Привратник

Глава 1.

Более взрослая публика помнит популярный монолог Геннадия Хазанова, записанный на магнитофонную ленту в начале восьмидесятых. Там рассказывается о первой советской туристической группе, которой доверили просмотр стриптиза в Италии. И старший этой группы проводил предварительный тренинг с россиянами. Он предлагал рассмотреть некую гипотетическую ситуацию туристу из Воронежа, говоря:

— Вот вы расположились у себя дома у окна, а в окне напротив стоит и смотрит на вас обнаженная женщина. Ваши действия?

— Стою еще полчаса, после чего решительно ухожу в другую комнату. Там у меня тоже окно, только побольше.

— Так-так! И что вы при этом чувствуете?

— Ну-у-у! — усмехнулся воронежец. — Я чувствую уверенность в завтрашнем дне...

Вот такой, или похожей, уверенности в завтрашнем дне Николай Щипачёв давно уже не ощущал, с его-то здоровьем и образом жизни. Нет, с женщинами у него изредка бывали контакты— тем более внешностью при рождении Бог и родители его не обидели. Но что принесет новый день, неделя или месяц — мужчина никогда не знал. Да и не загадывал он так далеко.

Несмотря на заметную хромоту и сорокалетний возраст, Щипачёв внешне выглядел вполне прилично, если бы не поношенная одежда. Рост — выше среднего. Шатен. Фотогеничное лицо, прямой нос. Правда, мало кто мог разглядеть зеленый цвет его глаз. Коля прятал их под тонированными очками. Врожденная близорукость постепенно прогрессировала, и он недавно вновь заказал себе новые стекла. А тонировку мужчина выбрал для того, чтобы скрывать заметный шрам под левым глазом. Он визуально нарушал глазную симметрию и от этого Николай комплексовал. Хромающая нога, подпорченная физиономия, шрамы на теле и в томящейся душе, плюс куча других переломов достались ему после автомобильной катастрофы, унесшей жизнь супруги и сына. Пьяный виновник аварии погиб там же на трассе с членами своей семьи, а вот Николая докторам удалось спасти. Но узнав о гибели своих близких, Коля тоже не хотел дальше жить. Врачам очень пришлось потрудиться, чтобы отвлечь его от суицида. Щипачёв долго восстанавливался и физически, и морально за последние пять лет. Инвалидность долгое время не хотели давать. С решением вопроса помог бывший одноклассник — врач. Кое-как дали вторую группу. Но вот работать на бывшем предприятии он уже не мог. Периодические головные боли и смена настроения, скачки давления и ноющие места бывших переломов, неудачно сросшаяся кость на ноге и постоянные приемы обезболивающих препаратов — всё это не приносило радости ни ему, ни окружающим. Пенсия по инвалидности скромная — около семи тысяч рублей, плюс доплата в три тысячи от отказа им набора социальных услуг. Итого — десятка. Причем половина пенсии уходила на оплату ЖКХ. И как на оставшиеся пять тысяч жить?

