Невеста для Сатаны

— Так ты...

— Смерть, Смерть, — закивал головой мужчина, укореняя весь случившийся бред. — Ты только не паникуй, сама ведь хотела.

— Ага, — согласилась Катя, ошеломлённо и во все глаза рассматривая знакомого из потустороннего мира. К огромному удивлению, страха она уже почему-то не испытывала. — Обалдеть... — только и смогла она проговорить.

— Да-да, — согласился Смерть. — Ну ладно, подруга моя, раз ты в курсе, что тебе со мной по делам нельзя, я пойду.

— Ага, пока, — задумчиво протянула девушка, а Смерть, прощаясь, на мгновение снял личину человека и быстро ускользнул в портал, скрывая лицо в чёрном широком капюшоне.

В его руках, поддерживая легенды, находилась несомненно смертоносная коса. Девушка нервно хохотнула.

— Вот и Смерть ко мне в гости ходит... Интересно, а Дьявол тоже, как в книжках, с ветвистыми рогами, копытами и мышиными крыльями?

Девушка криво улыбнулась, всё ещё пребывая в лёгком шоковом состоянии.

— Зачем, Death?! — зло прошипел Devil, нависая над сидевшим в кресле Смертью.

— Когда-то тебе всё равно пришлось бы сказать об этом, — непринуждённо отозвался брюнет, неспешно попивая из бокала тёмно-красное вино. — Я лишь упростил тебе задачу.

— Ну да, как же! — гневно воскликнул Князь Ада, сверкая дьявольским огнём в глазах. — Кто тебя вообще просил влезать?! Сидел бы мирно на своей костлявой заднице и не мешал! Я бы сам с этим как-нибудь справился.

— Ты чрезвычайно неблагодарное создание, друг, — недовольно помотал головой Смерть. — Тебе едва ли ковёр под ногами не расстилают, а ты...

— А я не просил! — процедил через стиснутые зубы мужчина и резко обернулся, уменьшая соблазн банально врезать любезнейшему другу по физиономии.

Но это было совершенно бессмысленно и абсолютно неподобающе для Повелителя Ада. "Добро" нужно совершать исключительно с улыбкой и от всего сердца. Кого волнуют такие мелочи, как слегка искривлённые при этом губы?

— Ну что ж, раз ты моей помощи не ценишь, пойду, пострадаю где-нибудь от уныния и горя, — объявил о своём уходе мужчина в чёрном балахоне, горестно вздыхая и поднимаясь с мягкого кожаного кресла.

— Да-да, уноси свои кости, пока я ещё добрый, — сдержанно посоветовал Дейвил, не оборачиваясь.

В ответ лишь хмыкнули, но через мгновение в кабинете остался только его хозяин. Мужчине нужно было хорошенько всё обдумать.

Глава 6. Отдохнём?

Утро, как, впрочем, чуть ли не всегда, выдалось противным и совсем безрадужным. Тот факт, что на улице светило тёплое мартовское солнце, в расчёт, как обычно, не брался.

— Твои драные джинсы и монгольские скулы, ты была моей тайной, зазнобой моей!.. — без умолку трещал телефон, но Кэт не спешила открывать глаза.

— О, чёрт! И кому это я понадобилась в такую-то рань?! — пробормотала девушка сонно, на ощупь шаря по прикроватной тумбочке.

Мобильник попался под руку совсем не сразу.

— Слушаю, — недовольно выдохнула Катя в трубку, прижимая ту к уху и вновь закрывая глаза.

Спать хотелось неимоверно.

— Ну неужели! Я уж думала, ты мне так и не ответишь, — обвиняюще заголосили на той стороне. — Короче, Кэт, мы тут собрались на шашлыки к Илюхе, едешь с нами? — в голосе подруги повелительных ноток оказалось на порядок больше, чем просительных.

— Привет, Кира! — отозвалась Катерина, недовольно поморщившись от громкости динамика. — Ещё раньше не могла позвонить? Я, между прочим, ещё сплю! Какие с утра могут быть шашлыки?

