Спящий зверь

— Эмм... Варлус?

Вынырнув из тяжелых дум, я взглянул на пристроившуюся сбоку эльфийку.

— Да?

— Почему лес так странно себя ведет? На наши просьбы почти не откликается, а перед вами создает настоящую дорогу, — немного помявшись, спросила разведчица.

Задумчиво осмотрев ее, я хмыкнул — подослали меньше всего способную меня взбесить эльфийку.

— Потому что это я его создатель, а на остальных ему, как и мне — плевать, включая и ваше родство с природой. На моей территории полноценно повелевать растениями могу только я и никто другой.

Отвернувшись, я показал, что продолжать разговор не намерен, и разведчица это поняла, приотстав и присоеденившись к остальным. Умная девочка. Как хорошо, что они не решаются в моем присутствии много болтать — за годы одиночества я научился должным образом ценить тишину и молчание. И вновь оказаться их лишенным не слишком радует, так что слишком разговорчивые спутники сильно рискуют вывести меня из душевного равновесия, и так порядком потрепанного после услышанных от принца вестей. Учитывая, что до границы Первого Леса около десяти дней пути при взятом темпе, то лишиться жизни вся четверка имеет весьма крупные. Убить принца и жрицу будет даже приятно.

— О, похоже, у нас имеется целый отряд почетной встречи, — замедлился я, почувствовав большое скопление живых существ впереди.

Через день мы вышли из моего леса и двигались по территории людского королевства, что граничит с государством бывших сородичей. А на четвертый наткнулись на отлично устроенную засаду, скрытую даже от жрицы Селены, вообще-то способной почувствовать наличие магии неподалеку.

— Встречающие? Но ведь мы еще не добрались до Леса! — удивился принц, так же останавливаясь рядом.

— А кто сказал, что это эльфы? — пожал плечами на его недоверие. — Это люди и они явно кого-то ждут. Учитывая, что мы следуем самым коротким путем, где вы проходили и в прошлый раз, то эти здесь стоят по нашу душу.

— Но я ничего не чувствую, — фыркнула жрица.

— Естественно, у них не только три десятка бойцов, но и по одному не самому слабому магу на каждый из десятков — хватит, чтобы завалить и не слишком опытного архимага, если нападут неожиданно.

— И что же нам делать? Попробовать обойти? — немного растерянно спросила Лаира, переводя взгляд с меня на Рилинтара.

Вот, я даже запомнил, как его зовут. Обычно, я этого не делаю в отношении возможных трупов.

— Если они действительно нас ожидают, то возможна и погоня, обнаружь маги наш след, — покачал головой последний эльф, имени которого я не запомнил.

— Но в лоб мы их не сможем перебить — у нас даже самого плохонького мага нет, не говоря уж о нескольких! — всполошилась разведчица.

— А зачем нам они? — удивился я.

Похоже, они до сих пор не представляют себе мои возможности.

— Как зачем? Чтобы не превратиться в трупов еще до того, как окажемся на своей территории, — фыркнула жрица, умудряясь смотреть на меня сверху вниз.

— Всего три? Я сам с ними справлюсь без посторонней помощи, — отмел ее слова, — как раз давно не разминался как следует.

Да и скопившееся раздражение лучше будет выместить на неудачниках — спокойней буду прибыв к цели.

— В общем, я пошел, а вы тут не слишком высовывайтесь — лечить вас второй раз не буду, добраться же до Леса смогу и сам.

* * *

Проследив за исчезающим в зарослях черном доспехе, Рилинтар растерянно взглянул на остальных.

— И мы вот так позволим ему одному пойти?

— Да пусть творит, что хочет, — скривилась жрица, — он смог сбежать после убийства брата, оставив после себя горы трупов не только обычных бойцов, но и магов, так что небольшая засада из трех десятков и нескольких магов не навредит Изгнаннику.

— Меня больше беспокоит сам факт засады, — подал голос Дисавир, — кто-то явно не хочет, чтобы наша задача увенчалась успехом.

