Храм Мортис-2: Посланница Преисподней

Книга вторая

Посланница Преисподней

Часть четвёртая

Глава XVIII

Эксперимент

Эет

С моря задувал свежий ветер, трепал волосы, полоскал отброшенный на спину капюшон. В вышине пронзительно кричали чайки, скользя на изогнутых крыльях.

Чайки уже вернулись...

Молодой маг вздохнул полной грудью и остановился, глядя на бескрайний простор пробуждающегося океана.

Ближе к береговым скалам ещё лежали сугробы, но здесь, в полосе прилива-отлива, земля проснулась. Здесь песок уже проваливался под ногами, и камни пахли водой... Упоительный запах — талой снеговой воды и моря.

Губы тронула грустная улыбка. Наверное, очень скоро он не сможет чувствовать запахи...

Вдохнуть этот будоражащий, влажный воздух не сможет уж точно.

Эет опустил голову и поправил затянутой в перчатку рукой непослушную прядь. Хорошо, что рядом нет Вира. Вряд ли при Вире он скинул бы капюшон...

Нет. При друге он бы этого не сделал. А так хочется напоследок насладиться прикосновением ветра к коже, теплом солнца, свежестью вешней воды...

После обряда, навеки изменившего его природу, в теле поселился неизбывный холод. Холод, что не усиливался, не мешал — но и не отступал. Стылый, как осенняя морось.

Как подземная вода.

Голод лича.

Он словно вымораживал плоть изнутри. Она не гнила, но — осыпалась, как песок. Постепенно.

Без запаха разложения. Без боли.

Эет снова вздохнул. Недавно молодой лич заметил, что Вирлисс при разговоре словно принуждает себя смотреть ему в лицо. И — невольно отводит взгляд.

С тех пор Эет носил капюшон.

Лич не мог осуждать друга. Ему и самому было неприятно видеть собственное тело. Поэтому теперь юноша предпочитал спать в одежде — конечно, не в верхней, — и носил перчатки.

Эет пнул холодный песок, прорыл ямку.

Ничего. Это не страшно. Вампир по-настоящему мучился бы от голода. Возможно, сошёл бы с ума. И однажды впал бы в кому. А личи...

Юноша пожал плечами. Самое страшное, что может случиться с личом из-за воздержания, с ним уже происходит. И это терпимо.

И лучше так, чем...

А захочешь мордашку свою смазливую сохранить, Смертных станешь жрать...

Эет обхватил плечи руками, словно старался избыть этот могильный внутренний холод.

Смертных станешь жрать...

Нет!

Только не невинных людей.

Довольно на его совести и...

Эет закрыл глаза.

Теперь он смог бы поднять ту девчушку, вина за смерть которой всегда будет страшным грузом лежать на его плечах.

Он смог бы поднять девочку... Но никогда этого не сделает.

Она не станет полноценной нежитью, сейчас он прекрасно это осознавал. Лишённая магического дара, лишённая даже тела... Попытка искупить вину обернулась бы изощрённым издевательством.

У всего есть предел. Даже у магии. Есть грань, за которой властна лишь воля богов. Чудо. Они с Виром недавно в этом убедились — когда Эет попытался освятить именем Мортис небольшой медальон, чтобы Вирлисс, нося его под одеждой, всегда словно бы находился в пространстве богини. Всегда мог бы иметь выбор: человеческий облик или облик белого тигра.

Увы, приём не сработал. Наверное, потому, что Эета никто никогда не посвящал в жрецы. Юный лич не обладал властью творить чудеса именем богини.

Что ж... Оставалось только смириться. Невозможно обмануть смерть.

И невозможно помочь той девчушке...

Зато кое-кого другого он бы поднял с удовольствием. И порасспросил бы... кое о чём. Судя по рассказу Вира, того парня, скелет которого они нашли в коридоре, совсем не следует жалеть...

По губам Эета скользнула неприятная усмешка. Чёрт побери... Та глиста с дыней на плечах, чей медальон лежит сейчас в коллекции раритетов Храма, наверняка смогла бы назвать параметры Портала, соединяющего мир Атариды и тот, откуда в своё время явилась их богиня, Силинель. Создательница их страны.