Первое время выживать Николаю помогали выплаты от страховой компании. Он всех членов семьи каждый год страховал на двести пятьдесят тысяч. Потом, когда поврежденная нога более-менее разработалась, Коля начал искать новую работу. Электрики требовались постоянно, но долго он нигде не задерживался. Работодателей не устраивали его скорость работы и несдержанный язык. На ногах продолжительное время он не мог стоять, да и тело прежней гибкостью не обладало. Там не достанет, туда не пролезет, здесь не согнется... А тут еще и алкоголь, к которому Коля пристрастился... Короче — его постоянно увольняли. Потом пришел ковид... В общем, с работой, а соответственно и с деньгами был большой напряг. Выручали редкие шабашки от соседей по дому да вакансии в подписке "Телеграм". Но даже там не всегда было всё ладно. Подрядчики оказывались разными. Одни сразу платили, другие задерживали выплаты или предлагал бартер, а некоторые банально кидали на бабки. Чаще всего кидалами оказывались "жирные" клиенты. Казалось бы, денег куры не клюют. Заказчик строит себе очередной офигенный коттедж. Дом уже возведен и требуется сделать полную электропроводку с отоплением. Коля с другими мужиками работал каждый день не покладая рук до позднего вечера. И тут... Заказчик находит повод придраться, отказываясь платить за якобы некачественную работу. А когда они с мужиками пытались поднять бучу, приехали его "братки" и, накостыляв по шее, выгнали всех на хрен, пригрозив большими неприятностями для них и членов их семей. Подавать в суд — бесполезно, так как его бригада работала нелегально, без договоров. Пытаться самостоятельно искать справедливость — здоровья не хватит. Да и где она сейчас? Почему-то слова Бодрова: "Сила в правде", реальны только в кино. А работать на халяву кому охота? Вот и приходилось сжимать от бессилия зубы и искать другие варианты доходов. Таким подспорьем для Щипачёва стал поиск металла. Соревноваться или драться за выгодные места в городе с местными бомжами и охотниками за "чернухой" он физически не мог. Но пытливый инженерный ум помог решить этот вопрос иначе. В свое время Коля успел купить на китайском сайте поисковый магнит. Планировал заняться "кладоискательством" на реках Оренбуржья. Щипачёв прекрасно понимал, что драгоценный металл магнит не зацепит. Да и одинокие монеты его не интересовали. Он как-то увидел видео в интернете, как мужик с помощью подобного магнита достал со дна озера жестяную шкатулку, а вот в ней уже лежали золотые и серебряные монеты. Правда, когда еще была жива его семья, он умудрился вытащить этим магнитом со дна реки старинный самовар, с медалями на боках. Ему повезло, что тот был опутан стальной проволокой, удерживающей все требуемые элементы. Да и на удивление его семьи — медный раритет очень хорошо сохранился. Николай даже подумал, что его кто-то совсем недавно в реку бросил. Хотя непонятно — зачем? После реставрации трофея Коля его очень выгодно продал. Так сказать, окупил вложения на магнит, да и себя не обидел. Другой раз он достал почти новый велосипед. На нем сейчас в основном и передвигался, стараясь разрабатывать поврежденную конечность. Но чаще всего магнит цеплял различный металлический мусор. Щипачёв его раньше оставлял на берегу, а теперь вот такая добыча приносила ему пусть и небольшую, но постоянную денежку. Но всё равно, черного металла не хватало на то, чтобы жить в достатке, как раньше и он ежедневно искал подходящую ему по здоровью работу в интернете, просматривая вакансии на "hh.ru".

Осень с ее дождями и первым снегом, Коля не считал "порой очарованья". Реки Урал и Сакмара скоро затянутся льдом, и "рыбачить металл" временно придется прекратить. А где деньги брать на новую одежду, еду, бухло и лекарства? Ему требовалась хоть какая-то подработка. Жизнь в областном центре была не дешевой. Зимой на велике не погоняешь, придется на общественном транспорте передвигаться, а чем платить за проезд? Это дополнительные расходы. Зимняя обувь давно просилась замены. Да и душу требовалось постоянно подогревать алкоголем. Тем более надвигался очередной "праздник" — День народного единства. А это прекрасный повод, чтобы выпить! Были бы деньги... И пока дороги не накрыло снежным покровом, Николай отправился на "рыбалку", выбрав местом поиска реку Сакмару.

На его удивление магнит после парочки десятков забросов в новом месте, умудрился к чему-то солидному прикрепиться. Коля, молясь всем богам, осторожно тянул трос из воды, опасаясь, как бы добыча не сорвалась. Бывали случаи, когда магнитная "таблетка" прилипала боковой стороной к металлу и если трофей крепко сидел в грунте, то вытащить его оказывалось просто невозможно. Но на этот раз ему повезло. Поняв, что добыча не сорвется, Коля раскачивал улов из стороны в сторону, чтобы тот постепенно вылез из подводного "плена".

