Парни истомились в трюмах и, игнорируя приказ графа Суттона, оберст высадил свое воинство милях в десяти ниже по течению от Лонгфорда. Наемники занялись любимым делом-грабить, убивать, насиловать, резать скот и жечь деревни.

Бомбард на вооружении отряда наемников не было. Вооружены пиками, двухручниками и алебардами. Арбалетчиков и лучников в отряде также не было. У них были, зато аркебузы и Иоганн этим весьма гордился.

-Что за аркебузы, Макгайл?

-Тевтон говорит, что это ручные маленькие бомбарды.

Время от времени пленник опять начинал, хвастался своим знакомством с оберстом Фрусбергом.

-Врет, говнюк, не будет князь Фрусберг якшаться с такой сволочью!

-Ты слышал про Фрусберга?

-В Тевтонии и Славонии его имя многие знают! Он придумал "Майское дерево".

-Что за "Майское дерево", Макгайл?

-Это, государь, когда всех жителей деревни от мала до велика, вешают на дереве пораскидистее...Любит князь такие развлечения.

-Похоже в Тевтонии много лишних людей.

-Людей много, а денег мало, государь! Прикажите прирезать говнюка?

-Пусть живет,отправьте в обоз-он забавный.

Утром ,как только появился краешек солнца над горизонтом,построенные в квадраты пехотные реджименты приблизились к деревушке,что вчера не до конца спалили бравые парни князя Фрусберга.

Нас заметили и хриплые трубы заревели тревогу.Потом забили барабаны.

Надо отдать должное-через десяток минут наемники уже строились большой фалангой в двух полетах стрелы от нас.Над их рядами реяли разноцветные флаги-у каждой роты свой и полковой стяг .

Первые шеренги сверкали сталью доспехов.За ними стоял лес пик.Где то в рядах были и воины с аркебузами,которых я еще не видел.

Здесь между нами был обширный зеленый луг.Слева в полумиле отсвечивали бликами воды Дойла.Справа недогоревшая деревня.

Напротив нашего правого фланга появилась группа конных офицеров.Тевтоны взревели,потрясая оружием.Видимо сам оберст Фрусберг пожаловал.

Я подозвал Гринвуда.

-Барон,когда мы сойдемся-ударьте по этому флангу и уничтожьте или плените их старших офицеров,а потом бейте с тыла.

-Сделаю,государь!

Он развернул коня и ускакал в тыл за холм ,где стоял его реджимент и реджимент Гвена Макнилла.

Мои спешенные арбалетчики шагали поротно в промежутках между пешими реджиментами.

Капитана Макгайла я держал рядом как советника .

Затрубили трубы и оберст что-то прокричал.Весь строй наемников опустился на колено,как один человек,разом.

-Князь призвал их помолиться перед боем.Если в первую шеренгу выйдут воины с белыми перьями на шлемах и там поднимут красное знамя,значит это пришла "безнадежная шеренга" и они будут атаковать.

-Что за "Безнадежная шеренга"?

-Там добровольцы,больные на голову,штрафники,преступники готовые кровью купить амнистию и те кто вытащил плохой жребий.Их называют еще -verlorene Haufe-что значит-оставь надежду.В этой шеренге пики и двухручные мечи.Они должны расстроить боевой порядок противника,а следующие шеренги прорвуться в бреши... Нашим парням придется туго,государь-вон несут красное знамя!

Над разноцветными,пестрыми рядами тевтонцев двинулось красное знамя и остановилось только у первой шеренги.

-Ну вот,что я говорил-они крепят на шлемы белые перья-будет атака!

-Они хотят атаковать,так мы тоже атакуем!

Я махнул рукой.Взревели наши трубы.

Наклонив пики квадраты реджиментов двинулись через луг.

С конвоем горцев я ехал шагом за Первым Клайвским реджиментом.

-Капитан,а тевтоны держат пики по другому!

Наши противники держали пики на уровне груди,мои же горцы несли их на уровне пояса.

-Это их любимая стойка,государь.

