Снова в школу и иже с ним

— Тут... своеобразно, — покачал головой Себастиан.

А дальше мы просто гуляли по рынку, время от времени заходя в заинтересовавшие нас лавки. Из книжного Себастиана пришлось вытаскивать силком, причем при вялом сопротивлении продавца: бодрому дедку мелкий явно приглянулся, особенно после того, как завис над одной книгой и начал задавать вопросы по содержанию. Восторженный старец раз восемь пригласил "юный пытливый ум и большой талант" к себе в ученики, прельщая могуществом и сакральными знаниями. Причем на полном серьезе — шутки на серьезные темы и тем более обман тут тоже были, мягко говоря, не в цене. Самое... а, даже не знаю, как отнестись... Себастиан всерьез начал рассматривать перспективу становления темным ритуалистом — востребованная профессия, в конце-то концов, особенно если учесть отнюдь не перенасыщенный рынок труда в этой сфере, да. Расстались, к счастью, без лишнего ученичества, правда, дед таки всучил Себастиану одну из копий своего Инкантуса (судя по оговоркам, у мужика их полсклада) — что-то вроде учебной книги и дневника для экспериментов в одном флаконе.

— Ты попробуй, — напутствовал хитрый книжник, — вдруг понравится... Ежели сильно понравится-то — так я тебя всегда тут жду, заходи. И если не попробуешь, и если не понравится — все равно заходи, хоть чайку выпьем, вдруг я тебе чего интересного смогу рассказать...

Только мы зашли за угол — я тут же отнял пособие для юных вивисекторов у ребенка. Он там, кажется, уже вычитал что-то для себя интересное, но я все равно отнял.

— Эй! — возмутился Себастиан.

— Отдам не раньше, чем тебе исполнится пятнадцать, — неприступно сказал я, закидывая книгу в одолженный у Дадли рюкзак — "всякий случай", на который он был взят, думаю, наступил.

— Так не честно, это мое! — негодовал мальчишка.

— Ну, или если родители разрешат, — не сдержав ухмылку, "уступил" я. Себастиан скуксился и молча отвернулся.

В остальном обошлось без обновок и приобретений. Посмотрели оружие в разных лавках — где обычное, где зачарованное, где проклятое. Себастиану особо приглянулся кинжал-душелов, Рапира Доброты — при нанесении раны сопернику начинает трансформацию его крови в кислоту, и меч-бастард с поэтичным именем Слеза Прощания — при касании к противнику вызывает у того неконтролируемую истерику, переходящую в припадок и логично оканчивающуюся долгой неприятной смертью от удушья. Пока брат восхищался товаром, я мучительно размышлял — это нормально или уже нужно расценивать как опасные наклонности?

Зашли и в местные лавки с питомцами. Там, пожалуй, нужно взимать плату просто за вход, потому что даже просмотр результатов природного разнообразия и извращений человеческой фантазии стоил денег, и немалых. Самые разнообразные животные и химеры... Стоя рядом с ними, я понимал, насколько же скучный и обычный я сам и насколько же скучно и обычно я живу... Было действительно много всех и всего, со скромной припиской на каждой витрине: "Если вы чего-то не нашли, то вы всегда можете сделать заказ... Или подать идею!". Авторы тварей искусственного происхождения были разносторонними людьми с самым широким кругом интересов, что доказывали гибрид ската, кота, черепашки и ели (да, ели, ёлки, дерева!), почему-то похожий на лорда-протектора Кромвеля и одетый в мундир без знаков различия (!!!), и самый натуральный Пикачу* ("бьется током, рабочий покебол в комплекте" — это из описания, кстати). Последнего чуть не купил, честное слово. Вовремя одумался.

Определенно, — решил я по выходу из последней лавки, — не зря запретили химерологию и некромантию. Очень даже не зря.

Ушли мы с рынка едва начало темнеть. Перед выходом Себастиан с чувством сказал:

— Мэтт, ты самый клёвый старший брат в мире!

— Спасибо, — смутился я.