Каково же было его удивления, когда он увидел трофей. Магнит крепко прицепился к облепленной грязью коробке, сверкающей стальным оттенком нержавейки. Щипачёв сначала решил, что это медицинский бокс для стерилизации. Благо он на них в больничке насмотрелся, да и размер был идентичный. Сама по себе емкость не имела большой ценности. На скупке за такую дают копейки. Но судя по весу и легкому громыханию, в боксе лежало что-то тяжелое. Николай мысленно предполагал, что эту коробку могли утопить местные наркоманы. И если там лежали использованные шприцы с пустыми пузырьками, то добыча не представляла никакой ценности, а вот если что-то иное... Но что?

Коля, обмыв в ледяной воде трофей попытался пальцами открыть крышку, но та на его удивление, держалась словно приклеенная. Как не старался он подцепить её ногтями, крышка не поддавалась. Пришлось тогда использовать перочинный нож. Но и его лезвие не смогло совладать с металлом. Тут в ход пошла тяжелая артиллерия — фомка. Щипачёв её возил с собой, когда требовалось отцепить магнит от металла. Таблетка и сейчас крепко примагнитилась к торцу бокса. Коля не жалел коробку, он бил по ней фомкой со всей дури, убеждаясь, что борта бокса оказались более прочными, чем он ожидал. Но, как говорится: "Сила есть — ума не надо!" и корпус с очередным ударом наконец-то поддался. Крышка отскочила в сторону, а содержимое коробки мгновенно разлетелось по грязному берегу.

— Это что еще за херня? — произнес Николай вслух, поднимая и рассматривая рассыпавшуюся добычу. — Японские доминошки, что ли? И на хрен они мне? — бурча под нос, Щипачёв принялся рассматривать добычу.

Элементы японского домино были как минимум в два раза толще российского аналога, да и размером намного больше. На лицевой стороне костяшек имелось круглое углубление, в центре которого сияли белым цветом непонятные иероглифы. Торцевые грани костей обладали вертикальными полосками, как гурт у монеты. Зато обратная сторона костяшек была совершенно гладкой. Правда, цвет игральных костей не был идеально черным. Да и материал изготовления больше всего напоминал камень с едва просматривающимися более светлыми и перпендикулярно пересекающимися прожилками. Он имел красноватый оттенок и по структуре напоминал текстолит. Николай как электрик часто с ним встречался. Да и вряд ли природный камень мог иметь такую строго геометрическую текстуру. Но зачем японцы использовали композитный материал для игрушки — Щипачёв не понимал. Да и кому продать такую находку — пока не представлял. Николай принялся было укладывать рассыпавшиеся кости в коробку, как заметил среди оставшихся в боксе доминошек промелькнувшее ярко-желтое сияние. Сердце его предательски дрогнуло, руки затряслись, но пальцами он уже тянулся к возможному золоту.

На самом дне бокса лежала единственная костяшка, у которой в углублении виднелась явно золотая монета. На ней аналогично был расположен неизвестный иероглиф, а вдоль обода хорошо просматривались круглые отверстия. Мысленно разделив круг на сектора, Николай автоматические посчитал эти дырочки. Их оказалось ровно тридцать две. Взяв кость в правую руку, он перевернул ее и слегка ударил по левой ладошке. Монета выпала. Щипачёв обратил внимание, что и с обратной стороны на ней нанесен иностранный знак, причем его рисунок не совпадал с изображением лицевой стороны.

