Голая мультяшная женщина в стиле 2-Б, то есть, с внушительными акцентами на буфера и булки — сегодняшняя реальность Валентина "Полли" Портера, данная только ему исключительно в его же ощущениях. Тем не менее, сожителями этой самой реальности легко, быстро и неотвратимо всегда становятся все, кто не успел спрятаться за шкафчиками или заблаговременно усвистать куда подальше.

Мне, как обычно, свезло попасть под раздачу первым из ночной вахты, потому пришлось принимать на себя всё, что предлагалось: и вертлявую голо-рисованную женщину под самый нос, и половину веса Портера на плечи.

— Ну чё, как?

Здоровенный детина со звериной силой и таким же звериным чутьем на фальшь, ложь и опасность. Что можно ему ответить? Особенно когда в наушнике завывает лидер нашего чарта на этой неделе, с автобиографическим хитом "Я тебя нарисую и сую, сую, сую". С настойчивым ударением на "ю".

— Круто, да?

А красотка своими коленцами удивительно четко попадает в такт песне. Надо же. Не ожидал.

Интересно, Портер сам всё сварганил или кто-то из Обсерватории посодействовал? Парочка любителей горячих блюд там точно имеется. Но если сам, на голом, так сказать, энтузиазме...

— Круто, Полли. Зачёт. Два больших пальца твои, заработал.

— А то! — Полцентнера наконец-то отваливают восвояси, в поисках следующей потенциальной жертвы современного эротического искусства, значит, я могу спокойно вернуть свое внимание клипсам ботинок.

Вроде мелочь, пустяк, с которым никто особо не считается, но неправильный натяг меня изрядно напрягает. Хотя приборами эти ощущения не фиксируются и с легким сердцем отнесены медслужбой на мою персональную блажь.

— Горизонт чист? — с надеждой поинтересовались на пять часов, аккурат со стороны душевой.

О, так вот с кем мы сегодня совместно лоботрясничаем.

Мигель "Рито" Васкес и Арон "Мекки" Дженкинс. Первый любит любить, второй любит... Нет, лучше даже не предполагать, какие именно чувства у него вызывает оружие, особенно холодное.

— Я бы на твоем месте пока не всплывал.

— Да бл...

Полли явно топотал уже где-то в коридоре, но многовахтовая практика показывала, что этот охотник своего фазана возьмет с любой дистанции. Если, конечно, не растеряет запал на смежниках.

Ага, судя по далекому взрыву хохота, самобытный режиссер успешно нашел благодарных зрителей. Вот и ладушки.

— Можешь выдохнуть и расслабиться.

Рито шустро прошлепал мимо меня, громыхнул дверцей шкафчика, пошуршал внутри и снова высунул свой горбатый нос наружу:

— И как ты с ним в паре уживаешься, с этим выносом мозга по любому поводу?

— Иногда — без.

— Без?

— Повода.

Хотя как раз сегодня все выглядит довольно логично. На удивление.

Рито яростно замотал головой, стряхивая капли:

— Или во всем виноваты добрая католическая юность и дьявольское терпение?

Отчасти, да. На работе у Консуэлы хватало клиентов разной степени отбитости, и встречались экземпляры куда как забористее, чем Полли. Но если положить руку на кобуру...

Всегда удобнее, когда носорог играет в твоей команде, а не против тебя. А уж плохое у него зрение или своеобразное восприятие действительности, неважно. Полезность поправки на ветер еще никто не отменял.

— Ты бы лучше со стояком справляться научился быстро и без свидетелей, чем чужие скелеты перемывать, — меланхолично посоветовал появившийся справа от меня Мекки, погружаясь в исследование глубин личного кофра.

— Скелеты сидят в шкафах. А моют кости, — важно провозгласил Полли, из ниоткуда воздвигаясь за нашими спинами.

Рито помянул то ли святых, то ли нечистых, смачно сплюнул и удвоил скорость одевания, но все равно к моменту появления в раздевалке шеф-сержанта не успел, чем заслужил совсем не отеческую укоризну во взгляде последнего.