— С утра? Разуй глаза, подруга! На дворе давно полдень! Совсем за временем не следишь? — недоуменно воскликнула девушка в трубке. — Занятия на сегодня ты уже проспала, так что давай хоть с нами посидишь...

— Полдень?! — запоздало дошло до Катрин, и бывалая сонливость исчезла в мгновение. — Не может быть!

Рваными резкими движениями Катя добралась до цифрового будильника на деревянной тумбе, едва не уронив ту в процессе.

— Вот это я спа-ать, — протянула девушка не то удивлённо, не то огорчённо.

— И я о том, — хохотнула Кира.

— М-да, — цокнула языком Кэт, по привычке вороша на голове растрёпанные волосы. — Ну, раз так, то едем. Где? Во сколько?

— Через полчасика готова будешь? — тут же оживилась подруга, но дожидаться ответа Кати, видимо, не собиралась и быстро выложила ещё часть программы на день: — Антон на машине, так что мы подъедем сразу к дому. С собой можешь ничего не брать, почти всё уже собрано. Осталось только в магазин по мелочи забежать, ну это уже по пути, так что пока нам нужна только собранная ты.

— Ага, ясно, — отозвалась Катя и, бросив в ответ ничего не значащее "ну давай", отключилась.

— А день обещает быть насыщенным, — ухмыльнулась девушка и довольно резво соскочила с кровати.

Привести себя в порядок много времени не заняло, а подходящую одежду искать долго не стала. По-быстрому натянула старенькие джинсы, свитер и, отхлебнув горячего чая с лимоном, накинула кожанку. Но надеть кроссовки до предупреждающего звонка о прибытии друзей к её подъезду Катя всё же не успела.

— Ну блин, — беззлобно пробурчала под нос Кэт, наскоро зашнуровывая обувь.

Через неполную минуту она уже в полной готовности выбегала на улицу. Знакомая машина была припаркована всего в паре метров, оживлённая Кира маячила у передней двери, то болтая с водителем, то без особой надобности оглядывая всех прохожих, пока в поле её зрения не попала подруга детства.

— О, Катюха! — воскликнула она и тут же поспешила навстречу. — Ты, как всегда, без опозданий, — похвалила Кира и приветственно захватила Катю в объятия.

— Ну так, — самодовольно хмыкнула Катя, и короткостриженная брюнетка расплылась в улыбке. — Ладно, пошли в машину.

— Да-да, а то Антону ещё за мясом заехать надо. Иля сказал, что мясца у него, поди, маловато будет, вот и попросил Тоху прикупить, а я с ним за тобой поехала. Короче, надо будет ещё...

И словоохотливая девушка без умолку делилась с подругой задуманным, даже когда те расселись по местам в тёплом салоне ауди.

— Привет, Антон, — выловила паузу Кэт для обращения к парню Киры.

Он приветливо улыбнулся и, ответив тем же, завел свой любимый транспорт. Машина плавно покатилась по асфальту под разговоры пассажиров. А через полчаса они были уже у дома их общего друга и, собственно, главного виновника торжества — Ильи Сергеева.

Во дворе ожидаемо толпился народ. Большинство из них Кэт знала лично, но со многими совсем не общалась, а некоторых и вовсе ни разу не встречала. Это было бы странно, если бы только именинником не был Илья. О его лёгком характере и способности заводить знакомства знал чуть ли не весь город, а о количестве самих знакомых знал, наверное, только он сам. В общем-то, Катю его связи ничуть не смущали, даже наоборот — она была рада иметь такого друга. Правда, быть в толпе она всё же не любила и почти успела пожалеть о приезде, как среди массы галдящих под громкую музыку гостей показался хозяин дома. Он заметил Катю едва ли не сразу и тут же энергично замахал ей ладошкой, а затем, ловко маневрируя среди своих многочисленных друзей, с широкой обворожительной улыбкой оказался рядом.

— Как же давно я тебя не видел, Кэт! — радостно заголосил темноволосый парень, сверкая своими выразительными карими глазами. — Безумно рад! — его голос, как всегда, звучал предельно искренне, и не поддаться его очарованию было невозможно.

