Обещаю вернуться

Обещаю вернуться.

Пролог.

Посреди белого безмолвия на корточках замерла человеческая фигура. Вся её поза выражала равнодушие и безучастность. Место, вне времени и пространства, белый клубящийся туман и больше ничего. Периодически вокруг сидящей фигуры мелькал золотистый вихрь и слышался гневный голос:

-Как ты посмела пойти против? Я дала тебе ещё один шанс на жизнь, вернула туда, где ты должна была находиться, и что взамен? Ты понимаешь, что Жизнь священна? Ты пошла против меня и будешь наказана!

Вихрь на несколько мгновений замер, превратившись в тонкую женскую фигурку, изящная рука отбросила назад волосы, до этого закрывающие обзор, явив черты нечеловечески красивого лица. Красавица замерла, с негодованием глядя на сидящую у своих ног девушку и зашипела:

-Наказание твоё — Забвение! Ты всё забудешь и забудут тебя!

-Ты не имеешь права судить меня, это дело Этрея! — возмутилась сидящая на корточках девушка.

-Это так, — засмеялась богиня, — но он подарил твою душу мне и обещал не вмешиваться! А-ха-ха! Наивная смертная! Ты думала, что Этрей пойдёт навстречу возлюбленной своей игрушки? Не заслужила! Ты моя, и только моя! И я вправе сделать с тобой всё, что захочу! Твоё счастье, что ты мне нужна, а иначе...

-Что иначе? — девушка спокойно смотрела на склонившуюся над ней Элуру, — убила бы? Я и так не живая.

-Жить можно по-разному. Можно человеком, драконом или эльфом, а можно чудовищем, на которое охотятся все, кому не лень.

-И в кого ты решила меня засунуть? — впервые на лице мелькнуло что-то похожее на любопытство.

-А тебе не всё равно? Ты же не думала об этом, останавливая своё сердце?

Девушка пожала плечами, а после, как можно равнодушнее, ответила на вопрос Элуры:

-Не всё равно. Хотелось бы остаться женщиной.

-А-ха-ха ха, — рассмеялась богиня, — я знаю, как тебя наказать за строптивость! Пройдёшь с честью испытания, выдержишь — верну обратно! Но памяти всё равно лишу!

-А кто будет определять, что прошла испытания? — с любопытством спросила девушка.

-Я!

Элура веселилась, давно ей не было так хорошо! Новая игра, и неважно, что фигурками на доске шатранга были судьбы разумных. И богам бывает скучно.

Глава первая.

Рождение.

По склону горы спускалась человеческая фигурка с ношей на руках. Мужчина шёл из последних сил, а впереди ещё нужно было пройти почти столько же, сколько он уже преодолел. Ноги проваливались до колена в снег, но остановиться, было смерти подобно — погоню никто не отменял. Сверток, неудобно перекинутый через плечо, слегка зашевелился, послышался слабый стон. Это заставило беглеца немного притормозить и проверить свою ношу. Удостоверившись, что всё в порядке, он снова взвалил груз на плечи и поспешил вниз. От его скорости зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь его ещё не рожденного ребёнка. О том, что станет с матерью младенца, беглец предпочитал не задумываться. Всё в воле богов, и будет замечательно, если её душа отправиться на суд Этрэя, или в подземелья Эллос. Где ей самое и место, в чертогах паучихи. Если бы не малыш, беглец бы просто придушил свою пленницу. С радостью!

Илианэль из рода Шелер, рау с капелькой драконьей крови, по глупости или невезению во время последней войны попал в плен к дроу. Несколько десятков лет в качестве, первоначально просто раба, а после шестого или седьмого по счёту супруга матриарха дома Серебряных клинков Тианэли дочери Энхелаи. Несколько рожденных ею сыновей стали жертвами на алтарях Эллос, а сейчас Тианэль снова ждала дитя. Жрицы в Храме Эллос были уверены, что родится девочка. Наследница. Это означало, что на алтарь отправится он, Илианэль. За ненадобностью.