— Вахта откроется через пару минут, а дамы еще в неглиже?

Полли, который всегда любил пройтись по территории со спущенным верхом комбеза, пугая случайно забредших в наши края клерков из мэрии, да и сейчас не спешил приводить себя в штатную норму, расплылся в виноватой, а может, даже извиняющейся улыбке.

Шеф-сержант Филиппо Мантенья в ответ процедил воздух через зубы.

— Почему Тауб и Дженкинс укладываются в график, а вы двое... Может, поставить вас в пару, а Васкес? Глядишь, поскорее вылетите оба. Хоть за неуставной вид, хоть за...

— Ни в коем случае, шеф! Эйчи не согласится. Правда, Эйчи? — с надеждой переспросил Рито, защелкивая последнюю клипсу.

Конечно, не соглашусь. За каким чертом мне Мекки в арьергарде? Портер хоть и ребенок, но добрый, а Дженкинс... Правда, есть еще такая штука, как приказ. Поэтому я поспешил ответить за всех:

— Шеф, мы готовы получить вводную.

Мантенья кивнул, сверкнув под лампами напомаженной макушкой, но мстительно выдержал паузу до официального сигнала зуммера.

— Считайте, парни, у вас сегодня праздник. Вместо патрулирования — маленькая конная прогулка. Смотаетесь кое-куда, осмотритесь, и по домам.

— Это кто ж из нас такое заслужил? — осторожно уточнил Рито.

Спрашивал он явно из корыстного интереса, поскольку давно уже искал, к кому подбить клинья на предмет повышения. Но судя по красноречивому взгляду шефа, от привычной повинности нас освобождали по причинам совсем не нашего ума и дела. И хотя дареные кони, как известно, случаются разные, отказаться-то все равно невозможно.

— Из вас — никто. Просто потребовалась маленькая спонсорская помощь отделу статистики, а вы под руку подвернулись.

Мантенья брезгливо потер мясистыми пальцами планшет, воздвигая прямо посреди раздевалки голографический скелет какого-то здания.

— А чего, в колодец не пойдем? — озадаченно спросил Мекки, заодно озвучивая и мое недоумение.

В проекционной работать с объемными моделями намного удобнее. Конфиденциальность, опять же. А сюда может на огонек зайти кто угодно и когда угодно. Если не побоится напороться на Полли, конечно.

— Колодец на профилактике, — коротко пояснил шеф. — А тут и смотреть-то не на что. Стандартная дозорная башня. 12-А.

— Это в районе, где затевают реновацию? — уточнил Рито.

— Ага, рядышком. Место тихое, последние гражданские уже с месяц, как уехали.

Ха, гражданские — только половина беды. Иногда слишком большая и унылая, но все же половина.

— Как насчет неформалов?

— Как всегда и везде, Тауб, — недовольно скривился Мантенья, поглядывая, на бегущие по моему планшету строчки сводок происшествий. — Вы не трогаете их, они не трогают вас. Да и мало вероятности, что вы вообще кого-то встретите там, где нужно погулять.

Он пошуровал в настройках, выделяя и увеличивая нужные секции модели.

— Уровни с двадцать третьего по двадцать шестой. Чисто сервисные помещения, открытой планировки. Там ни по доброй воле, ни с большого бодуна болтаться никто не станет, сами понимаете.

— Так и мы, шеф, не особо горим желанием.

— Я ожидал услышать это от кого угодно, но от вас, Тауб...

А по мне так лучше предсказуемый патруль, чем внезапные десантные фантазии. Кабина транспортного "бизона" теплая, изолированная от стенаний внешнего мира, можно вполне себе уютно устроиться и подремать, пока наушник не разорвет ором начальства или сигналом из диспетчерской.

— Туда же проще ножками сходить, чем кавалерию гнать, шеф. Если не ошибаюсь, примерно в квартале от башни базируется стандартное подразделение, которое...

— Тауб...

— На подлёт времени уйдет, мама не горюй. А учитывая силовые линии строительных зон, норматив по классу маневрирования...

— Тауб!