Катя заулыбалась, и Илья, мгновенно уловив смену настроя, заключил подругу в свойственные только ему лёгкие, но необъяснимо чувственные объятия.

— Надеюсь, тебе тут понравится, — пожелал он и, по-дружески чмокнув в висок, с прежней ласковой улыбкой извинился и вновь растворился в толпе своих друзей.

— Будто знал, что уходить собиралась, — задумчиво протянула Катерина, но раздумывать над этим не стала и перевела взгляд на шумных гостей.

Теперь они не казались ей чем-то угнетающим и давящим, после приветствия добродушного и просто-таки излучающего счастье хозяина атмосфера как будто разрядилась и стала куда уютнее. Теперь и ей хотелось разделить праздник Ильи если не со всеми, то хотя бы со своими друзьями.

— О, Катька! — окликнули девушку со стороны, и она тут же перевела свой взгляд на зовущего.

Обходя компашку парней, к Кати торопливо приближалась улыбающаяся одноклассница. Когда-то они проводили много времени в общих развлечениях, но после поступления в разные университеты их посиделки сошли почти на нет. И вот теперь они снова встретились на вечеринке.

— Маришка! Какая встреча! — удивлённо воскликнула Катя и протянула руки навстречу подруге. — Не ожидала тебя увидеть здесь!

— Да разве могла я пропустить такаю тусу? — рассмеялась Марина и стрельнула серыми глазками в сторону веселящегося народа. — К тому же тут столько халявной выпивки.

На губах светловолосой девушки показалась поистине маньячная улыбочка, а взгляд загорелся, как это обыкновенно бывало в таких ситуациях. Катя не смогла удержаться от вспышки неудержимого хохота.

— Ну, ты как всегда, — через смех выдавила Кэт, не переставая поражаться задору старой подруги. — Лишь бы бухло да народец! Ха-ха-ха...

— И ничего не лишь бы, — попыталась надуться Мари, но губы предательски выдавали улыбку. — Ещё много разных критериев! Например, веселые ребята, закуска, хорошие гитаристы, красивые парни...

Девушка старательно и с максимально серьёзным лицом деловито загибала пальцы, а Катя переменила свой хохот на тихие ехидные смешки.

— А как же Лёшенька? — протянула Кэт с усмешкой.

Она была прекрасно осведомлена о несокрушимой привязанности подруги к своему "единственному и ненаглядному". Небольшие ссоры и недолгие расставания никак не могли остудить пыл ни её, ни его. Даже короткие интрижки во времена разногласий никогда не являлись серьёзной проблемой для их отношений. Вот и сейчас Кэтрин была совершенно уверена в неизменности пристрастия одноклассницы.

— А что Лёша? — вдруг засмущалась Марина и, метнув глаза в сторону, заметила спасительный столик с выпивкой. — Подожди! — прикрикнула она, чуть ли не растворившись в беге до него.

Катя только изумлённо вскинула брови, не понимая столь бурной реакции подруги. Через минутку в руках обеих уже покоились стаканы с цветастыми коктейлями.

— Так что там с Лёшей-то? — вновь сделала Кэт попытку разузнать об их нынешнем взаимопонимании.

— Ну, — лицо Марины заалело в самой предовольной гримасе. — Он мне неделю назад предложение сделал! Сам! Представляешь?

— Вау, — выдохнула Кэтрин, удивлённо и бездумно запила шок любезно всунутым в руку коктейлем. — Как всё серьёзно...

— Да-да! Так что скоро я стану его женой!

— А чего тогда ты тут без него? — подозрительно покосилась на подругу Катя, отходя от потрясения.

— Да ты что?! Он же контролёр тот ещё! — воскликнула Мариша так эмоционально и с таким искренним недоумением, что Катя невольно хохотнула.

Ей никак не удавалось понять такие отношения.

— Он мне даже потанцевать-то нормально не даст, не говоря уже о наших забавах!

— Ещё бы, — усмехнулась Кэт. — Твои забавы любого парня в ступор вгонят.

— Да кто бы говорил, — упрекнула в ответ Мари, с энтузиазмом уходя от своих житейских заморочек. — С твоей способностью мужикам головы кружить мне до тебя расти и расти!

