|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
>Часть 3. Весенние тропы.
1 ...ря, отроги Драконьих гор на границе с Лесным королевством, самое начало весенних каникул
Рассвет застал отряд в уже дороге: впереди Саша, следом за ним я, потом девчонки, замыкают цепочку Эль и Кейрод. В руке у мужа зажат шнурок с трольим амулетом. Я держу наготове автомат. Тяжелый рюкзак цепляется за ветки вековых горных елей, под берцами похрустывают веточки и остатки шишек.
За спиной остались долина и лагерь, в котором отец Кейрода с братом сторожат лошадей и ожидают нашу компанию. Взрослые сначала хотели пойти с нами, но Саша их переубедил. Потом они собрались оставить в лагере и девочек, но эльфийки проявили недюжинное упрямство и дипломатичность, отстояв свое право участвовать в эскападе.
Поисковые заклинания помогали найти оптимальный путь в чащобе, но не слишком. Тяжелые, непролазные заросли, крутой склон, необходимость все время лезть вверх изматывали даже нас с Александром, а что говорить о наших спутниках?! Понимая такую проблему, через несколько часов Саша объявил привал, стоило нам выползти на более-менее покатый участок. Эльфы тут же попадали, кто где стоял.
— Девочки, не лежите на земле! — я помогла подругам перебраться на поспешно развернутые шкуры, заменявшие матрасы, — и ноги повыше задерите. Да, вот так!
Сама собрала валежник и запалила маленький костерок:
— Сейчас попьем горяченького, это поможет лучше отдохнуть
— Отдохни сама, — Саша присел рядом.
— Успею. Это мы с тобой привычные, а ребятам тяжело.
Заклинанием помогла воде побыстрее закипеть и заварила тонизирующий чай.
— Интересно, далеко до перевала? — Гелотиэн присел на один из ближайших валунов.
— Думаю, не очень, — его младший брат предпочел усесться рядом с Сониэль.
— Переберемся через хребет, а там посмотрим. Было бы, конечно, лучше, если бы можно было терепортироваться. Но без знания координат это невозможно.
— Будем надеяться, что Мшанник окажется прав, и тролли действительно откочевали в этот район. Не весело гоняться за ними по всем горам.
— У нас и времени столько-то нет, — отозвался Эйринад.
— Да, за эти две недели мы должны найти стойбище и как минимум подружиться с троллями, — я разлила напиток по кружкам, — ребята, налетай!
Тири поднялась и потянулась к своему рюкзаку. Достала домашние пряники (точнее, их эльфийский аналог) и раздала всем. Горячий напиток и сытные, сладкие и ароматные печенинки — и усталость трусливо улетучивается, а до этого гудевшие ноги приобретают легкость.
После привала идти впрямь стало легче. До перевала мы добрались в сумерках и нашли хорошее место для лагеря под сводом неглубокой пещеры. К нему, кстати, привел нас внезапно активировавшийся троллий амулет — кусочек рога засветился и завибрировал, а когда Саша его поднял на руке — повернулся и острым концом показал в нужную сторону.
Пока ребята натаскали валежника, а девочки устраивали спальные места, я взяла арбалет и отправилась в заросли, откуда слышался птичий гомон. По рассказам старших Флэдил, большинство птиц в горных лесах — отличная добыча. Небольшой (но лучше — большой) кусочек свежего мяса в походе отлично поддержит непривычных к переходам ребят.
Периодически поглядывая под ноги на неровном склоне, я прислушивалась и присматривалась в поисках неосторожной добычи, когда через какое-то время нога чуть не подвернулась на скрытом палой листвой ненадежном голыше. Чуть слышно чертыхнувшись, я поспешно опустила взгляд на землю. Чуть помедлила и присмотрелась внимательнее: камешек, чуть не обеспечивший мне травму, оказался слишком гладким, словно окатанным морским прибоем... ну-ка! Не поленилась присесть и вытащить. В мою ладонь удобно лег округлый камень размером чуть больше куриного яйца. Гладенький какой! Но... не везде. С одного конца он оказался явно обломанным, словно отломился от более крупного куска. Так, что-то мне это напоминает... Не сумев ухватить догадку, сунула находку в карман и двинулась дальше.