— Там подходы завалило на прошлой неделе, — простодушно пояснил Полли, тыкая пальцем в одну из ссылок у меня под носом. — Рельса лопнула, и товарняк лег. Во, натурально пирамидкой. Я даже съездил глянуть. Красиво!

Вмешательство Портера чуть снизило градус накала негодования шеф-сержанта, но помогло не слишком сильно:

— Следующую вахту, Тауб, вы будете исполнять все приказы, какие только вам хоть кто-нибудь захочет отдать. Без обсуждений, вопросов и прочей ерунды, под моим личным присмотром. Все понятно?

— Да, сэр.

— Что вы там пробормотали себе под нос?

— Так точно, сэр!

Мой вздернутый подбородок оказался где-то на уровне переносицы шеф-сержанта, доставляя мне несказанное удовольствие посмотреть на непосредственное начальство сверху вниз. Причем в полном соответствии с уставом.

Где-то в загашнике болтались еще рассуждения про дронов и нелетную погоду, но поскольку Мантенья орал на меня, значит, кто-то чуть ранее наорал на него, и так далее. То есть, любые похожие, а также прочие предположения, скорее всего, возникли и благополучно почили еще на предыдущих уровнях делегирования.

— Может, уже начнем и кончим, а? — осторожно предложил Рито.

— Что? А. Да, — Шеф моргнул, переводя взгляд на схему. — Ваша цель — трансляционная магистраль. В пределах этих уровней наблюдаются помехи. Техники предполагают, что где-то могло пробить кабель-канал, либо нарушена герметизация щитовой. Разберетесь по месту, не маленькие. Руками не трогать, только локализовать. Вопросы есть?

Я демонстративно углубился в настройки визора на щитке шлема, Полли ожидаемо промолчал, потому что даже если вопросы у него и имелись, с ответами он все равно не собирался делать ровным счетом ничего. Рито предпочел больше не встревать, а Мекки всегда и все было фиолетово, кроме способов заточки режущих кромок.

— Вопросов нет, — удовлетворенно констатировал шеф-сержант. — Тогда, по коням! И если в ближайшие три часа я услышу о вашей маленькой компании хоть одно сообщение в общей сети...

— Ну, если вам и впрямь надо...

— Портер, и вы туда же?! Бегом марш за снаряжением и на крышу! Тауб, сообщаю отдельно для вас: не вздумайте даже рот раскрыть в арсенале, на руки выдадут только то, что положено!

* * *

В лифте первым молчание нарушил, как ни странно, именно Мекки:

— Кто будет на распасовке?

— А пусть Эйчи и будет, — предложил Рито. — Ему терять нечего, вахту смерти себе уже наколядовал.

— А ты и рад? Мне тоже эта прогулка не особо катит. Вроде и просто, а вроде...

— Чего молчал тогда?

— Мне отгул нужен внеплановый, — честно ответил Мекки. — И дело уже на мази. А из-за этого равиольника все могло по...

— Макаронника, — поправил Полли.

— Причем тут вообще макароны?

Еще чуть-чуть, и Рито бы взвился. Пришлось призвать присутствующих к совести:

— Слышь, хорош дурью маяться. Проверьте загруженные файлы, установите личные метки и сделаем уже то, что от нас просят.

— И когда ты только успел?

А чего там успевать? Информации — мизер, гораздо меньше, чем хотя бы хотелось.

— Еще откалибруйте на свой вкус индикаторы.

— Зачем?

— Новый софт загрузили вчера. Эффекты по умолчанию — кислотная вечеринка.

Рито придвинулся ко мне поближе и томно спросил:

— Эйчи, у тебя вообще личная жизнь бывает?

— Ну, всяко меньше, чем у тебя.

— Да я не об этом... Не скучно вот так, а?

— Как?

— Вечно к чему-то готовиться?

Может, и скучно. Но эта скука сильно упрощает жизнь. А еще позволяет надеяться, что в тот самый, единственно нужный момент я, действительно, буду готов. К чему-нибудь и обязательно.

Створки лифта разъехались в стороны, открывая дивный вид на ночной город и масляно-черные обводы приданной нам сегодня коняшки.