Мои люди уже прошли половину луга,а наемники оставались неподвижными.

Здесь что-то не так!

Горцы взревели, побежали выставив пики,вперед.Треск,словно великан на лугом рвал ручищами толстое полотно.Дымки взлетели над рядами тевтонцев.Моя лошадь вздрогнула и запрядала ушами.Кони моей охраны забеспокоились.Непривычный звук их испугал.

В первых шеренгах моих реджиментов густо упали люди.

Я похолодел...Это аркебузы?

Ряды реджиментов смешались и закрутились в беспорядке.

Сжав поводья до боли в руках я увидел как фаланга противника набирая ход с ревом побежала навстречу моим смущенным стрельбой горцам.

Треск столкнувшихся копий,звон стали.Ряды смешались.Кромсая горцев двухручными мечами,срубая древка пик,тевтонцы врезались глубоко в ряды реджиментов.В этой толчее пики стали бесполезными.Передние ряды не могли их поднять,а задние не могли опустить.Алебардой тоже не размахнуться.

-Наши завязли,Грегори!

Нервничающий Жасс тянул из ножен меч.

Прорвавшиеся в глубь реджимента тевтоны были совсем рядом.Я обернулся.Набирая скорость из-за холма неслась моя конница,по широкой дуге обходя деревню.Впереди рев,крики,стоны.Побросав пики, мои горцы схватились за мечи и топоры. В остервенении люди рубили друг друга.Чавкающие удары и брызги крови...Но я видел что мои люди пятятся под напором пестрых наемников.Строй реджиментов гнулся дугой.Только бы выдержали!

Удар конницы все решил.

Левый фланг тевтонцев был смят.Они уже не могли пустить в ход пики и остановить латников .Началась рубка пехоты конницей.

Наемники побежали и кроме как к берегу Дойла другой дороги мы им не оставили.Я послал пажей к командирам реджиментов с приказом брать пленных и щадить сдающихся.Крепкие парни-эти тевтонцы...

Развернув коня,я шагом поехал на холм,где мои пажи уже поставили палатку.Луг ,недавно зеленевший под утренним солнцем теперь покрыт телами убитых и раненых и красного здесь цвета больше чем зеленого...

-Мы победили,Грегори!

-Жасс завершай дело и я жду тебя с рапортом.Постарайся взять живым оберста.

Я приказал пажам подать завтрак и с удовольствием позволил снять с себя доспехи.В палатке было теплее чем наруже.

Честно признаться-я был на грани поражения.Князь Фрусберг обманул меня когда выдвинул во вторую шеренгу воинов с аркебузами и имитировал подготовку к атаке.Он не собирался атаковать и своими обманными действия вынудил меня атаковать первым. Не будь у меня в тылу спрятанной конницы-дело было бы проиграно и пришлось бы бежать.Вот только куда? Под крыло к Габриель-Луизе? Или назад через плоскогорье туманов с позором в Корнхолл.Только теперь мне стало страшно.Я осознал ту опасность которую избежал...

Положив руку на пояс обложенный янтарем я вспомнил о своей печальной обязанности-лечить раненых воинов.Сегодня их будет много...

Глава 10

ОБЕРСТ ФРУСБЕРГ

Но оказалось что я отправился отдыхать слишком рано.

Раздался стук копыт и в платку вошел мой паж ,а вернее сказать-оруженосец,Дуган .

Парнишка взволнован и тяжело дышит,словно он не скакал на коне,а бежал бегом.

-Государь...меня послал коннетабль Жасс...там у реки ...тевтонцы не сдаются!

-В чем дело,Дуган? Успокойся и говори медленно!

-Коннетабль просит вас приехать,государь!

По недавнему полю боя бродили горцы и арбалетчики ,искали чем поживиться.Кто-то искал раненых и убитых товарищей,а кто высматривал кошельки и оружие ...

При виде меня ,воины срывали береты и приветствовали, крича:

-Дракон -вперед!Ура королю!

Мой конь нервно трусил,переступая через тела.Я приветствовал мародеров ,помахав рукой.