Удача повернулась ко мне лицом практически в самом конце спуска — на большом валуне в лучах заката грелась довольно крупная зверюшка. Краткое касание Силой подтвердило, что это съедобно, а еще меня покорил солнечно-рыжий мех, чуть искрящийся под солнечными лучами, стоило животному пошевелиться.
Медленно и осторожно я подняла арбалет и тщательно прицелилась. Не хотелось бы портить такой мех... Бамм!! Болт угодил зверю точно в глаз, мгновенно и безболезненно убив. Сбежав вниз и подхватив трофей на плечо, я поспешила в лагерь. Тушка была размером со среднюю собаку и весила около десяти килограмм, но охотничий триумф придал достаточно сил, чтобы я быстро добралась до грота.
— Наконец-то! — Саша обнял меня, одновременно снимая с моего плеча добычу, — я уже начинал волноваться.
— Пришлось осторожничать на склоне. И представь себе, все равно чуть не оступилась! — присела возле костра, доставая нож и помогая Саше освежевать дичь.
— Вот как? Такой крутой склон?
— Не только, — вспомнив, достала из кармана камешек и продемонстрировала.
— Зачем подобрала? — Саша прекрасно помнил, что на охоте не до сбора трофеев.
— Знаешь, сама не поняла. Он показался мне странным.
Муж взял у меня из рук камень и тоже начал разглядывать. Хмыкнул:
— Что-то он мне напоминает...
— Что смотрим? — из-за моего плеча высунулся Кейрод, — а что это такое?
— Что-то он мне напомнил, потому и подобрала, — пожала плечами, сдирая шкурку с трофея.
— Да, знакомый, точно!
Услышав наш такой увлекательный разговор, остальная команда подошла и уставилась на мою находку. Обсудив и со всех сторон ощупав камень, все согласились, что этот камешек и в самом деле на что-то похож, что-то достаточно знакомое, но не примелькавшееся.
— Ладно, потом вспомним, — спрятала камешек в рюкзак и вернулась к дичи, — а пока давайте ужинать и спать!
...тем же утром где-то на границе РФ и Монголии...
Караван Мин Зихао неторопливо пробирался на запад от родного Джалайнура. Можно, конечно, было ехать по нормальной дороге, а не нехожеными тропами, но никто не должен знать, что Зихао держит путь не к родне на берега озера Далайнор, а совсем в другую сторону. Да, Зихао занимался опасной профессией — контрабандой. Возил в Россию наркотики, запрещенные там лекарства. Вывозил шкуры тигров и других редких зверей, медвежью желчь, женьшень и еще кое-что. В последнее время начал перевозить также удобрения и инсектициды. Русские не принимали политику китайских предпринимателей, не жалевших для своих полей никаких препаратов, так что для получения приятных китайскому глазу урожаев приходилось изворачиваться. Ну, а уважаемый Мин Зихао в этом помогал своему народу.
Шесть верблюдов и несколько крепких монгольских лошадок пошли напрямик к известной только Мину точке на карте. Там он встретился с посредником, навьючил на животных товар и двинулся далее, через кусок Монголии в Россию. Разумеется, в обход пограничных пунктов.
− Хей, хо! — старший помощник, Цинь Хэй, подогнал верблюда, выбившегося из ровной цепочки животных: не следовало показывать истинное количество прошедшего скота. Пусть возможный свидетель считает, что здесь прошла пара лошадей и столько же верблюдов, а не целый караван.
Пустынная местность, испещренная низкими горами и узкими долинами, где-то переходящая в степь, способствовала неспешным размышлениям.