Вертушка уже была под полными парами: стартовые не захлебывались на разгоне, а урчали котенком, стало быть, "спонсорская помощь" и впрямь требовалась незамедлительно. А учитывая, что по групповому каналу в наши уши ворвался смешок Аниты Аванто, одной из самых безбашенных пилотов Управления, шеф-сержант нам очень многого не договорил. Оставалось надеяться, что не по моей вине и не со зла.

— Хей, Анита-Бонита, какими судьбами по наши души? Ты ж ворона вольная, или я отстал от жизни? — завел свою любимую песню Рито.

— Да вот, попросили душевно... Ну что, парни, кто сегодня сверху, кто снизу?

Вопрос не праздный, кстати. Вопрос именно личных предпочтений. Это как на аттракционе: кому-то нравится взлетать, кому-то падать.

Полли напряженно задумался. Как водится, о своем. А моего ответа не потребовалось.

— Эйчи у нас на все позы мастер, ему без разницы, — хмыкнул Мекки.

— Ты-то с чего взял?

— Пташка-Наташка нашептала.

— Та, что из параллели? — легко было представить, как Рито округлил глаза за щитком шлема. — Однако... И давно?

— Да пару вахт назад еще.

Было дело. Расширяли кругозор. Таша загорелась мыслью пополнить свою личную коллекцию, и мне тоже вдруг показалось полезным поворошить страницы выпускного альбома.

— Полли, а ты как?

Тишина.

— С его весом сподручнее вторым номером, — разумно предположил Мекки.

— Ну, значит...

Решать за здоровенного ирландца редко кто осмеливался, но эта пауза могла тянуться бесконечно. Пришлось брать возможный удар на себя:

— Мы с Портером будем снизу, Анита.

— Принято!

Пока верхняя пара занимала свои пилоны, можно было поиграть в гляделки с ночью, накрывшей город. С гудящей тьмой, в которой все перевернулось с ног на голову, и звезды пали на землю.

Здесь, в Сити, всегда шумно, гулко и ярко. Даже можно не думать о том, что или кто скрывается под темным плащом. А вот чуть поодаль, там, где начинаются жилые кварталы...

— Эйчи, тебе отдельное приглашение нужно?

— Иду.

Десантное снаряжение и в полном обвесе не подарок, а в "лайте", как у нас сегодня, еще и люфтует, требуя к себе дополнительного внимания. Плюс вечные качели, что тоже на любителя. Зато когда поймаешь ритм, очень хорошо думается, особенно о делах насущных.

У любого высокого начальства время от времени появляется намерение использовать форсов втёмную, чаще всего по личным причинам, иногда — по государственным, но тем хуже обычно выходят расклады. То, что нас отправили на самый край окружного периметра под благовидным, но за очень длинные уши тянутым предлогом, навевало нехорошие мысли о рыльцах и пухе. Не первый раз, конечно, однако очень горячо хочется, чтобы он не стал вдруг последним.

Выбор команды для такого случая почти идеален: пары друг с другом толком не сработаны, разные степени раздолбайства в наличии. Послужные списки... В нормативы укладываемся, но не более того. Собственно, а зачем нужно это "более"? Продвинуться повыше реально только за выслугу, а всякие героические грамоты и вымпелы кадровиков скорее отпугнут, чем вдохновят. Бывает, что для прессы и рекламы требуются отважные и непременно фотогеничные парни, но это исключение, а не правило. Если повезет, да, будешь светить рожей со всех страниц и экранов. Не в ладах с госпожой удачей? Милости просим в обычные трудовые будни.

И шеф явно был на взводе. В другое время, наверное, пропустил бы мое ворчание мимо ушей, а тут аж багроветь начал. Неспроста, ох неспроста.

Ладно, куда бы кривая ни повезла, мои колядки — моя же страховка. Начет обещаний трудной жизни париться буду по мере ее наступления, зато в вахтенный журнал все наши реплики вошли, и в случае чего пригодятся.

123 ... 91011

↓ Содержание ↓