Илианэль хотел жить, а ещё, чтобы жило это ещё не рождённое дитя. Его ребёнок. Но ещё больше хотелось придушить Тианэль. Медленно, глядя в её лилового цвета глаза, наблюдать, как по капельки из неё вытекает жизнь. Как тёмная кожа становится сначала серой, а потом белеет, услышать последний вздох, удар сердца. Память о ней останется на всю жизнь шрамами на спине, когда с него за непослушание, буквально сдирали кожу, и клеймом на правой руке в виде цветка, овившегося вокруг клинка, как символ принадлежности лично ей.

Раздавшийся ещё один болезненный стон заставил беглеца притормозить и заглянуть в сверток. Судя по всему, до посёлка он не доберется — у пленницы начались схватки. Нужно на время искать укрытие. Илианэль снова взвалил ношу на плечо и ускорил и без того быстрый шаг. Эти горы были ему немного знакомы, и даже, если он не доберется до жилья, можно поискать небольшую пещерку, чтобы остановиться и передохнуть, а заодно и подождать, когда Тианэль разродится. Ребёнка он заберёт, а вот его мать...

Удрать удалось чудом и только благодаря тому, что в связи с возможным появлением наследницы, третьей в очереди, но ценной своей необычной кровью, Тианэль немного размякла и начала давать ему послабления. Побег Илианэль готовил давно, и вещи приберег, и оружие, даже денег подкопил на будущее. Амулеты, опять же. За долгие годы и имея терпение многое можно подсобрать. Сумка с расширением пространства оказалась, как нельзя кстати. Он туда много чего смог сгрузить, особенно важным показалось иметь с собой достаточный запас еды и воды. Всё же блуждание по пещерам не самое любимое его времяпрепровождение.

Как же он радовался своей предусмотрительности сейчас! Укрытие удалось найти в последний момент. Небольшая пещера использовалась кем-то в качестве ночлега. Тут был небольшой запас дров, старый котелок и брошенная в углу шкура. Илианэль уже и не надеялся на подобный подарок небес. Но всё к лучшему. Воды давно отошли, а ребёнок все не появлялся на свет. Мучимый тревогой беглец метался из угла в угол в их небольшом укрытии. Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки, стоны Тианэль начали смеяться душераздирающими криками и проклятиями в его адрес, схватки ускорились, стали сильнее и чаще, и вот, наконец, показалась и головка ребёнка. Илианэль подхватил дитя на руки, перевязал пуповину и обмыл подогретой водой. В качестве пеленки подошла одна из мужских рубашек.

-Дай мне глянуть на мою дочь, — тихо прошелестел голос роженицы.

-Дочь? — недоуменно повернулся в её сторону мужчина, — у меня родился сын, а не дочь. Я даю ему имя Риан Ание Шелер.

-Этого не может быть! Мне сказали, что будет девочка! — вскинулась дроу, с ненавистью глядя на бывшего пленника. Тот с большой осторожностью взял в руки сверток с ребёнком, с нежностью глянул в лицо малышу, потом усмехнулся, переведя взгляд на женщину:

-Я не стану тебя убивать, хотя ты это заслуживаешь. И оставлю здесь. Думаю, тебя скоро найдут, а может и нет. На всё воля богов. Выживешь, значит такая у тебя судьба. Поклянись, что не станешь искать это дитя!

-Будь ты проклят! Верни мне мою дочь!

-Это мальчик, Тианэль, твои жрицы ошиблись. И я не позволю и этого ребёнка принести в жертву паучихи! Поняла?

-Покажи мне! — потребовала Тианэль.

Илианэль отбросил уголок ткани с личика ребёнка и повернул его в сторону матери:

-Смотри! Он похож на меня, такой же светлокожий. Мой сын вырастет настоящим воином. Прощай Тианэль. Надеюсь, что боги приберут твою душу.

С этими словами мужчина покинул пещеру, предварительно замотав ребёнка в тёплый плащ и прижав к своей груди, пытаясь таким образом поделиться теплом и уберечь от непогоды. Впереди был ещё долгий путь. Путь домой.

* * *

-Паучий выкормыш!

-Кривоногий дзерен!

-Сам ты дзерен! Бастард! Бастард! Паучихин сын!

-Мои родители были в браке! А ты...ты...завидуешь, что я лучше тебя! Косые руки!

-Да я тебе сейчас!