На второй день пути, когда караван пересекал границу с Монголией, случилось неприятное происшествие: испытанные в многочисленных походах, приученные ко всем возможным опасностям, животные вдруг забеспокоились. Зихао уже хотел дать команду прятаться в ближайшей балке, как верблюды успокоились и невозмутимо продолжили путь.
− И что это было? — задал он себе вопрос.
− Хозяин, − Хэй тревожно осматривал горизонт, − я тоже что-то такое почуял. Как будто давление тут. − Он коснулся рукоятью нагайки виска.
− Ерунда какая-то. — Подумав, командир пожал плечами и дал сигнал прибавить ходу.
Но на третий день пути история повторилась: внезапно животные заволновались. Лошади затанцевали на месте, верблюды порывались встать.
− Хей-а! — опасаясь привлечь внимание русских пограничников, Зихао решительно взялся за плеть. Обожженные ударами верблюды нехотя подчинились, лошади неуверенно пошли вперед.
− Этого еще не хватало, господин Мин, − негромко проговорил Хэй, − тут не Монголия, тут границу стерегут... как бы беды не было.
− Пронесет. — Авторитет командира не допускал сомнений. − Я точно знаю, старая Фу мне по Книге Перемен нагадала, что все будет хорошо.
Подчиненный только кивнул.
...в это же время, где-то в России...
Поезд дальнего следования 'Москва-Душанбе' стоял на платформе Казанского вокзала. Возле вагонов толпились мужчины, торопясь разобраться с билетами, пересчитывая чемоданы, сумки, тележки и коробки, рявкая на детей и пресекая споры между взрослыми. Проводники невозмутимо сверяли паспорта с данными билетов, извещали о различных правилах и ограничениях. Кое-где дорожная полиция проверяла показавшихся подозрительными отъезжающих.
Возле выездного буфета на платформе грузчик с багажной тележкой прихлебывал чай с пирожком:
− Что-то много сегодня народу отъезжает.
− И не говорите, − охотно подхватила тему барменша, − раньше, еще полгода назад, в основном приезжали, а теперь наоборот! Что ни поезд в бывшие республики, так просто толпы! Чуть не на крышах едут...
− Вон, и с детьми, и с животными... как переезжают...
− Возвращаются на родину.
− И то верно. Теперь с разрешениями строго, на работу нелегально не устроиться. Вот и приходится возвращаться с хлебного края.
− Зато у себя, может, лучше жить станут. Где тут может быть хорошая жизнь, если все мужики по заграницам шастают?! У меня золовка в Вологде, недавно звонила, поздравляла с юбилеем маму, так она рассказала, что и у них гастарбайтеры, даже те, что с перестройки тут осели, подхватываются и домой уезжают! Все бросают, что нажили, или распродают по дешевке, и уезжают.
− Как подменили народ, чесслово...
Платформа потихоньку пустела, народ грузился в вагоны. Полицейские пошли дальше, осматривая состав на предмет нарушений порядка.
...днем, где-то во Франции...
Скука и тоска! Месье Сорель изволили обедать в кафе для сотрудников при Лувре. Луковый суп, медальоны из говядины... и обязательно — свежая газета к кофе.
Все газеты мусолили новость недели — таинственную смерть группы контрабандистов, перевозивших из Словении в Австрию партию наркотиков. Группа людей превратилась в синий факел, полыхнувший так, что заметили даже системы слежения из космоса. Примчавшиеся к месту происшествия полиция и военные обнаружили обугленные тела, обрывки одежды и снаряжения. Для идентификации остатков пришлось делать генетические экспертизы.
Что произошло и почему — выяснить не удалось. Гипотезы выдвигались самые разные — от ловушки конкурентов до божьего гнева.
Археолог хмыкнул и перевернул страницу.
2 ...ря
Рассвет застал нашу группу уже возле костра — спешно собранный завтрак, котелок с тонизирующим отваром...
Упаковав вещи и убрав за собой все следы пребывания в гроте, мы двинулись вглубь горного массива. Поднявшись на очередной гребень горы, мы нашли первую тропу.
