Cердце зверя

— Побежишь или пойдёшь навстречу? Дрянь, дело...

Продолжая ворчать, Мик развернулся в сторону удалявшегося патруля.

— Идиот...

Да, он был идиотом, но даже этот собственный вывод не остановил его, вынуждая по собственным следам возвращаться к скалам.

ГЛАВА 8

Виктория вытянула ноги в высоких ботинках и ещё раз обвела округу камерой. Её внимание привлекла неизвестная растительность, фиолетово-дымчатая, она трепетала на ветру одиноким кустиком. Девушка пригляделась и поняла, что куст двигался.

— Что за дрянь? — она поджала ноги, продолжая снимать.

Тем временем 'куст' поднялся, качаясь на длинных чёрных лапах. С тихим свистом, из перьев, которые девушка ошибочно приняла за листья, появилась продолговатая голова с длинным клювом. Бесконечная шея изгибалась, поворачивая голову из стороны в сторону, словно змея. Сиреневые глаза прозрачными бусинами изучали, глядели на Викторию. Существо было метра полтора высотой.

— Птица... — девушка вздохнула, вытирая пот со лба.

Рядом, повторяя за ней, вздохнула неизвестная птица и присела в тени. При этом её лёгкие перья колыхнулись и печально опустились вслед за ней. Виктория усмехнулась, глядя на 'соседку'. Она переключала прибор, проверяя наработки, когда услышала шум, благодаря порывам ветра, который дул в её сторону. Девушка поднялась, выглядывая из-за камней. Руки сжали их острые, нагретые солнцем края.

— Южане?! — Виктория почувствовала, как кровь застучала в висках.

Ей нужно было исчезнуть. Они не должны были обнаружить её здесь!

— Оставайся на месте! — мужской голос заставил Викторию замереть.

Она прикинула, каковы шансы на побег, но два подъезжавших броневика свели всё к нулю. Виктория быстрым движением вытащила накопитель из камеры, тут же запихнув его за вырез майки. Выдохнув, девушка развернулась к патрульному.

— Руки подними!

Виктория нехотя послушалась, глядя на двух мужчин. Один из них держал её на прицеле. Южанин был облачён в китель чёрного цвета, с застёжкой на пять серебряных пуговиц. Высокий воротник-стойка не позволял ему, и так преисполненному высокомерия, опустить голову. Плетёный кожаный ремень пересекал грудь мужчины, удерживая за спиной чёрный арбалет.

— Я считал сегодняшний день впустую потраченным. И вот, такое неожиданное окончание, — второй мужчина, в форменной чёрной рубашке, снял шляпу, улыбаясь ей.

Глаза незнакомца играли бликами золота, и Виктория криво усмехнулась. Звероформы...

— Моё восхищение, сеньорита, — Хавьер подошёл к ней совсем близко.

Он бережно поднял с её плеча прядь спутанных волос и поднёс к своему лицу.

— Я гадал, что за диво может источать столь тонкий аромат, но не ожидал найти среди скал редкий цветок.

Виктория не выдержала больше и зло выдернула свои волосы из его рук. Хавьер лишь мило улыбнулся, беся её ещё больше. Капитан приказал опустить оружие и его взгляд вновь вернулся к девушке. Изучая её лицо, Видаль обратился к офицеру позади него:

— Принесите воды. Цветы нужно поливать, полагаю.

— Мне не нужно! — Виктория обошла его, направляясь к своим вещам.

Но один из оставшихся патрульных ловко опередил её, поднимая рюкзак с земли.

— Верни мои вещи! — руки девушки сжались в кулаки.

— Кто ты и что делаешь на этой территории? — оружие в руках южанина вновь нацелилось на неё.

Виктория набрала воздуха, готовая выдать какую-нибудь нелепицу, лишь бы отделаться от них, как ветер решил за неё. Вскинув порывом её волосы, он обнажил шею и одного взгляда капитана на индикатор, было достаточно. Он рукой опустил дуло пистолета, веля помощнику отойти к машине.

— Значит, офицер СБ. Нет, полагаю — курсант. Вы слишком юны.

