Пришелец из Нованокс-12

— ... из колонии НоваНокс-12?

Я тряхнул головой, прогоняя вдруг набежавшую дрёму. Это же про меня говорят!

— Здесь.

Очень старомодного вида мужчина — в круглых очках, с бородой, в костюме-тройке серого цвета — кивнул и поставил отметку в раскрытой бумажной папке.

Здесь всё очень старомодно. Винтажно. Под старину.

Бумаги вместо электроники. Деревянный стол, за которым я сижу. Вообще только деревянная мебель вокруг. Даже оконные рамы из дерева! Даже пол из деревянного паркета! И внутренние стены, отгораживающие кабинет от коридора, тоже деревянные...

Они или варвары, или богачи.

Наверное, всё же первое.

Но и у них есть чему поучиться.

Именно для этого я здесь. И на Земле, и в этом университете.

Один из лучших земных университетов, если верить им. И в самом деле не самый плохой, если верить собранной в Сети информации. Здесь, например, хорошая астрономическая школа...

Группа с нашей колонии распределилась по разным университетам Земли — в какие-то направились сразу несколько, в какие-то, как в этот — только кто-то один.

Будем смотреть и учиться.

Чиновник уже закончил сверяться со списком и что-то говорил... Я не особо обращал внимание. Потом в записи послушаю, или просто расшифровку почитаю.

Наконец нас милостиво распустили с собрания. Все потянулись в коридор. Я встрепенулся и стал оглядываться по сторонам, как-то совсем по-новому глядя на окружающее.

Да. Много нового меня ждёт.

Программы, планы, занятия... А ещё люди. Местные и не очень. Сбивающиеся в кучки по интересам и другим каким-то признакам. Вот как эта, собравшая в себе похожих как дроны ребят.

— Что-то задница у тебя толстая, как женская... — протяжно высказался выступивший из этой кучки парень, как и почти все здешние, одетый по местной старомодной моде, разве что чуть более спортивного кроя. — И на лице ни волосинки. Голое, значица, лицо!

Я пожал плечами:

— Женщинам нравится.

Парень поджал губы, краем глаза наблюдая, как его кучка берёт меня в кольцо:

— Женщинам... Космики сами как женщины, такие же слабаки!

Один из местных, подошедший сзади, наверное, собирался меня ударить... Но я резко и метко пинаю в его сторону — и вот он валится с воплем на паркет, держась за колено, а остальные отшатываются. В их глазах испуг мешается с непониманием:

— Как?!.. У вас же там невесомость, вещи легче перышка! Откуда у тебя такая силу?

Я улыбаюсь в ответ:

— Надо было лучше учиться. НоваНокс-12 — хайграв-колония. Ваша гравитация для меня не испытание, а отдых.

Меня смерили взглядами и их лидер, скосив взгляд на пострадавшего и убедившись, что голень всё-таки не сломана, посмотрел на меня и протянул руку:

— Коль так, силач, будем знакомы. Сергей.

— Аверий, — осторожно пожал протянутую кисть я.

* * *

Странные люди. Совсем непривычные. И мне с ними работать.

Я сидел на ступеньках узкой каменной лестницы и смотрел — на город и на реку.

Крошащийся кирпич, из которого была сложена лестница, когда-то был красным — сейчас едва тянул на серо-рыжий. Лестница спускалась по крутому склону невысокой горы, упираясь в блестящие рельсы железной дороги, а за ними и за окружающим тот берег изгибом реки, находилась вторая сторона города. Нет ни одной высотки, памятной по древним снимкам — дома сплошь редкие и невысокие, кроме нескольких выделяющихся куполов. Много деревьев и дорог...

Там я был до этого — и воздушный порт, и здание университета были там. Сейчас же я нашёл хорошее обзорное место. Холодное только.

Зима... Суровая, холодная зима. Суровый климат даже по земным меркам. Холодно, как в разгерметизированном отсеке. И ветер, как в нём же.

И суровые люди, будто сейчас век не двадцать третий, а девятнадцатый или того раньше.

— Ты же Аверий, верно? — рядом обнаружился кто-то... Кажется, я видел его на собрании. Сложно узнать закутанного в зимнюю одежду человека, особенно если видел его мельком и не присматривался... Тут даже регистратор не возьмёт.

— Верно. А ты?