— Бля буду..., не монета это. На кулон похожа, но зачем тут столько дыр насверлили? Может, это игровая фишка? — произнес он вслух, словно ждал ответа со стороны. Но в осеннем лесу никого не было. Даже рыбаков Щипачёв сегодня не видел. Коля уже не сомневался, что размер золотого вкладыша точно совпадал с круглыми выемками других костяшек. То есть логично было предположить, что во время игры этот жетон мог или должен был вкладываться в другие доминошки. Собирая рассыпавшиеся кости обратно в коробку, он узнал, что и костяшек оказалось ровно тридцать две штуки. В русском домино их было двадцать восемь. Но как играть в этот "японский" аналог, мужчина не представлял. Да его это не особо и волновало. Костяшки из текстолита вряд ли кого заинтересуют, а вот если этот вкладыш окажется из золота, то судя по приличному весу — за него можно было получить неплохие деньги, пусть даже монету примут как лом. Так что "рыбалка" оказалась очень даже удачной, и Коля в приподнятом настроении вернулся домой.

Второй приятной неожиданностью для него оказалось свежее объявление на сайте о срочной вакансии вахтера в строительном управлении. Зарплата не высокая — всего 10000 рублей в месяц, но и работа не пыльная, тем более с его больной ногой! Сиди себе на вахте, кого пропустил, кого остановил. Тем более смены шли сутки через двое. Ездить, правда, было не совсем удобно — на улицу Донгузская, а это за городом. Требовалась пересадка. Но зато в объявлении было указано, что работа возможна и для инвалидов. Так что шанс постоянной подработки был довольно высок. Не откладывая дело в долгий ящик, Николай сразу же позвонил по указанному номеру телефона. Разговор с женщиной оказался недолгим. Узнав, что Щипачёв по профессии еще и электрик, дамочка обрадовала Колю, что он может получать дополнительный доход, если будет иногда выполнять хозяйственные работы по зданию. Поменять или отремонтировать светильник, починить проводку или простейшее оборудование, устранить засор в канализации или заменить текущую батарею. Тем более вахтеры работают парами. Еще они отвечали и за проезд служебного транспорта на территорию. Николай радостно сообщил, что всё это не составит для него труда, и он готов приступить к выполнению обязанностей хоть завтра.

— Очень хорошо! — обрадовала его дамочка. — Давайте завтра и приезжайте. Вы в каком районе города проживаете?

— В Промышленном.

— Вообще великолепно! У нас в 7.30 утра около Славянского рынка останавливается служебная развозка. Так что на нашем автобусе и доберетесь. Документы и трудовую книжку не забудьте прихватить. Меня зовут Светлана Сергеевна. Я буду ждать вас в отделе кадров, это третий кабинет на первом этаже...

Такой великолепный во всех отношениях день следовало обмыть, но Коля впервые за долгое время решил сдержаться. Утром следовало выглядеть презентабельно, так что остаток дня он потратил на приведение единственного костюма в порядок. А золотой вкладыш, он пока решил носить с собой. Но чтобы не потерять его, Николай продел через одну из дырочек тонкую бечевку, превратив находку в оригинальный нашейный кулон...

Четырехэтажное здание управления выглядело стандартной кирпичной коробкой. Слева от него находился проезд с шлагбаумом на служебную территорию. Справа тянулся высокий забор из бетонных плит. Служебный пазик, высадив работников на площади перед зданием, отъехал немного в сторону на стоянку к двум своим собратьям. Кто-то из вновь прибывших пассажиров прошёл через ворота, поднимая в приветствии руку виднеющемуся через большое панорамное стекло охраннику. Кто-то остался на улице, закуривая сигарету и общаясь с сослуживцами. И лишь пятеро человек из его автобуса направились к зданию. За ними следом потянулся и Щипачёв.

— Вы к кому? — остановил его около турникета серьезный мужчина, носящий черную служебную куртку с надписью "охрана".

— Я в отдел кадров, — немного опешил Николай, но охранник был непреклонен.

— Фамилия, имя, отчество? — строго произнес он. -Документы с собой имеются?

— Щипачёв Николай Михайлович, да... вот, — протянул Николай в окно свой паспорт.