Сразу попасть домой, правда, не вышло — сначала я срочно забежал в банк и арендовал для себастианового подарка ячейку, как можно дальше от поверхности. Не буду же я с этой книгой по городу ходить или хранить что-то с явно не самым светлым содержимым в тумбочке... Даже если это почти мирный "Справочник и дневник юного ритуалиста". По крайней мере, я, учитывая рекламу старика и нытье Себастиана, интерпретировал содержание этого Инкантуса именно так. Для меня книга выдавала только девственно чистые листы, где бы я ее не открыл.

По возвращении домой нас ждала одинокая записка в гостиной. Маму вызвали на операцию и будет здорово, если она вернется к утру; сам Снейп передавал привет, пожелания приятного вечера, надежды на наше с Себастианом благоразумие (я припомнил наши с братом прогулки — да-а, тут отчим явно промахнулся...) и что он до утра же побудет в лаборатории, то есть вне дома. Лаборатория Снейпа была помещением секретным, простым смертным вроде нас неизвестным, так как даже размещалась не дома.

Иными словами, мы с Себастианом по крайней мере до утра одни дома.

Впрочем, этот факт мало что менял — мы мирно и без лишнего апломба поужинали и расположились в библиотеке. Себастиан устроился с очередной книгой, а я, лежа на полу, игрался с его котом. Точнее, мы с Дымком просто шипели друг на друга... на самом-то деле я банально кривлял пушистого деспота, на что тот очень нервно реагировал. Это порочный непрерывный круг...

— Что ты чувствовал, когда впервые попал в Хогвартс? — ну... почти непрерывный. Я честно припомнил свои ощущения.

— Восторг, — не смог сдержать улыбки, вспоминая, каким мелким был и насколько же волшебным и чудесным мне казалось все вокруг. Даже люди. Даже Малфой. Даже Квиррел и даже в тот момент, когда я сжигал ему лицо... — Там так... потрясающе. Хогвартс словами не описать. Все казалось особенным, важным... А на распределении я очень боялся услышать, что не прошел, что произошла какая-то ошибка, и я не поступаю в школу, а возвращаюсь домой и живу обычной жизнью, — пожал я плечами. Теперь все детские страхи казались надуманными и смешными.

— Боялся? Почему? — недоуменно нахмурился Себастиан. — Ты ведь был волшебником, и подходил по возрасту, и был уверен, что пройдешь на Слизерин...

Я повернулся так, чтоб лучше видеть мелкого, и внимательно посмотрел на его макушку. Себастиан упрямо уткнулся в книгу, и ярко-малиновые уши довольно гармонично контрастировали с его смоляной шевелюрой. Готичненько, я бы сказал.

— Мистер Себастиан Снейп, — сказал я: — Про волшебника сразу отметаем, ты в лавке Олливандера произвел фурор, старик, наверно, несколько дней убирался, — это правда, палочка настолько подошла Себастиану, что не замедлила завалить три шкафа со своими товарками. — Итак, ты боишься поступить на факультет, который не устроит родителей, и боишься, что еще недостаточно взрослый для Хогвартса? Ну, что я могу тебе сказать... Впервые оказавшись в школе я, как и подавляющая часть моих однокурсников, был в разы тупее и... ну... психологически младше, что ли, чем ты. Как и толпы первокурсников каждый год. Ну, а если тебе начнут пенять возрастом, то только потому, что захотят придраться и не найдут ничего другого. Но, думаю, найдут, — подбодрил я парня и едва успел увернуться от того, что он читал. Надо братца приучить к комиксам каким-нибудь, брошюркам... К легкому чтиву в самом прямом смысле этого слова. — А факультет... Ну а что — факультет? Я голосую за Хаффлпафф, если что. У них галстуки желтые, мне больше всех остальных нравятся. Мама училась на Гриффиндоре, лояльно относится к этому факультету, отец декан Слизерина, и при этом они оба нормально относятся к Равенкло... Так что даже при самом худшем раскладе у тебя останусь как минимум я... Ну да, это в принципе мотив не поступать на Хаффлпафф, — теперь обошлось — в меня полетела всего лишь подушка.