'Цветок' тихо заворчал, пользуясь моментом и хватая вещи, так кстати оставленные патрульным.

— Что делает курсант АСБ среди пустоши? — Видаль вопросительно изогнул тёмную бровь, — где ваш курирующий офицер?

— На каком основании капитан южного патруля задаёт мне подобные вопросы? Вы нарушили территорию патрулирования. Это северный сектор! — она возмущённо приподняла подбородок, изнывая от солнца.

Ну почему нельзя выяснять отношения в тени?! Видаль не ответил, просто молча любовался раскрасневшимся лицом девушки, чем привёл её в крайнее негодование.

— Ваш пропуск, — коротко потребовал Хавьер.

Виктория поджала губы и полезла в нагрудный карман куртки, которая всё ещё удерживалась лямками. Вытаскивая мятую одежду, она уронила рюкзак и кинулась поднимать его. Одновременно с ней, эта мысль пришла в голову и капитану. Не ожидая подобной реакции, девушка едва не расшибла ему лоб, больно ударившись об него своей головой. Шляпа Хавьера слетела, падая на землю.

— Сам виноват! Не нужно было дёргаться... — Виктория подняла вещи и протянула капитану белую карточку.

Он даже не попытался поднять свой головной убор. Развернув руку ладонью вверх, Видаль открыл панель на широком чёрном браслете. Фиолетовая птица, любопытствуя, поднялась на своих ходулях и проковыляла к нему, заглядывая в руку. Хавьер осторожно отступил от неё, почему-то глядя на Викторию так, словно сомневался в её рассудке. Осторожно, второй рукой он достал оружие и неожиданно отстрелил пернатому созданию голову. Повернувшись к патрульному, капитан сухо проговорил:

— Пат, предупреди остальные экипажи: лила, вернулись раньше в этом году. Нужно подготовить снаряжение.

— Ты! Зачем ты убил эту птаху?! — возмутилась Виктория.

Верно, для несведущей незнакомки он был всего лишь монстром. Видаль вздохнул и терпеливо пояснил:

— Лила смертельно опасны. Но в отличие от других хищников, они выглядят совершенно безобидно. Сейчас они мигрируют. Местные жители, да и другие животные, могут пострадать. Но сейчас вернёмся к нашему вопросу, пока эти фиолетовые бестии не слетелись со всей округи.

Прикладывая карточку к считывающему устройству, Хавьер недоумевая замер. Затем мужчина повторил операцию ещё раз.

— Сомнений в подлинности пропуска у меня нет, но вот...

Виктория выхватила бесценную карточку, запихивая обратно в карман.

— Что не в порядке? Вы проверили документы. У меня есть разрешение проводить работы на этой территории.

— Вы отклонились от разрешённого радиуса, более чем на четыре километра, сеньорита. Это территория южного сектора. Так что вы в моих руках, — он восхитительно улыбнулся.

Она ещё сильнее раскраснелась, яростно метая молнии в синих глазах. Её уличили! Чёрт, только бы не спросил... Пора бежать!

— Виктория Вереск. Вы действительно дочь Софии Вереск? — его голос тёк, словно густой мёд.

Она угрюмо кивнула. Хавьер услышал, как сердцебиение девушки участилось.

— Почему дочь главы северного города учится в АСБ?

— Это моё дело! Если это всё — я пошла.

Виктория развернулась, чтобы идти, не дожидаясь его ответа. Но её достаточно крепко ухватили за руку и остановили.

— Я не отпускал вас.

Не выпуская из цепкого плена руки девушки, Хавьер наклонился и поднял шляпу. Он хорошенько отряхнул свой головной убор и нацепил его на кипевшую голову Виктории, вызывая неподдельное изумление.

— Нежные цветы любят тень, сеньорита, — его рука разжалась, отпуская девушку.

— Я ухожу, — она повторила попытку убраться с этого куска выпаленной земли.

— Если я брошу вас здесь, то не прощу себя до конца своих дней, — иронически откликнулся капитан.

— Нет!

— Я не буду спать всю ночь, думая, как вы добрались. Здесь полно диких зверей, диких людей.