— Опять ты преувеличиваешь.

— Ну да, ну да, — закивала Марина, абсолютно уверенная в скрытом (даже от самой владелицы) таланте подруги очаровывать чуть ли не каждого представителя мужского пола. — Вот сколько за тобой сейчас парней увивается? Три? Пять? Десять?

— Да всего один! — возмущенно буркнула Катя, с недовольством вспоминая того самого "одного". — И тот какой-то весь засекреченный и непонятный.

Маришка тут же расплылась в коварной улыбочке.

— Как интересно... Ты же нас познакомишь?

— Не-а, — беззаботно отозвалась Кэт, откидывая мрачные мысли подальше. — У меня больше нет желания с ним встречаться... Может, ещё коктейля?

Блондинка испытующе посмотрела на свою подругу, намереваясь разузнать причины отказа, но своей непробиваемой улыбкой Катя не давала ни малейшего шанса на продолжение расспроса. Мари неохотно пришлось сдаться и отложить свою надежду до ближайшего повода. Она верила, что он непременно ещё настанет.

— От ещё парочки стаканчиков я не откажусь, — с задорной улыбкой отозвалась Марина и потрясла в воздухе уже опустошенный сосуд. — Этого как-то совсем маловато.

Катя заливисто рассмеялась.

— Кто бы сомневался!

— Кто бы говорил!

Так, перекидываясь ничего особо не значащими, но веселящими их фразами, девушки слились с ликующими и оживлёнными гостями известного всем именинника. Время летело незаметно, настроение становилось всё лучше, а новых знакомых всё больше. Катя едва ли могла запомнить их всех сразу, но этого от беззаботной собутыльницы никто особо и не требовал. Разве что двое выделяющихся парней ожидали большего.

— Пойдемте потанцуем, девчонки, — вальяжно предложил красавчик с модной причёской и приглашающе протянул ладонь Кате.

Его не менее заурядный друг зазывающе потянулся к Маришке. Отказывать галантным парням девушки не стали, им самих хотелось повеселиться, однако после получасовой пляски под разные мотивы они свой пыл изрядно поумерили.

— Пойду выпью чего-нибудь, горло пересохло! — через гул музыки и крики тусовщиков донесла до своего кавалера Кэт и попыталась смыться, но парень и на этот раз проявил свою чрезмерную обходительность.

Словно бы только для разговора, он прижал к себе Катю и, якобы невзначай коснувшись её щеки и уха, проникновенным голосом оповестил о своей заботе:

— Я принесу. Чего ты хочешь?

На какое-то мгновение девушка растерялась, а после скольжения его рук по спине быстро выпалила первое, что пришло в голову:

— Воды! Воды хочу! Просто умираю от жажды! Принеси скорее! — Катя изобразила искреннее нетерпение и суету, после чего у парня просто не было другого выхода, кроме как отстраниться и с многообещающим подмигиванием удалиться в сторону дома.

Только там могла находиться простая вода. Во всяком случае, Катерина на это очень надеялась и ждала, пока приставучий кавалер скроется из виду, чтобы тут же улизнуть из его поля зрения уже навсегда. Он ушел, напряженность Кати разом спала, и она шумно выдохнула от облегчения.

— Уже устала? — раздался за спиной мужской голос, и Кэт, скрипнув зубами, обернулась, ловко натягивая маску лёгкой утомлённости.

— Есть немного...

— И я вот тоже решила немного отдохнуть, — заявила Мари, выдавливая улыбку неясной обреченности.

— А где Стас? — не замедлил спросить закадычный друг Катиного напарника и вроде бы в естественном жесте приобнял свою новую подружку.

У той как-то нервно дрогнул уголок губ.

— За водой ушел, просто ужас, как пить хочется, — состроила гримасу Кэт. — Вот только знает ли он, что вода только в доме на кухне? Боюсь, такими темпами я его не дождусь и засохну на месте, — объявила Катя и страдальчески вздохнула. — Ты не мог бы его найти и сказать? Он ушел в ту сторону, — девушка указала на почти тот же маршрут, куда направился Стас. — А мы вас пока тут подождём...