорошенько — не хватало.

Когда вокруг короткой стрелы (болт? — ненужно вспомнила Кира) осталось лишь пятно пепла, а осиновый колышек неуверенно упал рядом, Тим обернулся к ней и Игорю.

— Ну чё, естествоиспытатель? Не жалеешь, что эту дрянь прибили? — хрипловато спросил он у Игоря. И рассмеялся, снова нагнувшись и выдёргивая стрелу из пола. — Теперь можешь спать в своё удовольствие. И жить — тоже. А мы с Кирой пойдём наслаждаться вечеринкой. Кира!..

Держа в одной руке арбалет (теперь девушка убедилась, что это именно арбалет), другой он собственнически обнял Киру за плечи, а она обняла его за пояс. Чтобы плотно-плотно. Чтобы ближе к теплу и к силе. Чтобы ближе к любимому мужчине.

... Дмитрий, стоически заполночь ожидавший звонка из коттеджа Тима, приехал сразу и забрал своего приятеля к себе.

Вечеринка закончилась ближе к утру, несмотря на испуг гостей, вызванный странными и кошмарными звуками со второго этажа. Выход Тима с арбалетом и с Кирой вызвал торжествующий крик всех тех, кто любит красивые выходы. А Тим, как призналась себе Кира, был в этот момент похож на пьяного викинга, только что задравшего какую-нибудь чудовищную зверюгу из своих, викинговских легенд.

Гостям Тим объяснил происхождение жутких звуков очень просто: пора менять сантехническое оборудование в коттедже, так как старое орёт невозможно. Гости смеялись с облегчением, и только Леонтий, шагая следом сбоку, испытующе поглядывал на младшего брата, кажется вознамерившись узнать всё до мелочи: что же там было, на втором этаже.

24.

От эйфории, которая кружила голову с секунды осознания, что теперь она свободна — без оглядки! — Кира не сразу поняла, что Тим не просто идёт с нею в обнимку, а властно ведёт её через весь холл, легко прорезая праздничную толпу, к своему кабинету. Мало того — он закрывает её от глаз всех, словно бы интимно обнимая и даже любовно прижимая к себе. На пороге кабинета он оглянулся и кому-то тихо буркнул:

— Иди к Игорю. Вызови Дмитрия.

Но, едва за ними щёлкнул дверной замок, он мгновенно разжал объятия и суховато сказал:

— Сюда никто не войдёт без моего разрешения. Единственное место на первом этаже. Снимай платье.

— Что...

Девушка не договорила: странное ощущение заставило её взглянуть на себя — даже не возмутительный приказ снять платье, а нечто неожиданное... Зеленоватая волна мягко скользнула с её плеч, которые сразу будто погрузились в сжигающий их болезненный огонь. Пока она осознавала, что только чёрный цвет платья не дал рассмотреть гостям, что оно разорвано, а сама она вся в крови, Тим отошёл в угол кабинета и вынул из встроенного шкафа аптечку. Обернулся.

— Ну, что медлишь? Прилипнет — потом не сможешь снять без боли. Помочь?

— Уже... — Она испугалась собственного сипа и прокашлялась, а после того как попыталась отлепить край платья от плеча, жалобно сказала: — Уже засохло и прилипло. Что делать, Тим?

— А... Всё равно теперь его тебе не надеть! — решительно сказал он и сунулся в ящик стола, достал ножницы.

— С ума сошёл?! — чуть не заплакала она.

— Зеркало дать — посмотреть, что на тебе? Ты его починить не сможешь!

— Не надо зеркала!

— Дурёха, — проворчал он. — Чего сейчас-то бояться? На... Держи вот побрякушки свои и клади их на стол. А потом не двигай руками некоторое время...

Плечи продолжало жечь от боли, как будто Кира встала к самому пламени, но почему-то дышать стало легче — после ворчания Тима. А он по-хозяйски всё-таки быстро разрезал ей платье, тут же подсунув накинуть на плечи короткий мужской халат. Деловито промакивая кровь из порезов, которые начали было затягиваться, а теперь, потревоженные, снова засочились, он укоризненно сказал:

— Я ж тебе кричал. Почему ты стояла? Надо было хотя бы с его дороги удрать. И вообще... Зачем надо было вставать со стула? Котяра же при тебе был.