— Я курсант АСБ. Я не на прогулке. У меня не закончена работа! — Виктория связала волосы узлом, сдувая пряди, прилипавшие к покрытому испариной лицу.

— Отлично! — улыбнулся Хавьер, — я могу связаться с вашим курирующим офицером и запросить подтверждение этой информации?

— Едем... — пробормотала Виктория.

ГЛАВА 9

Мик соскочил с камней, приземляясь на пыльную землю. Немедленно он повернулся к пернатому существу, яростно раздиравшему тело своего погибшего товарища, когтистыми лапами. Вещица, которую мужчина заприметил, находилась прямо у ног птицы. Бросив свой обед, лила занялась неизвестным предметом.

— Пойди прочь! — Мик замахнулся, осторожно обходя её.

Глаза птицы немедленно потемнели. Она замерла с поднятой лапой, не успевая закопать накопитель, блестящий металлом на солнце. На её шее и голове, из перьев поднялись тёмные, длинные как иглы шипы. Птица дико зашипела и кинулась на Мика. Ему ничего не оставалось, как ударом ноги отшвырнуть существо со скал, затем проверяя, не застряли ли в ботинке смертельно ядовитые шипы.

Мужчина подошёл к брошенной вещице и поднял её, отряхивая. Теперь нужно было отследить путь до гнезда этих тварей и сообщить в посёлок. Девушка нечаянно помогла ему. На неё было отвлечено всё внимание. Мик ещё раз глянул на огромные царапины у обрыва. Ему надо быть осторожнее, но это удавалось с большим трудом. В пустоши становилось более людно и 'волки' перестали осторожничать. Отходя всё дальше от своих привычных троп, они вынуждали его поступать так же.

Сегодня патрульные пришли к Ханне, и Мик прекрасно знал, что южане вернутся снова. Если капитан добьётся разрешения на совместное расследование, они не будут столь элегантны в действиях. Начнутся зачистки.

— Кто же ты, незнакомка? — он повернул голову в сторону хрустальной крыши, сиявшей и слепившей глаза.

В груди отчего-то горько заныло, словно неведомая тоска охватила его, едва не заставив взвыть.

— Что же это? — Мик глянул на прибор.

Какой надо быть безумной, чтобы прийти сюда одной! И как ей удалось? Капитан спросил, не дочь ли она главы Вереск. Отсюда разрешение на пропуск и независимые работы?

— Ты искала именно эти следы, не так ли?

Сверкнув глазами, мужчина перескочил через камни, направляясь подальше от этого места.

* * *

Её приятно удивила чудесная прохлада в салоне машины. Виктория прислонилась головой к высокой спинке сиденья, стараясь глядеть исключительно в окно. При этом шляпа капитана свалилась с её головы, подхваченная сидевшим рядом хозяином. Видаль кинул её на свободное место. Машина была настолько чиста, что Викторию передёрнуло от саркастического смешка.

Девушка закинула одну ногу на другую, крутя носком пыльного ботинка. Её поведение вызвало улыбку у Хавьера. Но ей было не до капитана. Свежесть дарила облегчение, но это могло означать и другое: действие таблеток заканчивалось. Принять при посторонних очередную дозу она не смела. Да и не могла. Ещё пара штук, и её мозги, если они имелись (по мнению Зои — нет) разлетелись бы по салону. Виктория усмехнулась своим мыслям. Подпортить обивку салона и стереть улыбку с лица этого звероформа в дорогой одежде, было весьма привлекательно. Но не собственными внутренностями...

Виктория закрыла глаза, надеясь поскорее закончить эту незапланированную поездку. Она мыслила всё яснее и изображение перед глазами больше не плыло. Ура! Оставалось надеяться, что команда Видаля, или он сам, не сделает резких движений. И не заведёт ненужный разговор...

— Так я услышу его имя? — прозвучал вкрадчивый голос.

Девушка закусила губу. Купол приближался. Ещё несколько минут. Она глубоко вдохнула и отвернулась к дороге.

— Капитан! Кажется, связь есть... — знакомый голос, зазвучавший в салоне, прерывался помехами, но был прекрасно узнаваем.