И Один, который эту страну разрушил...

О да. Пожалуй, этим стоит заняться!

Чайка с криком сделала круг над берегом и уронила на камень тяжёлую каплю. Ветер взметнул волосы.

Эет вздохнул и накинул капюшон.

Холодно...

Мортис, как же холодно!

Но уходить не хочется.

Юноша медленно пошёл дальше вдоль берега, иной раз нагибаясь, чтобы поднять интересную ракушку или красивый камешек.

Любопытно, что скажет Вир об идее попытать эльфа? Насколько сочтёт уместной? Сейчас ведь они изучают магию Воды, благо запасы кристаллов наконец позволяют это делать...

Кстати, Вирлисс выбрал очень красивое место для рудника. То, где они встретились после гибели Атариды: скалистые террасы, спускающиеся к морю... Сейчас в темноте эти террасы лучатся тёмно-синими, почти фиолетовыми переливами.

А ещё медленно, но верно растёт кристалл Жизни — разумеется, не в спальне и не в кабинете: обе комнаты в сфере прямого воздействия Верхнего храма, а энергия Мортис губительна для минерала. Эет поместил кристалл в бывшей комнате Гими, всё равно она приведена в порядок...

По телу прокатился странный озноб.

Лич остановился. Озноб, словно от магического поля... По коже бежали мурашки и вставали дыбом волоски на руках.

Эет нахмурился.

Море лизало бока камней, качало на тёмных волнах куски льда. Кричали чайки. Ветер гудел в прибрежных скалах...

Эет снова пнул песок. Они с Виром раз сто бродили по взморью, но никогда ни он, ни Вирлисс не ощущали в этом месте ничего...

Впрочем...

Личом он бродит по побережью впервые. Возможно, обострилась способность чувствовать магию? Хотя это как раз не удивительно...

Юноша прошёл дальше — озноб исчез. Вернулся — появился вновь.

Чёрт! Скалы, море и небо выглядели абсолютно невинно. Ничего. Только едва уловимое дрожание воздуха над скалами.

Молодой лич прищурился. Искажение?.. Он ещё не изучал по-настоящему магию Пространства, а то, что знал... Похоже, в этом месте когда-то создавали то ли Портал, то ли пространственный карман. И магия ещё жива.

Но спит.

Что ж... Всё равно он собирался заняться этой школой вплотную. Вот, кроме эльфа, и ещё один стимул её изучить.

И, чёрт возьми... Глисту в коридоре он поднимет сегодня же!

Накинув капюшон, Эет решительно направился к Храму.

— Вир! — крикнул юноша, входя под сень портика.

— Что? — Вирлисс, в чёрной рубашке и светлых брюках, поднялся навстречу, отложив какую-то книгу на стол.

— Вир, пошли! У меня потрясающая идея!..

Вампир приподнял брови, не выразив ни малейшего энтузиазма.

— Может, сначала расскажешь?

— По дороге!

Эет ворвался в свою комнату и схватил Жезл Власти.

— Что, проводим опыт? — осведомился Вирлисс, останавливаясь в дверях, и, скрестив руки на груди, прислонился к притолоке.

— Ага.

— Я так и знал. Когда личам попадает под хвост вожжа с опытами, их остановит только стихийное бедствие.

Эет обернулся и немного растерянно взглянул на друга.

— Слушай, — смущённо заметил он, — я же тебя не заставляю. От чего-то отвлёк? Ну, извини...

— О, — хмыкнул Вир. — Ты соизволил вспомнить, что идеи могут быть не только у тебя!

— Ну-ка, ну-ка... — Эет, заулыбавшись, присел на краешек стола, переставив цветок в вазе ближе к окну. За месяц роза ничуть не потеряла свежести. — Так от чего я тебя отвлёк?

— Ты? Меня?.. — Вирлисс, рассмеявшись, покачал головой. — Да богиня с тобой! Какие могут быть идеи у вампирских призраков?

— Вир?

— Что?.. — Вирлисс с самым невинным видом смотрел на Эета, и в уголках его губ таилась улыбка.

— Вир, во-первых, нечего торчать на пороге. А во-вторых, ты уже второй раз намекаешь, что у тебя есть какая-то идея. И второй раз не хочешь о ней рассказывать.