− Ага, − Саша остановился и уставился под ноги.
Автоматичеки приготовив оружие, я сделала шаг влево и тоже посмотрела вниз.
− Тропа?
Где-то в паре метров ниже вершины поперек пролегла полоска явно вытоптанной горной травы.
− Может, звериная?
Саша присел на корточки, изучая. Я наоборот, подняла ствол автомата выше, оглядывая горизонт. Прошло несколько утомительных минут ожидания, когда муж поднялся и вынес вердикт:
− Не звериная — точно. Животные тут явно не ходят. Но и на человеческие или эльфийские не похоже.
− Тролли?
− Вполне возможно. Посмотрим.
Отряд свернул и направился по тропе вниз. Идти сразу стало легче. Я зорко оглядывала небо и верхушки деревьев, поэтому первой заметила новую цель.
− Контакт, небо, на два часа.
Отряд замер, все уставились в указанную сторону.
− Не птица, − вынес вердикт шедший сразу за мной Гел.
− Дракон, − Александр достал из нагрудного кармана маленький бинокль и даже лучше зорких эльфов разобрался в ситуации.
− Подождем? Вдруг, он нас ищет?
− Подождем. Может, он и к нам, а может, и нет.
Но дракон точно искал нас — потому что приблизившись, спикировал прямо на тропу, превратившись еще в воздухе.
− Александр Дивногорский?
− Он самый.
− Гонец Владыки, Фариш Кер-Тан, − среброволосый и сероглазый молодец коротко поклонился, − вам письмо, очень срочное — поэтому послали меня.
− Благодарю.
Саша развернул письмо, прочитал и побледнел:
− Немедленно возвращаемся в Тумбалкор! Кей, пошли отцу вестника! Вы с нами? — посмотрел на дракона.
Тот только кивнул. Дождавшись, пока Кейрод отправит послание, отряд сцепился в цепь, и я открыла портал в Академию.
...в это же самое время где-то в Польше, мир Земля...
Марек Домогара выехал из дома еще до семи утра. Верный и надежный, как весь немецкий автопром, 'Фольксваген Мультивен', завелся с полпинка, не смотря на свои солидные десять лет. Путь предстоял не слишком близкий — из родного Гданьска в Моронг, где полтора года назад разместили несколько военных баз Альянса. Практичный и деловитый, как все поляки, Марек сразу почуял ветер новых возможностей и без раздумий переоснастил свой рыболовецкий катер на перевозку всяких грузов. Нет, рыбу он все равно продолжал ловить — как же рыбаку без рыбки?! — но заодно, пользуясь отсутствием таможен, начал скупать всякую всячину в Германии и выгодно перепродавать в родных местах. А позже, его Бася через многочисленных подруг узнала, что окрестности военных баз начали процветать, накачиваемые зелеными купюрами скучающих солдат, и усмотрела в этом золотой шанс. Семья подзаняла денег, чуть поднапряглась, и отстроила возле дома тетки жены маленький магазинчик. Сие заведение отстояло всего на сто метров от ворот самой крупной из военных баз и торговало всем, что можно только вообразить — одеждой, косметикой, канцелярией, бижутерией... управлялись там его старшая — Ирена, и тетка, пани Катаржина. Ради этого Ирену отпустили жить в Моронг, строго наказав учиться, работать, помогать тетке, но ни в коем случае не путаться с солдатами.
Последнее предостережение было не лишним — к сожалению, многие местные паненки соблазнились легкой монетой и пошли по скользкой дорожке 'дам комфорта'. Хорошо, что у его Иренки ветер в голове строго в рамках допустимого, да и тетка его жены не промах и держит девчонку в ежовых рукавицах. Кстати сказать, тетка Кася недавно предложила озаботиться еще и небольшим баром при магазине. Надо обязательно обдумать эту идею. Если дочка освоит профессию барменши — точно нигде не пропадет.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