Чёрт! Почему Левин связывался с южанами? Почему техники сработали так оперативно?! Ей пора сматываться. Видаль помедлил с ответом. Он повернул голову к Виктории, и через мгновение кабина наполнилась восхитительным смехом. Девушка пришла в ярость. Он насмехался над ней?! Убивают и за меньшее...

— Не может быть! — Хавьер едва заставил себя стать серьёзным, — Димитрий Левин — счастливый куратор. Господи, сегодня у меня один подарок за другим. Ему, пожалуй, будет интересно знать...

Капитан не договорил. Виктория молнией кинулась к его руке и выключила коммуникатор. Её лицо при этом оказалось на опасно близком расстоянии от его лица.

— Не смей говорить ему! — девушка утонула в тёплом золоте его взгляда.

Хавьер улыбнулся, и глаза его хитро заискрились.

— Это будет дорого вам стоить, сеньорита.

— Я не шучу, капитан! Не вмешивай сюда моего напарника... — она теряла контроль.

В какое-то мгновение Виктория поняла, что схватила его за грудки, вырывая верхние пуговицы дорогой рубашки. Она оказалась едва ли не на его коленях. Видаль ошеломлённо слушал, как её сердце билось всё быстрее, а лицо девушки пылало.

— Виктория!

Он основательно встряхнул её и девушка, немного приходя в себя, отодвинулась от него в угол машины.

— Видимо, пребывание на солнце плохо на вас влияет! Вам нужно показаться медикам, — капитан одёрнул воротник рубашки и включил прибор связи.

Кабину наполнил шум.

— Видаль! Слышите меня? — голос Левина резал ей слух.

Виктория, в надежде, украдкой глядела на южанина. Выдаст или нет?

— Хорошо вас слышу, Димитрий. Что у вас есть? — спросил Хавьер.

— Мы проверили район к востоку от болот. Там обнаружен огромный след, — пояснил Левин, — радиус в несколько метров. Всё выжжено. То же средство — 'жидкое солнце', как вы его зовёте!

— Так далеко мы выдвинуться не можем, лейтенант, — глухо проговорил Видаль, взволнованный известиями, — разрешение на совместное расследование всё ещё не утверждено. Благодарю вас за содействие.

— Не стоит, Хавьер, — отозвался сквозь помехи Дмитрий, — это дело так же касается нас. Есть, какие новости?

Видаль коротко глянул на свою попутчицу.

— Ничего, что бы вас заинтересовало.

— До связи!

— До связи, Димитрий, — Хавьер отключил коммуникатор.

Он не заговорил с Викторией и не повернулся, как она ожидала. Отвернувшись к окну, капитан задумался и молчал некоторое время, поглощённый своими мыслями. Что-то мучило его, и это было связано с её напарником. Она обязательно дознается у Левина. Какие у них совместные дела? Почему капитан южан добивается совместной работы?

— Что такое — 'жидкое солнце'? — не удержалась Виктория.

— Капитан, мы на месте! — патрульный остановил машину, опуская перегородку и поворачиваясь к ним, — какие будут дальнейшие указания?

Видаль откровенно проигнорировал вопрос девушки, велев своему помощнику ждать. Он распахнул дверь и соскочил на дорогу с высокой ступеньки. Обойдя броневик, капитан открыл дверь для своей попутчицы.

— Вы прибыли, сеньорита. Прошу, — он галантно подал ей руку.

Виктория сделала вид, что не заметила этот жест и выпрыгнула в пыльную траву у самой дороги.

— Ступайте, Виктория. Я должен убедиться, что вы в безопасности. Вам не стоит более совершать подобных прогулок в одиночестве. Что так по мне, то вам вообще не стоит здесь появляться. Я не знаю, кто назначил патрульного офицера в кураторы, но это плохая идея. Вы не подготовлены, а у него нет должного количества времени, чтобы уделять его вам. Ступайте!

Он бережно подтолкнул её к воротам Купола. Виктория не стала спорить с капитаном, но и не ответила. Молча, не оглядываясь, она прошла сквозь распознавательную систему и скрылась за воротами. Девушка услышала, как через минуту взревел мотор: машина покидала территорию северного округа.