И рычащий клубок из сцепившихся в драке тел покатился по склону холма. Мальчишки, по виду уже подростки, мутузили друг друга, не замечая ничего вокруг. Наконец одному из них удалось повалить другого на землю и оседлать. Схватив соперника за волосы и намотав их на руку, другой вцепившись в изрядно потрёпанную шевелюру один из подростков стучал головой проигравшего о землю, приговаривая:

-Сам ты выкормыш... убью в следующий раз...придурок... да я тебя...

Договорить он банально не успел, потому как был вздёрнут за шиворот вместе со своим соперником и предстал перед главой рода, который так некстати решил прогуляться по окрестностям и стал случайным свидетелем мордобоя. Оба драчуна приходились ему правнуками и друг для друга кузенами.

-И кто это тут у меня? — тихий голос Ируэля дю Шелер заставил провинившихся слегка втянуть головы в плечи. На миг.

— Так-так... Риан и Тилендир. И что вы не поделили на этот раз?

Мальчишки молча прожигали друг друга ненавидящими взглядами, но делиться причиной драки с главой рода никак не хотели.

-Молчим? Ну, что ж. Идёте вот в ту сторону, — рука Ируэля показала в бок зарослей орешника, — и приносите по пять прутьев, тонких, гибких, и длиной не менее три-четыре локтя. Всё понятно?

-Да, арэн! — мальчишки опустившись на одно колено, уважительно склонили головы. Ируэль лишь усмехнулся, глядя на то, с каким рвением провинившиеся бросились заготавливать розги для наказания. Через некоторое время, оба получив по тридцать ударов, сидели недалеко от берега в реке, остужая горевшие огнём задницы, а потом смазывая друг другу "боевые" раны соком жив-травы. Арэн Ируэль оказался не только скор на расправу, но изобретателен. Теперь, за каждую провинность Риана, отвечать будет Тилендир, и, соответственно, за Тилендира наказание понесёт Риан. Ничто так не сближает, как общая проблема. Конечно, мальчишки могли бы возненавидеть друг друга ещё больше, но каждый из них отдавал себе отчёт, чем может грозить дальнейшая вражда. Померявшись друг с другом взглядами, нахохлившиеся бывшие "враги" решили заключить перемирие.

-Можешь называть меня Тиль, — буркнул синеглазый светловолосый рау, искоса поглядывая в сторону кузена. Второй парнишка внешне выделялся на фоне своих бледнокожих сородичей. Он был слегка смугловат и лиловоглаз, цвет шевелюры оказался таким же, что и у остальных. В темноте кожа полукровки немного светилась, как и глаза. Только последние начинали мерцать фосфоресцирующим потусторонним светом и во время эмоционального возбуждения.

-Илианэль, чему обучается твой сын? Впрочем, не отвечай, я и так догадываюсь. Стандартно: мечи, стрельба, тренировка выносливости и выдержки. Последнее никуда не годится. Я только что застал Риана и Тилендира за дракой. Мальчишки наказаны, но проводимых занятий для них явно недостаточно, -Ируэль задумчиво мерил шагами гостиную в доме внука, — я пришлю Элурина, чтобы он занялся подготовкой обоих.

-Атэр'тэ, вы полагаете это необходимым? — голос Илианэля выражал сомнение. За пятнадцать лет Тианэль ни разу не дала о себе знать. Кто знает, может её и в живых-то нет?

-Уверен! Сведения, принесённые лазутчиками, подтвердились — матриарх дома Серебряных клинков выжила, и будет мстить. В их привычках бить по самому уязвимому.

-Риан, её сын...она поклялась...

-Это не помешало ей отправить на алтарь двух предыдущих, -хмыкнул арэн Ируэль, глядя на метания внука. Илианэль, услышав новости о дроу, внезапно встревожился не на шутку.

-Я скажу Элуниру, чтобы упор делался на владение традиционным для дроу оружием.

-Благодарю, атэр'тэ! -Илианэль с благодарностью склонился перед прадедом.

-Не благодари, это ещё не всё. Главную новость я тебе и не сказал. Глава клана Шелер попросила у меня имена детей, родившихся в месяц бурь, пятнадцать лет назад. У меня не было причин ей отказать, но я поинтересовался причинами её интереса. Оливия выполняет просьбу своего отца, Алмарэна Илишиар. А вот зачем ему списки этих детей, я не знаю. — Ируэль пожал плечами, с сожалением глядя на внука, — можно задействовать кого-нибудь из наших в Триссе, чтобы выяснили этот вопрос.