— Правда? — Вирлисс даже шага не сделал вглубь комнаты.

— Правда!

Эет ждал ответа, но Вир продолжал молчать.

— В первый раз ты обмолвился о своей работе, когда на Атариду приплыли финикийцы. В тот самый день.

Вампир чуть раздражённо дёрнул уголком рта.

— И я тебе тогда же сказал, чтобы ты не лез.

Эет закусил губы и покачал головой. Богиня... Над чем же работает Вирлисс? Что за секреты? Или, может, он не хочет ничего рассказывать, пока не подтвердится его гипотеза?

— Хорошо, — примирительно поднял лич руки. — Но хотя бы в какой сфере ты работаешь, можешь мне сказать?

Вирлисс вздохнул и, не глядя на Эета, носком ноги потыкал дверной косяк.

— Демонология, — нехотя произнёс он.

Эет чуть не свалился со стола.

— Так... я же её не...

— А мне что, обязательно всегда следом за тобой идти? — почти огрызнулся Вир.

— В смысле... нет, конечно, но... А зачем?

— За шкафом! — буркнул вампир.

— Нет... ну... то есть... что ты хочешь сделать?

Вирлисс рассмеялся и, наконец войдя в комнату, сел верхом на стул, облокотившись на спинку.

— Сказал же, шкафчик обновить!

— Вир!.. — голос Эета стал серьёзным. — Ты понимаешь, что демоны всегда требуют платы за свои услуги?

— А кто тебе сказал, что я у них хочу чего-то попросить?

— Тогда опять же — зачем?

— За...

— Ещё одна шуточка про шкаф, и!..

— Что?.. — Вирлисс откровенно смеялся. — Ты не допускаешь, что у меня может быть научный интерес?

— Научный интерес? — фыркнул Эет. — У вампира?.. Не смеши меня! Вам всегда нужно что-то конкретное и осязаемое. Что ты задумал?

Вирлисс глубоко вздохнул.

— Эт, но мне в самом деле интересно, — просто сказал вдруг он. — Ну да, сначала, когда ты завис с этой формулой, я думал спросить у демонов решение. Думал, что они должны его знать... А сейчас я по-настоящему проникся темой. Там много потрясающих заклинаний, особенно боевых и проклятий, в основе которых лежит магия Огня... Думаю, достойная замена некромагии не помешает, когда мы отправимся к Асгарду.

— У нас тут рудник Воды, — усмехнулся Эет.

— Так и времени у нас навалом, — парировал Вирлисс. — Ты вот растишь витаминерал, а я начну растить друзы Пламени. К возвращению Локи как раз и накопим, — он усмехнулся.

Хранитель Храма смотрел в непроницаемое лицо друга и не мог понять, правду тот говорит или нет. Разумеется, научный интерес... Но чтобы вампир — вампир! — изучал предмет только из научного интереса...

С другой стороны, Вирлисс достаточно умён, чтобы не сводить свою жизнь к шмоткам и к безделушкам... Это такой же глупый штамп, как и то, что личи интересуются исключительно наукой...

— Эт, — видя, что тот колеблется, Вирлисс встал и, подойдя, хлопнул друга по плечу, словно ставил точку в разговоре. — Забей! Не надо за меня волноваться. Я не хуже тебя знаком с легендами о демонах. Но, начав всё это изучать, я словно раскрыл увлекательный роман, понимаешь? И мне хочется прочесть его до конца!

— Вир... — Эет не поднимал взгляд. — Ты сказал, что принялся за изучение, когда я застопорился с формулой? Из-за решения. Из-за меня. — Он крепко и искренне сжал руку Вира. — Спасибо. Но только не надо было. Не надо такими вещами... вообще. Тем более, из-за меня. Я, в конце концов, справился сам. Без демонов. А ты мог очень сильно влипнуть. Вирлисс! Пообещай, что не станешь их вызывать! Ради Мортис, практикуй заклинания Огня, читай научные труды... но не взывай к этим силам. Пожалуйста!

Вирлисс опустил голову и, коротко ответив на пожатие, попытался высвободить свою руку. Эет сжал её сильнее.