Кира выждала, пока он не обработает все порезы, потом закуталась в халат, крепко завязала пояс и велела:

— Так, а теперь ты ответишь на все мои вопросы, понял? Мне надоело! Ты постоянно командуешь. Постоянно требуешь от меня выполнения каких-то действий, а я ничего не понимаю. — Она выпалила это, внутренне сжавшись: а ну как сейчас рявкнет на неё, чтобы рот закрыла?

Но Тим кивнул на два кресла в углу кабинета, у окна, а сам собрал предметы, вынутые из аптечки, и понёс поставить её на место. Девушка взглянула на кресла, потом — на Тима. Кресел два. Может, он всё-таки ответит на её вопросы? И неуверенно пошла к окну, села, как примерная ученица — на краешек кресельного сиденья.

Тим вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами. Всё это поставил между креслами, потом снова сходил к столу и взял оттуда тарелку с бутербродами.

— Ф-фу, теперь всё. — Свалившись в кресло, он открыл бутылку и наполнил бокалы. — Держи. С чего начнём? Чур, я первый.

— Опять? — слабо возмутилась Кира.

— Не опять, а снова. Мне можно — я сегодня победитель. — Он сам звякнул свой бокал о её. Поморщился и велел: — Держи за ножку — иначе звенеть не будет. Ну, за меня!

"Ну и нахал!" — поразилась Кира, а потом вспомнила, как он стрелял, и кивнула:

— За тебя, Тим!

Выпили, посидели молча, переживая недавнее происшествие. Кира присмотрелась и нигде не увидела змея-призрака. Поёжившись, она вздохнула.

— Тим, почему ты меня сюда привёл, в кабинет?

— Здесь аптечка.

— Ясно. Как ты понял, что зазеркальный появится в этом зеркале?

— Он всегда знал, где ты. Тот Анатолий, а потом и Игорь пропали из его поля зрения. Поэтому он бросился искать тебя. Не потому, что рассчитывал накинуться именно на тебя, а потому, что проверял все места. Он же про Игоря знал, что тот знаком с тобой. А когда учуял, что дверцу с зеркалом я поднял, затаился, стал выжидать, чтобы посмотреть, куда я её понёс. Он сразу понял, что попал в твою комнату, и для начала огляделся. И увидел Игоря.

Переваривая и стараясь представить, как именно всё было, Кира помолчала. Но недолго. Самый главный вопрос так и рвался с губ.

— Но... откуда ты знал, что всё будет именно так? Ты ведь знал! Ты принёс дверь с зеркалом, ты откуда-то взял это оружие! Это ведь арбалет, да?

— Ну-у... Кира, я хотел давно тебе его показать. Ммм... Дело в том, что у меня есть разрешение и на арбалет, как охотничье оружие, и на обычное охотничье ружьё. Если хочешь, могу показать.

— Ты ходишь на охоту с арбалетом? — изумилась девушка.

— Ну, не только я. Есть в посёлке нас человек шесть — с арбалетами. Это, вообще-то нормально для любителей такой охоты, просто об этом мало знают. Главное — разрешение оформить.

— Ладно, — пробормотала Кира, в некотором ошеломлении глядя на него. — Ладно. Тогда у меня ещё вопрос. А, ты не ответил — как ты узнал!

— Кира, мой ответ — из области твоего зеркального гадания, — после недолгого молчания сказал Тим. — Ты уже знаешь о призрачной змее. Как объяснить... Я тоже вижу будущее. Правда, неполное — обрывками. Сам, как ты, вопросов не задаю. Мой змеиный призрак навевает на меня сны, а в них показывает мне предметы, которые мне понадобятся на следующий день, и очерёдность их использования. Мне остаётся только разгадать, для чего эти предметы понадобятся. В позапрошлую ночь змеиный призрак показал зеркальную дверцу, арбалет, часовню в ближайшей деревне, куда мне пришлось послать Леонтия за святой водой, спящего в твоей комнате Игоря, осину, тебя с колышком и нашего Шустика. Ну, и ещё кое-что — по мелочи. Поскольку события развивались довольно прозрачно, я сразу сообразил, что к чему. Только с котёнком не понял. Залез в компьютер посмотреть. Кошаки, оказывается, вернейшее средство против всяческих вампиров и зомбаков, а также против душ, которые напитались кровью. Поэтому я удивился, когда ты вскочила, а Шустику пришлось соскочить с тебя. Зазеркальный-то, по факту, должен был остановиться перед тобой. Не тронул бы он тебя!

— Откуда мне знать?! — рассердилась Кира. — Ты ведь мне ничего не сказал!