-Не нужно, я сам, по старой памяти, — Илианэль криво усмехнулся, глядя на деда, — думаю, пора мне навестить драконью столицу.

-Ты давно не был в Триссе, внук. Кажется, последние новости до вас ещё не дошли, -Ируэль внимательно посмотрел на Илианэля, — слушай:

-Владыка Лаурэлин решил уйти на покой, оставив свой пост сыну.

-Какое отношение это имеет к нам, атэр'тэ?

-Может быть самое прямое, а может быть и нет, — проворчал Ируэль, — старший наследник Лаурэлина погиб в результате заговора. Выпил бокал отравленного вина, будучи у своей любовницы, а Тэрриэль был убит почти одновременно с Шаниэль. Он тогда отряд вёл ей на помощь. Остался Алмарэн. Все ожидали, что трон примет и станет Владыкой именно он. На этом многие просчитались. Алмарэн отрёкся в пользу сына. Теперь Владыка -Александр из рода Илишиар. Дракон. По слухам, не обошлось без потерь: сгорел зал Совета вместе с несколькими советниками и Храм Элуры.

-Храм? Это же святотатство! — метавшийся до этого по гостиной Илианэль, приостановился и с изумлением уставился на деда. В голове меж тем крутилась картинка, как дракон сжигает Храм. Он помнил Алекса еще по детству, а оно было у сына Шани и Рэна запоминающимся. Трудно было найти другого такого, с изворотливой и буйной фантазией и своеобразным чувством юмора. Соперничать с Алексом могла бы только Дария дю Арвен, нынешняя глава Закатного клана и его двойняшка. Та еще стервочка выросла. Впрочем, для друзей и близких она была милейшей души драконицей.

-Храм, — кивнул головой Ируэль, — и запретил отстраивать наново. Алмарэн сейчас соправитель Риэна Чёрного, и попасть к нему даже на приём не так уж и просто.

— И, как к этому отнеслись кланы, ну, к тому, что Рэн стал соправителем у императора? — Илианэль со скептическим выражением лица уставился на деда.

-Молча. Никто и не пикнул, — неожиданно ухмыльнулся Ируэль, — мне он всегда нравился, но уж то, как он заткнул рты недовольным ... не каждый на такое способен. Я дам письмо к Алмарэну, это поможет тебе попасть на приём, а дальше уж сам.

-Благодарю, атэр'тэ!

* * *

Учитель появился через седмицу. И Риан, и Тиль догадывались, чем им грозит внимание со стороны арэна Ируэля, но вот, что оно выльется в изматывающие тренировки и учёбу, предположить не могли.

-Отец, зачем мне это? — рискнул поинтересоваться Риан незадолго до отъезда Илианэля в Трисс.

-Я хочу, чтобы ты стал лучшим из лучших не только среди Стражей границ, но и лучшим воином среди эльвэ.

-Зачем мне это, атар? Я и так лучше всех занимаюсь. Ты чего-то опасаешься?

-Да, Риан, — в сердцах воскликнул Илианэль, — твою мать. Когда мы с ней расставались, то были не в лучших отношениях. Уж лучше бы я её тогда убил! Так нет же! Пожалел, оставил её жизнь на милость богов, и она выжила!

Илианэль с горечью глянул в заинтересованную мордашку сына, немного поколебавшись, решил поделиться минимумом информации:

-Твоя мать, Тианэль— матриарх дома Серебряных клинков. Я был её пленником, а потом занял место супруга. Двоих твоих старших братьев принесли в жертву на алтаре Эллос для того, чтобы родилась дочь, наследница с необычными способностями к магии. А родился ты. Я тебя выкрал и сбежал из подземелий дроу. Твоя мать надеялась на рождение дочери, но, когда я ей сказал, что родился сын— она не поверила. Она непременно захочет отомстить мне и вернуть тебя. Возможно, Тианэль до сих пор не знает моё настоящее имя и где мы находимся, но я бы на это не рассчитывал, сын. Я всего лишь хочу, чтобы ты был готов к встрече.