— Я Бронька, — назвался парнишка. Меньше и тоньше тех, кто пробовал меня на зуб после собрания, и одет не так строго, даже воротник расстегнут (на таком холоде), и чисто выбритое лицо... Да, я нашёл его на записи. А он подошёл поближе и с затаённой радостью спросил:

— И ты правда прилетел с неба?

— Да, — не смог сдержать улыбку я.

— И как ты сюда попал, с неба-то?

— Как обычно прибывают на Землю, — пожал плечами я. — Спустился на обычной репульсорной платформе.

— Прям вот с неба?

— С колонии. — поправил я. — И не совсем — сначала на челноке до пересадочной станции, а с неё уже на платформе.

— Это, наверное, дорого?...

— Не совсем, — улыбнулся я. — За то, что я спустился на Землю на репульсорной платформе, прихватив с собой больше тонны всякой ерунды, заплатили мне.

— Много?

— Лет пять богатой жизни где-то. На ваши деньги. В колонии было бы больше...

— А вас это название — колония — не оскорбляет? — осторожно поинтересовался Бронька.

— А что в этом оскорбительного? Есть колонии кораллов, колонии бактерий... И колонии людей тоже есть. — пожал я плечами.

Он ссутулился и спрятал взгляд.

— Нет... Ничего.

Потом посмотрел по сторонам, и заговорщицки мне шепнул:

— А хочешь на бордель посмотреть? Настоящий!

* * *

Я замер на пороге, разглядывая комнату. Просто комната с окном. Большая кровать посредине — конечно же, деревянная — на ней, укрытая до пояса толстым одеялом, девица. С хорошо, годно намакияженным лицом, которое сейчас не мигая смотрело мне за спину, но худая и плоская. Чуть в стороне от кровати — ещё одна девица, тоже в ночнушке и макияже, чуть повыше, но ещё более худая. И тоже смотрит не отрываясь мне за спину.

Да. Это бордель?

Шагнул назад, прикрыл дверь и стал искать, куда на шум выскочил Бронька. В тесноте шлюза его не было, была только раскрытая внешняя дверь.

Я вышел наружу. Прикрыл дверь. Поежился от холода.

Чуть в стороне обнаружился Бронька и двое незнакомых. Местные милитанты? Очень похоже.

Незнакомые были высоки, сильны и носили на себе почти обычные для меня комбезы — но как они их носили... Складки на животе, на бёдрах, на руках, будто на десяток размеров больше, чем нужно. И однотонного зелёного цвета, вместе со шлемами.

Один из них держал Броньку, заломив тому руку за спиной, второй просто стоял рядом.

— Фотосинтезируй... Зелёнка... — с трудом проговорил согнутый вдвое парнишка.

Эм. Это было оскорбление? Судя по тону Броньки — да.

И по реакции зелёного, который резко усилил залом, до крика — тоже да.

Как же неудобно... В Сети очень мало подробностей о жизни в таких местах — узнать о том, что здесь происходит, что здесь принято и что наказуемо, можно только при прямом общении. Поэтому я могу только подозревать, что это...

— Могу я узнать, что происходит? — вежливо и спокойно осведомился я.

— Задержание. — спокойно ответил человек в зелёном. — Уважаемый Звездорожденный, передайте пожалуйста записи с регистратера ваших бесед с этим человеком.

Надо же. Первый человек, который знает про регистратор, хоть и называет немного коряво... Может, он и про Систему знает?

Я включил интерфейс и посмотрел на “зелёного”.

М-да.

Охранитель Алексий.

Пёс Государя

Уровень 24

Профиль скрыт

Знает. Первый встреченный мной человек с Системой. Даже таможенники её не имели.

Придётся выполнить его просьбу.

Я отправил щелчком пальцев записи и снова заговорил:

— А могу я узнать, за что его задерживают?

Глаза “зелёного” расфокусировались — видимо, переключился на просмотр — но он отстранённо ответил:

— За сутенёрство...

— Разве? — удивился я.

Алексий досмотрел видео и снова вернулся в реал.

— Нет, увы. Только за оскорбление охранителя.

Зажатый в залом Бронька уже только тихо сипел.

— Всего хорошего, Звездорожденный.

“Зелёные” с закованным в пластиковые держатели парнем канули в ночь.

Я задумчиво посмотрел в ночное небо. Сюда мы шли, петляя между деревянными заборами, пустыми и не очень зданиями, по неосвещённым улицам, и довольно долго. Кто-нибудь местный, наверное, заблудился бы..

А я активировал навигатор и пошёл к ближайшему выходу из этих... “Трущоб”.