— Вир? Ты недоговариваешь. Ты всё же хочешь о чём-то просить. Не вздумай!

— Эт...

— Что ты можешь им предложить? Чем ты собираешься платить?

— Вот я и изучаю демонологию, чтобы узнать это! — резко ответил Вирлисс, вырывая руку и возвращаясь на место. — Не беспокойся, я выяснил, что демоны интересуются не только душами.

— А чем ещё? — тихо спросил Эет.

— Низший демон может принять как плату кровь. Животных в лесу бегает предостаточно, — хмуро ответил Вирлисс. — А от низшего демона можно узнать, чем интересуются высшие...

Эет вздохнул и коротко сжал виски, тряхнув головой.

— Пообещай, что не станешь ничего предпринимать без меня!

— Вот сейчас, побегу я за твоим разрешением, — огрызнулся Вирлисс. — Только шнурки поглажу. Между прочим, это я твой хранитель, а не ты — мой.

— Мы же друзья... — тихо ответил Эет.

— Друзья, — кивнул Вирлисс. — Да не дёргайся ты так! Обещаю, что душу закладывать не стану, — он улыбнулся. — Кстати, я узнал кое-что очень любопытное...

— Что? — Эет не сумел сдержать улыбки и, хоть её и не было видно в тени капюшона, она чувствовалась в голосе.

— А то, что в мире Атариды демонов нет. Они приходят откуда-то извне. То есть заклинание Призыва — не просто обращение к конкретному существу, но ещё и что-то вроде крохотного портала между мирами. Даже немного не так... Не портала — окна. Демон не может пересечь границу реальности без твоего позволения. Но ты же не станешь открывать пентаграмму! Так что, сам видишь... Абсолютно безопасно.

Эет невольно рассмеялся, покачав головой.

— Безопасно-то безопасно... Только учти, что демоны мало чем уступают богам. В могуществе. В разуме они им не уступят ни на йоту.

— Высшие демоны, — кивнул Вирлисс. — Но труды по демонологии писали тоже не идиоты.

— Мало тебе, видимо, знакомства с Локи... — хмыкнул Эет.

Вирлисс рассмеялся.

— Учёные мы теперь!

— Оно и видно... — вздохнул лич и хлопнул по колену. — Ну что ж, работай! А сейчас пойдёшь со мной всё-таки, нет?

— А у тебя-то что за идея? — ещё смеясь, выдохнул Вир.

— А я иду ту глисту, что в коридоре валяется, поднимать. Нефиг ему там прохлаждаться и интерьер портить. Пусть пользу приносит.

Вирлисс склонил набок голову и вопросительно приподнял бровь.

— Да-да, — усмехнулся Эет. — Я вытрясу из него все возможные сведения, а потом поставлю охранять коридор. Тебя и меня он пропускать будет, а другим лучше не соваться...

— Хм... — Вирлисс в задумчивости чуть прикусил губу — и решительно поднялся. — Ну, пойдём! Глисту и я с удовольствием послушаю. У тебя шнур для размётки и мел на месте?

— Ага, я всегда их там, под рукой, держу, — кивнул Эет.

— Тогда ты иди потихоньку, а я тем временем всё приготовлю?

Лич улыбнулся и спрыгнул со стола.

— Давай, сэкономим время.

Вирлисс кивнул и растворился в воздухе.

Эет некоторое время стоял, глядя на то место, откуда исчез Вир, а потом, прихватив магический скипетр, медленно пошёл по коридорам к лестнице. На душе лежала странная тяжесть.

Повинуясь безотчётному порыву, Эет завернул в хранилище артефактов и, отыскав среди прочих раритетов, снял с полки коробочку с медальоном.

На алом бархате, переливаясь в свете магического огонька, лежала тонкая золотая цепочка. И девушка с портрета вновь глянула на мага...

Эет вздохнул, сжав медальончик в руке.

Чёрт побери! Сейчас он поднимет хозяина этой безделушки. И, что ни говори, а есть тут что-то бесчестное: одно дело забрать вещь у безвестного мертвеца, вернуть её к свету и жизни... и совсем другое — отобрать у того, кто не может сопротивляться, но способен говорить, думать и чувствовать...