— У нашего народа много недоброжелателей, начиная от окружающих королевств и заканчивая сидами, перечислять можно долго, — вздохнула Немира.

— Может хоть проследим, — предложила Лаира, — мне интересно узнать возможности этого громилы в доспехах.

— Если Ним нас прикроет...

Покачав головой на три исполненных надежды и любопытства взгляда, жрица вздохнула и соласилась — ей самой было интересно посмотреть, на что способен бывший высший жрец без поддержки богини. А прикрыть от занятых делом магов намного легче, чем от активно ищущих врага.

Четверка любопытных эльфов осторожно скользнула по едва заметным следам рыцаря и через пару минут выбрались на относительно открытую прогалину, среди деревьев, куда неминуемо вышли бы, чтобы продолжить свой путь. Вот только на противоположной стороне как раз и была устроена засада, чтобы подловить отряд как раз на том месте, где практически невозможно скрыться от залпа из ручных арбалетов, пробивающих любую броню. Вот только их спутник об этом не знал и спокойно стоял под градом болтов, даже не делая попытки защитить свои уязвимые места. Впрочем, принц заметил, что летевшие в глазные прорези снаряды просто не попадают, отклоняясь в сторону и со звонким щелчком отлетая от шлема, не оставив и царапины.

— Да что у него за доспех такой? — сдавленно воскликнула жрица, всматриваясь.

— Ты о чем? — не слишком впечатлился зрелищем Рил.

Кующие на заказ доспехи, карлики создавали настоящие произведения искуства, которым и подобный ливень стали не страшен.

— Такие болты как раз и зачарованы на пробивание не только самых крепких бронь, но и преодоление магических защит, наложенных на доспехи! — оозвалась та.

Принц пораженно хмыкнул — подобные "вестники смерти" стоили целое состояние, как раз и применяясь против трудноубиваемых целей, вроде архимагов и драконов. Здесь же их мощи явно не хватало.

— Почему ничего не делают маги? — недоуменно спросила Лаира.

— Ждут, пока истощится защита или кончатся снаряды, — пожал плечами принц, — в любом случае у них будет больше шансов.

— Если только нашему знакомому раньше не надоест изображать из себя мишень, — фыркнул разведчик.

И словно вторя его словам, Ивишта покачал головой и жестом поднял все болты с земли, после чего, запустил их обратно в кусты, откуда был открыт обстрел. Как стало ясно спустя мгновение — не кусты, а всего лишь полноценная их иллюзия, прикрывавшая собой отряд из мечников и арбалетчиков, укрытых защитным покровом, который и поддерживали маги. Вот только их это не спасло — магия отправившихся в обратный путь болтов оказалась сильнее и практически каждый человек получил в лоб не предусмотренное природой украшение. Уцелел только один одаренный, самый старший на вид. Впрочем, не надолго — простой взмах латной перчатки буквально разорвал его на множество маленьких кусочков, орошая упавшие вокруг тела кровавым дождем.

— Так он что, специально ждал, пока наберется достаточно снарядов на всех? — поразился принц, нервно передернувшись от вида такой ужасной смерти.

— Теперь вы видите, почему я его боюсь, — сглотнула жрица, — если захочет, то он и в Первом Лесу устроит подобную бойню.

— И лучше молиться богине, чтобы подобная мысль ему в голову не пришла, — согласно закивал Дисавир, не отрывая взгляда от зловещего вида доспехов Изгнанника, как раз повернувшегося в их сторону.

* * *

Пфф, и это все? Что-то мельчают люди в последнее время. Еще лет сто назад против меня выставляли не меньше двух сотен элиты с поддержкой десятка магов. А тут какая-то жалкая кучка мечников с арбалетчиками! Да и по виду их можно принять скорее за наемников, чем регулярную армию. Наверное, посчитали эти болтики достаточными для моего уничтожения. Идиоты.

25/02/2013