Большая часть моей пехоты сгрудилась на берегу.Свист,крики,ругань сливались в неразборчивый рев.Поодаль Гвен и Гринвуд выстраивали кавалерию в несколько шеренг.

-Дорогу королю Грегори! Дорогу!

Мой трубач затрубил в серебряную трубу.

Солдаты оборачивались и расступались.По коридору среди своих людей я выехал на берег Дойла .Здесь обширная отмель уходила далеко ,почти до средины реки.

По пояс и по грудь в воде в полукруг собрались тевтонцы,не менее тысячи.Многие ранены.

Но они ощетинились копьями,алебардами и своими двухручниками.

Мертвецы от берега до их рядов указывали на то что их уже пытались атаковать и безуспешно.

Тевтонцы кричали,видимо сквернословя и подначивая моих горцев на новую атаку.

Мои парни отвечали тем же.Все драли глотки ,но лезть на пики никто уже не хотел.

При моем появлении крики начали смолкать.

-Государь,мы дважды их атаковали и без толка! Железные парни!

Жасс подъехал ко мне справа.Небрежная повязка на правой руке пропитана кровью,а на панцире вмятины .

-Прикажи капитанам построить людей,что за толпа?!Пусть отступят от берега шагов на десять.

Я с седла рассматривал построение тевтонцев.Явно старших офицеров и оберста Гринвуду не удалось уложить.Теперь они отбили наши атаки.Но пусть в холодной водичке охладят свой пыл и пораскинут мозгами-деваться им некуда-или смерть или плен.

Наконец мои горцы под командой офицеров попятились от берега, начали выстраиваться в шеренги за моей спиной.

Я обернулся к своим телохранителям. Они уже обнажили мечи-теперь я был ближе всех к тевтонцам, засевшим на отмели.

-Найдите капитана Макгайла!

Но капитан уже и сам спешил ко мне на своем мышастом мерине.

-Макгайл скажите им, что я хочу говорить со старшим офицером.

Горец выехал чуть вперед и, сложив руки у рта, прокричал:

-Hey ihr Burschen! Der Koenig wunscht eueren Befehlshaber zu sprechen. Beeilt euch, der Koenig wird nicht lange warten!/-Эгей парни! Король Грегори желает говорить с вашим командиром. Поживей, король ждать долго не будет!

Через переднюю шеренгу выступил человек в полудоспехе, с красной бородой. В руках он сжимал двуручный фламберг.

-Толмач не нужен! Я знаю ваш язык! Я оберст Фрусберг!

-Князь Фрусберг, вас не затруднит приблизиться ко мне для переговоров?! Я даю слово, что вам никто не причинит вреда!

Оберст обернулся, бросил несколько слов ближайшим к нему наемникам и двинулся, вперед расплескивая воду.

На полдороги он небрежно воткнул меч в дно и дальше шел с пустыми руками.

Я спешился и сделал пару шагов вперед, до кромки воды.

Оберст Фрусберг остановился в двух шагах от меня и приветствовал коротким кивком. Несколько мгновений мы рассматривали друг друга.

Неожиданно для меня командир наемников оказался вовсе не стариком. Ему лет тридцать не более. Голубые холодные глаза, худощавое лицо. Борода не красная, а в запекшейся крови. На голове тугая повязка. Наши его все-таки достали...

Отличной работы полированный полудоспех покрывали царапины и вмятины.

-Вы моложе, чем я думал, князь.

-То же самое я собирался сказать вам, ваше величество.

Он говорил по-нашему почти без акцента.

-У вас отличный выговор, князь.

-Благодарю ваше величество, но я несколько лет учился в Вилларском университете.

-Так вы бакалавр?

-К сожалению, полный курс окончить не успел.

-Как долго вы собираетесь стоять в воде, князь. Лето еще не наступило-для купания время не пришло.

-Вы не оставили нам выбора, ваше величество! Ваши парни дрались как звери!

-Король Руперт нанял вас на весь год?

Князь усмехнулся и развел руками.

-К сожаленью, король Руперт весьма прижимист!