— Я попрошу тебя о небольшом одолжении, Мэтт, ладно? — спокойно сказал Себастиан. — Если я когда-нибудь вдруг начну о чем-то волноваться, и ты захочешь меня успокоить... Не делай этого, хорошо? — несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Я, значит, ему помогаю. От всей души... — не менее спокойно произнес я, и рывком попытался достать и ударить паршивца. Себастиан, увы, опять среагировал чуть раньше и успел уклониться. Почему у меня никогда не получается? Надо больше тренироваться...

Август кончился достаточно мирно. Двадцать шестого я поставил заключительную точку в предложении, строке, абзаце, эссе и домашней работе в целом. С гордостью замечу, что последние две трети работ — без клякс! А вот самую первую я дважды переписывал. Причем начальный вариант... я до сих пор с тоской вспоминаю момент, когда поднял глаза и узрел написанное — практически полностью черный от клякс лист.

Тридцатого мы в компании Дурслей добрым словом и вкусным ужином помянули окончившееся лето, каникулы и отпуска. Тридцать первого Дадли уже уезжал в свою крутую школу, мы с Себастианом и отчимом — в свою.

Чета Снейпов благополучно усадила своих детей на Хогвартс-экспресс и, едва дождавшись отправки, испарилась в неизвестном направлении прямо с перрона.

Разумеется, мы с Себастианом не были расстроены. Он уж точно — у него была волшебная палочка, а в памяти покоилась целая туча неопробованных заклятий. Если еще вспомнить, что в Хогвартс-экспрессе уже можно, выражаясь казенным языком, производить волшебные действия...

В общем, под моим чутким руководством он начал пробовать изученное на двери. Единогласно мы решили, что если кто-то не стучится и врывается в чужое купе — так ему и надо. Ну и если что, я знаю, как снимать все, что бросает в дверь Себастиан.

Что мы не учли, так это аргументы самой двери. Так что когда она внезапно попросту упала внутрь купе, оставив в косяке замок и петли, мы определенно удивились больше, чем следовало. Благо, на шум предусмотрительно никто не вышел, хотя, может, их просто напугали наши предыдущие тренировки... Как бы то ни было, дверь мы с Себастианом аккуратно протащили в коридор, после чего брат нырнул обратно в купе, а я нежно прислонил пострадавшую обратно. По-хорошему все можно было исправить гораздо проще и в две минуты с помощью левитации и банального Репаро. Но Себастиан зарубил мои инициативы на корню — мол, он напортачил, ему и исправлять. И вот теперь он, после экстренного пятиминутного тренинга от меня, осваивал Репаро на практике. Дверь, закаленная десятком проклятий и сглазов, высокомерно игнорировала все потуги Себастиана. Я караулил снаружи.

Мы развлекались, как могли.

Стоять на карауле оказалось весело. Довольно быстро развеял однообразие и скуку братец, который близнец и Гарри. Этот был умнее моей молодой версии — может, перенял неплохую тактику Малфоя, и таскал за собой группу поддержки. Да внушительную — помимо Рона и Гермионы за ним виднелись Томас, Лонгботтом, совсем младшая Уизли и мисс Браун в неразрывном дуэте с мисс Патил (которая гриффиндорка).

— Мэтт, — чересчур громко, с фальшивой вежливостью воскликнул Гарри.

— Доброго времени суток, дамы и господа, — чопорно произнес в ответ я. — Не то чтобы я намеревался каким-либо образом контролировать ваши перемещения, и, разумеется, я безгранично рад вас лицезреть здесь, но, если таковое будет позволительно, я бы посоветовал вам немедля выдвинуться обратно, — с чувством закончил. Пусть валят, а то такая толпа идет — кто-то по любому заденет дверь, а деликатную ситуацию со входом в наше купе пока не хотелось бы предавать огласке. Тьфу ты... — Кстати, фразу "Мэтт, ты сильно изменился за лето" можете заменить просто открытым ртом, — не удержавшись, добавил я. Опущенные челюсти брата и его друзей прямо-таки пролились бальзамом на мое сердце. Сердце мое, между тем, вполне нормально жило и функционировало и без подобных процедур, так что обзовем все это полезной профилактикой. — Трогательное единодушие, где бы еще такой хор отыскать, — пробормотал я себе под нос. Тем временем группа гриффиндорцев, внемля почему-то моей просьбе, развернулась и бодро пошагала обратно.