— Кира, успокойся, — раздражённо сказал Тим. — Всё понимаю! Но, понимаешь, ещё дело-то в том, что я не знал, могу ли тебе говорить что-нибудь! Мне казалось, ты будешь сама сидеть на месте — ну, типа, ноги отнимутся от страха.

— Ага, сейчас! — саркастически отозвалась девушка. — На меня этот кошмар летит, а я буду сидеть?! А ты бы смог?

— Ну, я уже говорил — фишка в том, что я сам разгадываю змеиные загадки и что эти загадки для меня лично. Что будет, если я скажу о них человеку, который мне, возможно, не поверит? Ну вот представь: я подошёл к тебе и ляпаю, что сегодня после полуночи будем драться с зазеркальным. Ты — как? Согласилась бы?

— Что-то ты финтишь, Тим, — скептически сказала девушка. — Ты мог бы просто предупредить, что я с Шустиком буду в безопасности. А промолчал вообще как партизан. Или просто к сведению, так — между прочим, сказал бы, что вот Шустик у нас хорошая защита от всяких тварей. Но ты промолчал! А если бы... — Она остановилась. Ободранные в кровь, но при том в последний раз плечи — и уничтоженный навсегда зазеркальный. Неплохой обмен.

Пока она размышляла, Тим спокойно смотрел на неё. Кажется, он тоже решил: последняя кровавая жертва Киры и кончина зазеркального — из области, как он любит говорить, законченных дел. А она начала вспоминать всё подряд. Было ли причиной тому, что ночь перевалила за полночь, и все чувства стали обострёнными, то ли улёгшийся адреналин перестал будоражить кровь — и мысли более или менее стали отчётливыми...

— Когда ты спросил про сон, — медленно сказала она, всё ещё вспоминая. — Про сон о теплице и об Игоре, про что я тогда ещё не знала... Как ты узнал, что тот мужчина, окровавленный, — это Игорь? Нет, я помню, ты говорил, что попросил Дмитрия позвонить ему. Но почему ты попросил? Из-за моего сна?

— Угу. — Тим сказал, и она успокоилась, но он тут же добавил: — Ты видела этот сон не одну ночь. Ты видела его и на вторую. Я пришёл со змеиным призраком, и он помог посмотреть, что ты видишь. Я узнал Игоря и позвонил Дмитрию.

— А призрачная змея тебе помогала в картах? — внезапно вспомнила один из самых интересных вопросов девушка.

— Нет. Зачем? Я сам по себе неплохо играл — всегда, ещё до её появления.

Кира снова перешла на недавнее происшествие с зазеркальным, постепенно узнавая всё новые и новые подробности. Сначала казалось, что раненые плечи не дадут долго сидеть в ночи, допытываясь деталей, но боль ушла — и мимоходом Кира всё думала: "А что за мазь он положил мне на порезы? Если не двигаться, я совсем их не чувствую!" А ещё время от времени она прислушивалась к приглушённым дверью звукам продолжающейся вечеринки и невольно улыбалась смешной мысли: знали бы все эти люди, что произошло недавно на втором этаже! Знали бы они, что собой представляет гостеприимный хозяин!.. Но эмоциональная усталость брала своё: она начала мучительней размышлять, вспоминая, какой вопрос ещё не задавала, а иной раз вдруг ошеломлённо понимала, что задрёмывает время от времени, потому что внезапно открывала глаза из нахлынувшей тьмы и таращилась на спокойного Тима напротив. А один раз очнулась — и ойкнула: она сидела уже не в своём кресле, а на коленях Тима, головой на его плече, и он тихонько поглаживал её по голове.

— Мы спим? — сонно спросила она.

— Нет, это ты спишь.

— Тим, я говорила, что люблю тебя?

Ладонь замерла на её волосах.

— Нет, не говорила.

— Тим, я люблю тебя.

Он склонил голову, уткнулся носом в её волосы. Она услышала, как он дышит, и счастливо улыбнулась. А он в те же волосы сказал:

— Я думал, ты никогда мне не скажешь. Кир, я тебя тоже люблю.

Она осторожно подняла голову и поцеловала его.

— Если ты меня любишь... Почему мы здесь, в кабинете, а не в той комнате? Ну, в которой только кровать?

— Потому что вечер не закончен, а кто-то должен проследить, чтобы детишкам было весело. Но мне нравится твоя логика, — усмехнулся он.

Кира подумала и удивилась. Отчего сразу проснулась.