Нас наняли на два месяца, а деньги уплатили только за один.

-Я готов нанять вас немедленно.

-Увы, ваше величество, раз уплачено за месяц-значит в этом месяце мы служим королю Руперту. Как только месяц закончиться, мы готовы рассмотреть ваши предложения.

-И много ли дней до конца срока?

-Две недели, ваше величество.

-Две недели вы собираетесь стоять на этой отмели?

Князь усмехнулся.

-У вас колкие шутки, ваше величество, но мы проиграли сражение, и шутить ваша очередь.

-Вы подловили меня своей "шеренгой безнадежных" и аркебузами, князь.

-О, я надеялся, что вы знаете наши правила!

-Лучше бы я их не знал. Эти знания стоили жизни многим моим людям!

-Война-искуство обмана, ваше величество!

-Тем не менее, я предлагаю вам сложить оружие и сдаться. Оружие офицерам будет оставлено. Всем будет сохранена жизнь. Ваши люди пробудут в моем лагере две недели, а потом вы обсудите мое предложение о найме.

Если вы не согласитесь-вам вернут оружие, и я посажу вас на корабли чтобы вы могли вернуться на родину.

-Достойное и весьма щедрое предложение, ваше величество, я должен обсудить его со своими капитанами.

-Хорошо, я буду ждать, но имейте в виду два важных момента.

Первое-сюда уже везут мои бомбарды и арбалетчиков у меня еще много. Атак больше не будет.

Второе-в ледяной воде вы отморозите яйца очень быстро!

Князь захохотал и, кивнув, отправился обратно к своим промокшим воякам.

Тевтонцы приняли мое предложение. Вскоре на берегу Дойла выросла груда оружия. Колонна пленных в сопровождении конных горцев Гвена потянулась на север.

Князя Фрусберга я пригласил в свою палатку к обеду. Ему подали коня и я, наконец, покинул поле битвы.

Люди Макгайла собирали оружие. Я назначил цену за каждую найденную аркебузу-два талера и желающих подзаработать оказалось много.

Глава 11

ОБОЗ ШЛЮХ

-Я удивлена, Грегори! Ты оставил жизнь наемникам!

-Услышать вместо поздравлений упреки мне обидно, Габриель!

Мы встретились в том же парковом павильоне. Здесь Габриель наедине со мной сбрасывала личину Луизы и могла побыть сама собой.

-Я не хотела тебя обидеть, Грегори...Ты победил, но оставил у себя за спиной недобитого врага! Ты делаешь ошибку!

-Князь Фрусберг, не враг, а противник. Он наемник и его господин тот, кто платит деньги. Его парни показали себя стойкими и умелыми воинами, и я хочу его нанять. У меня на Севере мало опытных воинов. А здесь на юге у меня мало союзников...Почему ты не направила свою конницу мне на помощь? Две тысячи латников были бы неоценимы! С их помощью я вырубил бы всех тевтонцев, и мы бы здесь сейчас не спорили.

-Кроме городской стражи две тысячи латников и тысяча пешей гвардии-это все мои силы, Грегори. Если бы ты потерпел поражение? А если бы к городу подошла армия короля Руперта? Кем мне защищать город?

-Это не твои эгоистичные мысли, Габриель...Это тебе внушила сильфида...

-Рози мой друг и она мне ничего не внушала, Грегори!

-Не будем спорить, я пришел не за этим. Вот в этих бумагах суточная потребность моих отрядов в еде. Я прошу только продовольствие. Мои люди сейчас строят укрепленный лагерь на восточном берегу Дача, напротив моста. Свежее мясо к ужину будет кстати. Лучше если продовольствие твои люди сами и за деньги доставят нам, нежели голодные солдаты разбредаться по округе и отнимут или украдут то, что им приглянется.

-Я дам распоряжение...

-Разрешите с этим, и откланяться, герцогиня!

Поклонившись, я пошел к двери, ожидая, что меня, окликнут и вернут.

Но Габриель промолчала.

Я промчался по городу до северных ворот, не глядя по сторонам.