Заскучать вновь мне не дали — довольно скоро с другой стороны явился Малфой. Что характерно, в гордом одиночестве.

Увидев меня, отпрыск древнейших и благороднейших настороженно остановился прямо посреди коридора.

— Э... Привет, Драко? — пожав плечами и разведя руками, предположил я. Малфой глянул на меня совсем уж недовольно, передернул плечами и, пробормотав себе под нос раздраженно и немного нервно: "Опять... Да что ж такое-то?!", тоже развернулся и удалился туда, откуда пришел.

Мда.

Дверь, увы, починить так и не удалось. Даже мне. После часа бесплодных попыток мы с братом вынуждены были признать свое поражение и тихо, пока никто не заметил, переместиться в другое купе. А то мало ли, еще на нас подумают...

Оставшаяся часть поездки прошла тихо и непримечательно.

Я неожиданно для себя осознал, что еду на свой четвертый курс в Хогвартсе. Грюм, Турнир Трех Волшебников, школьная жизнь, юная Флер Делакур, над которой можно невозбранно поиздеваться, если в меру и не очень заметно, студенты из Дурмстранга — примечательная компания, почти половина мои потенциальные клиенты... Одним словом, безудержное веселье!

Вскоре поезд остановился на станции Хогсмит, и студентов попросили сойти на перрон. Я проследил, чтобы Себастиан соединился с толпой первокурсников, и комфортно устроился на лавочке, ожидая, пока старшекурсники займут кареты и уедут. Фестралами полюбовался, страшненькие, конечно, но вот что-то в них есть... Толпа потихоньку рассосалась, тогда отправился и я. В карете не оказалось никого из моих знакомых — какой-то чересчур серьезный семикурсник и пугливая девчнока-второкурсница — вот и все пассажиры. Ну и я еще, конечно.

В Большом зале спокойно устроился на краю стола, поближе к учителям и, разумеется, Распределению.

Вереница незнакомых имен, конвейер имени Годрика Гриффиндора, стабильно отправляющий детишек за тот или иной стол и вот, наконец-то...

— Снейп, Себастиан! — МакГонагалл пристально следила за подошедшим к ней мальчиком. Тоже переживает, наверно.

Не знаю, чего я ждал. Пятиминутных раздумий Шляпы? Нет, пожалуй... Но и не того, что произошло! МакГонагалл даже не успела толком надеть на Себастиана Шляпу — та уже взахлеб орала:

— Гриффиндор!!!

Такого ступора Большой зал не видал давненько...

— Должен признать, что также удивлен такому повороту событий, — невозмутимо сказал брат, и, под редкие, но постепенно набирающие силу аплодисменты прошел к своему столу.

На старшего Снейпа за учительским столом было страшно смотреть. На МакГонагалл немного забавно.

Дальше ничего особенного не произошло. Традиционная речь Дамблдора, сообщение о Турнире и иностранных гостях, об отмене квиддичных соревнований. Радостный гул, довольно-удивленные шепотки и недовольные вопли соответственно.

После ужина я пристроился к гриффиндорским первокурсникам и успел шепнуть Себастиану:

— Видишь, а ты боялся — Хаффлпафф, Хаффлпафф... — он скорчил мне рожицу в ответ.

Я на самом деле беспокоился за брата. На Снейпа-гриффиндорца косился едва не весь зал, сам он не съел за ужином и куска хлеба.

Ну, по крайней мере я мог небезосновательно надеяться, что Себастиан не даст себя в обиду.