Сфера. Метелица. То, чего не было.

Хлестко хлопнула дверь — первый секретарь Директората стоял на пороге — и впервые за долгие годы на его лице не было привычной грустной улыбки. Заменяло ее выражение звериного бешенства пополам с не менее животным ужасом. Лицо осунулось пуще прежнего, глаза часто-часто моргали — похоже, он давно и долго не спал.

-Я. Больше. Не. Могу, — прорычал он, сделав несколько шагов внутрь комнаты. — Я вижу до конца, до корня, но это...в этом невозможно разглядеть ничего. Ничего, лишь бездна. Бездна...всепоглощающей...тупости...

Остановившись посреди комнаты, он схватился за шкаф, чтобы удержаться на ногах. Первого секретаря трясло.

-Она сломала Клеть. Она сломала Сифон. Она позвонила на личную линию семьи Бартомелой и рассказала, какого числа я прихожу и во что буду одет. Она умудрилась найти и отправить все мои загодя приготовленные на разные случаи шифровки. Все! — взвыл он, заламывая руки. — Планы, которые я готовил годами! По миллиметрам! Все! В Башню! В Могилу! В Атлас и Ватикан! Недобиткам австрийским, которых — к дьяволу все — я в шестидесятых поддержал! Все! Все, что нажито непосильными многоходовочками — все пропало!

В комнате стало ощутимо холоднее.

-К черту все, к черту. Еще один день с ней — и я в монастырь уйду! — лицо первого секретаря перекосило от бешенства. — Я больше так не могу! Да, я собирался очистить мир от человечества! Да, я все это время игрался со всеми вами! Да, я помешался на сказках Андерсена и все называю в их честь! Что, что, во имя всего святого на Земле я должен сказать, чтобы вы забрали от меня эту беспросветную дуру?

-Я не дура! Я гений! — раздался тоненький голосок с порога.

Лицо Кая, не менявшее своего выражения десятилетиями, перекосило от ужаса.

На пороге стоял гость — низкорослая бледная фигурка в синих одеждах, покрытых инеем. Первый секретарь, не говоря ни слова, ринулся к окну — и вышиб его своим телом, кинувшись на улицу под осоловелые взгляды ведьмы и полковника. Вслед ему неслось обиженное:

-Я не дура! Я не дура! Я самый сильный ребенок зимы! Я лучше Вьюги! Я могу и данмаку пыщь-пыщь! Погоди! Я не дура-а-а-а....

Двое странного вида мальчишек, сидевших на скамейке — один чуть старше, с желтыми глазами, другой отбрасывал несколько теней — проводили задумчивыми взглядами первого секретаря и переглянулись.

-Ну и что за бодягу ты Порфирию сунул?

-Понятия не имею, у отца взял. Как же там написали-то...зу...зуновка, что ли?